Милое исключение

Филипп лежал в постели, не стесняясь своей наготы ни перед слугами и уже тем более ни перед Шевалье. Любовник герцога лежал рядом с пером в руке, выдернутом из шляпы, и водил его концом по груди Филиппа. Их счастливые деньки в имении Сен-Клу, полные наслаждения и похожие на сказочный сон, подходили к концу. Филипп, по приказу Короля, а иначе быть не могло, обязан был прервать свой любовный марафон, чтобы вступить в брак с немецкой принцессой Елизаветой-Шарлоттой Пфальцской. Мысли о предстоящей встрече с невестой и их браке наводили на Орлеанского тоску, и как бы Шевалье не старался поднять ему настроение, у него ничего не получалось. - Слышал, что в Версальских садах пройдет большой бал-маскарад, - произнес де Лоррен. - Сама королева дала распоряжение устроить грандиозное торжество. Странно это, на нее не похоже. - Констатировал он. - Интересно как все будет выглядеть? Также мрачно и уныло, как и ее светлость? - Если так любопытно, езжай туда и посмотри, - бросил Филипп, отмахнувшись от пера любовника, и поднялся с постели. - Уверен, это будет скучное событие. К тому же, что мне там делать без тебя? Орлеанский бросил на любовника взгляд выражавший сомнения в его словах. Он подошел к столику с яствами, к которым они так и не притронулись, налил себе вина, и залпом осушил бокал. Затем, не теряя времени повторил процедуру. - Что с тобой, любовь моя? - Выбрасывая перо, и вскакивая с кровати, спрашивает де Лоррен. - Мне больно видеть, что ты не весел. Я был прощен и возвращен из этой ужасной ссылки, теперь мы вновь вместе. Ты должен быть счастлив. - Я и так счастлив, - скривившись, ответил Филипп. - Если дело в принцессе, то… - Дело не в ней. Шевалье подошел к герцогу, его ладони опустились на его бедра. Филипп снисходительно следил за ним. - Тогда в чем? - Спрашивает де Лоррен, взяв в руку и немного сжав достоинство Орлеанского. Филипп прикусывает нижнюю губу, начиная испытывать новый прилив наслаждения. Он берет Шевалье за подбородок, притягивает к себе и шепчет прямо в губы: - Я хочу тебя. И двое мужчин, сливаясь в страстном поцелуе, придаются новым любовным утехам. *** - Боже, как же хочется выйти наружу. Поскорей бы вечер! Ты сможешь, наконец, покинуть эту жуткую комнату, - смотря в окно и закидывая в свой ротик виноградины, жалобно произнесла Жули. С прибытия Анет ко двору прошло уже три дня. Жули, будучи приставленной к кузине, была вынуждена большую часть времени проводить с ней взаперти, прислуживая. Это совсем не радовало молодую девушку, ведь одно дело служить ее светлости королеве, другое дело выносить ночные горшки за родственницей, чье положение не намного выше твоего. - Ты можешь уйти в любой момент, я тебя не держу, - не отрывая глаз от книги, отозвалась графиня. Жули бросила на кузину сердитый взгляд, но в следующую секунду ее лицо преобразилось и выразило хитрую радость. Девушка быстро пересекла комнату и присела рядом с Анет. - Не хотите послушать последние новости о Месье? - Вдруг полушепотом, словно их кто-то мог подслушивать, спрашивает Жули. Анет прерывает чтение, однако глаз от книги по-прежнему не отрывает. Молчание в ответ, должно было натолкнуть кузину на мысль, что она не желает ничего слышать о Филиппе. Но то ли из-за глупости, то ли из-за непонятливости, а скорее всего из-за желания немного насолить Понтье, девушка не дождавшись ответа, продолжила говорить. - Совсем скоро герцог прибудет ко двору, сопровождая свою избранницу. Придворные только об этом и говорят. Все ждут, не дождутся их появление. Так интересно посмотреть на принцессу. Говорят, она страшненькая, с нашей бедной Генриеттой точно не сравнится. Свадьба будет скромнее, чем обычно… Неожиданный стук в дверь тайного входа прервал треп молодой девушки. Кто бы за этой дверью не оказался, Анет благодарила бога за то, что он послал его именно в эту минуту. Жули недовольно цокнула языком, поднялась и поспешила открыть дверь. В комнату вошел Роло, который не обронив ни слово, передал Жули присланный королевой наряд и поспешил удалиться. - Боже милостивый, оно прекрасно, - аккуратно положив полученное платье на кровать, с восхищением произнесла девушка. Графиня, наконец, закрыла книгу, встала и подошла к кузине. Переданное платье являлось поистине королевским подарком. Роскошная бордовая ткань была расшита золотом, корсаж был украшен драгоценными камнями. Платье определенно было пошито по последним веяниям моды. Анет была уверена, что у маркизы де Монтеспан наряд окажется если не лучше этого платья, то определенно не хуже. Жули протянула кузине записку, переданную Роло вместе с платьем. Анет развернула и прочла ее. В записки были указаны распоряжения королевы по поводу предстоящего бала-маскарада. - Кузина, этим вечером вы определенно будете в центре внимания, - с досадой в голосе, констатировала Жули. Именно! “В центре всеобщего внимания”... но как раз это не входило в планы графини. Она не собиралась привлекать внимание короля красивым нарядом. - Я его не надену, - произнесла Понтье, повергая кузину в ужас. - Как же это? Но королева… - Принеси горячей воды, Жули, - потребовала Анет, не обращая внимания на недоумение девушки, - необходимо как следует подготовиться. *** Со дня смерти Генриетты это был первый бал-маскарад, проводимый в Версале. Так как король сильно переживал утрату, он не давал разрешения для проведения столь пышных празднеств. Мария-Терезия опасалась, что и в этот раз она получит от супруга отказ, поэтому решила немного схитрить и испытать удачу. Она явилась к нему в ту самую минуту, когда была уверена, что Людовик находится с де Монтеспан. Король, хоть и был возмущен ее неожиданным вторжением, но при своей любовнице старался держаться сдержанно. Когда Мария-Терезия озвучила свою просьбу, разрешить при дворе устроить празднество, бал-маскарад, дабы отблагодарить всех прибывших дворян, Людовик нахмурился, обдумывая ее слова. Она в ту же секунду поняла, что эта идея ему не нравится, но с ответом он медлил. Мария-Терезия надеялась, что стыд и чувство вины перед ней, помогут получить положительный ответ. Но больше надежды в достижении своей цели она возлагала на маркизу, которой вдруг захочется уколоть ее гордость еще больше и продемонстрировать свою власть над королем. Собственно, это и произошло. С самодовольной ухмылкой прелестница Атенаис, прильнув к Людовику, начала расписывать все достоинства этой идеи, так же она в конце добавила, что сильно соскучилась по маскарадам. В итоге Людовик сдался, разрешив провести бал-маскарад в садах Версаля. Мария-Терезия довольная успехом своего замысла, покинула комнаты супруга с мыслью: “Довольствуйся вниманием короля, пока можешь, пташка.” Графиня де Понтье стояла у окна, в комнате погруженной во мрак, и смотрела на огоньки от сотен свечей, факелов и фонариков, развешанных по деревьям, освещая место проведения праздника. Она слышала доносящуюся музыку, живой веселый смех, радостные возгласы. Празднество было в полном разгаре. Жули убежала чуть менее часа назад, не пожелав больше составлять компанию Анет. Сама графиня, решив таки действовать по-своему, выжидала момент. На ней было простое, достаточно скромное, сдержанное, но все же прелестное платье из золотого атласа. Вырез лифа был обшит белым кружевом и украшен камнями, узкие и укороченные рукава также были обшиты широкой кружевной оборкой. Волосы графиня подняла наверх, оставляя лишь несколько завитых локонов, которые спадали на декольте, придавая пикантности. Прическу она украсила белыми перьями и заколкой в виде солнца, на шее она завязала тонкую, белую, полупрозрачную ленту. Жемчужный браслет украшал запястье ее руки. Решив, что время пришло, Анет взяла маску и поспешила прочь из комнаты. Бал-маскарад поражал своей красотой. Он был пестрым, шумным и в то же время удивительно элегантным. Музыка лилась непрерывным потоком, увлекая за собой, провожая в новый мир, где не было ни королей, ни маркизов, ни графов, а простые люди… пьяные, веселые, счастливые люди. Анет надев маску нимфы, проскользнула в толпу придворных, оставшись никем незамеченной и не узнанной. Она, стараясь держаться края шумной толпы, не спеша проходила между гостями и внимательно наблюдала за окружением, выискивая короля. Придворные наслаждались праздником, кто-то танцевал, кто-то весело болтал и смеялся, угощаясь лучшими винами из королевских подвалов, были и те, кто пытался уединиться в тени праздника, дабы преуспеть в любовных делах. Графиня взяв бокал с вином, сделала пару глотков и продолжила изучать толпу. Вокруг мелькали десятки лиц закрытых масками лис, лошадей, птиц, эльфов, лесных духов. Порой попадались острозубые демоны. В одном таком "демоне" Анет признала маркиза де Мореля, который веселил прелестных молодых дам, желая заполучить этой ночью хотя бы двух из них. Графиня поморщилась, проходя мимо. Затем ее внимание привлекла группа женщин, в центре которых была дама восседавшая словно королева, правда, таковой она не являлась. Анет определила в ней Атенаис. Будучи на последнем месяце беременности, женщине было тяжело поддерживать бешеный темп придворной жизни, однако, пока она справлялась, пускай и с явным трудом. Как и предполагала де Понтье, роскошное платье маркизы не уступало по красоте, тому, что ей прислала королева. Предположив, что неподалеку от Атенаис должен находиться и король, Анет стала внимательно вглядываться в лица мужчин. - Вы припозднились, графиня. Анет, услышав голос Марии-Терезии, вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила бокал с вином. Как именно она узнала ее, для графини осталось загадкой. Королева, не теряя времени, отвела Понтье в сторону. Прежде чем продолжить беседу, она смерила ее взглядом, оценивая внешний вид. - Почему вы так поздно? И от чего в таком виде? - Я нашла это платье уместным, а время достаточно подходящим, чтобы не привлекать лишнего внимания, - учтиво ответила Анет. - Вы должны привлекать внимание, мадам, - холодно отозвалась Мария-Терезия, - или вы думаете, что мой супруг заметит вас среди десятков таких же миловидных дам? Слова королевы задели де Понтье, но она смиренно проглотила эту колкость, понимая ее недовольство. Однако, в своем плане она была уверена куда больше, нежели в плане королевы. - Ваша Светлость, - сдержанно произнесла Анет, - вы доверились мне, и я стараюсь сделать все, что в моих силах. Но если сердце короля сегодня все же не дрогнет, в этом не будет моей вины. Мария-Терезия почувствовав отпор, поняла, что давление на графиню не подействует, и решив сменить тактику, заметно смягчилась. - Да, я рассчитываю на то, что вы проясните мысли моего супруга, и сможете вернуть его из всепоглощающей обители греха. - На слова королевы Анет мысленно рассмеялась, Мария-Терезия продолжила: - Прошу вас не терять времени, и начать действовать. Мой супруг вон там, в синем кафтане. Анет обернулась в указанную королевой сторону и обнаружила Людовика, который не спеша обходил одного придворного за другим. За птичьей маской, его лица практически не было видно. Заиграла новая музыка, приглашая дам и кавалеров на новый танец. Людовик подошел к маркизе де Монтеспан, протянул ей руку, та просияв счастливой улыбкой, приняла приглашение на танец, поднялась со своего места, и вышла с королем в центр площадки. - Действуйте, - приказала королева, решаясь тоже станцевать. Графиня вышла на площадку, успев занять место по правую руку Атенаис. Она улыбнувшись своему партнеру и присев в реверансе, мельком глянула на Людовика. Король нежно улыбался своей фаворитке, и смотрел исключительно на нее. Анет выпрямилась, и тогда вновь заиграла музыка, заставляя вышедших двигаться согласно прописанным шагам. Особенность данного танца заключалась в том, что кавалеры несколько раз меняли своих партнерш. Поэтому через какое-то время рядом с Анет оказался Людовик. Они протянули друг к другу руки, однако танец не предусматривал прикосновения. Графиня чувствовала, что король не заинтересован ни в ком из окружающих, он просто наслаждается танцем и ждет возвращения к своей возлюбленной. Людовик смотрел на нее, но в тоже время не видел вовсе. Неожиданно для себя Анет почувствовала обиду, а следом разгорающийся азарт. В памяти всплыли слова Дэлавуа: “Пусть мужчины вами восхищаются, а женщины боятся. Поверьте, вы способны на многое.” Тогда графиня набирается мужества и начинает действовать. Когда приходит время вновь менять партнершу, за секунду до этого, Анет прикасается к ладони Людовика, заставляя его, наконец, увидеть ее. Их взгляды на мгновение встречаются и они расходятся. Людовик, почувствовав легкое прикосновение к своей ладони, взглянул на ту, что порхала перед ним словно бабочка, выполняя шаги танца. Один мимолетный взгляд, заставил что-то внутри дрогнуть, узнав знакомый силуэт. Но он слишком быстро оказался около другой партнерши, так и не успев разглядеть предыдущую даму. Танец продолжался. Анет улыбалась другим кавалерам. Иногда она ловила на себе взгляд короля, но графиня старалась повернуться таким образом, чтобы его любопытство осталось неудовлетворенным. Случалось так, что они оказывалась совсем рядом друг с другом. Когда Анет обходила вокруг своего кавалера, она вновь касалась его руки, якобы случайно, зарождая в Людовике надежду, что все это далеко не случайность. Монтеспан заметила изменения в поведении короля, и стала вычислять ту, что заинтересовала его. К счастью для Анет, она все еще оставалась невидима для маркизы. Произошла очередная смена партнерши, и Людовик вновь оказался перед белокурой женщиной, кою он все таки успел рассмотреть. Не вычурное золотое платье, подчеркивающее все прелести фигурки. Бархатная кожа открытых плеч манила к себе, пробуждая желания прикоснуться. Ее голубые глаза сияли и излучали нежность. Он был удивлен тому, как не заметил прелестницу раньше. На этот раз, когда они вновь потянули к друг другу руки, Людовик взял ее пальчики, приковывая взгляд женщины к себе. Узнал ли он ее? Отчасти. Он смотрел перед собой и видел Анет, но некий страх шептал ему противоположное, утверждая, что ее может здесь не быть. Вновь подошло время расходиться и менять партнеров. И когда, он шагнул назад, отступая от нее, но все еще не желая отпускать ее руки, сквозь музыку до его ушей донеслось уже знакомое и желанное “сир”. Осознание реальности пришло в ту же секунду. Это была она, без всяких сомнений! Анет. Он улыбнулся, заставив новую партнершу думать, что улыбка эта предназначается ей. Совершив еще один круг, и оказавшись напротив своего первоначального кавалера, графиня услышала, как музыка замедляется и постепенно затихает. В сторону короля она не смотрит, не желая видеть плоды своей работы, боясь провала. Анет благодарит кавалера за отличный танец, мужчина одаривает ее сладкой улыбкой и поцелуем руки. После этого де Понтье поспешно ретируется с площадки, растворяясь в толпе придворных. - Мой король? - Позволяя себе положить руки на грудь Людовика, зовет Атенаис. - Может быть еще один танец? - Моя милая, я думаю стоит прерваться ненадолго, - отозвался он, беря ее под руку и провожая к своему месту. - Прошу, берегите себя. - Намекнул он ей о ребенке. Когда король прильнул к ее руке для поцелуя, Монтеспан улыбнулась ему наимелейшей улыбкой, какая только была в ее арсенале. Но эта улыбка исчезла в тот же миг, когда Людовик скрылся в шумной толпе дворян. Мария-Терезия, наблюдая за этой прекрасной картиной со стороны, наслаждалась видом рассерженной фаворитки своего супруга. Праздник, по ее мнению, удался на славу и она со спокойной душой, могла насладиться его финалом. Людовик беглым взглядом осматривал толпу, пытаясь найти Анет. Женщины нигде не было видно. Король уже стал задумываться, что он сходит с ума, или слишком большое количество выпитого вина дало о себе знать. Решив остаться наедине с самим собой, остудить голову и обуздать мысли, он покинул шумную толпу дворян, и отошел к апельсиновым деревьям. Он снял птичью маску с лица, и устремил взгляд на небо. Безлунная ночь была ясной и теплой, над его головой расстилался звездный небосвод. Закрыв глаза, он вдохнул приятный свежий воздух, на время отпуская мысли о женщине в золотом платье. Но в следующее мгновение, Людовик услышал шелест и чье-то приближение. Он обернулся. Из ночной темноты к нему вырвалась она, словно призрак, сон, фантазия... Женщина подошла к нему, и развязав ленты, сняла маску со своего лица. Сердце Людовика забилось чаще от волнения и страха, а также желания вцепиться в нее обеими руками, не дав возможности ускользнуть от него вновь. Но все свои чувства, король умело контролировал, не показывая ей своего трепетного волнения. - Ваше Величество, - улыбнувшись, произнесла она, - надеюсь я не помешала. - Это и правда вы? Анет решила рискнуть, и позволить себе коснуться его, дабы убедить в своем реальном присутствии здесь. Она взяла его за руку, поднесла ее к своим губам, поцеловала, а затем присела в реверансе, официально приветствуя короля Франции. Когда она склонила голову, Людовик залюбовался ее шеей, приятной кожей цвета слоновой кости, пухлыми розовыми губами, и ясными голубыми глазами. Внутри него вновь пробуждался огонь страсти и желание обладать этой очаровательной прелестницей. - Я рад, вновь видеть вас при дворе, мадам, - он, наконец, улыбнулся ей. - Не составите ли вы мне компанию? Хочу немного прогуляться и отдохнуть от праздника. - Как вам будет угодно, сир. Они пошли вдоль апельсиновых деревьев, все дальше удаляясь от веселого гама придворной знати. Анет вдруг почувствовала неловкость. Сердце стучало так сильно, что звуки ударов эхом отдавались в ушах. Она старалась перебороть смущение, но у нее это получалось с трудом. К счастью Людовик, решив оставаться королем, а не мужчиной взволнованным от встречи с дамой сердца, не заметил ее состояния. - Простите меня, сир, - вдруг произнесла де Понтье. Король с любопытством взирает на нее. - За мое поведение в тот вечер, перед отъездом. Людовик вспомнил тот ужасный вечер, свой поступок и то давление, которое он оказал на графиню. - Это я должен приносить извинения за сказанные слова и… - Нет, нет, - поспешила Анет с возражением. - Вы пытались открыть мне глаза, показать суровую действительность. - Он заметил, как тень печали скользнула на ее лице. - Я обвинила вас тогда в жестокости, но не вы ее проявляли, а я. - Графиня остановилась, она вновь с нежностью и грустью посмотрела на него. - Да, я всегда отвечала отказом на ваши чувства, но мне льстило оказанное вами внимание, поэтому никогда не отталкивала вас должным образом. Хотя мне следовало это сделать с самого начала, дабы суметь избежать того, что случилось. Я знала, к чему все ведет, но ничего не предпринимала. За это и прошу прощение. - Я прощаю вас, - вновь зашагав, произнес король, принимая ее версию действительности. Они немного помолчали, продолжая идти, а затем он вдруг спросил: - Скажите, мадам, ваши чувства к моему брату остались неизменными? - Что? - Она не ожидала этого вопроса так скоро. - Моего брата вы любите так же как и прежде? - Повторил свой вопрос Людовик, не удостаивая ее взгляда. Анет не спешила с ответом. За несколько месяцев проведенных вдали от двора, вдали от Филиппа, Понтье пыталась разобраться со своими чувствами. Она проливала слезы от обиды, жалости к себе, а затем от злости. Анет решила, что больше не хочет переживать боль от безответной любви, поэтому пыталась перебороть в себе чувства к Орлеанскому, но… если он предстанет перед ней, она не уверена, что сердце ее не дрогнет. Так что же ответить Людовику? Она понимала, что от сказанных слов будет зависеть ее дальнейшая судьба. Графиня вновь замерла на месте, король это заметил не сразу, но пройдя еще несколько шагов, он, наконец, остановился. - Если не хотите, можете не отвечать. - Холодно отозвался он. - Я отвечу, сир, - принимая вызов, отозвалась она. Затем помедлив женщина подошла к нему поближе. Людовик почувствовал, как напряжение между ними нарастает. - Говорят, любовь не имеет границ, но уверяю вас, она не вечна. Я была готова оставаться рядом с ним и поддерживать его, когда бы от меня это требовалось. Однако довольствоваться лишь мечтами и надеждами, не получая ничего другого взамен, оказалось для меня невозможным. Люблю ли я его как прежде? Нет, уже не так... - Но все же вы что-то испытываете к Филиппу, - констатировал Людовик, с явными нотками раздражения в голосе. - Это больше не имеет значения, - отмахнулась она, и уверенно добавила: - Я твердо решила двигаться дальше, оставив эту историю в прошлом. - Вот как, - резко развернувшись, с легкой ухмылкой на губах, отозвался Луи. - Удивительно, как непостоянно женское сердце. - Так же как и госпожа удача, сир, - парировала Анет. Людовик негромко рассмеялся. Этот смех, после столь напряженного разговора, показался ей хорошим знаком. Король, видимо оставшись удовлетворенным ее ответами, улыбнулся ей и протянув руку, произнес: - Нам пора вернуться, ма шери. Она благодарно улыбнулась ему в ответ, и взяла короля под руку. Они не спеша направились обратно к праздной толпе. На протяжении всего пути, никто из них больше не обронил ни слова, но Анет чувствовала, что Людовик находится в приподнятом настроении. А это значило, что со своей задачей, поставленной Марией-Терезией, она пока справляется. Когда они, наконец, вышли из тени праздника под свет фонарей, пришло время расставаться. Людовик поблагодарил ее за компанию, прильнул губами к ее руке, поцелуй которой занял чуть больше времени, чем полагалось по этикету. После он неохотно отпустил ее и удалился. Анет недолго проводила его взглядом, затем почувствовав нависшую угрозу, обернулась и поймала на себе взгляд де Монтеспан. Маркиза видела их с королем, и в подтверждение этому было ее выражение лица, отражающее удивление и раздражение одновременно. Если бы их не разделяло приличное расстояние и десяток придворных, возможно Анет наградили бы пощечиной, а так... графиня, ухмыльнувшись, лишь качнула головой приветствуя фаворитку короля. Всем своим видом де Понтье показывала уверенность и бесстрашие, заставляя Атенаис краснеть от злости. "Это только начало", - пронеслось в голове Марии-Терезии, наблюдавшей результаты своих трудов.