Милое исключение

Мария-Терезия стояла у окна, наблюдая за прогулкой знати вблизи дворца. Сегодня она не пожелала покидать своих комнат, сославшись на плохое самочувствие. Когда Людовик был уведомлен об этом, все что он сделал, отправил к жене лекаря, не удостоив супругу своим визитом. Марию-Терезию его безразличие сильно обижало. Такое поведение показывало насколько сильным было влияние де Монтеспан на ее драгоценного мужа. К супружескому ложу, Людовик уже давно позабыл дорогу. Почти каждую ночь, она была вынуждена слушать, как маркиза, в наслаждении от ласк ее супруга, стонет и срывается на крик. Это задевало ее гордость, но уступать свое место прелестнице Атенаис королева была не намерена. Мария-Терезия собиралась использовать все возможные средства и всех возможных людей для победы над маркизой де Монтеспан. Двери в комнату открылись, и в помещении послышались стуки маленьких каблучков. Королева повернулась не сразу, лишь после того, как приглашенный гость выказал ей свое уважение. - Ваше величество, - присев в реверансе, произнесла женщина. - Вы желали меня видеть. - Мадам Дэлавуа, прошу, присаживайтесь, - обернувшись, начала королева, указав женщине на кресло. Темноволосая маркиза лет тридцати Ан-Мари Дэлавуа была любительницей кутежа, но посещение двора, как не странно, она старалась ограничить до минимума. Женщина была умна, остра на язык, славилась своими любовными похождениями. Но для Марии-Терезии это не имело значение, сейчас ее интересовала дружба маркизы с графиней де Понтье. Дождавшись, когда женщина усядется, королева разместилась напротив и продолжила беседу. - Догадываетесь, зачем я вас позвала? Ан-Мари ненадолго задумалась и ответила: - Могу предположить, что это как-то связано с фавориткой короля. - Она заметила, как королева изменилась в лице, при упоминании Атенаис. - Если я права, то какова моя роль в этом вопросе? Мы с маркизой далеко не друзья. Мне не интересны даже сплетни о ней, поэтому если Вы желали узнать какую-то информацию, то я точно ей не располагаю. - При дворе достаточно информаторов, - произнесла Мария-Терезия. - Я позвала вас для того, чтобы узнать о графине де Понтье. При дворе вас называют подругами. - Да, нам с графиней удается до сих пор сохранить дружеские отношения. - Хорошо, - одобрительно отозвалась королева. - Тогда у меня для вас будет поручение. Вы должны немедля отправиться к своей подруге и напомнить ей, что она до сих пор остается моей фрейлиной. Она должна вернуться к своим обязанностям. - Ваше Величество… - Ан-Мари на мгновение задумалась, решая озвучивать ли ей свою догадку королеве или нет. - Могу ли я узнать, почему именно сейчас вы призываете графиню? - Мне говорили, что вы умная женщина, - королева смерила ее холодным и пугающим взглядом. Мурашки пробежались по спине Дэлавуа, она поняла, что ей не стоило задавать лишних вопросов. Маркиза поспешила принести свои извинения, но Мария-Терезия пропустила их мимо ушей. Королева встала, следом со своего места подорвалась и Ан-Мари. - Должна предупредить вас, что возвращение мадам де Понтье должно остаться в тайне. - Добавила королева. - Ни одна живая душа, кроме вас с нами не должна об этом знать. Думаю, о последствиях при случае огласки говорить не стоит. - Не беспокойтесь, Ваше Величество, я все исполню, - ответила Дэлавуа, и откланявшись вышла из комнаты. *** Людовик стоял рядом с Атенаис, его прекрасной возлюбленной, которая в скором времени собиралась подарить ему ребенка. Многие бы с уверенностью сказали, что он любил эту женщину, раз был готов исполнить любую ее прихоть. Но сам Людовик не был в этом уверен. Точнее, он сомневался в том, что вообще способен постичь столь трепетное и глубокое чувство. Влечение, страсть, интерес, азарт - это было ему знакомо, но любовь более сложное состояние души. Монтеспан сидела перед большим венецианским зеркалом в тяжелой резной оправе, и любовалась отражением в нем. Маркиза видела не только свою красоту, но и положение, власть, ведь за ее спиной находился не кто-нибудь, а король Франции. Но улыбка ее меркнет, когда она внимательно вглядывается в лицо Людовика, и замечает, что мыслями он не с ней. Раздумывая о сущности любви, Людовик касается воспоминаний о женщине, которую обидел. Когда белокурая фрейлина де Монтеспан, закончив помогать своей хозяйке, отступает назад, он замечает мимолетный силуэт девушки в зеркале. В этот момент что-то внутри него сжимается от волнения. Он вдруг вспоминает ее лицо, улыбку, смех и нежный взгляд. Ему становится грустно, ведь как бы он не сопротивлялся, маленькая графиня не покидала его мыслей, не давала покоя, периодически напоминая о себе какими-нибудь мелочами. - Сир? - Позвала его Атенаис. - Вы так задумались. Вас что-то тревожит? Людовик опустил взгляд на свою фаворитку. Маркиза с тревогой любящей женщины, смотрела на него в ожидании ответа. Он погладил ее по щеке, затем наклонился и поцеловал в лоб. Монтеспан не упустила возможности, и прильнув к королю, поцеловала его в губы. - Пока вы со мной, прошу, не думайте ни о чем, - тихонько шептала она. - Не может быть иначе, моя милая, - отозвался Людовик, поддаваясь ее любовным искушениям. *** Рыжая кобылка галопом неслась по вытоптанной лесной тропе. Стук копыт эхом отдавался в ушах Анет, создавая дуэт с ударами ее сердца. Лошадь неслась сквозь кустарник, тревожа маленьких певчих птичек, которые стайками взмывали в воздух, спасаясь от копыт. Анет свернула с тропы и выехала на дорогу. Она любила кататься верхом, это помогало ей отвлечься от всевозможных проблем, очистить разум или просто поднять настроение. Подъезжая к поместью, она тянет за узду, заставляя лошадь перейти на рысь. Впереди ей видится слуга, стремящийся хозяйке на встречу. Заехав во двор, графиня не спешит спешиваться. - У нас гости? - замечая незнакомую карету, интересуется она. - Да, пожаловала мадам Дэлавуа. - Отозвался слуга, держа лошадь под уздцы. Графиня, услышав имя подруги, спешилась и поспешила навстречу с ней. Маркиза дожидалась хозяйку имения Понтье, в оранжерее. Заметив появившуюся Анет, женщина встала и с улыбкой приветствовала ее. - Если бы вы знали, как я рада видеть вас, - произнесла Дэлавуа, беря графиню за руки. - Я тоже, мадам, - искренне призналась Анет. - Если честно, боялась, что меня в очередной раз решил посетить месье Морель. - Ах, этот прохвост. Маркиз Николя-Обэ де Морель был человеком не набожным, нахальным, надоедливым. Однако, при дворе занимал хорошую должность. Виды на графиню де Понтье мужчина имел с давних пор, еще до ее появления в стенах Версальского дворца. Когда Анет стала фрейлиной королевы, первое время он досаждал ей своими ухаживаниями. Спасением графини стал проявленный к ней интерес Филиппа, а затем и самого короля. Маркиз знал свое место, и понимал, что ни с одним из братьев тягаться не может. Однако, он не терял надежд. Когда Анет покинула Версаль и вернулась в свое имение, де Морель возобновил свой натиск. - Мы наслышаны, что в вас он влюблен до беспамятства. В каком-то из посещаемых мной салонов, не помню когда именно, Морель неустанно твердил, что вы жестоки и холодны с ним. Но он явно не намерен сдаваться. По его словам, если потребуется, он станет просить самого короля обеспечить вам брак. - Этот безумец переходит все границы, - возмутилась Анет. - Но не будем о нем, мадам. Я правда ничего не хочу слышать об этом человеке. В оранжерею вошла служанка с чаем. Анет и Ан-Мари сели за столик, расположившись друг напротив друга. Когда служанка разлила чай и удалилась, дамы с нетерпением продолжили разговор. - Вы исхудали, моя милая мэрион, - опечалено произнесла Дэлавуа, - но выглядите не так плохо, как я предполагала. Жули утверждала, что вы совсем плохи. - Ее язык, ей враг. Помяните мое слово, мадам, когда-нибудь она от него пострадает. - Да, вы правы, - согласилась женщина. - А где ваши прелестные сыновья? Я соскучилась по своим крестникам. - Дидье фехтует, а Фолкет и Фрери занимаются с учителями. Вы сможете увидеть их чуть позже, ведь я надеюсь вы задержитесь здесь на какое-то время. - Вообще-то, - чуть помедлив, замечает Ан-Мари, наконец, решившись перейти к делу, - я здесь по поручению ее Величества, королевы. - Пояснила маркиза. Анет чуть нахмурилась. Неожиданно ее приподнятое настроение сменилось досадой. Она сделала глоток горячего чая и спросила: - Мне велено вернуться ко двору? - Да. - Чтож, - графиня тяжело вздохнула, - я и так долго отсутствовала. Думаю к концу недели я смогу… - Вы должны прибыть как можно скорее. - От чего такая спешка? - Расстановка сил при дворе изменилась, мадам. Разве Жули вам ничего не рассказывала? - Она говорила слишком много. Но судя по тому, куда вы клоните, речь идет о Монтеспан. - Именно. - Подтвердила маркиза, поднеся чашку к губам, однако в следующую секунду опустила ее на блюдце. - Маркиза де Монтеспан взошла на пьедестал и сверкает не хуже солнца. Король никого не видит кроме нее, исполняет любую прихоть. Поведение Атенаис с каждым днем становится все более вызывающим. Ничто ей впредь не чуждо. Естественно, что королеве это не нравится. Так что при дворе разворачивается война, и королева призывает вас на свою сторону. - Какой королеве от меня прок? - Задалась вопросом графиня. - Вы недооцениваете себя, дитя мое, - чуть улыбнувшись, отозвалась Ан-Мари. - Вы верно забыли, что совсем недавно были желанны Его Величеством. - Это уже в прошлом, мадам, - тут же возразила Анет, - поверьте, королю я больше не интересна. - А вы поверьте моему опыту. Мужчина помнит свои достижения, и никогда не забывает свои неудачи. Я видела, как он смотрел на вас, - наклонившись вперед, прошептала Ан-Мари. - Вы стали занозой в его сердце. Уверена, его интерес к вам не угас. - То есть королева хочет, чтобы я соблазнила Его Величество? - Видимо она готова делить супруга с кем угодно, только не с Монтеспан. Анет была в ужасе от услышанного. Ей не были по душе слова сказанные маркизой Дэлавуа. К тому же, если говорить о влечении короля к ее персоне, то здесь Анет была убеждена, что интерес Людовика был плодом соперничества двух братьев, не более. И уверенности подруги на свой счет она не разделяла. Однако, если бы Анет согласилась и преуспела в этом деле, то смогла бы возвыситься и помочь своим детям занять в будущем хорошие должности. - Понимаю, возможно вы все еще не готовы вернуться в Версаль, - продолжила Ан-Мари. - А точнее еще больше не хотите туда возвращаться, после недавних новостей. Вам ведь известно о помолвке герцога Орлеанского и немецкой принцессы? - Да, мадам, - стараясь казаться совершенно невозмутимой, ответила Анет. - И считаю это мудрым решением. - Вот как, хорошо. - Думаете, что это должно меня волновать? - Вдруг задает она вопрос, с легким раздражением в голосе. - Если так, то вы глубоко ошибаетесь. Ан-Мари молчала, смотря на белокурую красавицу перед собой. Она видела ее насквозь. Своим поведением Анет выдавала все еще не угаснувшие чувства к Филиппу. Это печалило маркизу, ведь она искренне желала графине счастья, и видеть ее сердечные муки было невыносимо. - Вы стали строже и решительней, моя милая. Это хорошо. - Разве могло быть иначе, мадам? - более мягко отозвалась Анет. - После всего, было бы глупо оставаться мягкосердечной. - Я рада, что вы это поняли, - гостья улыбнулась и продолжила: - Тогда, моя милая, позвольте уточнить. Вы готовы вернуться в Версаль? - Непременно, мадам. - Великолепно! - Воскликнула маркиза. - Езжайте, дитя мое, езжайте! Поднимите голову, расправьте плечи, покажите себя с новой стороны. Пусть мужчины вами восхищаются, а женщины боятся. Поверьте, вы способны на многое. Так покажите им всем, кто и чего достоин. *** - Думаете, я старею? - снимая украшения и обнажая свою естественную красоту, спросила Атенаис. Женщина, некая мадам Скаррон, пожалуй единственная подруга маркизы, по мнению самой Атенаис, суетилась вокруг, помогая любимице короля отойти ко сну. Когда она услышала вопрос, то обернулась, немного помедлив, подошла поближе к мадам и искренне ответила: - Вы выглядите прекрасно. - Надолго ли… - задумчиво, добавила маркиза. Скаррон смотрела на фаворитку короля и удивлялась, как эта действительно красивая и умная женщина, достигшая таких высот, может сомневаться в себе. Но затем, ее вдруг осенило. Прелестная Атенаис сомневалась не в себе, а в короле. - Вы боитесь потерять его? Атенаис не ответила. С улицы вдруг стало доносится цоканье от ударов копыт по выложенной камнем дороге. Маркиза вдруг решила полюбопытствовать, кто же в столь поздний час пожаловал во дворец. - Кто там? - Спрашивала она у Скаррон, которая уже стояла у окна и вглядывалась в темноту. Ко входу подъехала карета запряженная четверкой вороных лошадей. Поздних визитеров кто-то ожидал, судя по силуэту это была женщина. Секундой позже, некто вышел из кареты, в черном плаще с капюшоном, и проследовав за женщиной, таинственный гость прошмыгнул во дворец. - Не видно, мадам, - так и не разглядев их лиц, ответила Скаррон. *** Графиню де Понтье у входа во дворец встречала ее кузина Жули, которая по приказу королевы обязана была по тайному ходу сопроводить Анет в подготовленные покои. Сегодня девушка была молчалива как никогда. Видимо ощущая серьезность и таинственность момента. Жули лишь обмолвилась, что их никто не должен видеть, поэтому им стоило поспешить. Пройдя по тайным запутанным коридорам, они оказались около двери. Кузина постучала в нее три раза и через несколько секунд, замок щелкнул, дверь открылась. Графиня прошла в отведенную ей маленькую комнату, в которой она проведет ближайшее время. Помещение было плохо освещено, ей приходилось напрягать зрение, чтобы различить присутствующих от теней. Быстро осмотревшись, Анет замечает рядом слугу, а у окна она обнаруживает ее Величество, королеву Марию-Терезию. - Добро пожаловать, графиня. - Ваше Величество, рада видеть вас в добром здравии, - отозвалась Анет, склонив голову. Мария-Терезия, наконец, удостоила графиню взгляда. Увидев Анет, она отметила, что та не растеряла своего обаяния. - Мадам, буду краткой, - подойдя, начала она, - ваше пребывание здесь должно остаться в тайне до определенного момента, поэтому прошу вас не покидать этой комнаты. С вами останется ваша кузина, через нее и моего слугу Роло, - королева указала на мужчину, тот учтиво поклонился графине, - вы будете получать от меня распоряжения. Вам все понятно, мадам? - Да, Ваше Высочество. - И еще, надеюсь, вы ясно осознаете границы дозволенного? Анет немного помолчала, пытаясь понять что имеет в виду королева, а затем ответила: - Будьте спокойны, я точно знаю свое место. Королева удовлетворительно кивнула и покинула комнату вместе со своим слугой, скрываясь за дверью тайного хода. Анет дождалась когда замок двери щелкнет, и лишь потом позволила себе расслабиться и присесть на кровать. - С возвращением, кузина, - улыбнувшись, произнесла Жули, явно желая подбодрить Анет. - И вот я снова здесь, - ответила Понтье.