Селенит

Данте молча и с оттяжкой хлебнул из чашки, как будто вместо чая в кружке вдруг оказался забористый виски. А Неро молча смотрел на дверь, за которой исчезла подательница хороших идей. Сидели они так еще минут пять, пока наконец старший из наемников не рискнул подать голос: — Ну что, когда двинемся? Парень молча рухнул лбом на стол, глухо проворчав оттуда: — Никогда. Можно хоть денек отдохнуть? Полудемон хохотнул в кулак, но как-то немного печально. — Да, не помешало бы. Но, увы, труба зовет, а эта пакость стырит новую партию детишек в ближайшие сроки, — полудемон задумчиво почесал в затылке. — Вспомнить бы сейчас, в какие именно. — Так мы все-таки передохнем или нет? — пробурчали от столешницы. — Сейчас план придумаем и отдохнем. Сколько сможем. А вообще, крепись, пацан, работа у нас сезонная. Иногда надо просто взять тушку в руки и вкалывать до посинения. Парень оторвался от стола и недоверчиво уставился на собеседника. — И часто ты так вкалываешь? Данте слегка замялся, но все-таки ответил: — Ну, не то чтобы. Но иногда приходится, вот. Молодой воин обреченно вздохнул и снова рухнул на стол. Ему казалось, что после всего случившегося, он будет валяться недвижимым трупом еще очень долгое время. За окном между тем заметно посветлело, хотя осенняя хмарь никуда не делась, сменив оттенок с темно-синего на светлый до белизны серый. Со свистом задувал в вентиляцию сильный ветер, и похоже, скоро собирался пойти дождь, или еще хуже — его похожее на туман подобие в виде мелкой измороси, постоянно вызывавшей у Неро ощущение, что кто-то брызгает в него из пульверизатора. В общем, погода настойчиво намекала, что пора законопатиться в доме и никуда не ходить, до зимы включительно. — Ну чего, пацан, идём спасать мир? — поинтересовался полудемон, залпом осушая кружку до конца и скидывая ее в мойку. Ответом ему был крайне угрюмый взгляд. Такой можно вместо камня к шее привязывать, когда идешь топиться в соседний пруд. Но Данте был непрошибаемо улыбчив, поэтому его напарник быстро сдался и обреченно поплелся на выход. Идти пешком или ехать на общественном транспорте им не пришлось, Мэри любезно одолжила свою арендованную машину, в чем клятвенно заверил полудемон, плюхаясь за руль. Неро посмотрел на довольного товарища, но все же сел в автомобиль, пораскинув мозгами и логично заключив, что голову Леди открутит не ему, и на том спасибо. Водил машину шальной охотник на удивление неплохо. Парень почему-то был уверен, что его напарник будет или ехать рывками, или гнать на грани жизни и смерти. Но то ли полудемон не любил экстремальную езду, то ли сегодня он тоже порядком устал, и стремительной гонке по трассе предпочел неспешно плыть в общем потоке, почти соблюдая установленные 65 миль в час. Молодой воин сам не заметил, как уснул, прислонившись лбом к мягкой обшивке на двери, не просыпаясь даже тогда, когда на старой трассе попадались выбоины, дававшие небольшую, но ощутимую тряску. Данте тем временем открыл окно со своей стороны, откинулся в кресле, ловя свободной рукой поток встречного воздуха, и что-то тихо мурлыкал себе под нос, иногда сопровождая мелодию ритмичными щелчками пальцев. Таким образом напарники пропутешествовали большую часть пути, пока колесо не попало в особенно крупную пробоину, от души приложив паренька лбом о хоть и обитую, но все-таки железную дверцу. Недовольный, как старый сыч, Неро покосился на беспечно напевающего товарища, никак не отреагировавшего ни на яму, ни на проснувшегося мальчишку. Парень нахохлился еще сильнее, пытаясь завернуться в плащ потуже: в машине была почти отрицательная температура. — Ты с ума сошел? — простучал зубами Неро. — На улице зима, а ты окно на полную открыл! Так еще и на скорости. — Ну, до зимы еще полтора месяца, — вздохнул полудемон, но сжалился и поднял стекло. — Мы почти приехали, к тому же, так что все равно вылезать на улицу. А там температура такая же. Может, тебе плащик мехом подбить? — ехидно уточнил потомок Спарды. — А откуда я его тут возьму? — не менее ехидно уточнил подрагивающий рыцарь. — Тебя побрить предлагаешь? — А смысл? — хохотнул Данте. — С меня даже на воротник не наберется. Только если одну варежку сваляем, и нацепим ее тебе на… — Смотри! — перебил парень, тыча пальцем в лобовое стекло. — Какого черта… Полудемон взглянул в указанном направлении и грязно выругался, да такими словами, что его напарник заподозрил в них дьявольские диалекты. Город был облеплен военными, как отходы жизнедеятельности — мухами. Собственно, первыми в глаза бросались две вышки связи и порядка десяти вертолетов, кружащих над домами, как воронье над падалью. Данте покосился на товарища, замечая, как тот напрягся. Парень нервно постукивал когтями по приборной панели, перебегая взглядом то по наземной, то по воздушной технике, и, похоже, совершенно забыл о том, что замерз. Полудемон тоже впал в задумчивость, вспоминая свежий инцидент с силовиками, чуть не закончившийся массовым убийством. Неро был хорошим воином и весьма смышленым парнем, однако потомок Спарды на собственном опыте знал, как быстро и внезапно можно впасть в ярость по вине своей адской крови. В прошлый раз потребовалось выстрелить, чтобы запустить ответную реакцию. В этот раз, возможно, демон внутри молодого воина ждать сигнала не станет. — Слушай, пацан, — Данте съехал на обочину и проникновенно посмотрел напарнику в глаза. — Там твоих любимчиков тьма-тьмущая. Может, ты лучше тут подождешь, а я пока все улажу? — С чего это вдруг? — нахмурился парень. — Ну, в прошлый раз ты хотел их всех сожрать. Так что я подумал, что лучше не искушать судьбу и не конвоировать твою тушку поблизости от военных. Неро перевел взгляд на урчащие лопастями вертолеты, торчащие вышки и виднеющийся впереди военный дорожный кордон. Взглянул на свою руку, сжал и разжал ладонь, глубоко вздохнул и ответил: — Ладно, я останусь здесь. Машину посторожу. Готовящий ответную тираду охотник поперхнулся словами, удивленно разглядывая внезапно покорного напарника. Тот повернулся в сторону города и напрягся, избегая встречаться взглядом с охотником. Данте в полной мере оценил силу воли вспыльчивого парня, нашедшего в себе силы отступить, и только согласно кивнул. Похоже, в этот раз действительно придется идти в одиночку, чтобы не нарваться на лишние неприятности, коих за последние пару дней и так было предостаточно. Машину вместе с ее невольным сторожем пришлось оставить за два поворота от первого кордона, в приятно шуршащей порыжевшей листвой дубраве. Там потомок Спарды покинул транспорт и лесами ушел в сторону города, проводить разведку, на этот раз стараясь избегать проблем и человеческих жертв. Данный город вообще не имел права носить этот гордый титул. Тут не было ни одного многоэтажного дома, а самым высоким строением была стоящая на подобии главной площади церковь, слегка обшарпанная и заросшая плющом вдоль всего фундамента. Дорога здесь также вилась сквозь город, петляя, как горная река, и заметно сужалась ближе к центру, относительно основного шоссе. Возможно, именно ее узость помешала заставить все возможное пространство тяжелой техникой. Возникало ощущение, что машины стояли у каждого дома, и на каждом дереве гроздьями странного винограда висели снайперы. Все это великолепие Данте изящно избегал, незаметно пробираясь окраинами, но и оттуда все поселение просматривалось как на ладони. За полчаса наблюдения охотник точно отметил одну важную тему: во всем городе не было ни одного ребенка. Как только данная мысль пришла к нему в голову, он фактически заглянул в каждое окно, проверяя свою гипотезу, и убедился в том, что это действительно правда. В этом пункте не осталось ни одного ребенка или подростка. Это должно было стать интересным опытом, ведь до этого поющая тварь ни разу не оказывалась там, где нет ее потенциальных жертв. Дождаться ночи было довольно просто: полудемон элементарно заснул, растянувшись на крыше, как большой домашний кот. Никакие будильники ему не требовались, потому что от твари настолько сильно несло демонической силой, что спать в таких условиях будет просто нереально. В итоге, так оно и вышло: полудемона чуть ли не подкинуло на месте от чувства растущей угрозы, когда посреди площади появился уже знакомый мерцающий силуэт. Никаких вспышек, искр или звуков, огненная леди была явным противником позерства, предпочитая просто появиться там, где ей удобно, за счет собственной воли. Фигура двинулась к церкви, но почти сразу замерла на месте, задумчиво покачиваясь. Данте ехидно улыбнулся, понимая, чем вызвано подобное замешательство. Значит, эта тварь все же способна чувствовать присутствие своих жертв. И теперь ее явно смущает их отсутствие. По аналогии с предыдущим городом, наемник выбрал наблюдательный пункт напротив церкви, так как центральнее и выше точно некуда. Напряжённо всматриваясь в опасную даму, охотник ждал, что же она предпримет. Детей нет, песню она даже не начинала, вокруг ощерились дулами ружей придорожные кусты и половина крыш. И все чего-то ждут. Ситуация в общем-то смешная, полудемон даже негромко хмыкнул от смеха себе под нос, представив, как выглядит этот немой кордебалет со стороны. Так продолжалось почти полчаса, наемник даже успел немного устать, как вдруг поежился, удивленно понимая, что чувствует рядом пацана, хотя этого быть не могло. Данте подозрительно осмотрелся кругом, приподнявшись на локтях. Чувство появилось недавно, но было удивительно отчетливым. Поразмыслив еще, потомок Спарды свесился через карниз, присмотрелся и ловко подцепил за шкирку спрятавшегося среди веток и листвы вышеупомянутого малолетнего засранца. Вылущенный из своего укрытия, парень в полном шоке моргал, не понимая, как его обнаружили. Он был на сто процентов уверен, что достаточно натренировал способность скрывать свое присутствие от себе подобных, что хотел сохранить в тайне, в том числе и от своего напарника. — Ты какого тут забыл, мой переоцененный друг? — ехидно прошептал Данте, роняя свою добычу на крышу, чтобы не высовывался и не выдал их укрытие сидящим кругом снайперам. — А ты в самом деле решил, что я просто останусь торчать в машине, как собака? — окрысился парень, пристраиваясь рядом с товарищем. — А когда я понял, что поодиночке мы сможем лучше все осмотреть… — Тогда ты соврал мне, чтобы я от волнения не закрыл тебя в машине на ключ? — с тоской уточнил потомок Спарды, косясь на позабытую монстродеву и размышляя о том, какого черта он в самом деле не замуровал проблемного товарища в арендованном транспорте, пока была такая возможность? — А тебе и не нужно обо мне волноваться, я не ребенок, — огрызнулся парень. — Да кто спорит, у меня чуть рука не отвалилась тебя поднимать, — улыбнулся потомок Спарды. — И где он в тебе, этот вес, с виду худой. У тебя, наверное, вся тяжесть в лапке твоей загребущей. — Нормально я вешу, — обиженно зашипел Неро, морщась от «лапки». — Тренироваться надо, старикан несчастный! — Тебе тоже не помешало бы, малыш, — нейтрально ответил полудемон. — Сил в тебе, как в молодом бычке, но и навыки проникновения на вражескую территорию, увы, такие же. Ты бы еще на площадь выбежал, размахивая флажком с надписью, типа: «Меня тут нет, это ваше больное воображение». — Ты вообще-то меня даже не видел, пока я не оказался у тебя под самым носом. — Верно. А теперь ответь; на кой черт ты вообще оказался рядом со мной? Чтобы показать свою крутость в скрытности? — умилился Данте. — Еще чего, — прорычал юноша. — Просто я хотел… — воин смущенно кашлянул. — Кое-что предпринять. И мне нужны были гарантии. Потомок Спарды недоуменно нахмурил брови, не понимая, о чем говорит его загадочный товарищ. — Мне не нравится непредсказуемый геноцид, окей? — рявкнул обиженный непониманием парень. — Оу! Прелесть то кака-ая! — умилился полудемон. — Хочешь, чтобы я не дал тебе сорваться на военных? Какой ты предусмотрительный, малыш! — Данте сгреб возмущенно зашипевшего товарища в охапку, и невзирая на возражения, от души потер кулаком по белобрысой макушке. Юноша уже начал вырабатывать электричество, как поглаженная варежкой кошка, но все же ухитрился больно ткнуть когтями во вражеские ребра и вырваться из захвата. — Ты говори, если что. Могу купить тебе намордничек! За свой счет, между прочим. Неро скорчил недовольную гримасу, скосив глаза на их загадочную цель. На протяжении всего диалога волшебная лунная леди не проронила ни звука, застыв посреди церковного двора, как хрустальная статуя. — Почему же ты не двигаешься? — взволнованно хмыкнул полудемон. В этом бездействии ему виделась серьезная проблема. Если бы ее не интересовал город без детей, то она бы уже ушла. Это казалось логичным исходом появления демона в городе без целевой аудитории. Так почему же… Загадочная леди неторопливо, будто левитируя над асфальтом, сделала пару шагов и развернулась в сторону затаившихся на крыше наемников. Закрытое вуалью лицо было повернуто прямо на них, как будто демоница могла их видеть. По невесомой ткани прошла волна, когда дева открыла рот, чтобы начать свою песню, и почти в этот же самый момент в голову охотника на демонов со всего размаху стукнулась очевидная истина. Точнее, всего одна причина, по которой эта тварь могла задержаться в городе, в котором не было детей. Данте резко повернулся к лежащему рядом парню и одним четким ударом по шее выключил его, как старый телевизор. После чего сгреб в охапку и рванул прочь со всей возможной скоростью и умением, чувствуя, как начинает расползаться позади песня. Почти одновременно с этим поднялся гвалт выстрелов. Мысленно костеря неугомонного напарника за то, что сорвался такой полезный эксперимент, Данте сматывался прочь от музицирующей пакости, чтобы не начать случайно новую потасовку и не обрушить еще один поселок в пучины ада. Военным же было наплевать, они условий предыдущей встречи не знали, и сейчас отрабатывали весь свой арсенал на перламутровой демонице. Чувствуя, что начинает засыпать, полудемон ругнулся и телепортировал к машине.

***

Из портала потомок Спарды фактически выпал, уронив свою ношу на капот, после чего тяжело к нему привалился. Похоже, небольшого отдыха было явно недостаточно. Один прыжок на небольшое расстояние, а сил фактически не осталось. Данте чертыхнулся, выравнивая дыхание. Сбоку зашевелился проснувшийся парень, неловко развернувшись и с бранью рухнув с машины на желтоватую траву. — Какого дьявола случилось? Полудемон молча обернулся к товарищу и смерил его насмешливым взглядом, мол, а сам не догадался? — Да ладно тебе, чего бы сделалось… — Я одного не пойму, — перебил демон. — Ты правда не понял или прикидываешься? Неро обиженно замолк, покосился на город. Пораскинул мозгами, удивленно прислушался к армаде выстрелов и пожал плечами. Потомок Спарды со вздохом хлопнул себя по лбу. — Парень, детей там не было, зато ты нарисовался очень кстати. Ты забыл, что дамочка уже туманила тебе мозги? Я уже не говорю о военных, на которых у тебя аллергия. — Только когда они в меня целятся, — отмахнулся молодой воин. — А про демона я знаю. Я так и хотел. Данте подавился следующим высказыванием. — Неро, прости, конечно, но ты совсем крышей двинулся? — Да как ты не понимаешь! — разозлился парень. — Она же детей захваченных куда-то забирает. Вот и меня бы забрала. Может, там я смог бы что-то сделать? Может, в своем мире она уязвима? — Пацан, — полудемон устало потер переносицу. — Ты, конечно, великий стратег, но каким образом, скажи на милость, ты собрался проснуться в этом ее мире? Если мне память не отшибло, ты жаждал меня пристрелить по мановению ее пальца. — Ну, она же не может все время петь? — возразил Неро, тщетно пытаясь отряхнуться от налипшей на плащ грязи, но только размазывал ее по своему боку. — Да кто ж ее знает. Может, она вообще поет в режиме нон-стоп, а мы слышим только часть? Или у нее в измерении какой-нибудь чудной туман плавает, или еще другая пакость, дурящая мозги не меньше ее завываний? Или там вообще нет ничего, только пожирающая все дрянь, и ты бы угодил прямо ей в пасть? — пока потомок темного рыцаря произносил эту тираду, он отчаянно старался рассмотреть за кромкой леса занимающееся зарево, которое должна была организовать атакованная бестия. Но там почему-то все было по-осеннему тихо и серо. Даже выстрелов не слышно. — Лучше скажи мне, стратег, мне кажется, или город не пылает синим пламенем? Неро так же подозрительно прищурился на темнеющие макушки и не заметил и намека на адскую домну. — Там ничего нет, — подтвердил молодой воин, не понимая, причем тут это. — А должно быть, ведь радостные военные вылили на поющую стерву море свинца. Но по какой-то причине, их она не попыталась изжарить, как шашлык. Пацан, как думаешь, может, у нее какие-то проблемы с симпатичными мужчинами? — Или это потому, что ты выстрелил ей прямо в лицо? — ехидно уточнил Неро, с удивлением отметив, что напарник в кои-то веки не стал как-то подкалывать своего юного товарища. — Малыш, да они ее должны были всю изрешетить, да так, что от нее остался бы только клочок ткани, в который даже высморкаться не получится. Вот я и не понимаю, как получается такая ерунда. — А она не могла подумать что ты этот… конкурент? — озаренный идеей, сказал воин Ордена, забыв даже про обидную кличку. — Конкурент? Я? — слегка ошалел Данте. — В каком месте? — Ну, это как у собак, — легкомысленно пожало плечами юное дарование. — Ты на ее территорию попал, добычу забрать захотел, вот она и обиделась. — Ты меня сейчас с собакой сравнил? — уточнил полудемон, поражаясь такой наглости. — Да я образно. — «утешил» Неро. — Ты просто такая внушительная зверюга, будь я на месте воющей тетки, я б с таким считался. Полудемон хмыкнул, и молодой воин с удивлением заметил, что смешок был скорее печальный, чем язвительный. — Блин, о таком я не подумал, — Данте устало провел рукой по волосам. — Ладно, если так, хорошо, что мы не остались в городе. А то, глядишь, и он бы обратился в унылое пепелище. — Да-а, — парень тоже почесал белобрысую макушку, смешно взъерошив волосы светящейся лапой. — Ну, и что мы имеем в итоге? — Кроме конфликта двух крокодилов? — хохотнул Данте. — Да ничего полезного. Могли бы понять, что она будет делать в городе, где нет ее целей. Но ты нам всю малину поломал, пацан. — Может, это ты мне все испортил? — буркнул Неро, в принципе, уже согласный с тем, что план его был не совсем хорош. Но вслух, естественно, он в этом не признался. Полудемон бросил на молодого воина насмешливый взгляд, но ничего не сказал. Эту тему они поднимали минут пять назад, не было смысла ворошить ее снова. — Ладно. Поехали обратно. Неро удивленно моргнул. — Вот так просто? Мы же ничего не узнали! — Зато развеялись и прокатились, — довольно заметил полудемон, отпирая машину. — Залезай. — Дурдом какой-то, — заворчал воин, заползая на переднее сидение. — Лучше бы тогда спать остались. Ответом ему был громкий щелчок закрывшейся двери. Парень резко повернул голову и успел понять, что хитрого демона в машине больше нет. Прошла доля секунды, во время которой в голове обманутого юноши успели промелькнуть сотни способов медленного убийства наглого старикана. Череду видений остановил звук общей блокировки дверей и противный писк сигнализации. Парень чуть сам не ослеп, когда засияла от гнева адская лапа. Быстро прикрыв ее полой плаща, юное дарование обратило свой яростный взор на еще не ушедшего потомка Спарды. — Выпусти меня отсюда, живо! — рявкнул Неро, с силой ударив ладонью по стеклу, от чего оно надсадно хрустнуло. — А не то я просто выломаю к черту эту дверь! — Крайне не рекомендую, — не поворачиваясь к взбешенному напарнику, парировал наемник. — За этот драндулет деньги плачены, сломаешь что-нибудь — и все, Мэри продаст твою тушку на органы. Парень, замахнувшийся для нового удара, замер в нерешительности, обреченно сверля взглядом то проклятущее стекло, то стоящего за ним сына Спарды. — Не смотри на меня так угрожающе, неугомонная молодежь, — ухмыльнулся полудемон, поглядывая обратно, на подозрительно притихший город. — Посиди тут часок, а я пока наконец-то спокойно все осмотрю и выпущу тебя. Понял? Неро обреченно нахмурился и молча прислонил к стеклу светящуюся лапу, демонстрируя демону свое недовольство через средний палец. — Умничка. Не скучай, малыш, я скоро вернусь. А если будешь хорошо себя вести, может, украду тебе мороженку! — язвительный потомок Спарды подмигнул взбешенному товарищу. В ответ оскорбленный юноша приложил к стеклу и человеческую руку, сложенную в том же самом жесте. — Фу, пошляк! — расхохотался Данте, бодрым шагом удаляясь в сторону города. Благо, от леса до города было не так далеко, всего несколько минут хода, и наемник довольно быстро опять оказался в оккупированном военными городке. Но в нем произошло несколько существенных изменений: абсолютно везде погас свет, включая дольше всего горевшие в прошлый раз военные прожекторы. Дома и аллеи погрузились во мрак, как утонувшая в гудроне малярная кисть. Данте недовольно ругнулся, глубоко выдохнул и взглянул на мир более удобными глазами демона. Но даже они не давали четкой видимости, выхватывая окружающие предметы вспышками красного. У ближайшей стены тихо шуршал листвой скрупулезно подрезанный кустарник, в адском зрении казавшийся сгустком красных муравьев. Весь утонувший в тишине город раздражал охотника, он ненавидел эти прятки в темноте, которые так любили устраивать различные виды демонов. И отнюдь не потому, что в такой чернильной мгле не было видно врагов; адское зрение, наоборот, выхватывало любые движущиеся инородные объекты куда быстрее, чем полуслепые людские глаза. Проблема была в том, что такое удобное зрение не включалось одно, как лампочка в туалете, а пробуждало часть адской сущности, которая очень плохо отличала, пробежал ли в темноте монстр или же метнулась в испуге человеческая фигура, мигом отдавая мозгу команду атаковать любой подвижный объект в поле зрения. В обычном состоянии это проблем не доставляло, но в бою было крайне трудно понять видовые отличия мечущихся объектов. Один раз, вскоре после того, как полудемон научился пробуждать свою темную сторону по желанию, он чуть было не разорвал надвое не вовремя выскочившего из-за машины заказчика, осознав, на кого бросился, лишь когда его руки с отросшими когтями ухватили ослепшего в темноте мужичка за горло, и тот истерично взвизгнул, этим воплем спасая себе жизнь. С тех пор в темноте потомок демонов предпочитал действовать один и в как можно более безлюдных локациях, если затевалась серьезная заварушка. Поэтому сейчас Данте сильно беспокоило то, что где-то по соседним кустам шарится толпа военных, которые своим мельтешением будут дразнить и так не до конца успокоившуюся адскую сущность. Данная проблема решилась довольно предсказуемо, когда наемник споткнулся о тушку на груде домашнего хлама, лежащую на чьем-то заднем дворе, и которую полудемон хотел использовать как платформу для прыжка через забор. Вначале охотник решил, что это труп, однако после удара носком сапога по ребрам недвижимого тела, солдат недовольно хмыкнул, приобнял автомат и перевернулся на другой бок, пробормотав что-то неразборчивое. Данте ухмыльнулся и полез на крышу другим путем. Свалила волшебная колыбельная всю армию поголовно, и большинство из них явно даже не успели понять, что их атакуют, так как спали все прямо на своих боевых постах и в различных укромных местах для засады. Полудемон со смехом подумал, что сейчас в городе можно играть в веселые прятки, выискивая боевые единицы по кустам, веткам, домам и мусорным бакам, как волшебных фей и гномов. Злобной поющей леди и след простыл, и в этот раз массовых разрушений она устраивать почему-то не стала. Потомок Спарды с неудовольствием понял, что языкастый пацан был в чем-то прав, когда предположил, что такая агрессия на них посыпалась именно потому, что их приняли за конкурентов. Но рассказывать об этом охотник, конечно, не будет, авторитет все-таки надо держать, ведь по плану самый умный тут именно он, а не мелкая выделистая заноза. Вспомнив об этом, Данте просиял и, хлопнув себя по лбу, бодро отправился на поиски уже определенной цели: нужно поискать недостающие куски информации в самом очевидном источнике — в документах у военных. Только вот с рокировкой на местности при боевых операциях крупной группы людей Данте не был знаком от слова «совсем». Поэтому поиски обиталища командующего несколько затянулись. Попутно бегающий из стороны в сторону потомок темного рыцаря обнаружил одну интересную деталь. Насколько он помнил, куча вертолётов кружила над городом до самого пришествия твари, а сейчас не было ни одного из них, ни в воздухе, ни на земле. Также отсутствовали следы крушений, огромные механические дуры просто испарились, как лыжники после схода лавины. Над этим стоило подумать, но точно не сейчас. Тем более, впереди замаячила подозрительно отличающаяся от остальных походная палатка. В ней обнаружился только один человек, одетый в обычную форму, разве что погоны были изукрашены сильнее, чем у других. Мужчина был крупный, не меньше самого охотника, что встречалось довольно редко, учитывая весьма статную породу отпрыска темного рыцаря. Уснул генерал прямо за столом, сжав руку в кулак. Удивленный полудемон потянул носом, чуя идущий от руки чуть слышный запах крови. Похоже, упрямый мужик не желал засыпать до последнего, сопротивляясь песне и сжимая в кулаке что-то острое до тех пор, пока оно не впилось ему в ладонь. Отдав должное силе воли неизвестного мужика, Данте не стал спихивать его со стола простым пинком по стулу, а решил деликатно оттащить главнокомандующего чуть в сторону, вместе с насиженным местом, и прислонить к какому-то металлическому шкафчику с ячейками. В процессе выполнения нехитрой махинации полудемон заметил, что уши генерала чем-то закрыты. Очевидно, военные все-таки решили подготовиться к нападению, однако идея с наушниками оказалась неудачной. Похоже, суть усыпляющей мелодии была не только в звуке, и это не сулило ничего хорошего. Однако сейчас наемник не стал сосредотачивать внимание на этом факте, решив сначала провести, наконец, разведку, а потом уже переваривать все полученные с вылазки сюрпризы. К огромному разочарованию полудемона, полезных бумажек на столе было ровно три, все же остальное пространство было забросано картами, какими-то шифрами и таблицей расшифровки азбуки Морзе. На одном листе был расписанный по номерам список городов, которые явно планировала посетить жуткая тварь. Данте вначале пригорюнился, понимая, что все адреса он не запомнит. Точнее, ему просто было лень. Но его спасением оказалась лежащая на столе большая карта, где, как он понял, нужные города были отмечены точками. Память на местность у демона была не в пример лучше, чем на дурацкие цифры и адреса, так что пару раз взглянув на маршрут твари, он неплохо его запомнил. Второй бумагой оказался запечатанный белый конверт, который полукровка по ошибке принял за один лист. Внутри оказались несколько блоков страниц, скрепленных на углу и заполненных убористым печатным почерком. Демоническое зрение очень плохо воспринимало печатную речь, а в темноте тем более. Если адреса еще можно было угадать, то здесь требовалось более детальное рассмотрение. Ругаясь под нос всякими нехорошими словами, Данте пошарил по палатке и обнаружил на одном из ящиков старенький настольный фонарь. Опасливо покосившись на посапывающего в углу генерала, охотник выдохнул, зажмурился и щелчком включил аппаратуру. Свет ударил по глазам, но по впечатлениям, превратился в дубину и щелкнул взвывшего от неожиданности демона прямо по мозгам. В голове зазвенело, будто там служили молельню благочестивые монахи, а ослепший наемник принялся оттирать с глаз слезы, безостановочно ругаясь. По какой-то ему неясной причине зрение не пожелало вновь стать человеческим, оставшись в прежнем режиме ночного видения, и даже прищуренные веки не спасали от ослепления. Данте отвернулся от света и снова открыл глаза, промаргиваясь и мысленно давая себе обещание в таком эмоционально нестабильном состоянии больше на разведку не ходить. Если бы не действие колыбельной, сейчас к нему бы сбежался весь эскадрон, и все из-за обычного фонарика. Блондин глубоко вдохнул, стараясь все-таки добиться от своего зрения нормальности. Триш в такой момент рекомендовала ему представить горное озеро, спокойное и тихое. Но почему-то озера его не успокаивали вообще ни разу. Вместо этого в такие моменты наемник любил вспоминать, как одна милая девушка из уютного массажного салона, где ему случилось набить пару склизких рылец слабеньких демонов, в благодарность за избавление от этой противной напасти сделала охотнику бесплатный массаж. Более медитативной и расслабляющей вещи с ним не случалось за всю его сознательную жизнь, и именно этот момент демон вызывал в памяти, когда ему необходимо было прийти в хорошее расположение духа. Погружение в нирвану оборвалось, когда за спиной внезапно, как полет торта в лицо, щелкнул передернутый затвор. — Не двигайся. Голос был грубоват и ощутимо скрежетал на согласных, словно его хозяину что-то мешало говорить. Однако уверенности было на целый отряд партизан. — Подними руки, медленно, и обернись. Дернешься — и станешь похож на дуршлаг. Понял? — А то, — весело отозвался потомок Спарды, мысленно костерящий себя на чем свет стоит за подобную безалаберность. За последние полчаса он ухитрился наделать столько ошибок, сколько не совершал за последние лет десять. — Я вообще мирный, дядя, просто мимо проходил. — Мирный? — хмыкнул мужчина. — Ты рылся на моем столе, парень, и если бы не свет, который тебя ослепил из-за твоей дурости, ты бы и сейчас спокойно читал секретные правительственные донесения. К тому же, — генерал сделал паузу, перехватывая оружие поудобнее. — У тебя плечи даже шире моих, дружище. И ты хочешь, чтобы я поверил, что такая гора мяса — простой обыватель? Издеваешься? — А что, так мало на свете культуристов? — обиделся Данте, одновременно понимая, что вернуть глаза в норму теперь точно не получится. — Может быть, я местный учитель физкультуры? — А сюда у тебя мяч закатился? — язвительно ответил мужчина, опровергая теорию о том, что у всех старших военных чинов отпадает чувство юмора. — Поворачивайся, физрук, хватит мне зубы заговаривать. Есть у нас ориентировка на одного молодого человека, очень похожего на тебя по приметам. — Это вы по спине моей угадали, сэр? — съехидничал Данте. — Не так в мире много пепельных блондинов, парень. — тон генерала стал угрожающим. — Поворачивайся, а то пристрелю. — А если я гражданский? — потомок Спарды уцепился за последний шанс, тонкий, как резинка на китайских трусах. — Если ты тот, кого мы ищем, то пара лишних мертвых шпионов — не столь большая плата за такую тварь, как ты. «Нда. Серьезно они обиделись на мелкого засранца!» — недовольно подумал Данте, лопатками ощущая направленное на спину дуло. «К черту, дед все-таки человек, а пара пуль меня не убьет». Наемник выдохнул, медленно оборачиваясь к свету. Глаза он держал закрытыми. Генерал изучал повернувшегося к нему охотника меньше минуты, прежде чем вынес свой вердикт. — Смотри-ка, не он! — мужчина хрипло хохотнул, прокашливаясь. — Не похож? — удивленно обрадовался полудемон. Он понятия не имел, какие ориентировки направили военным, но то, что он под них не подошел, давало лишние несколько минут на обдумывание побега без ущерба, пока дедок не прикажет открывать глаза. — Нет. Нам нужна тварь, похожая на смазливого белобрысого мальчишку. А твоя небритая рожа под это описание не подходит, — сказав это, генерал все равно не расслаблялся. — А вот глазки ты все-таки открой, парень. Что, от фонарика светло стало? — Да он же мне прямо в лицо светит, дядя, я ж ослепну от него сразу! — жалобно возмутился Данте, пытаясь наклонить одну руку и защититься от яркого света. — Руки на месте держи, — чуть слышно щелкнул курок, заставляя полудемона резко вернуть конечности в прежнее, вертикальное состояние. — Да ладно тебе, мужик, чего ты сразу, — потомок Спарды пошел ва-банк, пытаясь заболтать генерала. — Мне просто надо было понять, с чем мы тут имеем дело. Я бы все узнал и спокойно себе ушел по своим делам. Понимаешь? — Зачем? Полудемон немного завис, удивившись лаконичности вопроса, но все же ответил: — Ну, я просто... в какой-то степени сейчас ваш конкурент. И меня попросили пристрелить эту тварь, причем как можно скорее. Только вот поймать ее оказалось сложновато, — Данте хмыкнул. — Вот и весь сказ. В ответ на признание генерал внезапно расхохотался. Звук был крайне неприятный, и если бы нечто подобное прозвучало в темноте какого-нибудь дремучего леса, то его можно было бы принять за боевой вопль страшной твари. — Что смешного? — удивленно выпалил полудемон. Он даже попытался приоткрыть один глаз, чтобы посмотреть на собеседника. Возможно, причиной смеха был не его ответ? — Этот мир совсем с ума сошел, — отсмеявшись, сказал командующий. — Чудовища ходят по нашему миру. Убивают друг друга, и одно из них сейчас пытается мне доказать, что оно — обычный наемник. Разве это не смешно, парень? Полукровка изумленно застыл. Но все-таки нашел в себе силы ответить как можно спокойнее. — Ты чего-то путаешь, дед. Разве я похож на монстра? Да если б они все были… — Глаза открой, — хмыкнул мужик. — Поговорим с глазу на глаз, коль ты обычный человек. Охотник пару раз хватанул воздух ртом, как голодный карп в пруду, но все же сдался. — Проклятье, — прорычал он себе под нос. — Как узнали, сэр? — Фонарик ты схватил неудачный, демон, — ответил генерал, все еще посмеиваясь. — Такими монахи в Китае демонов по ночам отгоняют, во время вечерних служб в горах. У них там, говорят, какой-то святой дрянью фитилек обработан, или стеклышки какие специальные стоят, черт их разберет. Но вот для меня он еле-еле светит, я даже шнурки свои, на дальней балке висящие, не вижу. А ты глаза открыть боишься и жалуешься, будто я в тебя прожектором свечу. — Какой полезный фонарик, — недовольно проворчал Данте, мысленно дивясь своему невезению. — И давно догадались? — Да почти сразу, как ты орать начал, — скрипнул перехватываемый автомат. — Тогда я не понял, почему во мне еще нет примерно полкило свинца? — слегка опешил наследник темного рыцаря. По его многострадальному опыту, принадлежность к демонической природе при случайном раскрытии вызывала незамедлительную бурную реакцию. Поведение генерала удивляло все сильнее. — Поговорить я с тобой хотел, — устало ответил генерал. — Я, парень, уже сталкивался в своей жизни с твоими родственниками. Только вот были они не умнее собак, и страшные, как сон старой шлюхи. А я личность, кхе-хе, мыслящая. Вопросы у меня к твоему виду накопились, а ты первый, кто не бегает на четвереньках, скаля на меня зубы. Понятно? — Странный вы, дядя, — хохотнул Данте. Мужик его серьезно удивил, за такое и поговорить можно. — Вы тогда лампочку хотя бы поверните в сторону, или так и будем разговаривать вслепую? Как на допросе? Собеседник какое-то время помялся, но в итоге полудемон понял, что яркий свет больше не бьет в глаза, и осторожно их приоткрыл, оценивая обстановку. Генерал сидел, так и не убрав руку с лампы, которую он отвернул, направив ее свет на стену. Автомат он тоже отложил. — Спасибо. Я присяду? — уточнил охотник, плюхаясь на стул, стоящий через стол от задумчивого командующего. Сейчас мужчина смотрел прямо на наёмника, слегка щуря ярко-синие глаза, удивительно молодые для столь изборожденного морщинами лица. Генерал не сводил с собеседника взгляда, как будто пытаясь понять, как бы он отличил такого монстра в толпе. И, судя по печальному взгляду, безуспешно. — Уму непостижимо, — прошептал он. — Если бы не фонарь и этот кошмар вместо глаз, я бы и не понял, что передо мной чудовище. Сколько же вас таких по миру ходит? — Немного, на самом деле, — успокоил его Данте. — Только сразу дам тебе совет: никогда больше не пробуй договориться с демонами, которые выглядят, как люди. Несмотря на яркий свет и оружие, я бы мог свернуть тебе шею за доли секунды. — Я знаю, — вдруг спокойно ответил генерал, поднимаясь на ноги и направляясь к стоящим в углу шкафчикам. Открыв один из них, мужчина начал сосредоточенно там что-то искать. — Тогда с чего вдруг мне столько доверия? — окончательно запутался в логике полудемон. — Потому что я понял, что ты оторвал бы мне голову, если бы хотел, еще в первые две минуты нашего разговора, — что-то глухо звякнуло стеклом, командующий закрыл шкафчик и сел на свое старое место. Повернулся к собеседнику. — В монстра-паренька, которого нам велели убить на месте, если встретим, говорят, чуть ли не из гранатомета стреляли, а ему хоть бы что, два отряда в фарш превратил. А вы с ним похожи. И, раз уж ты решил меня не убивать, а прикинуться моим пленником, — генерал развел руками. — Думаю, мне стоит сделать ответную услугу и не слепить тебя бесполезными огоньками. Данте расхохотался. — Похоже, не у меня одного сегодня был сложный день. — Похоже, что так, — улыбнулся командующий, доставая из-под стола бутылку шотландского скотча. — На трезвую голову я этого больше не вынесу. Составишь мне компанию, демон? — Данте, — представился полукровка, протягивая руку. — И да, не отказался бы выпить в хорошей компании. — Командир особого подразделения, полковник Джон Смит, — мужчина ответил крепким рукопожатием. И очень ловко разлил выпивку в две жестяных кружки.