Ненавижу любить пеленгов!

В лагере было тихо. «Слишком уж тихо, прям тоска берет. К враждебности-то я привык, плевать, как они там ко мне относятся. Только вот скучно. И поесть бы не мешало. Да и наручники натирают. Может, кликнуть, чтоб попить принесли? А то во рту уже пересохло…» - думал Рахойта, с неприязнью глядя на цепь, приковывавшую его к дереву. Что ж… Он бывал и не в таких ситуациях, выберется как-нибудь. Только вот девчонки что-то долго нет. Неужели опять вляпалась в историю? Не будь он скован, Рахойта бы уже давным-давно искал ее в джунглях. Глупо как-то получилось с этими наручниками. «Ну, подумаешь, спер эту развалившуюся фэянскую технологию», - скривился пеленг. – «Кому от этого плохо? Все равно наши рано или поздно все бы у них слизали!» Дело в том, что несколько часов назад пеленга поймали на его корабле, прячущим ящичек с посланием Коалиции, почти сразу после того, как Афакай заметил пропажу. Это событие, естественно, вызвало большой резонанс в рядах рейнджеров, которые и так из последних сил терпели присутствие пирата на планете. Рейнджеры действовали быстро и, на удивление, слаженно, так что лякуша вскоре сидел на окраине лагеря с наручниками на всех четырех руках, наблюдая донельзя довольный вид у своих надзирателей, даже у фэянина. Рахойта беспокойно завозился и решительно стукнул хвостом по земле. - Эй, вы, там! - Чего тебе? – буркнул Гадрак, проходивший мимо. Это был один из тех часов, когда отряд собирался в лагере, чтобы обменяться информацией и идеями. - Можно вас на пару слов? – преувеличенно вежливо отозвался пират. Малок подумал. - А чего это? – подозрительно поинтересовался он. - Вам не кажется, что кого-то в лагере не хватает?.. Гадрак нахмурился и проворчал: - Щас приведу… Пеленг довольно усмехнулся и поднялся с земли, поджидая остальных. - Если вам есть, что сказать, то говорите быстро. У нас нет лишнего времени, чтобы тратить его впустую, - холодно начал Саанри. - Тем не менее, вы не предпринимаете никаких попыток найти пропавшего члена отряда? – фыркнул Рахойта. Саанри поколебался, но постарался придать голосу решительность: - Я уверен, что с Ме… с рейнджером Сандерсон все в порядке. Мы занимаемся нашей миссией, от нее зависит гораздо больше жизней. - Может, для вас это так, но не для меня, - жестко отрезал Рахойта. – Для меня эта девушка важнее и ценнее всей Вселенной, и если ты так не думаешь, Саанри, то ты не смеешь называться моим соперником, ясно тебе? Желто-зеленые глаза пеленга яростно сверкнули, жабры дрожали от негодования. Гаалец возмущенно втянул в себя воздух, но все же сдержанно поинтересовался, не глядя на лякушу: - И что вы предлагаете? - Отпустите меня, всего на пару часов: я найду ее и, если хотите, снова сяду на цепь. - Об этом не может быть и речи! – отрезал Саанри. - Ага, щас! – поддержал его малок. – Мы тебя отпустим, а ты и свалишь! Пеленг закатил глаза и булькнул что-то на родном языке, явно нецензурное. - Я предлагаю его отпустить, - неожиданно послышался голос фэянина. - То есть как? – изумился гаалец. - Его рассуждения довольно разумны, - спокойно заметил Афакай. – Я думаю, мы все вполне можем ему довериться. - Ни за что! – вскричал Гадрак. – Подлому пирату нельзя верить! Рахойта снова ругнулся и с усилием склонил голову: - Вы видите? Я, лякуша Рахойта, гроза Пхедока и Альтаира, умоляю вас, рейнджеры! - он хрипло выдавливал из себя слова. – Прошу, позвольте мне ее спасти! Наступило неловкое молчание, а затем Саанри нерешительно спросил: - Почему ты так уверен, что она в опасности? Пеленг поднял на него свои блестящие желтые глаза и хмыкнул. - Потому что я хорошо ее знаю.

***

Я быстро спохватилась и, не дожидаясь, когда огромная синяя штука с большим красным клювом, вылезшая из кустарника, за мной погонится, бросилась удирать. Огромное животное, судя по звукам, метнулось следом за мной, сметая все на своем пути. А раз оно мной заинтересовалось, значит точно хищник! Я припустила еще быстрее, перепрыгивая через переплетенные корни и ручьи и перебираясь через поваленные стволы, которые эта зверюга просто перепрыгивала. Я начала петлять среди деревьев, напуганная нетерпеливым щелканьем страшного клюва и противными истошными воплями зверя, который уже начал меня догонять. Я приостановилась, швырнула в него свой альпеншток, только мешавший бежать, и снова помчалась, довольная обиженным криком хищника. Но не успела я понадеяться на то, что смогу спастись, как моя нога проскользила по влажной листве и ушла в пустоту: я бежала слишком близко от края оврага, и в следующее мгновение, сердце мое ушло в пятки, потому что я осознала, что падаю. Пара секунд – и я, скорчившись, лежу на земле, вцепившись в ушибленную ногу. - Чтоб тебе Махпелла приснилась… - злобно просипела я, косясь на синюю клювастую штуковину вверху, которая явно не решалась спуститься сюда, подобно мне, рискуя конечностями. Поверещав, зверюга то ли передумала, то ли решила поискать более пологий склон. Лично я не сомневалась, что она выберет второе: еще бы, готовый обед, лежит себе, ждет, даже убежать уже не может! Поэтому я со стоном поднялась и поковыляла вдоль оврага, в поисках укрытия. К счастью, пройдя несколько метров, я натолкнулась на достаточно большую трещину в склоне, куда и забилась так далеко, как смогла. Отсюда мне был виден лишь небольшой кусочек противоположного склона – и только. Нога, которую я, по всей видимости, вывихнула, нещадно болела. Я наскребла немного прохладной грязи и налепила на опухшее место что-то вроде компресса. Наружу выходить я боялась из-за той синей твари, так что оставалось только немного подождать, чтобы отдохнуть и убедиться, что зверь ушел. Уже подходил к концу короткий день, а я все пряталась в пещере. Чтобы как-то развлечься, я попыталась вспомнить, как выглядит та штука, мечтающая меня сожрать. Размером животное было примерно с земную лошадь, а передвигалось, кажется, то прыгая на двух задних конечностях, то на всех четырех, вроде кенгуру. Голова чем-то напоминала древнее существо, которое я как-то видела в учебниках – трице…рапопс? Как-то так. Только клюв ярко-красный с оранжевыми полосами по бокам. На горле болтался мешок, как у кармалакши с Денеба или как у земного пеликана. А еще вокруг головы и вроде бы даже на шее переливались длинные, торчащие во все стороны перья темно-синего цвета. Также у существа был длинный хвост с желтой кисточкой. Даже желто-зеленой, как глаза Рахойты… Интересно, что он сейчас делает? Меня ведь уже долго нет… А если я потеряюсь или меня съедят? Станут ли вообще меня искать? Я вздохнула. «Да кому я нужна… Вон этот лягуша: наговорил с три контейнера, мол, люблю, жить не могу, а самому плевать – дрыхнет где-нибудь в лагере или тырит что-нибудь. А может вообще уже давно свалил к себе в систему, пока я тут по оврагам ползаю…» Просидев в моем укрытии, как мне показалось, целую вечность, я решила быть оптимисткой и поставить на то, что меня все-таки кто-нибудь да ищет, и подать сигнал. - Э-э-эй! – крикнула я, высунувшись на мгновение из трещины. – Кто-нибу-у-у-удь! Я пару раз выстрелила из бластера в воздух и прислушалась. Мне показалось, что я услышала ответный сигнал, но проверить это не успела, потому что тут же услышала противный визгливый крик и грохот прыжков: хищник все-таки меня обнаружил. - О нет! И чем я только думала! – в досаде я стукнула себя по больной ноге, но тут же охнула от боли и стала забиваться вглубь пещерки. Синий зверь в несколько скачков достиг моей трещины, и я уже увидела его большую голову, закрывшую мне лучи угасающего солнца… как вдруг тень, перекрывшая выход, исчезла. Я удивленно моргнула. Снаружи послышались звуки борьбы. «Может, на него напал еще один зверь? Дерутся за добычу?» - озадаченно нахмурилась я. Если так, то неизвестно, что лучше: эта зверюга или та. Во всяком случае, надо делать ноги, пока есть такая возможность. Я стала пробираться к выходу, как вдруг услышала звуки выстрелов. Сердце внутри екнуло, а я замерла. Неужели?.. Осторожно выглянув, я увидела то, что и надеялась, и боялась увидеть: Рахойта спиной к пещере целился в прыгавшего перед ним птицерапопса (да-да, я сама придумала ему название!). Зверь угрожающе наклонил голову, громко щелкнул клювом и сделал резкий выпад. Пеленг ловко увернулся и метнул в чудище нож. Но реакция у врага была отличной, он хвостом отбросил клинок и боднул массивной головой пеленга. Рахойта тяжело рухнул на землю, но тут же откатился от прыгнувшего на него противника и выстрелил. Зверюга, лишившаяся глаза, жалобно завыла и, шатаясь, сиганула прочь. Я облегченно выдохнула и осознала, что все это время я не шевелилась и почти не дышала. Рахойта вскочил и сделал несколько шагов вслед за убегающим зверем. Взгляд его был страшен: зрачки совсем узкие, а цвет глаз приобрел более насыщенный желтый оттенок. Хвост разгоряченно метался из стороны в сторону, как у леопарда. В одной руке он сжимал бластер, в другой кинжал, а две другие были сжаты в кулаки. Голова угрожающе наклонена так, что шип направлен в сторону удирающего врага. Я испуганно скользнула обратно в свою пещерку. Снаружи послышались неторопливые шаги. В пещеру снова кто-то заглянул. - И долго ты там собираешься сидеть? – с сарказмом спросил Рахойта. – Может, ты тут вообще наслаждалась отдыхом, а я опять пришел и все испортил? Я помялась и молча стала выкарабкиваться наружу, лихорадочно пытаясь придумать, что бы сказать. Но когда я выбралась, Рахойта уже отвернулся, чтобы закрепить ручную лебедку, ведущую наверх. Я немного стряхнула с себя пыль и подошла ближе, стараясь не смотреть на пеленга. Мой спаситель, к счастью, тоже больше не донимал меня, просто взял в руки канат и кивнул мне. - Давай, лезь. Стараясь не обращать внимания на боль в ноге, я стала карабкаться вслед за ним. Когда я добралась до края склона, лякуша уже ждал меня наверху, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. «Мог бы и руку подать…» - немного возмутилась я, но все же вылезла и встала перед ним. Рахойта открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Я поспешно отвернулась от его пронзительного взгляда. - Эм… Спасибо… что спас, - тихо сказала я. Он продолжал молча на меня смотреть пару минут, а затем вздохнул и махнул. - Идем, нас уже заждались… - лякуша отвернулся и медленно пошел в сторону базы. Я, сморщившись от боли, заковыляла следом. Некоторое время мы молча шли сквозь темные джунгли. Я мужественно пыталась поспевать за Рахойтой, и даже старалась не злиться на него за это, но нога болела все сильнее, а я все больше отставала и все чаще останавливалась. В конце концов, пеленг остановился и наклонил голову. - Мел, ты не можешь больше идти? – каким-то бархатистым, мягким голосом вдруг спросил он. Я закусила нижнюю губу и помотала головой. - Кажется… я вывихнула лодыжку, когда упала в овраг… В следующий момент я ошарашенно смотрела на подходящего ко мне пеленга. Рахойта молча подхватил меня на руки, так что я даже опомниться не успела, и пошел дальше. - Р-Рахойта! Что ты делаешь?! – воскликнула я. - А что? - Я… Я же рейнджер, а не беспомощная девчонка! – попыталась возмутиться я. - Я что-то не заметил, - усмехнулся этот зеленый тип. – Но если ты предлагаешь заночевать здесь, в джунглях… - Нет! Спасибо! – замотала я головой. – Мне хватило знакомства с местной фауной. И свидание было не из приятных… - Рад, что к тебе вернулся дар речи, - вдруг улыбнулся пират. Я смутилась. - Да ты сам был как-то не особо разговорчив! – фыркнула я и поежилась. – Да еще и выглядел так… угрожающе. Желтый глаз Рахойты покосился на меня. - Ты меня испугалась? Я замялась. - Не-е-ет… Пеленг вздохнул. Некоторое время мы провели в молчании, каждый думал о своем: я вспоминала, как круто выглядел пират, защищая меня, и краснела, а Рахойта… через некоторое время сказал: - Я не хотел тебя испугать. Дело в том… просто я и сам испугался, - глаза его стали очень серьезными. – Я подумал, что опоздал. Я вскинула на него расширившиеся голубые глаза. Он фыркнул. - Только не говори, что мне снова придется повторять, что я тебя люблю, потому что до тебя все никак не дойдет!.. Я попыталась притворно оскорбиться, но не выдержала и засмеялась. - Ты уже снова это повторил! Рахойта устало улыбнулся. Мы прошли еще немного. Я уже совсем привыкла к своему «транспорту» и уютно свернулась в сильных и надежных темно-зеленых руках пирата. Я уже даже начала засыпать, как вдруг почувствовала, что шаги Рахойты замедлились. Я мотнула головой, прогоняя сон. - Что-то не так? – спросила я, глядя по сторонам. - Все нормально, - быстро и сипло ответил лякуша, продолжив идти. Я недоверчиво стала вглядываться в темные угрожающие заросли. - Расскажи что-нибудь, - попросил вдруг пеленг. – Как ты наткнулась на зверя? Я бросила на Рахойту удивленный взгляд, но послушно стала рассказывать про свое приключение, все больше и больше увлекаясь. Вскоре вдали показался огонек костра. - Лагерь! – радостно воскликнула я и продолжила рассказ. Когда огонек еще немного приблизился к нам, пират вдруг прервал меня на середине предложения. - Мелани… Пока мы не пришли… - тяжело дыша произнес он. - Скажи… испытываешь ты ко мне… хоть какие-то ответные… чувства? Я нахмурилась и в смятении опустила голову. - А это… обязательно выяснять прямо сейчас? - Это важно для меня… - слабо ухмыльнулся пеленг. – Вдруг я зря старался? Я недовольно запыхтела: «Что значит зря?». Лагерь все приближался, наконец я решилась. - Я… Я… Рахойта?! Пират неожиданно резко осел на землю. Я скатилась на землю. - Тц! Еще чуть-чуть… - с досадой скривился он, закрывая глаза. Я растерянно села рядом. - Ра-Рахойта? – потерянно и жалобно прошептала я. - Извини, Мел, чуть-чуть не донес, - шепнул он, не открывая глаз, и замолчал.