***
Столовая полностью преобразилась за неделю до бала. На стенах были развешаны яркие плакаты и самодельные большие бумажные цветы, которые делали старшеклассницы. Разговоры были только о предстоящим бале. Больше всего говорили девушки. Кто в чем и с кем пойдет. От этой пустой болтовни у Пенни начинала раскалываться голова. Сидя за столиком, где только и говорили о предстоящим бале, Пенни вяло ковырялась в каше, когда подошла Катерин. На ее лице была немного смущенная улыбка, которая отвлекла Пенни от месива в тарелке. — Ты пойдешь на бал? — рассеяно спросила Кати. — Да. И тебе тоже нужно. Чем гуще толпа, тем больше шансов затеряться, — очень тихо прошептала Пенни. — Можем пойти вместе. Ты, я и Талона тоже затащим. Насчет Питера не уверена, но он точно там появится. — Нет. Я уже иду кое с кем, — загадочная улыбка на ее лице стала еще сильнее. У Пенни вилка выпала из рук и она ошеломленно посмотрела на подругу. — С Найджелом. Он со второго курса музыкального факультета. Довольно… милый. — Ну-ну, — в их тихий шепот вмешался еще один голос. Питер. — Не забудь напомнить мне передать ему цветы, когда он будет лежать в госпитале с переломанными ногами. — Не старайся, Сторки, — злобно хмыкнула Катерин. — Я слишком рада, — парень, зашипев, послал девушку и сел за свой столик. Очень довольная тем, что сумела вывести Питера из себя, Катерин чуть подробнее рассказала Пенни, как это произошло. Питер сидел чернее тучи. Как только девочки вышли, он еле сдержал свою злость, чтобы не перевернуть стол. Найджел Кененгем. Довольно крупный и туповатый, с карими глазами, в которых навечно застыл немой вопрос. Питер знал большинство учеников в лицо и по именам, у него была отменная память. Но дело было даже не в том, что Найджел ее пригласил, а в том, что она согласилась. Согласилась пойти на бал с ним! Ревность застилала глаза красной пеленой. Питер выискивал глазами несчастного парня, но в столовой его уже не было. Припомнив расписание, он кинулся туда, где должен был находиться Найджел. Как и ожидалось, он стоял около кабинета истории, чуть поодаль от одноклассников. Это было Питеру только на руку. Он жестом подозвал Найджела к себе. С виду, парень был довольно флегматичный и бесстрашный. А может, до него просто не могло дойти, что ему крышка, настолько он туп. Они отошли на небольшое расстояние. Питер, оглянувшись, резко схватил парня и затолкал его в небольшой коридорчик, оканчивающийся тупиком. Схватив Найджела за шиворот, Питер прижал его к стене и злобно предупредил: — Если хоть близко к ней подойдешь, ноги переломаю, понял? — Не понимаю о ком ты? — неожиданно визгливым голоском спросил паренек. Он очень испугался такой внезапной агрессии со стороны старосты, что только позабавило Питера. И вот с этим Кати собралась идти на танцы? Как он только пригласить-то ее смог? Он же тупой, как тролль. — Все ты понимаешь, крысеныш. Или что, так много девчонок на балы пригласил? — даже угрожать ему было глупо. Ну что может сделать этот слизняк, кроме как потоптаться на месте под музыку? Никакая нормальная девчонка не будет считать это милым. Кати сама от него убежит со скуки, но ему все равно не хотелось, чтобы она вообще шла с кем-то на этот идиотский бал. — Ты говоришь про Кате… — Питер не дал ему закончить и сразу прорычал. — Какой догадливый. Да, про нее. И если ты хоть кому-то пикнешь про наш разговор, то я навсегда лишу тебя дара речи. Возможно даже болезненно. — Тряхнув его еще разок, Питер ушел в сторону кабинета, оставив одного. Настроение, хоть немного, но поднялось. Для полного блеска осталось еще отыграться на Катерин. Вроде как и не стоило так делать, но уж больно хотелось и ей показать, насколько, по сравнению с Найджелом, Питер лучше.***
Вечером Пенни почти в прямом смысле приползла на чердак. Все эти пары, слежка за Линн, бесконечные вопросы, отбирали у нее силы быстрее, чем самые жесткие тренировки. На чердаке уже сидели Питер и Талон. Опасная смесь, если рядом нет Катерин или ее. Но, на удивление, они сидели тихо и не возникали. Сев на свое место рядом с Талоном, они ждали Катерин. Странно, она почти всегда сидела здесь одной из первых. Питер, с почему-то очень довольной улыбкой, что-то смотрел в телефоне, а Талон, просто откинувшись на груду коробок, сидел с закрытыми глазами и крутил на пальце парик. Это была мера предосторожности. Она и Талон должны были снимать на чердаке свою маскировку. Махнув ей в знак приветствия рукой, Талон продолжил сидеть в подобном трансе, пока не пришла Катерин. Ухмылка на лице Питера расширилась. — У кого что? — резко и довольно громко спросила девушка. Лицо хранило ледяное спокойствие, но в карих глазах бушевало пламя. Она весь день ходила окрыленная, а сейчас готова была убить каждого в этой комнате — Ничего, — в унисон ответили Талон и Пенни. — А у мистера Старосты? — стараясь скрыть в голосе явное раздражение спросила Кати. — Ничего, дорогуша, — с поддельной мягкостью ответил Питер. — Как видишь, сижу и дышу. Не переживай. — Тогда расходимся, что расселись? — злость в голосе нарастала с каждой секундой. Кати резко развернулась и пошла к люку. — Что такое? Такой сегодня день для тебя замечательный, все же какой-то тролль посмотрел на тебя, — мягкий голос был полностью пропитан ядом. — Или все-таки нет? Девушка встала как вкопанная, а Талон уже приготовился вступить в драку, когда Пенни сжала его плечо. Мол сиди пока, не вмешивайся. — Ну конечно, — Катерин повернулась к парню, а на лице на удивление появилась довольная ухмылка. — И как я сразу не догадалась? Ты так утром взбесился, узнав что я иду с другим, что чуть всю столовую не разгромил. Решил своими жалкими кулачками пригрозить Найджелу? Забавно. — Хорошая попытка, но не катит. Мне это совершенно неинтересно, — скрывая раздражение соврал Питер. — Да ну? Тогда я прямо сейчас пойду к нему и спрошу, — улыбка на лице девушки расширялась все сильнее, но абсолютно не добрая. Казалось она вот-вот бросится на него с планами такими же, как и у Талона. — Нет, не пойдешь, — прорычал Питер и приблизившись на шаг к ней. — Еще как пойду, не остановишь. Это тебя не касается. — Ты просто набитая дура, раз думаешь что ты ему понравилась! — Оскорбление достойное тебя, придурок! Думал раз помашешь кулаками, то ты уже победитель? Так вот, выигрывал ты только тогда, а сейчас — уйди в сторону! Пенни сидела, как завороженная. Она уже, примерно, представляла чем закончится эта сцена и присутствовать при ней не хотела. Сейчас это очень личная стычка, они с Талоном тут лишние. Шепнув Талону на ухо что пора уходить и, несмотря на его немое возражение, девушка вывела его с чердака. Питер и Катерин этого не заметили. — Какое самомнение! Думаешь, я стена между вами? Ха-ха-ха! Да делай ты что хочешь, мне без разницы! — уже орал Питер. — Тогда не лезь не в свое дело! — так же кричала Катерин. — Я могу и буду встречаться с кем хочу! — Ого! Встречаться? С этим? Тогда удачи, не убейся об него! Ты это что, серьезно? — Абсолютно! Тебя это вообще не должно волновать. Какое тебе до меня дело? Забавляйся со своими подружками, Эли и Пеппер, а меня оставь в покое! — Да я бы с радостью, но ты так крепко засела в моей башке, что оставить тебя в покое просто невозможно! Ты… да ты просто делаешь все возможное, чтобы сделать мне больно, заставить мучиться, потому что знаешь, что я до сих пор люблю тебя! На чердаке повисло гробовое молчание. Если бы слова можно было забрать, Питер бы с радостью это сделал, но все что он наговорил теперь парило в воздухе, оседая на все предметы. Сердце Питера бешено стучалось об грудную клетку, он ждал ответ, хотя знал его наперед. — Ну конечно, как же иначе, — равнодушно пробормотала Кати и уже без остановок направилась к выходу, но все же у крышки люка она на секунду замерла. — Если бы ты меня любил по-настоящему, то никогда в жизни не сдал бы Управлению. Крышка люка снова громко хлопнула. Питер молча рухнул на какое-то старое кресло, откинул назад голову и прижал ко лбу кулак. Неужели они оба так долго будут ворошить прошлое? Неужели недостаточно того, что они ушли из враждебных организаций? Неужели он так и будет пенять ей на всё, ругаться с ней? Это глупо. «Она всё равно будет со мной, — спокойная, равнодушная и чёткая мысль. — Всё равно. Даже если она против. Я заставлю её быть рядом. Надо будет — привяжу цепью. Но она будет со мной».***
Пенни сидела на кровати и уже начинала волноваться. Подруга задерживалась, но может на то есть какие-то важные причины. В голове вертелись последние события. Новая ссора Кати и Питера, да к тому же еще и Талон надулся. Видите ли, ему не дали досмотреть, как Кати прижмет этого червяка. Парень никак не хотел понимать, что если бы он остался на чердаке и услышал то, что не должен был, то сестра бы ему этого не простила. Когда Пенни попыталась объяснить, то парень немедленно надулся и ушел к себе. Катерин все не было, а спать хотелось с каждой минутой все больше. В конце концов, сон победил, и Пенни откинулась на подушку, уснув с мыслью, что ссора с Питером заняла чуть больше времени, чем она думала. Но на следующее утро Кати в комнате не оказалось. И Линн тоже. Пенни не на шутку испугалась и, молниеносно одевшись, побежала в столовую. За столиком сидела только Линн, а вот вторая соседка как сквозь землю провалилась. Пенни, терзаемая самыми страшными фантазиями, попыталась расспросить Линн, не знает ли она где искать соседку, но девушка равнодушно пожала плечами. Отбрасывая сомнения в сторону, Пенни попыталась убедить себя в том, что та уже в классе. Встретившись взглядом с фальшивой синевой глаз Талона, которые так и излучали беспокойство, Пенни отвела глаза в сторону. Где же Кати? После первой пары, Талон сразу нагнал Пенни и потребовал объяснений. — Что значит, ты не знаешь где она? — даже сквозь линзы Пенни видела злое пламя в его глазах. — Она вчера задержалась. Я легла спать, а когда проснулась ни Линн, ни Кати не было. Я знаю, что это плохо, но давай чуточку подождем. Не думаю, что вчера у них был легкий разговор… — Парень, прорычав проклятья себе под нос, пошел в сторону аудитории, где должна была проходить пара Катерин. Найдя глазами Питера, Талон силой затащил его за угол. Не то, чтобы Питер очень сильно сопротивлялся, ему было как будто вообще все равно на все вокруг, но когда Пенни сказала о том, что со вчерашней ночи не видела Кати, парень расшевелился. — Я не знаю. Она ушла вчера с чердака, а куда конкретно — мне не доложила. — Но ведь ты последний видел ее вчера. А сегодня ее нету ни в столовой ни на парах. Так что… — Пенни изо всех сил старалась говорить спокойно. Мало ли, что сейчас может делать Кати (кроме как быть похищенной или убитой киллером). Может она на свидании с тем парнем. На этот вариант Пенни возложила все мольбы. Но Талон думал только о худшем, в другое он не верил. А молчание Питера только сильнее нагоняло на него страху. — Слушай, ты, я не знаю что вы там вчера с ней выясняли, но если с ней что-то случиться, я напомню тебе о том, из какой организации я вышел, понял? Ее нужно срочно найти, — это он уже обращался к Пенни. К его радости, девушка согласилась. Распределив территорию, они поспешили к выходу с этажа. Перед тем, как скрыться на лестнице, Пенни краем глаза заметила, как Питер почти бегом пошел к другой лестнице. Поиски не дали никаких результатов. Все самые худшие подозрения только подтверждались. Каждый час Пенни созванивалась с Талоном, дабы узнать хоть что-то, но ничего хорошего. Питер тоже ничего не нашел (об этом Пенни знала с эсэмэсок, которыми он отвечал ей). Дело плохо. Взбежав вечером на чердак, Пенни обнаружила там взвинченного Талона. Парень в надежде бросил на нее взгляд, но, не получив тот ответ которого ждал, со всей силы пнул железное ведро. Девушка сразу подошла к нему и положила руку на плечо. — Мы найдем ее. Завтра проверим все по второму кругу. Обещаю что найдем. — Талон только кивнул. Пенни видела, как он еле сдерживается, чтобы не разгромить весь чердак. Он боялся. В первый раз не за себя. Пересилив свою неловкость, Пенни слегка приобняла его, рассчитывая на любую реакцию, но не на еще более сильные объятья. В них он вложил все свои эмоции, которые сейчас испытывал. То, что в любой момент на чердак мог нагрянуть Питер, его совсем не волновало. — С ней все будет хорошо. Обещаю, всё будет хорошо, — шептала Пенни и в это хотелось верить. Спустя пару минут, Пенни все-таки прервала объятия, боясь что Питер их застукает. Но парень не появлялся пять, десять и пятнадцать минут. Вера в то, что он, в конечном итоге, соизволит появиться, пропала. Покинув чердак в районе полуночи, Пенни, как ни старалась заснуть, пролежала без сна до самого утра. Только за час до звонка будильника, она все же смогла ненадолго уснуть. Пенни спустилась в столовую. Как только она присела за свой столик, то спину тотчас облил ледяной пот. Питера не было за столиком! То, что уже вторая жертва киллера пропала бесследно, привела Пенни в ужас. Оставив свой завтрак на столе, девушка быстро подошла к столику, где сидел Талон и, пропустив пошлые высказывания в свой адрес от других парней, заставила его выйти с ней в коридор. — Питер тоже пропал. — Я это заметил. Идиотизмом вонять перестало, — ядовито заметил парень. — Нам нужно срочно допросить Линн. Сколько хочешь говори, но я на сто десять процентов уверен, что это она их похитила. — Похоже на то. — Пенни, которая до последнего хотела верить в непричастность девушки, всё же вынуждена была признать, что выбора у них нет. — Она не пошла сегодня на завтрак, а это значит, что она сейчас в мастерской в нашей комнате. Идем. Ведя Талона самым коротким путем в женское крыло, Пенни перебирала в голове все варианты, где эта тихоня может держать похищенных. Разумеется, если они еще живы. Но девушка гнала прочь любые подобные мысли. Конечно живы. Они не могут просто умереть. Она была уверена, что ребята много раз были на грани жизни и смерти, как и они с Талоном. Значит и сейчас всё обойдётся. Они — главные герои этой пьесы. А главные герои не умирают. Разве что, это трагедия… Интуиция не подвела. Линн была в мастерской и со спокойной совестью разрисовывала полотно, когда жвачка, выпущенная из жвачкомета Талона, пригвоздила ее к стене. Девушка сразу начала истерически визжать, но Талон заклеил ей рот комком жвачки. — Мы все знаем, Линн, нет смысла отпираться! — с внезапными речами у Пенни всегда были проблемы, что смешило и злило Талона одновременно. Особенно сейчас. — На твоем месте, милочка, я бы не стал ничего скрывать, а рассказал добровольно. Причем все! Ты поняла меня?