Академия искусств

      Мягкий свет проникал на запыленный чердак, освещая толстые слои пыли и грязи. Один скользкий лучик попал на спящие лица ребят. Измотанные вчерашним прохождением полигона, у них не хватило даже сил, чтобы спуститься вниз и разойтись по комнатам. Хотя возможно они даже не успели заметить, что засыпают.       Первым лучик стрельнул по глазам Пенни, которая крепко спала, устроившись на плече Талона. Недовольно пошевелившись, дабы избежать пробуждения, она только тем самым разбудила Талона. Но парень просыпаться не хотел и даже не думал. И так выдохлись вчера, переживет Академия если на пару опоздают.       Снизу послышались шаги, а когда крышка люка с грохотом опрокинулась, даже жуткая усталость и сонность не смогла остановить резкое пробуждение. Оба быстро встали в боевые стойки и только когда из-за ящиков показались головы Катерин, а потом уже Питера, смогли расслабиться.       — Вот они где! — негодующе вскрикнула Кати, глядя на заспанные моськи. — Я их по всей Академии бегаю, ищу, а они тут спят!       — Тебе тоже доброго утра, — зевнул Талон, а сестрица продолжила с утра пораньше пилить им мозг.       — На каком еще полигоне вы вчера были? Ночью! Он мне все рассказал. Хотя по вам итак видно, что приключений на свои задницы нашли.       — Ну вот, порадовалась бы, что брат живым вернулся, — на сонную голову, да еще и с ноющим телом воспринимать упреки было совсем сложно.       — Живым?! — Кати резко задрала штанину, что Талон даже поморщился, и сразу развязала окровавленный кусок рубашки. — Чуть ноги не лишился, идиот! А ты, я вижу — руки! Причём обеих! — девушка грозно посмотрела на Пенни.       — Быстро оба за мной.       — Мы никуда не уедем! — в унисон возмутились Пенни и Талон.       — В медпункт пойдем, оболтусы несчастные. А маскировка где?! — до Кати только дошло, что ребятки-то без прикрытия.       Талон на всякий случай побыстрее отдал Пенни кольцо, а сам натянул на себя парик, который больше смахивал на воронье гнездо.       Девушка сильно взяла их за плечи и чуть не силком выволокла с чердака. Питер же лениво плелся сзади. Все претензии он им вчера высказал, так что пусть теперь она сама разбирается.       — Скажи, что у тебя, идиота, есть запасной парик, — прошипела Катерин, обращаясь явно к Талону.       — Не переживайте, ваше целомудрие, не один. — недовольно фыркнул Талон. — Хоть бы расспросила, что с нами случилось.       — Уже догадалась, что вы там не ягодки-цветочки собирали, — ядовито хмыкнула Катерин. — Как вас там убить собирались?       Рассказывали оба. Перебивая, не дослушивая, но Кати все равно поняла. Рассказ закончился только у дверей медпункта. Пока профессионалы занимались их перевязкой (как только расспросы не устроили), Талон и Пенни вслушивались в зловещий шёпот за дверью. — … твой брат — твои проблемы, — раздраженно сказал Питер.       — Но ведь это ты у нас такой герой! Какого тогда ты не уследил куда они пошли? — судя по голосу, Катерин сейчас готова была задушить этого перца, что очень радовало Талона.       — Я им не нянька. Что хотят пусть то и делают, меня не касается.       — Так значит? Чудесно! Если с Талоном или Адой — чёрт — Пенни что-то случится, ты сильно пожалеешь, что киллер вовремя не прострелил тебе голову.       Слава богу врачихи так бубнили, что ничего не слышали. Только профессиональный, натренированный слух агентов мог расслышать каждое слово. Когда с перевязкой было покончено, ребята вышли из кабинета.       — На уроки вы ходить не будите, — строго заявил Питер.       — С таким травмами не ты рисовать не сможешь, ни ты играть. — подтвердила Катерин. — Разошлись по комнатам. А я на уроки, — тряхнув спутанным комком волос, девушка завернул за угол, а парень пошел в другую сторону, только бы не с ней.       — Мы же не будем сидеть в комнате? — как только шаги утихли спросил Талон.       — Нет конечно, надо осмотреть и академию на наличие подобного рода ловушек, — Пенни только удивилась, как он прочитал ее мысль. — Но не сразу. Надо хоть в порядок себя привести.       — Хорошо через час встретимся у главного входа, — Талон уже собрался уйти, только Пенни резко его остановила.       — Дай свой телефон.       — Зачем? — пусть и с неохотой парень ввел пароль и отдал гаджет девушке. Пенни в пару секунд вела свой номер и сразу пояснила.       — Когда придешь в комнату, напиши. Пожалуйста. Чтобы я просто не волновалась, — девушка нервно укусила губу.       — Не переживай, не потеряюсь, — Пенни тяжело втянула носом воздух, чтобы не сорваться на эту бесящую глупость.       — Я переживаю только за то, что тебе могут голову прострелить. Просто напиши и все, — и прежде чем Талон успел ответить, она быстро скрылась из виду.       Пенни в считанные минуты дошла до комнаты и взяв полотенце и сменную одежду пошла смывать с лица и тела грязь, кровь и пот. Под горячими каплями было так спокойно и безопасно, что Пенни на долю секунды расслабилась. Но ненадолго. Что еще могут скрывать стены это треклятой Академии?       Быстро закончив с водными процедурами, Пенни глянула на экран телефона. Три пропущенных сообщения.       «Я дома, мамочка. С незнакомцами не разговаривал.       А ты?       Пенни?»       Девушка выдохнула и быстро напечатав ответ, продолжила приводить себя в порядок. Чистая и приятная телу одежда — до чего же хорошо! В запотевшее зеркало на нее смотрела настоящая Пенни. В голове сразу вспыхнуло вчерашний разговор с Талоном, где он сказал, что маскировка ужасна. Имелось ли это ввиду, что она без нее красивая? Да нет, это же Талон…       Вынув из крошечного карманчика заветное колечко, Пенни вновь стала Аделью и спустилась вниз. Талон уже ждал ее там. Парик выглядел совсем как настоящие волосы, но что-то в лице изменилось.       — Где линзы? — как только Пенни оказалась чуть ближе, то смогла заметить, что парень вновь кареглазый.       — Я уже не могу. Глаза ужасно болят. — пожаловался Талон. Настоящие глаза и правда были покрасневшими.       — Понимаю, но это ведь сразу заметят, — хоть Пенни и сочувствовала ему, но это слишком рискованно.       — Одену к вечеру, но сейчас я не могу. Просто ослепну. Давай ближе к теме. С чего начнем?       — Я осмотрю первый, а ты второй этажи. Старайся не упустить из внимания ни одной мелочи, ладно? — парень кивнул и они разошлись.       Первые пару минут Пенни была спокойна и осматривала чуть ли ни каждый камушек в стене. Но потом стало накрывать паникой. Казалось, что за ней кто-то идет и крадется. Возможно это было из-за вчерашнего стресса, но что если нет? Почти через каждые пару секунд она стала оборачиваться за спину. Сердце стучало с бешеной скоростью, когда наконец нервы не вытерпели. Пенни трясущимися пальцами набрала Талону. Когда гудки оборвались, показывая, что он на связи, Пенни сразу затараторила.       — Не скидывай, будь всегда на связи, очень тебя прошу!       — Что случилось? За тобой кто-то следит? Ты что-то видела? — парень сразу встревожился и судя по звуку остановился.       — Нет. Не думаю. Просто мне так спокойнее.       — Серьезно? У тебя еще и паранойя? — не то с насмешкой, не то с раздражением спросил Талон. — Тоже мне, лучший агент.       Пенни в бешенстве скинула вызов. Дала называется слабину, теперь вовек не забудет. Ну и ладно! Сама справится. Но Талон сразу начал звонить, что немного удивило.       — Только со страху не упади. Все, я на связи, можем продолжить?       Услышав это, Пенни стало намного легче. В случае чего — может и на помощь прийти. Девушка продолжила изучать каждую стенку, когда прямо за спиной услышала бег. Быстрый. Сердце так и ушло в пятки. Талона не слышно, а вот бег очень даже. Пенни сразу нащупала рукоятку жвачкомета, и как только шаги были совсем рядом — выстрелила. Звук прилипшей жвачки дал понять, что она попала. Девушка сразу повернулась и к своему удивлению увидела Талона. Одной ногой он благополучно прилип к полу.       — Ты что не отвечаешь? — вскипел парень отлепляясь от ловушки. — Сама чуть от страха с ума не сошла, а как я так что угодно творишь?!       — Прости, телефон разрядился, я не заметила, — виновато сказала Пенни, вытаскивая из кармана уже бесполезный мобильник. — А ты чего, так переполошился?       — Ничего я не переполошился, — буркнул Талон и наконец отделавшись от жвачки пошел следом за ней.       К концу дня они осмотрели весь первый и даже часть второго этажа, но ничего странного не нашли. И на следующий и следующий день. Все чисто.

***

      Шел четвертый день их освобождения. Оба валялись со спокойной совестью на кроватях, только в разных крыльях школы, обсуждая по телефону что делать дальше.       — Может нужно осмотреть снаружи? — предложила Пенни и услышала в ответ только раздраженный стон.       — Пенни, мне прописан тишина и покой, а такими темпами ногу будет проще отрезать. Мы осмотрели все, но ничего не нашли — смирись. А сейчас я хочу просто отдохнуть. Пока! — парень скинул трубку.       Мысленно Пенни была с ним полностью согласна, но это все равно не уменьшало страха. Вдруг это место прямо у них под носом? А может… мастерская! Ведь только это место они и не осмотрели!       Пенни резко встала и вошла в этот храм искусства, где Кати и Линн пропадали часами. Светлые стены в пятнах от красок были освещены большим окном. Но порядка не было. Банки, кисточки, холсты — все валялось чуть ли не под ногами. Вот тебе и творческий беспорядок! Одна стена была увешана рисунками Катерин. Только она рисовала смешные карикатуры и людей в стиле комиксов (Талон ей об этом рассказал), а вот вторая принадлежала Линн. Множество красивейших пейзажей или композиций. Вот пруд с опущенными к нему ветвями старого дерева. Вот молодая русая девушка под тенью дерева с опущенными ветвями. Картины были в разных тематиках и цветовой гамме, но одно сходство было. Дерево с опущенными ветвями. Одинаковое дерево с опущенными ветвями на каждой картине.       Пенни внимательно присмотрелась и даже показалось, что в просвете ветви складывают какой-то причудливый узор. Точнее… Пенни внимательно присмотрелась. Однажды она нашла книгу по китайскому в дядиной библиотеке. И теперь у неё не оставалось сомнений. Китайские иероглифы. Ветви образовывали их. Различные, отличающиеся, но они были на каждой картине. Это точно какое-то послание!       Первой мыслью было вызвать сюда Талона. Но сразу же она представила себе картину, что парень заходит в женское крыло. Нет это не тот вариант. Тогда стараясь не терять внимания Пенни быстро перефотографировала каждую из них. Фото не обмануло. Так же четко видны эти символы. До конца уроков не так много времени, успеет покопаться в символике этих значков. Весь день был угроблен на странную письменность, но результатов не дал. Выбрать почти из тысячи этих закорючек похожие было невозможно.       Ближе к вечеру за ужином, Пенни шепнула Катерин, что им срочно нужно собраться на чердаке ночью и то же самое написала и Талону, не заметив на себе строгий взгляд Кати. Линн вела себя как ни в чем не бывало. Тихая и неподвижная. Даже подозрительная. Но Пенни быстро отогнала от себя подобные мысли. Все же на нее было нападения и на ее же глазах. Нет, подобной теории не место в голове. Хотя как знать…       К вечеру они сидели на чердаке. Самым последним пришел Питер.       — А вот и всемогущий староста, соизволил, — шепнул Талон Пенни. Оба прыснули, но под строгим взглядом старших умолкли.       — Что ты нам собралась показать? — пренебрежительно спросил Питер сидя на приличном расстоянии и от Катерин и Пенни.       Пенни показала всем троим фотографии картин.       — Ничего не замечаете? В просветах словно отпечатаны иероглифы.       — Может это такая игра зрения? — спросил Питер.       — Глаза разуй, нет тут никакой игры. Чистой воды шифр. На японском что ли? — на Талона сразу хором прикрикнули, что письменность китайская. — Да хрен один. Всё одно.       — Я пыталась найти похожее или сопоставить со шрифтом, но это почти невозможно, — вставила Пенни. — Это должен прочитать кто-то из этой национальности.       — Но не Линн! Я в этой девчонке не уверен, — подозрительно сощурившись, сказал Талон.       — Слышь, гений. Ее на наших глазах чуть не грохнули, какие у тебя могут быть вопросы? — рыкнул Питер.       — Но все равно показывать ей не нужно. Я перерисую и попробую найти того, кто сможет прочитать, — пока не разгорелась новая ссора, сразу вставила Катерин и вытащив из сумки записную книжку и карандаш, начала зарисовывать. Питер же быстро покинул компанию, но печалиться никто не стал.       — Все таки думаешь, что Линн может быть в этом замешана? — тихо, чтобы не сбивать Катерин с мыслей спросила Пенни.       — Ну… не знаю, но доверия она мне не внушает. Как ты вообще додумалась деревья-то рассматривать? Может мы что-то похожее при осмотре Академии пропустили?       — Нет, не думаю. А с картинами случайно вышло. Как ты считаешь, это может быть что-то опасное?       — Вполне. Прятать слова в рисунках это сложно. Думаю она это писала кому-то.       Катерин закончила с копированием, и троица покинула чердак. Когда Талон отделился от них, Катерин неожиданно сказала.       — Вы с Талоном… тоже знакомы через драки? — Пенни не нашлась даже что и ответить. Только кивнула. — Я ничего против тебя не имею и это не синдром старшей сестры, но даже не думай, что из этого может что-то получиться. Сделаешь больно и ему и себе.       — О чем ты? — только через пару секунд до нее дошел намек. — Нет! Даже не думай ничего. Между нами ничего нет и не будет. Просто обстоятельства заставили немного сблизиться.       — Хорошо, — девушка печально улыбнулась. — Только не играй с его чувствами. Не хочу ему той же боли.       — Это ты про себя и Питера?       — Да, но я не буду об этом говорить, — Пенни кивнула.       Больная тема, лучше не лезть. Но сердце непроизвольно екнуло. Она ведь не знает что случилось между ними, вдруг и у них все повторится?

***

      На следующий день за завтраком мимо Пенни пронесся Питер и грубо сказал, что после уроков ждет их всех в столовой. Он нашел переводчика. Пенни сразу же передала эту информацию Катерин и Талону. Встретил троицу у дверей столовой Питер.       — Давай свои каракули, — он протянул ладонь за листком, на котором рисовала Катерин, но девушка злобно отпихнув его в сторону сама зашла в столовую. За столиком сидела девушка-старшекурсница. Она была китаянкой, училась на последнем курсе художки, и была на седьмом небе, когда Питер — сам староста! — пригласил её в столовую для какого-то дела, при этом обворожительно улыбаясь. Неискушенный женский мозг тут же подсказал принять душ и надеть лучшее бельё. Но теперь всё посыпалось прахом. От неудовольствия тонкие пальчики барабанили по столу.       — Я ждала Питера, а не вас, — пухлые губки недовольно дернулись, словно в судороге.       — Я тут, крошка, — парень с наглой улыбкой зашел в столовую, видя эти удивленные глаза. — Тут маленькая проблемка. Эти ребятки начали изучать китайский и откопали парочку слов. Но перевести не могут. Наверно совсем разучились пользоваться переводчиками. Можешь помочь убогим? Для меня, солнышко.       — Попридержи коней, Сторки, — кокетливо покручивая прядь сказала старшекурсница. — Давайте ваши письменности.       Катерин недовольно отдала листок и смерила девушку злым взглядом. Пару секунд старшекурсница читала. Бровки её поднимались всё выше.       — Странный текст. Откуда он у вас?       — Ну какая разница? — скрывая раздражение под сладкой улыбкой спросил Питер. — Так что там?       — «Все на месте, — зачитала девушка. — Есть проблемы. Неудачи. Провал». Прям как в каких-то ужастиках, — девушка усмехнулась и искренне не поняла, почему у четверки лица стали словно маски. — А что это.       — Так. Из сериала надписи, — выдавила Пенни. — Мы уходим.       — Мне кто-то обещал кофе? — обращаясь к Питеру, лукаво улыбнулась девушка.       — Кофе на ночь вредно, — даже не посмотрев на девушку, с абсолютной холодностью, так не соответствующей его улыбочке ещё тридцать секунд назад, ответил Питер. Дверь захлопнулась, заставив девушку снова дернуть губами. Ну и где справедливость на этом свете? Она уже всем разболтала про свидание со Сторки, а он…       — И что это может значить? Рисунки принадлежат Линн, — с дрожью в голосе спросила Кати.       — Она киллер и гадать нечего, — заявил Талон.       — А с лестницы она как спрыгнула? Ее толкнули, я видел это своими глазами!.. — раздраженно сказал Питер.       — Ну ты и девушке кофе обещал, — ядовито заметила Катерин.       —…и Пенни тоже, — парень сделал вид, что не услышал сарказм.       — У нее мог быть сообщник, — задумчиво сказала Пенни.       — В любом случае, нельзя спускать с нее глаз, — строго сказала Катерин. — Это всем нам может стоить жизни.       Спорить никто не стал. Но всех мучил град вопросов. Кто такая Линн? Художница? Жертва? Или…киллер? И что ей надо от Катерин и Питера? И вообще, для чего все эти спектакли? Кому оставлен шифр? Кто её сообщник? Знают ли они его? Да и доживут ли до завтра…