Острые вопросы

Множество жутких неприятных тварей окружало её. Казалось, что были слышны даже шаги их крохотных лапок, взгляд множества чёрных, похожих на пуговицы глаз, а мохнатые тельца явно не казались милыми. Несмотря на свои маленькие размеры, эти существа казались единым организмом, который превратившись в живую кишащую черноту, скоро поглотит её. Зрачки женщины ненормально расширились, в то время, как расстояние между ней и подступающей опасностью стремительно сокращалось. Паника сковывала тело, отбрасывая все мысли о том, что нужно как-то сопротивляться, что-то делать, пока твари не добрались до воительницы. Хотелось лишь только кричать. Этого врага нельзя было просто так убить: умрёт один — прибежит десять. Несмотря на свой малый размер, эти существа были смертельно опасны. Неподалёку за всем этим наблюдал жирный уродливый мужик, который и контролировал наступающий рой. Взяв в свою синюшную руку личинку какого-то насекомого, он метнул её в женщину. Бежать некуда, и в мозгу разбойницы словно ударило молнией. Фрея не хотела, чтобы эта гадость хоть как-то коснулась её. Высоко подпрыгнув, она избежала попадания, отчего «снаряд» превратился в неприятную коричневую лужу, от которой у женщины невольно подступили рвотные позывы. Приземлившись, разбойница ударила молотом, по полу, тем самым вызвав электрический заряд, который поджарил мелких пауков. Увидев, что враг отвлёкся, Фрея снова подпрыгнула, но уже с другой целью: уничтожить самого урода, который сумел сыграть на её давнем и тщательно скрываемом страхе, правда, что-то пошло не так: этот колдун словно дожидался подходящего момента, и когда женщина была максимально близко к земле, то превратился в стаю мух, которые начали залетать в рот, нос и уши. Такого ужаса и мерзости она никогда не испытывала ранее, отчего в бессильных попытках отбиться от назойливых насекомых, лишь бессильно упала, но совсем рядом раздалась яркая вспышка света, которая отогнала собой оставшихся насекомых, после чего оттуда материализовался темнокожий парень. «Где ж ты раньше-то был?» — появилась в мозгу гневная мысль, но союзник молча помог женщине встать, дав время немного отдышаться. Иногда она была рада его немногословности. Скрытые стеной, напарники ещё какое-то время простояли в ступоре, будучи удивлёнными такому резкому исчезновению, пока догадка, неприятной тяжестью и тупой болью внутри, не напомнила о себе: этот любитель насекомых в виде ужасных мух залез в её тело и ещё неизвестно сколько пробудет там. - Он внутри меня, — в ужасе воскликнула Фрея, — вытащи его оттуда! «Ты разве не в порядке? — раздался в голове низкий противный голос Пестилуса, — я думаю, что в полном. Такому телу много кто может позавидовать!» - Собрать энергию! — послышался ещё один голос, после чего раздался грохот металла, и фиолетовый сгусток болезненно проник сначала в не ожидающего подобного оборота Сириуса, а затем пронзил тело ослабленной разбойницы. Вырвавшись вместе со своим ужасающим напарником, они оставили после себя истекающее кровью еле живое тело. Понимая, что он сейчас не сможет вылечить напарницу или хотя бы остановить их, так как в руках уже практически не было энергии, с помощью которой он мог бы призвать свет, Сириус растерялся и впервые не знал что делать дальше. Потухший серп сейчас был бесполезен, с помощью него он вряд ли мог бы пробить броню Вареша и рой ос, окруживший владыку насекомых. Астроном пытался закрыть собой напарницу, но взрыв энергетического осколка забрал её жизнь, и сейчас парень остался один против них. Татуировки буквально горели, желая выпустить на врагов луч пожирающей энергии, но разумом парень понимал, что не должен этого делать, так как станет уязвим к атакам соперников. Жрец Крови запросто вселится и в его тело, после чего Изначальный с лёгкостью сотрёт то в порошок. Очень нелёгкая ситуация. Превратившись в две световые сферы, Сириус перенёсся в другой конец арены. Грудь продолжало нестерпимо жечь, но переместив часть энергии в свой серп, зловеще замерцавший фиолетовым, астроном выпустил из него тёмный полумесяц, вонзившийся в доспех Вареша, и оставивший там заметную пробоину, тем самым заставив того замешкаться. Это и было необходимо парню, чтобы выбить пока Изначального из игры. Силы немного восстановились, и темнокожий призвал синее поле, окружившее противника и превратившее того в камень. Всё шло хорошо, пока астроном не почувствовал, как на теле появилось нечто гадкое и чужеродное. В бесполезных попытках его стряхнуть, Сириус потерял драгоценное время, в то время как тварь ползла всё выше, после чего острое крепкое жало пробило его череп, а сам он уже не мог сопротивляться жгучим снарядам Вареша, сжавшего в кулаке ещё один фиолетовый кристалл, позднее рассыпавшийся множеством осколков, пронзивших астронома. Сириус ничего не смог поделать, чувствуя себя безвольной куклой, потерявшей над собой контроль. Сквозь наложенную Изначальным немоту, невозможно даже крикнуть от боли, только бессильно открывать рот, чувствуя мерзкое копошение в голове. Неизбежная Смерть неумолимо надвигалась… - А теперь, иди туда! — приказал Пестилус, указав пальцем в сторону наступающей черноты, и несмотря на все попытки сопротивления, тело Сириуса направилось навстречу гибели. Паразит контролировал все движения, отчего разуму оставалось лишь наблюдать за этим, в панике пытаясь как-то предотвратить вынужденный суицид. Нестерпимый жар и духота охватили парня, отчего каждый шаг давался с огромным трудом, а схенти во многих местах сгорела, обнажив под собой грубые панталоны, но когда слазит живьем кожа, уже не до таких мелких неудобств. Вскоре всё же удалось вернуть над собой контроль, так как паразит, наверняка, тоже благополучно погиб, не выдержав губительных условий Неизбежной Смерти. Расщепившись на сферы, астроном надеялся добраться до спасительного края арены, с каждой секундой становящегося всё дальше, а жар воздействовал даже сейчас, когда тело человека превратилось в свет, и окружающая тьма безжалостно пожирала его. Сириус знал, что уже не победит, но он не хотел быть поглощённым губительной магией, чувствуя, как уходит каждая частичка энергии. Мучительный и очень унизительный способ смерти. Сферы становились всё тускнее и меньше по размеру, отчего Вареш протянул металлическую руку к угасающим огонькам, и попросту сжал их в кулак, откуда вышла лишь тоненькая струйка дыма. Разжав ладонь, Изначальный вытряхнул оттуда горстку пепла. Это всё, что осталось от темнокожего парня, чьё тело и жизненную энергию поглотило губительное поле Неизбежной Смерти. Противники оказались безжалостно уничтоженными, но сражение ещё не считалось законченным. Возродившись на своём полигоне, побеждённые уже не были так уверены в своих силах. Враги попросту сломали их, узнав и воспользовавшись слабостями людей, которые несмотря на свои необычные способности, всё равно оставались уязвимыми и несовершенными созданиями. - Ты снова в своих дурацких панталонах! — нарушила тягостное молчание Фрея, заметив потрёпанный вид напарника даже после возрождения. - Я рад, если это тебя развеселило, но вряд ли данный факт пойдёт на пользу сражению, — недовольно буркнул в ответ Сириус, раздражаясь про себя тому, что периодически его юбка куда-то пропадала при возрождении. Особенно, после долгой и мучительной смерти. - Я попробую взять на себя железного, — после небольшой паузы промолвила женщина, решив уйти от неприятной для союзника темы, — так как раньше с ним сражалась, и попробую быстро с ним расправиться, а ты отвлеки жирного. - Почему бы тебе самой не присесть на него? Как мы делали раньше, когда у врагов был другой целитель? Этот жрец лечит намного сильнее меня, отчего наши усилия окажутся бесполезны, и ты умрёшь раньше, — возразил астроном, начиная выходить из себя ещё сильнее, но не позволяя в открытую срываться на союзницу и сохраняя спокойный тон голоса. - Я не считаю нужным говорить тебе это! — коротко отрезала разбойница, видимо, не желая продолжать неприятный для неё разговор. - Но также тебе ничего не мешает постоянно преследовать меня с самого начала боя и пытаться выбить дух, когда мы находимся в разных командах. Что не даёт тебе сделать это сейчас? — вырвалось у парня давнее недовольство, которое он уже достаточно долго держал в себе. Сейчас золотистые глаза неестественно ярко светились и напоминали взгляд какого-то чудовища, от которого невольно опешила даже видавшая виды воительница. Казалось, ещё немного - и ранее спокойный парень попросту расплавит металлическую решётку и уйдёт отсюда, но вместо этого он оторвался на тренировочных манекенах, которые стремительно превратились в пепел. - Эй, не трать так силы, — возмутилась Фрея, — я и сама знаю, как поступить лучше! - Знаешь, в виде статуи ты выглядишь лучше — меньше болтаешь! — сорвался на дерзость астроном, после чего больше не проронил ни слова. Женщина лишь хмыкнула в ответ, и больше ничего не ответила, сдержав подступающие ругательства, прекрасно понимая, что ещё немного и прибьёт этого самонадеянного дурака, чего сейчас нельзя было сделать чисто физически: гладиаторы не могли калечить своих напарников. Сириус же никак не отреагировал на это, попросту отвернувшись. Ему было попросту наплевать. Что ж, если хочет погибать, то он ей мешать не будет. Правда, и желание выступать дальше тоже пропало. - В следующий раз ты будешь разговаривать уже с моими молотками, — неестественно спокойно ответила Око Бури, которая сейчас выглядела ещё более угрожающей и опасной. - Делай что хочешь. Я могу просто стоять и не вмешиваться, — промолвил Сириус, закончив тем самым неприятный диалог. Женщина лишь злобно посмотрела в ответ, и, естественно, этот бой они проиграли, что несказанно обрадовало Жреца Крови, который просто обожал подобные исходы, когда противники были не просто побеждены, но ещё морально унижены и рассорены между собой. Тем более, что сейчас это было провернуть не так сложно, учитывая насколько разными были эти люди и их стиль сражения. - Мне однозначно тут нравится! — самодовольно сказал Пестилус Изначальному. — Не каждый день я встречаю вождя врагов народа Куна и самого Зенита, о котором я много чего слышал и даже какое-то время знал лично. Похоже, тут собрались самые известные люди, на которых я точно смогу повлиять. - Это ещё не все, кто может появиться в дальнейшем, — отстранённо ответил Вареш. Хоть кровавые жрецы Охтагура и сумели его призвать из пустоты, доверять культисту Расала свои намерения, дух не собирался. - Пока и эти сгодятся, — отмахнулся Повелитель Роя, — тем более, что для выведения новых личинок тоже необходимо время. - Здесь они тоже бессмертны, — промолвил Вареш, — всё возвращается после сражения. - Здесь… — сделав дикую ухмылку своей раздвоенной пастью, повторил Пестилус, — но кто помешает им плодиться дальше? Изначальный промолчал, не желая больше ничего говорить. Распорядители сами решат, какое количество насекомых будет доступно, и если им будет угодно заражение всех чемпионов мозговыми паразитами, значит, так и надо. Потому что даже он не знал, кто именно заведует данной ареной и какие цели преследует. Этот некто был настолько силён и могущественен, что пообещал победителю достичь такого влияния, что от его решения будет зависеть судьба целых стран. Неудивительно, что каждый из присутствующих преследовал здесь свои цели, отчего и терпел незавидную участь постоянно мучительно умирать и возрождаться на виду у равнодушной и жадной до зрелища толпы, которая воспринимала всё происходящее не более, чем развлечение. Но несмотря на полное исцеление тела, психические травмы никуда не девались, и с каждым разом их скапливалось всё больше, отчего некоторые из участников уже были близки к помешательству. Но стоила ли эта цена призрачной и практически недостижимой награды? С ужасом вспоминая пережитое, проигравшие до сих пор не могли прийти в себя. Сломленные, они пытались найти покой, но впечатления, даже спустя долгое время, оставались предательски свежи. Он давно не посещал мастера, отчего вход в до боли знакомое додзё был немного тяжёлым, но Сириус чувствовал, что старик всё равно будет рад его видеть. Тяжело выдохнув, астроном отодвинул в сторону дверь, снял сандалии и вошёл внутрь. Благо, хозяин помещения был на месте, и что-то старательно выводил тёмной кистью на бумаге. Увидев неожиданного гостя, Шифу поначалу нахмурил свои кустистые брови, но позже его лицо стало более расслабленным. - Приветствую тебя, Мастер, — почтительно поклонившись, промолвил астроном. - Проходи, — властно ответил старик, — давно ты не заходил, юноша. - Да, виноват, не спорю, — отведя взгляд, сказал Сириус, — позволь присоединиться к тебе. - Присаживайся, я вижу, тебе есть чем, со мной поделиться. Шифу изучающе взглянул на Зенита, который молча налил в пиалу немного чаю. Хоть копейщик и не одобрял подобных вольностей в священном для него уголке, но заметив беспокойство своего более молодого товарища, не стал в этот раз делать ему замечание, а только попросил налить и ему. Как раз можно было сделать перерыв. Отложив свой альбом, мастер неспешно глотнул ещё горячего напитка, как раз успевшего настояться и имевшего достаточно приятный вкус. Парень продолжал молчать, поглядывая на ещё не завершённую картину, в которой он мог разобрать лишь зарисовку, в которой можно было увидеть двух мастеров с длинными копьями наперевес, чьи лица были закрыты широкополыми шляпами. Трудно было понять настроение рисунка из-за отсутствия каких-либо других деталей, как и состояние сражающихся. - Они хотят убить друг друга? — спросил после долгого молчания астроном, на что старик слегка улыбнулся. - Смотря как посмотреть, я ещё не дорисовал эту картину, но если добавить сюда несколько мелочей, — Шифу отставил пиалу и снова взял в руки альбом и кисть с краской, после чего изобразил ещё несколько штрихов, отчего под ногами дуэлянтов появился ещё один малоразборчивый силуэт, — то можно увидеть, как они стоят у трупа сражённого монстра, либо же это просто огромный камень, возле которого эти двое решили пустить друг другу кровь. Вариантов масса, пока я не закончу. Сириус лишь задумчиво продолжал смотреть на лист бумаги, словно, эти безымянные копейщики были ему знакомы и исход этой потасовки казался важен. - Нравится? — переспросил мастер у своего товарища. — Хочешь — забирай, как раз и попрактикуешься в рисовании. Полезная вещь. - Спасибо, — отстранённо ответил парень, не надеясь на то, что этот внешне суровый старик захочет делиться своим творчеством, которое тоже не стремился афишировать. Каждый из них что-то скрывает. Но после того, как Шифу решительно выдрал листок и передал его Сириусу, тот попросту опешил и смог промолвить лишь это: - Думаю, это поможет мне. - Всегда пожалуйста, — спокойно ответил мастер, — а сейчас, будь добр, покинь меня. Нужно побыть одному. Парень ничего не ответил на это заявление и, взяв с собой рисунок, вышел из додзё. У старика был непростой нрав, отчего подобные высказывания совершенно не задевали астронома, став вполне привычным делом. Но несмотря на скверный характер, выходец Транджи никогда не отказывал ему в помощи. Правда, в этот раз, Сириус сам не раскрыл ему причину своего плохого настроения, потому что опасался, что данными откровениями могут воспользоваться. Так же думала и Фрея, проснувшаяся уже глубокой ночью после очередного кошмара, в котором она снова увидела Повелителя Роя, и Сириуса, поменявшихся между собой местами. Теперь устрашающий мутант являлся её союзником и своей раздвоенной пастью пытался изобразить подобие улыбки. Только вблизи эта гримаса оказалась ещё более жуткой. - Береги свою спину, — вместо приветствия промолвил жрец, после чего отвернулся от своей нынешней напарницы, которая уже не знала куда деваться от копошащихся вокруг жуков и множества насекомых. Чтобы эти твари каким-то образом коснулись её, пусть даже она и не почувствует уже боли, но сам факт того, что кто-то мерзкий будет ползать под одеждой, сам по себе вызывал омерзение. А судя по самодовольной ухмылке самого Пестилуса, то он и сам не преминет возможностью снова залезть в её тело, пусть уже и с другими целями. Позже выяснилось, что значили странные слова Повелителя Роя, когда против них, вместе с хорошо знакомым астрономом был и ранид-убийца, который очень любил наносить удары исподтишка. - Скажи своей шлюхе, — неожиданно послышался спокойный голос Сириуса, который сейчас имел крайне презрительные ноты, — что сейчас ей не удастся меня убить! Это заявление позабавило Пестилуса, заставив того расхохотаться, а Око Бури - не на шутку рассердиться. Только в темном взгляде жреца воительница уловила неестественно заинтересованный взгляд, заставивший её почувствовать себя крайне омерзительно. Бой должен был уже скоро начаться, но паника, возникшая в разуме, милосердно заставила проснуться. Боясь снова закрывать глаза, чтобы опять не столкнуться с этой неприятной, но крайне довольной рожей, женщина присела на край кровати и попыталась привести свои мысли в порядок. Впрочем, и других личностей Фрея сейчас тоже не желала видеть. Бросив взгляд на стену, она увидела небольшого паучка, который куда-то полз и вряд ли имел хоть какое-то дело к прошедшим стычкам, но одним своим видом уже вызывал раздражение. Злобно пристукнув его ладонью, женщина снова легла под одеяло, но заснуть уже не смогла и постоянно обдумывала возможные варианты решения данной проблемы. Она с детства терпеть не могла насекомых, постоянно расчёсывая многочисленные укусы оводов, а вши являлись самой настоящей напастью для чуждых к благам цивилизации варваров. Но это были лишь небольшие неудобства по сравнению с тем, что однажды удалось пережить Фрее после удачного нападения на один затерянный храм, который, естественно, был разграблен. В течение почти целой недели её племя одолевало неимоверное количество насекомых разных видов, начиная от обычных мух и комаров и заканчивая просто невиданными ранее кровопийцами и паразитами. Смена стоянки мало помогала от этой напасти, но поняв, в чём могла заключаться причина, разбойники вернулись к месту того проклятого храма, который уже успели покинуть выжившие адепты, и только его полное разрушение смогло хоть как-то остановить жуткую напасть, лишив культистов Расала одного из мест силы. Но жрецы злобного божества, успевшие расселиться по всему свету, ещё не раз напоминали о себе, отчего Око Бури и её люди с ужасом вспоминают рои мерзких тварей, с которыми вряд ли смогут сравняться и самые страшные чудовища. Даже самые мелкие существа в стае приобретают разум, отчего уничтожить их становится почти невозможной задачей. А от инфекции, принесённой теми же самыми насекомыми, умерло множество её соплеменников. Удивительно, что самой удалось остаться в живых благодаря своевременным действиям целителей, нашедшим средство от губительной лихорадки. Хоть сейчас и уменьшилась вероятность почувствовать в своём ухе застрявшего жука или таракана, внутренний страх этими мелкими неприятными существами никуда не исчез, а спустя много лет он с ещё большей силой заявил о себе, запросто перечеркнув все результаты долгих тренировок и богатый опыт сражений, превращая в испуганную беззащитную девицу , в панике готовую залезть на стул, чтобы это не добралось до неё. И сейчас женщина понимала, что была бессильна против Повелителя Роя. Его прислужники заставляли опускаться сердце в пятки, и появлялось единственное желание бежать прочь, чтобы больше никогда не видеть этих жутких тварей. Но желание отомстить за столь позорное поражение никуда не делось, как и злость на своего союзника, оказавшегося дерзким и совершенно бестолковым. Правда, Фрея и не догадывалась, что тот тоже был страшно напуган, но о настоящей причине вряд ли догадывался, так как всё пошло ещё с менее сознательного возраста, в котором люди ещё мало что помнят. - Ваш сын — колдун, — твёрдо заявила Смотритель, указав на ребёнка, который играл неподалёку с игрушечным колесом, — и если он не будет очищен от пагубного дара, то в дальнейшем станет опасен для нас всех, но прежде всего для вас. Колдуны часто держат в рабстве родных себе людей. - И что же вы предлагаете? — возмутилась мать, которая была явно недовольна такой новостью, как и присутствия в своём доме личности из службы Наблюдения, где фиксировались все случаи, так называемого «колдовства» и прочих сверхъестественных способностей. Правда, в истоках подобных сил Смотрители не разбирались и уничтожали под корень любые зачатки магии, возникающие у человека при рождении. - Конечно же, сделать его нормальным, чтобы ваш сын мог спокойно жить среди всех нас и не причинять никому вреда. Всего лишь за символическую плату. - Вреда? Плату? — женщина начала злиться ещё сильнее, отчего гостья немного опешила, но внешне не подала виду и подошла к ребёнку, который опасливо притянул колесо к себе, словно пытаясь укрыться им. — Да ему ещё трёх лет нет, чтобы предъявлять такие обвинения! Тем более, что никакого, как вы говорите, «колдовства», у него не проявлялось. - Позвольте доказать мне обратное, — ответила Смотритель, — вы, наверняка, замечали странности в глазах. - Ох, не надо ещё раз напоминать нам об этом горе! — с недовольством ответила темнокожая женщина. — Он с рождения слеп, и это совершенно не имеет никакого дела к колдовству. Вам лишь бы к чему-то придраться. - В любом случае, Дахарину нужны здоровые граждане. Но в том-то и дело, что ваш сын зрячий. И я могу вам это доказать. - Проваливайте прочь! — не выдержав, воскликнула мать. — Вы не получите моего ребёнка, как и моих денег! Воцарилась нездоровая тишина, которую нарушил лишь плач игравшего в стороне мальчика, который придавил себе палец, упавшим колесом. После чего он недовольно отбросил то в сторону и, приложив вторую руку к ушибленному месту, немного её подержал, после чего прекратил плакать, и как ни в чём не бывало продолжил играть дальше. - Слепы тут только вы, — сказала Смотритель перед уходом, заметив на тёмной ладошке мальчика небольшие искры. Молча проводив глазами незваную гостью, мать тяжело вздохнула. В чём-то Смотритель была права: он не был похож на своих братьев и сестёр, отчего те старались держаться в стороне, да и соседи считали его одержимым злым духом и не раз предлагали вытащить из него «азанде», которое и даровало ребёнку колдовские силы. Естественно, это не закончилось бы для него ничем хорошим. Мистические опасения здесь не были пустым звуком. Чего стоит один Араду Скрытный, который не гнушается призывать демонов, а слухи о проклятом склепе, где по сведениям немногочисленных очевидцев до сих пор таится тёмная магия, ещё оставались свежи. И это были только самые известные примеры подобных «странных» мест и личностей. Как и любая мать, она не хотела терять своего ребёнка, но давление общественности, подкреплённое указом священника и присланных им Смотрителей, с каждым днём вынуждало принять такое решение. Работавший как проклятый муж, тоже уже начинал косо смотреть на «неугодного» сына, который вряд ли сможет стать хорошим работником и в дальнейшем кормить семью. Лишний рот в их бедной семье был самым настоящим камнем. Ещё и обвинения в колдовстве, очищение от которого требовало солидную сумму денег, вынуждало прибегнуть к жестокой, но самой эффективной на данный момент мере. В один из вечеров, под видом прогулки, родители вывели ребёнка с собой, который, естественно ничего не подозревал и полностью доверял своим родным людям. «Он всё равно ничего не увидит», — слабо успокаивала обоих родителей подобная мысль, в последний раз держа за руки одного из младших детей, который сейчас был безумно рад так милостиво уделённому себе вниманию, отчего веселился и что-то говорил, не понимая, почему мама с папой грустят и совсем с ним не разговаривают. - Милый, посиди немного здесь, — дрожащим голосом сказала мать, — мы сходим на рынок и купим много вкусного, после чего вернёмся домой. Мальчик послушно кивнул головой и радостно смотрел в удаляющиеся силуэты родителей, даже не догадываясь, что видит их в последний раз. Начинало темнеть, но мамы с папой так и не было видно. Также с уходом солнца становилось и холоднее. Наступала суровая осень, и вместе с ней безрадостная жизнь бродяги, если, конечно, ещё удастся выжить. Не понимая, что же всё-таки произошло, и куда подевались родители, мальчик заплакал. Если бы он был немного постарше, то постарался бы найти свой дом и вернуться туда, но сейчас, растерянный и оставленный на одной из захолустных улиц города, попросту не знал куда идти. Скитаясь какое-то время по улицам и перебиваясь объедками, в надежде вернуться домой, мальчик наткнулся на странного мужчину в свободных одеяниях, которые носили пустынники, но, в отличие от них, он имел за спиной множество зеркал, а в руке держал странное колесо со множеством отметин. Лицо незнакомца было скрыто вуалью, но больше поразило то, что этот человек имел такие же белые «незрячие» глаза. Неужели он тоже был выброшен из дома? Осознание этого факта вызвало нешуточное любопытство, и ребенок решил подойти к нему. - Ты один? — поинтересовался незнакомец, заметив бездомного. — А где твои родители? Мальчик ничего не ответил, потупив взгляд, но мужчина и так всё прекрасно понял, зная дикие обычаи своей страны. Решили избавиться от лишнего рта, попросту выкинув на улицу: частое явление. Но Астроном, коим и оказался таинственный незнакомец, знал, где могут помочь этому ребёнку. Приют при монастыре, где и содержались обвинённые в колдовстве дети. Будучи уличёнными в «ворожбе», они становились изгоями, от которых отказывалась даже собственная семья. В лучшем случае их оставляли на улице, а в худшем… Мужчина не хотел думать о пытках и так называемых «обрядах очищения», при которых калечилось не только тело, но и психика подозреваемых, выпуская после себя озлобленных и неуравновешенных личностей, отчего так называемое лечение приводило к обратным результатам, но данное дело никто и не планировал закрывать, так как оно было выгодно определённой группе людей, стоявшей «наверху». - Пойдёшь со мной? — присев переспросил незнакомец. — Там ты не будешь голодать и болеть. - Мы идём к маме? — заинтересованно спросил мальчик, надеясь, что этот мужчина всё же сможет отвести домой. - К сожалению, нет, — выдохнув ответил Астроном, — да и вряд ли она будет рада тебя видеть. - Неправда! Мама меня любит, — возмутился ребёнок, отчего снова заплакал и оттолкнул руку незнакомца. - Любить-то любит, но она оставила тебя. Впрочем, как и моя когда-то. Такие как мы здесь не нужны. Астроном присел рядом и укрыл малыша своим плащом, отчего тот немного успокоился и тихим голосом спросил: - Тебя тоже вывели гулять? - Да, но сейчас я вырос и хочу помочь тебе, как когда-то помогли мне. Оказавшись в сильных сомнениях, бродяжка всё же несмело повернулся к незнакомцу, в котором на мгновение увидел себя же, но уже более взрослого и сильного. - Да ты весь замёрз! — воскликнул Астроном, после чего укутал ребёнка ещё плотнее и взял на руки. Пригревшись, тот уснул, а мужчина, увидев на небе яркую звезду, при появлении которой всякая великая река усмиряется, промолвил: - Когда рождается Сириус, вода охлаждается. - А кто такой Сириус? — сквозь сон спросил мальчик. - О, это одна из великих личностей, которая существовала очень давно, а потом после смерти попала на небо и стала звездой. - Я тоже хочу быть таким же. - Ещё будешь, — слегка улыбнувшись ответил Астроном, так как ещё никто из встреченных им детей не интересовался небесными телами, особенно в столь юном возрасте. Вполне возможно, что этот парнишка когда-нибудь тоже будет представителем их касты. Конечно, ещё существовало пророчество о рождении некого Зенита, который сможет овладеть энергией звёзд без дополнительных приборов, но сейчас это казалось не более, чем вымыслом. Кто бы знал, что этот разговор так отпечатается в разуме мальчишки, что когда у него в приюте спросили имя, он назвался той самой звездой? Личность спасителя так и осталась неизвестной, потому что он попросту исчез, больше никак не напоминая о себе. Но взгляд таких же светлых «незрячих» глаз до сих пор стоит в голове. Кем был этот человек? К сожалению, за всё это время, Зенит так и не смог ничего стоящего узнать о личности своего спасителя. Вполне возможно, что нечто из пережитого было рождено лишь детской фантазией, и в монастырский приют парень попал совсем по-другому. Даже спустя столько лет, овладев практически сокрушительными силами, Сириус всё ещё не мог избавиться от того ощущения страха и беспомощности, когда окружённый темнотой и медленно умирающий, он ничего не мог сделать. Совсем как в детстве. Хоть воспоминания и были практически стёрты, но эти эмоции возникли явно не из пустого места и периодически напоминали голодные безрадостные времена, к которым астроном явно не хотел бы возвращаться. Сейчас же, даже в столь молодом возрасте, он стал уважаемым человеком среди узкого круга последователей и не собирался на этом останавливаться, но на данный момент он чувствовал себя слабым и испуганным ребёнком. И оба понимали, что как-то необходимо от этого избавляться. Они не знали о страхах другого, продолжая игнорировать друг друга и в уме припоминали ту самую обиду, считая поведение своего бывшего напарника не более, чем эгоистичной блажью. Впрочем, не такими уж близкими друзьями они и были, чтобы вновь возобновлять общение. Всего лишь случайность, не более. Осознание неразрешённой проблемы и боязнь проявления старых страхов постепенно пожирали чемпионов изнутри. Снова прокручивая в голове эту ситуацию и глядя на выдранный лист с незаконченным рисунком, астроном, размышлял, что сейчас они с Фреей как раз напоминали тех самых дуэлянтов, чьи отношения настолько обострились, что напоминали боевые копья, и каждый из соревнующихся ждал удара от соперника. Но настало время бросить оружие, и Сириус решил сделать это первым. Аккуратно свернув листочек в несколько раз, он аккуратно что-то на нем написал, после чего незаметно положил его под дверь воительницы. Наступало утро, так что парню удалось сделать это без лишних свидетелей. Спокойно проспав небольшой остаток ночи, Фрея совершенно не выспалась, и собираясь на утреннюю разминку, она увидела у порога какой-то свёрнутый листок. Сначала подумав, что это не больше чем просто мусор, женщина захотела его выкинуть, но развернув, она увидела неоконченую картину, под которой в углу листа аккуратным почерком было написано: «Дорисуешь так, как посчитаешь нужным». Посчитав это за какое-то хулиганство, воительница отложила листок в сторону, и пошла заниматься своими делами. Что что, а рисовать она не умела. Тем более, в таком странном стиле. Вряд ли старик мог выжить из ума, посылая такие «любовные» письма с изображениями своих соотечественников, отчего Фрея решила чуть позже к нему наведаться и узнать, что же это может значить. После обеда дверь додзё резко раскрылась, отчего Шифу лениво приоткрыл один глаз и продолжил медитировать. - Я тоже рад тебя видеть, — сказал копейщик своему шумному гостю, — а теперь разувайся и садись, только тихо! - Здравствуй, — небрежно бросила Око Бури, — я бы хотела кое-что выяснить. - Да, — без всякого интереса ответил мастер, — иначе, ты бы сюда и не пришла, подруга. Последнее слово старик промолвил с еле скрываемым сарказмом, отчего, Фрея слегка усмехнулась в ответ и достала недавно найденный листочек. - Узнаёшь своё художество? - Манеры твои дурные трудно не узнать, — парировал Шифу, но увидев изображение, тут же осёкся и нахмурился: - Откуда это у тебя? - Я у тебя хотела это спросить. - Ясно, — бросил копейщик, который скрестил руки за спиной и вышел из додзё, оставив недоумевающую Фрею одну. Отчего у неё в голове промелькнула мысль, что у окружающих людей явно не все дома. Через некоторое время, хозяин помещения вернулся очень сердитым, ведя за собой как провинившегося мальчишку Сириуса, который явно был удивлён подобным поворотом событий и тоже ничего не понимал. - Он тебе сейчас всё объяснит, не так ли? — пронзительно взглянув на гостя, сказал Шифу, но тот продолжал молчать. - Я ничего не понимаю, — воскликнула Фрея, — давайте обойдёмся уже без этих загадок. - Да, я виноват, — сдержанно ответил темнокожий парень, — но этим я хотел кое-что сказать… - Использовав мой рисунок, — встрял мастер, прервав речь собеседника, — очень умно, и я бы сказал оригинально! Я дал его тебе чтобы закончить, а не кидать куда попало. Не умеете сами, значит, я вас заставлю! И достав пару листочков, он небрежно кинул их перед лицами ошеломлённых гостей, после чего взял в руки палку, отчего глаза старика ненормально сверкнули, и он рявкнул: - Начинайте! Я посмотрю на ваши художества! Будете отвлекаться, получите по пальцам! - Шифу, ты с ума сошёл? Если он украл твой рисунок, то я тут при чём? - Твоя правда, — немного смягчился мастер, — но разве не хочется разнообразить свою деятельность и размять руки? - Я бы предпочла упражнения на рукоходе, — ответила Око Бури, — и на подобные глупости времени нет. После чего копейщик пожал плечами, а астроном воскликнул: - Постой! - Чего тебе? — огрызнулась воительница. - Ты помнишь тех дуэлянтов, которые были изображены там? После этой фразы, старик и сам решил прислушаться к этому разговору. Ему было интересно, до каких же мыслей довели эти случайно родившиеся наброски. - Допустим. - Что по-твоему, они хотят сделать? - Очевидно, что прибить друг друга! - Ясно, — немного расстроенно ответил Сириус, чем вызвал смех у мастера. Его уже начинала забавлять данная ситуация. - Что, парень, твоя теория не сработала? — тихонько прошептал Зениту Мастер Копья. — Как я раньше и говорил, что рисунок не закончен, поэтому и не имеет конкретного смысла. - Возможно, но стоит только завершить, — старательно выводя некоторые контуры, продолжил астроном, чем заинтересовал даже скептично настроенную воительницу. Ей стало любопытно, что же изобразит этот зануда, но из-под его рук выходила достаточно мрачная картина, завидев которую, Шифу нахмурился и вырвав листок, скомкал его и выбросил. Он не ожидал, что картина приобретёт печальный оттенок безысходности, а две чудовищные руки, зависшие над крохотными фигурками сражающихся, опутав нитями, управляют теми, как марионетками. - Похоже, что у тебя в голове творится ещё та темнота, — покачав головой, промолвил старик, после чего обратился к наблюдающей за этим Фрее, — нарисуй-ка и ты что-нибудь. Это несложно. Женщина согласилась, решив попробовать. Всё равно у неё сейчас было много свободного времени, а это, на первый взгляд «бессмысленное занятие» смогло заинтересовать её. - Но я не умею, — смущённо возразила она. - Ничего страшного, все когда-то начинали, не всегда же ты хорошо владела оружием, — успокоил её Шифу, — попробуй. Взяв в руки кисть, воительница расслабилась. Сначала она неохотно слушалась её грубых пальцев, но потом что-то начало получаться. Правда, увидев рождённую подсознанием и отображённую на листе тучу, из которая получилась не чем иным, как огромной стаей саранчи, сама отбросила незаконченный рисунок, словно насекомые на ней были живыми и могли ворваться и сюда. Никак не комментируя это, женщина вышла из помещения, сославшись на какие-то неотложные дела, а мужчины удивлённо посмотрели вслед, но подняв и взглянув на брошенный лист, Сириус начал кое о чём догадываться. Старик лишь почесал подбородок, увидев это. - Теперь я понял, почему она не хотела атаковать Пестилуса. — задумчиво промолвил астроном. — Спасибо, Мастер, что немного разъяснил эту ситуацию. - С ней всё понятно, но надо решить ещё и с тобой, тоже бардака в голове хватает. В одиночку вы вряд ли решите эти проблемы, так что я попробую помочь. Приходите ко мне после ужина. И, пожалуйста, не опаздывайте. С Фреей же я поговорю сам. - Хорошо, — с небольшой заминкой ответил юноша, после чего тоже решил удалиться, оставив старика в полном одиночестве, чему Шифу был несказанно рад. Но в этот раз Фрее снова не повезло, когда она снова увидела ненавистного Жреца Крови, пребывающего сейчас в прекрасном настроении и явно направлявшегося к ней. Внутренне вздрогнув, женщина попыталась взять себя в руки, но это у неё плохо получилось, так как раздвоенная пасть чудовища открылась ещё сильнее, изобразив некое подобие улыбки. Совсем как в том сне. «И что этому уроду надо?» — недовольно подумала воительница, попытавшись изобразить ответную улыбку, но вместо этого вышел какой-то дикий оскал. Впрочем, Пестиулса удовлетворило и это, отчего он вежливо, но с заметной долей высокомерия поздоровался: - Я был польщён снова сразиться с врагом моего родного государства, но сейчас я не намерен этого делать. - Уж точно великая честь, учитывая то, что ты и сам враг своего же государства, — язвительно ответила королева, которая была в курсе некоторых тёмных делишек жреца в Куне, — возможно, при других обстоятельствах, мы могли бы и подружиться. - Но что тебе мешает сделать это сейчас? — подойдя поближе и слегка взяв за подбородок собеседницу, промолвил Повелитель Роя. — Мои крошки не обидят тебя, если ты будешь хорошо себя вести. Плохо скрываемое отвращение появилось в глазах Ока Бури, отчего она резко отбросила толстую руку и, забыв про ранний страх, прорычала: - Что ты себе позволяешь, урод?! Пестилус тактично отошёл на небольшое расстояние, но в его белых мутировавших глазках появилось выражение интереса, и он, раскрыв ещё шире свою пасть, промолвил: - Ещё никто не смел дерзить мне, но у тебя хватило на это наглости. Неплохо. Я думаю, что ты была бы лучшим правителем Южного Доминиона, нежели этот сопляк Райгон, который и сейчас решил со мной потягаться. Ты считаешь себя очень храброй, но я знаю, чего именно ты боишься больше всего на свете. - Возможно, но кое-что я знаю и про тебя тоже. Храм Расала на юге разрушило моё племя, так что некоторые тайны твоего покровителя стали позднее известны и мне. - Но ты не сможешь этим воспользоваться, пока твоё тело и разум скованы страхом. Смирись уже с этим и прекрати сопротивляться. - Простите, я прервал вас, — к облегчению воительницы послышался третий голос, который никто из собеседников явно не ожидал, — мне нужно срочно поговорить с Фреей. Думаю, вы нас простите, господин Жрец. - Что ж, мы уже как раз заканчивали, — с долей недовольства ответил Пестилус невоспитанному чемпиону, — желаю хорошо провести вечер. - Спасибо, — сухо ответил Шифу, который и оказался тем самым «третьим лишним», после чего оба спешно удалились, сопровождаемые злобным взглядом Повелителя Роя. Бывший советник явно не ожидал такого окончания разговора со своей очередной жертвой, которая могла бы хорошо послужить в его дальнейших планах по завоеванию Юга. Если подчинить себе племена практически неуправляемых и диких разбойников, перекочевавших с Восточных Пустошей, то с их помощью он внесёт ещё больший хаос в государства Доминиона. Но он совсем недавно прибыл сюда, и времени найти союзников и рабов оставалось ещё очень много. Не будь он верховным советником короля Куна, чья власть уже была прибрана к загребущим рукам Жреца. - Мы не хотим вмешиваться в подобные дела, — промолвил Вареш, состоявший из множества душ, и в нематериальной форме тоже прослушивал этот разговор. Он не доверял Пестилусу, отчего в свободное время следил за ним, преследуя чисто свои цели. Оторванные от реальности на много веков, и застрявшие в хаосе Вневременья, духи магов, пытались понять в каком мире они сейчас оказались и для чего были призваны. Составляя собой существо, которое многие прозвали Изначальным, Вареш ещё не до конца избавился от хаоса, наполнявшего его в другом измерении. Хоть жрецы крови и надеялись, что с приходом этого сверхсущества воцарится их власть, и затянувшаяся война с Га’Тамангом, наконец-то будет окончена. Сам же дух хотел понять, кто он такой и где оказался. Возможно, он просто был не тем, кого эти сектанты ожидали, но вмешиваться в дела местных смертных не имел ни малейшего желания. По крайней мере, сейчас. - Спасибо, что вовремя пришёл, — с облегчением промолвила Фрея, когда они с копейщиком удалились на приличное расстояние, — неизвестно, что бы этому типу ещё пришло в голову. - Что он тебе говорил? — обеспокоенно поинтересовался мастер. — Хоть я и не знаю, кто это такой, но данный… человек явно не самая приятная личность. - Я думаю, что стоит продолжить это не здесь. - Хорошо, вернёмся тогда ко мне, там нас как раз кое-кто ждёт. - Стоп, ты привёл ещё кого-то, но зачем? - Потом объясню, поверь, это надёжное лицо. - Но я не хочу делиться этим с кем попало, — заупрямилась воительница, остановившись, — либо мы будем одни, либо я никуда не пойду. - Как хочешь, но я просто не буду тебе помогать, — спокойно ответил Шифу, — и тогда сама уж разбирайся со своими проблемами. Сначала она хотела резко возразить и уйти к себе, но немного поразмыслив, поняла, что враг достаточно силён, и в этот раз, возможно, стоит пойти навстречу. Потому что чувствовала, что сейчас в одиночку не сможет найти способа победить. Когда-то в прошлом тоже приходилось заключать вынужденные союзы. - Видимо, у меня нет выбора, — тяжело выдохнула женщина, — что ж, веди, Мастер. - Радует, что гордыня ещё не затмила твой разум, — с улыбкой промолвил старик. Фрея ничего на это не ответила и молча проследовала за своим бывшим тренером и наставником. Сейчас они реже общались, но он был одним из немногих, кого женщина здесь хоть немного уважала. Вернувшись в додзё, где стояла полнейшая тишина, воительница ещё раз оглянулась по сторонам, усомнившись в чьём-то ещё присутствии, но вскоре увидела спокойно сидящего в дальнем углу астронома, который в качестве приветствия, как ни в чём не бывало махнул ей рукой и продолжил пить чай. Кивнув ему в ответ, женщина проследовала за Шифу, который плотно закрыл дверь и подошёл к гостю. - Теперь, думаю, пришло самое время поговорить, — начал копейщик, — я знаю, что вам есть что обсудить друг с другом. - Возможно, ты ошибся, Мастер, но мне не о чем с ним разговаривать, — спокойно ответила Фрея, — это только моя проблема, которой не хотела бы делиться с этим парнем. Сириус внимательно посмотрел на собеседницу, которая даже спустя столько времени после перепалки так и не смогла остыть. Впрочем, ему было всё равно. Допивая вкусный чай, и полностью расслабившись, он промолвил: - Думаю, мне лучше зайти в другой раз, когда никого не будет, — после чего собрал свои бумаги и направился к выходу. - Стоять! — строго, но не повышая голос сказал Мастер Копья. — У меня нет времени встречаться с вами отдельно, так что будьте добры, спрячьте свои взаимные недовольства и слушайте меня. Вы вместе попали в эту ситуацию, вместе будет проще и выбраться из неё. Иначе, в лучшем случае, вы попросту не сможете сражаться. - Какой смысл тебе помогать нам? Своим потенциальным конкурентам, — одновременно спросили гости. - Я никогда не ищу лёгких путей, прекрасно зная, что превосхожу вас, — дерзко ответил Шифу, поставив за спину своё копьё, — тем более, сражаться с хорошими противниками — настоящее удовольствие. Сейчас вы ими не являетесь. Эта речь задела самолюбие обоих чемпионов, отчего они невольно посмотрели друг на друга, словно спросив про себя «Да что он себе позволяет?». Заметив это, старик слегка усмехнулся, после чего продолжил: - Но отбросим это лирическое отступление и вернёмся к нашей проблеме. Я видел тот бой, и вас обоих смутило появление нового участника. Пока что с ним не встречался, отчего ничего не могу про него сказать, но это можете сделать вы. Узнав лучше своего врага, вам будет проще его одолеть. - Начну с того, — сказала Фрея, — что я знала этого урода ещё до того, как попала сюда. Он был советником правителя одного соседнего государства, на которое мы периодически совершали набеги, и это было бы обычной историей, если бы Пестилус, как звали этого человека, не являлся тайным последователем тёмного культа Расала. Естественно, на тот момент об этом никто не знал, потому что он не имел такой ужасной внешности и молча творил свои дела, периодически приплачивая нам за нападения на некоторые области. Это было выгодное сотрудничество, потому что мы могли практически безнаказанно грабить те земли. - Но зачем же он тогда это делал? — поинтересовался Сириус, которому были чужды политические дела. — Предавать свою страну ради религии — странное занятие. - Не будь таким наивным, мальчик, — насмешливо ответила бывшая королева, — ему наплевать на так называемый патриотизм и преданность к власти. Он сам хотел быть властью. А служение Расалу давало возможности для этого. - Возможно, не зря я недолюбливаю религию, — с долей сарказма промолвил астроном, — кому-то она даёт власть, а мне — детство в монастыре. Всё предельно честно! - Похоже, ты просто верил не в тех богов, — не упустил возможности встрять Шифу, — но не будем отвлекаться, продолжай дальше, Фрея. - Позже, когда теневого управления за спиной действующего короля ему показалось мало, советнику захотелось больше власти. И не над одной маленькой страной, а уже и всем Тролоубским Доминионом. Позже, узнав о том, что мы некогда разграбили храм его любезнейшего божества, Пестилус связался с нашим старым врагом — гигантами, и раскрыл местонахождение стоянок, надеясь уничтожить ненужных свидетелей. После чего пришлось сражаться уже с подчинёнными Рука, которые могли быстро перемещаться сквозь заранее установленные порталы. Иначе обжора и его жирдяи вряд ли бы смогли оторвать свои задницы и идти в такую даль. Тем более, что им периодически досаждали нимлинги. Когда речь зашла о гигантах Восточных Пустошей, мужчины недовольно переглянулись, так как те были недружелюбны как к бродячим копейщикам, совершавшим через эти земли своё путешествие на Запад, так и к живущим неподалёку мирным дахаринцам. Обитая в своих пещерах, великаны желали только одного: чтобы все эти мелкие людишки и карлики оставили их в покое и вообще не появлялись в Пустошах, которые лежали на достаточно большой территории. - Но разоблачение изменника и приобретение им такой «чудесной» внешности произошло благодаря сыну короля, который изначально не доверял советнику и, собрав доказательства, прилюдно опозорил того, выкрав у него Сферу Расала, с помощью которой, тот контролировал разум приближённых и сам случайно призвал ею трёх огромных скарабеев. Пестилус же, спокойно перевёл все обвинения на растерянного принца, который не сразу понял, что натворил, и вскоре его изгнали из страны, как врага народа и служителя тёмных сил. Но через некоторое время, благодаря надёжным людям, Райгон, скрывшись под другим именем, принял участие в ежегодном турнире, где победив всех своих соперников, добился аудиенции у собственного отца. И я не знаю, что именно там произошло, так как ходит множество версий: от того, что скрывавшийся под маской принц незаметно сломал ранее возвращённую к хозяину сферу, лишив советника части своей силы, до того, что Райгон пришёл к нему по поручению короля в особняк и застал разговор с потусторонними покровителями, но в итоге всё закончилось тем, что Пестилус страшно обозлился, узнав принца, и воспользовался Паучьим Жезлом, превратившись в это существо. После чего Повелитель Роя понял, что прятаться бесполезно и взял в заложники короля. Во время напряжённой битвы Райгон не дал бывшему советнику убить своего отца, выйдя из неё победителем. Но изгрызенные множеством призванных насекомых трупы стражи и некоторых мирных жителей, присутствовавших там, вынудили принца вновь отправиться в путь, чтобы окончательно уничтожить старого врага, который всё же сумел унести ноги, превратившись в стаю мух. - Совсем как в ту, которая вселилась тогда в тебя, — задумчиво промолвил Сириус, дождавшись, пока женщина закончит. - Это, кончено, интересная история, — возразил Шифу, — но какое отношение она имеет к тебе? Не волнуйся, всё, что ты скажешь, останется здесь. Мы тут для того, чтобы помочь. - Ну как сказать, — замявшись, ответила Фрея, — я ужасно боюсь насекомых и на это есть свои причины. Вы довольны? Последний вопрос она задала с сердитой интонацией, после чего отвернулась от собеседников и замолчала. Ей было ужасно стыдно в этом признаваться, тем более, что она говорила об этом с кем-то впервые. Но вместо того, чтобы осуждать её, мужчины понимающе замолчали, после чего астроном, которому тоже стало немного стыдно за свои резкие слова, сказал: - Прости, что сорвался тогда. Я просто не понял этого, так как попросту забыл, что ты можешь чего-то бояться со своей сумасшедшей жаждой сражений. Ты ходишь туда как на праздник. - Да, мне это нравится, но кое от чего я всё же не могу избавиться. Ты тоже был очень сердит, когда я сказала про твои штаны. - Потому что когда-то я оставался на улице один и без них. Весьма неприятная история, — хмыкнул темнокожий, машинально проверив наличие своей схенти. Но сейчас она была как раз на месте. Только вот про ощущения от мозгового паразита он умолчал, впрочем, как и сама Фрея про давнее нашествие насекомых. - Думаю, кое в чём мы с вами разобрались и многое друг про друга узнали, — промолвил молчавший до этого Мастер Копья, — предлагаю вам завтра зайти в то же время ко мне. Боёв как раз не планируется, так что будем вместе решать, что делать дальше. Попрощавшись, гости покинули старого мастера, который уже отвык от таких продолжительных разговоров и очень сильно устал морально, после чего вышел из додзё и отправился вздремнуть в свою комнату. Тем временем, астроном и воительница молча шли к себе, пока женщина слегка не усмехнулась, чем привлекла к себе внимание спутника. - Забавно, что после таких разговоров, тебе стало так весело, — промолвил Сириус, заметив, еле сдерживаемые попытки смеха, — по-моему, там мало было поводов для шуток. Женщина, смутившись, притихла, не желая выдавать своих мыслей, которые на данный момент могли показаться очень глупыми и неуместными. - Похоже, я просто перенервничала, — ответила она, — не обращай внимания. Это бывает. - Да, тебе нужно отдохнуть, а то выглядишь уставшей, — сочувствующим тоном сказал парень, — если хочешь, я могу немного помочь тебе в этом. Это предложение показалось Фрее немного двусмысленным, но сейчас, видя доброжелательную, по-настоящему искреннюю улыбку на этом ранее равнодушном и отстранённом лице она просто не смогла отказаться. - Наверное, ты прав, — ответила женщина, — иногда стоит и расслабиться. - Я рад, что ты не сердишься на меня, — тихо промолвил астроном, — мне понравилось сражаться вместе с тобой. Надеюсь, мы сможем подружиться и вне арены. - Ты правда этого хочешь? — усмехнувшись, спросила воительница. — Пока ещё есть время передумать. - Нет, — улыбнувшись, ответил он, — после того, как ты встала под луч, я ни на секунду не усомнился в этом. Вспомнив те ощущения тепла и лёгкости, которые тогда наполнили её тело, глаза Фреи невольно загорелись, отчего она тоже улыбнулась. Не хотелось признаваться, но ей снова бы хотелось принять в себя этот свет, несмотря на то, что после того случая ещё сохранялись ожоги. - Да, продолжай! Хорошо! — слышались еле сдержанные стоны, когда его пальцы погружались в длинные ярко-рыжие волосы, после чего спускались ниже к светлой шее, задевая тёмные кожаные ремешки. Золотистые глаза увлечённого процессом парня были слегка прикрыты, пока он окончательно не расслабился… Но крик боли вскоре вернул его в реальность: - Эй, что ты делаешь? Аккуратнее! — возмутилась Фрея, когда руки целителя надавили на позвоночник, задев болезненную точку. - Немного потерпи, сейчас пройдёт, — ответил он, сменив свои движения на более хаотичные и резкие, — несколько дней таких процедур, и ты будешь спать как младенец. Закончив, сеанс, астроном, уже собрался уйти, но вскоре услышал: - Не мог бы ты ещё как-нибудь ко мне зайти? Это было прекрасно! Парень ничего не ответил, сумев только смущённо улыбнуться, после чего спешно вышел. Он хотел поскорее вернуться домой, чтобы никто не повстречал в таком странном расположении духа. То, что он придёт ещё раз, никаких сомнений не было. Почему-то в этот раз обычный массаж головы принёс ему несравнимое удовольствие. На следующий день они, не сговариваясь, пришли к Мастеру Копья беседа с которым уже не была такой напряжённой как ранее. Да и стресс, вместе с неприятными воспоминаниями постепенно отступал куда-то далеко. Было нелегко, но вскоре женщина смогла безбоязненно оценить красоту бабочек. Это было первым, но серьёзным шагом в преодолении своего страха. Правда, однажды, она заметила у своего товарища нечто странное: - Подожди, что это у тебя? — на одном из сеансов массажа переспросила Фрея, увидев на гладко выбритой голове Сириуса какую-то вмятину, после чего потрогала её пальцем. Застонав от боли, парень, убрал голову, и потёр болезненное место. - Там был он… — сквозь зубы промолвил юноша. - Кто? — удивилась воительница, не поняв о чём идёт речь. - Мозговой паразит, которого кинул на меня Пестилус. До сих пор периодически болит голова, хотя эта дрянь уже сдохла. - Ты уверен? — взволнованно промолвила женщина. — Почему ты до сих пор не обратился к другому целителю, который смог бы это убрать? Пошли, пока не поздно. - После боя же всё исчезает, разве не помнишь? Так что это не имеет смысла. - Какой же ты упрямый, — возмутилась воительница, — не пойдёшь сам — потащу силой. Сам знаешь, что я могу это сделать. - Тебе ли не всё равно? — равнодушно переспросил астроном. — Ничего со мной не случится. - Смотри, я тебя предупредила! — сердито ответила женщина, после чего резко схватила парня за плечо и повела в сторону медицинского блока. Пережив обливания водой, обсыпание песком и отказавшись от сеанса связи с духом и предложения вскрыть дефект под действием дурманящего зелья, Сириус в ужасе вышел от своих коллег, будучи слегка напуган методиками их лечения. К Пестилусу же он принципиально не пошёл, зная, что тот вряд ли захочет вмешиваться в свои же действия. Астроном ещё раз понял, что лучшим методом лечения является профилактика, правда, в данных условиях это было практически невозможной задачей. Стало немного легче, но голова по прежнему продолжала болеть, отчего всё же пришлось обратиться к Повелителю Роя. - Что вам нужно? — с долей удивления переспросил Жрец Крови, завидев незваных гостей. — Я занят и не имею никакого желания вас видеть. - Кажется, ты кое-что забыл у него в голове, — сказала Фрея указав на своего спутника. - Смотри, как мы заговорили, — заинтересованно заметил мутант, — ещё скажи, что ты теперь не боишься меня. Бывший советник широко раскрыл свою раздвоенную пасть, с вызовом посмотрев на воительницу, ожидая увидеть в глазах прежнее смятение и страх, но столкнулся с прямым спокойным взглядом женщины, что явно не входило в его планы. - Представляешь, но уже нет. Воцарилось молчание, после которого незваные гости медленно обступили и приблизились к Пестилусу, и судя по выражению на их лицах, они имели явно не дружеские намерения. - Если ты не поможешь моему напарнику, то вскоре будешь зажарен, — прошептала женщина, — но дам выбрать чем тебе будет лучше: электричеством либо световым лучом. - Вы не имеете право делать этого здесь! — воскликнул Жрец Крови, попытавшись отступить назад, но наткнулся на темнокожего парня, который уже успел переместиться за спину, и со злобной усмешкой, заставил засиять ярко-желтым светом свои татуировки. - Мы не боимся умереть, — мертвенно спокойным голосом промолвил астроном, — но вот тебе, как новому участнику соревнований, точно не стоит дёргаться. Не то распорядители тут же исправят свою ошибку, попросту избавившись от тебя. - Глупец, я честно победил в отборочных сражениях, и не тебе меня пугать! - Кто-то заговорил о понятиях чести? — подойдя, практически вплотную, промолвила Фрея. — Ты же никогда их не соблюдал. - Хватит! — воскликнул Жрец. — Убирайтесь отсюда! - Мы уйдём сразу после того, как ты вылечишь моего напарника. У нас мало времени! Злобно скрипнув зубами, Пестилус раскрыл свою широкую ладонь и властным жестом подозвал астронома к себе. Голова Сириуса заболела с новой силой, и тело послушалось приказа, после чего руки воительницы заискрились и уже были готовы выпустить молнию, но вместо того, чтобы натравить подконтрольную жертву на неё, он приложил руку к лысому затылку, где был дефект, и заставил паразита вылезти, после чего парень рухнул на пол. - Что ты наделал? — злобно спросила воительница, подойдя к бессознательному астроному, с которого ручьём текла кровь. — Он же… Мёртв! - Ещё нет, но если ты будешь мне мешать, то так и будет. Замолчи! После чего не обращая внимание на начавшую плакать женщину, он снова приложил руку к кровоточащей ране, после чего вызвал снова какого-то жука, и высосав из него всю жизненную энергию, заставил рану затянуться. - Помни, что его спасла сила Расала, и живите теперь с этим. После чего он встал и брезгливо вытер руку салфеткой, наблюдая за тем, как незваные гости покидают его апартаменты. Враги стали дружнее между собой и перестали бояться. Конечно, Пестилус ожидал не такого результата, но это прибавило ещё больше интереса. Теперь стоило понаблюдать и за остальными участниками, кто бы мог пригодиться в дальнейших планах. Сейчас же ему просто было лень наказывать обнаглевших людишек. Возможно, как-нибудь в другой раз, тем более, что такая возможность ещё не раз представится.