Милое исключение

Обычно в покоях Марии-Терезии царят скука, мрачность и уныние. Переполненная одиночества испанка и ее фрейлины коротали время за чтением, вышиванием, обсуждением обыденных вещей, которые и не требовали внимания вовсе. Однако с недавних пор все изменилось. Всегда сдержанная, холодная Мария-Терезия преобразилась, заимев огонек в глазах. Королеву все чаще заставали в хорошем настроении. Многие связывали это с внезапной размолвкой Людовика и маркизы де Монтеспан, причиной которой стала известная читателю особа. Что ж эти многие оказались не правы лишь в одном: Анет причиной размолвки короля и маркизы вовсе не являлась. Как не странно, но с ночи маскарада, за добрых шесть дней пребывания графини при дворе, Людовик ни разу не уделил ей своего внимания, не заговорил, и лишь иногда она ловила на себе его мимолетный ничего не значащий взгляд. Возможно, видя поведение своего короля в отношении графини, Атенаис решила не вступать в открытую конфронтацию, а лишь наблюдала издалека, но при удобном случае не забывала бросить в адрес белокурой женщины какую-нибудь колкость. Анет спокойно сносила все уколы и нападки Монтеспан. В большинстве случаев она не отвечала на издевки и уходила от разговора, а все потому, что мысли ее были заняты Людовиком, который после теплого приема, неожиданно переменился. И его безразличие, стоит отметить, задевало гордость белокурой красавицы де Понтье. Анет пребывала в тяжелых раздумьях, когда сидевшая рядом Жули легонько толкнула ее локтем в бок. Когда Понтье повернулась к кузине, одаривая ее неодобрительным взглядом, та поспешила мотнуть головой в сторону королевы, лишь тогда Анет услышала требование ее светлости: - Подойдите графиня и помогите мне с прической. Незамедлительно отложив вышивку, на которой так и не было сделано ни одного стежка, она встала и подошла к Марии-Терезии. Заглянув в зеркало, Анет вновь встретилась с оценивающим взглядом королевы. - Карлотта, - неожиданно позвала испанка одну из фрейлин, - сыграйте нам что-нибудь воодушевляющее. Девушка поклонилась и заторопилась исполнить приказ своей госпожи. Когда милая девушка, села за инструмент, выбрала мелодию и начала играть, Мария-Терезия вновь устремила свой взор на Анет и тихонько, так чтобы ее слышала лишь графиня, спросила: - Чем заняты ваши мысли? - Вашим поручением, - коротко ответила де Понтье. От взгляда Марии-Терезии по спине Анет пробежался холодок. - Вы в нем не преуспели. - Если ваша светлость так считает... Но вы, как оказалось, и без меня хорошо справляетесь. Позавчера король приходил пожелать вам спокойной ночи, а вчера он задержался у вас до полуночи. - Это так, - признала королева, - однако эти визиты носили совсем не тот характер, который мне хотелось бы. - Женщины вновь переглянулись. - Маркиза все еще занимает мысли моего дражайшего супруга, и ваша задача исправить это. - Боюсь, вы возлагаете надежды не на ту… - Нет, мадам, - повернувшись к графине, серьезно произнесла Мария-Терезия, - не заставляйте меня разочаровываться в вас. Ответ королеве не требовался, поэтому она вновь отвернулась к зеркалу. Анет стоя за ее спиной, прикладывала к ее прическе разноцветные ленты, дожидаясь одобрения или отказа. Неожиданно двери в комнату распахнулись, и присутствующих оповестили о визите короля. Все фрейлины в одночасье встрепенулись, словно потревоженные пташки. Они встали со своих мест и склонили головы, приветствуя короля. Людовик широким шагом вошел в комнату, быстро отыскав супругу взглядом, он подошел к ней. - Оставьте нас, - приказал Людовик. Слово короля требовало немедленного повиновения. Анет в привычной для себя манере вскинула голову и покинула комнату с остальными фрейлинами. Мария-Тереза не сводившая глаз с супруга, заметила мимолетную ухмылку, когда белокурая графиня прошла мимо него. - Мадам, нам нужно обсудить одно важное дело. Тем временем, пока король и королева Франции разговаривали с глазу на глаз, фрейлины ожидали за дверью. Жули, будучи от природы своей до безобразия любопытной, уже сплетничала с подругами о возможных причинах явки короля. Судя по их хихиканью, молодые девушки воображали себя всякие непристойности. Анет наблюдая за ними, лишь тяжело вздохнула и снисходительно посмотрела. Затем, в нескольких метрах от себя, она заметила камердинера короля. - Здравствуйте, Бонтан, - приблизившись к нему, с улыбкой поприветствовала она мужчину. - Вы все так же верно несете службу нашему величеству. - Как видите, мадам, - любезно ответил Бонтан. - Королю повезло с вами. - Вы мне льстите. - Может самую малость, - она вновь улыбнулась, затем отвела взор, сделала небольшую паузу. Бонтану показалось, что графиню мучает какая-то мысль, которую она никак не решается озвучить. Но Анет, немного погодя, все же произносит: - Скажите Бонтан, есть ли женщина, помимо очаровательной маркизы, которая в последнее время занимает мысли его высочества? Вопрос она проговорила практически шепотом быстро, на одном дыхании. Бонтан с неким изумлением смотрел на графиню, не ожидая такого поворота. Прежде чем дать ответ, камердинер подумал. - Мне это не известно, мадам. Мысли короля - это лишь его мысли. - Вы правы, - согласилась графиня, смущенно потупив взор. В это время, закончив разговор с супругой, Людовик вышел из ее комнаты. Оказавшись в коридоре, он заметил около своего камердинера Анет, которая кротко взглянула на него и поспешно отвела взгляд. Фрейлины возвращались к своей королеве. Графиня, последовав примеру короля, старалась держаться невозмутимо и безразлично. Когда она поравнялась с ним, то, неожиданно для себя, ощутила прикосновение к своей руке. Людовик успел схватить ее за запястье, останавливая рядом с собой. Анет замерла, ожидая дальнейших действий короля. Людовик наклонился к ней и полушепотом произнес: - Как мне быть, мадам? Я не могу перестать думать о вас. Вы словно наваждение, куда бы я не смотрел, всюду вижу вас. Она повернулась к нему, и взгляд ее выражал недоверие, сомнение в услышанных словах. - Сир, - она грустно ухмыльнулась, - вы искусный лжец. С этими словами, она отстранилась, высвободив руку, и скрылась за дверьми королевской комнаты. Людовик проводил ее взглядом, затем вернулся к своему камердинеру и поинтересовался: - О чем вы говорили с графиней? - Сир, мадам кое что-то интересовало. - Что именно? Бонтан немного замялся, но оказавшись под строгим взглядом короля, он поспешил ответить: - Думаете ли вы о ней или нет. - Вот как, замечательно, - с самодовольной ухмылкой принимая эту новость, тихонько произнес король. *** Ближе к вечеру Анет и еще две фрейлины сопровождали Марию-Терезию в салон, где собирался двор для коротания досуга. Войдя в салон, графиня быстро оглядела присутствующих, всего за пару дней двор обзавелся новыми лицами. Дворяне из Парижа и расположившихся вблизи столицы графств, стремились попасть в Версаль на предстоящее бракосочетание принца Франции герцога Орлеанского и принцессы Пфальской. Но среди всей этой “новой” толпы, Понтье различала все еще знакомые лица. Анет несказанно обрадовалась, замечая свою дражайшую подругу Ан-Мари Дэлавуа. И как только королева позволила своим фрейлинам оставить ее за пасьянсом в окружении других придворных дам, что спешили выказать Мари-Терезии свое уважение, графиня пересекла большую комнату на встречу маркизе. - Мой ангел, - хватая графиню за руки и притягивая к себе для видимого поцелуя в щеку, произносит Ан-Мари. - Я так рада, что вы здесь, - искренне отозвалась графиня. Дэлавуа с тревогой взглянула на белокурую красавицу, в глазах которой она прочла мольбу о поддержке. Ан-Мари, не теряя времени, взяла графиню под руку и увела от компании любопытных дворян, навостривших уши и жадно вслушивающихся в каждое их слово. - Что с вами, ма шери, откуда эта грусть в ваших глазах? - О, Ан-Мари, я не знаю, как мне быть, - начала Анет полушепотом. - Я нахожусь меж трех огней. С одной стороны королева, требующая от меня невозможного, - она замялась и еще тише продолжила, - соблазнить ее супруга, да так, чтобы он оказался не в моей постели, а в ее. С другой стороны де Монтеспан. Эта женщина не сводит с меня глаз, каждый мой шаг так или иначе становиться ей известен. Все под ее каблуком, уверяю вас. Маркиза была рада отметить, что мысли Анет впредь не занимает герцог Орлеанский. - А кто является третьей опалой? - Король. - Ба, невозможно! - Удивившись, выпалила маркиза. К счастью, удивление ее не было слишком громким, чтобы привлечь чье-либо внимание. - Тише, мадам, тише, - поспешила предостеречь маркизу Анет, а затем, немного погодя, продолжила: - За это время я старалась всегда быть на виду, сталкивалась с ним при любом удобном случае, но это не принесло плодов. Ничего, совершенно, даже ни одного намека. - Никто не говорил, что будет легко, - заметила Ан-Мари. - Но я не верю, что король, после такого хорошего начала, вдруг резко к вам охладел. Они ненадолго сохранили молчание. Дэлавуа обдумывала услышанное, а Анет вновь оглядев дворян, вдруг поймала на себе взгляд де Мореля. Губы мужчины растянулись в слащавой улыбке, а его хищный взгляд пробежался по ней, оценивая ее красоту с точки зрения похотливого мужлана. Анет невольно передернуло, и она отвернулась. Маркиза Дэлавуа тоже обратила на мужчину внимание, и поспешила увести подругу подальше от него. В этот момент в салоне появился король. Дворяне расступились и склонились перед его светлостью Людовиком XIV. Маркиза и графиня, по воле судьбы, оказались перед королем, когда тот шагнул в салон. Его вновь безразличный мимолетный взгляд упершийся в Анет стал подтверждением ее словам для неверующей маркизе Дэлавуа. Людовик, тем временем, прошел сквозь толпу подданных, с нежной улыбкой поприветствовал свою супругу, а затем устроился за игральным столом. - Видишь, об этом я и говорила, - произнесла Анет. - Что с ним не так? - с подозрением отозвалась Дэлавуа. - И так всегда, правда этим утром… - Что? - Вдруг резко перебила маркиза, обращая на графиню любопытный ясный взор. - Что было этим утром? - Он все же обронил несколько слов. Назвал меня наваждением. Сказал, что я занимаю его мысли, и куда бы он не посмотрел всюду я. Несколько секунд маркиза смотрела на Анет с таким изумлением, что в какой момент Понтье стало не по себе. - Посмею полюбопытствовать, что же вы ответили? - Наконец, произнесла Ан-Мари. - Я назвала его лжецом. - И вы действительно считаете его слова притворством? - Естественно. - Боже, боже, - пролепетала маркиза, - мое дитя, вы слишком рано вышли замуж. Ваша неумелость в любовных делах, меня пугает. - Что вы имеете в виду, мадам? - слова маркизы задели Анет. - Вы все еще наивны, мой ангел. Однако ваша искренность подкупает многих, а инстинкты спасают положение. Ваш ответ королю, хоть вы и сами этого не поняли, попал в яблочко. Назвав его лжецом, выразив тем самым неуверенность в нем, вы отплатили королю той же монетой. Придерживайтесь этой линии в игре, ма шери, и король сам придет к вам. Анет ничего не ответила. Ей стоило признать, что в любовных делах она действительно была наивной неопытной девочкой. Все это время она поступала так, как подсказывало ей сердце. По этому графиня всегда старалась держаться подальше от дворцовых интриг, подозревая, что просто не сможет составить достойную конкуренцию хитрым умам придворных дам. Но все же, сейчас, она была в центре интриги, и пути назад не было. - Ну же, моя милая, улыбнитесь, - просит Ан-Мари, замечая тень грусти на лице подруги. - Не забывайте того, что я вам всегда говорила. Вы способны на многое! И если вы все еще сомневаетесь в намерениях короля, то позвольте мне кое-что показать. Ан-Мари схватила ее за руку и потащила через весь салон в ту его часть, где стояли игральные столы. Две женщины расположились в паре метрах от стола за которым играл король. Их приближение к его светлости быстро заметила Атенаис. - Боже, что за взгляд, даже мне страшно, - тихонько произносит Дэлавуа, отворачиваясь от Монтеспан. - И вы обрекаете меня выносить этот взгляд все чаще, - заметила Анет. - Терпение, мой ангел. Монтеспан тем временем спешила показать свое превосходство. Она, не стесняясь присутствия королевы, позволила себе не только взять Людовика за руку, но и наклониться к нему до безобразия близко и прошептать на ухо что-то соблазнительное. - Как старается, - вновь заметила Дэлавуа. - Что вы задумали, мадам? - Задавалась вопросом Анет, очевидно сильно беспокоясь о возможных последствиях от проделок подруги. Маркиза не спешила отвечать, она лишь быстренько осмотрела окружение, а затем шепнула графине: - Не убегайте, а немного подыграйте. - Кому? Но вопрос мимолетно выскользнувший из уст де Понтье нашел ответ в лице подошедшего Мореля. Увидев около себя этого мужчину, Анет с трудом удержала себя на месте, и гораздо больше усилий ей понадобилось, чтобы совладать со своим отвращением и никак не выказать его. - Моя прекрасная возлюбленная, наконец, я вновь могу созерцать вас, - он протянул к ней руку, чтобы она позволила ему поцеловать свою, но графиня не подала руки, лишь выдавила из себя благосклонную улыбку. - Любезный Обэ, - начала маркиза, хитро улыбаясь, - вы, как видно, сильно соскучились по графине? - Я хоть и имел честь навещать лучезарную мадам в ее доме, но, должен признать, наши встречи были слишком коротки, чтобы насытиться ее обществом. - Вы слишком жадны, месье, - произнесла Анет, чуть отстраняясь от мужчины. - А вы все так же холодны и непреклонны, - заметил Морель. Он вновь приблизился к Анет, вторгаясь в ее личное пространство и тем самым вызывая у нее приступ тошноты. Она ловко раскрыла веер и отгородилась им от него. Со стороны, однако могло показаться, что дама кокетничает с льстивым кавалером. - Я не собираюсь отступать, моя возлюбленная, - произнес маркиз, - я намерен заполучить вас любыми способами. - Вы переоцениваете свои возможности, - выпалила Анет, больше не желая терпеть этого мужчину подле себя. - Если вы намерены что-то делать, делайте! Но не рассчитывайте, что за свои действия не понесете ответа. Атмосфера между графиней и маркизом накалилась, и достигла критической отметки. Ан-Мари продолжала ждать, когда кое-кто со стороны примет меры в отношении Мореля. И вот, когда маркиз раскрыл рот, чтобы сказать что-то еще, строгий, холодный голос окликнул его, заставляя мужчину обернуться и склонить голову. - Месье Морель оставьте дам в покое, и лучше присядьте на место месье Дэре за наш стол. - Произнес Людовик, не отрывая глаз от своих карт. - А вы, мой любезный Дэре, сходите выпейте, сегодня вам не отыграться. Двум знатным мужчинам ничего не оставалась, кроме как повиноваться. Когда Морель занял свое место, Людовик посмотрел на маркиза с такой серьезностью и любопытством, что тому стало дурно. Он побледнел, затем покраснел не в силах сдержать своего волнения. Король видя это, ухмыльнулся, а потом взглянул на изумленную Анет. Она склонила голову в знак благодарности, а он наградил ее благосклонной улыбкой. - Видишь, мой ангел, - шепотом произнесла Ан-Мари, - король не врал. Он и впрямь наблюдает за тобой, хоть ты этого и не замечаешь. Этим же вечером главной темой для обсуждений вновь станет графиня де Понтье, которая вновь заставила обратить на себя внимание не только короля, но и всего двора. *** Людовик прошел в свои комнаты, пребывая в очень хорошем настроении. Блистательная победа над месье Морелем, бюджет которого заметно обнищал за этот вечер, тешила его самолюбие. Но эта победа была не сравнима с победой над милой графиней де Понтье, чей интерес к своей персоне впредь он волен считать искренним. Да, после ее неожиданного появления на маскараде, стоит признать, в нем зародилось сомнение по поводу ее намерений, поэтому он решил понаблюдать за ней со стороны, стараясь не выказывать ей знаков внимания. В итоге, все обернулось как нельзя лучше! Пока Людовик улыбался своим мыслям, слуги под пристальным вниманием главного камердинера помогали королю снять одежду. - Сир, - начал Бонтан, - ювелир прислал то о чем вы просили. Украшение на столе. Подойдя к столу, Людовик открыл оставленную ювелиром шкатулку, затем развернул шелковый платок и обнаружил брошь в виде солнца. Брошь была сделана из чистого золота и украшена драгоценными камнями, по размеру она была не больше монеты. Людовик взял ее в руки, внимательно осмотрел, оценивая трудоемкую работу ювелира. Украшение было красивое и определенно подходило той, кому оно изготавливалось в подарок. Он улыбнулся, представляя как дама удивляется и скорее всего возмущается такому подарку. Но приятные фантазии короля вдруг бесцеремонно прерывают. Мельком взглянув на вошедшего, Луи положил брошь обратно в шкатулку. Атенаис была вхожа в королевские покои, по личному разрешению Людовика, правда порой он жалел о данном ей праве. Бонтан завидев женщину, в туже секунду насупился. Пускай эта женщина и считалась возлюбленной его господина, ее дерзость камердинера всегда поражала и раздражала, но все осуждения, как и полагалось, он держал при себе. - Мадам, уже поздно, не могли бы вы… - начал Бонтан, но Людовик прервал его, давая понять, что беспокойства камердинера беспочвенны. - Простите, сир, - произнесла Монтеспан, - я бы не смогла уснуть, не увидев на сон грядущей ваш дивный лик. Людовик улыбнулся ей, притянул к себе, заглянул в ее сверкающие глаза, и нежно поцеловал. - Боюсь, мы еще долго не сможем уснуть, - тихонько шепнул он ей. Атенаис кокетливо хихикнула и прильнула к королю, а затем, заглянув за его спину, заметила шкатулку с чудным украшением внутри. - Боже, сир, вы приготовили для меня подарок! - Радостно воскликнула маркиза, и ее ручки тут же потянулись к заветной шкатулке. Но Людовик, не ожидая этого от себя самого, схватил Атенаис за руки, не давая таки дотянуться до броши. - Ваше величество… - Ее удивленный и немного испуганный взгляд устремился на него. - Что с вами? - Ничего, - немного погодя и отпуская маркизу, отозвался Людовик. - Я хотел сделать вам сюрприз, мадам, но не вышло. - Стоило спрятать его получше. Монтеспан ухмыльнулась, взяла брошь в руки. Быстро осмотрев украшение, она приложила его к своему платью, и поинтересовалась у короля: - Мне ведь идет? - Конечно, - ответил он. - Эту брошь изготовили специально для тебя. Атенаис вновь широко улыбнулась и продолжила рассматривать подарок, а Людовик с некой досадой наблюдал за ней, но это мог видеть лишь Бонтан. *** Ранним утром Жули бежала по лестнице, направляясь к своей кузине. Когда девушка забежала в комнату Анет, та все еще лежала в своей постели, погруженная в дремоту. - Анет. Анет! - Падая рядом на кровать, залепетала Жули. - Как ты можешь спать, когда дворец словно улей гудит, обсуждая вашу связь с королем? Графиня старалась игнорировать кузину, но та не угомонилась, продолжила толкать Анет, прогоняя блаженный сон. Понтье поморщилась, ее не интересовали чужие судачества, но видимо выслушать их пересказ в исполнении Жули ей все же придется. - Что тебе от меня надо, негодяйка? - Разозлившись произнесла Анет, резко повернувшись к кузине. - Мне совсем не интересно кто и что говорит… - Тише! - Испугавшись, перебила Жули. - Боже милостивый, она с ума сошла. В этом дворце, если тебя не обсуждают, то тебя не существует. - Кто еще из нас сумасшедший? - Как ты не понимаешь, Анет, маркиза де Монтеспан вне милости многих, но даже ее недруги идут к ней на поклон, ибо в ее руках не король, а власть. Ее бояться, ибо лишь одно ее слово может решить чью-то судьбу. Но с твоим появлением все меняется. Влияние Монтеспан слабеет с каждым днем. Еще немного и той, кто будет править двором будешь ты. - Чьи это слова, Жули? Кто смеет говорить такое? - С ужасом смотря на свою кузину, спрашивает Анет. Выдерживая небольшую паузу, она наклоняется к Жули и со всей серьезность продолжает: - Он - король Франции, и никто не властен над ним. Кто думает иначе есть глупец, а кто смеет произносить подобное вслух - смертник. Жули вскрикнула от ужаса представленной картины ее смерти от слов, которые она озвучила по глупости, но которые ей никогда не принадлежали. - Перестань потакать сплетникам, - более мягко и снисходительно продолжила графиня. - И прошу тебя, следи за тем что говоришь. - Прости, - виновато отозвалась Жули. Неприятную минуту прервали служанки, которые в назначенный час пришли будить свою хозяйку. Однако служанки были не одни. Следом за ними зашли три камердинера, в руках каждый из которых нес вазы с букетами свежих цветов. Анет и Жули переглянулись. - Мадам, вам просили передать эти цветы. - От кого? - От короля. - Боже, это уже серьезно… - тихонько произнесла Жули. Камердинеры поставили цветы и собрались уходить, когда Анет окликнула их с требованием задержаться. Она встала с кровати, подошла к цветам, полюбовалась их красотой, насладился их приятным ароматом. Затянувшееся молчание в комнате, стало нагнетать обстановку. Королевские слуги начали подозревать, что совершили какую-то ошибку, поэтому решили поинтересоваться у графини в возможности своей оплошности. - Конечно, господа, - отозвалась Анет, смерив камердинеров холодным взглядом, - вы ошиблись с доставкой. Эти цветы мне не предназначались. Королевские слуги с недоумением взирали на графиню. Они точно знали кому следовало отнести эти цветы, поэтому никак не понимали происходящего. - Как не тебе? - Возмутилась Жули. - А кому? - Маркизе де Монтеспан. - Нет, мадам, - произнес один из мужчин, - я уверен, что цветы предназначались для вас. Здесь нет ошибки. - А я говорю, что вы ошиблись! - Резко возразила Анет, заставляя несчастных вздрогнуть. - Заберите цветы и отнесите их в комнаты Монтеспан. Что встали? Действуйте, господа. - Простите, мадам, - отозвались королевские слуги, и поспешили забрать цветы. - Ах, секунду, - вновь окликнула их Понтье. Уйти им она позволила лишь после того, как аккуратно вытащила из букета один цветок. Приложив его к лицу, она повернулась к Жули и произнесла: - Как тебе? Хочу задействовать его в прическе. - Что все это значит? - Оказавшись в полном замешательстве, требует объяснений Жули. Анет ничего не ответила, а лишь хитро улыбнулась. *** Атенаис во всей своей красе появилась в салоне ближе к полудню. Кажется ей немного нездоровилось утром, однако на ее сияющем лице не было и тени обремененности болезнью. С улыбкой, в роскошном платье, украшениях в числе которых была драгоценная брошь, она прошествовала до кресла вокруг которого уже собрались ее верные слушатели. - Вы сегодня необыкновенно прекрасны, - заметила одна из “подружек” маркизы, и ее льстивые слова подхватили остальные. - Несомненно Вы самая прекрасная из дам. Монтеспан тактично прервала едкую похвалу в свой адрес, и завела разговор на отстраненную тему. Но разговор был недолгий, так как одна из дам заметив брошь на платье маркизы, решилась осведомиться откуда у нее эта замечательная вещица. Атенаис не упустила возможности и в очередной раз напоминала о своей положении, коротко рассказала о всех тех милых вещах, что король для нее делает. - Например, сегодня, - продолжала Атенаис, - его светлость прислал мне букеты свежих цветов с любовной запиской. Я была тронута этим жестом больше, чем этим подарком, - она указала на брошь. Все женщины тихонечко рассмеялись, и поздравили маркизу с неугасаемой любовью короля. - Его величество, оказывается романтик, - услышала Атенаис ненавистный голос за спиной. - Вы счастливица, мадам. - Графиня, и вы здесь, - не оборачиваясь, произнесла маркиза. - Зачем же вы забились в угол? Оттуда вас совсем не видно. - Кому надо, тот увидит, - заметила Анет, не отрываясь от раскладывания пасьянса. - А кому вы можете понадобиться кроме ее светлости королевы? Кстати, почему вы не с ней? - Потому что ее светлость сейчас в компании своего любящего супруга прибывают в ее покоях. И негоже им мешать. После услышанного Атенаис встрепенулась и, наконец, повернулась к Анет, устремив на нее рассерженный взгляд. Понтье тоже удостоила ее вниманием, и оторвавшись от колоды карт, она с легкой улыбкой обернулась к маркизе. Цветок в прическе Анет не остается незамеченным Атенаис. За секунду маркиза все сопоставила и обо всем догадалась. А хитрая ухмылка Анет стала подтверждением ее мыслям. Бурлящая в ней ярость была готова вылиться на графиню, но ее положение, которым она не уставала хвастать, не позволяло опрометчивых поступков. Покраснев от злости, Атенаис смолчала, отвернулась. Окружающие ее дамы, заподозрив неладное, поспешили разрядить обстановку заведя отвлекающий разговор. И, казалось, все обошлось, но на этом сюрпризы для Монтеспан не заканчивались. Через несколько минут в салон вошел Бонтан, быстро оглядел присутствующих. Обнаружив Анет, камердинер подошел к ней и что-то прошептал на ухо. Ничего не спрашивая, графиня поднялась со своего места и направилась за мужчиной. - Уже покидаете нас, мадам? - сгорая от любопытства и ревности, спросила Монтеспан. - Я должна вернуться к своим обязанностям, - ответила Анет, присела в реверансе перед маркизой и вышла из салона за Бонтаном. *** Камердинер привел ее в комнату, что примыкала к покоям короля и служила для разного рода встреч. Бонтан попросил Анет немного подождать и вышел из комнаты, оставляя ее одну. Она огляделась, не обнаружив никакого подвоха, Анет принялась ждать. К счастью ожидание продлилось не долго. Когда Людовик вошел в комнату, Анет, соблюдая этикет, поприветствовала его. Он остановился в центре комнаты, сохранив между ними приличное расстояние. Людовику хватило одного взгляда, чтобы заметить цветок в ее волосах и понять, что он попался в ее ловушку. - Вы обижены на меня, мадам? - поинтересовался он без явного желания. - Нет, сир. Я не смею. - Однако отказаться от моего подарка, тем самым выказав свое непочтение, вы осмелились. - Голос его звучал сердито. - Я сочла это уместным. - Выпалила Анет. - Этих цветов не заслуживает та, кто вам безразличен, кою вы не хотите замечать. - Значит вы все таки затаили на меня обиду, - констатировал король, подыгрывая ей. - У меня нет на это права. Людовик вздохнул и заметно смягчился. Приблизившись к ней на несколько шагов, он чуть улыбнулся, и продолжил: - Не играйте со мной мадам, у вас это плохо получается. - Разве? - Наигранно и кокетливо изумилась она. - Жаль. Мне казалось, я в этом не плоха. - Для чего вы это делаете? - Это ведь очевидно, сир. - Тогда зачем отказались от цветов? - Они мне не нужны. - Не раздумывая ответила Анет. Она вдруг шагнула к нему на встречу. - Ни цветы, ни украшения, ни ткани, и ни один другой подобного рода подарок не нужен мне. - И чего же вы хотите? - В упор смотря на нее, спрашивает он. - Время проведенное с вами. - Отозвалась де Понтье приблизившись к королю вплотную. Она взяла его руку, поднесла к своим губам. - Вы подарите мне его? Он смотрел на нее, и еле сдерживал желание впиться в ее губы сладким поцелуем. И хоть соблазн был слишком велик, что-то его останавливало. Людовик лишь коснулся пальцами ее подбородка, приподнял ее лицо и произнес: - Время… оно ваше. Ее лицо озарила искренне счастливая улыбка, и Людовик улыбнулся ей в ответ.