Мартин. Здесь и сейчас

Мерлин не появился к завтраку, и Мартин ел в одиночестве. Не сказать, что он забеспокоился, но хотелось поскорее выяснить, куда же на этот раз ему отправляться в путь. Вернее, какие новые опасности предстоит преодолеть. Когда мальчик закончил, и собирался вылезть из-за стола, к нему подошел безликий слуга и сказал: - Господин желает тебя видеть. Следуй в его кабинет. - Ого, они всё-таки говорящие! – удивленно воскликнул Мартин. - Хм, чем же он говорил, рта ведь всё равно нету? Кругом магия… Мерлин, как обычно, сидел за столом, но на этот раз перед ним был не огромный фолиант, а скромный пожелтевший от времени манускрипт. Судя по лицу чародея, он был не в лучшем расположении духа. - Проходи, садись, - сказал Мерлин сухим тоном. - Доброе утро, - вежливо поздоровался Мартин и сел напротив. Вопросы задавать он не решился, и терпеливо ждал, пока волшебник не начнет первым. - Как спал? – спросил вдруг Мерлин, бросив на мальчика короткий взгляд из-под кустистых белых бровей. - Хорошо, - осторожно ответил мальчишка. – А что? - Так… Что-нибудь снилось? - Не-а! Вроде бы нет. Не помню… Мерлин помолчал, выстукивая по столешнице какую-то мелодию пальцами. - Странное дело, Мартин, - сказал, наконец, он. – Два компонента ты отыскал, и с ними всё в порядке, но вот третий… - А что с третьим? – спросил Мартин, чувствуя, что начинаются неприятности. - Вот послушай. И Мерлин стал зачитывать манускрипт. «Возьми волос кэльпи, обрати его в пепел. Да смешай пепел с кровью великана. Да добавь слёзы гоблина. Да перемешай всё трижды. Да прочти заклинание оборотной магии. Да вложи всё в скорлупу грецкого ореха, расколотого в полночь. Да надень на шею. Да коснись «уничтожителя». И обретешь силу, отобранную ранее». Мартин привстал, заглянул в листок – там были какие-то непонятные черточки, палочки, кружочки. - Это руны, - пояснил Мерлин мимоходом. – Старинное письмо. Ну, что скажешь? - А что сказать? – пожал плечами мальчишка. – Всё понятно, надо искать гоблина. Где-то я про них слышал… Потом надо будет найти заклинание и грецкий орех. Что тут сложного-то? Мерлин откинулся на спинку кресла, с интересом разглядывая беспечного мальчишку. - Нет, в общем ты прав, ничего сложного, - сказал он. – Текст заклинания у меня есть, а орехов полно на кухне. Более того, даже гоблинов полным-полно. Только есть одно «но»… Видишь ли, Мартин… НИКТО и НИКОГДА не видел гоблина плачущим. Такая вот история… Мартин потрясенно заморгал, пытаясь переварить слова Мерлина. - То есть, как это? - Да вот так. Найти слёзы гоблина, это… всё равно, что вынуть со дна моря сухую раковину. Понял теперь? - Не очень… А чего это они не плачут? Совсем-совсем? - Видимо, ты плохо себе представляешь, кто такие гоблины, - сказал Мерлин. – Я тебе объясню. И он нарисовал портрет довольно неприятных существ. - Их дом, – сказал Мерлин, - подземные пещеры, так же они селятся в людских домах или в дуплах деревьев. Гоблины иногда любят жить под каменными мостами. Ходят гоблины в надвинутых на глаза колпаках. Маленькие, скрюченные, с непомерно крупными головами, ногами и руками, у них щелястые головы и ненасытные животы. Головы у гоблинов тверже камней. Живут маленькие уродцы в грязи и ужасе. - Бр-р-р, - замотал головой Мартин. – Это какие-то монстрики… - Да, малоприятные создания, как внешне, так и по характеру. Они могут оборачиваться в животных, но не в самих животных, а просто быть похожими на них. У гоблинов густые брови, часто сросшиеся на носу, а их рот заполнен пожелтевшими, изогнутыми зубами. И вот представь себе, что это хитрое, изворотливое и безжалостное существо вдруг заплачет горючими слезами! Правда, сомнительно? - Ну да! – усмехнулся Мартин. – Это что же должно случиться, чтобы он слезу пустил?! Мерлин кивнул и снова погрузился в изучение старинного документа. - Погоди-ка… - проговорил он сосредоточенно. Потом взял большое увеличительное стекло на костяной ручке и поднес к бумаге. – Да, так и есть. Я упустил из виду одну деталь. Вот здесь начертана руна «истина». И получается у нас… весьма странно у нас получается, Мартин. Мальчик подался вперед, превратившись в сплошное любопытство. - Что, что там? - Получается, что нужны нам только «истинные слёзы» гоблина. Вот так-то, юноша. От них вовсе слёз не добьешься, а тут требуются какие-то особенные. Истинные… - Может, это какая-то загадка? И её разгадать надо? – предположил мальчик. - Может, может, - рассеянно ответил волшебник. – Но отгадывать будешь ты сам. - Конечно, сам, - хмыкнул Мартин. – А где его найти, гоблина этого? - Ну, это как раз дело нехитрое. Этих уродцев пруд пруди, шагу ступить негде. Шарик тебя приведет. Ну, всё, ступай. Хотя нет, постой. Возьми вот это. Мерлин поднялся, подошел к шкафу и, пошарив на полке, подал Мартину что-то желтое и мягкое. На недоуменный взгляд мальчика, Мерлин пояснил: - Это губка, но не простая. Она впитывает любую влагу, но выжать её обратно нельзя, как ни старайся. Если тебе удастся добиться от гоблина слез, вытри их этой губкой, а потом принеси мне. Иди! Ушел Мартин в полном смятении. Третье задание выглядело неисполнимым, но мальчишка не отчаивался. Как будто два других были лёгкими?! Привязав мешок с припасами к седлу, он сел верхом и отправился в путь. Иа, конечно, был против – в конюшне тепло и сытно, и не надо бить копыта, но после недолгих уговоров согласился. Ехали не слишком долго – Мерлин оказался прав. Уже к вечеру шарик привел Мартина к большому дубу. Да не просто к большому, а к преогромному. По всему видно, стоял он тут с доисторических времен… А метрах в двух от земли зияло черное дупло. - Ух… И что, ты думаешь, шарик, там живет гоблин? – прошептал мальчик. Зеленый «колобок» попрыгал, подтверждая сказанное. Делать нечего, Мартин подошел поближе и крикнул: - Э-эй, кто-нибудь дома?! - Вот как вылезу, как выпрыгну, вопить разучишься и вообще, навеки онемеешь! – послышалось из дупла. Голос был глухой, неприятный, скрипучий. - Уважаемый господин гоблин, мне надо с вами поговорить, - вежливо сказал Мартин. – Покажитесь, пожалуйста! - Ишь какой, испугался! – довольно проскрипел невидимый житель дерева. – О чем мне с тобой толковать? Я спать укладываюсь! - Это очень, очень важно! Я дам вам золотую монету! - У самого таких монет полные закрома, - проворчал гоблин, но не прошло и полминуты, как он выглянул из дупла. – Ну, где твоя монета? - Вы мне помогите сперва, - а потом и монету получите. - Хитрец какой. А может, её у тебя и нет вовсе? Мартин вынул из мешка кошелек и позвенел им. Существо и вправду выглядело отвратительно, Мерлин описал его точно. А в сумерках у гоблина, вдобавок светились глаза! Это и вовсе было страшновато… - Так поможете? – спросил Мартин, на всякий случай, не приближаясь вплотную. - Подумаю, - вредным голосом ответил гоблин. – Э-э, да у тебя печать Мерлина? Ишь ты… Жаль… - Почему «жаль»? – удивился Мартин. - Жаль, нельзя у тебя монеты отобрать, - ухмыльнулся во весь зубастый рот гоблин. – Мне не нужны неприятности с Мерлином. Ну, говори уже, чего надо? - Уважаемый гоблин, - начал Мартин, но существо тут же прервало его: - Громобахс. Имя такое… - Уважаемый Громо… - Бахс. - Громобахс. - "Уважаемый Громобахс". «Вот гад, издевается!» - подумал Мартин, но пришлось держать себя в руках. - Так вот, Мерлин отправил меня на поиски слёз гоблина. Не могли бы вы сообщить, где и как мне раздобыть их? В ответ гоблин вдруг расхохотался, да так, что с вершины дуба слетели полчища летучих мышей и, хлопая крыльями, в испуге заметались вокруг. - Ну, уморил, - скалился во весь рот гоблин. – Да как такое вообще могло в голову прийти? Мы никогда не плачем! Мы самый веселый и жизнерадостный народ в подлунном мире. Понял? - Понял… - проворчал Мартин. – Но что же мне делать? Неужели совсем-совсем нет выхода? Тогда я не смогу отдать вам монету… - Эй-эй, как это «не смогу»?! – забеспокоился гоблин, чувствуя, что выручка уплывает. – Принёс, так давай её сюда! - Обязательно дам. Даже две! Честное слово. Только подскажите, где искать? Гоблин Громобахс задумался. Пока он думал, его когтистые лапы почесывали везде, куда он мог дотянуться. Теперь Мартин понял, почему гоблин был обряжен в лохмотья. - Ну, ладно, слушай, - сказал, наконец, гоблин. – Тут неподалеку, в старом заброшенном амбаре, живет мой сосед. Он не настоящий гоблин, а обращенный. - Это как? - Да вот так. Он раньше был из ваших, из людишек. Но повздорил со старой колдуньей, она его в гоблина и обратила. Мерзкая старушка, чтоб ей всю жизнь суп из лягушек жрать… Так что, если кто и умеет плакать, это именно он. Ступай. Мартин хотел было спросить, куда идти, но шарик весело запрыгал рядом, показывая всем своим видом, что дорогу знает. - До свидания, - попрощался мальчик. - Бывай… - буркнул гоблин и вдруг спохватился: - Эй! Деньги давай! Ишь, «до свидания!» Мартин отдал ему две монеты, как и обещал. Гоблин молча нырнул обратно в дупло, и там послышалось довольное кряхтение. А мальчишка поскорее убрался прочь, пока этот маленький страшила не передумал и не устроил какую-то пакость, чтобы забрать весь кошелек. А что, с него станется! Итак, в смутном и непонятном задании появился светлый лучик надежды.