Баллады Убийцы

Саммари: Стиву надоело быть хорошим. Да и Баки плохо на него влияет. Они возвращаются обратно за картинами. Возможно, если бы не это, они бы успели вовремя, а не застряли в пробке на мосту Манхэттен. Клинт ругается себе под нос, последний оранжевый отблеск сумерек тонет перед их глазами в неоне строгих каньонов Мидтауна, когда телефон Наташи начинает вибрировать. — О, черт. Стив… — Что? — Баки раскрыли. Выбросили все на Фокс Ньюс. О, боже. Все. — Вот дерьмо, — говорит Клинт, изгибаясь, чтобы заглянуть в Наташин телефон, и чуть не врезаясь в такси. — Кто это сделал? Насколько все плохо? — хрипит Стив, внезапно ему не хватает воздуха для дыхания. — Дай мне секунду. Прикину ущерб. Стив вытаскивает свой телефон и просматривает заголовки. — Иисусе, — говорит он, бледнея. Фото Баки, стоящего над Моритой во время массовой стрельбы в Сакраменто. Видео из Вашингтона. Гидровские файлы, доклады и фото со времен Пирса и, будь они прокляты, еще раньше. Призрак, Зимний Солдат, только что стал врагом Номер Один Американской нации. Сердце Стива колотится в груди; он чувствует онемение, и не может ничего сделать, кроме как просматривать заголовки про Баки: Предатель. Убийца. Преступник. Наемник. Монстр. Психопат. Урод. Слова накапливаются пока не перестают вообще иметь какой-либо смысл, сочетания букв кажутся неправильными, чуждыми. Его большой палец двигается по экрану, соскальзывая по внезапной влаге — горячие, молчаливые слезы катятся по щекам Стива. — Чертовски топорная работа, — тихо замечает Наташа. — Это явно Гидра, но вот что меня беспокоит: я не думала, что там остался кто-то столь высокого ранга, чтобы собрать всю информацию в одном месте. — Отрежешь одну голову… — Заткнись, Клинт. И давайте не забывать: последние шесть месяцев Баки методично уничтожал каждую копию этих данных, какую только мог найти. — Серьезно, разве он не говорил, что его файлы обычно находились рядом с файлами той твари, на которую он охотился? Красной такой? Может, они разозлились на него и решили отплатить, — янтарные глаза Клинта устремляются к зеркалу заднего вида, на Стива. — Уж что он умеет делать действительно хорошо, твой Баки, так это доводить людей. — Один из его многих природных талантов, — говорит Стив, его щеки стягивает подсыхающими слезами, он смотрит в окно на всех этих людей на улицах, толпящихся, живущих нормальной жизнью. Звонящих своим друзьям. Встречающихся за пивом и… Стив отводит глаза при виде двух целующихся мужчин на углу Хьюстон Стрит, ожидающих, когда можно будет перейти дорогу. — Я никогда его больше не увижу. Он заляжет на дно так глубоко, что никто и никогда его не найдет, — бормочет он. Наташа откидывается на сиденье и ухмыляется. — Стив, этого они и добиваются. Но хотя я знаю его только по твоим рассказам, неужели ты думаешь, что он сделает то, что от него хотят? У Стива вырывается смешок, и для Наташи это уже победа. — Гм, вопрос по существу, банда. Разве Башня Мстителей должна дымиться? Да или нет? — спрашивает Клинт, глядя сквозь ветровое стекло на восьмифутовую дыру в верхнем этаже Башни, из которой тянется тонкий столб темного дыма. — Тони в Малибу. — Тогда нет, не должна. Черт. *** На 42 этаже их встречает измученный, дрожащий Брюс, пробирающийся через завалы. — Нам нанесли массивный удар ЭМИ. Вырубили свет в половине Мидтауна. К тому времени, как Джарвис вернулся к жизни, и я выпустил Другого Парня… — он вздыхает и проводит рукой по своим кудрям, пропотевшим и торчащим во всех направлениях, — это снова был Дум. Он точно знал, что делает. Кто здесь находится и их слабые стороны. Напустил крошечных роботов, слишком мелких, чтобы Другой Парень мог их схватить; смог обойти костюмы Железного Человека, пилотируемые Джарвисом… Думаю, я нанес больше ущерба зданию, чем им. — За чем они приходили? — спрашивает Наташа. Брюс указывает на некогда потайной сейф, висящий открытым на разбитой стене. — За тем же, что и раньше. Наташа ощущает, как Стив выпрямился рядом и бросает на него взгляд. Стив белый от гнева, и когда он говорит, голос его очень тих. — Что случилось с нами, наводящими порядок? Где Тор? Где Доктор Стрэндж? — Иисусе, Стив. Тор уже в пути. Они оба в пути. Стрэндж уже должен быть здесь, но он задержался в Сан-Франциско. Мы просим об услуге. Мы не можем заставить их… — Брюс замолкает, когда Стив опускается на колени и поднимает кусок бумаги, застрявший в обломках под сейфом. Он смотрит на бумагу. На логотип Гидры на ней, несколько различимых строк, напечатанных на уже знакомом заключительном протоколе доклада по миссии. Бумага начинает дрожать в его руке. Он встает и идет к Наташе, Клинту и Брюсу. Его улыбка — словно колючая проволока, когда он протягивает лист: — Где остальные файлы, которые отдал нам Баки? Медленный ужас, появляющийся на лицах друзей, говорит Стиву все, что ему нужно знать. — Ох, твою мать, — шепчет Клинт. — Это мы, не так ли, — говорит Стив, с трудом сдерживая эмоции. — Его раскрыли из-за нас. Он разворачивается и запускает щит в стену, заставляя Наташу подпрыгнуть. — ЭТО. БЫЛИ. МЫ. — Мне нужно уйти, — говорит Брюс. — Если Другой Парень выйдет наружу второй раз за ночь, случится катастрофа… Стив остается стоять, повернувшись к ним спиной, щит висит на его руке, каждый мускул напряжен. — Вы все, уходите с этого этажа. Немедленно, — рычит он. — Стив… — начинает Наташа. — ВОН! — орет он. Они уходят, и добрых полчаса на 42 этаже не стихают звуки ярости и разрушения. *** Когда Стив наконец возвращается в свои комнаты, покрытый холодным потом, пылью и царапинами, за дверью его поджидает Наташа. — Чувствуешь себя лучше? — Катись к черту. — Стив, серьезно, на этой неделе тебя дважды пытались похитить, на свободе бегает оборотень, а охрана Башни на данный момент скомпрометирована. — Мы изолировали 42 этаж и проводим восстановительные работы, одновременно проводя моделирование успешного противодействия таким атакам в будущем. Мистер Старк в данный момент на пути сюда, — докладывает Джарвис. — Больше им такая тактика успеха не принесет. — И тем не менее, — твердо, но осторожно говорит Наташа. — Мы с Клинтом будем нести почасовую вахту возле твоей двери на случай, если они снова придут за тобой. — Но только что вы преспокойно оставили меня наверху. Наташа приподнимает бровь. — Я вроде как надеялась, что они попытаются, пока ты в подходящем настроении. Стив хмыкает. — Расслабься, Роджерс, это был комплимент. Вряд ли что-то могло захватить тебя прямо сейчас, — Наташа чертит ногой дугу на ковре. — И ты имеешь полное право злиться. Я тоже злюсь и чувствую себя беспомощной и уязвимой в собственном доме, и очень скоро кое-кто чертовски дорого за это заплатит. Но пока я должна быть уверена, что ты в порядке и с нами. Долгую минуту Стив смотрит на нее, обдумывая, затем распахивает дверь в свою комнату. — Можешь лечь на диване. Наташа улыбается и следует за Стивом, на всякий случай сообщает ему кодовые фразы и отзывы для каждого из Мстителей, если оборотень ухитрится затесаться в их ряды. В то же время Джарвис будет сканировать каждого при входе в лифты, хотя им до боли ясно, что против достаточной целеустремленности и навыков (Баки), или же грубой силы и огневой мощи (Доктор Дум), Башня не столь надежна, как они считали. Пока Наташа, свернувшись словно кошка на диване в гостиной, читает роман, Стив смывает в душе дневную грязь и бредет к постели. Его мозг слишком утомлен и перегружен, чтобы предлагать мысли о Баки в… таком плане, и он благодарен за эти малые милости. Как бы то ни было, когда он ложится и укутывается в одеяло, до него доходит, что постельное белье все еще пахнет оружейным маслом и сигаретами. Пахнет Баки. Домом. От этого запаха у него наполовину встает, и в то же время, его сотрясают рыдания. Он оплакивает все, что потерял — все, что он хотел и из-за этого потерял. Оплакивает этот дерьмовый, ужасный день. Оплакивает воспоминания о Баки, теплом и свернувшемся рядом с ним, обнимавшем его, пока Стив дрожал. Боже, он развалина. Хотя, гнев ощущается хорошо. Правильно. Как будто он возвращается к тому, кем был. Много проще. Он чувствовал себя так же, разглядывая оставленную Баки картину Ротко. Когда он в последний раз ходил в музей, посещал галерею? Годы назад. Когда в последний раз рисовал? Он не помнит. Может быть, думает он, на самом деле я не оттаял до конца. Может быть, понадобился Баки, доводящий до безумия своим упрямством, чтобы выжечь из меня остатки льда. После Вашингтона, после того, как Зимний Солдат обыграл его «всухую», Стиву кажется, что его жизнь взрывается чувствами, которые он не может контролировать, не может предсказать: радость, отчаяние, ужас, еще больше радости, похоть, гнев… поначалу он пытался подавить их, он так сильно старался… но он не годится на роль равнодушной машины правосудия, это ему не подходит, и точно так же Баки не подходит роль равнодушной машины убийства. Именно их пыл создал их. Они слишком влюбчивы, и слишком сильны, их кулаки защищают каждую бродячую псину или сопливого пацана, которые выглядят беспомощными. И он собирается выпустить этот огонь наружу, и плевать, если в итоге Мстители сочтут его импульсивным, или плохим лидером, или вспыльчивым. Им стоит почитать чертовы книги по истории: Господь свидетель, образец у него был. Мозг Стива: Эй, рад, что ты себя чувствуешь лучше. Помнишь тот раз, в Лондоне, когда ты случайно набрел на Баки в ванной? Я вот помню! Давай покажу. Начнем с веснушек на его плечах… Стив стонет и накрывает голову подушкой, но тихий электронный сигнал настораживает его. Текстовое сообщение… в такой час? Да кто, черт побери…? Он шлепает к своему пальто и выискивает телефон. Сообщение с неизвестного номера. Он открывает его, и горло перехватывает. Это фото Башни, сделанное снаружи прямо с улицы — здание, устремленное в ночь. В послании только: «Эй». «Кто это?» отвечает Стив, сердце колотится в груди. Другое фото секундой позже. Абстрактное. Черные пластины и швы, близкий ракурс металлической руки. Затем: «Мне нужно тебя увидеть». Стив думает, что может умереть просто… просто зная, что Баки в порядке. И он по-прежнему придурок. Стив успевает до середины набрать текст «Я сейчас спущусь», когда понимает, что прямо перед ним материализовалась Наташа, и ее взгляд полон надежды, что он не выкинет что-нибудь самоубийственно глупое. Ну, это явно триумф надежды над опытом, думает Стив. Наташа выгибает бровь и протягивает руку за его телефоном. Минуту они меряются взглядами, и Стив отдает телефон. Наташа печатает: «Это Романова. Идентификация. Куда ты в меня стрелял?» Секундная заминка, и потом: «В левое плечо из M4A1 насквозь, в живот слева из Драгунова и 7N14. В голову из Глока, если не отдашь телефон Стиву». Наташа ухмыляется. — Угу. Это он. Стив выхватывает свой телефон и пишет Баки: «Парковка Башни, уровень 3». Набросив одежду, он идет к выходу и обнаруживает у себя на пути Романову. — Наташа, — начинает он решительно. — Будь осторожен, — советует она. — Ради вас обоих, — он кивает, и она делает шаг в сторону. Когда он проходит мимо, она окликает: — Эй, Стив. Надумал что-нибудь? — Что? — Скажи ему правду. *** На третьем подземном уровне парковки Тони держит свои спортивные тачки, и там же стоят машины Старк Индастриз. Стив расхаживает перед игрушками Тони, затем прислоняется к колонне в ожидании Баки. Конечно, ему потребуется время, ему надо избегать толпы и затем проскользнуть сюда… — Эй. — Иисусе, Баки, прекрати это! — вскрикивает Стив, разворачиваясь, чтобы обнаружить Баки прямо позади себя, безмятежно привалившегося к другой стороне той же колонны, белокурого (что?) и одетого как один из вильямсбургских парнишек-рокеров, которые заполонили любимую кофейню Стива. — Почему? Это весело. Стив пытается обрести спокойствие, усмирить нервы. — У тебя извращенное представление о веселье. Неприятно долгое время Баки удерживает взгляд Стива, потом расплывается в улыбке и шепчет. — Ох, Стив, если бы ты только знал. Стив опускает глаза и впивается ногтями в ладонь, заставляя себя не краснеть. Заставляя свои мозги вести себя прилично. К несчастью, взгляд падает на джинсы Баки, которые, Господи, они же тесные как кожа. Все видно. Стив запихивает руки в карманы и отворачивается, изображая фальшивый интерес к какой-то здоровенной хромированной спортивной тачке Тони с гоночными полосками. — Я… прости, Бак. Я дерганый. Сегодня на нас напал оборотень. Он притворялся тобой… и потом была атака на башню. Мы потеряли манускрипт. Минуту Баки с яростным удивлением смотрит на него, а потом чуть не пробивает насквозь одну из цементных колонн. Стив пятится назад, но Баки тут же придвигается вплотную к нему, грудью толкая Стива назад, его лицо в дюймах от лица Стива, кулаки стиснуты по бокам. — Твою мать, Роджерс! У вас, болванов, была одна задача! Одна задача! — Баки до тех пор напирает на Стива, пока тому некуда отступать, и он не оказывается прижат к стене. — Не потерять манускрипт! Всего-навсего! — затем он упирается ладонями по обе стороны от Стива, как бы запирая в клетку и меряя недобрым взглядом. Мысли Стива беспорядочно мечутся между страхом, и стыдом, и похотью, и отчаянной потребностью исправить все ради Баки, чтобы тот больше не выглядел таким загнанным и злым. Затем лицо Баки неожиданно смягчается, омытое великой печалью. Его глаза огромные и влажные от зарождающихся слез, губы дрожат. Выбившись из сил и ослабев, он устало прислоняется лбом ко лбу Стива. Руки Стива охватывают его талию, но Баки вздрагивает и отодвигается, отрывисто дыша, будто человек, который стоит на краю скалы и ничего так не хочет, как сделать шаг в бездну. Он толкает Стива в грудь, не сильно, живой рукой и отходит, пряча лицо за металлической ладонью. Пожимает плечами и устало произносит почти про себя: — Что ж, как я понимаю, вот и все. — Баки? — тревожится Стив. — Ты в порядке? Баки смотрит на него, и он совершенно точно не в порядке. — Скоро мне придется уехать, — тихо произносит он. Вскидывает руку, обрывая слова, которые рвутся из Стива: Баки, не уходи, мы сможем тебя защитить, позволь мне помочь… — Стив, ты… ты можешь сделать кое-что для меня? — Да, Господи, Бак, что угодно… — Пойдем со мной на несколько часов? Хочу тебе кое-что показать. Это… это очень важно для меня. Стив кивает. Баки выдыхает и вытирает глаза. Когда он вновь поднимает взгляд, то уже успевает вернуть свой обычный дьявольский юмор. — Итак, гм, какую машину хочешь взять? — спрашивает он, жестом обводя ряд спортивных машин. — Баки! Они же принадлежат Тони! — А что ты предлагаешь, учитывая, что я самый разыскиваемый в Америке человек? Такси? Подземку? Я, конечно, польщен твоей верой в мои способности, но предпочитаю просто угнать вот этот Мустанг, и все дела. Стив неодобрительно хмурится, потом отводит глаза. — Лично я всегда предпочитал Корвет. Широкая ухмылка вспыхивает на лице Баки, наполняя Стива радостью. Спустя минуту двигатель уже заведен, а они со Стивом сидят внутри, хихикая как школьники. Визжа шинами, машина вылетает из Башни и сворачивает на север по Парк Авеню.