***
— Выглядит не очень... — Нэйт недоверчиво осмотрелся на первом этаже, — пахнет тоже... — Не привередничай! — Сара усмехнулась, шагнув на лестницу. Та громко и визгливо заскрипела. — Здесь почти ничего нет, никаких зацепок, — сообщила Амайя, вернувшись в коридор. — Ничего. Но Сара упрямо поднималась наверх. Ее шаги сопровождались диким скрипом. Нэйт и Амайя, которым ничего не оставалось делать, как следовать за капитаном, тоже ступили на первую ступень.***
Оказавшись на втором этаже, Сара мгновенно остановилась. Ее пошатнуло, но она успела коснуться перил. Создавалось странное ощущение. В доме кто-то был, его присутствие девушка точно чувствовала, но... Хозяин будто был призраком, лишь нагонявшим страх. Но с каждой секундой ее размышлений об этом голова начинала кружиться все сильнее, и появлялись картинки, отрывками мелькавшие в памяти. Сара снова видела его. Такого живого и настоящего. Как и всегда, Рип не улыбался, но так приветливо смотрел на нее. Эти мысли вернули девушку в тот момент, когда Хантер пропал и ей стало очень тоскливо. — Это... — Амайя привлекла внимание Сары. Девушка держала в руках очень странный предмет, напоминающий амулет времени. Сара подошла ближе. — Такой был у Рипа, — она повертела его в руках и глянула на шкаф, где хранилась вещица. — Он показывал его мне перед одной из миссий. Это очень могущественный артефакт, не каждый может обладать им. — Думаю, мне хватит сил. Сара, Нэйт и Амайя обернулись — Мерлин собственной персоной. Он выглядел нагло и самодовольно, его лицо озаряла дикая усмешка. — Я надеялся, вы хотя бы постучитесь, — недовольно сказал он. — Но, ничего. Я полагаю, в лиге убийц не учат этикету. Его взгляд, упавший на Сару, был очень странным. Злым и тоскливым. Задумчивым и опасным. Мерлин напоминал тигра, в любую минуту готового напасть на свою жертву. — Пришла за дракой? В прошлый раз тебе не так повезло. — Ты сбежал, — протянула Сара. — Потому что ты совершила ошибку и поддалась чувствам. Ты правда верила, что воссоединение с Теей может произойти? Думала, она меня сделает лучше? — Мерлин усмехнулся. — Лучше человека делает только сила. Любовь и эмоции - слабее. Влюбленный человек — жалкий человек. Не так ли? — он сощурился, будто заподозрил в чем-то Сару. — Хотя, ты и без меня это прекрасно знаешь... Сара нахмурилась. Мерлин заговаривал ей зубы и явно не для того, чтобы просто поболтать. — Или, что, наша птичка попалась в ловушку и...влюбилась? — Больше я не упущу шанса убить тебя! — грозно воскликнула Сара, доставая из-за спины шест. Нэйт и Амайя тоже приготовились к бою. Мерлин нездорово рассмеялся. — Ты же чувствуешь это, Сара, признайся, — тихо шептал Малкольм, медленно двигаясь к Саре. — Этот дом возвращает воспоминания...все потери и утраты. Слезы. Девушка нервно сглотнула. Она уже слышала Мерлина вполуха, а перед глазами стал появляться туман. — Ты слишком хочешь вернуть его... Но, не получается, — вкрадчиво говорил мужчина. — И ни ты, ни твоя команда не помогут тебе в поисках капитана. Знаешь почему? Он ждал пока Сара поднимает на него глаза. Она чувствовала как ее организм слабеет. — Он мертв, — раскатистый голос Мерлина привел Сару в ужас, и она отшатнулась в сторону, схватившись одной рукой за голову. Амайя двинулась к ней, но Мерлин остановил ее движением руки. — Оу, простите. Вас я не приглашал, — улыбаясь, пояснил Мерлин, кинув в их сторону пару дымовых шашек. Сара сползла по перилам вниз и, чувствуя как слабеет её тело, потеряла сознание.