Красные Леденцы

Катас с Анфиской стояли у кабинета защиты, стараясь не смотреть друг на друга, и ждали Розу и Алчема, которые задержались внизу. Анфиска прислушивалась к тому, что происходит в классе, а Катас притворялась, что не замечает её. —Кошечки!— подойдя, окликнула их Роза. —А где Ал?— спросила Анфиска. —Алчем? А, он идёт. —Не очень-то он торопится,— заметила Катас. Дождавшись котёнка, они постучали. —Да, войдите,— раздался голос Снега Палинер. Они зашли и осторожно прикрыли за собой дверь. В классе, помимо учителя, сидели четыре старшеклассника. Один из них— единственный котёнок— был худым и невысоким. Его светло-серая шерсть казалась почти белой, при этом волосы имели скорее русо-коричневый оттенок, похожий на цвет его светло-карих глаз. Сидя за первой партой ближайшего к окну ряда, он с приятной улыбкой смотрел в окно. Такое выражение морды ему шло, но вот безрукавка с белым воротничком придавала немного детский вид. За соседней партой устроились две весело болтающие кошечки. Одна— явно более активная— была ярко-рыжей с завязанными в высокий хвостик волосами и глазами странного цвета— то ли голубыми, то ли сиреневыми, то ли изумрудными. Складывалось впечатление, что она больше говорила. Вторая, та, что поспокойнее была серовато-жёлтой ,а свои каштановые волосы стягивала в пучок. Её также отличали большие карие глаза и какая-то преувеличенно школьная одежда— тёмно-синяя юбка, чёрная безрукавка, высокий строгий воротничок и даже неизвестного назначения маленькая сумочка на поясе. Эта больше слушала, но имела вполне дружелюбный вид. Чуть сзади расположилась ещё одна кошечка. Она выглядела красивее и немного старше остальных, должно быть, из-за несколько надменного выражения морды. У этой кошечки было два хвостика роскошных волнистых чёрных волос, синие с красным отливом глаза и тонкий чёрный нос. Задумчиво глядя на доску, она, как видно, периодически обменивалась словами с котёнком, но без особого энтузиазма. —О, котята, наконец-то вы пришли, проходите,— сказал Снег Палинер,— Итак, сейчас, пожалуйста, разбейтесь на пары для удобства работы… Эй, вы меня не дослушали! Так, чтобы были пары старший-младший, ясно? Я пока за бумагами схожу,— с этими словами он потрепал Розу по голове и вышел. Катас предстояло удивительно сложное для своей простоты дело— решить, с кем из этих она хотела бы работать. Она ещё раз оглядела присутствующих. Та задумчивая кошечка— исключено, слишком много о себе думает. Этот странный котёнок с милой улыбкой— тоже, Катас ведь не сошла с ума. Та рыжая? Как вариант, с ней явно по меньшей мере будет не скучно, и вообще, она вполне себе ничего… Тут Анфиска решительно подошла как раз к рыжей и сказала: —Давай работать в паре! Кошечка сразу оживилась: —О, давай, мне кажется, будет круто! —Класс!— откликнулась Анфиска, подходя к ней. —Я Эва,— представилась старшая,— это просто запомнить, главное, не перепутай, потому что меня зовут Эва, а вот её— Эдель,— кошечка указала на подружку,— А ты кто? —Анфиска. —Ты ведь не обидишься?— спросила Эва у Эдели, вместе с Анфиской пересаживаясь на вторую парту. —Да нет, всё в порядке,— улыбнулась та. «Вот ведь!— подумала Катас,— Я тоже с ней в пару хотела… Ну и ладно, мне эта рыжая сто лет не нужна!» —Ну, значит,— начал старший котёнок, медленно оглядываясь,— Если тут всего один котёнок, кроме меня… Он не успел договорить, потому что к нему вдруг подскочила Роза и застенчиво сказала: —А можно я буду с тобой в паре? Опешила не только Катас, но и Анфиска со своей напарницей, и Алчем, и Эдель, и та красивая кошечка. Сам же котёнок смущенно поскреб в затылке, а потом с обворожительной улыбкой ответил: —Конечно, мисс Роза Палинер, я буду очень рад работать с тобой! —Вау, ты меня знаешь?— стеснительная кошечка засияла. —Конечно, ведь, во-первых, ты дочка Госпожи Главпома и Господина Снега Палинер, во-вторых, тоже получила задание по химии, ну и, в-третьих, ты же Розочка!— прямо-таки лучась обходительностью и обаянием, объяснил котёнок, чуть наклонившись. —Уа-а-а!..— обалдело протянула Роза (обычно, вроде бы, разумная…),— А как тебя зовут? —А, я Асуин Сперлен, очень приятно. —Д-да, очень приятно,— подхватила кошечка. Катас продолжала стоять с распахнутым ртом. «Что, простите, здесь происходит?!— растерянно думала она,— Роза и этот выпендрёжный Сперлен… Постойте, Сперлен?» —Т-ты Сперлен, да?— едва совладав с голосом, задала она вопрос. —Сперлен? Да, конечно,— беззаботно отозвался котёнок,— А ты, случайно не дочь Госпожи Директрисы? —Случайно она,— ответила кошечка не без иронии. —О, тогда тоже приятно познакомиться! Госпожа Директриса передавала, что ты обещала при встрече меня придушить, верно?— невинно заметил Асуин. —Обещала— сказала Катас. Ей было интересно, что же будет дальше. —Отлично!— как ни в чем не бывало просиял котёнок, хотя казалось, что сиять дальше было некогда,— Я вижу, мы с тобой поладим! —Ч-что?!! За своим удивлением Катас не услышала звук открывающейся двери. —Разобрались?— спросил Снег Палинер. —Не все ещё. —Быстрее тогда, вам уже неплохо было бы начать. Эти слова подействовали на Катас как будильник. «Ой, точно,— подумала она,— тогда я пойду попрошусь к той серой!». Она подошла и, потрогав ту кошечку за плечо, осторожно спросила: —А… это, можно мне к тебе в пару?… Кошечка повернулась с приветливой улыбкой: —Если ты не против, то конечно! Мне очень приятно,— она протянула Катас лапу, и та аккуратно её пожала. —Ага,— тоже улыбнулась Катас. «Добрая попалась,— подумала она,— хоть когда-нибудь должно же было повезти с группой! Какая милая…». —А мне что— с этим мелким, что ли?— недовольно спросила та красивая кошечка, кивая в сторону Алчема. —Сама ты мелкая,— сердито отозвался он,— Глупая, сразу видно,— он сел за соседнюю с ней парту и отвернулся. Кошечка демонстративно вздохнула, покачав головой: —Уж если я глупая, то что же можно сказать про тебя, малолетка? Алчем, не поворачиваясь, зло прошипел: —Отвали! —Как грубо,— хмыкнула кошечка, самодовольно усмехаясь. —Эй, Малина, не распекай его так!— повернувшись, сказала ей Эва. —Да!— добавила Анфиска, тоже оборачиваясь. Катас взглянула на Снега Палинер. Тот стоял и спокойно смотрел на котят без тени раздражения на морде. Повернувшись к своей напарнице, она обнаружила, что та тоже поглядывает то на учителя, то на остальных котят и тихонько хихикает. Асуин и Роза сидели вполоборота к остальным, также наблюдая за происходящим, Роза— удивленно, а Асуин— усмехаясь. —А тебе есть до этого дело?— с ленивой грацией наклонила голову Малина. —Мне до всего есть дело!— отрезала рыжая. — Так ты опять решила показать, что самая тут добрая, раз заступаешься за эту козявку?— иронично подняла брови кошечка, слегка изогнув губы. Алчем сидел, скрипя зубами от едва сдерживаемого бешенства и чуть ли не рычал. Анфиска возмущенно надулась. Роза непонимающе сдвинула брови. Асуин продолжал молча наблюдать. Эдель смотрела на спорщиц уже с испуганным волнением, опустив уши, что придавало ей несколько пришибленный вид, хотя, казалось бы, её это пока не касалось. —Я не самая добрая, и всегда это говорила,— возразила рыжая,— И вообще, я садист по природе, но то, что ты делаешь… —Господин Снег Палинер!— вдруг воскликнул Асуин, поднимая лапу. —Что такое, Асуин? —А, ну это… я хотел сказать… может, нам уже начать? А то как то…— притворно-застенчиво улыбаясь, предложил котёнок, сохраняя выражение невинности на мордочке. —Было бы неплохо, — кивнул Снег Палинер,— Котята, вы разобрались? —Да-а,— с разными интонациями ответили все, кроме Алчема. —Вот и хорошо. Минутку внимания: во-первых, работаете вы сами, так как я всего лишь ваш ответственный учитель и не имею права вмешиваться в вашу работу. Ко мне обращайтесь только по техническим вопросам. Во-вторых, будет лучше, если сначала старшие будут объяснять младшим, заодно и вспоминая сами. Позже, конечно, вы разделитесь, но пока я прошу вас быть внимательными друг к другу и стараться. Если хотите, я даже не буду присутствовать при ваших занятиях, только вы должны пообещать вести себя спокойно и не сходить с ума. Договорились? —Ага… — Вот и хорошо. Можете приступать. Да, кстати, младшие взяли книги по химии в библиотеке? О такой возможности Катас слышала впервые, поэтому она покачала головой. Анфиска и Роза сделали то же самое, Алчем продолжал упрямо молчать. —Я думаю, старшие с вами поделятся; я прав, семиклассники? —Ладно,— синхронно ответили Асуин, Эва и Эдель. —Хорошо, тогда начинайте.