Селенит

Неро молча опустил взгляд на истерично пиликающий кусок травы, мигающий инфернально-веселым светом. Вокруг в фривольных позах развалились солдаты и многострадальный напарник, спящие мистическим сном, навеянным по велению дурацкого «хочу». Парень не имел ни малейшего понятия, о чем и с кем договаривался его товарищ, поэтому сперва все же кинулся снова приводить друга в чувство. Но, увы, наследник Спарды был усыплен качественно и явно надолго, и никакая физика или угрозы со стороны не могли сейчас этого изменить. Телефон затих, когда Неро взял наконец его в руки. Он хотел было позвонить сам, но этого не потребовалось. Аппарат замигал вновь, и на этот раз молодой воин, после глубокого вздоха, поднял трубку. — Данте?! — возмущенно гаркнул динамик приятным женским голосом. — Где тебя носит, черт возьми? Сказал же, что… — Это не он, — быстро вклинился в разъяренный монолог Неро, и тотчас пожалел об этом. Особенно о корявой формулировке. Трубка напряженно замолкла, но лишь на пару мгновений. — А ты тогда кто? — тон стал настолько приказным, что молодой воин невольно задумался, нет ли у девицы военных корней. — Откуда у тебя этот телефон? — Я с Данте, он сейчас н-не может ответить, — слегка запнувшись на причине отказа, ответил парень, чувствуя себя как школьник, разбивший окно и пытающийся это скрыть, прикрывая стекло фанеркой. — Почему? — голос девушки был на удивление спокойным, но каким-то шестым чувством Неро понимал, что это затишье перед серьезной бурей. — Он спит, — решил не ходить вокруг да около несчастный воин. На какое-то мгновение в трубке повисла невероятно емкая тишина, во время которой юноша почти физически ощутил всю глубину недоверия к себе и предъявленному оправданию. Девушка в трубке шумно выдохнула, явно приготовившись к серьезному наезду. Неро и сам вздохнул было, чтобы начать оправдываться или наезжать в ответ, как вдруг случилась еще одна неприятность. Парень отчетливо услышал гул вертолетных лопастей, быстро приближающихся к заветной полянке. Видать, какая-то система аварийного оповещения все же имелась, или, возможно, кто-то из уснувших солдат находился всегда на связи, и после длительной тишины была выслана группа на место пропажи связи с отрядом. И все это было чертовски не вовремя. Молодой воин лихорадочно сбросил вызов, засовывая телефон во внутренний карман плаща. Одним движением подхватил с земли неподвижную тушу напарника, перебрасывая его через плечо, и изо всех сил побежал в сторону чащи, из которой они и пришли. Благо, гул вертолетов шел с другого направления. Тащить на себе расслабленную тушу напарника оказалось крайне неудобно, а продираться с ней сквозь густые заросли — и того хуже. Парень и в одиночку не умел так хорошо маневрировать, чтобы лес не доставлял ему неудобств, а теперь еще на нем повис неудобный, цепляющийся за все препятствия балласт. О том, что он недавно скинул с вызова, возможно, единственного человека, который мог им помочь, Неро тоже пытался временно забыть. Сейчас он сосредоточился на побеге, искренне надеясь, что за ними все же сюда хоть кто-то прибудет и отнюдь не затем, чтобы добить. Сбежать удалось, внезапно, без особенных последствий. Преследователи оторвались довольно рано, их явно сильнее заинтересовала полная поляна спящих непробудно солдат, чем далекий шорох в соседних кустах. Но теперь, после того как отпала необходимость скрываться от властей, остро встал главный вопрос на сегодняшний вечер — что это была за сонная чертовщина, и как теперь разбудить уснувшего напарника. Поначалу, молодой воин не сильно переживал по этому поводу. Усыпить было довольно просто, значит, и разбудить будет не так уж сложно, думалось парню, практикующему различные ментальные модели и жесты на спящем поверх сухого валежника потомке Спарды. Увы, жизнь и тут подложила неудачливому воителю жирную свинью. Как будто мало было ему неудач за последнюю неделю, но странный сон не желал развеиваться никакими силами. Ни пассы в воздухе, ни слова, ни мысли не помогали пробудить старшего демона, терзая душу младшенького черной безнадегой. Желание послать все и вся разгорелось с новой силой, а ненависть к проклятущему лесу грела лучше, чем бутылка водки натощак. Неро вздрогнул, когда в плаще что-то требовательно зажужжало. Нечеткими движениями он чуть не оторвал себе карман, выуживая оттуда испугавший его телефон. Как оказалось, на него пришло небольшое смс, извещавшее о том, что парочке охотников нужно двигаться по дороге на восток, прочь от городка и лагеря военных, минуя лишь единичный кордон, и найти на шоссе машину черного цвета. Парень быстро подобрался, снова закинул на плечи бессознательного товарища, и, кинув взгляд на виднеющуюся сквозь кусты дорогу и тлеющий сквозь звездную ночь рассвет, кинулся напролом в сторону желанного спасения. К огромнейшему его удивлению, и эта часть плана прошла как по маслу, никто беглецов не обнаружил, ничего не взорвалось и даже никого не ранило. Оба наемника в относительной целости добрались до последнего кордона военных, после чего единственный бодрствующий аккуратно миновал пост, прорвавшись через лес, и буквально через десять минут увидел припаркованный на обочине джип. Когда парень приблизился, гостеприимно распахнулась задняя дверь, и с переднего сидения донесся требовательный, короткий приказ знакомым голосом: — Залезай. Неро не пришлось долго упрашивать. Он фактически одним движением закинул бессознательного товарища в нутро машины, после чего дернул дверь переднего пассажирского сидения и погрузился сам. Леди коротким щелчком заблокировала все двери изнутри, сверившись с автоматикой и проконтролировав, чтобы все действительно было закрыто, после чего плавно тронулась с места, заходя на разворот почти что с балетным изяществом. — Быстрее… — нервно выдохнул парень, косясь на проплывающий мимо правого бока аванпост военных. — Чтобы они точно знали, за кем им гнаться? Спешка нужна при ловле блох или если на тебя летит кирпич с десятого этажа. А во всех остальных случаях спокойствие привлечет куда меньше внимания, — хмыкнула Мэри, направляя машину прочь от злополучного городка. Неро еще какое-то время оглядывался, не мчатся ли за ними, и напряженно дырявил когтями край сиденья, под крайне недовольным взглядом владелицы автотранспорта. — Юноша, вы не могли бы представиться и перестать превращать обивку арендованного автомобиля в несуразное месиво? Кордоны ловят демонов, а не ободранных лесников из соседнего леса. Парень изумленно отвлекся от своего занятия и наконец перевел взгляд на спасшую их шкуры девушку. Та же, заметив, что внимание привлечено, мило улыбнулась и продолжила: — Добрый день, юноша, спасибо, что обратили на меня внимание. А то я начала уже понимать, как чувствует себя швейцар в отеле: ты все делаешь, и никто тебя не замечает. Хоть голос был добрый, а улыбка на лице приятной и не натянутой, что-то в этом напускном веселье напрягало сильнее, чем направленное в лицо дуло пистолета. Неро довольно быстро уловил исходящую от улыбчивой мадам угрозу и поспешил реабилитировать себя в ее глазах. — С-спасибо за помощь, — с трудом выдавил из себя молодой воин, все еще напряженный из-за возможной погони военных. — Мы у тебя в долгу. Мэри хмыкнула. — Естественно вы в долгу. И даже не в фигуральном, я тебе так хочу сказать, — девушка стрельнула взглядом на спящего позади полудемона. Он все еще никак не желал включаться в диалог, чем напрягал свою бдительную знакомую. — Вот только скажи мне, юное дарование, что это произошло с моим неугомонным товарищем? — Понятия не имею, — моментально выпалил в ответ парень. — Он просто упал и уснул. Брошенный на него косой взгляд был переполнен недоверием, как кастрюля — дрожжевым тестом. Но увы, новый знакомый Леди был крайне убедителен, глядя в ответ невероятно честными глазами. Неро было довольно легко отвечать, потому что технически он и правда не знал, как вообще сработала эта фигня со сном, и по его ли велению. Или же все это было чистой воды совпадением. Но нехорошеньким таким, с едким привкусом слежки и неприятностей. Мэри какое-то время все еще косилась на забившегося к окну подальше парня, еще раз оглянулась на недвижимого, как колода с дровами, Данте и решила повременить с расспросами до более надежного места, чем движущаяся по трассе машина. — Ну ладно, отдыхай, леший. Разбужу, когда доедем до места. Неро хмыкнул, отвернувшись к окну. Он хотел было возразить, что после всего случившегося, спать в машине он не собирается, пока они не доедут до отеля, или куда их там везет решительная дама, и лично не проконтролирует, чтобы в этот раз все было нормально. Но, как только он устроился поудобнее, облокотившись плечом на дверь, сознание отключилось фактически моментально, погружая своего обладателя во вполне обычный, человеческий сон чудовищно уставшего человека. Мэри окинула взглядом довольно сопящего паренька, затем на зеркало заднего вида, где уже давно разложился второй несчастный приключенец, и ехидно хмыкнула, осознав, что в отеле ночевать она будет явно в гордом одиночестве. Потому что будить полудемонов — дело крайне опасное, а в машине, взятой напрокат — еще и дорогое. Поэтому Леди решила для себя почти сразу же, что оба сонных чудовища будут ночевать там, где уснули. Заодно и посторожат транспорт, чего уж тут. Хлеще охраны, чем полная машина демонов, придумать сложно.

***

Проснулся Неро в совершенно непонятном ему месте. Поначалу, молодой воин даже приготовился экстренно раздавать неведомым захватчикам некислых люлей, однако, после того, как адреналин вдарил по сонному мозгу, последний наконец соблаговолил опознать в неведомом замкнутом лежбище вчерашний автомобиль, в котором парень, собственно, и засыпал. Перемещать его никто, очевидно, не стал, успокоившись на том, что разложили под ним кресло, да аккуратно прикрыли немного колючим, клетчатым пледиком. Как ни странно, от подобного сна у парня ничего не затекло, и чувствовал он себя вполне отдохнувшим. Когда юноша оказался на улице, от души потягиваясь всем телом, до хруста в плечах, он с удивлением констатировал, что вот теперь он не понимает, где оказался. Солнце же, между тем, уже клонилось к закату, периодически стреляя по глазам солнечными зайчиками из окружающих окон и витрин, коих оказалось вокруг совсем немного. Городок был маленький, явно проходной и живущий проходящим сквозь него шоссе. Горело всего несколько окон, в том числе одно окно на первом этаже дома, напротив которого и стояла знакомая ему машина. Захлопнув дверь автомобиля, парень услышал щелчок, оповестивший его о том, что в машину теперь можно вернуться только с ключами. Искренне понадеявшись, что они имеются, парень рискнул заглянуть в дом. Неро успел зайти внутрь и только обернулся, чтобы прикрыть за собой дверь, как из глубины до него донесся ехидный и очень знакомый голос. — Ба, смотрите, кто наконец проснулся! Ну привет, фея доброго сна, как отдыхалось? Парень оглянулся на звук, но заметил только тень от своего товарища в соседней комнате, да вкусный запах еды. Многострадальная тушка рыцаря тут же напомнила о том, что они черте сколько не ели, и не помешало бы исправить это недоразумение, раз уж есть такая возможность. — Это с какого я фея? — привычно, без задора, огрызнулся Неро, бодро направляясь к вожделенной еде, по дороге скидывая на попавшийся в прихожей диван свой испачканный плащ. — А то ты не знаешь. Ручками он махнул, и хопа! — на кухне что-то со смаком разрубили. — Я просыпаюсь уже на пороге незнакомого дома, от леща своей любимой подруги… И давно ты так умеешь, мой полный сюрпризов друг? — А тебе какое дело? — уклончиво ответил парень. Он и сам не знал, поэтому решил, что лучший способ ответа — его игнорирование. Тем более, что сейчас почти все мысли парня занимал запах еды, да урчащий в нетерпении желудок. Но стоило Неро оказаться на кухне и наконец увидеть своего товарища, мысли о вкусном как-то улетучились сами собой. Парень застыл столбом, в шоке наблюдая за тем, как его друг стоит, облокотившись одной рукой на столешницу, а сам при этом с невероятной жадностью и скоростью пожирает кусок явно свежего мяса. Темные, блестящие от крови полоски полудемон ловко отрезал от крупного шмата на доске, и закидывал себе в рот по одному кусочку, глотая их почти не жуя. — Чего застыл, как суслик на динамите? Я тебя спрашиваю, откуда умеешь снотворные финты крутить, юное дарование? Парень еще какое-то время понаблюдал за пожиранием сырой плоти и, наконец, смог выдавить из себя пару слов. — Ты что… сырое мясо ешь?! Данте проницательно уставился на недоеденный кусок, потом перевел взгляд обратно на ошалевшего паренька и легкомысленно пожал плечами. — Ну да, а что такого? Мы такого натерпелись, организму, так сказать, нужно восполнить утраченные… хехе… ресурсы, — хмыкнул полудемон, закидывая в себя еще один отрезанный шматок. — Но ведь оно… сырое, — в удивленном тоне младшего наемника появилась едва заметная нотка отвращения. — Эй, не нравится что-то — топай дальше куда шел. Я в своем доме, — наемник слегка замялся, осознав, что сморозил глупость, но продолжил. — Ну, сейчас он наш, по крайней мере. Так что я имею право есть что хочу и где хочу, понял? — категорично заметил потомок Спарды, махнув на оторопевшего товарища ножиком, указывая также направление, в котором последний должен свалить отсюда нафиг и не мешать хозяину дома ужинать. Парень хотел было сказать что-то еще, в меру обидное или обличающее, как вдруг к чавканью на кухне прибавилось весьма характерное голодное урчание желудка. Неро удивленно моргнул, а Данте ехидно ухмыльнулся. — Не нравится ему, значит? А по-моему, кто-то просто хитрая маленькая задница, и захотел спереть у раскаявшегося меня кусочек мяса. И как тебе не стыдно, старших разводить, а? — Нет! — обиженно рявкнул в ответ мелкий, шарахнув рукой по столу с такой силой, что с него слетела бутылка с кетчупом, которую с трудом успел перехватить ловкий потомок Спарды. — Я такое никогда не ел и есть не буду, понял? Просто есть захотел, больше ничего! — Угу, угу, я понял, — чавкнул Данте, отставляя подальше от опасного собеседника баночку горчицы. — Слюни только вытри, а то врать убедительно не получается. Молодой воин поднес ладонь ко рту, проверяя, правду ли сказал товарищ, и почти тут же раздраженно ее отдернул, осознав, что его подловили. — Да черт с тобой! Я спать, — рявкнул Неро, на пятках разворачиваясь и пулей вылетая из осточертелой кухни. Куда пойти он понял не сразу, но, заметив лестницу на второй этаж, предположил, что какие-то спальные места там точно должны быть. Вихрем гнева он взметнулся по ступенькам и нырнул в одну из комнат, наименее обжитую на вид. Тут же врезался коленями в огромную кровать и с разбегу рухнул на нее плашмя, лицом в покрывало. Он пролежал так минут десять, мысленно перечисляя тонну эпитетов о том, какой же его напарник заносчивый мудак, но его размышления прервал вновь заурчавший от голода живот. Парень угрюмо ткнул кулаком в кровать, успокаивая себя тем, что как только противный наследник Спарды свалит от холодильника, Неро придет туда сам и сожрет там почти все запасы сам, все самое вкусное. А этот хмырь пускай жрет свое сырое мясо, если ему так хочется. Молодой воин быстренько представил, как он нарезает себе бутербродов с чем-нибудь вкусным, вроде колбасы, сыра и всяких соусов. Но почти сразу понял, что всего этого ему сейчас не хочется. А в голову настойчиво лезло воспоминание о злосчастном куске, сейчас пожираемом потомком Спарды. Как только эта картинка всплыла в мозгу, желудок моментально скрутило еще более жестоким голодом, заставляя своего ничего не понимающего хозяина скрючиться от боли. «Это какой-то бред. Не хочу я жрать сырую говядину, это же отвратительно!» — мысленно взвыл Неро, сглатывая набежавшие слюни и раздраженно потирая урчащий живот. — «К черту! Буду спать, а утром пойду и куплю себе что-нибудь вкусное, а то совсем мозги от голода очумели.» Решив для себя, что это все из-за длительной голодовки и утро вечера мудренее, парень ловкими движениями больной лани скинул с себя ботинки, ухватился за край старого, немного пыльного покрывала, на которое он и плюхнулся, ловко закрутившись в него, как бывалая гусеница. Какое-то время он просто лежал на кровати, сверля взглядом нехитрую обстановку своей комнаты, изучая рельефы старого комода, у которого была отломана одна ручка на нижней правой дверце. Стул с облупившейся на одной ножке краской, на удивление старушечью лампу позапрошлых годов, на которой от торшера к ножке шла тоненькая, блестящая в свете уличных огней паутинка. Изучая все это, отвлекшийся парень сам не заметил, как желудок перестал его донимать, и он смог наконец уснуть. Ему снился очень странный сон. Вначале там был обычный бред, никак не похожий на реальность, его даже вспомнить невозможно было, одни эмоции и остались. А вот то, что снилось сейчас, было очень странно. Он мог бы поклясться, что уже просыпался и куда-то шел, однако, почему-то мозг отказывался воспринимать место, где он оказался, настойчиво говоря своему хозяину, что это все бред и он все еще спит. Одно неприятное чувство, правда, преследовало его. Ощущение невыносимого голода, он такого никогда не испытывал, ни разу за всю свою не такую уж и долгую, зато насыщенную жизнь. Подумал о том, что неплохо было бы оказаться у холодильника, как вдруг понял, что он, в общем-то, уже стоит перед ним. Обрадовавшись тому, какой оперативный получился сон, Неро бодро открыл железный ящик, обнаруживая к своему разочарованию, что там не так уж и много всего. Ему казалось, что во снах вещи должны быть просто битком забиты снедью, как на пирах у нарисованных в книжках богов и героев. А тут какие-то чахлые остатки пиццы, куча соусов, грустный кусок сыра, судя по виду, лично видевший пришествие Темного рыцаря, и еще какой-то пакетик. И вот из пакетика шел крайне заманчивый аромат, немного сладкий, притягательный, манящий. Неро даже не задумывался, когда схватил упаковку, на весу разрывая добычу когтями, чтобы добраться до содержимого. Как только заманчивая еда освободилась от своего целлофанового плена, запах стал совсем невыносимо прекрасным, и парень не глядя впился в эту пищу райских гурий, урча от удовольствия, как медведь в кустах малины. Еда была хоть и чудовищно холодная, но зато вкус компенсировал все! Парень ни разу в жизни не ел ничего подобного, с наслаждением откусывая здоровенные куски и проглатывая их практически не жуя, наслаждаясь самим фактом того, что он может это съесть и никто ему не помешает. Райская пища кончилась до обидного быстро, но этого оказалось достаточно. Сытый и довольный, парень довольно потянулся, зевнул до хруста в челюсти, и осел на пол прямо неподалеку от холодильника. Раз уж это все равно сон, то все равно, где оставаться, подумал парень, сворачиваясь калачиком прямо на полу и отключаясь от мира теперь уже окончательно. *** — Какого дьявола?! Данте, ну-ка живо сюда!!! Неро обиженно поморщился от громкого крика, выдернувшего его из такого приятного сна, и попытался закопаться поглубже в одеяло, но почему-то не смог ничего нащупать. — Детка, ты чего орешь с утра пораньше? — обиженный голос потомка Спарды прозвучал где-то неподалеку, но глуховато, как будто через стенку. — Скажи спасибо, что я только ору и что у меня нервы стальные, закаленные твоими выходками! А то хрен его знает, что бы я сделала с этим твоим мелким помощником! — А чего с ним не так? Пацан как пацан, — зевнул наследник темного рыцаря. — Он вообще спит где-то на втором этаже, чего тебе от него понадобилось? — Да ладно? А это тогда что такое? Парень, насторожившийся уже после того, как о нем упомянули в диалоге, чуть до потолка не взвился, когда что-то небольшое стукнуло его по плечу. Когти адской лапы с неприятным хрустом вспахали кафельный пол, и очумевший спросонок юноша огляделся кругом. Он был там, где закончился его «сон»: на кухне, на полу, неподалеку от холодильника. А дверях стояли удивленно чешущий в затылке Данте в одних штанах, и глядящая на него с явным раздражением уже знакомая девушка из автомобиля. — Э-э-э, ну пришел поесть, наверное, и тут уснул. С кем не бывает. Да, пацан? — пытаясь отойти подальше от разъяренной дамы, сказал полудемон, косясь на младшенького. — Я тут… наверное… — Неро, к сожалению, не мог ему помочь, потому что мозги еще плавали в сонном тумане. — Вы мне зубы-то не заговаривайте, поесть он пришел! — Леди метала глазами молнии, почти как ее златовласая знакомая. — На его морду посмотри, он весь в крови, как вампир после бурной ночи! А если бы он вместо кухни, к примеру, ко мне зарулил вечерком, а? С каких пор ты позволяешь голодным демонам шататься по дому? — Ну, во-первых, такого бы он не сделал, — фыркнул Данте, но почти тут же ему пришлось увернуться от летевшего ему в моську девичьего кулака. — Безалаберный остолоп! Ты как будто не знаешь, на что способны голодные до чертиков демоны! Почему ты его не накормил, когда ел сам? — Эй, я ему не мамочка! К тому же, он сказал, что не хочет и никогда… — пошел было в контратаку Данте, но в ответ на него насели еще серьезнее. — Да какая ты мамочка, ты идиот! — рявкнула Леди, тыкая пальцем в грудину оппонента. — Ты ведь знал, что он может сделать, не так ли? Ну? Полудемон сконфуженно опустил глазки на пол, выражая раскаяние и покорность. Или по-тихому подглядывая в девичье декольте, кто ж его знает. Возможно, обличительный диалог бы продолжился, но тут наконец проснулся окончательно Неро. Вскочив на ноги, он приблизился к парочке. — Эй! Я тут вообще-то! — для убедительности, он пощелкал пальцами, обращая на себя внимание. — Чего я такого сделал, что вы тут орете так, будто меня рядом нет? Мэри недовольно нахмурила брови, но все-таки переключилась на новую жертву, оставив довольного таким раскладом Данте в покое. — А тебе бы следовало лучше следить за собой. Голодный демон в одном доме с человеком, ты знаешь, чем все могло кончиться, не будь у этого балбеса лишнего куска мяса в холодильнике? — Я не понимаю… — пробормотал Неро. — Чего случилось-то? Мэри на секунду застыла, присмотрелась к нему и обернулась снова на Данте, взглянув на него так, что последний чуть за пистолеты не схватился. — Видишь, о чем я! Он даже не помнит, что творил ночью! И ты оставил его в таком состоянии в одном доме с живым человеком, черт тебя дери! — Леди глубоко вздохнула и с трудом выдохнула. — Данте, я тебя как друг предупреждаю: если меня когда-нибудь сожрут потому, что ты такой безалаберный кусок кретина, я буду являться тебе призраком до конца твоих адских дней, ты меня понял? — Сожрут? — обалдел Неро. — Я никого не жру, я людей вообще никогда не трогал! Мэри взглядом чуть не убила положительно угукнувшего потомка Спарды, от чего вышеназванный поперхнулся воздухом и затих. — Потому что скорее всего не был никогда голоден, — поморщилась Мэри. — По-настоящему голоден. Спроси у своего дружка, чего происходит с демонскими мозгами, когда их хозяин серьезно ранен, проголодался или ему угрожает опасность. Меня этой ночью спас кусок говядины, оставленный в холодильнике, который ты сожрал и тебе хватило, хвала всем светлым богам. — Чего я сделал?! — ошарашенно воскликнул парень. Куски ночного приключения понемногу пробирались в память, как и осознание того, что это был не дурацкий сон. Он хотел было сказать, что смог вспомнить, но Мэри остановила его тираду жестом руки, и продолжила. — Мясо ты съел, мясо. Потому что оно, хвала всему, оставалось, как я уже говорила. А что было бы если ничего не было, а? — она стрельнула глазами в стушевавшегося потомка Спарды. — Сказать, где бы еще он смог найти себе вкусного мяска с кровушкой, а, Данте? — Я бы этого не сделал, — сипло возразил Неро. Он отлично понял, о чем она, но все происходящее в голове не укладывалось. — Вот это-то как раз неизвестно, — отмахнулась от него девушка. Как эти ни странно, злилась она в основном почему-то на Данте, хотя причиной всей ссоры явно был застывший сусликом Неро. — Да ладно тебе, Мэри, пацан, конечно, учудил, но ты же не думаешь, что он бы сожрал тебя, если бы ничего не оказалось в холодильнике? Он, конечно, частично тоже демон, но ты перегибаешь палку… — Мне напомнить, что случилось, когда кое-кто тоже думал, что у него все под контролем, но все оказалось немного сложнее? — язвительно поинтересовалась девушка, бросающая на огорошенного паренька оценивающие взгляды. Данте нахмурился, мигом перестав изображать из себя жертву расправы. — Это к делу не относится. Он не такой. — Ты уверен? На все сто процентов, что он такого не сделает? — Чего я не сделаю? — опять вклинился совсем запутавшийся Неро. Атмосфера и сам тон ссоры резко потерял всякие шуточные оттенки, оба оппонента грозно насупились и сверлили друг друга глазами. — Я не слышу ответа, — угрожающе спокойно переспросила девушка. Данте напоминал грозовую тучу. Тяжело выдохнув, он закрыл глаза и, откинувшись спиной к стене, ответил: — Я не знаю. Мэри хмыкнула и решительным шагом покинула поле битвы, оставив там двух мужчин, один из которых явно ушел в себя, а сам виновник столкновения так и не понял, в чем была суть этой внезапной войны. Облокотившись на стол, парень провел лапой по волосам, тяжело выдохнув, и спросил: — Данте, какого черта это было? Его собеседник ответил, не открывая глаз и не меняя позы: — Ничего. Все в порядке, просто небольшая ссора старых знакомых, пацан, — полудемон как-то печально хмыкнул, наконец приоткрыв один глаз и покосившись на застывшего в ожидании Неро. — Моську хоть умой, в крови весь. Ты что, прямо от куска откусывал? Парень вздрогнул, провел рукой по подбородку, осознав наконец, откуда это тянущее чувство на лице. Он моментально обернулся к мойке, и в пару мгновений умылся, убирая следы ночного пиршества. Так же пару раз плеснул себе в лицо, чтобы окончательно проснуться. — С тобой такое уже случалось? Неро обернулся, столкнувшись взглядом с напарником, и ответил почти сразу: — Нет, сырого мяса я никогда не ел. Тем более вот так, в беспамятстве, — недовольно сказал молодой воин, задумчиво почесывая запястье адской руки. — Ну и ладно, — сказал наследник Темного рыцаря. — Все бывает в первый раз. Мясо и мясо, фигня же, ну? Парень не стал отвечать, так как не был уверен, что его напарник говорит именно с ним, а не сам с собой. — Сейчас же все окей? А, пацан? — Данте наконец отлепился от стены, двигаясь в сторону старенькой газовой плиты. Его собеседник кивнул, отодвигаясь в сторону и давая пройти снова развеселившемуся товарищу. — Да у меня с момента, как мы в машину сели, все неплохо, — решил выпендриться молодой наемник, сам в душе еще пребывавший в некотором шоке от всего случившегося. — Ну и отлично! — довольно заметил полудемон, выковыривая из недр раритетной кухни цвета темного ореха не менее старый чайник. — Тогда только один вопрос: чайку хочешь? Неро категорично замахал головой, молча усаживаясь за стол и запуская пальцы в волосы. Одновременно хотелось две вещи: спать, и чтобы никто не трогал его в ближайшие лет сорок-шестьдесят как минимум. — Да не расстраивайся ты, — шурша набираемой водичкой, заметил полудемон. — Подумаешь, мясца немного сожрал, всякое бывает… — Да не в нем дело, — буркнул парень, не меняя позы. — Просто знаешь, Данте, последний год у меня, как бы это помягче сказать… Пошел к дьяволу под хвост. И чем дальше, тем сильнее наклон у этого склона, по которому катится вся моя жизнь. Потомок Спарды рассеяно пожал плечами: — Ладно тебе, не все так плохо, — философски протянул он, глотнув воды прямо из носика только что набранного чайника. — Да что ты, — язвительно заворчал младшенький. — В этом году у меня вместо нормальной руки отросла адская клешня. С одной стороны, она, конечно, полезная, но от осознания, что адские уроды, вылезающие из врат и портящие всем жизнь, никто иные как моя родня, как-то не очень приятно. Затем весь наш Орден оказался одним большим гадюшником, хотя тут сюрприз так себе. То, что эти странные ребята мутят какую-то дичь, я понял с момента, как начал отличать правую руку от левой, — парень задумчиво сбил какую-то соринку щелчком со стола. — А затем поехали с моей стороны сплошные «нанесения вреда имуществу», — парень сделал двумя пальцами кавычки. — Это и обваленная на город статуя, весь ущерб от которой почему-то приписали мне. Кретин с волшебной коробочкой, сводящей меня с ума, уничтоженный отряд солдат, сделка с каким-то неприятным типом, потом нас чуть не убила уродская горящая демоница, затем чуть не отделали военные, — он попытался еще что-то вспомнить, но как на зло конкретных примеров в памяти не осталось совсем. Все перебивали свежие впечатления. — В итоге я сижу на кухне черт знает где, вместо обычных бутербродов жру сырое мясо и общаюсь тут с тобой. Просто блеск! — Зато есть и положительные моменты! — бодро заметил Данте. В наигранно-жизнерадостного коллегу уперся тяжелый взгляд. — Это какие, например? — Ну, ты тусуешься со мной, в компании симпатичной дамы. Вполне себе прекрасное времяпрепровождение для настоящего мужика и охотника на нечисть, я считаю, — довольно заметил Данте, поигрывая чайником. — Да, а мог бы быть с любимой девушкой, — грустно ответил парень. — Надеюсь, они ей ничего не сделали. — Да ладно, не настолько у вас там все стукнутые, — пожал плечами простодушный охотник. Сам-то он был другого мнения, но обнадежить паренька все-таки стоило. И правда, дичь какая-то навалилась, так и повеситься можно. Или свихнуться на почве этой фигни, чего тоже было не желательно дожидаться. — Ладно, пацан, не бери в голову мелкие неурядицы жизни. Крупные лучше бери. Например, предлагаю сейчас организовать военный совет в английском стиле. Неро покорно вздохнул, кивнув головой, но все же рискнул уточнить: — А в английском-то почему? — Ну, а как, по-твоему? Чай же, — удивился охотник. Парень закатил глаза, но спорить и подкалывать в ответ не стал. Утро выдалось хоть и беспокойным, но все-таки довольно неплохим, относительно того, каким оно было предыдущие несколько дней. Умиротворяющее шипение закипающей воды в чайнике, солнце, скользнувшее через окно над мойкой, все еще яркое, но уже по-осеннему прохладное. Очевидно, Данте тоже проникся атмосферой и молчал, медитируя на приоконный пейзаж, думая при этом о чем-то своем. Почти сразу после того, как призывно свистнул паром наконец вскипевший чайник, на кухне появилась Мэри, окинувшая оглянувшуюся на нее парочку суровым взглядом. Чуть дольше она задержалась глазами на самом молодом члене их команды, из-за чего ему стало несколько неуютно, однако говорить больше ничего не стала. Просто молча присоединилась к их тихому чаепитию, разве что немного пошумела чашками, организовывая горячий напиток для себя. Они просидели в полной тишине почти полчаса, и лишь после того, как была выпита третья кружка чая, Мэри начала разговор. — Ну, что сидим? Рассказывайте давайте, как прошла разведка боя, и как вы ухитрились сжечь целый город. — Да что там рассказывать, — поморщившись, отмахнулся Данте. — Разведка наша прошла на удивление хреново. Единственное, что мы узнали точно, это то, что нападать на эту тварь в лоб — это крайне херовая идея. Она шустрая, огненная, плохо убивается оружием и подручными средствами. Плюс ко всему, довольно сильная физически, не считая способности усыплять фактически любого человека своей заунывной песней, — сказав это, охотник щелкнул пальцами, вспомнив о чем-то важном, и продолжил. — Кстати, на мелкого песни этой красавицы действуют иначе. Я довольно сильно напрягся, когда увидел, что ты смотришь на эту заразу стеклянными глазками, — хохотнув, полудемон обратился к Неро. — Стоял и покачивался, как лист на ветру, не сводя с нее глаз. Я уж думал, все, ты теперь играешь в ее команде. Молодой наемник поежился, вспоминая момент гипноза. — Ну знаешь, очень сложно сопротивляться тому, что даже понять не можешь. В одно мгновение я сидел рядом с тобой и готовился ловить эту мразь, а в следующее мгновение я уже стою около этой дряни и готов ее защищать во что бы то ни стало, — младшенького передернуло от неприятных воспоминаний. — Ненавижу, когда лезут ко мне в голову. Лучше уж так, руками сражаться, чем эти мозголомные штуки. Мэри хмыкнула, а Данте согласно кивнул. — Не могу с тобой поспорить, друг мой. Однако, имеем, что имеем. Надо сообразить способ, как не попасть к ней на психологический крючок, не подставить еще больше народу и не угодить к военным, — он почесал в затылке. — Пока что не ясно как выполнить ни один из параметров. Но, я надеюсь, скоро умная мысля посетит нас, и мы сообразим, как нам это сделать. — «Мысля» его посетит, — хмыкнула Мэри. — насколько я тебя знаю, вся твоя тактика обычно сводится или к лобовой атаке, или к внезапному и скрытному проникновению… и все равно лобовой атаке. Так что чего уж тут думать, вы, мальчики, топайте к следующему городу, в котором ожидаемо появится эта тварь, — девушка жестом руки прервала поток возражений и продолжила. — Только теперь никто не лезет проявлять чудеса военного искусства пополам с героизмом. Вы тихонечко приходите, смотрите, что и как. В том числе, придумали уже военные какие полезные способы сопротивляться сну или нет. А так же в любом случае залезаете носами в их документацию — они возят часть планов с собой. После сбора информации вы оба возвращаетесь ко мне, и мы вместе придумываем, что делать дальше, опираясь на полученные сведения. Всем все понятно? Боевая мадам обвела собеседников пристальным взглядом. — Я, может, это и хотел предложить, — хмыкнул Данте. — Ну ладно, нам понятно, что делать. А чем будешь заниматься ты? — Тем, что ты не любишь больше всего, сладкий, — мурлыкнула Леди. — Читать умные книжечки, в которых может быть написано про эту скотинку поподробнее. — Ну, если с книжечками, то я согласен идти в разведку вместо тебя! — заулыбался полудемон. — Когда начинаем? — Сейчас, — ухмыльнулась дама, поднимаясь с места и щелкая друга по лбу. Развернулась было, чтобы уйти, но внезапно обернулась и отвесила такой же щелбан не ожидавшему подвоха Неро. — Какого черта? — удивленно возмутился парень, отшатываясь подальше от девичьей руки. — Это я вас так благословила в путь-дорогу. Наслаждайся, — абсолютно серьезно заметила Мэри, отчаливая в неизвестном направлении и оставляя охотников наедине друг с другом.