Говорящий со зверями: Песнь бубна

Растет бубен не по дням, а по часам, питает его не закатывающееся северное солнце. Вливаются в него голоса людей, крики зверей, песни птиц... Звенит им бубен в унисон, расплескивая над северной землей благодать... — Сверни на этот путь, — указал сухо Василий Андреевич, фермер подбросило на крутой кочке, мужиков, что сидели сзади, подкинуло лихо вверх. Артем затормозил на развилке, удивленно уставился на своего родственника. — Но этот путь короче... — Не мне тебе указывать, зато этот куда проще, а с нами тащится старик и его младенец. Николай Федорович поморщил нос на «старика», но мудро промолчал. Володар клацнул было открытой челюстью и чуть не прикусил язык, так как Артем, газанув, направил машину не вправо, как планировал, а круто влево. Еще несколько километров, и дорога закончилась на лысой поляне, внизу нее шумел небольшой ручей, видно, тут часто оставляли машины охотники, дальше передвигаясь только пешком. Теперь даже Володар понимал, как заврался глава их партии и знатно, перебросить точку туда, где нет вообще подъезда машины, с той, на которую можно было пригнать хоть самосвал, было сущей нелепостью. — Здесь была дорога, но ее завалило оползнями лет десять назад, как раз мы с нее и свернули, — пояснил подозрения Володара Артем. Стало еще непонятнее, почему им идти так далеко пешком, если можно подъехать ближе по другой дороге, не на всем же пути она стала непроходимой для машины, да и охотники наверняка проложили объезды. Все это настораживало и весьма. Василий Андреевич же, проверив оборудование, забрал без разрешения одну винтовку у Артема, прихватив несколько коробок с патронами, упаковывая их в специальный ящик для хранения, и взвалил на себя тяжелый рюкзак. А на недоуменный взгляд геолога на такое усиленное вооружение пояснил, что в этой долине полно медведей. — Ну, что? Пошли. Чем раньше выйдем — тем скорее дойдем, время не терпит. — Словно кто нашему главному под зад скипидара ливанул, — криво усмехнулся геолог под нос, проверяя свои вещи. Вышли через минут десять и, растянувшись цепочкой, отправились вперед, ориентируясь на чернеющий в хмари утра пик горы. Так получилось, что Артем вел их группу первым, за ним шел Василий Андреевич, дальше Володар, а замыкал Николай Федорович. Темп задали сразу такой, что даже Володару стало не по себе, сердце уже через час ухало в горле, в ушах пульсировало и стучало, но потом начался настоящий лабиринт из камней и расщелин. Группа, нырнув в него, стала куролесить еще сильнее. А на очередном повороте Володара вдруг резко дернули в бок и затащили силком в узкую неприметную расщелину, навалившись сверху и зажав рот рукой, приставили к горлу острие охотничьего ножа. Он уставился округлившимися глазами на Василия Андреевича, с боку которого замер хмурый молчаливый Артем. — Пикнет кто из вас, детки, и тогда похороню обоих прямо здесь, — руку со рта студента убрали, но сжали за горло так, что кричать стало просто нереально. Они слышали, как геолог прошел мимо, потом вернулся, начал их звать... — Он же заблудится... — еле пошевелил губами Володар, лезвие давило под кадык, вторая рука душила, да и тело у Василия Андреевича оказалось весьма прокачанным и тяжелым. — Нет, он тут не в первый раз, покружит, повернет к машине. А вот ты пойдешь со мной. Твое присутствие моего Артема делает более сговорчивым, — ухмыльнулись растянутым в оскале безумства ртом. — Вася, отпусти его, я буду послушным и так, — Артема немного трусило, и было видно, что родственника он боится и весьма. — Отпущу, как только наш светила камнелюб свалит в обратный путь. Володара мутило от навалившегося на него мужчины, от его запаха нечищеных зубов помноженный на амбре застоялого перегара, но тот хватку через несколько минут ослабил, как только затихли шаги, а после вообще отпустил Володара, оттолкнув его в сторону обглоданного ветровой эрозией валуна. — Так, мальчики, дальше идем быстро. И если кто из вас встанет в позу — там и ляжет, место тут глухое — расщелин много, столкну — ни один егерь не найдет даже с собаками. А в горах всякое бывает, и поверьте мне на слово, далеко не всех находят, тем более там, где пути закрыты знаками древних. Так что заткнулись и молча потопали за мной верными собачонками. «Знаки изначальных» напрягли... Володар теперь шел за Василием Андреевичем, а замыкал их группу Артем, причем главный свернул не в сторону горы, а наоборот, забирая вправо вниз с горы. «На старую дорогу пошел, — послышался знакомый голос рядом и тут же предупредил Володара, — только не смотри в мою сторону, а то я стану видимым для Артема...» Услышать Данко, пусть даже так бредово и только в голове, Володару было радостно. Все же топать между двумя вооруженными мужиками безоружным немного напрягало, как под конвоем. Он и сам не ожидал, что испытает облегчение и неподдельное счастье от присутствия этого ненормального рядом, пусть даже в виде призрака или ментального тела. «Сам ты призрак! — обиделись на обладателя дум. — Просто я следую за тобой по тропе и, если что, утяну тебя сразу сюда, тут хоть и относительно, но более безопасно». «Зачем нам возвращаться на старую дорогу?» — решил поддержать ментальную беседу с рысью студент. «Сам подумай. Ответ очевиден, у вас там встреча с кем-то», — пожали мысленно плечами. Володар даже почувствовал, как Данко это сделал, чуть вальяжно, рассеянно, без интереса, как будто на секунду поменялся с ним своим телом. «Ты видишь того, кто там?» «Я тебе кто, колдун или ясновидящий? Хочешь посмотреть, возьми меня за руку, но учти, тогда, возможно, Артем меня увидит тоже. Он чувствительный парень и красивый, интересно, а он хорошо готовит?» — мысли рыси снова утопали в сторону жратвы. «Ты только о еде и думаешь, а мне чуть горло не порезали», — обиделся Володар. «Зачем бритому это? Он тебя до поры до времени не тронет, а если надо, как и сказал, столкнет в расщелину, делов-то. А вообще, хитер мужик. Артемом проще управлять, шантажируя чужой жизнью, чем запугивать на пустом месте. Ему нужен рычаг, чтобы надавить на проводника — и ты просто идеально подходишь на эту роль. А о еде я всегда думаю, приходится охотиться в шкуре зверя, я конечно, не против свежатины, но человеческую еду люблю больше. Ну, так как он готовит?» — выдав этот монолог, снова вернулись к своим любимым баранам, желательно мастерски разделанным и вкусно пожаренным. «Да по чем мне знать, спроси его сам, — проворчал про себя Володар, но отрицать очевидное, что ему рад, не хотел, искренне добавляя: — Спасибо, что ты со мной». «Фых, — фыркнули в ответ, поясняя как ребенку, — я твой Посох, как я мог бросить тебя? Мы теперь с тобой практически единое целое!» «Практически?» — царапнула лихая догадка душу Володара. «Конечно, пока не переспим, будем — практически», — усмехнулись в ответ весьма ехидно и похабно. Но они уже подходили к месту встречи, и Володар посчитал за благоразумие не отвлекаться на своего призрачного собеседника. Их ждали. Высокий плечистый мужчина, что вышел из глубокой тени скалы, держал винтовку в крепких, жилистых руках. Дикая неестественная ледяная улыбка показывала ровные зубы, при этом глаза по волчьи осмотрели всю группу представших перед ним людей. — Василий, ты охуел тащить сюда непосвящённого? — Нет, Олег, так проще с Артемом договориться полюбовно, и потом, лишняя пара рук, — хмыкнули, свалив тяжелый рюкзак на землю, оценивая из-под руки при этом своего соратника и незаметно кладя руку на приклад ружья. — А под монастырь тебя эта лишняя пара рук не подведет? — оскалили улыбку еще сильнее, а позже, сплюнув на землю, повесили винтовку на плечо. Ситуация сразу разрядилась, и Василий жопой почувствовал, выпрямляясь и обтирая себе жирный бритый затылок, что, возможно, мгновение назад был на грани от смерти. А что, если представить их втроем: он, Артем и Олег Константинович... мог бы случиться вполне и другой расклад. На кой он сдался своему напарнику в долю, если проводник — среди них только один? «Этот новый с винтовкой очень жаден, хочет убить вас всех, но его пока останавливает неуверенность, он растерялся, явно не ожидая узреть тебя в этой группе. Может лысый на это и рассчитывал?» — подал снова голос Данко. Олега Константиновича в лицо Володар не знал, но догадался, что это именно он, видя, как Василий Андреевич пожимает тому руку, изрекает какие-то пустые слова, при этом замирая каждый раз на стреме. Тут и без подтверждения Артема было ясно, кто стоит перед ним. А еще, видя, как осторожно Артем убрал руку с приклада своей винтовки, пришло понимание, что ничем хорошим этот поход в гору для них не закончится. И вряд ли они таким же составом спустятся с нее. *** Вершина была четко видна, как на ладони, но четверо поднимались на нее замысловатыми тропами, то и дело идущими рядом с глубокими разломами-провалами. Володару казалось, что они кружат на месте, и только голос Данко успокаивал как никогда. Время утекало словно песок, Олег Константинович стал нервничать: — Ты, гаденыш, специально нас кругами водишь в этом чертовом лабиринте? Артема схватили за грудки и основательно приложили о первую попавшуюся каменную стену, а потом прикладом Артеминой же винтовки придавили за горло. — Остынь, Олег, — Василий плечом двинул своего компаньона, — он правильно ведет, тут нет прямого пути, скоро будут первые помеченные ворота, как их пройдем — заночуем, там хорошая земля, омываемая со всех сторон проточной водой, а после острова двинем завтра сразу на нужную точку. Олег Константинович, с недовольством шипя, отпустил Артема, тот же, съехав спиной по нагретому солнцем камню, закашлялся. Володар подсел к нему под бок, протянул фляжку с водой и, пока старшие мужики перетирали, тихо спросил: — Они ведь нас не отпустят живыми? — Не знаю... Василий, какой бы он ни был, на убийство не пойдет, хоть золотой песок ему и застил глаза. Олег же... может провернуть что угодно. Я слышал, он уже договорился с какими-то братками по поводу сбыта добытого золотишка. Так что могут урыть всех троих. Конечно, не своими руками. — Если не четверых, — выдал хмуро под нос Володар, понимая, что ситуация аховая и серьезнее некуда. — Не, Володя, — Артем позвал его так, как это делал только Илья, и отчего Володара дернуло очень сильно, — это его братки точно, так что Олегу ничего не грозит. Помолчали под пристальным взглядом уставившихся на них старших, делая вид, что оба кемарят на жаре, а когда мужики снова сцепились языками, продолжили свою тихую неспешную беседу. — Твой тотемный зверь идет за тобой следом... не отрицай, я его чую, хотя и не вижу глазами. Это хорошо, что тебя охраняют. Володя, как подойдем к последним воротам, не входи в них ни в коем случае, обратного пути там нет... только через долину мертвых. — А как же ты? — Володар накрыл прохладной рукой подрагивающую длань Артема. — Меня заставят через них пройти первым. Уж поверь, для меня это дорога в один конец... я их страховка, без которой они туда не сунутся, как бы этого ни желали. Артем подтянул колени к острому подбородку и, положив на них руки, опер лбом гудящую от дум кудлатую голову. Володару вдруг так сильно захотелось обнять этого угрюмого парня, просто чтобы тот понял, что не один, что он его поддержит, как может, и... защитит. Хотя о какой защите может быть речь? Его бы кто самого защитил. Но у Володара за спиной стоял Данко, а у Артема никого не было. И от этого было невыносимо грустно.