Милое исключение

Она спокойно читала книгу, когда в ее комнату вдруг влетел Филипп, разъяренный словно вепрь. Графиня тотчас же отложила чтение и, поднявшись, наблюдала за мечущимся из угла в угол герцогом. - Что стряслось? - наконец, попыталась осведомиться она. - От чего вы в такой ярости, Месье? - Мой брат, он… Как я устал от его приказов! - Филипп никак не мог собраться с мыслями и нормально объясниться. - Почему я должен заниматься этими глупыми вещами? Неужели нет никого другого на эту шутовскую роль?! Он продолжал ходить по комнате. Она так и не поняла, от чего он в таком состоянии. Ясно было лишь одно: два брата вновь в чем-то не сошлись. Но ей в любом случае требовалось как-то успокоить Филиппа, ведь именно за этим он и пришел. Анет подошла к нему, схватила за плечи, пытаясь удержать на месте. Она тепло улыбнулась, заглядывая ему в глаза и произнесла: - Не злитесь, Ваша Светлость. Уверена, король не хотел обидеть вас. - Вы опять защищаешь его, мадам! - заметил Филипп и отстранился от нее. - Я его не защищаю, - тут же возразила графиня, изменившись в лице. - Нет, нет! Не отрицайте. - Боже, - взмолилась она, - посмотрите на себя! Вы ругаетесь словно две сварливые старухи, не сумевшие поделить гуся в мясной лавке. - Филипп хотел было что-то возразить, но она не позволила и продолжила: - Неужели порученное вам дело настолько плохо и унизительно, что вы так злитесь? Неужели нельзя просто взять и отказаться? - Это приказ Короля Франции. - Когда это вас останавливало? Филипп заметно смягчился. - Не стоит сразу впадать в истерику, - продолжала Анет, беря герцога за руку. - Вы должны проявлять хладнокровие. Ведь вы не кто-нибудь, а брат короля. - Я всего лишь его подданный. Как и все, кто его окружает. - Вы не подданный. - Она улыбнулась. - Задумайтесь. Разве король был бы таким каким мы его знаем без вас? Стал бы он так велик не будь вас за его спиной? Нет. Вы его опора, его тень, совесть… Он нуждается в вас, как не в ком другом. Так отчего же вы недовольны? Он смотрел в ее глаза, которые были полны нежности и доброты, и что-то вдруг подтолкнуло его на нечто ответное. Филипп прильнул к ее губам. Удивленная графиня вцепилась в его камзол. Внезапный поцелуй был пылкий, страстный, жадный, и казалось длился одно мгновение. Оставив ее губы, Филипп взглянул на графиню. Она раскраснелась, грудь Анет тяжело вздымалась. Он понял, что хочет высвободить ее из тугого корсета, коснуться бархатной кожи, осыпать поцелуями и, возможно, овладеть ей прямо здесь и сейчас. Но некий страх подавил его пыл. Филипп отстранился. Графиня не желала его отпускать, но Орлеанский, взяв ее маленькую ручку, поцеловал и поспешил покинуть комнату. *** Спустя несколько дней графиня, не в силах больше размышлять над произошедшим, решила немедля разобраться со всем. Долго не раздумывая, она направилась к Месье. - Анет? - удивился Филипп, увидев вошедшую графиню. - Простите, что так врываюсь… но нам необходимо кое-что обсудить. Она явно нервничала, от того теребила ткань юбки своего платья. Филипп смерил ее любопытным взглядом, нахмурился. Он догадался почему графиня в таком состоянии и о чем желает говорить. К слову, сам герцог обсуждать случившееся не желал, однако раз Понтье уже была перед ним, избежать разговора он не мог. Потребовав от слуг немедля оставить их одних, он повернулся к графине. - Я слушаю вас, мадам. - Голос Орлеанского звучал устало. - Прошу помогите мне, Филипп, - шагнув к нему, начала графиня, - я не в силах больше строить догадки. Объясните мне, наконец, что значил ваш поцелуй. - Тише, мадам, тише, - тут же забеспокоился герцог, - вас могут услышать. - Так вы ответите мне или нет? - наставила на своем женщина, обрекая себя на его недовольство. - Что вы хотите услышать, мадам? - раздраженно бросил Филипп и заходил по комнате. - То что произошло, - он вдруг понизил голос и тихонько произнес: - тот поцелуй… был моей прихотью. Атмосфера и настроение располагали к этому. - И не было в нем ничего иного? - Ничего, мадам. Он заметил, как щеки ее вдруг вспыхнули краской, как губы задрожали. Ей было неудобно и досадно. Оставалось лишь смириться с его словами и впредь не думать об этом. - Это все, что мне нужно было знать, Месье, - спокойно произнесла графиня, поклонилась ему и заторопилась оставить одного. Анет выбежала в коридор. На лестнице ей на встречу вышел Шевалье. Она заторопилась утереть слезы. - Что вам здесь надо? - сталкиваясь с женщиной, интересуется де Лоррен. - Я уже ухожу, - сухо и не ласково ответила графиня. Шевалье больно схватил ее за руку, когда та начала его обходить. Она пискнула и тут же попыталась вырваться. Но каким бы ужасным “мужчиной” он не был, все же де Лоррен был сильнее нее. Он схватил Понтье обеими руками, и в какой-то момент ей показалось, что он в пылу ярости просто свернет ей шею. - Что вы творите? - сквозь зубы, зло процедила она, стараясь как можно меньше шуметь, дабы не привлечь постороннего внимания. - Отпустите. - Вы… наглая… невыносимая женщина! - с трудом сдерживая себя, произнес Шевалье. - Долго еще изволите крутиться вокруг него? - Не падайте в моих глазах еще ниже, де Лоррен. Не будьте трусом. Мужчинам это не к лицу. Ей, наконец, удается вырвать из его крепких рук и отступить на пару шагов. - Я ведь уже предупреждал, чтобы вы не теплели надежд на его счет. Но раз вы плохо поняли меня в первый раз, повторюсь. - Он ткнул в нее пальцем. - Филипп, принадлежит мне! Это было до вас и будет после вас. Да, вы ему интересны, но этот интерес пуст и ничего не значит. Оставьте его! У вас нет шансов, не мучьте себя. - Шевалье немного успокоился, выплеснув свой гнев. - Это второе предупреждение, мадам. Если вы вновь не внемлите моим словам, мне придется действовать более радикально. - Чуть понизив голос, он добавил: - Не заставляйте меня лишать окружающих вашего очаровательного общества. Графиня смотрела на мужчину, который был любим Филиппом и сердце ее сжималось от обиды, ужаса и отчаяния. Она могла бы ответить де Лоррену, высказать ему все, что накопилось внутри, но у маленькой Мэрион не было сил. Она устала. - Вы мне омерзительны, - со слезами на глазах выпалила Понтье. - Мне горько от того, что именно вы, тот кого он любит. Ведь ваша любовь к нему грязна и корыстна. Вы пользуетесь им, пользуетесь его положением. Скажите, не будь он братом короля, был ли он вам так же интересен? - А разве вы прилипли к нему не по той же причине? - Мне не важен его титул и положение при дворе, - ни на секунду не задумываясь, ответила Понтье. - Впервые я узнала его как просто мужчину, который от чего-то или кого-то прятался в зеркальном павильоне. - Она сделала паузу, проглатывая образовавшийся в горле комок горести. - Я никогда не жаждала оказаться при дворе, но так получилось. Судьба распорядилась. В моих планах не числились любовные связи, но так вышло… я влюбилась. - На этих словах, шевалье вмиг изменился в лице. - Да, де Лоррен, я люблю Филиппа, и вы ничего не способны сделать с этим чувством. - Ваши чувства меня не волнуют… - Вот именно, вас не волнуют ничьи чувства, кроме своих собственных. Вам не интересно, что чувствует Филипп, пока этот интерес не окажется выгодным. В этом мы и отличаемся, де Лоррен. Я в первую очередь думаю о нем, и готова пожертвовать своим чувством, смирившись с вами, как его любовником. Я готова на это, раз такова его воля… - Какое благородство, - скривившись, произнес де Лоррен. - Но если вдруг он придет ко мне, если он будет нуждаться во мне... отталкивать его в угоду вам, я не стану. Так и знайте! Не желая больше говорить с ним, Анет развернулась и поспешила прочь. Шевалье какое-то время провожал ее взглядом, наверно, ожидая увидеть ее истерику по пути. Но такого удовольствия женщина ему не доставила, сохранив самообладание. Тем временем, Филипп, притаившись в коридоре, тяжело вздохнул. В последнюю минуту он решил нагнать убегающую из его комнаты Понтье, но появился Шевалье, и герцогу пришлось внимательно выслушать каждое слово произнесенное его любовником и любящей его Анет.