Неужели ты моя судьба...

Город… Это другой город… Он прекрасен! Он просто прекрасен, я никогда не видел таких величественных зданий. По сравнению с ним наш город, так гордо называющийся столицей, просто какая-то старая задрипанная деревенька. Ну, ладно, переборщил, не деревенька, но по красоте точно не превосходит. Да ещё и всё так прекрасно горит. Как будто по городу зажгли тысячи факелов… - Вот и приехали, ребятки. Хотите остановиться у дочурки моей? Она рада будет, - сразу предложил наш извозчик. - Нет, спа… - опять начал было Эл, но я несильно ударил его кулаком под дых. - Если это вам не будет в тягость, - мгновенно перебил я Эла. - Да вы что, сегодня наоборот все гостям рады! – повеселел старичок. - А вы не знаете, что сегодня за праздник? – вежливо спросил Эл нашего спутника. - Вы не знаете? – с неподдельным изумлением уставился на нас старик. – Сегодня же день Летнего солнцестояния! Прекрасный праздник, город просто оживает. Разве у вас его не празднуют? - Нет. Я вообще первый раз о таком слышу… - растерялся я. - А ты вообще молчи, нос почаще за пределы крепости высовывать надо, если хочешь что-нибудь узнать, - неприятно щёлкнул меня по носу волк. Продолжать спор я не стал, только обиженно отвернулся и стал с восхищением разглядывать окрестности. Вскоре мы и к городу подъехали, даже въехали без проблем. Странно. Обычно на воротах кто-то стоит, а тут никого… - А почему город никто не охраняет? – спросил я извозчика. - Так праздник же, - ответил старик таким голосом, будто я один ничего не знаю. Хотя, возможно, что так оно и есть… И всё-таки странный этот город, хоть и чертовски красивый. И почему я родился не здесь? Тем временем наша телега уже миновала главную улицу, по которой бегали разряженные дети, и мы въехали в какую-то узкую улочку. Ну, узкую для телеги и лошади. Мы просто чудом не задели близ стоящих домов. Вскоре старик тормознул лошадь возле какого-то неприглядного, но украшенного к празднику дома, и нам на встречу тут же выбежала девушка. Видимо, это и есть дочурка нашего старичка. - Отец, наконец ты приехал, мы уже заждались тебя. Ой, а это… - осеклась девица, увидев нас с Элом, осторожно слезающих с высоких бортов телеги. - Это наши дорогие гости сегодня. Моя дочь Хана, - представил нас… старик. Мы столько проехали вместе, но даже не знаем имён друг друга… - А я Владимир. - Меня Рэй зовут, а спутника моего Элиспар. - Зовите меня Эл, - учтиво поклонился волк и поцеловал тыльную сторону руки Ханы. Странные имена у них. Наверное, сами нездешние. В доме оказалось тепло и уютно, а ещё очень вкусно пахло тушёным мясом – над огнём в очаге покачивался здоровый котёл, откуда и шёл этот вкуснейший запах. Мой живот сразу же среагировал, и рот наполнился вязкой слюной. Нельзя сказать, что я забыл, что мы ничего не ели с самого утра, просто моё восхищение увиденным как-то перебило голод. - Вы наверное голодные! – защебетала девушка, будто читая мои мысли. - Лично я ужасно соскучился по твоему мясу, Хана, - зашёл в комнату мускулистый мужчина и чуть приобнял хозяйку. - Это мой муж Ладислав. Ладислав, это наши гости… - она начала было представлять и нас, но мужчина перебил её. - Я слышал, как вы приехали. Да уж, давненько отец не привозил к нам гостей. - Да я к вам и не приезжал уже сколько. Так завертелась обычная семейная беседа. Нас усадили за широкий стол и указали ждать. Вскоре из комнаты вышел и Ладислав с объёмным бутылём, наполненным тёмной жидкостью. Вино, наверное. Хозяйка продолжила накрывать на стол, а Ладислав и Владимир начали расспрашивать нас. - Куда же вы идёте? – спросил Ладислав, как бы невзначай наполняя кружки содержимым бутыли. Я не ошибся, это натуральное виноградное вино. - К моей родственнице, она очень далеко живёт. - Дальше Багрового леса? – уточнил старик. - Да, немножко дальше, - влез в беседу я. - Как же вы будете пробираться туда? На скалах очень опасно. - Зачем скалы, когда есть обходная дорога? – удивился Эл. Обходная дорога? Какая ещё дорога? Если она есть, то почему тогда все горе-путешественники лезут на скалы и разбиваются, срываясь в ущелье? Неужели оборотень действительно там был, раз так уверенно говорит. - А вы, ребята, братья? – подошла к столу Хана с большой тарелкой вкусно пахнущего тушёного мяса. Еда… - Да, только он старше меня, - решил я поддержать легенду, придуманную Элом. - Как это прекрасно, когда в семье много детей. Я уже говорю Ладиславу, что пора бы братишку Петре родить, а он ни в какую. Надо, мол, в городе получше освоиться, а потом уже и семью расширять, - засмеялась Хана, подходя к мужу. - Но я ведь прав! – возмутился мужчина. - Конечно прав. - Петра – это ваша дочь? - Да, она сейчас играет с другими ребятишками на главной улице, к ужину подойдёт. Как раз в это время хлопнула тяжёлая входная дверь, и в комнату вбежала девочка лет пяти с короткими рыжими волосами. - Петра, ты где так угваздалась? – сразу же подбежала к дочери Хана, отряхивая свои руки. - Не волнуйся, мам, я упала. - Упала? Не сильно ушиблась хоть? - Нет. А скоро кушать будем? - Да, уже всё на столе. Только иди на улицу, вымой руки в бочке и умойся, нельзя садиться такой чумазой за стол, - заботливо улыбнулась женщина и пригладила волосы Петры. Мясо оказалось просто божественным. Может быть так показалось мне с голоду, но оно правда было очень вкусным. Как ни странно, на время ужина беседа не утихла, наоборот Ладислав принялся о чём-то громко спорить с Владимиром, и в доме повис уютный шум. Я чувствовал себя лишним здесь. Не знаю, как Элу, но мне казалось, что в этой семье нет места посторонним. Нас расспрашивали тоже. Я точно знал, что никаких злых мыслей у Ладислава, Владимира и Ханы нет, но Эл, видимо, им совершенно не доверял, потому что ни на один вопрос он не ответил честно. Откуда мы? Из деревеньки, что раскинулась в дне пути от города. Зачем же нам понадобилось топать в такую даль? Как же, наша любимая тётушка чувствует себя неважно, мы не можем её не навестить. Я ничем не выдавал ложь Эла. Пусть делает, что хочет. Главное – это то, что уже завтра мы опять отправимся в путь. Было бы очень хорошо, если бы нам дали чего-нибудь съестного в дорогу, но самим просить – неприлично. Спать нас уложили в одной комнате с Элом. Она оказалась маленькой, но такой же тёплой и уютной, как и весь их дом. Я бы с удовольствием жил в таком с принцессой. Только вот ей этот уют совершенно не нужен. Наверное, она привыкла к дворцу, балам, нарядным платьям, слугам. Она никогда не будет сама готовить, убирать, стирать. Мы же из разных сословий. Нам никогда не быть вместе… Что изменится, если я приду с этим камнем? Хотя, это глупый вопрос, я не приду с камнем в город, в который меня даже не пустят. Ничего, принцесса, возможно, уже видит во снах меня и просит отца вернуть мою неважную персону обратно в город. Цыганка не могла меня обмануть. Поцелуй был? Был. Значит, всё должно получиться. Поцелуй руки же считается, да? - О чём ты так задумался? – буквально вырвал меня из мыслей голос Эла. - Я уже спал, вообще-то, - решил соврать я волку, не выдавая своих мыслей. - Если бы спал, так быстро не ответил бы. - Я засыпал, а ты меня выбил из дрёмы. - Не-а, ты не спал. Дай угадаю, куропатка опять заняла все твои мысли? - Да чего ты привязался к ней, а?! - Значит, она, - как-то удовлетворённо ответил Эл. – И чего ты в ней нашёл? - Но она же… - Замолчи, Рэй, - не дал мне описать все достоинства принцессы оборотень. - Но ты же… - Это был риторический вопрос, он не требует ответа, - опять перебил меня волк. – Ты лучше объясни мне, Рэй, ты что, решил им всю нашу биографию выложить? - Почему это? - Потому что. Просто признайся, что без меня ты им всё рассказал бы. - Да, - нехотя согласился я. – Но они же не злые, зачем делать из всего тайну? - Помнишь, я тебе говорил, что людям надо доверять намного меньше, чем доверяешь ты? Вдруг нас подобрал бы на дороге не Владимир, а какой-нибудь вор? Наших денег уже не было бы. - Деньги! Чёрт, деньги! – сразу же вскинулся я. Как я мог про них забыть? Кошеля нет ни в одном из карманов. Я… Я потерял все наши деньги… - Я так и знал, что ты их потеряешь, Рэй. Не волнуйся, кошель давно у меня. - Ты что, украл у меня его? – на нервах и со всё ещё трясущимися руками от волнения я накинулся на Элиспара. - Нет, не украл. Просто убрал подальше. Ты же их потерял бы! И вообще, ты благодарить меня должен, чего сразу злиться?! - Потому что ты обманул меня! Подбежав к постели волка, я уже хотел было хорошенько ударить его за все причинённые ранее обиды, но оказался опрокинутым на спину. Я уже думал, что ходить мне завтра с разбитым носом, как почувствовал прикосновение к своим губам. Резко открыв глаза, я увидел Эла, склонившегося надо мной. - Ты чего творишь? – в конец разозлился я на оборотня. - Это тебе за тот поцелуй ночью, - с противной ухмылочкой сообщил мне оборотень, отодвигаясь на другой край кровати. - Какой поцелуй? – растерялся я. - О, да ты, дружище, действительно лунатишь во сне. Что, снилась принцесса, а под руку я попался? Я вспомнил ту ночь. Тогда действительно снилась принцесса. Да, это был самый реальный и нежный сон… - Но ты же сказал, что я тебя только за руку хватал! - А что мне жаловаться на судьбу, как обидчивой барышне? Я тебе отомстил, мы квиты. Ничего не говоря в ответ, я просто шумно выдохнул и перелёг на свою кровать, отворачиваясь к стенке. Поцелуй руки же считается за настоящий поцелуй, да? Я же вложил в него все свои чувства к принцессе!