Укротитель Бури

Ирима осторожно сделал шаг вперёд и преклонил колено. Замерев в этой не совсем удобной позе, он принялся ждать. Принц постарался не думать ни о чём, это оказалось довольно сложно. Через какое-то время, не почувствовав опасности, он медленно поднял голову и взглянул на довольно внушительного грифона. Он был достаточно большим для своего племени и уступал в размере только Миллару. Его оперение было чёрным и в некоторых местах отливало золотом. Ближе к шее его перья меняли окрас на светлый, а на голове были почти белоснежными. Грифон стоял на всех четырёх лапах, которые заканчивались длинными и острыми когтями, а его хвост с длинными кинжалообразными перьями постоянно был в движении, выдавая беспокойство своего хозяина. Наконец, зверь щёлкнул белоснежным клювом, показывая, что не намерен вступать в бой. Принц выпрямился во весь рост и приложил руку к груди. Грифон царапнул камень когтями, отчего в разные стороны полетели искры, и юный сидх понял, что теперь его выслушают. Он знал, как общаться с этими созданиями. Немало времени принц провёл с Милларом, который водил дружбу с его матерью. Он даже пару раз отправлялся в полёт с этим удивительно мудрым и прекрасным созданием. Но сейчас им встретился не один из тех, кто помогает фейри и живёт с ними рядом. Это была дикая земля. Возможно, когда-то здесь жил легендарный Дей. Тот, кто первым стал служить сидхам. А впоследствии и королю Тир-На-Ног. Ирима нервничал. Он не отважный Тайлин Лашэр, несущий смерть фоморам, который заключил союз с вожаком грифонов. Но сейчас, как никогда, хотелось быть отважным. Хотя бы в глазах Ириды. Ему так отчаянно хотелось, чтобы она видела в нём мужчину. Храброго и сильного, способного защитить её. Пока леди Аннора изображала, что лишилась чувств, храбрая девушка, такая не похожая на всех придворных дам, чётко исполняла просьбу юного сидха и опустила голову, припав на одно колено. — О, величественный житель гор! — начал Ирима громко и чётко. — Мы не ищем ссоры. Нам не нужны сокровища этих мест. Мы лишь хотим пройти к цели своего пути. Укажи нам дорогу, и мы уйдём, не потревожив местных жителей. Грифон склонил голову набок, внимательно слушая речь принца. Ветер слегка трепал его оперение, отчего оно переливалось всеми цветами радуги. Ирима видел явный интерес к их компании, но мудрый зверь пока был осторожен. — Ты паришь над горами, среди которых стоит сверкающая башня. Нам нужно добраться до неё. Но путь долог и тернист, смилуйся над усталыми путниками, укажи дорогу. Нам нечего предложить тебе, но я могу заверить, что никто из тех, кто живёт в моём королевстве, никогда не нарушит более твоего покоя. Ирима ждал ответа. Грифон понял принца, в этом не было сомнения, но пока не спешил с решением. Юный сидх отошёл подальше к своим спутницам и присел на камень, дожидаясь решения. Леди Аннора тут же пришла в себя, но вела себя тихо, лишь села поближе к принцу. Время тянулось как смола на фруктовых деревьях, в которой иногда вязли феи. Ирида начала кидать мелкие камешки в валун, на котором сидели Ирима и Аннора. Последней это не понравилось, но она лишь сморщила аккуратный носик и ничего не сказала. Девушка из Вольного Народа лишь закатила глаза на гримасу леди Руадх, но следующий камешек всё же подобрала. Она не стала кидать его, лишь подбрасывала на ладони и ловила. Ирима внимательно наблюдал, как к одному камешку присоединился второй, а затем третий. Ирида ловко подкидывала их по очереди и снова подбрасывала в воздух. Это создало нескончаемый круговорот. Принц уже не мог оторвать взгляд от завораживающего зрелища. Но внезапно девушка прекратила свою забаву, и камни упали на землю. Похоже, ей наскучило это развлечение. Наконец, грифон подал знак принцу, щёлкнув хвостом по мелкой крошке камней. Ирима подошёл к зверю, и тот склонил голову, предлагая сидху дотронуться до него. Не став медлить, принц прикоснулся рукой к покрытой оперением голове величественного создания, в тот же момент его внутреннему взору открылось то, что видел грифон. Он закрыл глаза, чтобы его ничего не отвлекало, и увидел, как проносится внизу горная гряда, кое-где поросшая низкорослыми деревьями и кустарниками. Среди гор была долина, окружённая высокими скалами. В ней, сверкая отполированными гранями, у идеально круглого и синего, как небо, озера возвышалась башня. Та самая, что он видел во сне. Но радость от увиденного была недолгой. Ирима понял, что добраться в место, которое показал грифон, он не сможет, даже не учитывая, что у него нет верёвок, чтобы спускаться по отвесными скалам, и ведь с ним две девушки, которых так просто не отправить назад. Аннора не выберется одна, а Ириду он просто не хотел отпускать. Да и одному всё равно не преодолеть такой путь. А ведь он мог взять Пегаса, но всё-таки решил, что крылатый конь его выдаст. Он мог уговорить и Миллара на этот побег, но подумал, что, возможно, матери может понадобиться помощь крылатого друга. Грифон уловил смятение юного сидха. Ирима был открыт, и его эмоции с лёгкостью читались волшебным существом. Как только принц подумал о Милларе, грифон отпрянул. Он настолько выразительно посмотрел на юношу, что тот даже отступил на пару шагов, не понимая возбуждения существа. А затем Грифон сделал то, чего Ирима никак не ожидал: он опустился на каменную сыпучую крошку и склонил голову. Это было приглашение. — Ты предлагаешь отправиться туда вместе? — зверь качнул головой, подтверждая догадку юноши. — И ты сможешь унести троих? — Грифон издал звук, похожий на смешок, что заставило принца улыбнуться. — Ирида, Аннора, идите сюда, мы отправляемся к хрустальной башне. Девушки переглянулись, но всё же встали и начали собирать вещи. Они несмело приблизились, немного опасаясь жителя гор, но принц был достаточно уверен, и Аннора вышла вперёд, чтобы Ирима помог ей взобраться. Когда леди Руадх устроилась на спине величественного создания, к ней взобрался принц и наклонился к Ириде, чтобы забрать у неё вещи. А затем помочь и ей. Он свесился с грифона и протянул ей руку, но она медлила. Даже то, что сын гор подставил крыло, чтобы ей было легче подняться, не придало девушке уверенности. — Ирима, я никогда не летала. — Я буду держать тебя, не волнуйся. Это прекрасное чувство, или ты разлюбила приключения? Девушка решилась и дала руку принцу. Он усадил её впереди себя и крепко обнял. Аннора крепче обхватила Ириму сзади, и пока Грифон набирал скорость, чтобы прыгнуть со скалы, сзади было слышно её недовольное сопение. Но когда под ногами крылатого существа больше не было опоры, и он воспарил над острыми камнями, шум ветра и радостный визг Ириды заглушили все остальные звуки. Они поднимались всё выше и выше в небо, мощные крылья работали без устали. А когда принцу показалось, что они сейчас смогут коснуться облаков, стоит только вытянуть руки вверх, грифон сложил крылья и камнем рухнул вниз. Но спустя какое-то время безудержного падения и оглушающего визга девушек грифон расправил крылья и начал парить. Ирида завертелась, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Начала ёрзать, отчего Ирима напрягся и крепче перехватил её. Девушка успокоилась, и принц ослабил хватку, радуясь, что она не видит, как румянец проступил на его щеках. Внизу виднелась горная гряда, пестря оттенками серого, зелёного, бурого, как кровь, и даже чёрного. Это было прекрасно. Принц ещё никогда не видел горы с такого ракурса. Он решил, что когда-нибудь обязательно уговорит Миллара полетать над горами и ещё раз посмотреть на эти живописные места. Сверкающий шпиль башни показался, когда горизонт окрасился розоватым цветом. Грифон начал снижаться, кружа над зелёной долиной, и, наконец, приземлился недалеко от башни. Слезали с благородного зверя все не так быстро, как садились. У Ириды затекли ноги, и она почти камнем свалилась на землю. Если бы грифон не подставил крыло, она бы себе точно что-нибудь отбила. Сбросив вещи на землю и отцепив от себя леди Руадх, Ирима поблагодарил благородного зверя за помощь низким поклоном. Принц просил вернуться за ними на рассвете. Он надеялся, что ему хватит этого времени, чтобы найти то, что нужно. Вот только он не знал, что будет искать. — И что дальше? Мы нашли башню принцессы, вот только её там нет лет двести. И как в неё попасть, никто из нас не знает, — со слегка истерической ноткой сказала леди Аннора. — Похоже, благородная леди из Летней страны, чьи отважные воины победили фоморов, не знает подлинной легенды о прекрасной дочери самого Балора, — усмехнулась Ирида. — Вот именно, что благородные леди не углубляются в истории кровавых сражений, — леди Руадх сложила руки на груди и вскинула подбородок. — Их учат утончённости, музыке и соблюдению правил этикета. Но откуда варварской девчонке про это знать! Ирима не обращал внимания на перепалку. Они довольно долго были в пути, чтобы принц не беспокоился о том, что девушки поругаются. Леди Аннора всегда пыталась задеть Ириду, та отвечала достаточно осторожно, но колко. Обычно всё заканчивалось парой «любезностей» в адрес оппонента, на этом все дальше занимались своими делами. Поэтому юноша просто скинул свою сумку на траву и начал осматривать её содержимое. Неплохо было бы подкрепиться. И понять, как всё-таки проникнуть в башню. От оценки провианта и раздумий его отвлекла Ирида, осторожно прикоснувшись к его плечу. — Я видела несколько зайцев, пока мы снижались. До того как стемнеет, я хочу достать парочку. Хватит на сытный ужин. Нужно будет развести костёр до моего возвращения. Вы с Аннорой справитесь? — Конечно, — натянуто улыбнулся Ирима. Перспектива остаться с леди Руадх наедине совсем не радовала. Но и одну её оставлять тоже не следовало. Благородная дама не привыкла к дикой природе в отличие от девушки из Вольного Народа. Принц был уверен, что Ирида в случае опасности справится не хуже него. Так что переживать не стоит. Но всё же ему очень хотелось пойти с ней. Он глубоко вздохнул, провожая тонкую фигуру девушки, и, сложив всё содержимое своей сумки, обратно перекинул её через плечо. Проверил меч в ножнах, кинжал на поясе и двинулся к леди Руадх, чтобы предложить ей поискать сухие ветки. Ирида вернулась быстро, когда ещё окончательно не стемнело. Но принц с леди Руадх смогли к этому времени собрать хоть и немного веток, но для костра этого хватило. Собирать пришлось в основном Ириме. Пока благородная дама болтала без умолку. Юный сидх не думал, что способен раздражаться от чьей-то бестолковой болтовни. Ведь при дворе он всегда мог уйти или переключиться на другого собеседника, но от леди Анноры уйти было невозможно. Когда он пытался отойти подальше, она следовала за ним. — Мать рассказывала, что когда-то, когда Балор, король фоморов, скрывался в горах и собирал свою армию, одна пророчица из племени туатов предрекла тому гибель, как только родится его внук. У короля фоморов была маленькая дочь, которую звали Этне. Несмотря на все уговоры её матери, которая тоже была из племени туатов, он построил башню в горах и заточил в ней дочь вместе с няньками. Для того, чтобы та никогда не познала мужчину. Но случилось так, что храбрый воин Киан всё же смог пробраться в башню. И принцесса познала мужчину. От этого союза родился ребёнок, и король Балор погиб в войне, которую сам развязал, — договорив, Ирида взяла небольшую ветку из кучи хвороста и подвинула вылетевший из костра уголёк. — То есть пробраться в башню можно? — спросил Ирима. Вместо двух зайцев Ирида принесла трёх, и они сейчас жарились над углями, издавая аромат, который наполнял рот голодных сидхов слюной. Чтобы скоротать время до ужина, Ирима решил узнать у девушки из Вольного Народа всё, что она знает про это место и принцессу фоморов. — В теории, да. Но легче это будет сделать женщине. На башне сильная магическая печать. И это не магия фейри. — Я почувствовал её. Сейчас бы пригодился тот, кто в ней сведущ. Жаль, я оставил Ариану и лорда Пана. Они бы могли что-то подсказать. — Они бы ни за что не отпустили Ваше Высочество в такой опасный путь, — подала голос леди Руадх. — Да. Это одна из причин, почему я ушёл тайно. Когда мясо приготовилось, время разговоров закончилось. Всем не терпелось поесть. Да и давно в их меню не присутствовало сочное мясо. В горах они не решились кого-либо убивать. И правильно сделали. Этим они могли бы оскорбить местных жителей. Но эта земля принадлежала фоморам, здесь была печать их магии. Но единственные оставшиеся здесь дети Домну вряд ли будут возражать против охоты на их территории. — Пока вы решаете, как подняться в башню я, пожалуй, отдохну. Разбудите меня, как только что-то придумаете, — леди Руадх изящно зевнула и, расстелив свой плащ, легла на него, подложив под голову сумку. Было тепло, поэтому Аннора не накрылась, но Ирима всё равно достал своё одеяло из тонкой шерсти и положил рядом с ней на случай, если она замёрзнет. После сытного ужина и небольшого отдыха Ирима решил не медлить и, собрав все свои вещи, отправился к подножию башни. Но Ирида остановила его. — Постой. Я видела крюк. Возможно, мы сможем зацепить за него верёвку и подняться, — шёпотом рассказала она, чтобы не разбудить спящую девушку — Но как? У нас нет ни лука, ни верёвки. — Зато есть запасная одежда. Мы много дней в дороге. Пора её сменить. И я точно знаю, что у благородной леди с собой есть платье. Да и умыться нам всё же не помешает. Может быть, это освежит не только кожу, но и мысли. — А леди Аннора? Мы оставим её? — Опасности для неё здесь нет. И тем более она сама сказала, что хочет отдохнуть. Ну так что? Будем время терять? Нужно будет ещё сплести верёвку. А когда она у нас будет, что-нибудь придумаем. Ирида подошла к воде и положила свёрток из листьев на большой камень, поросший мхом. Затем она медленно расстегнула застёжку плаща. Ирима как заворожённый смотрел, как он падает на траву. Он не поверил своим глазам. Девушка, похоже, собиралась раздеться прямо в его присутствии. От этой мысли принца бросило в жар, и он не заметил, как выронил сумки. Юный сидх даже открыл рот, когда Ирида сняла сапоги и закрыла глаза, ступив босыми ногами на низкую пушистую траву, что росла вдоль берега озера. Затем девушка обернулась к Ириме. — Ты так и будешь там стоять, как дерево, или всё-таки начнёшь раздеваться? Если стесняешься меня, могу уйти за те кусты, — Ирида показала пальцем на достаточно далёкие заросли. Ирима пару раз моргнул и, наконец, отмер. Отрицательно покачав головой, он нащупал застёжку своего плаща и аккуратно снял его, сложив на ближайший камень. Затем уже смелее стянул куртку, перевязь с оружием и пояс. Принц прикоснулся к шнуровке своих штанов, решая, стоит ли их снимать и не оскорбит ли он этим Ириду. Но посмотрев в сторону девушки, понял, что напускная стыдливость, присущая всем женщинам и юным дамам, что он знал при дворе, ей не присуща. Ирида уже заходила в воду в одной рубашке, которая доходила ей до середины бедра. Руки юноши слегка задрожали, когда он неуклюже стягивал штаны, не отрывая взгляда от изящного силуэта. Рубашка Ириды слегка просвечивала в свете показавшейся на тёмном небе луны. Принцу очень понравилось, что она собрала волосы в высокий пучок, открывая красивую шею. Ирима коснулся пальцами ног достаточно тёплой воды, когда девушка зашла в неё по пояс и бесшумно нырнула. Через несколько мгновений она так же бесшумно вынырнула и повернулась к принцу, который несмело заходил в воду. Ирида улыбнулась и поманила его пальцем. «Она похожа на русалку», — подумал Ирима. Принц зашёл в воду по пояс и, зачерпнув двумя руками, шумно умылся, чтобы потянуть время. Ему было стыдно признаться, что он не умеет плавать. А ещё ему было слегка страшновато приближаться к ней. Ни разу в жизни он не видел девушку без платья. Или в таком маленьком количестве одежды. Да и мокрую, почти прозрачную рубашку Ириды сложно было сейчас назвать одеждой. Леди Ариана не в счёт. К облику первой фрейлины юный сидх давно привык и не воспринимал её иначе, как взбалмошную тётушку. — Не хочешь посмотреть, что на другом берегу? — Ирима резко отшатнулся от девушки, которая слишком быстро оказалась рядом. — В чём дело? Думал, что я келпи? — засмеялась Ирида. — Нет, — улыбнулся Ирима, — мне и здесь неплохо. Да и не стоит заплывать слишком далеко, мы можем потревожить здешних обитателей. — Они не против. Я оставила им подарок за беспокойство. Постой, — девушка прищурилась, — ты не умеешь плавать? Ирима перекинул длинную косу на другое плечо и опустил глаза вниз. Больше всего на свете он боялся сейчас, что девушка будет смеяться над ним. Но мгновение спустя он почувствовал, что Ирида взяла его за руку. Принц посмотрел на девушку, она улыбнулась и слегка потянула его в себе. Ирима занервничал, он не понимал, чего она хочет. И сейчас из-за собственных переживаний не смог почувствовать её эмоции. — Хочешь, я научу? Это не сложно. Ирима кивнул, не отрывая взгляда от глаз девушки. Они слегка светились в темноте, и это придавало её лицу загадочный вид. Прежде чем принц смог одёрнуть себя, его рука потянулась к мокрой пряди, прилипшей к лицу девушки. Она не отстранилась, лишь прикрыла глаза, когда юноша заправил её волосы за слегка заострённое ухо. Даже уши у неё были необычные. Не такие длинные, как у сидхов. Но очень аккуратные и красивые. Ирима скользнул пальцами по множеству серёжек, которыми была буквально унизана нижняя часть уха Ириды. И это тоже делало её непохожей на всех девушек, что он знал. При дворе их либо не носили, либо прокалывали верхнюю часть одного уха и вставляли маленькие золотые кольца. Серьги Ириды были из серебра и все разные. Круглые колечки с цепочками, гвоздики со странными миниатюрами, необычные монетки с неизвестными символами. Принц не заметил, как наклонился, чтобы лучше рассмотреть украшения, и в этот момент Ирида открыла глаза. Взглянув на её слегка приоткрытые губы, юный сидх поддался внезапно возникшему желанию. Несмело вытянув свои губы, он коснулся ими слегка влажных и прохладных губ девушки. Ирида замерла на мгновение, но тут же ответила, одновременно касаясь рукой плеча юноши. Поцелуй был быстрым, неумелым и через пару мгновений прервался. Ирима отвёл взгляд и немного отошёл от девушки. — Я... Прости. Это было недостойно. Я просто… Принц не знал, что сказать и как объяснить свой порыв. Он схватился за основание своей косы, лихорадочно соображая, как выйти из неудобного положения. Девушка молчала, и это создавало дополнительное напряжение. Затем, к невероятному удивлению юноши, Ирида издала тихий смешок. Затем ещё один. А затем начала смеяться. Ирима удивлённо уставился на хохочущую в голос девушку. Он не мог понять, что её насмешило — его поцелуй или смущение. — Это было ужасно? — спросил Ирима, не зная, как остановить раздражающий смех девушки. — Невероятно, — ответила Ирида. улыбаясь. — Я думала, принц Аркадии умеет целовать девушек. Но оказалось, что ты в этом так же несведущ, как и я. Слова девушки вызвали у Иримы улыбку. — Я ещё не встречал девушку, которую хотел бы поцеловать. Сегодня это случилось первый раз. — И ты готов попробовать ещё? — лукаво улыбнулась Ирида. Ирима не ответил. Он приблизился к ней настолько быстро, насколько позволяло сопротивление воды, обхватил тонкую талию девушки в мокрой рубашке и притянул так близко, что смог почувствовать её тепло даже сквозь мокрую одежду. Он накрыл мягкие губы своими. Ирида что-то промычала и на мгновение попыталась отстраниться, но принц крепко держал её и с упоением отдавался поцелую всё ещё неумело, но напористо. Девушка ответила ему, но не сразу, сначала попыталась укусить, но не особенно старалась. А затем обвила его шею своими руками и стала целовать в ответ, прильнув к его груди своей.