***
— Я не могу ей этого сказать! — возмутился Ник, несколько раз стукнув по столу кулаком. Лицо Влада приняло выражение а-ля «че ты орешь?». — Она просила найти убийцу. То, что выплыло в итоге не обязательно говорить, — спокойно сказал друг, опускаясь в кресло и продолжая читать отчёт. — Но он хочет её забрать! На этот раз хакер ошарашенно оторвался от чтива. — Софию?! Он что, сдурел? — возмущенно спросил брюнет. — А ты ему что сказал? — Я сказал, что не могу этого сделать. — А он? — Что ему плевать и он заберет её в любом случае. Влад задумчиво уставился в точку на стене. Мысли хаотично брыкались в голове, возмущаясь и нападая на ту, которая говорила, что все происходящее — правильно. Глупо было предполагать, что он не захочет её забрать к себе. Но почему сейчас? После всего произошедшего? Этого нельзя было объяснить простым «ты перешел черту, она не в безопасности». — И что ты решил? Ник устало закрыл глаза, облокотившись на спинку кресла. Спина снова дала о себе знать. — Я не знаю. Не знаю, что мне делать. — Лично я не хочу её отпускать, — спокойно сказал хакер. — Она мой друг и отдавать её просто потому, что он так захотел я не собираюсь. — А ты что предлагаешь? Убить его? — Убить его очень трудно. Тем более, что после его смерти в городе наступит хаос. — Но он не искал её! Она не нужна была ему до сегодняшнего дня! А теперь неожиданно затребовал, как вещь из гардероба! — И тем не менее, не повиноваться мы не можем. Ник поднялся, стал спиной к другу, смотря через окно в сад. Там, на траве играли дети, между ними бегали Тони и Альфа. А на лавочке сидела София, читая книгу, изредка поглядывая на детей. Девушка подняла голову вверх и, увидев в окне парня, улыбнулась ему, помахав рукой. Ник сделал тоже самое. — Мы поведем её к нему. И пусть она сама решит, — твердо сказал Никита, поворачиваясь к другу. Тот согласно кивнул. —***
— София, присядь пожалуйста, — тихо попросил наемник, чуть двигаясь на диване в бок. Девушка села рядом, внимательно смотря на парня. Ник в который раз за день почувствовал боль в спине, но попытался не подать виду. Но актер с больной спиной — плохой актер. — Можно? — робко спросила девушка, протягивая руки в его сторону. Ник неуверенно кивнул и развернувшись к ней спиной, блаженно закрыл глаза. Тонкие пальцы медленно массировали шею, то спускаясь ниже, то снова возвращаясь на то место. На какой-то момент киллер забыл, что он хотел сказать. Теплые прикосновения дарили спокойствие и облегчение. Когда же две ладони обвили его шею, он не сдержался и, поддавшись назад, попытался лечь. Отодвинувшись подальше, София разрешила ему расположить голову на своих коленях. Чуть смутившись, девушка запустила пальцы в его волосы и не смогла удержатся от улыбки: парень облегченно вздохнул и закрыл глаза, напоминая довольного лаской кота. — Ты что-то хотел сказать, — тихо сказала она и вздрогнула от неожиданности: Ник медленно открыл глаза, где в зрачках девушка увидела спектр эмоций. — Софи, я выполнил твою просьбу. Нашел того, кто виновен в смерти твоих родителей. Сердце предательски сжалось. Брюнетка на секунду перестала гладить наемника по голове, но очнувшись, продолжила: — Ты убил их? Киллер отрицательно помотал головой. — Нет, не я. Но дело не в этом. Девушка вопросительно наклонила голову влево. — Нам нужно съездить в одно место… Это тоже касается твоих родителей. Но скажи, что ты помнишь из того, что произошло тогда? София хотела убрать руки от волос, но Ник перехватил её ладонь и положил себе на грудь. Почувствовал сердцебиение и теплоту, девушка чуть успокоилась и окунулась в воспоминания. — Я помню, что мама с папой в тот день очень ругались. По идее, это должен был быть что-то вроде семейных посиделок, даже не считая того, что родители не жили вместе уже несколько лет. Папа вел машину, кричал на маму, а она не оставалась в долгу. А потом — вспышка. Машина улетела в виражи, или как там это называется, я не помню. Очнулась я в больнице. Мне сказали, что родители погибли на месте, а я — родилась в рубашке. Потом только я узнала, что это было покушение: стреляли трижды. Маму… — София попыталась держать свой голос под контролем, но чувствовала, что срывается. Ник попытался успокоит девушку, погладив по руке, второй приобняв её за талию. На глазах брюнетки появились слезы. — Маму убили выстрелом в голову. Мгновенно. В папу же стреляли дважды: стрелок не очень умный, нужно было сначала убрать водителя, — она всхлипнула, на глазах появились слезы. Что бы они не капнули на лицо Никиты, София подняла голову вверх, запрокидывая её на спинку дивана. — Прости, я не должен был спрашивать. Мне очень жаль. — Нет. Это я должна была бы уже привыкнуть. Но не получается… Парень закрыл глаза, чувствуя печаль Софии в своей груди. Он знал, какого это — потерять родных людей. И не один раз… — От них осталось только угольки. Пришлось идентифицировать по зубам. И есть еще одно странное обстоятельство: я лежала в нескольких метрах от машины. Словно… — брюнетка поморщилась как будто вспоминая этот момент из жизни. — Словно меня вынесли из пожара. Ник приоткрыл глаза, размышляя над последними сказанными словами. В голову пришла интересная мысль, но озвучивать он её не решился. — Мы когда поедем? Наёмник сфокусировал взгляд на девушке, припоминая, о чем шла речь. — Ты даже не спросишь куда? София печально улыбнулась. — Я и в прошлый раз спрашивала. Ты же не сказал. — Прости, — виновато прошептал тот, чуть поднимая голову, приблизившись к её лицу. — Иногда я веду себя как идиот. Но это действительно было для твоей безопасности. Если Нож тебя узнал, то была вероятность, что тебя узнают и остальные. — А Порох! Он тоже мог узнать. Ник чуть улыбнулся и помотал головой. — Порох близорук, как церковная мышь. Дальше, чем за два метра он почти не видит. — А почему мне об этом не сказали? — Не пришлось к слову. Рука Ника погладила тыльной стороной щечку Софии, которая тут же стала пунцовой. — Я ревновал. Очень сильно. — Ты о чем? — не поняла девушка реплики и к чему она вообще относиться. Киллер снова опустил голову на колени девушки, закрывая глаза. — Парень в кафе. Ты поцеловала его. Наверное, я бы ещё долго не смог бы с тобой встретится, если бы ты не сделала этого. — Я думала, что это ты, — смутилась София, отводя глаза от лица любимого. После фразы уже смутился сам киллер. — Значит, поцелуй предназначался мне? Тогда требую его обратно, — отшутился Ник, не предполагая, что случится через мгновение. Пожав плечами, девушка улыбнулась и опустила голову почти в плотную к лицу парня. Отсчитав один глубокий вдох, она быстро чмокнула его в нос и, как не в чем не бывало, снова выпрямилась, с выражением лица «кто это сделал, я не в курсе». Открыв глаза и не поняв, что произошло, Ник осмотрелся по сторонам, а потом перевел взгляд на девушку. — Софи? — тихо позвал он и, дождавшись, когда та посмотрит на него, быстро привстал и поцеловал её в губы. — Ты же его не в нос целовала, — ехидно улыбнулся он, прерывая поцелуй. Сердце Софии едва справилось с такой неожиданностью, забившись в три раза быстрее. — А знаешь что? — вырвалось у девушки и наемник заинтересованно взглянул на нее. — Что? Брюнетка снова нагнулась и поцеловала его, не забыв прикусить его нижнюю губу, но тут же опрянув, когда, не контролируя себя на короткое мгновение, Ник положил руку ей на плече, а затем спустился чуть ниже, куда не так давно хотел её поцеловать Порох. Прикосновение принесло множество мурашек и приятное ощущение близости, от чего девушка не сразу вспомнила, что нужно дышать. — Ты тоже, между прочим, должен мне поцелуй, — промурлыкала она, краснея ещё больше и не смотря на парня. — И я его вернула. — Когда это я тебе задолжал? — возмутился тот. — Когда без спросу поцеловал меня в парке. Ник улыбнулся и снова закрыл глаза. Час пролетел совершенно незаметно…***
— И все же, что я должна сделать? — спросила София рассматривая дорогу, по которой они ехали. Если не считать пустоши и несколько незавершённых новостроек, то пейзаж за окном больше напоминал постапокалептический. Глубоко вздохнув, Ник сказал: — Когда ты попросила узнать, кто убил твоих родителей, то мне пришлось только отдать приказ нескольким своим знакомым, чтобы они закончили расследование. Как ты знаешь, я уже через несколько дней после нашей… кхм-кхм… встречи знал многое о тебе. Так что, мои люди только подкопали кое-где и нашли несколько ниточек, ведущим в недра нашей «организации». — То есть, информация уже давно была у тебя? — Нет, не так. Я приостановил расследование, когда ты показалась мне… неинтересной. Наемник резко повернул руль, выезжая на бездорожье. Теперь вместо новостроек показалась небольшая деревня. — Короче, есть человек, которого многие уважают в нашем городе. Он никогда не встревает в конфликты самолично, относится ко всем нам нейтрально, да и вообще, он просто существует, имеет власть, но почти никогда ней не пользуется. Была бы его воля, он бы через несколько дней уничтожил Игрока с его империей. Но он не вмешивается ни во что. Странный он, не находишь? София внимательно слушала речь наемника, изредка поглядывая в окно. Ей вдруг вспомнился папа: тот никогда в жизни никого зря не обижал, не смотря на руководящую должность в огромной компании. Все его подчинённые очень уважали начальника, а он никогда не злоупотреблял своей властью. Деревня сменилась еще одной, пейзаж же не поменялся: все такое же яркое солнце, люди, работающие на огородах, домашний скот, пасущийся на лугах и полях. — Именно к нему меня привело расследование. Нет, он не заказчик. Но именно его люди нашли убийц и, хорошенько попытав, подстроили несчастные случаи. Поскольку наемников было пять, а все пять были убиты его людьми, напрашивается вывод, что это не случайно убранные люди, а целенаправленное истребление. — И ты меня везешь к нему? Ник кивнул. — Зачем? Киллер промолчал минуту, размышляя над ответом, но не смог придумать подходящий. — Софи, он требует тебя. Глаза девушки расширились от ужаса. Это заметил и Ник. — Когда-то давно он связался со мной, пригласив на встречу. И эта встреча состоялась вчера. Он сказал, что ты принадлежишь ему. — Я? Да я даже не знаю, кто он такой! — Тише, успокойся, — попытался успокоить её панику Ник, вытаскивая из кармана круглый предмет. — Прицепи это за волосами. — Жучок? — Я использую его крайне редко, в основном для прослушки маленьких девочек, которые ходят в морг и знакомятся там с высокими работниками. Удивленно переведя взгляд с «жучка» на того, кто его дал, девушка возмутилась. — Ты подслушивал! — Не мог же я тебя отпустить на такое задание без уверенности, что ты в безопасности?! — в свою очередь возмутился парень и наигранно закатил глаза. Почувствовав, что паника отступает, София послушно прикрепила устройство за волосами. — Он требует меня? Зачем? — Если бы я знал, то сказал тебе. Но я могу сказать тебе другое: после всего, что произошло, после всего того, что мы пережили я не отдам тебя без боя, — пальцы Ника побелели от того, как сильно он сжал руль. Но лицо выражало совсем другое чувство. Парень повернулся к Софие, улыбнулся и договорил: — Я же тебя люблю.***
Перед ними стоял огромный замок. Как бы это старомодно не звучало, но глава всея мафия проживал не в многоэтажке, а в стародавнем сооружении, которое выглядело эстетически красивым и ухоженным. Даже вопреки множеству фильмов и мультиков, здание не выглядел заброшенным и темным, а наоборот. У высокого забора росли цветы, а за калиткой можно было увидеть прекрасный сад в японском стиле. На стене висел домофон, а фонари и уличные лампы говорили о том, что в замке есть электричество и ним активно пользуются. Нажав на кнопку, Ник принялся ждать. Послышалась веселая трель, а затем мелодичный женский голос сказал: — Входите. Калитка щелкнула, открывая гостям вид на прекрасный сад. Ник пропустил Софию вперед, но как только захлопнул дверцу, тут же стал рядом, беря девушку за руку. — Не бойся. Я рядом. На ступеньках у высокой двери стоял брюнет в форме дворецкого. Он кивнул гостям и, открыв вход в замок, отступил, показывая рукой направление. Наемник кивнул вошёл первый, все так же держа брюнетку за руку. Коридор был огромен: длинный, красиво оформленный предметами старины и гобеленами. София даже на какой-то миг подумала, что они попали в замок чудовища из Диснеевского мультика: в потемках казалось, что подсвечник сейчас спрыгнет с уступа и проведет их к нужной комнате, а часы почти что под потолок мерно отстукали 1 час. добавляя атмосферу загадочности. Когда же коридор кончился, пара набрела на другую дверь. Теперь это был не тяжёлый массив, а современная железная дверь с глазком, что очень сильно не списывалось в окружающую среду средневековья. Ник посмотрел на девушку, кивнув, постучался. От туда незамедлительно послышался мужской голос: — Прошу, входите. Ник первый толкнул дверь, ведя за собой напуганную девушку. Она уже ожидала увидеть что угодно: трупы, висящие на веревках, развешанные по залу; или оружие, разброшенное по комнате как ненужные вещи; или голых девиц, которые ублажали одного престарелого мужичка. Но нет, всего этого не было. Комната была небольшой и выглядела более современно, чем вся остальная часть замка: светлые обои, паркет на полу. Посередине — большой компьютерный стол, на котором стояли ноутбук и лампа. На стенах висели доски, на которых прикреплены какие-то брошюры, фото, заметки, планы. Рядом со столом стояла девушка со светлыми волосами, за спиной которой висела продолговатая сумка. София сразу догадалась: там лежит оружие. Сам же главарь сидел на кресле, повернутый к гостям спиной. — Здравствуйте, — неожиданно подала голос брюнетка, крепче сжимая руку Ника. Тот, в свою очередь, медленно погладил свободным большим пальцем по её костяшкам, успокаивая. — Здравствуй, малышка, — сказал мужчина и повернулся лицом к гостям. София отступила назад, потянув за собой парня. Рассмотрев лицо хозяина замка, девушка с ужасом попятилась назад. Наемник не понимающе посмотрел на мужчину, а потом перевел взгляд на любимую. — Софи? Ты чего? — шепнул он, пытаясь понять её реакцию. Но вместо ответа на его вопрос, девушка уперлась в стенку и, не выглядывая из-за спины киллера, прошептала то, чего он никак не ожидал услышать. — Сокол… Это мой папа…