Практическая магия

      Похороны прошли гладко. Даже погода была ласковой и нежной, солнце не обжигало головы женщин в чёрных маленьких шляпках, а ветер приносил морскую прохладу из глубин бухты. Воздух был бархатным и лёгким, вокруг всё цвело и пахло: розами, малиной и розмарином. Словно ничего не случилось, будто никто на самом деле не умер, а наоборот родился.       Лишь Дэнни не замечала этой пышной красоты. В её сердце снова раскрылись старые раны, обливая её душу багровой скорбью.       Из фамильного склепа Дэнни возвращалась последней. Она шла по улице и соседи припали к окнам, оглядывая чужачку, Дэнни мысленно похвалила себя, что не послушала мать и предпочла туфлям ботинки на плоской подошве, не хватало ещё споткнуться и свернуть шею на потеху любопытной публике.       Не смотря на доброту тети, были и те, кто плохо относился к ней и её ремеслу и, к сожалению, таких было большинство. В этом бич маленьких городов — слухи разлетались со скоростью света, а интерпретация менялась в зависимости от фантазии передающего. Все знали, что с женщинами из дома Тормонтов водиться не стоит. Мужчины от них сбегали и больше никогда не возвращались обратно в город. Никогда. Отчего многие матери своих сыновей строго настрого запрещали даже приближаться к особняку, чтобы их милых мальчиков не совратили ведьмы Тормонт. Некоторые даже считали, что ведьмы запирали их в своём подвале и готовили из останков мужчин молодильные зелья. Иначе как в свои сорок пять лет, Джорджиана выглядела на тридцать? Глупости, но все верили. Эта ненависть длилась так долго, что никто уже и не упомнит с чего всё началось. Как-то так повелось, что тех кто жил в особняке нужно избегать и бояться, и люди делали это скорее машинально, чем от реальной ненависти.       После того, как Дэнни благополучно добралась до дома, она стояла в коридоре особняка вместе с матерью и принимала искренние соболезнования десятки, если не сотни, незнакомых ей людей. Казалось, отправить Джорджиану в последний путь пришло полгорода, даже те, кто боялся её или был против её деятельности. ​Столы ломились от угощений, принесённых соседями, но Дэнни не могла смотреть на всю эту еду, ни один из этих «шедевров» кулинарии не мог сравниться с тем, что готовила тётушка. Каждое её блюдо было наполнено магией и любовью, ведь большую часть ингредиентов она вырастила в саду. Спелые ягоды она превращала в наивкуснейший джем, который был способен сблизить всех, кто пил с ним чай за столом. Вяленые помидоры с пряными травами, добавленные в блюдо, в зависимости от остроты, помогали создать настроение во время трапезы. Мятный сироп, добавленный в кофе или десерт, помогал найти новые свежие идеи и настроиться на рабочий лад. И стоит ли упоминать тот яблочный пирог с корицей, на один лишь аромат которого сбегалась вся семья и проводила уютные вечера за разговорами по душам.        Тётя любила помогать людям не только заговорами и зельями, она зачаровывала приготовленные ей блюда, чтобы помочь людям сблизиться или сгладить неловкость, найти вдохновение или избавиться от ненужных мыслей. Дэнни боялась, что никогда не сможет так помогать жителям города, как делала это тётя, хотя ей очень хотелось, ведь теперь здесь её дом.        Простояв несколько часов на ногах, девушка вышла в сад. Казалось, что даже растения скорбят по своей хозяйке. Вишня потускнела, некогда сочные красные помидоры прятались под широкими листьями, травы припали к земле, словно плача по своей утрате, но, когда у ворот показалась Дэнни, они будто встрепенулись, а из-за облаков показалось солнце. Девушка привыкла к тому, что растения в саду имеют свой характер и настроение, и она прекрасно понимала их грусть. Сад принял её уже давно и перестал нашептывать ей разные нелепости, растения были рады её присутствию, но сегодня они молчали. И это было взаимно. Она давно ни с кем не разговаривала. С того самого дня, когда попыталась завладеть силами древних божеств. И о чем она только думала?        Не дождавшись, когда гости разойдутся, Дэнни решила незамедлительно посадить жимолость, чтобы поскорей почувствовать присутствие тётушки рядом с собой. Девушка надела перчатки, взяла небольшой куст жимолости, привезённый из садовой лавки, лопатку, направилась к месту, где некогда сгорела яблоня, и рядом принялась высаживать куст.       Солнце садилось за горизонт, а Дэнни до сих пор маялась с этим привередливым растением. Она ругалась, пересаживала его с места на место, но не могла найти подходящее, чтобы не нарушить гармонию всего сада. Вот о чем говорила тётя, когда не могла сама посадить жимолость. Она совсем отчаялась и решила отложить попытки подружиться с этой ягодой.       Убрав все принадлежности в ящик, Дэнни хотела отдохнуть, как за её спиной послышался скрип калитки. Она обернулась, ветер принес в её сторону древесный аромат.        — Вам не стоит сюда входить, — сказала Дэнни, заметив озирающегося по сторонам парня. — Пробудете здесь чуть дольше и уже не сможете уйти.       — О чем вы? — спросил тот, увидев приближающуюся к нему девушку. Её чёрное платье и руки были испачканы землёй, лицо было бледным и очень печальным, но, несмотря на это, она притягивала взгляд. Он завороженно смотрел на неё, словно никогда не видел красоты в такой грусти.        — Нет, серьёзно, зайдите в дом, — она приблизилась к нему вплотную и взяла за локоть, заводя на кухню.        Чарующая дымка спала, и молодой человек пришёл в себя.       — Что это только что было?       — Мой сад вас очаровал.        «Скорее вы», — подумал про себя парень.         — Значит, всё, что говорят о вашей семье в городе, это правда?       — Смотря что о нас говорят, — удивилась девушка такой прямоте.       — Что ваша тётя была ведьмой.       — Да. Никто этого и не скрывал, — Дэнни взяла кусок лавандового мыла, некогда сваренного тётей, и вдохнула аромат цветков лаванды. Ей казалось, что сейчас в кухню поспешно войдёт тётя, чтобы быстрее вытащить яблочный пирог с корицей, пока не подгорел. Эти пироги пеклись так часто, что их запах будто въелся в её кожу и, когда Джорджиана проходила мимо, за ней тянулся шлейф корицы и яблочной карамели.       — Значит и вы такая же? — спросил парень, прервав её воспоминания.       — Нет, я не такая, — ответила Дэнни и достала чайные чашки. — Вы будете чай? Эм, простите, я не знаю вашего имени.       — Я — Майкл, а вы — Даниэль Тормонт.       — Вообще-то я Уайт. Тормонт — фамилия отца, но большую часть жизни я прожила с матерью. — Она залила травы кипятком и поставила чашку перед парнем. — Вы спрашивали о моей семье в городе?       — Да, я решил поинтересоваться вами, после того, как спас вас от того дерева во время урагана, — он настороженно посмотрел на чашку, но из вежливости отпил. Дэнни заметила это.       — Не переживайте так, это всего лишь травяной чай. Мне незачем вас травить.       — А могли бы?       — Конечно, — подмигнула Дэнни, и парень отодвинул чашку, а девушка звонко рассмеялась, — Вы, мужчины, такие смешные. Но вы пришли сюда не для того, чтобы спрашивать меня о тёте. Что вам нужно?       — Знаете, в городе всякое говорят, и я слышал о некой женщине, которая своими особыми методами помогает в разных ситуациях. Правда, я не знал, что это ваша тётя, когда шёл к ней, а теперь оказалось, что это ваша семья. Я вам соболезную.       — Спасибо, — разговаривая с ним, Дэнни немного отвлеклась от грустных мыслей и перестала думать о том, что, поднявшись наверх, она не застанет там Джорджиану. — Ну, раз вам помочь больше некому, то уходите. День был тяжёлый, я вымоталась.       — А разве вы не сможете с этим разобраться?       Девушка собрала чашки и поставила в мойку. Ей хотелось ему помочь, но будет ли это правильно?       — Не знаю, я не тётя с несколькими десятилетиями опыта, и могу ошибиться. У меня было мало практики в таких делах и, как уже было сказано, я не такая же, как она.       — Но вы можете попробовать? Прошу вас! Мне невыносима мысль о том, что кто-то страдает по моей вине.       — Что вы натворили? — насторожилась Дэнни.       — Нет-нет, я не причинил никому вреда, по крайней мере физического, но я расстался с девушкой, которая меня очень любила. Мы встречались со старшей школы, все думали, что мы поженимся, но я не смог полюбить её. Она очень хорошая, но не та, понимаете?       — Понимаю. Что вы хотите от меня?       — Вы мне скажите. Я просто хочу, чтобы она была счастлива.       — Я могу лишь помочь ей встретить другого мужчину, который будет её любить больше, чем вы.         — Так сделайте же это!       — Вы абсолютно уверены, что она вам не нужна более? Вы точно не сможете её полюбить?        — Так, как она заслуживает, — не смогу.        — Хорошо, но я не могу ничего обещать. Это будет моим первым опытом в любовных чарах.       Она выдохнула и старалась избегать его изучающего взгляда. Эти синие глаза притягивали внимание: неудивительно, что бедная девушка влюбилась в него без памяти и не может отпустить. Он силён, хорош собой, добр и очень чуток.       Дэнни подошла к шкафу и достала несколько баночек с травами и деревянную посуду, поставила кипятить воду в стеклянной чаше, как учила тётушка. Металл поглощает и ослабляет силу растений, поэтому очень важно не использовать чайники и посуду из металла. Девушка начала бормотать под нос всё, что должна сделать, чтобы ненароком чего не упустить.       — Я должен уйти или могу остаться?       — Оставайтесь, если не боитесь, — подмигнула девушка. — Но ничего необычного вы не увидите, даже летающих и взрывающихся чашек. Для начала мне нужно найти того самого. Я должна буду его увидеть, что-то вроде видения. Как её зовут?       — Эмили Диксон.       — Закройте глаза и представьте Эмили, стоящую перед вами, постарайтесь задержать её образ как можно дольше.        Майкл закрыл глаза и замер. Тем временем, Дэнни сняла с огня стеклянную чашу и поставила на стол. Взяв в руки веточки вербы, она начала растирать их между ладонями и, закрыв глаза, стала нашептывать что-то в руки. Во вскипяченную воду она бросила ветки и повторила тот же ритуал с розами и фиалками.        — А теперь подумайте о тех моментах, когда она улыбалась, смеялась, была счастлива. Дэнни коснулась руками головы парня и прислушалась, словно проникая внутрь.       Парень вспомнил, как впервые отвез Эмили к океану. Она светилась от счастья, что наконец увидела этот бескрайний простор. В её светлые волосы проникал океанский бриз, а солнечные лучи играли на золоте её локонов. Он смотрел на неё и не мог отвести глаз от такой красоты.       — Эти воспоминания прекрасны, в них вы всегда вместе. Она счастлива, будучи рядом с вами. Вы уверены, что хотите отказаться от всего этого? Дальше пути назад не будет.       — Она счастлива со мной, а я с ней — нет.        Девушка продолжила вглядываться в сознание Майкла.        — Я не знаю её, поэтому вы будете моим проводником к ней. Ваши воспоминания станут связующим звеном с Эмили. Я не знаю никого в этом городе, но смогу описать внешность её суженого. Вам придётся самому узнать имя.        — Хорошо.       Дэнни напряглась в ожидании видений.       — Я вижу блондинку с веснушками, у неё темные глаза. Это Эмили?       — Да.       — Она в книжном магазине, за окном сильный дождь. Она не может уйти домой. Пришла пешком. Так. К ней подходит парень. Высокий, в левом ухе серьга, колечко. Карие глаза. Каштановые волосы. Зелёная куртка с пальмой на спине.  В руках книги по биологии и анатомии. Он студент-медик. Они знакомы. Она улыбается ему. Но он очень стеснительный и боится к ней подойти, она уходит в дождь, но он успевает окликнуть её.       Дэнни неожиданно отбрасывает назад, и она ударяется спиной о шкафы.       — Ого! — воскликнула она, чуть задыхаясь. — Вы ревнуете, а мне все шишки достаются?       Парень кинулся к ней, чтобы помочь подняться.       — Черт! Вы в порядке? Я не знал. Это как-то непроизвольно вышло. Что это было?       — Вы сопротивляетесь. Я спросила у вас не один раз, уверены ли вы в своём решении. Но вы явно любите её, раз меня так сильно оттолкнули.       — Люблю, но как брат свою младшую сестру. А этот парень… Я знаю кто он, он часто говорил о ней за моей спиной, что влюблён. Простите. Я не думал, что так выйдет.        Он усадил девушку на стул и заметил рану на её плече. Его глаза помрачнели.       — Я причинил вам боль. И порвал платье, — он указал на левое плечо.       — Это царапина. Что поделать, издержки профессии, — засмеялась Дэнни лучезарно.        — Вы очаровательны, — прошептал Майкл, любуясь её улыбкой.        Улыбка Дэнни померкла. Она поспешно поднялась со стула и отошла дальше от парня.       — Это неуместно, — резко ответила Дэнни.       — Вы не умеете принимать комплименты?       — А вы не умеете выбирать момент, — огрызнулась та. — Уходите.       — Простите. Но вы обещали помочь.       Девушка шумно выдохнула и, нехотя подойдя к шкафу, достала засушенные лепестки розы, лаванду, олеандр и фиалки.        — Вы слишком много извиняетесь. Положите этот мешочек с цветами в дом Эмили, чтобы она его не видела. Это любовные цветы, они притягивают любовь.       — Спасибо. Что я должен дать взамен?       — Ничего. Мы в расчёте.       Ещё несколько мгновений парень стоял и с грустью в глазах смотрел на прекрасную, но омраченную его выходкой Дэнни. Его тянуло к ней непонятной силой и сегодня он не смог сдержать себя. Но, очевидно, его чувства оказались не взаимны. Он забрал мешочек с травами и ушёл.        Через несколько месяцев Дэнни пожалела, что не взяла плату с Майкла. Денег едва хватало на оплату дома, не говоря уже о продуктах и уходе за садом, который требовал затрат, особенно воды, в такое жаркое лето без дождей.        Однажды в магазине Дэнни познакомилась с девушкой — Агнес, с которой должна была учиться в одном университете. Она сама приехала из Луизианы к своему отцу, несмотря на запреты матери. Её родители уже давно были в разводе и, когда Агнес решила стать врачом, как её отец, мать девушки вдруг воспрепятствовала получению такой профессии. И тогда, бросив всё, Агнес позвонила отцу, переехала в Чарльстон и поступила в местный медицинский колледж. Но подружиться с кем-то ей пока не удалось, и в самый нужный момент она встретила Дэнни — странную девушку из старинного особняка, увитого диким плющом и оградой из тиса.       — Может, мне найти работу? — решила как-то Дэнни, сидя на кухне и угощая Агнес лавандовым печеньем и травяным чаем из своего сада.        — Тогда ты не сможешь заниматься всем этим своим, ну, ты поняла, — Агнес ещё не до конца поняла, чем же таким промышляет Дэнни и что же хранится в бесконечных банках с разными веществами и травами, которые, кажется, были разложены в каждом углу дома. Но ей нравилась мысль о том, что Дэнни добрая ведьма, помогающая горожанам своей магией. И это было правдой, но дело приносило довольно скудный доход, что не могло не расстраивать.        — Ты права, — девушка обречённо уронила голову на стол. — И ещё, как на зло, в этом старом доме всё постоянно ломается. Как тётя со всем справлялась? Отваливаются дверки шкафов, перестаёт работать техника, скрипят двери, взрываются лампочки, а бойлер вообще с ума сходит. Словно этот дом против моего здесь пребывания. У меня нет столько денег на мастеров.        — Тебе нужен мужчина, — хитро улыбнулась Агнес.       — Этому дому нужен мужчина, — съязвила Дэнни.       — Хорошо, может, тебе подыскать соседку или соседа?       — Точно, — подскочила девушка, — Агнес, переезжай ко мне!       — И платить за то, чтобы жить в этом жутком доме? Нет, спасибо. Я прекрасно уживаюсь с отцом и, к тому же, бесплатно.       — Никто из местных, знающих о моем ремесле, не захочет жить со мной. А незнакомец и подавно сбежит, только увидев, что я тут делаю. Но, если я не смогу платить за свет и воду, погибнет сад. Нет сада — нет духов, а значит, нет магии. А если я устроюсь на работу, то потеряю свои навыки, и люди перестанут ходить ко мне. Замкнутый круг.       — Просто подай объявление в газете, и кто-нибудь обязательно откликнется.        — У меня нет денег даже на объявление, — сказала Дэнни, как вдруг потух свет, — отлично! Пожалуйста, пусть это будут пробки, умоляю. Девушки спустились в подвал к щитку, он попросту расплавился.       Дэнни безысходно сползла по стене на пол. Она отказалась от университета, чтобы уладить все дела, после смерти тётушки. Но они, кажется, стали только хуже. Снова просить деньги у матери она не могла, ей самой они нужны были не меньше. Поэтому девушка согласилась дать объявление о поиске сожителя.        Два дня никто не реагировал на её объявление. Дэнни обставила дом подсвечниками и зажгла все свечи, которые нашла в доме, и одну керосиновую лампу, которую переносила из комнаты в комнату.        На третий день поздно вечером кто-то постучал в дверь. Девушка отложила сортировку трав и, взяв лампу, с опаской пошла к двери.       — Кто там? — спросила она.       — Я по объявлению, — раздался молодой мужской голос. — Агнес сказала, что вы сдаёте комнату.        Дэнни слегка отодвинула шторку, чтобы рассмотреть гостя. Молодой парень, на вид чуть больше двадцати. Он выглядел вполне дружелюбно.        «Довольно симпатичный», — подумала Дэнни, но сразу же себя одернула.        — Как-то поздно для визитов. В такое время обычно наведываются грабители и маньяки.       — Уверяю вас, я не один из них. Я работаю в баре «у Джима» на Кинг-Стрит и знаю о вашей репутации, поэтому не стал бы рисковать, — он очаровательно улыбнулся, заметив, как Дэнни наблюдает за ним.       — Хорошо, — ответила девушка и распахнула дверь. Парень слегка удивился.       — Я знал, что вы странная, но чтобы пользоваться керосиновой лампой, — он заглянул в дом, — и свечами — это совсем прошлый век.       Дэнни отступила, приглашая его войти. Парень был чуть выше Дэнни, от него пахло мятными леденцами, сандалом и выделанной кожей. Светлые всклокоченные волосы, немного неряшливые, как будто специально. На нём были синие потертые джинсы и красная рубашка в клетку. Он создавал впечатление обычного молодого парня, который жил, как ему хотелось, и не обременял себя какими-то обязательствами.       — Щиток сгорел, поэтому нет света.       — И давно вы ужинаете при свечах? — парень прошёл в гостиную и осмотрел комнату.        — Несколько дней. Откуда вы знаете Агнес?       — Я снимал комнату в доме по соседству с её отцом. Но женщина, с которой мне приходилось жить, стала невыносимой, ну, понимаете, с катушек съехала, в общем. Итак, много у меня конкурентов?       — Моя репутация лишила вас возможности конкурировать с кем-либо.        — Отлично!       — Почему вы выбрали мой дом? В газете были разные предложения, получше моего.       — Не знаю. Может как раз из-за того, что это вы.       — Что это значит? — насторожилась Дэнни.       — Ну, я подумал, что вы малообщительны, вас не будет интересовать моя персона. Вы молоды и не попытаетесь стать мне мамочкой, как те женщины, у которых я снимал комнаты раньше.         — Хорошо. Меня устраивает такой ответ. Вы не будете против, если я позвоню Агнес, прежде чем заключить сделку?       — Пожалуйста.       Дэнни сделала видеозвонок подруге.       — Привет, Агнес! У меня тут откликнулись на объявление, и он говорит, что жил по-соседству.        Дэнни показала Агнес парня.       — Эй, Люк, как дела? — помахала ему девушка из телефона, — Миссис Флокстоун совсем тебя измучила, и ты решил съехать?       — Именно, — согласился парень.       Дэнни еще пару секунд поговорила с Агнес и убрала телефон.       — Ладно, вы не маньяк. И, из-за неимения других кандидатов, завтра можете въезжать, — согласилась Дэнни.       — Я готов уже сейчас, — он указал на походный рюкзак у входа.       — О, — удивилась Дэнни. — Хорошо. Я не ожидала такого, но пусть так, деньги тогда сразу.       — Без проблем, — Люк достал из кармана скомканные купюры и протянул Дэнни, — три сотни баксов, как в объявлении.       — Отлично. Наверху две свободные спальни, можете выбрать любую.       Забрав деньги, Дэнни хотела вернуться к сортировке трав, но парень странно на неё посмотрел и спросил:       — И всё? Больше ничего не расскажете? Правила, советы?       — Ой, ну да, конечно, как хозяйка я должна вам всё показать, — Дэнни слегка смутилась, ведь она никогда раньше не жила с чужими людьми и не понимала, что должна делать как арендодатель. — Пойдёмте, — она взяла лампу и пошла к лестнице.       — Очень красивый дом, — сказал Люк, осматривая особняк.       — Да, когда-то, может, и был, но, после смерти тётушки и моего переезда сюда, он почему-то стал разваливаться.       — Я мог бы помочь с ремонтом, — предложил парень.       — Могли бы? Это было бы замечательно, потому что я с техникой и починкой всего в доме ну совсем не дружу, — Дэнни всё больше нравился её новый сосед.       — Без проблем. Я люблю работать руками, — Люк очень странно подмигнул девушке. Дэнни шутки явно не оценила.       — А вот и первое правило — никаких пошлых шуток в этом доме, — она открыла дверь в первую комнату. — Это гостевая спальня со своей ванной комнатой, думаю, её вы и выберете. Соседняя с маленькой кроватью и машинками на стенах.       То была раньше детской её отца, она редко заходила туда, ведь там почти ничего не осталось, связанного с ним. Никаких вещей, только голая, пустая мебель. Гостевая комната казалась более уютной и живой, хотя в действительности там никто никогда не жил. Мебель была простой, но в тоже время выглядела очень дорогой из-за дерева, из которого была сделана. Массивная кровать в центре комнаты, письменный стол и стул у окна, комод с зеркалом у двери и старый ковёр, некогда яркий и мягкий.       — Цветочные обои… — начал парень.       — Можете хоть всё здесь переделать. Только мебель не трогайте. Бойлер сломан, щиток, по-моему, тоже. Так что это первое, что вам нужно починить. Вы посмотрите завтра и скажите, сколько нужно на новые запчасти.       — Я сам всё сделаю и куплю, — улыбнулся парень.       Дэнни благодарно улыбнулась в ответ. Ей было слегка неудобно, что он взял все расходы на себя, но выбора у неё особо не было, к тому же, свет и горячая вода ему были нужны не меньше, чем Дэнни.       — Ладно. Я не была готова к тому, что вы въедете сегодня, поэтому не убирала здесь, займусь этим завтра, когда вы будете не дома, если вы не против.       — Без проблем, — ответил парень. — И, может, перейдём на «ты»?       Дэнни некоторое время колебалась, но потом согласилась. Она принесла ему чистое белье и вернулась к прежнему делу на кухню. Травы всё никак не хотели складываться в нужные места, Дэнни то и дело укладывала розмарин в корзинку с тимьяном, а вместо сорняков выкидывала шалфей. В голове её плотно засели мысли о новом соседе. Правильно ли она поступает, впуская в дом чужого человека? Не поторопилась ли она с выбором, может, стоило подождать? Она не ожидала, что к ней заявиться парень. Девушка представляла всё немного иначе: она планировала, что к ней поселится какая-нибудь тихая девушка-студентка, которая будет приходить только переночевать, а всё остальное время будет проводить в колледже и библиотеке или у своих друзей. Но всё сложилось совсем не так, как она придумала. Да и когда вообще всё случается так, как всем бы хотелось?       Погруженная в свои мысли, Дэнни не сразу заметила, как Люк вошёл на кухню.       — Прости, что отвлекаю, но света нет, и уснуть я не могу.       — Ничего. Я понимаю, еще рановато для сна. Хочешь чего-нибудь выпить?       — Виски? — улыбнулся парень.       — Чай?       — Можно и чай.       Парень сел за стол, а Дэнни занялась готовкой чая. Ей было немного неуютно находиться наедине с незнакомым парнем, но девушка старалась держаться уверенно, хотя руки отказывались слушаться, и она то и дело что-нибудь да роняла.       Люк украдкой наблюдал за Дэнни, но каждый раз, когда та замечала его взгляд, то сильно смущалась и роняла всё на пол. Парень пытался не рассмеяться, чтобы не смущать еще больше, но улыбка никак не могла сойти с его лица. Когда он шел в особняк, то не ожидал увидеть у порога красивую молодую девушку. Может, Агнес специально не стала рассказывать ему о хозяйке дома?       Когда с приготовлением чая было покончено, Дэнни поставила ароматные чашки на стол.       — Ммм, — парень сделал глоток и удовлетворенно замычал, — это самый вкусный и необычный чай, который я когда-либо пробовал.       — Лаванда успокоит, мелисса расслабит, а ромашка настроит на сон. Сегодня я собрала в саду свежие травы.       — Я не знал, что здесь есть сад, — он заглянул в темноту улицы, пытаясь увидеть, что же там скрывается.       — У каждой ведьмы должен быть свой сад.       Парень нервно сглотнул.       — Ведьма? Серьёзно?       — Ты сказал, что знаешь о моей «репутации».       — Я не говорил, что верю в «это». Я думал, что это просто сплетни. Но если это так — покажи что-нибудь.       Люк был азартным человеком, часто вызывал на спор. Именно поэтому в свои двадцать лет он проиграл в карты дом покойных родителей, свою машину и пару дорогих сердцу (и кошельку) вещей. Но всё это осталось в прошлом. В двадцать три он старался откладывать каждый цент, чтобы однажды вернуть всё, что некогда принадлежало ему.       — Превратить тебя в лягушку?       — Не смешно.       Дэнни встала из-за стола и пошла в сторону сада.       — Идём, — сказала она, — покажу тебе кое-что.       Дэнни услышала зов. Кто-то нашептывал ей, что парень должен понять и поверить во что-то недосягаемое для него. А к голосам и чувствам она привыкла прислушиваться. Духи не обманут и плохого не посоветуют.       Она завела его в сад, в свою священную обитель, где вся энергия переплеталась и давала начало её силе, где каждый листочек был пропитан магией и древней силой, укротить которую могло лишь правильно использованное заклинание или ритуал.       Люк с замиранием сердца вошёл. Чудилось, будто всё окутывала лёгкая дымка, которая проникала глубоко в сознание и нашептывала разные несуразицы. Например, словно персиковое дерево просило Люка подойти ближе и сорвать его сочные плоды. Лепестки цветов напевали колыбельную, выпуская свой дурманящий аромат. Парень понимал, что происходит нечто странное, но и сопротивляться этой магии не мог. Ему хотелось остаться здесь навсегда.       Только вдруг чья-то ледяная рука вырывала его из манящей фантазии, и Люк снова оказался на кухне своей соседки.       Быстро стряхнув с себя последствия чар, он в недоумении уставился на коварно улыбающуюся Дэнни.       — Это было невероятно! — воскликнул парень.       — Что? — удивилась Дэнни.       — А ты надеялась, что я в страхе сбегу?       — Ну, не удивилась, если бы так и случилось. Агнес в первый раз завизжала и выскочила из дома, как ошпаренная. Духи заманивают в сад простых людей, которые не могут сопротивляться их чарам. На самом деле они добрые и не хотят никому вреда, но… — Дэнни осеклась, боясь на самом деле испугать парня.       — Но что?       — Нет более желанного дара, чем человеческая душа, отданная добровольно.