***
Утром растрепанные, заспанные Виктория и Эрнст столкнулись на кухне. -Ты чего тут? - хриплым со сна голосом спросил Эрнст, почесывая щетину на подбородке. -Вода, - лаконично пробормотала Виктория, наливая себе стакан из графина. -Ты ведь можешь звякнуть в колокольчик и тебе её принесут, - Эрнст зевнул, взял со стола стакан, в который Виктория только что налила воды, и отпил - спасибо. -Иди нахер, - пробормотала Вик, возвращая себе стакан - я в состоянии сама налить себе воды. Эрнст, казалось, задремал, прислонившись к холодильнику. В кухню спустился Мистер Франкотелли, повар дворца. Он почтительно полу-поклонился королеве и принцу, и принялся доставать посуду, чтобы приготовить завтрак. -Черт, в такую рань, - простонал Эрнст, открывая глаза - зачем Альберту вообще понадобилось проситься на этот гребаный курс вместе с тобой - Виктория пожала плечами. -Ну, сейчас я должна поблагодарить Альберта, что мне не пришлось ходить туда в одиночестве - она пожала плечами. Эрнст приобнял её за плечи: -Ну, правильно, страдать, так вместе. Так, давай ка, малышка Викки, иди умывайся и приводи свое королевское личико в порядок, у тебя такой заспанный вид, что смотреть страшно - он наклонился так, что его лицо оказалось на уровне лица Вик, и состроил гримасу ужаса. -А у тебя такое, как будто ты бухал неделю, - парировала Вик. -Почему как будто? - оскорбился Эрнст, хватаясь рукой за сердце. Виктория рассмеялась. -Потому что я знаю, что ты делал всю неделю, собирал мои шмотки по чемоданам и помогал перевезти сюда всякий хлам, - она щелкнула Эрнста по кончику носа и убежала с кухни наверх, в сторону своих комнат. Эрнст улыбнулся, почесал затылок, и направился вслед за сестрой. В большой ванной он встретил Альберта, который сосредоточенно брился. -Прихорашиваешься для малышки Вик, или для лорда Мельбурна? Ты же фанат, - ехидно спросил Эрнст, склоняясь над раковиной. -Я не ты, чтобы прихорашиваться для Лорда Мельбурна, - спокойно проговорил Альберт, не отвлекаясь от собственного отражения. Эрнст внимательно следил за эмоциями на лице брата. -Он не в моем вкусе, - пожал плечами Эрнст. Альберт бросил на него быстрый, резкий взгляд: -Ну да, а Адриан был в твоем, - сквозь зубы пробормотал он. -Я любил его, ясно? - прорычал Эрнст - Может хватит быть маленьким двуличным говном и осуждать меня за мои провалы, я то тебя за твои не осуждаю? - тонкие пальцы Эрнста побелели от того, как сильно он сжал ими край фарфоровой раковины - когда ты в прошлом году признался Викки в любви, это ебаное извращение, она твоя сестра, но я не смотрел на тебя как на предателя, братишка, -Блять, - выдохнул Альберт, отнимая бритву от лица и вытирая кровь со скулы. -Сильно? - тут же меняя тон на беспокойный, спросил Эрнст, за подбородок поворачивая лицо брата к себе. -Все нормально, - запротестовал Альберт, когда Эрнст своим белым полотенцем утер кровь с его скулы. -Не бойся, у меня не встанет на собственного брата, я же не ты- снова подколол его Эрнст, Альберт чуть улыбнулся, терпеливо вынося заботу брата. Удостоверившись, что порез не сильный, Эрнст отпустил его и отвернулся к зеркалу. -Эрнст, я... вовсе не хотел, - начал было Альберт, но брат махнул на него рукой. -Ты слишком паришься о чужом мнении, чтобы принять меня, - пробормотал Эрнст, сосредоточенно выдавливая зубную пасту на щетку. -Я не... - начал было Альберт, но тут же запнулся, его рука неловко замерла над плечом брата - я просто хочу, чтобы ты знал, что я не перестану тебя любить,.. -..и осуждать - закончил за него Эрнст, правда, уже улыбаясь. -Ну, если не я, то кто - попытался пошутить Ал. -Ну, разве что вся наша семья... -И половина населения Бельгии... -И земного шара... Ой, иди нахер, все равно ты мой мелкий тупой братишка, а я красавчик, - рассмеялся Эрнст, резко оборачиваясь и выдавливая зубную пасту ему на плечо. -Эрнст! - возмутился Альберт, правда, улыбаясь.***
Виктория, Эрнст и Альберт стояли перед дубовыми дверьми аудитории номер сто тридцать, с благоговением разглядывая уходящую вверх стрельчатую дверь, массивные мраморные колонны по бокам и круглую чугунную дверную ручку. -Да это долбаный Хогвартс! - наконец изрек Эрнст. Альберт хмыкнул: -Это лучше, - Эрнст закатил глаза и изобразил крайнее возмущение приземленностью брата. Виктория же сосредоточенно изучала расписание, не понимая, почему Мельбурна все еще нет. -Мы точно в нужной аудитории? - наконец спросила она. -Да, Вик, - хором проговорили братья. Виктория вздохнула и посмотрела на своё отражение на экране телефона: бледное лицо, аккуратно собранные в пучок волосы и миленькая шляпка в традиции английских королев ( в том числе её бабушки, с которой она так и не познакомилась поближе ). Она рассеянно поправила выбившийся из прически локон и снова посмотрела на наручные часы, которые вчера подарил ей Мельбурн, напомнив, что точность - вежливость королей. Это были обыкновенные (если не считать того, что увидев их, Эрнст поинтересовался, в курсе ли она об их цене) наручные часы с бледно голубым толстым ремешком, хорошо подходившие к её узкому запястью. Часы показывали сорок минут десятого. Мельбурн появился в конце коридора, с папкой подмышкой и стаканом кофе в руках. -Прошу прощения, утреннее собрание в парламенте оказалось...бурным - он выразительно поднял брови. Он замешкался у двери, пытаясь достать ключи и не пролить при этом кофе. На нем было одето чёрное пальто, за что Эрнст уже мысленно окрестил Шерлоком. Класс оказался слишком просторной для четырех человек аудиторией. -Ух ты, - выдохнул Альберт, входя внутрь. Класс скорее походил на старинный кабинет какого-то Лорда. Несколько скамей со столами, правда, стояли рядами, но был так же большой старомодный камин с диваном и креслами около него, ковер на полу и несколько книжных шкафов с самой разнообразной литературой. -Можем присесть на диваны - предложил Лорд Мельбурн - потому что сегодня мы будем заниматься не совсем обучением, - братья заняли кресла, Виктория же села на краешек дивана - мы будем говорить о ближайших важных событиях и о том, что нужно сделать в первое время. Виктория посмотрела на Мельбурна, сидевшего рядом с ней на диване и рассматривавшего какие-то свои бумаги. В очередной раз поразилась тому, насколько прекрасен был его профиль: тонкий нос, ровная линия темных ресниц, нахмуренные брови, сосредоточенно сжатые губы. -Во-первых, фрейлины. Мадам, думаю, в силу вашей молодости и больших испытаний, которые вам в скором времени предстоят, будет неплохо, если у вас будет компания образованных молодых леди. Они смогут вас поддержать и не дадут вам почувствовать себя одинокой - Виктория послушно кивнула, пожав плечами. Фрейлины, так фрейлины. -Этим можно заняться завтра утром, я взял на себя смелость разослать приглашения, - он бросил взгляд на список, набросанный на листе, явно вырванном из блокнота - затем, коронация. Вам понадобятся, я думаю, репетиции, по крайней мере точно запомнить порядок действий - он внимательно посмотрел на Викторию. Та снова кивнула, вспомнив своё неловкое знакомство с министрами. -А так же вам понадобится хорошее платье и... -А мы можем устроить бал? - вдруг спросила Виктория, улыбаясь - в смысле, достаточно ли я для этого богата? -Думаю, да, мэм. Смею надеяться, у вас будет только одна коронация, - он улыбнулся - но тогда в ваше расписание придется добавить уроки танцев - Виктория с трудом удержалась от вопроса, будет ли их тоже вести Лорд М, и только улыбнулась собственным мыслям, а кончики её ушей порозовели - насчет одежды, думаю, вам нужен стилист. Моя хорошая подруга и член парламента, Эмма Портман, сказала мне, что у неё есть кто-то на примете, и я доверяю её мнению, она хороший человек и мудрая женщина. Она собиралась приехать завтра вместе с будущими фрейлинами, и привезти девушку. -Чудесно, - кивнула Виктория. -И еще одно, - сказал Уилл - после коронации вас нужно будет представить прессе. До этого - постарайтесь сделать так, чтобы ни у одного самого жалкого желтого газетчика не было возможности вас процитировать или разместить где-то ваше новое фото. Ясно? - он внимательно посмотрел сначала на Викторию, а затем, по-очереди, на Альберта и Эрнста. Те кивнули. -Речь мы с вами распланируем, газетой будет The Times, фотографии сделает хороший фотограф. Еще там же будет BBC1, для них тоже хорошо бы сказать пару слов. Это будет хорошим представлением вас массам... И - еще, позаботьтесь, чтобы ваши аккаунты в соц сетях стали закрытыми, и все равно постарайтесь не публиковать там компрометирующих фотографий, вас теперь могут взломать. Официальными аккаунтами займется Эмма, я думаю, у неё есть образование в области пиара и неплохой вкус. И, пожалуйста, постарайтесь не отправлять всякой ерунды куда-либо. Серьезно, скандалы - тяжелая штука, у вас сейчас и без того не легкий период. А теперь к куда менее веселым вещам. Альберт, Эрнст, я хочу предупредить вас. Я прекрасно понимаю, что вы молоды и способны на глупости - все трое. Но я хочу, чтобы вы не спускали глаз с её Величества, по крайней мере в отсутствие меня, Эммы или еще кого-то надежного. Не влипайте в неприятности, и тем более не втягивайте в них её Величество. Никаких глупостей. Братья поспешно покивали. -Конечно, сэр, - проговорил Альберт. -Никаких вечеринок, - подтвердил Эрнст, все же хитро улыбаясь. Мельбурн поймал его взгляд и улыбнулся. -Если вам все же захочется устроить вечеринку, пожалуйста, дайте знать мне, я по крайней мере прослежу, чтобы последствия остались во дворце, а не на первой полосе The Sun - они посмеялись - так, а теперь, я думаю, вы не успели толком позавтракать, так что предлагаю выпить чаю. Все равно начинать разговор о внешней политике Англии времен восьмидесятых годов уже бессмысленно.***
Они зашли в аудиторию, полную первокурсников, ожидающих своей первой лекции по истории искусств. Мельбурн сказал, что курс интересный и может быть полезным "для общего культурного развития". Эрнст внимательно пробежал глазами по толпе. Девочки в плиссированных юбках и с кучей книжек, парни, похожие на типичных заучек Парни, похожие на американских футболистов-школьников, которые еще окунают заучек головой в унитазы. Его взгляд зацепился за парня, стоявшего в тени одной из мраморных колонн. Он был одет в обычную черную толстовку с широким капюшоном, надежно скрывавшем часть лица. Что-то в его фигуре смутно напомнило ему Адриана. Спустя несколько минут разглядывания, он вспомнил: Летняя ночь. Адриан в темно-голубой куртке, с капюшоном, натянутым на глаза, стоит в тени беседки и быстро-быстро, сбивчиво,с легким французским акцентом говорит ему что-то. Эрнст смотрит на него долго-долго, и чем дольше он вглядывается в его нервно подрагивающую верхнюю губу, четкую линию подбородка, тем сильнее ему хочется его поцеловать. Тем сильнее ему хочется сдернуть капюшон с его лица и увидеть его глаза. Он кладет левую руку ему на затылок и мягко стягивает капюшон. На него смотрят полные ужаса голубые глаза. Один заплыл и едва виден от синяка, над бровью кровавая ссадина. Эрнст охает и в испуге отстраняется, выпуская его пальцы из своих. -Что-то не так? - спрашивает парень, поднимая голову и глядя на него своими глазами. Карие, не голубые. Эрнст вздрагивает, возвращаясь в реальность. -Нет, все в порядке. Просто задумался, - он пожимает плечами и беспечно улыбается. Парень тоже расплывается в улыбке, обнажая ровные белые зубы с острыми клыками. -Гарри - он протягивает ему тонкую белую ладонь. Эрнст чуть сжимает кончики его тонких пальцев, все еще широко улыбаясь. -Эрнст, - он взлохматил волосы, передернул плечами и засунул руки в карманы своей кожаной куртки. Гарри смерил его еще одним изучающим взглядом и снова уставился в экран своего телефона. Эрнст несколько секунд смотрел на его фигуру, пораженный сходством. Затем, неспешно, отошел от него, увидел в толпе спину Вик, миленькое голубое платьице которой почти что светилось в прохладной темноте коридора своей чистотой и нежностью. Он подошел ближе и обнял её за плечи. -Эрнст! - ахнула Виктория, подскакивая - не делай так больше - Эрнст блаженно улыбнулся и сильнее сжал её плечи, чтобы она не почувствовала, как дрожат его пальцы. -Так точно, ваше величество! - отчеканил он, отпуская её, и, как тряпичную куклу, поворачивая к себе лицом. -Я отправлю тебя в Тауэр, братишка - шутливо погрозила пальцем Виктория, тут же серьезнея, увидев что-то в глубине его глаз. -О, мадам, будьте благосклонны к вашему покорному слуге - простонал Эрнст, падая на колени. -Эрнст, веди себя прилично - рассмеялась Виктория - с тобой все хорошо? - уже тише спросила она, обеспокоенно разглядывая его. -Да, все прекрасно, - Эрнст улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, шире уже некуда, и развел руками в карманах куртки. Виктория, нахмурившись, посмотрела на него и медленно кивнула. -Ну, смотри... - пробормотала она - ты же знаешь, что можешь со мной поговорить? - Эрнст кивнул, отбросив на секундочку веселье. -Окей, давай поговорим о спаривании дикобразов, - тут же возвращая маску вечельчака, голосом лектора, заговорил он, достаточно громко, чтобы к ним обернулись стоявшие рядом студенты. Виктория закатила глаза. -Я предпочту остаться в блаженном неведении насчет спаривания дикобразов, - пропела Виктория - Альберт! - завидев его в толпе, позвала она - спаси меня от лекции Эрнста о спаривании дикобразов! - восклицание, прерываемое заливистым смехом, пожалуй, вышло слишком уж громким. Кончики ушей Ала покраснели. -Что вы тут делаете? - спросил он громким шепотом - совсем с ума сошли? -Ага, - хором сообщили Виктория и Эрнст. Альберт, со вздохом, протянул им пакеты с ланчем и стаканы кофе. -Братишка, иногда ты - просто прелесть, - сообщил ему Эрнст, отпивая из стаканчика кофе и с удовольствием принюхиваясь к запаху свежего сэндвича в бумажном пакете - особенно когда приносишь ланч. Открылись двери в аудиторию, и толпа студентов повалила занимать места получше. Троица поспешила следом за всеми, продолжая перекидываться добродушными подколами и смешками. Они облюбовали себе местечко на длиной скамье у окна, не слишком близко и не слишком далеко, и не слишком в центре, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. В тот момент, когда Виктория перегнулась через колени Эрнста, чтобы достать что-то из его сумки, к ним подошел Гарри. -Привет, я присяду? - спросил он. -Да, конечно, - слишком уж поспешно сказал Эрнст, от чего поймал на себе настороженные взгляды брата и кузины. -Я Гарри - он пожал пальцы Вик и Альберту - вы? - он обаятельно и немного удивленно улыбнулся, потому что Вик и Ал смотрели на него слегка озадаченно. -Виктория, - спохватилась она. -Погоди, ты... - начал Гарри, закрывая рот рукой. -Ну, вроде того, - пожала плечами Виктория. -Я Альберт, - представился принц, но его имя мало что сказало Гарри, и он продолжал пристально разглядывать Королеву. Эрнст тем временем сложил из вырванного из тетради листа корону и надел её на голову кузины. Виктория щелкнула его по носу и стащила украшение. Гарри сел рядом с Эрнстом, достал из рюкзака небольшой черный блокнот и положил их перед собой. Альберт, через плечо Виктории, бросал на брата и нового знакомого леденящие душу взгляды, Виктория же только смущенно улыбнулась и, когда её взгляд упал на бумажную корону, задумалась о своей собственной жизни, забыв о братьях и Гарри.***
Виктория, Эрнст и Альберт спускались по большой лестнице вниз, собираясь поехать наконец домой и хорошенько выспаться, когда заметили толпу на нижней площадке. Толпу с камерами и микрофонами. Журналисты обступили Викторию, Альберта и Эрнста со всех сторон. -Как они вообще попали на территорию университета? – пробормотал Эрнст. Виктория пожала плечами, испуганно перебегая глазами с Ала на Эрнста и обратно. -Что вы можете сказать по поводу недавней трагедии? -Каким будет ваш первый указ? -Вы уже продумали наряд на коронацию? -Что вы скажете о слухах, что убийство королевской семьи было заказано вашими родственниками? Виктория тупо моргала, не зная что ответить, понимая, что она каким-то образом оказалась впереди братьев, прямо перед журналистами, как кролик, освещенный светом фар на темном шоссе. -Я…. Я… - тут её взгляд, поверх голов журналистов, уловил движение. Лорд Мельбурн с папкой подмышкой спускался по лестнице. Он замер на полпути, издали наблюдая за происходящим. Виктория поймала его взгляд, и всем своим видом попросила о помощи. -Мэм, что вы думаете о слухах вокруг вашей матери? – Виктория снова растерянно посмотрела на журналиста, чувствуя огромное желание свернуться калачиком и расплакаться. Сверкнула вспышка, ослепившая её. Мельбурн торопливо спустился со ступенек, перепрыгивая через одну, и стал пробираться через толпу журналистов. -Это премьер-министр – послышались шепотки вокруг. Виктория благодарно улыбнулась, Альберт за её спиной выдохнул. -Дамы и господа, вынужден просить вас нас извинить, у Королевы и принцев Бельгийских сейчас неотложные дела в парламенте, - он обнял Викторию за плечи и выдавил из себя самую дружелюбную улыбку, на которую был способен, клокоча от ярости. -Позвольте сделать одно фото, сэр – десять слепящих вспышек. Мельбурн, сжав плечо Вик, пригнувшись от тянущихся к ним рук, потащил её к выходу, надеясь, что Альберт и Эрнст смогут выбраться самостоятельно. -Сэр, ваша новая политика в отношении Сирии дает свои результаты? -Сэр, королева поддерживает Вигов?* -Мэм, что вы скажете о вчерашнем заседании парламента? Они вышли на улицу, Виктория изо всех сил вцепилась в его рукав, сзади слышались сдавленные ругательства на немецком. -В машину, быстро, - бросил Мельбурн через плечо, на ходу щелкнув ключами и буквально запихнув Викторию на переднее пассажирское сиденье, он бегом преодолел расстояние до второй двери, вставил ключи и завел машину. Журналисты продолжали тыкать микрофонами в окна и даже не думали дать им проехать. Тут нервы Мельбурна сдали и он изо всех сил дал по газам, чудом никого не задавив, выехал, стремительно набирая скорость. Пейзаж за окном смазывался. Виктория, украдкой поглядывая в водительское зеркало, поправляла потёкшую тушь, чувствуя себя полной дурой перед Мельбурном. -Идиоты! – вдруг гаркнул Мельбурн, ударяя ладонями по рулю и резко тормозя, так, что Альберт и Эрнст чуть не врезались в передние сиденья. -Сэр, простите, мы не были готовы, - затараторил Альберт. -Да я не вам, - уже спокойнее проговорил Мельбурн, выравнивая ход автомобиля – кто вообще пустил их на территорию Университета, цирк, - он бросил обеспокоенный взгляд на Викторию – вы в порядке, мэм? – Виктория кивнула, посмотрев на него исподлобья и снова уставившись на свои сжатые ладони. -И часто теперь так будет? – спросила она, глядя на четкий профиль премьер-министра в солнечных лучах. -Ну, если научитесь быстро бегать и хорошо маскироваться, то только тогда, когда вам самой это понадобится – Виктория удовлетворенно покивала. -Спасибо вам, - проговорила она. -Сейчас же позвоню в охрану, как они вообще могли их пропустить? А если бы я не проходил там? В машине воцарилось молчание. Мельбурн вел машину, пытаясь снова вернуть себе спокойствие, Виктория разглядывала свои ладони, борясь с желанием бросить на него еще десяток взглядов. Альберт и Эрнст притихли на заднем сиденье. -Оп, они уже опубликовали первые фотки, - насмешливо проговорил Эрнст, протягивая Вик свой телефон с фотографией из твиттера. Виктория, зажмурившись и вжав голову в плечи, стремительно убегает из кадра. Рука Мельбурна лежит на её спине, защищая ее от журналистов. Его лицо напряжено, брови сердито нахмурены, рот плотно сжат. Виктория слегка покраснела, бросив взгляд на его руку на её спине где-то в районе талии, и на её собственные пальцы, впившиеся в его плечо чуть повыше локтя. Если бы не контекст, можно было бы подумать, что... Она почувствовала, как место, где недавно лежала рука Мельбурна, покалывает. Она бросила взгляд на него, он не выразил особого интереса фотографиями, так что она решила, что показывать их ему не следует. -Приехали, - сообщил Мельбурн, останавливая машину у черного входа во Дворец - не забудьте, завтра утром мы займемся выбором фрейлин, - он кивнул Виктории, и открыл для неё дверь, перегнувшись через её колени (от чего Виктория чуть не задохнулась и не умерла от разрыва сердца). -Спасибо, - пробормотала она, вылетая из машины, красная, как рак. Альберт и Эрнст вышли следом, поблагодарив его и вежливо попрощавшись. Уилл остался в машине один, тоже изрядно покрасневший и задающийся вопросом, почему он вообще совершил сие неловкое и двусмысленное телодвижение, и где в этот момент были его мозги. Он рассеянно посмотрел на свои глаза в зеркале заднего вида. -Ты - старый дурак, Уилл - сказал он себе и завел мотор, направляясь в свою Лондонскую квартиру.***
Утром в приёмной дворца собрались все молодые девушки из древних английских родов, и Виктория была несколько удивлена, заметив среди них лицо Гарри. Она нашла взглядом Эрнста, который тоже заметил его, и улыбнулся, поймав его взгляд. Гарри помахал ему рукой. -Мэ`эм, позвольте представить вам леди Эмму Портман, члена Парламента, - сказал Лорд М, появляясь перед троном в сопровождении дамы примерно его возраста. Каштановые волосы собраны в аккуратную высокую прическу, длинное платье, внимательный, но добрый взгляд. Виктория одобрительно кивнула. -Очерь приятно, леди Эмма, - кивнула Виктория. Леди Портман почтительно склонила голову. -Надеюсь на вашу помощь в выборе наряда для коронации, - проговорила Виктория, улыбаясь. -Буду рада. Я привезла Нэнси, она ждет за дверью. Думаю, мы с ней подойдем ближе к концу церемонии? -Конечно - кивнула Виктория. Леди Эмма слегка поклонилась и последовала к выходу из зала. К трону подошел следующий в очереди, и им оказался Гарри. -Гарри Сазерендский? - спросил Лорд М удивленно - чем обязаны? -Я хочу быть королевским... фрейлином? - он обаятельно улыбнулся - видите ли, я совершенно не создан для службы в королевской охране, а мои родители мечтают, чтобы я служил короне при дворе. И, к тому же, на мой взгляд, выбирать в компанию королеве только девушек - ужасно старомодно и по-сексистки - Виктория с трудом подавила смешок. -Сэр, позвольте спросить, а ваши родители в курсе... на какой именно должности вы собрались служить короне? - спросил Лорд М, не удерживаясь от улыбки. -Нет, Лорд Мельбурн, я ведь еще её не получил. -Хорошо, я рассмотрю вашу кандидатуру, - сказала Виктория, величественно кивая. Гарри, пятясь спиной, отошел. -Гарри? - наконец прошептала Виктория Мельбурну, когда он оказался достаточно далеко, чтобы слышать их разговор. -Я думаю, он хороший парень. А еще возможно многие ваши продвинутые и молодые подданные будут приятно удивлены нестандартным выбором фрейлин... - Уилл пожал плечами - вполне неплохой ход для того, чтобы впоследствии представить вас как человека свежих взглядов и свободного от предрассудков. -Это да, но... - Виктория запнулась, глядя на юного герцога, с улыбкой беседовавшего с одной из девушек. Он смеялся, сверкая белыми зубами и запрокидывая голову назад - но кое-что меня беспокоит... кое-кто - Виктория перевела взгляд на братьев Кобургов, стоявших в углу комнаты. Альберт стоял прямо и пристально наблюдал за ней и Мельбурном. Эрнст же, вальяжно облокотившись на колонну, через плечо брата, не спускал взгляда с Гарри. Мельбурн поймал её взгляд - мы видели его сегодня в колледже, и они познакомились с Эрнстом. -Мэм, тем более, - пробормотал Уилл - раз уж вы учитесь на одном курсе, маловероятно, что этого инцендента удастся избежать, но я думаю, вам будет спокойнее, если все будет происходить у вас на глазах во дворце, а не в Лондоне, на глазах у папарацци - Виктория кивнула, все еще напряженно наблюдая за братом. -Вы правы, - тяжело вздыхая сказала она - к тому же, он прекрасно одевается - уже веселее проговорила она. Уилл кивнул ей, не в силах отогнать от себя мысль, что еще два человека в этой комнате по видимому не смогут избежать возникновения чувств (потому что они уже возникли. По крайней мере, у него).***
После выбора фрейлин Конрой нашел его в главной галерее, одетый в дорогой пиджак, застёгнутый на все пуговицы и невозможно тошнотворно благоухающий дорогим парфюмом, он стоял слишком близко, и Уиллу стоило огромных усилий не поморщиться. -Лорд Мельбурн, я вижу, вы смогли убедить Викторию в собственной надежности, - начал он - так что я считаю своим долгом вас предупредить - он не повел и бровью, безразлично глядя на Конроя, как на грязь на своих ботинках. Он прекрасно его знал по газетам, бестолковый бизнесмен, полный идиот, сколотивший состояние не вполне честным путем и успешным браком, он был полным ничтожеством, к тому же склонным к садизму и жестокости, и ужасным трусом - что Королева - очень молодая и очень впечатлительная женщина, и я не позволю вам воспользоваться этим - Уиллу показалось, что Конрой сейчас лопнет от собственного благородства. -Не судите всех по себе, мистер, - сквозь зубы процедил Уилл, наслаждаясь тем, как зеленеет лицо Конроя. -Вы, вы... - задыхаясь от неслыханной наглости прошипел Конрой. -Да, я - спокойно заметил Уилл. -Я... я просто напомню вам, что Королева молода и неопытна, а вы - мужчина - он смерил его самым презрительным из своих взглядов и, цокая каблуками, удалился. Уилл же, дойдя до конца галереи, уставился в свое отражение на зеркале одной из дверей. Он все еще был красив. Он внимательно вглядывался в собственные черты лица, думая, сможет ли это лицо и эти глаза причинить боль светлому созданию в тронном зале. Он внимательно изучил свои нахмуренные брови, блестящие от волнения зеленые глаза, как бы заново знакомясь с собственным лицом. Он задумался о том, как она видит его. Старым? Молодым? Красивым? Видит ли она в нем мужчину, или же только старика и учителя, дающего советы? Только бы это было так. С тяжелой головой и непозволительно легким сердцем Уилл покидал Букингемский дворец.***
Уилл вошел в гостиную, где сидели Эмма, Виктория и Нэнси среди нескольких десятков длинных вешалок, увешанных разными платьями. Нэнси оказалась высокой светловолосой девочкой, едва ли старше самой Виктории, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. Она чудесно уложила короткие волосы Виктории в замысловатую прическу, чем сразила её наповал, и получила работу во дворце. -Лорд М! - встрепенулась Виктория, поднимая на него взгляд от экрана планшета Эммы - посмотрите какое платье мы выбрали для коронации! - он смущенно улыбнулся, встретился взглядом с Эммой, которая как бы говорила "ну, смотри уже" и подошел ближе. Он склонился через спинку дивана к столу и посмотрел на фотографию платья, надетого на очередную безликую модель. Белое, как и положено, платье было из плотной шелковистой ткани с тисненым цветочным узором. Простой, довольно высокий, изящный лиф обнажал плечи, простая, не слишком широкая юбка мягкой волной спускалась до щиколоток. Уилл улыбнулся и - немного смутился, когда подумал о Виктории в этом платье. Она обернулась, пристально наблюдая за его реакцией и краснея. -Мы подумали, что если платье будет слишком длинным, я могу запнуться, и выйдет очень неловко... - она издала нервный смешок - правда, проблема мантии все еще остаётся. -Я думаю, с мантией вам помогут, мэм - улыбнулся Уилл. Тут же он поймал слишком уж внимательный взгляд Эммы. Она, сощурившись, в упор на него смотрела. Он пожал плечами и снова перевел взгляд на королеву. -Надеюсь, - Виктория снова посмотрела на фото платья - так как вам платье, Лорд М? - она выглядела действительно обеспокоенной - может быть лучше это? - легким движением пальца она перелистнула фотографию на следующее изображение. Длинная белая шелковая юбка спускалась мягкими волнами в пол, кружевной лиф плотно облегал грудь и разлетался широкими шелковыми рукавами. -Мэм, я думаю, что оба платья хороши, - честно ответил Уилл - и я думаю, что вам стоит выбрать то, которое больше нравится вам - он мягко улыбнулся, опуская взгляд, не в силах больше выносить пытливый и невинный детский взгляд явно не подозревающей о его мыслях Виктории. А он все не мог отогнать навязчивый образ Виктории, примеряющей эти самые платья. Полоска голой спины в расшнурованном корсете, руки, скрещенные на обнаженной груди, пока Эмма помогает ей справиться с длинной юбкой... Эмма внимательно и с беспокойством наблюдала за Уиллом. В конце концов, она ждала наступления кризиса среднего возраста последние лет пять, и чем больше затягивалось ожидание, тем сильнее она убеждалась, что это будет взрыв и очередной ворох проблем с её лучшим другом. Но такого она точно не ожидала, восемнадцатилетняя королева Англии, да, Уилл всегда умел удивлять, и никогда - удачно влюбляться. "Ну, что же поделать... по крайней мере она мила и умна, и нравится мне, в отличии от Кары" - подумала Эмма, вспоминая как она, когда-то в молодости столкнула пьяную Кару в бассейн за неудачную шутку в адрес Уилла, а тот тогда ужасно на неё обиделся. Губы её дрогнули в улыбке. Что ж, если скандальному разводу не удалось разрушить политическую карьеру Уилла, возможно, это удастся сделать скандальному роману - если, ему, конечно, быть. Королева - еще такой ребенок, она будет только лить горькие слезы по своему харизматичному Премьеру и, может быть, хранить его фотографию под подушкой. Что до Уилла, то он тоже с ней ведет себя как неловкий подросток. Краснеет и даже в глаза ей взглянуть нормально не может, что уж там до серьезных шагов, у него же мораль, и, вы только подумайте, жена и сын в Америке. Эмма поймала себя на мысли, что она уже довольно долгое время буравит Уилла взглядом и тут же опустила глаза на фото платья. -Мне нравится первое, мэм, к тому же, мне показалось, что вы в нем чувствуете себя уверенней - она накрыла своей ладонью ладошку Вик. Та улыбнулась: -Да, оно просто прелесть,.. -Мэм, собственно, я зашел, чтобы обсудить с вами кое-какие материалы последнего заседания парламента... - напомнил о себе Уилл. Виктория подняла на него пытливый взгляд. -Может быть, нам стоит прогуляться? - спросила тогда она. -Почему бы и нет, правда, погода не самая лучшая - он бросил взгляд на серое небо за окном. -Не важно, здесь так душно, не правда ли? - спросила она Эмму, та как то странно улыбнулась - вы сможете закончить без меня? - она обращалась уже к Нэнси. -Да, Мэм, - кивнула девушка, не глядя на Королеву. -Хорошо, - Виктория встала. Нэнси тут же оказалась рядом, держа на готове серое коротенькое твидовое пальто. Вик легко надела его и бегом устремилась к дверям. Уилл поспешил за ней, торопливо застегивая на ходу своё черное пальто. -Что скажешь? - спросила Эмма Нэнси. Та покраснела еще сильнее. -Нэнси, ты палишь все еще сильнее, чем Уилл и Королева вместе взятые, прекрати краснеть, - рассмеялась она, ласково заправляя за ухо девушки прядь волос. -Но, мэм... - начала было Нэнси. -Я знаю Уилла с семи лет, дорогуша, он хороший человек, - заверила её Эмма - хоть временами и наивный идиот, - добавила она, скривясь. Нэнси посмотрела на нее исподлобья и скованно улыбнулась. -По крайней мере, он вряд ли подсадит её на наркотики, - заметила Нэнси и Эмма слишком уж понимающе улыбнулась. -Ну да, - согласилась она - если уж кто и пронесет что-то подобное во дворец, это будет Принц Эрнст - она усмехнулась, а Нэнси обратила на неё испуганный взгляд. -Принц Эрнст? -Ну, он выглядит человек, который однажды попробует траву, если еще не попробовал, - Эмма пожала плечами - впрочем, не думаю, что это зайдет далеко. Хотя я надеюсь что ты сможешь избавить от этого Королеву... И себя - она внимательно посмотрела на неё. -Конечно, Мэм, - кивнула Нэнси - вы можете на меня положиться. -Вот и чудно, - Эмма улыбнулась.***
На скользких мраморных ступеньках Виктория подскользнулась и Уилл мягко поддержал её за локоть. Она подняла на него глаза, чувствуя как все её внутренности словно все же падают со ступенек. -Спасибо - пробормотала она, покрепче хватаясь ладонью в перчатке за его предплечье. Они неспешно ступали по гравию. Уилл шел очень медленно, чтобы Виктория без труда за ним поспевала. -Лорд Мельбун, вы давно знаете леди Эмму? - спросила она. -Да, - кивнул он - мы учились в школе вместе. Впрочем, в Колледже тоже. Наши родители были хорошими друзьями, - он смотрел вдоль ровных рядов кустов, вдаль, улыбаясь воспоминаниям, Виктория смотрела на него, жадно впитывая каждую эмоцию на его красивом лице. -Вы ей доверяете? - спросила Виктория. -О, да, - горячо проговорил Уилл - больше, чем самому себе, в некоторых вопросах - он улыбнулся, бросив взгляд на Викторию. -Чудесно, я доверяю вашему мнению - удовлетворенно кивнула Виктория. Он грустно улыбнулся ей, внутренне замирая от небесной голубизны её глаз. Они продолжили неспешную прогулку по парку. Виктория задавала вопросы, Мельбурн на них отвечал, и оба были вполне довольны таким положением дел.***
-Викки, у меня идея - в комнату влетел слишком уж радостный Эрнст. -Ты заставляешь меня волноваться, - осторожно проговорила Виктория - и Дэша тоже - спаниель у неё на коленях настороженно приподнялся и понюхал воздух. -Никакого криминала, просто концерт Muse в Лондоне. А ты Английская Королева и сама распоряжаешься своим бюджетом и собственным временем... Виктория восторженно приоткрыла рот: -Ты шутишь... это безумие... Но нам придется... -Замаскироваться, - Эрнст подмигнул ей. -...и сбежать из дворца.... -Разочаровать родителей, - продолжил Эрнст. -Я в деле - Виктория пожала руку брата и вскочила на ноги прямо на кровати. Она восторжено подпрыгнула, заставляя матрас заскрипеть. Дэш радостно тявкнул, одобряя всеобщее веселье и подбежал к Эрнсту, требуя внимания и ласки. Он ласково потрепал пса по голове. -Ну так что, ваше величество, я думаю, самое время заказать билеты.