Милое исключение

- Что с тобой? О чем задумалась? - вдруг поинтересовалась Жули, когда поняла, что кузина не слушает ее сплетни. - Ни о чем. - Отмахнулась Анет. Они шли за своей Королевой вдоль сада и главного фонтана. Погода располагала к прогулке: было немного облачно и дул приятный летний ветерок. Жули, милая кузина, продолжила свое щебетание о тайных романах и скандалах. Собственно, первым делом девушка поспешила рассказать Анет о том, что месье Орлеанский в очередной раз разругался с Шевалье. Причиной размолвки, конечно же, стала вновь ее скромная персона. В последнее время, парочка ругалась достаточно часто, что, безусловно, было на руку Анет. Однако еще вчера, после так называемой размолвки, она застала их вместе. Правда, этим же вечером, Филипп пришел к ней, и они до поздней ночи наслаждались компанией друг друга. Стоит отметить, что Филипп изменил к ней свое отношение. Графиня предполагала, что после того разговора о "ничего не значащем поцелуе", герцог отстранится и будет держать дистанцию. Но вместо этого, он стал больше времени проводить с ней. Они частенько выезжали на конные прогулки, убегая от дворцовой суеты. Вечерами Филипп, никого не стесняясь, выражал ей знаки внимания, ласкового звал "Мэри", заставляя де Лоррена краснеть от злости. И казалось, что лучше быть не может. Анет искренне радовалась каждому мгновению, однако где-то глубоко внутри нее затаилось гнетущее чувство тревоги. Ведь не может быть все так хорошо? - Боже, вы только посмотрите, - оторвавшись от своих мыслей, услышала Анет, - наш король статен, грациозен и так красив. Разве есть на свете женщина, способная устоять перед ним? - Мечтательно и полушепотом задалась вопросом милая фрейлина Ларейн. - Найдется и такая, - отозвалась другая девушка. - Слышала, что одно время король оказывал знаки внимание мадам де Понтье, но графиня отвергла его. - На этих словах Ларей ахнула и неодобрительно покачала головой. - Говорят, она до беспамятства влюблена в монсеньора Филиппа, а он пользуется этим как прикрытием. Надеется, что народ станет меньше судачит о его предпочтениях. - Бедная... - Глупая. - Как вам не стыдно, - вдруг влезла в разговор Жули, напугав двух фрейлин. - Из-за таких как вы рождаются нелепые, беспочвенные слухи. Девушки хотели возразить, но заметив Анет, решили промолчать. Они потупили взгляд, а кузина продолжала их отчитывать, хотя не имела на это, ровным счетом, никакого права. Не главной сплетнице двора Жули кидать камни в этих невнимательных дурех. - Как трогательно, - произнесла вновь удачно подкравшаяся Монтеспан, - мадам, наградите свою кузину. Кроме нее вас некому защитить. Ах, есть еще мадам Дэлавуа... - О, маркиза, - перебила она Атенаис, - я и сама в силах постоять за себя. Уж поверьте мне на слово, не пробуйте проверять. - Я и не думала на вас нападать, - заметила Монтеспан, - покуда вы не забываете своего места. Понтье нахмурилась и собралась ответить Атенаис о своем статусе при дворе, как все окружающие их придворные склонили головы. Обернувшись, женщины увидели Короля-Солнце, и поспешили выразить ему свое почтение. Король лишь слегка улыбнулся на нежное "сир" из уст маркизы, затем протянул ей руку, приглашая составить компанию в прогулке, однако Людовик не отводил взгляда от Анет. Сама графиня явного интереса короля не заметила, так как искала взглядом Орлеанского. - Мадам, - позвал он де Понтье, - видели ли вы сегодня моего брата перед отъездом? - Отъездом? - Как? Вы не знаете? - почти искренне удивился Людовик. - По моему поручению Филипп отправляется в Париж, его не будет несколько дней. В этот мент на губах Короля заиграла самодовольная улыбка, которая заставила сердце Анет трепетать от ужаса. В его глазах она заметила блеск присущий мужчинам в момент встречи с объектом желания. - Поспешите, мадам, - добавил Людовик, - вы все еще можете успеть проводить его. Но после непременно возвращайтесь. Король ушел со своей фавориткой, а Анет помчалась со всех ног, надеясь успеть переговорить с герцогом до отъезда. *** - Филипп, - выкрикнула графиня де Понтье, сбегая по ступенькам центральной лестницы к мужчинам, готовым уезжать. Орлеанский, деловито восседая на своем коне, обернулся на оклик. Рядом, как и всегда, находился де Лоррен, который не упустил возможности и пожурил графиню за столь фамильярное обращение к "Его Светлости". Однако, Филипп прервал своего любовника одним жестом руки, пресекая любые насмешки и укоры в сторону маленькой графини. Подбежав к нему достаточно близко, она вдруг опомнилась и вспомнила о манерах, быстро поклонилась, собралась и сделалась строгой, под взглядами мужчин. Филипп, признаться честно, нашел ее поведение милым и забавным. Он с трудом сдержал улыбку. - Месье, вы уезжаете. - А что такое, мадам? - Я... я... - Она замялась, не имея возможности сказать, что оставаться здесь в его отсутствие ей невероятно страшно. - Я хотела пожелать вам хороший дороги и удачи. - Спасибо, мадам, - Филипп улыбнулся. - Не стоит беспокоиться, графиня, - вдруг влез Шевалье, - и без ваших слов все пройдет хорошо. Де Лоррен захихикал и его поддержало несколько мужей. Анет стало неловко, но виду она не подала, лишь только загоревшиеся красным уши могли выдать ее стеснение. Филиппу замечание любовника не пришлись по душе, поэтому он решил ответить за графиню: - Вам, де Лоррен, тоже стоит пожелать хорошей дороги до Сент-Луи, а то в последнее время вы плохо держитесь в седле. Теперь настало время ликовать Анет и наслаждаться недовольным видом соперника. Понтье сдавленно хихикнула, но когда герцог вновь обратил на нее свое внимание, умерила веселье в тот же миг. Филипп слегка ударил коня в бока пятками, заставляя животное сделать пару шагов на встречу к графине. Оказавшись достаточно близко к ней, Орлеанский протянул руку к ее лицу, проводя пальцами по ее лбу и щеке. Анет схватилась за его ладонь, как тонущий хватается за спасителя, но прежде чем она успела что-то сказать о своей тревоге, Филипп произнес: - Попроси королеву отпустить тебя к детям на время, что меня не будет. - Ее светлость не даст разрешения... - Даст, - уверенно оборвал он. - Я не намерен больше уступать брату. И тут Анет поняла, что Филипп обо всем знает, и ей не зачем озвучивать свои страхи. Прежде чем отпустить руку герцога, Понтье поцеловала его ладонь. Филипп вновь улыбнулся ей, а затем выпрямившись в седле, ударил коня по крутым бокам и поспешил в дорогу, оставляя счастливую Анет наедине со своими мечтами. *** - Ваша Величество, - поприветствовала де Понтье королеву Франции, которая с усталым видом расположилась за столом в своих покоях с четками в руках. Она не сразу повернулась к графине то ли от неохоты, то ли от усталости. - Подайте мне воды, - вдруг попросила королева, Анет послушно выполнила ее просьбу. - Моя Королева, - графиня вновь обратилась к супруге Людовика ХIV, когда та утолила жажду, - могу ли я просить, Вас, об одной вещи? В глазах ее светлости затаился интерес, однако озвучить свою просьбу де Понтье не успела. Двери комнат Королевы распахнулись и в помещение вошел Людовик в сопровождении камердинера. Мария-Терезия грациозно поднялась со своего места, приветствуя мужа, присутствующие фрейлины склонились перед Королем-Солнце. Анет отступила на несколько шагов назад, не желая мешаться супругам. Уйти они не могли, пока им не дадут на то разрешение. - Дорогой супруг, - начала Мария-Терезия, - я не ждала вас. - Сегодня днем я заметил, что вам нездоровилось, - произнес Людовик, - поэтому решил осведомиться о вашем самочувствии. - Даже если мне нездоровилось, сир, с вашим появлением все прошло. - Король улыбнулся своей супруге, и стало ясно, что он собирается задержаться. Мария-Терезия перевела взгляд на Анет. - Мадам, а вашей просьбе поговорим позже. - Какая просьба? - в ту же секунду заинтересовался Людовик. Анет мысленно поругала себя за нетерпение и невезение. - Я хотела попросить разрешения ненадолго уехать к детям, сир. - Они больны? - Нет. - Поспешила она с ответом. - К счастью они веселы и полны жизни. Я просто давно их не видела и соскучилась. - Вот как... - Людовик ненадолго задумался, затем повернулся к своей королеве и задал вопрос: - Можем ли мы отпустить милую графиню де Понтье? Можем. Ведь нет ничего чтобы препятствовало этому. Однако я был бы спокоен, останься она подле вас, мадам. В комнате повисло неприятное и неловкое молчание. Мария-Терезия за многие годы замужества выучила предпочтения супруга в женщинах, и, по ее соображениям, графиня де Понтье не совсем подходила под его "стандарты". Так что в любовницы короля, из всех своих фрейлин, эту женщину она записывала в последнюю очередь. Но именно сейчас, ей стала понятна просьба Филиппа разрешить покинуть графине двор. Мария-Терезия снисходительно посмотрела на Понтье, которая, судя по виду, все же ожидала, что королева встанет на сторону своей верноподданной. Однако, слова Людовика были достаточно ясны и возражению не подлежали. - Вы правы, - отозвалась королева, - и мне будет спокойней, если графиня будет рядом. Мадам, потерпите. Как только в вас не будет надобности, вы тот час же уедите. Обещаю. *** Это был прекрасный летний день, и часть двора, которая не разъехалась по своим резиденциям, вышла на пикник в Версальские сады. С отъезда Филиппа прошло уже несколько дней, и все это время Анет старалась избегать любого контакта с Людовиком. К слову, в этом ей не плохо помогала королева, поручая дела в дали от шумных развлечений, или напротив, держала подле себя и никуда не отпускала. Однако король не был намерен проигрывать в этой борьбе. Маркиза де Монтеспан так же спасала Анет, требуя у Людовика внимания к своей персоне. Ко всему этому, мрачные дни пытались скрасить Жули и Ан-Мари, совсем недавно вернувшаяся ко двору. - Милая моя Мэрион, - позвала маркиза Дэлавуа, коснувшись руки белокурой графини, - мне больно на вас смотреть. Немедленно приободритесь и улыбнитесь. - Мне не хочется быть здесь, - отмахнулась она, - так от чего мне улыбаться? - Вы, моя глупенькая, - тихонько зашептала маркиза, наклонившись к де Понтье, - удостоились чести, заполучили внимание Короля. И мне до сих пор не понятно, по какой такой причине вы не желаете воспользоваться представленным случаем. Это удача. - Анет хотела возразить, но Ан-Мари не позволила себя перебить. - Если вас останавливают чувства к монсеньору Орлеанскому, то напрасно. Хотите любить его - любите. Но подумайте о возможностях, что открываются перед вами. - Маркиза тяжело вздохнула, словно была раздосадована тем, что эти "возможности" открываются не ей. - Поверьте, моя милая, я желаю вам только блага. Поэтому настоятельно рекомендую закрыть глаза и найти утешение в королевских объятьях. Маркиза отстранилась и быстро переключила свое внимание на мадам, сидевшую по другую сторону. Анет от слов старой знакомой стало не хорошо. Ей было обидно от того, что все не считали верность добродетелью, а "внимание короля" - всевышней благодатью. Она не хотела быть с королем не от того, что возлагала большие надежды на связь с Филиппом, или находила Людовика не приятным мужчиной. Нет. Все потому, что Анет знала, заинтересованность короля есть ответ на интерес Филиппа. Пока у одного есть забавная игрушка, другой будет желать ее отобрать. Раздумья де Понтье прервал раскатистый, звонкий, но весьма очаровательный смех Атенаис. Ее быстро поддержали мужчины, что удобно расположились вокруг Людовика. Остальные, вовсе не знавшие причины веселья, также рассмеялись или улыбнулись, чувствуя себя обязанными в этой мелочи. Анет смерила хмурым взглядом нелюбимую гордячку Монтеспан. После ее взгляд невольно скользнул по остальным, и она вновь поймала на себе жадный, до мурашек пугающий, взгляд короля. Прятать глаз она не стала. Всем своим видом она показывала ему свое безразличие и холодность, но Людовика это очевидно лишь раззадорило. Анет понадобится много сил, чтобы сдержать натиск Короля-Солнца. *** - На этом все, монсеньор, - произнес служащий, забирая заверенные бумаги рукой герцога Орлеанского, брата и доверенного лица Короля Франции. Филипп кивнул, встал из-за стола и поспешил покинуть комнату. За дверью его терпеливо ожидал слуга. Завидев своего господина, он поспешил к нему, желая получить какие-либо распоряжения. Но герцог молчал. Тогда слугах рискнул поинтересоваться: - Монсеньор, что вы решили? Переночуете здесь или отправитесь в Сент-Луи? Филипп остановился, ненадолго задумался, и после ответил: - Вели седлать коня. Отправимся в Сент-Луи.