Мартин. Здесь и сейчас

Сколько же в этой части Британии безлюдных пространств… Мартин ехал уже почти полдня, а так никого и не повстречал. Нельзя сказать, что он был огорчен этим, но – как-то скучно… - Ты бы хоть ехал побыстрее, - сказал он ослику, Иа в ответ только шевельнул длинными ушами, но шаг не прибавил. – Нет, правда, я бы пешком быстрее дошёл! Уф, надо коня купить. А ты будешь торчать в стойле, понял, лентяй? Однако и вправду пройтись пешком не помешает, решил мальчик. От долгого сидения в седле затекла вся нижняя половина. Мартин спешился и повёл ослика в поводу. Иа был не против такого поворота. А вокруг была такая красота! Расстилались целые поля цветов – красные маки, синие васильки, желтые незрелые одуванчики… Мартин не мог налюбоваться, и брел, будто по цветным морям. Но хоть как медленно он ни шел, а зеленый шарик увел его всё же от красот в куда более мрачные места. Это было узкое ущелье, пролёгшее мимо каменных скал, нависавших над головой, и грозящих камнепадами. - Неужели она живет здесь, эта ведьма? – вполголоса спрашивал сам себя мальчик, испуганно озираясь на все стороны. - Жуть… Но он ошибся – мрачной была лишь дорога, а жилище колдуньи расположилось в более живописном месте. Вокруг зеленый лесок, наполненный птичьим щебетом, а на опушке – красный дом с покатой крышей. - Вот почему он показался мне сломанным, - догадался Мартин. – Из-за треугольной крыши! Привязав ослика вдалеке от дома, чтобы не мешал, Мартин пробрался вперед, скрываясь за ухоженным кустарником. - Ой… Это же… Медел?! Ну да, точно! Медел! На негромкий оклик гоблин обернулся и обрадованно помахал рукой. Потом испуганно обернулся к дому и прошипел: - Мартин, зачем ты пришел? Уходи скорее! Не то попадешь в крупные неприятности… Мальчик подошел к нему поближе: - Медел, что с тобой произошло? Ты не сумел уговорить колдунью тебя простить? - Нет, - хмуро ответил юный гоблин. – Она только расхохоталась в ответ и тут же посадила меня на цепь. - На цепь? – удивился Мартин и оглядел его с ног до головы. – Я не вижу никакой цепи. - Конечно, это ведь колдовская цепь, а не железная. Её не видно, но она не пускает меня дальше полусотни шагов от дома. Этого как раз хватает, чтобы я мог следить за хозяйством – принести воды, наколоть дров, подмести и подстричь кусты. - Она сделала тебя слугой? – с грустью спросил Мартин. – Ну как же так! Разве ты мало наказан?! - Мартин, я очень рад, что ты пришел, - сказал Медел. – Но послушай меня, уезжай. Прямо сейчас, пока она не узнала, что ты здесь. Мартин постоял минуту, покачиваясь с пятки на носок и с носка на пятку. - Нет, - решительно сказал он. – Я пришел тебя выручить, и я это сделаю. Пока не знаю, как, но ты будешь свободен. Она в доме? - Да. Мартин, прошу тебя, уезжай! – воскликнул гоблин и ухватил мальчишку за руку. Мартин мягко освободился: - Успокойся, всё будет хорошо. - МЕДЕЛ! Ты с кем там лясы точишь?! – послышался визгливый окрик. – Ты прополол мои мухоморчики? Смотри, если я найду хоть одну лисичку или рыжик, тебе несдобровать! А ты, маленький путник, иди сюда. Иди, иди, не бойся. Голос сменился на медово-приторный, и Мартин направился к дому. На пороге стояла прекрасная девушка, с черными распущенными волосами и в очень красивом иссиня-черном платье. И какое же прелестное у нее было лицо… Мартин засмотрелся, и едва не споткнулся о собственные ноги. Девушка звонко рассмеялась, увидев его ошарашенный вид. - Входи, маленький путник. О, постой-ка! Я вижу на твоем челе печать Мерлина? Хм, что же понадобилось от меня старому чародею? Ну, входи же скорее. Мальчик робко переступил порог. Обстановка вовсе не напоминала ведьмину избушку с закопченной печкой, низким потолком, крошечным окошком. Нет, дом был светел, а комната, куда прошел Мартин, обставлена красивой мебелью. Печи не было, зато был камин. - Присядь с дороги, маленький путник, - проворковала колдунья и мягким жестом указала на кожаное кресло. Мартин сел, а внутри у него всё дрожало и трепетало. Нет, не может такая красивая девушка быть столь жестокой… Здесь какая-то ошибка. - Я вижу, ты удивлен? – спросила колдунья. – Не так меня представлял? - Не так, - кивнул Мартин. – Я думал, что ведьмы… старые. Девушка залилась мелодичным смехом. - Значит, по-твоему, я молода? Спасибо, ты настоящий кавалер, умеешь делать даме комплименты. О чем ты болтал с моим садовником? С этим недокарликом? Мартин был очарован, но головы он не потерял и решил, что правда – слишком ценный товар, чтобы ею разбрасываться, особенно перед этой колдуньей. - Так, ни о чем… - пожал он плечами. – Я спросил, дома ли хозяйка. - Дома, дома, - улыбнулась Бригвинда и вдруг спохватилась: - Ох, что же это я? У меня гость, а на столе пусто! Она вышла на улицу и громко крикнула: - Медел! Живо сюда! Когда гоблин подбежал, ему было велено накрывать на стол. Пока он суетился, колдунья принялась расспрашивать. - Ну, так расскажи, кто ты и с чем пожаловал? Неужели еще есть кому-то дело до всеми забытой ведьмочки? Тебя и вправду послал Мерлин? Насколько же было глупо прийти сюда, не имея четкого плана… Мартин полагал, что сразу вступит в бой, забросает ведьму шарами-молниями, но сейчас он совершенно растерялся. Ну, какой бой, если его так принимают?! И мальчишка, понадеявшись на вдохновение, начал сочинять на ходу. - Да, госпожа Бригвинда, именно так. Меня к вам отправил Мерлин. Зовут меня Мартин, и я его ученик. - О, ученик Мерлина? – промолвила ведьма с уважением в голосе – настоящим или поддельным, Мартин не определил. – Это большая честь для меня. Медел, ты закончил? Ступай! Гоблин поклонился и вышел, а Бригвинда принялась угощать, как радушная хозяйка: - Мартин, попробуй вот это блюдо. Я сама его готовила! Лягушачьи лапки в грибной подливке. М-м, пальчики оближешь. Поверь, когда-нибудь по этому рецепту будут угощать самых известных вельмож! Мартин не был французом, и отнесся с недоверием к миске, стоявшей перед его носом. Да еще вспомнил про грядку с мухоморами… - Простите, я вовсе не голоден, - сказал он. – Может, перейдем сразу к делу? «К какому делу?! Что я несу?» - мелькало у него в голове, но мальчишка не сдавался. - Ну, раз ты не хочешь есть, то рассказывай, зачем я понадобилась Мерлину? – с нескрываемым разочарованием спросила колдунья. - Дело в том, госпожа Бригвинда, - начал Мартин, и осенённый догадкой, продолжил, - что скоро начнется большая война. Вы, наверное, знаете, что король Утер собирается отправиться в Галлию? - Знаю, это не секрет. Но при чем же здесь я? - Мерлин хочет отправиться с ним. И он решил договориться со всеми колдунами и колдуньями. Заключить перемирие на время войны. Ну, чтобы он мог спокойно оставить Британию. Бригвинда рассмеялась. - Хитёр старик! Тут ведь самое время разгуляться. Ни рыцарей, ни короля, ни самого Мерлина – делай, что хочешь. И многих ты уже посетил? - О, нет. Мерлин мне велел сразу идти к вам. Так и сказал: «великая Бригвинда – самая опасная, самая сильная колдунья страны. С ней ты должен во что бы то ни стало заключить мир» Эта нескрываемая лесть понравилась колдунье, и она расплылась в широкой улыбке. - Вот как. Надеюсь, ты не придумал это только что? - Нет-нет, это истинные слова Мерлина, - уверил её мальчишка как можно искреннее. Колдунья отвернулась и, скрестив руки, подошла к камину. Она смотрела в пляшущее пламя и размышляла. А Мартин тем временем думал о своём: «Хм, похоже, эта дура клюнула. Но что мне это дает? Если я начну ее просить о свободе для Медела, она сразу меня раскусит. Эта ведьма очень хитрая… Сражаться с ней тоже нельзя. Я толком ничего не умею, кроме молний, но с этим она наверняка справится. Что же делать? Хм… А что, если… Да! Она хитрая, но ведь я тоже не дурак?! Если в этом времени не слыхали про зубную фею, может здесь и про кота в сапогах не знают?» Мартин негромко кашлянул, напоминая о своём присутствии. - А? Ты еще здесь? – спросила рассеянно колдунья, оборачиваясь. – Я подумала о словах Мерлина. Мне льстит его внимание и, так и быть, я обещаю сидеть тихо и смирно, пока не вернется Утер с победой, либо без неё. Но за это Мерлин должен будет исполнить одно мое желание. Я его еще не придумала, но обязательно придумаю. Возвращайся и доложи моем решении. - Хорошо, госпожа Бригвинда, - кивнул мальчик. – Я непременно передам Мерлину всё, что вы сказали. Но позвольте мне немного отдохнуть, дорога была неблизкой. - Сиди, сколько хочешь, - милостиво разрешила ведьма. - Госпожа Бригвинда, - осторожно начал Мартин. – Мерлин мне много рассказывал о вашем могуществе. Я даже начал думать, что он вас немного опасается. - Даже так? – удивилась колдунья и усмехнулась. – Как это мило! - Да, но… Признаться, мне не верится, - притворно вздохнул мальчишка. – Мерлин столько всего умеет! Он говорил, что высшая степень чародея – превращение в кого-то другого. В животное или в птицу. Однажды я видел, как он превратился в огромного медведя! Мартин широко раскрыл глаза и снизил голос до зловещего шепота, придавая значимость своим словам. - В медведя? Ха-ха-ха! – рассмеялась ведьма. – И ты считаешь это высшим достижением? Ну, в таком случае, гляди. Только не умри от страха. Она вышла на середину комнаты, подняла вверх изящные тонкие руки и вдруг закружилась на месте. Через мгновение перед Мартином появился здоровенный, страшный, лохматый медведь с оскаленной мордой. Он заревел, да так, что стены затряслись. Конечно, мальчик тут же выпрыгнул из кресла и спрятался за ним. - Всё! Всё! Довольно! Я верю, верю! – жалобно проблеял козленком он. Когда вместо медведя снова появилась девушка, Мартин выдохнул и стер со лба испарину. - Как видишь, не только Мерлину подвластны превращения. - Да, вижу… Вы действительно великая колдунья, - подтвердил мальчик. – И все же… - Что?! Я была недостаточно убедительна?! – звонко вскрикнула Бригвинда. – Ты начинаешь меня злить! - О, простите! Я вовсе не хотел рассердить вас, - быстро заговорил Мартин. – Но всё же, превратиться в большого зверя сложно, но можно. А вот в маленького… В крошечного… Нет, такое не под силу даже Мерлину. Я помню, он как-то пытался обернуться мухой, и – не получилось. Ох, и разозлился же он! Нет, видимо, этого не сумеет никто… - Что за чушь ты несешь, скверный мальчишка? – всплеснула руками ведьма. – Да это же пара пустяков. Она снова завертелась вокруг себя, постепенно уменьшаясь в размерах, и через полминуты по полу ползала большая черная муха. Мартин тут же замедлил время, стащил с ноги башмак, прыгнул к ней и сильным ударом впечатал насекомое в пол. На этом оборвалась длинная-длинная жизнь колдуньи Бригвинды. Мартин не успел даже обуться, как в дом вбежал какой-то мальчишка – светловолосый, с простым крестьянским лицом. - Мартин! – завопил он. – Где ведьма? Что ты с ней сделал?! - Да вон… - кивнул Мартин на мокрое тёмное пятнышко на полу, оставшееся от колдуньи. – А ты, значит, Медел? - Да, это я. Ты меня расколдовал! – закричал радостно мальчик, обхватил Мартина и крепко-крепко сжал в объятиях. - Эй, задушишь, - рассмеялся Мартин. – Я же обещал? И я сдержал слово. Ты свободен. - Как здорово снова стать человеком! – не мог нарадоваться Медел, прыгая по комнате и сшибая стулья. Мартин слегка его придержал, не то он свалился бы в камин. - Ну, поехали по домам? Ты к себе, а я к Мерлину, - сказал Мартин. - Да, конечно, конечно, - горячо закивал Медел. – Вот только… Слушай, зачем нам возвращаться с пустыми руками? - Ты о чем? Медел с таинственным видом поманил Мартина пальцем. - Вон в той комнатке ведьма хранит свои сокровища. Хранила… Тебе половина, и мне половина. Не оставлять же? - Хм, сокровища, это всегда интересно… Ну-ка, показывай. Бывший гоблин попытался открыть дверь, но не смог. - И замочной скважины даже нет… - пробормотал он. – Как же её открыть-то? Мартин, недолго думая, тут же прошел сквозь стену. - Да-а, - послышалось изнутри комнаты. – Вот это да-а… - Что, что там?! – нетерпеливо затанцевал Медел. - Что… Да тут полным-полно всего! Но как вынести? Дверь-то заперта. Мартин вышел, и мальчишки стали думать, как раскрыть магический замок. Этого Мартин пока не умел, а Медел и подавно. - Может, топором сломать? – неуверенно предложил он. - Нет, это же магия… Черт, сейчас кое-что попробую. Мартин выбежал на улицу и позвал: - Шарик! Шарик, ты где? По его зову тут же прискакал зеленый шарик, прятавшийся неподалеку. Это была очень удачная идея – стоило приложить его к двери, как она распахнулась. - Тебя бы в наше время, банки вскрывать, - хмыкнул Мартин. Медел не слышал эти странные слова – он уже был в сокровищнице. И вправду, здесь было чем поживиться, просто глаза разбегались! Золото в монетах и слитках; разноцветные драгоценные камни в бочонках и шкатулках; рулоны тканей, золотая и серебряная посуда… Медел принялся играть с монетами, пересыпать их, любуясь золотым дождем. - Мы всё не утащим, - сказал Мартин. – Бери, сколько унесешь, а остальное оставим. Когда-нибудь вернешься, заберешь остальное. - Эх, как не хочется оставлять, - вздохнул Медел, набивая рубаху монетами. Потом он взял большое красивое покрывало, расшитое золотой тесьмой, и завязал в узел, загрузив в него самое ценное на вид – камни и золотые слитки. - Ты же не дотащишь, - рассмеялся Мартин. - Умру, но донесу, - пробормотал Медел, с трудом волоча сверток на улицу. – А ты чего стоишь? Тоже бери… Мартин ухмыльнулся. По примеру Медела сделав три узла с драгоценностями, мальчишка уменьшил их вес и легко повез по воздуху, толкая одной рукой. Увидев это, Медел обалдел. - Ну, ты и вправду волшебник, - потрясенно сказал он. Мартин довольно улыбнулся. - Ладно, загружай и свой тюк, повезу всё вместе, - позволил он. – Ты только поддерживай сбоку, чтобы не расползлось. Мальчишки прошли сквозь ущелье, а потом дороги их разошлись. - Не тащи всё сразу к себе домой, - предупредил Мартин. – Спрячь где-нибудь. Ведь просто отнимут, а то и убьют. - Да, ты прав, - согласился Медел. – Я возьму немного монет. Ох, как-то меня встретят дома... Неужели я вновь увижу маму, отца, братьев и сестер?! Мартин, знай, я твой должник. Если тебе что-то понадобится, найди меня. Хотя, как ты найдешь? Теперь мы наверняка переедем в богатый дом. - Найду, не волнуйся, - усмехнулся Мартин и кивнул в сторону зеленого шарика. – У меня проводник есть. Ну, прощай, Медел. И смотри, не груби больше никому. А то опять нарвешься на колдуна. - Прощай… Мальчишки обнялись, и Мартин полюбовался, как Медел, пыхтя, тащит неподъемный куль. - Жадность – скверное чувство, - сказал Мартин ослику. – Особенно, если не умеешь колдовать. Мы-то с тобой всё увезем запросто, правда? Иа кивнул. Он совсем не чувствовал невесомую поклажу, хотя свертки выглядели весьма внушительно. Мартин был доволен собой. И от ведьмы избавился, и Медела спас, да еще возвращается с такой добычей! Есть, чем гордиться.