Мартин. Здесь и сейчас

У реки сели на уже знакомый плот, воображавший себя паромом. Дюжий мужик узнал мальчика, но теперь-то с ним был не рыцарь, а сам Мерлин! - Охо… - только и вымолвил паромщик, часто-часто заморгав. - Ну, что же ты, вези уж, - поторопил его маг. - Слушаюсь, господин Мерлин, - ответил мужик, хватаясь за канат. – Не беспокойтесь, в один миг домчим. Уж я это дело знаю, уж расстараюсь. Мартин посмеивался про себя, глядя, как глазеют на Мерлина крестьяне, которые тоже плыли на пароме. С опаской, с восхищением, с трепетом… Река Темза была полноводна, и по ней сновали небольшие суденышки, рыбачьи лодки. Подныривая под канат и придерживая его над головой, рыбаки одновременно умудрялись кланяться магу и чародею, замечая его необычный наряд. Но вот Мартин и его хозяин остались одни. Оседлав ослика, мальчишка поехал рядом с возком, глядя на все стороны и вспоминая дорогу. - Вон туда, - махнул он рукой. - Там за пригорком лес начинается. - Я хорошо знаю здешние места, - ответил Мерлин. – И лес тоже знаю. Но до той скалы, из которой течет подземная река, я не добирался. Не было надобности. Вот потому и с драконом не повстречался. А тебе, значит, повезло… - Ага, повезло, - вздохнул Мартин. – Жаль мне его… Такой добрый был на вид. - Добрый? – переспросил волшебник. – Хм… Добрые драконы бывают только в сказках и легендах. В жизни же они – злые и коварные. Мартин не спорил. Вряд ли Мерлин знал что-то о динозаврах. Хотя, признаться, и сам мальчик толком ничего не знал. В кино видел, но там динозавры и вправду были хищниками, гонявшимися за детьми. На опушке леса ослик Мартина встал, как вкопанный. - Ну, началось, - вздохнул мальчишка, пытаясь его потащить за повод. - Оставь, он дальше не пойдет, - сказал Мерлин. – Я тоже оставлю повозку. Пойдем пешком. - Далеко ведь! - воскликнул Мартин. – До ночи будем топать! - Э-э, да ты лентяй, - усмехнулся волшебник. – Учись ходить пешком. Не всегда под тобой будет седло. Ворча себе под нос, Мартин привязал строптивого осла к дереву. Рядом – второго. И налегке отправился следом за волшебником в чащу леса. Под ногами трещали сухие ветки, за полы цеплялись кусты, на голову сыпалась труха, а за ворот - холодные капли. - Чем ты недоволен? – посмеивался маг, шагавший спокойно, будто по паркету. – Прогулки на свежем воздухе еще никому не вредили. - Ночь скоро… - Боишься в лесу ночевать? - Ну-у… Не очень, - ответил Мартин. Он немного лукавил – мало ли кто выскочит сейчас из-за деревьев! Хоть рядом сам великий Мерлин, но вдруг он не успеет применить магию? И тут до Мартина вдруг дошло, что он не слышит, как под ногами Мерлина трещат сучки и шишки. Хм, стра-анно… Приглядевшись, мальчик понял, что маг не идет, а… летит! Мартин хохотнул – ну хитрец! - И что же тебя развеселило? – поинтересовался Мерлин, раздвигая посохом ветви. - А вы что, летать умеете? – спросил в свой черед Мартин. - Умею, - скромно ответил волшебник. И нескромно добавил: - я много чего умею. Я столько умею, что тебе и не снилось. Ты лучше следи, чтобы мы не сбились с пути. - Не собьемся. Слышите, уже речка шумит? Нам туда! А по самой реке и до пещеры доберемся. - Хорошо… А я смотрю, ты совсем не удивляешься чудесам. - Удивляюсь… - ответил осторожно Мартин. Он помнил, какой тщеславный учитель ему достался. – Конечно, удивляюсь. - Ну-ну… - неопределенно сказал Мерлин. – Интересная ты штучка, мальчик Мартин. Мальчик скромно потупился, тщательно пряча улыбку. Он ведь и сам умел летать, какое же это чудо? Это наука! Впереди блеснула вода, повеяло свежестью и запахом мокрых камней. - Ну вот, - сказал Мартин, - приехали. Если пойти по берегу, то в пещеру и попадем. Мерлин не ответил. Он плавно поплыл вдоль реки, и от его посоха галька разлеталась во все стороны. Вскоре пещера раскрыла перед ними свой мрачный свод. Мартин замешкался. - Страшно? – насмешливо спросил Мерлин. - Н-нет, - запинаясь, ответил мальчик. – Просто, там этот… дракон. Без головы… - Понимаю. Можешь остаться здесь, я справлюсь сам, - позволил Мерлин. Конечно, мальчишка не стал спорить, его совершенно не тянуло в мрачное подземелье. Ждал он недолго – не прошло и пяти минут, как волшебник появился. У него в руках по-прежнему ничего не было, кроме посоха – ни корзины, ни бутылки. «И куда же он набирал кровь?» - удивленно подумал Мартин. Вслух он спросил: - Ничего не пригодилось? Или тела уже нет? - Я взял его с собой, - бросил спокойно Мерлин и взглянул на мальчишку. – Не верится? Смотри. Волшебник вытянул перед собой кулак, разжал его, и Мартин увидел на ладони цветастую коробочку. - Открой, - велел Мерлин. Мартин осторожно поддел крышку и широко раскрыл глаза: в коробочке лежало обезглавленное тело дракона. Уменьшенное во много сот раз. - Но… Как?! – воскликнул он. - А-а, проняло тебя все же! – усмехнулся в бороду волшебник. Теперь он был доволен – равнодушный к чудесам мальчишка, наконец, был удивлен и обескуражен. – Перед тобой самый великий маг и чародей Британии! «И самый скромный», - мелькнуло в голове у Мартина, но ему ужасно хотелось разгадать этот фокус, и он поддакнул: - О, господин Мерлин, вы и вправду великий и могучий! Да все эти волшебники вам и в подметки не годятся. Простите меня, что я смотрел на фокусника с рынка! Он показывал такую чепуху… Но как вы проделали это?! Мерлин захлопнул коробочку и спрятал в складках своего платья. - В этой шкатулке скрыта магия сжатия. Что в неё ни положишь, все влезет. Но есть одно условие – нельзя класть внутрь живое. - Почему? - Потому что оно не оживет, когда вернется к своим размерам. А иначе можно было бы целую армию пронести во вражеский стан. Мартин помолчал несколько мгновений, обдумывая сказанное. - Ух, всё равно здорово, - улыбнулся он. - Можно переносить грузы, например. - Что мы сейчас и делаем. Ну, пойдем, постараемся до темноты вернуться к нашим ослам. Они едва успели отойти от пещеры на десяток шагов, как вдруг изнутри раздался рёв. Оглушительный, долгий, протяжный, рёв, от которого кровь стыла в жилах, и по коже бежал мороз. - Что это?! – испуганно вскрикнул Мартин. Он отшатнулся, а потом отбежал еще дальше. Мерлин же, надо отдать ему должное, даже не шелохнулся. Только лицо его помрачнело. - Хм… Кажется, к нам рвется еще один дракон. Мартин, стой там и не подходи! Мартин и не собирался подходить, очень надо… Он застыл на месте, на всякий случай, изготовившись метать молнии. Но у Мерлина не было в планах вести бой с драконом. Проделав несколько пассов и бормоча заклинания, волшебник взмахнул посохом. Из хрустального набалдашника вырвался тонкий луч, развернувшийся в синеватую светящуюся завесу, закрывшую вход. - Так-то лучше, - проговорил волшебник. – Всё, я запечатал выход из пещеры магическим щитом. Теперь, кроме воды, ничто не вырвется оттуда и не проникнет туда. - Здорово, - опять восхитился Мартин. Это было уже второе чудо, которое ему понравилось. Мерлин же задумчиво смотрел сквозь щит, но дракона всё не было. - Странная пещера… - сказал волшебник. – Драконы появляются, мальчики… Когда-нибудь я займусь этим явлением. Идем, Мартин. Здесь нам больше нечего делать.