Пестрый цветок

***

      Тучи уже давно ушли, оставляя голубую лазурь неба и мирно плывущих по ней «овечек». Мокрая трава отдавала холодом в подушечки лап, даря долгожданную прохладу только что вернувшемуся патрулю. С пушистых верхушек елей текла вода, колючие ветки наклонялись к земле под грузом залезших на них оруженосцев. Высокие кустарники раскинули тонкие ветви в разные стороны, не давая воителям выбраться наружу. Вот раздраженная Белка в бешенстве выпустила когти и начала полосовать надоедливые ветки острыми коготками. Из-за них молодая королева не может выйти наружу со своими котятками.       Наконец-то выбравшись, Пестринка оглянулась. Солнце ярко светило и тёплые лучи падали на поляну. Белка взглянула на котят, которые готовы были рвануться в поисках приключений. Полосатик прыгал за шагающей мамой, путаясь у неё под лапами. Белка недовольно зашипела, когда чуть не споткнулась об шаловливого сына. Пестринка всегда знала, что Белка очень строгая, но практически не отличается от других Королев. Пестрая кошечка оглянулась, выбирая с чего бы начать. Она обследовала только малую часть лагеря, ведь на коротких лапках далеко не уйдешь.       Неподалёку оруженосцы весело прыгали и упражнялись в лазанье по дереву. Они громко смеялись, когда кто-то из их товарищей, не успев ухватиться, падал в кучу палой листвы. Кошечка засмотрелась на их группку и ей тоже захотелось так полазать, но времени не было. Пестринка отряхнулась от привычных ей мыслей, которые словно назойливые мухи летали в воздухе, заставляя отвлекаться. Она отвернулась от дерева, где лазали неугомонные оруженосцы и направилась к большому валуну, около которого обычно грели свои косточки старейшины. Но сейчас их здесь не было, несмотря на необычно жаркий день. Пестринка посмотрела на их палатку и разглядела спящих старейшин. Лисохвостка положила хвост на нос, мирно сопя, а Сероспин довольно потянулся и лег обратно.       Пестринка завистливо вздохнула, снова глядя на оруженосцев. «Ничего, я тоже скоро стану оруженосцем, надо немного подождать» — подумала пестрая кошечка.       Отвернувшись, она снова взглянула на огромный валун, который находился в нескольких хвостах от неё. Гладкий камень переливался в солнечных лучах, а блики попадали на слегка помятую траву. Пестринка заворожённо поглядела на него, а затем мотнула головой, отгоняя мысли.       Она ещё раз посмотрела на валун, прежде чем отвернуться и уйти. Потом взглянула на убегающий патруль: Грозовые воины протиснулись в узкий лаз и скрылись с глаз любопытного котёнка. Она поняла, где находится выход. Тут же захотелось узнать: что там в таинственном мире за пределами лагеря?       Она оглянула лагерь зоркими янтарными глазками и поняла, что никто на неё не смотрит. Улучив момент, кошечка побежала к кустам у выхода. Спрятавшись в густых листьях папоротника, она замерла. Страх и волнение витали вокруг Пестринки, бешено забилось сердце, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди…       Вот Пестринка медленно переставляя маленькие лапки, поползла, низко пригнувшись к сырой земле. Янтарные глаза кошечки округлились, когда мимо прошёл её отец. Он лишь только глянул на место её укрытия, пожал плечами и направился в сторону Огнезвёзда, сидевшего на каменном карнизе. Маленькая кошечка перевела дух, страх ещё пуще залетал вокруг Пестринки.       Поляна совсем опустела, поскольку большая часть воинов и оруженосцев отправились на патрулирование и охоту. Старейшины вернулись в свою палатку, а Тростинка с Ромашкой укрылись под большим раскидистым дубом. Листвичка нырнула в палатку целительницы, ей не было дела до проходящих мимо котов. Пестринка, поймав удачный момент, нырнула в узкий лаз и прошла по извилистой, утоптанной множеством лап, тропе, окруженной раскидистыми кустами ежевики. Пёстрая кошечка повернула и начала взбираться на заросший кустарником склон. Земля под лапами была сырая, и Пестринка догадалась, что в эту часть леса солнце заглядывает гораздо реже, чем в остальные. Она поежилась.       Кошечка карабкалась и карабкалась, пока не достигла вершины, где деревья росли не очень густо. Пестринка почувствовала на себе тепло солнечных лучей, проникавшее сквозь ветки. Внизу простиралась широкая пустошь. Высокий вереск шевелился от дуновений неугомонного ветра, наклонясь до самой земли. Сейчас это было похоже на речку, а под толщей воды мирно покачивались в такт потоку водоросли. Пестринка видела, как вдали шевелились верхушки темного леса, там царила полутьма. Мимо неё пролетела белая чайка. Пестринка сжалась в комок и напряженно следила за парящей в вышине птицей. Та разносила свое крикливое пение дальше в лес.       «Ага, значит, там озеро» — догадалась маленькая проказница. Она вспомнила, как мама говорила, что чайки всегда летают у воды. Пестринка ни разу не видела озера, где поблескивают маленькие рыбки.       Вдруг земля задрожала под лапами кошечки. Она испуганно принюхалась и почувствовала запах Грозового патруля. Пестринка со всех лап кинулась прочь от опасных папоротников под защиту деревьев. Здесь воздух был гораздо чище и Грозовым племенем почти не пахло. Кошечка расслабилась и перевела дух. И вдруг, совсем близко послышался знакомый звук — рокочущий крик Урагана.       — Речушка? — окликал серый воин.       Пестринка затаилась. Она с ужасом прижалась животом к холодной земле и со страхом услышала, как сухие листья шорохом повторяют быстрый стук её сердца. Земля задрожала под приближающимися шагами. Что же она скажет воинам, если её найдут?       В высокой траве она ничего не видела, всё закрывало обзор. А воины могут найти её по запаху и запросто поймать, если маленькая кошечка попытается убежать. Пестринка оглянулась, немного приподняв голову. Сзади оказался густой куст ежевики. Она перевернулась и поползла к спасительному кусту.       Колючки больно царапали нос, цеплялись за густую шерстку Пестринки, но она упорно лезла под шипастые ветки. Оказавшись в убежище, где её не должны заметить, пестрая кошечка затаилась, ещё ниже пригнувшись к земле. Снова послышался топот лап, затряслась земля.       «Это каким же громадным барсуком надо быть, чтобы так топать» — проворчала Пестринка. Вот из-за дерева показалась голова Урагана. Он повёл носом, шевеля серыми ушами. Воин пригнулся к земле, обнюхал траву. — Пойдём к границе с племенем Ветра! — мелодичный голосок Речушки раздался в каком-нибудь хвосте от Пестринки.       Та неожиданно вздрогнула, когда услышала Речушку прямо под местом её укрытия. Пестрая кошечка сжалась в маленький комок.       — Пойдём, не будем терять времени! — скомандовал серый здоровяк. Судя по шагам, воители шли прямо на куст. Ветки тихонько задрожали, когда проходивший мимо Ураган задел их боком. Пестринка ещё плотнее прижалась к земле и зажмурилась.       Воины прошли мимо куста и их шаги стали удаляться.       Пестринка выкарабкалась из-под ветвей и, стараясь держаться поближе к земле, побежала дальше. Минуя опасную для неё зону, она боязливо оглянулась и выпрямилась, обводя взглядом окружающую её местность. Вокруг лишь только деревья да кусты, которых она не знает. Волнение и страх острыми когтями впились в сердце. А вдруг она потерялась?       Когда пёстрая кошечка уловила некий звук, она вновь быстро оглянулась по сторонам. Пестринка сама различила шорох в зарослях у места, где она сидела. Внезапно шерстка у нее встала дыбом. Она едва успела разинуть пасть, чтобы втянуть в себя воздух, как тут же сморщилась, почувствовав на языке нестерпимую вонь. Запах был незнакомый, но у Пестринки отчего-то мороз пробежал по коже.       Взглянув на солнце, она тихо ахнула. Оно уже взошло до самой верхушки голубого неба. Сколько времени она здесь провела? Наверное, её уже давно ищут. Пестринка снова принюхалась и почувствовала ту же вонь, только совсем рядом. Деревья здесь росли не так густо, как в остальной части леса. Ветерок перебирал шерстку, падавшие на землю солнечные лучи приятно припекали спинку. Запах лисьего молока заметно усилился, а когда пестрая кошечка приблизилась к зарослям папоротника, окружавшим невысокий холмик земли, то учуяла что-то новенькое. Неужели так пахнет лисенок?       Пестринка не видела лисенка, но, услышав, как он пробирается через заросли и визгливо тявкает, сразу поняла — надо бежать. Из зарослей показалась морда, а потом и туловище лисенка. Пестринка в ужасе смотрела на огромное рыжее создание. Она думала, что он поменьше. Пестринка прижала уши и начала шипеть, но это не дало никакого эффекта.       Пестринка начала медленно пятиться от источника опасности, тот лишь только сузил глаза и начал наступать.       «Я не смогу справится с такой громадиной!» — подумала пёстрая кошечка, разворачиваясь. Пестринка со всех лап помчалась к зарослям ежевики. Она надеялась, что колючки остановят маленького лисенка, но тот ринулся следом в толщу куста. Острые шипы рвали нос и уши кошки, зато она придиралась с такой легкостью сквозь спутанные ветви, словно бежала через траву. Пестринка забилась в сплетении колючих плетей, вырвалась на свободу и со всех лап бросилась куда глаза глядят. Горячее дыхание опаляло кончик хвоста пёстрой кошечки. Челюсти голодного лисенка зловеще клацали за ее спиной, гоня ее всё дальше и дальше, вглубь территории. Обезумев от страха, Пестринка со всех лап бежала, но силы постепенно покидали маленького котенка.       Лисенок не отставал, он несся за ней, рыча и тявкая на бегу. Она не знала куда бежит. Пестринка в ужасе вонзила когти в землю, тормозя перед большим стволом дерева. Его кора была мокрой, вокруг находились густые кусты ежевики. Через них просто невозможно пробраться. Маленькая кошечка заметалась вокруг ствола в поисках хоть одной лазейки, но ничего такого не было. Лисенок приближался всё быстрее и быстрее, страх охватил ее.       «Придется сражаться или я умру» — подумала она, поворачиваясь к лисенку, оскалившему пасть. Вонь закружила над Пестринкой, она сморщила нос.       Рыжее существо накинулось на неё, та отскочила, полоснув острыми коготками бок лиса. Шерсти было мало, это облегчало задачу. Кровь брызнула в мордочку пёстрой кошечки, на миг залепляя глаза и давая хорошую возможность противнику. Лисенок снова накинулся на нее, повалив на землю. Пестринка заметалась уворачиваясь от острых как шипы зубов. Вот они клацнули в паре сантиметров от шеи котенка, та запищала, зовя на помощь, но кто ее услышит? Пестрая кошечка вспомнила прием, который ей показал один оруженосец и вцепилась острыми зубами в лапу лисенку. Он заверещал от боли и запрыгал, пытаясь сбросить противницу. Пестринка, не теряя времени, выпустила когти и вонзила их в шкуру лисенка. Затем запрыгнула на рыжую спину и вонзила когти еще глубже. Кровь полилась на пестрые лапки Пестринки и вот здесь она сделала огромную ошибку. Лисенок, вереща, упал на бок, а потом на спину, придавив свою соперницу. Пестринка начала рвать когтями шкуру лисенка, чтобы освободиться, но тот не вставал, лишь только поскуливал от боли.       Пестринка судорожно втягивала воздух, лисёнок сдавил ей горло. Пёстрая кошечка забилась, словно рыбка, которая выпрыгнула из пруда.       «Нет-нет, я прожила такую короткую жизнь!» — подумала обезумевшая от страха Пестринка.       Вдруг послышался оглушительный визг и рыжая кошка молниеносным ударом скинула лисёнка. Тот, отчаянно взвизгнув, с силой ударился об бревно. Белка быстро взглянула на лежащую дочь, в её глазах промелькнула жалость и волнение. Она схватила Пестринку за загривок и побежала из этого ужасного места. Солнце уже склонялось за горизонт, одаривая землю алыми, прощальными лучами. Приятный ветерок ерошил пёструю шерстку маленькой кошечки. Наконец-то она в безопасности…