Мартин. Здесь и сейчас

На следующий день всё было ровно то же – работа, работа, работа. Мартин уже не один раз хотел бросить всё, плюнуть и сбежать. Но почему-то держался и чистил проклятые овощи, драл перья из птицы, носил дрова и мёл полы. Другим мальчишкам доставались тычки, пинки, затрещины и ругань. Но Мартина предпочитали обходить стороной, у всех был на памяти вчерашний вертел, почти проткнувший живот Фрэйзера. Только главный повар, господин Хэлард, покрикивал на нового поваренка, подгоняя его. - Ты что, думаешь, раз о тебе хлопотал жених нашей леди Лаидники, ты будешь у меня почивать на пуховых перинах? – грозно вопрошал он, уперев толстые кулаки в мощные бока. – Нет, дорогуша, ты будешь работать так, что пыль столбом! Ясно? - Да, господин Хэлард, - отвечал Мартин, внутренне улыбаясь. Ему не был страшен никто в этом мире. Любого он мог сразить наповал своими молниями, и от любого увернуться, притормозив время. Да и прочих умений у Мартина было много, он даже не со всеми успел познакомиться – они просыпались в самый необходимый и ответственный момент. Впрочем, надо отдать мальчишке должное – от работы он не отлынивал, делал всё, что велят. После скудного обеда появилось небольшое отклонение от рутины – главный повар решил отправить в гостиный зал какой-то свежеприготовленный соус. Выловив Мартина, он сунул ему в руки сотейник, и сказал: - Отнеси в зал, отдай распорядителю. Ты его узнаешь – в руке он держит длинный жезл. Или спросишь любого виночерпия, которые там болтаются. Всё, иди. И не вздумай разлить! Каждая капля этого соуса дороже десятка таких бездельников, как ты! Мартин поклонился и отправился на поиски зала, где шла свадьба. Это место он отыскал быстро, по звукам музыки. А когда открыл двери, просто ошалел. Огромный зал был заполнен гостями, сидевшими за роскошно убранными столами. Мужчины и женщины были разряжены в пух и прах, таких расцветок Мартин еще не видел за все эти дни. Но какой же невообразимый гвалт стоял вокруг… Все громко кричали, пытаясь донести свою мысль до соседа, при этом стараясь переорать тот шум, который сами же и создавали. Впечатление подбавляла адская музыка – какие-то фанфары, барабаны, бубны и незнакомые Мартину инструменты. Так, где же этот распорядитель?! Мартин пошарил глазами по залу, и увидел долговязого нескладного мужчину с палкой в руке. Наверное, это и был тот самый жезл? Мартин подошел ближе, поклонился и сказал: - Простите, господин Хэлард прислал соус, куда я могу его поставить? - На стол жениху, куда же еще, - проворчал распорядитель и указал жезлом: – Вон туда! Мартин увидел за центральным столом сэра Ланселина, и быстро пошел к нему. Пока шел, рассмотрел невесту – ту самую прекрасную леди Лаиднику, о которой рыцарь все уши прожужжал. Хм, это она?! Мартин не поверил своим глазам: девчонка была лишь чуть старше его самого. Ну и нравы у них в этом королевстве… Но поскольку отец девочки сидел тут же, по левую руку от жениха, да еще с таким довольным видом – значит, свадьба всех устраивала. Только выносить этот шум Мартин больше не мог, рискуя оглохнуть. Он быстро поставил сотейник на стол и удрал из зала. В коридоре, когда стало немного потише, он услышал за спиной: - Мартин! Да стой ты! Куда ты летишь?! Мальчишка обернулся и увидел, что к нему спешит, улыбаясь во весь рот, старый знакомый: оруженосец сэра Ланселина, Бранн. Мартин улыбнулся в ответ, они обнялись. - Я тебе кричу, кричу, а ты не слышишь! – сказал Бранн, сияя. – Не думал, что буду так скучать. - Да там так орут все, - виновато ответил Мартин. – Почему так громко?! - Каждый хочет показать, что именно он - главный гость на этой свадьбе, - пояснил Бранн. – Здесь замолкают, только когда говорят тосты. О, что я говорил? И вправду, в зале повисла тишина. - Уф, наконец, - выдохнул Мартин. – Ну, рассказывай, как ты живешь? - Всё отлично, - улыбнулся Бранн. – Еще три дня, и мы уедем. Я хочу тебе подарок сделать. Вот, держи. Он протянул большой желтоватый клык, размером с половину ладони. - Что это? – спросил Мартин, хотя уже догадывался. - Это зуб дракона. Конечно, сэр Ланселин запретил трогать голову, пока идет пир, но я выдрал самые дальние зубы. Их даже не заметно. Так что, бери. Видишь, я даже шнурок привязал. Давай, подставляй шею, я надену. Мартин послушно наклонил голову, и Бранн нацепил на него драконий зуб. - Э-э… А где твой крестик? – спросил он вдруг удивленно. - Крестик? У меня его нет, - ответил растерянно Мартин. - Ты спятил?! – всплеснул Бранн руками. – Ты что, не крещеный?! - Не знаю… Не помню. - Та-ак… Вот что, - тихо проговорил Бранн и посмотрел по сторонам: - Никому этого не говори. Ты что, хочешь, чтобы тебя посчитали саксом или, того хуже, колдуном?! На костер захотел? - Нет, конечно. На костер мне не хочется. - Вот то-то же. Твое счастье, что меня встретил. На вот тебе еще один подарок. Бранн снял мешочек с пояса. Звякнули монетки, и Мартин понял, что это кошелек. Покопавшись в нем, Бранн вытащил небольшой крестик. - Держи, - сказал он. – Привяжешь шнурок и повесишь на шею. И никогда не снимай. - Спасибо, - проговорил Мартин, принимая подарок. – А как же ты? - У меня есть второй. Этот мне подарила крестная, а тот – подарок отца. А зачем мне два? - Бранн, ты меня выручаешь, - улыбнулся Мартин. – Если я что-то смогу для тебя сделать, только скажи. - Ерунда, сочтемся, - ткнул его в плечо кулаком Бранн. – Ладно, я побежал. Да, завтра должен приехать сам Мерлин! Ему была отправлена весть об убитом драконе. Наверняка захочет купить голову и узнать, где лежит остальное тело. Волшебники ценят драконью кровь. - Мерлин… Хотел бы я на него посмотреть, - задумчиво проговорил Мартин. - Я тоже его ни разу не видел, - признался Бранн. – Ну, до встречи! Он умчался, помахав на прощание рукой. А Мартин вернулся в кухню, к своим корзинам. До самой ночи он был тих и незаметен, погруженный в размышления – Мартин строил планы на будущее. Конечно, Мерлина ждали, но не его одного: утром случилось еще одно долгожданное событие. По приглашению сэра Родрика Онфальского, на свадьбу его дочери приехали король Утер Пендрагон и его супруга, великая королева Игрейна. Всем хотелось любыми способами проникнуть в зал и поглядеть на венценосных властителей Британии, но главный повар строго следил, чтобы все работали. Попробуй тут улизни хоть на минутку, мигом схлопочешь. Да Мартин и не пытался – что он, королей не видел, что ли?! Да сто раз, в кино! Как отобрать у них власть, вот в чем вопрос. Этого Мартин пока не придумал. Ну, он ведь в этом стародавнем времени всего третий день, еще успеется. Но вот, наконец, перед обедом по кухне пронеслось шушуканье – кто-то из поварят, бегавших на рынок, узнал: Мерлин въехал в Лондон. И теперь мальчишка, возбужденный и взволнованный, с жаром пересказывал эту весть своим друзьям. Мартин отложил нож, которым чистил большую рыбину, вытер руки о видавшее виды лохматое полотенце. Ну, всё, пора выглянуть из этой прокопченной парилки, именуемой «кухней». Мартин схватил небольшой кувшин с водой – для отвода глаз и, не спрашивая ни у кого позволения, выскользнул на улицу и пробрался в гостиный зал. Обошел стражников, которые только мельком оглядели мальчишку с кувшином, но тут же отвернулись – он не был похож на шпиона и убийцу. Делая вид, что разливает воду гостям, Мартин с нетерпением ждал великого волшебника. Ну, а пока что можно и на короля поглазеть. Вот он, сидит во главе стола. Хм, ну, король как король – в красной мантии, с короной на голове. Мощный, сильный и властный мужчина. Именно так Мартин и представлял себе короля. Рядом с ним прекрасная женщина, с улыбкой держащая в руке чашу с вином. Королева Игрейна… Хотя, насчет ее красоты Мартин не был бы так уверен – слишком длинные нос и шея. Но, если сказать об этом королю, можно остаться без головы. А она Мартину еще пригодится. Король Утер тоже поднял чашу и громогласно начал говорить тост. В зале повисла почтительная тишина, и каждое слово было слышно в самых дальних уголках. Обычная поздравительная чушь, пожелания молодым. Мартин быстро заскучал. Он стоял чуть в стороне, облокотившись плечом о колонну, и едва сдерживался, чтобы не задремать – подняли ни свет, ни заря… Король умолк, по залу разнеслись громкие возгласы одобрения, звон чаш друг о друга. Сэр Ланселин поднялся и с жаром принялся говорить ответную благодарственную речь. Но договорить он не успел: в дверях появился распорядитель и громким голосом возвестил: - Мерлин! Вот так просто, без титула и чина, но каждый в зале, включая короля, знал, кто сейчас войдет в эти двери. Только ему было позволено перебивать речь рыцаря. Да появись он чуть раньше, смог бы перебить речь самого правителя Британии.