Укротитель Бури

Всего лишь за ночь по велению Хелега под стенами замка были возведены турнирные поля. Они выглядели очень похожими на те, что устанавливались домом Сетанта в те годы, когда я ещё пребывала там. Королевская ложа для моей семьи и приближённых поражала удобством и защитой от порывистого осеннего ветра, что всё чаще налетал на просторы Аркадии. Вокруг полей пестрили яркими цветами шатры благородных претендентов, которые сегодня должны были сражаться за право дальше продолжать бороться за мою руку. В конечном счёте вчерашнее представление было довольно формальным. После сегодняшнего состязания рыцарей должно остаться только пять, именно эти счастливые победители принесут мне клятву и удостоятся последнего испытания. Какого? Это я должна буду придумать сама, но лёгкой прогулкой оно им точно не покажется. Первый советник лично проводил меня на место, не выпуская руки, помог устроиться, всё время кидая на меня какой-то странный и подозрительный взгляд. Он будто ждал, что я выкину что-то неподобающее или в конце концов сбегу с турнира. Убедившись, что первая фрейлина, как ей и полагается, заняла своё кресло рядом со мной, Кайт Ши будто расслабился, но я понимала, что это только видимость. Воин-колдун всегда был начеку. Пажи затрубили, объявляя о том, что королевская семья прибыла на место, и герольд, провозгласив все положенные приветствия и титулы, открыл состязание. Пока не прибыли первые состязающиеся, нас развлекали показательными боями молодые рыцари, находящиеся на королевской службе. А я всё осторожно оглядывалась вокруг, стараясь не привлекать к своим действиям особого внимания. Асталдо не было, он не пришёл, даже Хантал, будь он неладен, был здесь. А вот главы моей личной охраны так и не наблюдалось. Ирима сегодня был внимательным, но всё же каким-то задумчивым и сосредоточенным. Я не стала расспрашивать сына о его встрече с отцом, и так было видно, что она прошла нелегко. Королевский менестрель, воспользовавшись приглашением, неспешно ходил меж моих советников, наигрывая весёлую мелодию и распевая небольшие шуточные куплеты про то, что сейчас происходило на поле. Фейри одобрительно улыбались, то и дело подбрасывая молодому деятелю искусства сладости и монетки. Смотря на это, Ариана всё больше покрывалась пятнами от злости, а я не могла взять в толк, чем же её так раздражает талантливый Риен. И вот на поле вышли первые соперники: сэр Кормак с холмов Ферри и его соперник Джиоллэйдх Казан. Статный рыцарь в серебряном доспехе, сверкающем на солнце, смотрелся великолепно, это отметил и первый советник. Претендент был выходцем из его дома и являлся для Кайт Ши фаворитом, на которого тот возлагал надежды. На его фоне низкорослый сверг смотрелся донельзя смешно, он даже вызвал у меня улыбку, важно вышагивая в своём вычурном нагруднике, украшенном, как и недавний костюм, сверкающими драгоценными камнями. Оба подошли к королевской ложе, как того требовали правила, преклонили колено и произнесли клятву верности. Но Джиоллэйдх и здесь отличился. — Моя королева, что прекраснее всех драгоценностей этого мира. Я клянусь, что выиграю этот поединок, ибо нет в Аркадии достойного мне соперника, ибо все они лишь незрелые юнцы по сравнению со мной. Сверг вызвал мою улыбку подобным бахвальством и сильное негодование своего соперника, тот не стал ждать знака к началу состязания, а сразу перешёл в наступление. Казан еле увернулся от длинного копья Кормака и принялся нарезать круги по полю, тем не менее не вступая в открытый бой. Представление оказалось весёлым. Трибуны заливались смехом, глядя на то, как низкорослый рыцарь, придерживая бороду, то подпрыгивает, то пригибается от оружия соперника. По пути он всё же потерял свой меч, и на этом, к сожалению, его бой был проигран. — Ваше Величество, — обратился ко мне Пристан Касл. — Это же нечестно, соперник неуважительно отнесся к моему родичу, не дав ему шанса на победу, для справедливости он должен был сражаться на коленях! — Всё честно, уважаемый Пристан, — ответил за меня Хелег. — Я озвучил вам правила, ваш родич знал, на что шёл. Глава дома Фаулим не осмелился спорить с первым советником, да и незачем было, безоговорочную победу Кормака не увидел бы и слепой. Турнир продолжался, я всё так же молча принимала клятвы и смотрела, как один за другим претенденты выбывают из состязания и с поникшими головами покидают территорию дворца. Их шатры быстро сворачивались расторопными брауни, которые не щадили проигравших и не давали даже времени отдохнуть после изматывающего поединка. Этот мир никогда не принимал проигрыша, все фейри любили лишь победителей, а к проигравшим быстро теряли интерес. Признаюсь, среди претендентов у меня были свои фавориты, за которых я если не болела, то за которыми очень хотела понаблюдать, и когда на поле вышел сэр Киган в лёгком доспехе и с высоким голубым пером высокогорной птицы феньи на шлеме, я с интересом стала наблюдать за происходящим. Его соперник Аерн Кахал из дома Датах казался выше и шире в плечах. — Я уж думал, что увижу подле благородного сэра Кигана компаньона в розовом доспехе, — посмеялся Хелег, и все советники вторили ему. А мне было обидно за молодого рыцаря. Этикет не позволит ему осаживать сестру при всех, а эта молодая стерва пользовалась добротой и нерешительностью своего брата. Да к тому же лелеяла мысль обратить на себя внимание моего сына. Но Ирима имел собственную голову на плечах, и только внешностью привлечь его было невозможно. Эти качества заставляли меня гордиться сыном. И доверять ему, как никому другому, что немаловажно. — Нам не дано выбирать себе родню, и сколь бы прискорбно это не было, с ними мы обязаны мириться. Все советники обернулись ко мне, с удивлением взирая на свою королеву, которая за всё утро впервые заговорила. Ирима, тем не менее, сжал мою руку, лежащую на подлокотнике кресла, он понимал, что кроется за этими словами, понял и Хелег, но по-своему. — Ваше Величество, вы правы, это было недостойно, приношу свои искренние извинения. — И они приняты. Я благосклонно кивнула первому советнику как раз, когда рыцари подошли, чтобы приветствовать меня. Они припали на одно колено одновременно, не желая уступать друг другу, но всё же Киган уступил сопернику право говорить первым, что возвысило его в моих глазах. Аерн не отличался красноречием и пересказывал свою же вчерашнюю речь — что взять с воинов, они не обучены складывать красивые слова в отличии от менестрелей. И воин до мозга костей не годился мне в мужья, это должен быть искусный во всех отношениях политик, который бывал в сражениях и знает, как вести войну, а ещё лучше, как избегать. Пришло осознание того, что самым подходящим на эту роль выходит лишь тот, кого на вряд ли примет народ. Лорд Пан уже не молод, у него есть наследник в лице Арианы. Он искусно владеет своей речью и, если нужно, клинком. Он опытен во многих смыслах этого слова. Но был и второй; лорд Грэйди Си безусловно отличался от всех претендентов, лишь он из всех молодых кандидатов ни словом не обмолвился о моей неземной красоте и безмерной любви, что воспылала в его сердце. Он говорил лишь факты. И именно он был бесспорным претендентом на победу, по крайней мере в моих глазах. Но сердце не хотело это признавать, оно металось в груди и рвалось на части от одной мысли, что мне придётся ещё раз связать свою жизнь с нелюбимым мужчиной. — Моя королева, — неуверенно начал Руадх. — Я лишь один из многих, что ищет вашей благосклонности, но я приношу клятву вечной верности той, что по праву её заслуживает. Я буду вечно жалеть, что наши пути не пересеклись раньше, ибо лишь взглянув в ваши глаза, я понял, что нет более достойной и прекрасной женщины на этом свете. Мой меч и сердце навечно принадлежат вам. И я молю о милости, зная, что не достоин её. Сжальтесь над своим покорным слугой и в честь моей победы вручите дар, всего лишь платок или ленту, чтобы скрасить тоску влюблённого сердца. Просьба рыцаря вызвала у моего окружения самые разные эмоции. Фрейлины нежно вздыхали, умиляясь романтичности поклонника, Ирима невольно улыбнулся, Хелег сделал вид, что кашляет, но я знала, что он смеётся над бедным рыцарем. Ариана посмотрела на меня с хитринкой в глазах, а вот остальные советники возмущённо зашептались о том, что просьба эта граничит с оскорблением королевской особы. — Да будет так, благородный сэр Киган, но знайте, что я не в праве выделять кого-то больше остальных. Личный предмет королевы получит каждый из рыцарей, что победит на сегодняшнем турнире! И так как дар требует жертвы, я пользуюсь своим правом и немного меняю правила, установленные нашим глубокоуважаемым первым советником Кунотиджерносом. Сегодня останется лишь четыре победителя, не пять! Возглас изумления прошёлся по рядам трибун. Конечно, среди рыцарей это вызвало недовольство, но моё слово было окончательным и бесповоротным. Спорить никто не решился, да и кто бы осмелился, хоть и претенденты остались недовольны принятым мной решением. Проигравшим я распорядилась в качестве поощрения вручить предметы некоторых из моих фрейлин. Девушки сами решат кому отдать предпочтение, они и без того бросали на рыцарей томные взгляды. Кто знает, может удастся выдать хоть кого-нибудь из них замуж. Этого я желала больше всего. Эта пёстрая компания, подобранная Арианой, иногда сводила меня с ума своим энтузиазмом и вечными разговорами о подходящих женихах. Как и ожидалось, после моего решения битва между соперниками приняла нешуточный оборот. Всеми правдами и неправдами каждый хотел победить во что бы то ни стало. Трибуны разрывались, скандируя на перебой имя того или другого претендента. У каждого был свой фаворит. Тем более, что многие являлись родственниками участников турнира. Как я и предполагала, Киган вышел из схватки победителем. Жилистый и гибкий, он взял более тяжелого соперника изнеможением, беспрестанно бегая по полю и уклоняясь от яростных ударов. Весьма довольный собой рыцарь прямо-таки лучился радостью, что сильно преображало его такую невзрачную для фейри внешность. Я даже подумывала пристроить юношу к Асталдо, когда вся эта канитель со сватовством закончится. Но главы моей личной охраны так и не было, и это заставляло меня все больше беспокоиться. И вновь потянулись бесконечные минуты ожидания. Соперники подходили к моей ложе, приносили клятвы, затем сражались. Претендентов было много. Я даже не утруждала себя обращаться к ним по имени, лишь благосклонно кивала, принимая клятвы и давая распоряжение начать поединок. Тем, кому не хватило соперника по причине неравного количества участников, с большим удовольствием помогали мои рыцари. Как раз-таки они очень сильно сократили количество претендентов. Спустя несколько мучительных часов с перерывом на принятие пищи и питья Хелег возвестил о двух безоговорочных победителях, но впереди было ещё два боя, которые решат судьбу ещё четверых претендентов. Оставшиеся поединки обещали быть самыми интересными. Именно они должны были решить, останутся ли среди претендентов на мою руку лорд Пан и Грэйди Си. Вместе со мной за отца переживала и его единственная дочь. Она настолько разнервничалась, когда её отец схватился с рыцарем в белом доспехе, что случайно выхватила кубок с вином у восседающего рядом Хелега и выпила его залпом. Кажется, противника лорда Пана звали Партхлан Каллахан. Он предоставил мне такой обширный список своих добродетелей, что я не запомнила и первые десять. Рослый, с тёмно-каштановыми волосами, голубоглазый сидх был странствующим рыцарем и не принадлежал Аркадии. Единственный представитель Вольного народа, решивший бороться за мою руку, вызывал массу подозрений, но первый советник был на редкость спокоен и убедил меня, что опасаться нечего. Как и ожидалось, лорд Пан выиграл схватку и сейчас, украшенный венком славы, стоял вместе с победителями, ожидая моего последнего слова. Грэйди Си тоже поверг соперника достаточно быстро: как и ожидалось, его отец хорошо тренировал сына в доме, которому по праву принадлежит покровительство богини Немайн. Именно она покровительствовала рыцарям, а в её храме всё время проводились самые зрелищные поединки. Наконец этот долгий и утомительный день подходил к концу, осталось только наградить каждого из победителей своим личным предметом и пригласить на званый ужин, где они смогут познакомиться со мной поближе. А утром я отправлю их на задание, которое решит, кто же станет моим мужем, доказав, что он самый сильный, умный, ловкий и достойнейший из всех. Я уже поднялась со своего кресла и, оперевшись на руку наследного принца, сделала несколько шагов к барьеру, отделявшему меня от счастливых победителей. Но внезапно послышался грохот, и ворота, что впускали соперников на поле для поединков, с громким скрежетом ломающегося дерева упали прямо на землю. Хелег молниеносным движением оказался, рядом закрывая меня и Ириму на всякий случай. Гости были в смятении, отовсюду слышались крики, ругань и возмущённые возгласы. Упавшие ворота подняли в воздух целую тучу пыли. Аккуратно выглянув из-за плеча первого советника, я увидела, как рыцари, ожидающие моего благословения, не сговариваясь приняли боевые позиции, чтобы защитить свою королеву. Когда же пыль осела, нашему взору предстал виновник всей этой суматохи. На чёрном, как ночь, пегасе, чьи глаза в свете окрасившегося в закатные цвета солнца горели пурпурным, на поле въехал рыцарь. Из ноздрей животного валил пар вперемешку с пылью, что смотрелось достаточно неестественно, учитывая даже вечернюю прохладу. Крылатый конь благородной поступью шествовал по земле, слегка распрямляя и складывая крылья при ходьбе. Его всадник, облачённый в чёрный, начищенный до блеска доспех без каких-либо гербов и знаков отличия, ехал, ровно зажав длинное копьё в правой руке. Левая рука незнакомца была согнута в локте, слегка придерживая поводья и неся небольшой круглый щит в цвет доспеха. В прорезе шлема клубилась тьма, такая непроглядная тьма, что понять, сидх это или призрак, я не смогла несмотря на острое зрение. Венчал фигуру, будто сотканную из тьмы, длинный серебряный плащ: он струился за плечами всадника, укрывая круп пегаса, и переливался в свете заходящего солнца оранжево-розовым цветом. Неизвестный рыцарь неспешно проехал через поле в молчании под ошарашенные взгляды гостей и моей свиты. Перед королевской ложей крылатый конь остановился и всхрапнул, выпустив очередное облако пара. Одна из моих фрейлин не выдержала. Файн, самая молодая и впечатлительная из моего окружения, со стоном осела на землю, лишаясь чувств. Никто из мужчин, находящихся поблизости, даже не двинулся. Все застыли в ожидании, и я надеялась, что молодой леди не помогли лишь от того, что хотели вовремя прийти на помощь своей королеве, если это понадобится. Опустив копьё остриём к земле, рыцарь слегка склонил голову в приветственном жесте, и из моей груди вырвался облегчённый стон. Это значило, что нападать он не собирается. Хелег тоже заметно расслабился и сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к неизвестному гостю, что так бесцеремонно ворвался в наши владения. — Назовись, рыцарь! — громко потребовал первый советник. — Я буду говорить лишь с королевой этих земель, — глухо прозвучал голос из-под шлема. Моя свита расступилась. Первый советник отошел чуть в сторону, галантно уступив место той, кого требовал рыцарь в чёрном. Нехотя отпустив руку сына, я на ватных ногах приближалась к гостю. Несмотря на то, что он так бесцеремонно вторгся на наше мероприятие, он считался таковым, ведь мы не погнали его прочь, а пожелали выслушать. В прорезе шлема всё ещё была непроглядная тьма, как будто этот всадник не живое существо, а нечто другое. Глаза — это зеркало души, так говорят люди, а у этого существа их не было, или он тщательно их скрывал, не осмеливаясь показывать. — Как твоё имя, рыцарь? — спросила я, гордо вскинув голову. — Прости, светлая госпожа, но мой гейс запрещает мне называться им. — Так скажи мне, как к тебе обращаться? — Зови меня Двэйн, светлая госпожа. Это была странная игра, я задавала вопрос, и если он был правильным, рыцарь отвечал. Но если я сама не спрашивала, он сохранял молчание. Он не выражал агрессии, просто восседал на своём пегасе, повернув тёмную прорезь шлема в мою сторону. Мне стало очень любопытно, кто же скрывается под этой чёрной бронёй. Я приняла правила игры и осторожно попробовала задать прямой вопрос: — Откуда ты прибыл? — Прости, моя светлая госпожа, ибо гейс запрещает мне называть место, из которого я прибыл сюда. — Мы уважаем твой гейс, рыцарь, скажи хотя бы, по каким землям пролегал твой путь и что ты видел в них? — Мой путь был труден и долог. Я ехал по равнинам отчаяния мимо полей сражений, по небесам скорби и морям боли. Через многие и далёкие земли пролегал мой путь, чтобы добраться сюда. Я прошёл сквозь множество миров, видел удивительных созданий, живущих в мире без воды и дождя. Миры, затопленные красными водами, где живут создания, что не могут видеть окружающий их мир. Через земли смертных, отравленные смогом и железом. Через миры, где нет ни суши, ни моря, где прямо в небесах парят города и замки. Миры, занесенные белым искрящимся снегом, что поглотил всё живое, а вьюга и метель теперь единственный их обитатель. — Ты проделал долгий и опасный путь, благородный Двэйн. Поведай нам, чего ты ищешь в нашем краю, если нет на тебе гейса, что запрещал бы это. Пегас переступил с ноги на ногу, устав долго находится в одном положении. Это немного разрядило обстановку. За спиной послышались шаги, кто-то видимо поднял с пола леди Файн, бедняжка всё это время пролежала без сознания. Но отвлекаться на это я не смела, рыцарь в чёрном пошевелился, с силой вогнав остриё копья в землю, и это был плохой знак. Я неосознанно сделала шаг назад, почти врезавшись спиной в кого-то. Рука с длинными пальцами коснулась предплечья. Это был Ирима, наследный принц мягко погладил меня по руке, и я немного успокоилась. А Двэйн, тем временем, заговорил так же бесстрастно, как и до этого, будто только что не бросил вызов. — Нет, светлая госпожа, у меня нет такого гейса. Я прибыл сюда, дабы бросить вызов твоим лучшим рыцарям и получить то, что ты обещала им. Изумлённый ропот прошёлся по трибунам и моей ложе. Никто из присутствующих не ожидал, что рыцарь потребует поединка с победителями турнира. Упомянутые же встрепенулись, устремив внимательный взгляд на соперника. — Боюсь, славный рыцарь, что турнир окончен. Эти четверо достойных мужей уже являются победителями. Ты опоздал, но мы можем предоставить тебе любого другого соперника. — Моё слово окончательное, светлая госпожа. Я взываю к древним законам этой земли, законам, что существовали с тех времен, когда первые боги ступили в этот мир. По ним я требую право сразится с этими рыцарями и получить то, что причитается им. Хелег в мгновение ока оказался рядом, и его дыхание обдало моё ухо тёплым потоком воздуха. — Ты не можешь это позволить, нужно откупиться. Я не знала, что делать. На что способен чёрный рыцарь в случае отказа? Не объявит ли он нас всех врагами, потребовав кровавого откупа? Древние законы, действовали ли они ещё? Скорее всего да, раз гость на них ссылался. Но неожиданно вперёд вышел Грэйди Си. Он преклонил колено передо мной, поравнявшись с крылатым конём Двэйна. — Моя королева, я поддерживаю право гостя на поединок. Древние законы богов нерушимы, мы не можем нанести благородному рыцарю оскорбление, отвергнув их. Это был конец. Первый советник лишь тяжело дышал, не решаясь вновь заговорить, всё вокруг погрузилось в тягостное молчание, казалось, даже феи, сновавшие туда-сюда беспрестанно, перестали стрекотать своими маленькими крылышками. Все ожидали моего ответа. А я не знала, как поступить лучше. Что мог сделать рыцарь, если я ему откажу? А если соглашусь, и он победит? Мне придётся иметь дело с ним, а не с четырьмя претендентами, которых я хоть как-нибудь знала. Молчание затягивалось. И рука сына всё сильнее сжималась на моём предплечье. И я не смогла подвергнуть своих подданных и ближайшее окружение даже малейшей опасности. Кто знает, может даже Хелегу не дано справится с этим существом в чёрном доспехе. — Да будет так, — на выдохе произнесла я. — Дозволяю тебе, Двэйн из неизвестных земель, вызвать победителей на поединок, и пусть боги решат, кто достоин выиграть. Чёрный рыцарь благодарно склонил голову и спешился. Моё окружение тоже отошло от всех неожиданностей и уже спокойно занимало свои места. Хелег вместе с наследным принцем проводили меня к креслу. Первый советник предложил вина и закусок. Под этим предлогом он тихо начал говорить со мной: — Немыслимо и недопустимо. Незваный гость нарушил все наши планы. Если он победит, это будет катастрофа. — Не заставляй меня разочаровываться в тебе, Кунотиджернос. Ещё не было такого, чтобы ты обходился без запасного плана. Неужели если наши рыцари проиграют, ты отдашь мою руку неизвестно кому? — Он не победит, уж я за этим прослежу. Наши рыцари достойнейшие и искуснейшие из всех. Если нужно будет, я сам выйду на поле, но не отдам мою королеву за пришельца из неизвестных земель. — Благородно, первый советник, но вряд ли это понадобится. Неужели у тебя нет и малейшей догадки, кто бы это мог быть? — Абсолютно. Хелег умолк, я посмотрела на сына. Ирима был бледен и молчалив, он сосредоточенно рассматривал поле, где соперники готовились к бою при помощи своих оруженосцев. Двэйн же отпустил пегаса, который бодро потрусил вдоль трибун, красуясь перед жителями волшебного края. Ещё раз посмотрев на Ириму, я начала нервничать. Слишком странно было видеть своего сына напуганным. Он закусил губу и жадно ловил каждое движение чёрного рыцаря. — Всё будет хорошо, не волнуйся, сын мой. Наследный принц повернулся ко мне, и сведённые брови разгладились, а сосредоточенное лицо расслабилось. Он улыбнулся мне, как и всегда. Взял мою ладонь в свою и ответил: — Меня не покидает странное чувство, кажется, я всё это уже видел, матушка. Только во сне, не наяву. Сны сына последнее время и правда доставляли ему беспокойство, но я не думала, что настолько. Как только закончится этот фарс, в котором виноват мой слишком предприимчивый первый советник, я обязательно поговорю с Иримой. Интересно, а Лиарану он рассказал о том, что его беспокоит, или он всё ещё злится на отца. Но звук рога распорядителя турнира отвлёк меня от размышлений о том, что терзает наследного принца. Мой взгляд устремился на поле, и там взору открылось невероятное зрелище: чёрный рыцарь стоял спокойно, даже не шевелился, ожидая начала боя, и всё бы было ничего, если бы у него был один противник. По-видимому, Двэйн изъявил желание биться со всеми сразу, иначе как объяснить то, что у него оказалось сразу четыре противника, которые обступали его со всех сторон. Первый удар лорда Пана незваный рыцарь отразил с такой лёгкостью, будто в его руке было не тяжёлое копьё, а лёгкая тростинка. Затем он резко развернулся, ещё один взмах копья, и меч Лила Ренарфа отлетел в сторону трибун и вонзился в землю. Сам же благородный сидх окропил землю собственной кровью. Рана была несерьёзной, но рыцарь уже не сможет биться. Смесь досады и отчаяния отразилась на его лице. Я начала беспокоиться, не прошло и минуты, как один из четырёх соперников Двэйна выбыл из состязания. Это было очень плохо, рыцарь оказался намного сильнее, чем казался, и намного искуснее в сражении. Ловкий и быстрый Киган тоже не продержался долго, оставалась надежда, что лорд Пан и Грэйди не ударят в грязь лицом, не даром они лучше всех показали себя во время турнира. Хелег всё отчётливее скрипел зубами прямо над ухом, вгоняя меня в уныние, если уж воин-колдун занервничал, значит дело плохо. По трибунам прошёл гул неодобрения, когда наследник управителя Дома Немхэйн упал на траву. Первый советник выругался сквозь зубы и подал знак одному из слуг, а я чуть не вскочила со своего места. Си применил довольно хитрый приём, осыпая противника градом ударов, заставил его отступить, а затем ловко перекувыркнулся по земле, минуя зону поражения копья. Он уже почти достал противника мечом, но рыцарь в чёрном ловко извернулся, будто и не было на нём тяжелого доспеха, он так сильно прогнулся в спине, будто металл, закрывающий его тело, совсем не стеснял движений. Меч Грэйди рассёк пустоту, а следом пришёлся удар. Рыцарь ловко перехватил копьё и пронзил им плечо гордого сына холодных земель. Крови было немного, Двэйн знал куда бить, и это подняло его в моих глазах, он мог избавиться от соперника раз и навсегда, но лишь пролил его кровь, оставив в живых. Слуги очень расторопно унесли Грэйди Си с поля, теперь вся надежда была на фомора. Лорд Пан был ловок и быстр: несмотря на то, что Хелег в шутку называл его стариком, сын Домну совсем не выглядел им. А его искусство фехтования поражало. Стиль его боя был мне незнаком, да и оружие не соответствовало местным традициям. Большой двуручный меч, которым демон с легкостью размахивал, не давая подступиться противнику и отбивая все его атаки, мог разрубить пополам любого. На этот танец можно было смотреть бесконечно, настолько грациозным и завораживающим он был. Но всему приходит конец. Солнце кинуло свой последний луч, отражаясь на копье Двэйна, и это как будто послужило сигналом. Чёрный рыцарь перешёл в наступление. Ловкими и отточенными ударами он теснил лорда, который не успевал за своим противником, и ушёл в глухую оборону. Казалось, незваный гость не уставал, а с каждой минутой лишь становился всё сильнее, а вот отец Арианы заметно сдал. Может, фомор и продержался бы дольше, но неожиданно он оступился, я даже не поняла, как это произошло. Двэйн не стал его ранить, как Грэйди, а лишь прижал поражённого противника к земле и поцарапал его щеку остриём копья. Капля крови упала на землю, и это был конец. Чёрный рыцарь победил, а это означало, что теперь он единственный претендент на мою руку и королевство. Советники подозрительно молчали, даже Хелег. А я была в шоке, если бы победителей состязания не унесли с поля залечивать раны и самооценку, завтра я бы раздала им практически невыполнимые задания и отправила в разные концы мира. Это позволило бы мне выиграть время, сейчас я уже не была уверена, что нынешний победитель может с чем-то не справиться. Сзади послышался тяжёлый вздох. Я резко повернула голову и встретилась с грустными коньячного цвета глазами. Асталдо всё-таки пришёл. А я всё же сомневалась, послушается он меня или нет, выполнит ли обещание не участвовать в турнире. Выполнил, но это теперь было не важно, ведь что теперь делать, не знал даже Кайт Ши. Вот и пришло время наградить победителя. Он приблизился к моей ложе и как полагалось преклонил колено. Я медлила; всё ещё не верилось, что судьба решила наказать меня за обман, но затягивать было нельзя, иначе народ, да и рыцарь решат, что я отказалась от своего слова, а чего тогда сто́ит такой правитель. На ватных ногах поднялась и в почти полной тишине произнесла: — Благородный Двэйн! Мы объявляем тебя победителем турнира! Согласно древним законам, ты получишь то, что мы обещали! Завтра на рассвете будет озвучено твоё задание, выполнив которое ты получишь нашу руку и сердце. А сегодня тебя ждёт почётное место за нашим столом в честь окончания турнира. А пока, прими этот дар в залог нашего слова. Я отдала Ариане свой надушенный шейный платок. Первая фрейлина, что несвойственно для неё, несмело подошла к рыцарю и протянула дар, подозрительно разглядывая его. — Благодарю, светлая госпожа, но я не могу принять твоё приглашение, я подожду твоего решения за воротами замка. На рассвете я буду ждать тебя. Сказать, что чёрный рыцарь удивил всех, ничего не сказать, нет, мы были в шоке. Отказаться от приглашения королевы, на это нужны особые причины, но такой расклад наоборот порадовал меня. Честно сказать, я не хотела сидеть с этим существом за одним столом. И лишь поэтому не стала настаивать. — Да будет так! Трибуны зааплодировали, приветствуя победителя, но, кажется, Двэйн не обратил на это внимания. Он подозвал пегаса тихим и коротким свистом, вскочил в седло и, пришпорив коня, быстро покинул турнирное поле. А я повернулась к притихшему первому советнику. — Настало время, мудрый Хелег, вам с моими советниками подумать, куда отправить рыцаря, чтобы он не вернулся, я жду ваших идей к концу ужина и не минутой позже. С этими словами я удалилась в сопровождении Асталдо и моих фрейлин, оставляя время лучшим умам Объединённого Королевства найти выход из сложившейся ситуации.