Говорящий со зверями: Песнь бубна

Катится по северным просторам шаманский бубен, с горы на гору перепрыгивает, речки перемахивает, по лесам куролесит. Тянется к нему все живое и, отражаясь в ритуальных ритмах, питают и сами питаются великой его мощью. Все подвязано в узоры, все едино, все переплетено, все поет о радости жизни. Мужики прикатили злыми, с претензиями к Володару в неучтенном пожирании шашлыка, и как бы парень не оправдывался, это не помогло. Кончилось тем, что ему всучили лопату и приказали копать новый почвенный профиль. Лукич уехал не менее разгневанным, оно и понятно, из-за гулянок мужиков он, как минимум, просрал двое суток, а так как начальник партии из вредности на шофера за то, что он без спроса перекинул Володара с оборудованием на новое место, не стал подписывать неустойку, расстались все не в лучших отношениях. — Хоть бы Артемку ректор быстрее послал, — бурчал под нос Василий, налаживая распакованное оборудование. — Тогда не надо было бы шофера снимать с другого отделения, а так бы, как и обычно, катались на фермере и в ус не дули, да и умелые руки всегда не лишние. Мужики на это умудрено молчали. Да, в подобной командировке и всегда с машиной под боком было, конечно, удобно, но видно в прошлом году Василий Андреевич по накладным задрал лишку цены и весьма, и ректор пронюхал неладное. Конечно, когда они удалятся от города на достаточную дистанцию, шофер и машина будет при них, гонять все же туда-сюда было накладно. Но пока они делали съемку относительно рядом, и начальство посчитало, что так будет дешевле. Да и по бабам из новой точки гульнуть не получалось, ближайший поселок был, как минимум, в километрах ста. Володар же под матерки начальника партии усиленно копал новую яму… Но то ли погода была не самой лучшей, то ли ручьев на этой стороне горы было много, как только яма была выкопана квадратом на глубину двух штыков, ее стала усиленно заливать вода. Осушить не получилось, да и прокладывать даже небольшую траншею для ее отвода — себе дороже, и начальник послал студента копать в другом месте, где через пару часов картина была той же. — Что за чертовщина… Вроде до водоносных слоев до хрена еще и родников поблизости нет, — геолог, стоя рядом, смотрел вниз с горы, где под ними шумела горным потоком река. — Может из-за дождей? — Володар был весь перепачкан сырой глиной по самые уши. — Ладно, иди, отмывайся и сделай перекур. Василия я возьму на себя, а как приведешь себя в порядок, помоги Илье картошки начистить. А то жрать неимоверно при такой промозглой погоде хочется. Это звучало весело, все же там, на кухне, наверняка горит уже газовая плитка, а значит, можно будет погреться под тентом или раскочегарить прикрытый листом железа потухший костер. И Володар, соскоблив глину с лопаты, так с ней и отправился вниз к уральской горной речке. Прозрачный поток тут был по колено и холодный до ломоты пальцев. Володар разделся по пояс и, зайдя в сапогах в воду, почувствовал это еще более явно. Холод пробирал даже через двойные шерстяные носки, разливаясь неприятно по костям. Поэтому, он тянуть не стал, наклонившись, как мог обмылся, фыркая на обжигающую воду, а после, выпав на берег, напялил одежду, относительно ее почистив. И, уже собираясь подняться к лагерю, замер… Чувство, что ему смотрят в спину пристальным взглядом, окатило не хуже горной воды. Володар сделал вид, что потянулся до лопаты, и из-под руки глянул туда, откуда шла эта волна прожигающего воздействия. В тени под ветвями кедра кто-то явно сидел. Поначалу ему почудилось — человек, но тут тень встала на четыре конечности — даже в перевернутом видение Володар разглядел эти чертовы лапы — и плавно слилась с лесом. До стоянки он долетел махом. Как? Даже сам не понял. А как примчался, сразу поймал геолога, спрашивая дрожащим голосом: — Тут крупные хищники водятся? — Ты опять про медведей? — хмыкнул тот, собирая бурильную установку, лениво отмахиваясь от звенящих комаров, что все норовили пристроиться то на носу, то на шее. — Нет… это было поменьше… — буркнул Володар и громче выдал, — а кроме медведя, росомаха, к примеру? Николай Федорович аж крякнул с такого, посмотрев на него круглыми глазами: — Ты чего начитался? Ее ареал куда севернее лежит от нашей теперешней точки дислокации. Медведь… да, может быть, но и то вряд ли, сейчас их редко встретишь — всех перебили поблизости к крупным городам и поселкам, да и потом, зверь не дурень, не будет селиться там, где плотно человек окопался. А еще… Геолог задумался, а после радостно выдал: — Рысь, вот этой навалом. «И чего он радуется?» — подумал про себя Володар. Фантастических рассказов про рысь и как та прыгает с дерева на людей, ломая им позвоночник, или сворачивает мастерски шею не хуже боевика-десантника, он слышал и не раз в этой партии, сидя у костра. — И чего побледнел? Или баек от парней наслушался, так не сильно этому верь. Парни для тебя, новичка, стараются — на нервах играют. Вообще, этот зверь скрытный и просто так на людей не выходит. «Не выходит» обнадеживало, но весь остаток дня Володар старался держаться рядом с другими и далеко от лагеря не отползать, только по нужде. Следующий раз он снова заметил эту четверолапую тень, когда ходил к реке за водой, но уже недели через две. Еда с приездом основной партии не пропадала, а если и пропадала — доказать это при таком количестве людей было трудным делом. Тем более все ели, когда могли, не всегда соблюдая нормальный режим. Володар не поленился и сползал на другой берег реки, оглядел близлежащую поросль ольхи, а после с тихим возгласом наткнулся на то, что искал — крупные следы дикой кошки. Он сходил в лагерь за лопатой, аккуратно срезав верхний слой влажной земли, и, стараясь не повредить отпечаток, принес показать мужикам. — А ведь и правда, на рысь похоже, — геолог только глянул на след и присвистнул, — где нашел? — На той стороне реки, на горе… — начал было студент, как его перебил злющий Василий Андреевич. — И на кой туда ползал? У тебя что, дел мало? — Ну так, заметил тень, думал пригрезилось… и потом, пока вы не приехали, еда у меня пропадала… — начал было оправдываться Володар, глубоко задумываясь, если то была рысь, как же она так аккуратно все сняла в первый раз, а главное обратно водрузила на место… лапами такое явно не провернуть. Да и потом, помидоры… зачем хищнику овощи есть? — Угу, еда, и на прошлой стоянке шашлыки также ушли. Хоть ври, но не завирайся, просто ты, Володар, пожрать любишь, вот и все, — рассмеялся на эти слова Алексей Александрович. — Оно и понятно, молодой организм, дело-то житейское, да и мы не в претензии, работаешь ты замечательно. Так что лишние харчи отрабатываешь по полной. На что начальник партии умудрено промолчал и со своим заместителем ссориться по поводу неуемного аппетита студента не стал, хотя прожигал взглядом периодически Алексея Александровича и Володара из-под полы несколько суток. *** В этот раз перебрасывали сначала начальство и все громоздкое, кроме бурильной установки. Их же с Ильей забирали в последнюю очередь с «Верой» и мелким барахлом. История с пропажей еды и шастающей рысью на другой стороне реки стала забываться. Володару не было дела, да и времени вникать во всю эту мистику. Только и выдалась небольшая передышка перед следующим витком работ. — Дальше труднее будет, как только Артема к нам приставят — керн придется весь с собой таскать, машине лишний груз и какой, да и бездорожья прибавится, — Илья с удовольствием кашеварил на них двоих, и от запаха свежего мяса, потушенного с луком, которые сунул им Лукич, сводило желудок. — Но зато Николай будет охотиться на пару с Артемом — свежатины будет вдоволь, наедимся мяса до отвала. — А один Николай чего не ходит, время хоть и мало, но есть. — Так тут могут поймать, не сезон же, да и одному с этой пукалкой только уток да рябчиков бить. А севернее и поселков меньше, и народу по лесу ползает единицы, там они вдвоем развернутся. Мужики говорят, что Артем всегда берет два ствола, в том числе прихватит и на Николая. Илья Володару нравился, он его никогда не задирал, да и работать не отказывался. Они без начальства все за полдня в четыре руки упаковали, ловко и быстро приготовив к транспортировке. — Ты нашего главного сильно не воспринимай на свой счет, он просто злится. Все привыкли, как я понял, к Артему в этой команде. А то, что растраты были лишние, так это завсегда так. Хотя Олег Константинович, конечно, еще та хитрая шельма, он после увольнения к конкурентам нашим перешел и теперь научные темы перетягивает, прикрываясь министерством. Выигрывает гранты, занижая специально цену на исследования во время тендеров, а позже пользуется нашими же данными, не залезая в поле. Но вот что я тебе скажу, тут явно что-то не так случилось в прошлой партии, я, к сожалению, в том году в другой был вместе с Николаем — подробностей поэтому не знаю. Но с другой стороны, ректор у нас прижимист и суточные по минимуму — универ много не дает, хоть мы и работаем по научным темам и финансирование у нас собственное идет прямиком от заказчиков. Ректор же снимает хорошие сливки за каждую тему, перекидывает часть денег на преподов — их тоже кормить надо, а мужики, что в поле пашут весь полевой сезон, сильно ворчат. Вот и тянут каждый год один лоскут одеяла в разные стороны. Илья попробовал тушенное мясо и, согласно кивнув, положил в миску с горкой, протягивая Володару: — Держи. Тот принял радостно, есть на природе очень даже хотелось, и, заедая свежекупленным шофером зернистым хлебом, с удовольствием простонал: — Черт, правы мужики, классно готовишь. Был бы бабой, женился. Илья рассмеялся и, положив себе мяса, усмехнулся: — У нас в семье ни одна женщина нормально готовить не умеет. Так что меня приучил к этому отец, а его дед. Даже не знаю, что лучше в этом случае, но, как видишь, со мной мужики любят в командировки ездить. А моя девушка, увы, даже простую яичницу умудряется сжечь до углей. — М-да, видно судьба у тебя такая, но я рад, что сегодня ночую тут, а не на новом месте, — усмехнулся Володар, у него дома готовил отец, он и сам мог, но без изыска и самое простое. Что тут скажешь, сравнить, как Илья, Володар не мог, так как постоянных женщин в их семье не наблюдалось. Тут же из рук аспиранта вроде самое что ни наесть простое, но почему-то у Ильи это получалось вкуснее ресторанного, аж до выделения голодной слюны особо большими порциями. — Ладно, давай покушаем и спать, утром поднимут ни свет ни заря. Лукич вернется быстро и тогда уже не отдохнешь. Дюралевые ложки в разнобой застучали по алюминиевым мискам, пища ушла быстро, парни чуть ли не вылизали котелок изнутри, съев все подчистую. Посуду решили помыть утром, по ночным сумеркам к речке ползти по кустарнику вниз с возвышенности — можно было шею свернуть. И расположившись в одной палатке, забравшись в спальники, практически мигом отрубились на сытый желудок. *** Володара снова пробудило неясное чувство опасности, он проснулся резко и сразу. Просто открыл глаза и столкнулся с таким же напряженным взглядом напротив. Илья не спал. — А я тебе не поверил, Володя, — прошептал тот еле слышно и, приложив палец к губам, попытался выползти из спальника. На таком узком пространстве двум парням пришлось приложить массу усилий, чтобы не наделать шуму, а затем еще бесшумно открыть клапан палатки, дабы не вспугнуть ночного посетителя. Илья как был, в трениках и носках, так и проскользнул в темноту ночи, Володар последовал за ним, также не одеваясь, практически босиком. Кто-то хозяйничал на кухне, усиленно сопя и недовольно фыркая. Но то ли все же услышал крадущихся к нему парней, то ли, не найдя мяса, ушел… Мужики переглянулись в потемках и с двух сторон, беря как бы в клещи навес летней кухни, заглянули туда. В неясном свете летней ночи, когда сумерки тянутся и нет такой черноты как осенью, было видно, что все, что парни оставили неубранным, исследовано кем-то левым и перевернуто. — Надо за фонарем сгонять, вдруг что найдем, — Илья мотанул в их палатку. — На кой нам фонарь? Туч нет и так все предельно ясно, как на ладони… — начал было Володар, как за его спиной от леса послышались мягкие вкрадчивые шаги. Он обернулся и уставился на нечетко видимую в мареве неясного свечения только взошедшей луны человеческую фигуру. Это казалось за пределом реальности. Перед ним стоял обнаженный парень, тело которого серебрилось в лунном свете, и от этого картина казалась запредельно сказочной и невозможной… Желтые глаза блеснули призрачным светом на темном узком лице, и только этот голый сделал к нему шаг, разделяя небольшое пространство между ними, как сзади раздался топот заполошного Ильи. Володар, вздрогнув, перевел взгляд на своего сотоварища, как бы спрашивая — ты его видишь? Но, узрев, что Илья фонариком тупо рыщет под навесом, понял… Аспирант не заметил обнаженного парня рядом с ним. А когда Володар обернулся вновь в сторону леса, то ночной гость исчез.