Сыграете ли вы со мной?

— Великий механизм, меня укачало, — бормочет лорд Огнев, опираясь о протянутую руку дворецкого и выходя из кареты. — Я не отошел еще от корабля, как меня сразу на семь часов усадили в карету и повезли черт знает куда… — В Лазарь, мой господин, — поправил его Миракл, подняв голову наверх, чтобы посмотреть на небо. — Дождя не будет, зонт, пожалуй, лишний, — сообщает мужчина, закрывая черный зонтик, но Огнев качает головой и тянет к нему руку. — Я не могу спокойно идти, мне плохо. Миракл, давай вернемся в поместье — я запрусь и буду жить затворником, а потом выпущу мемуары, соберу миллионы поклонников, и люди будут любить меня любым… — капризно тянет мальчишка, отпираясь на собранный зонтик как на трость, чтобы дрожащие после длительной поездки ноги не подкосились и лорд не упал где-то на тротуаре перед входом в собственную квартиру. — Господин, — с мягкой улыбкой одернул его дворецкий, — вокруг есть люди, не понимающее, что вы, возможно, шутите. — Какие шутки, — пробормотал оскорбленный парень, оглядываясь по сторонам и жалея, что отказался ехать в загородную резиденцию, а поехал на квартиру, размер которой был едва ли меньше самой резиденции. Улицы были наполнены оживленным шумом, вокруг ходили люди разных мастей и разной крови. Кто-то, не стесняясь, с интересом рассматривал подъехавшие кареты и самого лорда, который переводил дух, опираясь о зонтик, а кто-то что-то шептал, указывая рукой или же взглядом на мальчишку. — Ненавижу людей, — шепотом буркнул лорд, выравниваясь в росте, — это не город, это улей, или муравейник. — Это столица, мой Лорд, — спокойно сообщил Миракл, пересекая тротуар, раскрывая парадный вход в квартиру Огневых, — добро пожаловать… — Скажешь: домой, лишу выходного пособия и возможности лично навестить Леди Ингу, — фыркнул мальчишка, проходя в свою квартиру, игнорируя взгляды людей на улице, — дверь, — потребовал парень и тут же услышал, как та захлопнулась за ним. — Вам следует вести себя осмотрительнее… — Миракл подходит к лорду, и тот послушно вытягивает руки, позволяя снять с себя пальто. — Как? Я должен был приветливо помахать им ручкой? — зло огрызается мальчишка, осматривая дом, в котором был последний раз полтора года назад, — чем тут воняет? — он морщится, прикрывая рот ладонью, потому что неприятный затхлый запах проникает в рот, оседая на языке. — Проветрим, — обещает Миракл. Со стороны зала слышится шуршанье, и мальчишка приподнимет бровь в вопросе: «что такое?», оглядываясь на Миракла, — чтобы не мешаться на дороге все ваши вещи слуги заносят через задний ход, — сообщает тот, вешая пальто на вешалку у двери. Лорд растерянно оглядывается по сторонам, потому что эта квартира поистине странная для него, хоть он и был тут от силы три раза, и это третий. — Господин, вы уже прибыли! — вполне сдержано, но не менее участливо сообщает мужчина, входящий в комнату, быстро шагая в сторону лорда, придерживая в руках какие-то списки, — рад вас снова видеть, — склоняет голову мужчина в знак приветствия. — И я рад, давно не видел тебя, Эрн, — кидает Нортон, — можно? — после короткого позволения домоправителя, лорд берет в руки списки, пробегаясь по ним взглядом, — в доме два повара, две горничные, и ты. Небольшой штат. — Ни вы, ни ваш отец не любили много прислуги, — сообщает Эрн и вновь кивает в знак уважения, на этот раз заметив Миракла, — вы не захотели везти в такую даль Фиалу? — интересуется мужчина, оглядываясь вокруг и не замечая гувернантки среди приезжих. — Мне хватает и Миракла, — пожимает плечами мальчишка, отдавая списки обратно в руки господину Эрну, — надеюсь, что я проведу в покое эти дни, ведь так, Миракл? — с вызовом и довольно громко спрашивает мальчишка, делая намек своему дворецкому, которой приветливо улыбается Эрну и только после отвечает: — Если вы о учителях, то здесь вашем учителем стану я и Господин Эрн, а так же книги, которые остались в этом доме, — продолжает дворецкий, словно не замечает раздраженного взгляда мальчишки, — чем прикажете заняться на время пока дом приводят в порядок? — Сном, — грубо кидает мальчишка, устало вздыхая, а после: потирая глаза, осматривая по сторонам, — меня полночи качало в этой чертовой каюте, а после меня качало в карете, как думаешь, я сумел выспаться? — язвительно переспрашивает у Миракла, который не может не закатить глаза и сообщить, что он капризный ребенок. — Едва семь вечера, сэр… — растерянно бормочет какая-то горничная рядом и Огнев удивленно вздрагивает оборачиваясь на нее, он словно и забыл что в поместье кто-то может быть еще, и говорить с ним, в Черноводе с ним говорит только Миракл, Фиала и учителя, а тут еще и горничные и кажется повара… и это как-то волнующе странно. — Ты кто? — только и выдает лорд и Миракл давиться смешком, скрывая его за нервным кашлем, как и Господин Эрн, лорд пропускает это мимо ушей, обещая потом отомстить. — О, простите, — виновато бормочет девушка, чуть склоняя голову и чепчик на ее голове чуть скатывается вниз, угрожая свалиться под ноги, — я… я, просто думала, вы сбились со счету вот и… — Я задал вопрос, — прерывает ее лорд, а после, отругав сам себя, тяжело выдыхает через зубы, мысленно считая до десяти, — они тут постоянно? — О да, Господин, вся прислуга живет в этом доме, — подтверждает данной Господин Эрн, подзывая к себе юную девушку, которая растерянно вскидывает голову и бегло поправляет чепчик на голове, а после расправляет фартук на юбке и подбегает к Эрну, — это Цзия, вы ее, наверное, не помните, она тогда была совсем юной, ей только в этом году исполнилось восемнадцать. Блондинка мило улыбнулась, и на ее щеках появились прелестные ямочки, а на щеках заиграл стыдливый румянец, милая и красивая леди, если бы не врожденные проблемы с глазами — Цзия была слегка косой на левый глаз и лорд Огнев вспомнил эту малышку, работающую полтора года назад помощницей на кухне. — А, ну да… — рассеяно отозвался в никуда мальчишка, — так о чем я, — спохватился лорд, отворачиваясь от горничной и Эрна к Мираклу, — принеси мне чая и молока и дай выспаться или разбуди, когда закончат убирать дом… черт! — ругается Огнев, за что прощение просить не будет даже если ему будет грозить очередной удар в плечо от Азалии, потому что ноги касается, что-то пушистое и мальчишка напугано хватает воздух ртом. Как все непривычно вокруг! Это сбивает его с толку и нервирует! Огнев не любит терять контроль над ситуацией, а особенно над собой. Под ногами мелькает, что-то белое и объемное, а после потирается об ногу и Огнев узнает, что у этого комка белой шерсти есть большие голубые глаза и оно умеет выдавать совершенно противное: «мяу». Кот. Большое и белый. — Какая жирная… киса, — Огнев старается не ругаться, правда старается, но кот продолжает свои странные манипуляции при этом еще и мурчит и царапает когтями его штаны, пытаясь забраться на руки, — эй, кыш… Но кота это мало волнует, он все же достигает нужного, и цепляясь когтями за штаны, резко забирается на руки, а Огнева слегка перевешивает на левую сторону, потому что кота явно откормили за только времени. — Это — Снежка, неужто не узнали, Лорд? — спрашивает Эрн, подходя к лорду, видимо с желаем забрать кота, но тот делает шаг назад, прижимая тяжелую, но мягкую зверюшку к себе, — я так и знал: вы сами ее принесли, теперь вы его не отпустите. — Наглый и жирный кот, — хмуро сдвигая брови сообщает Лорд, но почему-то чешет кота за ушком и не выпускает с рук, — надеюсь, у тебя нет блох и ты не линяешь, иначе отправишься жить на улицу, — бурчит Огнев, понимая, что никогда этого не сделает, но кот, словно зная это, лишь поднимает свои большие глаза на хозяина и выдает очередное: «мяу». Миракл довольно улыбается, благодарно кивая Эрну, который отвечает лишь таким же кивком. — Я спать, и не беспокоить! И это… молока уже не надо, — бормочет Огнев, не давая коту слезть с его рук, крепко прижимая к себе, глядя по голове так, что у кота натягивалась кожа на черепушке, и были видны белки глаз. — Да, Господин, ваша комната готова, — сообщает Эрн, указывая рукой на второй этаж, — вас провести? — Да пожалуй, — кидает мальчишка, разворачиваясь вместе с котом в сторону спальни, — эта… Ция, проведи. — Цзия, — поправляет Эрн, а девушка стыдливо тихо одергивает домоправителя: «не стоит». — Это твое имя, — хмыкает лорд, — поэтому стоит, это неуважение к себе и своим предкам, которые дали тебе имя, никогда не позволяй никому коверкать свое имя. — Да, Господин, — тихо отзывается девушка и бегом следует за лордом на второй этаж. Миракл еще с минуту смотрит на второй этаж, пока Эрн, что-то говорит о том, что мальчишка изменился, сильно вырос и стал еще приятнее на вид, чем был раньше, но остался такой же маленькой ледышкой. — Миракл? — окликает друга Эрн, участливо кладя руку на плечо, вырывая мужчину из какого-то внутреннего разбирательства, — все так плохо? — Я не знаю, — растерянно отзывается мужчина, — он вроде, что-то предчувствует потому что, становиться таким… таким жадным к жизни и участливым к людям, что это пугает. Как будто знает, что всего не успеет. — Поверь мне, я многое видел, но я надеюсь, что это просто переломный возраст, ведь Нортон так юн… но не скрою, с прошлого раза, я месяц после вашего отъезда со страхом ждал письма, что Господин скончался от болезни. Миракл поморщился. — Что ж… думаю, что не лишний раз сообщить Госпоже Фрейзер, что мы в Астрограде, — вздыхает Миракл, наконец-то расстегивая собственное пальто, которое пропиталось неприятным запахом дорожной смолы и корабельного мха. — Так она в Лазаре, — восклицает Эрн, словно только, что вспомнил что-то, что забыл давным-давно и слова Миракла напомнили ему об этом. — Ну что ж, теперь мы можем быть спокойны, — не весело улыбнулся Миракл, вешая свое пальто, — что ты там сказал о делах в городе?.. — интересуется Миракл, оборачиваясь на Эрна, тот широко улыбается. — Ты все-таки меня не слушал! — с усмешкой восклицает мужчина, — идем на кухню, я тебе налью горячего…

* * *

Девушка уснула едва коснувшись головой подушки. Усталость, преследовавшая последние сутки, волной накрыло детское сознание и даже кот, удобно устроившийся у головы, не мешал спать. Коту же, кажется, вообще никто не мешал. Белый пушистый комок шерсти не постеснялся и начал мурчать, лоснясь к хозяину, опуская большой пушистый хвост на лицо девушки. Более спать она не могла. В нос неприятно лезла шерсть, заставляя чихать, а после без стеснений вытирать нос рукавом пижамного костюма, при этом недовольно глядя на кота, который обрадовавшись пробуждению хозяина, тут же юркнул на руки девушки и та не смогла не погладить шерстяную грелку. — Наглое существо, — фыркнула девушка, почесывая кота за ушком, и тот блаженно вытянул шею вперед, как бы показывая, где его надо гладить еще, — нахал, — усмехается девушка, поддаваясь на требования кота, поглаживая его по шее, — и где вся моя прислуга? Развлекаются, пока я сплю? Кот лишь не определенно мяукнул, спрыгивая с рук и высоко задрал хвост, направляясь к двери. — Ну что ж… пошли — покажешь, — пожимает плечами девушка, хватая со стула свой халат, ткань которого неприятно холодит руки, и это как-то помогает очнуться ото сна и понять, что Огнев только что говорил с котом. Еще и спрашивал у него дорогу. Но смеясь над собственной глупостью, девушка все же следует за котом, натягивая на себя большой халат из алой бархатной ткани.

* * *

— Я видел, полно тебе, — со смехом отмахнулся Эрн от одной из горничных и отвернувшись от них, обратил свой взгляд на шахматную доску, — так-так-так… Миракл, вы идете в мои сети! — довольно проговорил Эрн, потирая руки а после переставляя ферзя на шахматной доске, и одна из пешек Миракла пала. Горничные поддержали домоправителя легкими ударами в плече — мол, молодец, а повариха отмахнулась от Эрна, как бы говоря: ты тут давно, хоть бы поддался гостю, — но Эрн этого явно делать не собирался. — Шахматы — зарядка для ума, — веско заявил Господин Эрн, — ваш ход, мой друг. Миракл с благодарностью принял кружку с рук поварихи, запах из которой резко бил в нос и слегка кружил голову — хмельное пиво. Мужчина лишь удивленно приподнял бровь, на что Эрн ответил усмешкой. — Вы наш гость — выпейте с нами! — поддержала Эрна горничная, и дернула за подол Цзию предлагая сесть рядом с ней и Эрном, но та легко покачала головой — она не хотела стеснять кого-то. В доме было далеко за полночь, но на кухне шумела прислуга, уставшая за день и убравшая весь дом еще до десяти часов. Теперь же они, встретившись, за столь долгое время впервые могли позволить себе, что-то большее, чем пара минут общения при Господине. В небольшой кухне сумело поместиться шесть человек, как минимум пять лампад и шахматная доска. А Эрн умело обыгрывал Миракла. Дворецкий Огнева пригубил пива из большой кружки чуть морщась, и Эрн захохотал, заявляя, что он совершенно не привыкший к столичной жизни педант, и что они его с радостью научат пить и развлекаться. — Буду рад, если этого не случится, — послышался со стороны двери чуть раздраженный и не менее усталый голос, а белый кот резво вбежал в кухню, и прыгнул на руки ошарашенной Цзии, которая тут же выровнялась в росте и поддакнула в плече не трезвую горничную рядом. — Г-Господин, — икнув то ли от страха, то ли от пива подорвалась на скамейке напуганная горничная и стала поспешно разглаживать на себе фартучек, а после прогнула спину в ровной осанке, как на парад, и встала рядом с Цзией. — Доброй ночи, мой лорд, — Миракл медленно поднялся с места, склоняя голову и все, как один, попытались повторить за ним, не решаясь высказать какого-то извинения. Эрн встал рядом с Мираклом, то ли пытаясь закрыть собой шахматную доску, то ли защитить выпевающего дворецкого. Огнев хмыкнул, осматривая напуганную прислугу: худосочная Цзия с затравленным взгляд, который тупиться в пол от страха и стыда; красная от алкоголя полная горничная, со странным почти мышиным цветом волос; повариха в ночном платье, а рядом с ней и сам повар, так же в пижаме. Похоже единственный кто не испытывал такого всепоглощающего страха быть уволенными и получить порицание — это дворецкий и домоправитель. Фигура Эрна была выше Миракла, но даже не глядя на преклонный возраст — Эрн держал спину прямо, выглядел статно и не имел лишнего веса, единственное, что выдавало в нем старика это морщины вокруг глаз и рта, а так же белый, седой волос аккуратно зачесанный назад. Строгий и блещущий здоровье вид Миракла как-то не вязался с этой компанией. — Право, даже Эрн носит очки, — тяжело вздохнул Огнев, пожимая пальцами переносицу носа, чтобы глаза больше не слипались из-за сна и свет от лампад не бил так нещадно по зрению, — твое кольцо на глазу меня нервирует, — заметил Огнев проходя в самую кухню, и горничные от чего-то вздрогнули. — Это монокль, Господин, — поправил дворецкий, но мальчишка лишь неопределенно махнул рукой: какая ему разница, эта вещь раздражала, и это было главным. — Господин, мы… — словно извиняясь, начала одна из горничных, но Миракл остановил ее предупреждающим взглядом, и та послушно закрыла свой рот. Огнев мысленно трижды поблагодарил его за это. Говорить с кем-то не хотелось, поэтому женщина вряд ли бы осталась прислугой в этом доме, посмей она раскрыть рот. Лорд подходит к фигуре Эрна, которая так удачно закрывает доску, и кидая взгляд на домоправителя, в недовольстве поднимает бровь, словно смеется над попыткой Эрна скрыть очевидное. Эрн покорно отходит в сторону, не пытаясь даже что-то объяснить или доказать — и это понимание и стойкость Огнев был бы рад оценить, но сейчас он слишком сильно хочет спать и слишком сильно голоден. Лорд с равнодушием рассматривает шахматную доску, понимая, что белые фигуры Миракла безбожно проигрывают старику Эрну, и можно было бы все скинуть на возраст, но Миракл сам учил играть Огнева в шахматы, как и в карты и бильярд. Поэтому Огневу кажется забавным, что Миракл поддается и не просто подается, он уже проиграл, если бы только… — Тебя делают как ребенка Миракл, — фыркает Огнев, передвигая белую ладью на доске, и та перемещается в сторону ферзя Эрна, сбивая его, а после, беря на прицел черного короля, — шах и мат, — тихо отзывается лорд, — тебе должно быть стыдно, — кидает Огнев, оглядываясь на дворецкого, вкладывая в его черного ферзя, — странная фигура да? Говорят что это «ферзь», но все по прежнему называют его «королевой» и разбери какого оно пола… — Прошу прощения, — смутно отвечает дворецкий, принимая черную королеву в руку, — я человек простой, мне проще именовать фигуру — Королевой, мой лорд, — спокойно сообщает Миракл и Огнев хмыкает, не найдя, что ответить. — Как хочешь, — фыркает мальчишка, отворачиваясь от шахматной доски, и его губы непонятно от чего складываются в усмешку: теперь белые фигуры вели, как и должно быть ведь: «добро всегда побеждает зло». Только белый кот никого и ничего не боится, поэтому бесстрашно мелькает под ногами и громко кричит, видимо требуя еды. — Я голоден, — сообщает Огнев, словно глядя на кота, вспоминает, зачем вообще явился сюда. — Сейчас второй час ночи, мой Господин, — терпеливо напоминает дворецкий. — Я голоден — мне повторить и в третий раз? — раздраженно откликается лорд, порываясь чем-то доказать свою злость: например пнуть чертового кота, или же скинуть шахматную доску, но он куда спокойнее и адекватнее, что следует доказать прислуге, которая вздрагивает от одного его имени. — Я принесу вам молока и меда, — миролюбиво соглашается Миракл. — Я тебе не щенок, — хмыкает мальчишка, — и покормите кота, у меня от его крика голова разрывается, — все почему-то резко начинают искать взглядом кота, и где тот бродит, — Великое Время… — обреченно бормочет Огнев, — просто принесите мне еды, любой, и отправляйтесь спать, завтра у вас трудный день и мне не нужны сонный мухи, рыскающее по квартире. — Да, Господин… — нестройным хором откликаются голоса прислуги, но Огнев вырывает из шума только голос Миракла, и это от чего-то раздражает еще больше, больше даже, чем кот под ногами. Горничные облегченно выдыхают, как только лорд исчезает из кухни, и начинают активно и бурно вместе с поварихой обсуждать мальчишку. И как бы мужчина повар не шикал на них и пытался остановить их галдеж, — потому что лорд мог все услышать, — их нельзя было остановить. — Курятник, — махнул на них рукой повар, понимая, что это бесполезно и даже плюнув на любой запрет, вставил слово в их беседу, что лорд стал грубее, чем ранее. — Полно вам, — со слабой усмешкой попросил Эрн, — приготовьте, что-то легкое, без масла и мяса, — попросил домоправитель и повариха кивнула, но потребовала все сделать мужа. — Вам бы только языками чесать, — лишь пробормотал повар своей жене, которая не услышав его, что-то резко и активно жестикулируя, объясняла пьяной горничной, которая лишь доверительно кивала той в ответ. — Знаешь… — рассеяно отозвался Эрн, окликая Миракла прежде, чем тот бы вышел с кружкой молока с кухни, — ты кажется прав, мой друг, как бы нам с тобой не пришлось увидеть еще одну смерть главы семейства Огневых.

* * *

Поднявшись на вверх, Миракл трижды постучал в комнату лорда, но ему, как и каждый день до этого не ответили, и дворецкий решил, что возможно юный Господин отправился в библиотеку, и уснет вновь там где-то на подоконнике или у стола, но все же поддаваясь какому-то порыву, раскрыл дверь. Мальчишка беззаботно спал на боку, подложив руки под подушку, мерно дыша, пока у его ног с бока на бок перекатывался полный кот, безуспешно пытаясь поймать свой же хвост. — Сюда, — шепотом поманил мужчина кота к себе, чтобы тот случайно не разбудил ребенка, кот откликнулся тут же, поднимая белую мордочку кот медленно и лениво спустился с кровати и потягиваясь на ковре подошел к мужчине, который присев на корточки, поставил кружку с молоком рядом. Кот благодарно уткнулся носом в руку дворецкого, а после опустил мордочку в кружку. Выключив лампаду на тумбе, Миракл поправил одеяло на парне, и откинул волосы в сторону, чтобы те не лезли в глаза. Миракл осуждал себя, почему-то именно сейчас ему казалось, что это самый настоящий мальчишка, который играет на публику больше, чем того требуется, возможно он привык уже к ней как к лорду… но именно сейчас язык не поворачивался назвать ее Госпожой. Впервые за несколько месяцев, до Миракла четко дошло, что перед ним всего лишь ребенок. Маленькая сирота.