***
Когда Джим ушел, Шерлок тут же подключился к изучению добытых им материалов, однако его мысли все время путал возникающий перед глазами образ. Джим в голове насмешливо смотрел на него, мерзко хихикал и издевался. Шерлок пытался сосредоточиться над делом в надежде распутать его как можно скорее, в том числе и чтобы поразить своими способностями соседа. Больше всего ему не давал покоя тот факт, что Джим якобы уже умудрился понять, кто убийца, а Шерлоку это пока не удавалось: фото и видео было слишком много, как и присутствующих на месте преступления людей. Шерлок хмурился и раздражался все сильнее. К концу второго часа он оказался в тупике и был вынужден признать, что дело сложнее, чем казалось вначале. Однако впервые он не чувствовал должной радости от этого. Шерлок злился, понимая, что с минуты на минуту придет Джим, а у него нет жизнеспособных идей, каким образом девушку задушили на вечеринке, где камера работала без перерыва. — Ну, что? — Джим появился на пороге в новой рубашке и брюках, что на этот раз не сваливались с бёдер, а наоборот, плотно обтягивали. — Нашёл убийцу? — вернул вопрос он. Шерлок смерил его сердитым взглядом. — Есть несколько идей, — соврал он, не моргнув глазом. — Восемь навскидку. Ты просмотрел все видео и фото? — он скрестил руки на груди. — Нет, конечно, какой в этом смысл? — отмахнулся Джим. — Я и без того понял, кто убийца. Но я очень прилежный, сделал, как ты просил. Помогло? Шерлок помрачнел. — Джулии нет ни в одном кадре, — он встал и принялся мерить шагами комнату, задевая развевающимся халатом все, что попадало под его полы. — Я изучил материалы, она не появляется нигде. Первым делом необходимо было понять, в какой момент девушка оказалась на балконе, и попала она туда еще живая или уже мертвая. Балконная дверь почти все время находится в кадре, так как участники вечеринки часто выходили курить, но Джулии среди них не было. Я вычислил все моменты, когда дверь балкона находилась вне съемок, и сопоставил передвижения людей на вечеринке, чтобы понять, кто мог беспрепятственно пройти туда и совершить преступление либо же притащить труп… — он застыл посреди комнаты. — Все в эти редкие минуты были заняты другими делами, то есть у них есть алиби. Я что-то упускаю! — вынужденно признал он, сердито пнув диван. — То есть все-таки придется тащиться на место преступления? — нарочито разочаровано протянул Джим, тут же снова заняв освободившееся кресло. — Всегда нужно посетить место преступления, — важно сообщил Шерлок. — Погрузиться в атмосферу, увидеть все глазами преступника, ощутить себя жертвой… Дай мне пиджак и пальто! — Не откажусь, — рассеянно отозвался Джим, вероятно не поняв приказа или намеренно сделав вид, потому что не сдвинулся с места и выжидательно уставился на Шерлока. — Ну, давай пиджак и пальто! Только побыстрее и без занудствований! Я понял, что должен выглядеть соответственно твоему супер-крутому статусу великого сыщика, не обязательно концентрировать на этом так много внимания. — Речь шла о моем пальто, но ты, видимо, слишком зациклен на собственной персоне, чтобы понять это, — Шерлок раздраженно повел плечами и, скинув халат на пол, быстро прошествовал к выходу.***
Квартирка, на балконе которой нашли мертвую Джулию Стоунер, располагалась в элитном многоквартирном доме, с большой парковкой и декорированным двориком. — Квартиры здесь наверняка стоят как полноценный частный дом. Не понимаю такого стремления к социуму, — словно разговаривая сам с собой, пробормотал Джим и скосил глаза в сторону шагающего рядом Шерлока. — Кто-то просто не может прожить без соседей. — Не улавливаю, — Шерлок нахмурился, чувствуя подвох, но не понимая смысл сарказма. — Оставь свои шуточки до лучших времен, мы на работе. Он хлопнул в ладоши и оглядел дом, быстро вбирая в себя все детали. — В холле есть камеры видео-наблюдения. Джулия входила в дом живая, что бы там нам ни говорил ее любовник. Она пришла в разгар вечеринки и, хоть и не попала ни на одну из камер телефонов, точно была там. Почему она не попала ни в один кадр? — Шерлок снова нахмурился. — Надо подняться в квартиру! На лестничной площадке предсказуемо толпились люди: полицейские, медэксперты, свидетели. Дверной проем перегораживала лента, запрещающая вход, но Шерлока подобные формальности не волновали. Он решительно поднял ее и кивком головы указал Джиму проходить. — Ты уверен, что нам сюда можно? — снизив тон голоса, спросил тот уже в квартире. — Шерлок! — словно в ответ на его вопрос из глубины квартиры выскочил взволнованный и явно уставший инспектор. — Нельзя так врываться на место преступления! И почему с тобой твой сосед? Ничего личного, Ричард, но здесь не место для добропорядочных граждан, совершено убийство, — Грег, как всегда, пытался быть вежливым. — Зови его Джим, — отмахнулся Шерлок уже вовсю расхаживая вокруг. — Добропорядочный, — повторил Джим и тут же расплылся в широкой улыбке, словно слова Лестрейда показались ему удачной шуткой. — Не волнуйтесь, убийства меня не пугают, у меня же есть Шерлок, — он сунул руки в карманы, и эта чуть невротическая манера не вязалась с нарочито строгим нарядом, что он выбрал. — У всех нас есть Шерлок, — Грег покачал головой то ли облегченно, то ли наоборот — устало, — надеюсь, он решит очередную головоломку, потому что мы почти в отчаянии. Пресса требует представить им жертву, все хотят видеть на скамье подсудимых кого-то из знаменитостей, но мы никак не можем собрать достаточно доказательств даже для предъявления обвинений. Джим его уже не слушал, он, на автомате кивая, следил за Шерлоком, осматривающим место преступления. — Нашел что-нибудь? — едва Лестрейд отошел, поинтересовался он. — Есть несколько идей, — отозвался Шерлок отстраненно. Его взгляд блуждал по комнате, вбирая в себя все детали, оставшиеся после трагичной вечеринки. Несмотря на элитарность, квартира была небольшая и по виду больше напоминала лофт — минимум стен и мебели. Нарочито небрежный подход в оформлении в виде плохо прокрашенных стен, но — с выбитым внутри одной из них баром, выдавал дизайнерскую руку. Все здесь говорило о немалых деньгах и амбициях хозяина. Шерлок метался по квартире, безбожно затаптывая улики и меняя детали. Он создавал свое место преступления, каким он его видел до того, как все участники в страхе позора быть причастными бежали отсюда. — Ваза стояла здесь, — бормотал он попутно, — на диван пролили шампанское, Алесандро стоял тут… — Шерлок замер и обвел глазами пространство. — Нужны люди! — объявил он громко. — Приведите сюда людей, они нужны для достоверности! Лестрейд тут же засуетился, загоняя полицейских в квартиру, Джим занял место у стены, выбрав идеальную позицию для наблюдения. Это было забавно — наблюдать, как инспектор полиции готов выполнять любой каприз частного сыщика, хотя здравый смысл в его голове явно противился чужим методам расследования. — Итак, ты стоишь здесь, ты пьешь, ты — лапаешь его, вы пара! — принялся командовать Шерлок. — Ну же! — попытался он подбодрить неуверенно переглядывающихся полицейских. — Это вечеринка, больше активности! Джим, ты кем будешь? — Звездой порно, — фыркнул тот, обращая на себя все взгляды. — Пусть меня все хотят, — он подмигнул стоящему рядом полицейскому, отчего тот отшатнулся и покраснел, как девица. — Будешь жертвой! — весело объявил Шерлок. — Сейчас мы будем тащить твой труп на балкон! Джим бросил на него обиженный взгляд, но тут же широко улыбнулся и воскликнул: — Смерть — это так сексуально! — он сам прошел к балкону и уселся по-турецки прямо туда, где белым контуром обозначалось место, где была найдена убитая. Следующие пятнадцать минут Шерлок носился по квартире, заставляя всех выполнять свои приказы. Он переставлял людей, менял роли, пытался тащить Джима через комнату так, чтобы это было незаметно окружающим. Картинка не складывалась. Полицейские злились, Шерлок свирепел. Больше всего его раздражал насмешливый взгляд Джима, который якобы уже давно знал, кто убийца. — Никто из присутствующих на вечеринке не мог убить Джулию! — объявил в итоге Шерлок, садясь на балконе и бесцеремонно двигая Джима в сторону. — Дверь просматривается со всех сторон, свидетелей слишком много, видео и фото фиксировали всю вечеринку. Здесь ее не убивали. Грег, что застыл в дверях, одарил его своим самым тяжелым взглядом, а вымотанные полицейские, похоже, были готовы совершить здесь убийство, вопреки всем выводам капризного детектива. Шерлок глубоко вздохнул и замер, погружаясь в себя. — Хочешь выяснить, кто живет этажом выше? — беззастенчиво пихнул Джим его в плечо спустя пару минут загадочного молчания. — Даже идти никуда не придется, я это уже выяснил, — с самодовольством заявил он, когда Шерлок вперил в него раздраженный и строгий взгляд. — Доктор медицинских наук, бывший пластический хирург, ныне — практикующий внештатный косметолог. Говорят, он творит чудеса! И не смотри на меня так, я — актер, я торгую лицом, — под конец совсем начал тараторить он. — Балкон, — перебил его Шерлок, возвращая взгляду осмысленность. — Ну, конечно, же! Я идиот! Вы все идиоты! — он ткнул пальцем в Грега и полицию. — Как можно было не понять сразу?! Балкон! Гениально! — он дернул на себя Джима и весело поцеловал в нос. — Балкон! — повторил Шерлок вскакивая на ноги. — Ну, наконец-то! — ворчливо возвестил Джим и последовал его примеру — поднялся, нервными движениями отряхивая брюки, и потер кончик носа ладонью, словно там мог остаться какой-то след. Ничего не понимающий Лестрейд едва успел ухватить Шерлока, уже спешащего куда-то, за рукав. — Что не так с балконом?! — раздосадованно воскликнул он. Шерлок закатил глаза. — Включите свои мозги, Грэм! Он нетерпеливо уставился на инспектора, но уже через секунду махнул рукой: — Я покажу, нам надо подняться на этаж выше! Когда они последовали за ним наверх, Лестрейд успел шепнуть Джиму: — Ричард, вы что-нибудь понимаете? — Шерлок определил, кто убийца, — пожал тот плечами. — И это не Алесандро. — Но как?! Вы же не нашли ни одной новой улики! — Убийцы не было в квартире, а значит и улик там быть не может! — объявил Шерлок, бодро перескакивая через несколько ступенек наверх. — Но почему? — Потому что Джулии Стоунер не было в этой квартире в ту ночь! — Но где она была? — Лестрейд все еще не успевал за мыслью Шерлока, как и за его бегом. — На балконе! — Холмс наконец остановился на лестничном пролете и повернулся к нему с улыбкой победителя. — Она была лишь на балконе! Джим, объясни ему, — кивнул он нетерпеливо, нажав кнопку звонка в квартире напротив. — И подготовьте наручники, инспектор, мы пришли к убийце! — Я уже говорил, что квартирой выше живёт человек, что обещает сделать вас моложе и красивее, — начал Джим. — Если ввести имя Гримсби Ройлоттом в поисковике, то вы встретите с десяток рекламных объявлений об инновационном использовании змеиного яда в косметологии и отзывов о его небывалом чудесном действии. Однако никаких клинических испытаний подобные средства не проходили, а это значит… — Что ни ты, ни кто-то еще не будет более пробовать на себе эти технологии, поскольку, — Шерлок оттолкнул, открывшего им дверь человека, не дав ему сказать и слова, — одна из процедур закончилась плачевно! — объявил он уже в квартире. — Что ты имеешь в виду, Шерлок? — Лестрейд устало вздохнул, видимо, утомленный позерством и загадочностью Холмса. — Джулия Стоунер! — Шерлок развел руками, будто это все объясняло. — Она не была на вечеринке, она поднялась на этаж выше, где получила инъекцию красоты, ставшую для нее смертельной! — он сделал поворот вокруг себя и снова застыл, обводя горящим взглядом окружающих. — Джулия хотела не стареть, и больше не состарится никогда! — Но как же лента?! — негодующе воскликнул Лестрейд. — Джулия была задушена лентой, поясом от своего платья! — А это следует спросить у убийцы, — Шерлок кивнул в сторону замершего владельца квартиры. — Мистер Ройлоттом, я полагаю? — Я не знал, что делать с телом, а под моим балконом как раз была вечеринка, — глухо отозвался тот. — Она умерла после первого укола. — Непереносимость змеиного яда, — встрял Андерсон, но тут же клацнул от злости зубами, когда Шерлок бросил на него презрительный взгляд. — А что показала медицинская экспертиза? — со снисходительной улыбкой поинтересовался Джим. — Андерсон?! — вперил Лестрейд в того выжидательный взгляд. — Мы работаем над этим! — оскорбленный Андерсон поспешил ретироваться. — Уверен, что экспертиза лишь подтвердит, что Джулия умерла не от удушья, — констатировал Джим. — У нее была пестрая лента на платье, на ней легко можно было ее спустить… — снова сбивчиво заговорил Ройлоттом. — Я испугался! — Больше всех испугались гости, что вышли покурить и обнаружили девушку, которой на вечеринке не было. Мертвую, — фыркнул Шерлок. — Дело раскрыто, мы можем отправляться домой! — он гордо вскинул голову. — Уверен, этот случай отвадит молодых актеров от сомнительных экспериментов с лицом, — он выразительно посмотрел на Джима. Тот закатил глаза. — Я и без того умопомрачительно хорош, знаю, — хмыкнул он и тут же предложил издевательски: — Закатим по этому случаю вечеринку? — Что ты подразумеваешь под вечеринкой? — Шерлок тут же прищурился. — Кучу бездарных идиотов в нашей квартире? Тогда будут новые убийства. — Давай позовем этого вашего инспектора? — хитро прищурился Джим, кивнув в сторону Лестрейда. — Только надеюсь, по его следу к нам в квартиру не примчится твой старший братец. Его мне видеть не хотелось бы… — С чего бы Майкрофту идти по следу Гэвина? — удивленно спросил Шерлок. — Они скорее всего не знакомы вовсе. Джим пораженно замер, открыл было рот, чтобы прокомментировать это, но Шерлок уже развернулся к выходу, явно потеряв интерес к беседе. Джим покачал головой, скрывая улыбку, и поспешил за ним. Блог Ричарда Брука Сенсация! Я наконец-то участвовал в настоящем расследовании! «Дело о пестрой ленте», как его окрестили в газетах, наконец-то вывело ненаглядного кудрявого фрика из апатии, так что, вы не поверите, после его завершения мы даже устроили небольшую вечеринку. Как выяснилось, отвязная вечеринка в понимании Шерлока — это разглагольствования о видах змеиного яда и классификации симптомов интоксикации под бутылочку темного. Романтические воспоминания о былых славных преступлениях прилагаются. Впрочем, вечер не прошел даром, потому что рыцарь Священного полицейского ордена Грегори после третьей согласился покурить со мной травку, и мы гоготали как гиены над попытками Шерлока социализироваться. Тот почему-то обиделся, но напакостничать в ответ не успел, потому что очень скоро политик-чье-имя-нельзя-называть увел хорошего парня Грега вить любовное гнездышко, чем, кстати, привел Шерлока в ужас — такой, что он сразу простил мне все грехи и заставил полночи объяснять, что может связывать его брата-интригана и благородного полицейского. P.S. Возможно, слово «секс» произносить не стоило.