Север и юг

      Милтон совсем не изменился с отъезда Маргарет. Те же грязные улицы, те же спешащие люди повсюду. Однако теперь Маргарет здесь всего лишь гость, приехавший на свадьбу дочери друга, живущая в гостинице, а не в собственном доме, как это было раньше.       Николас Хигинс счастливый человек. Он, конечно, потерял одну из своих дочерей, но младшая Мерри все еще жива, и продолжает радовать стареющего мужчину. Мерри выбрала себе в мужья неплохого парня, такого же рабочего фабрики как и её отец. Николас накрыл скромный стол, чтобы отпраздновать это событие и пригласил музыкантов.       Молодожены и гости развлекались танцами, а Маргарет сидела в углу, наблюдала за танцующими и вспоминала мистера Торнтона, который был с ней всегда таким обходительным, но Хейл этого просто по своему обыкновению не замечала.       - Скучаете мисс Хейл, - присаживается рядом Николас.       - Скорее размышляю, - тут же отвечает Маргарет и мужчина понимающе кивает.       - Вашей дочери повезло, - прерывает молчание женщина, смотря на жениха Мерри, который не отходит от своей жены ни на шаг. – Очень достойный мужчина.       - Почему вы еще не замужем? – неуместный вопрос Николаса застает врасплох Маргарет, но совсем не обижает, ведь женщина знает точно, что Хигинс очень ценит её.       - Не было подходящей партии. – Отвечает Хейл, потому что не знает, как еще объяснить своё положение.       - Мистер Торнтон тоже еще не женат. - Как бы, между прочим, говорит Николас, Маргарет делает безучастное лицо, но ловит каждое слово собеседника. Хигинс же улыбается и продолжает рассказ о своем хозяине. – Все прочили ему в жену мисс Энн Латимир, но дальше светского общения дело не заходило. Мисс Латимир видно устала ждать моего хозяина и вышла год назад за приезжего господина из Лондона.       -Мисс Латимир повезло, а мистер Торнтон еще встретит достойную женщину.       -Я тоже так думаю мисс. – Маргарет поворачивается к улыбающемуся мужчине, смотрит на него вопросительно. Хигинс же, как ни в чем небывало переводит тему, чтобы гостье было комфортнее. – Вы знаете что Миссис Торнтон серьёзно больна и почти не выходит из дома?       -Миссис Торнтон больна? Этого не может быть, только не с этой женщиной.       -Может мисс Хейл, может. Однако вы совсем не танцевали сегодня, нужно это исправить. Праздник ведь.       Маргарет принимает руку мужчины и идет с ним к танцующим парам. Вечером Хейл идет к своей гостинице и дает себе обещание навестить семью Торнтонов.