Мартин. Здесь и сейчас

Почему Мартин столь легко предал динозавра, который ему так понравился? Причин оказалось несколько: во-первых, динозавр был уже очень стар, и жить ему оставалось совсем немного. А что это за жизнь, если до воды не дотянуться, и еды не добыть? Не лучше ли быстрая смерть? Во вторых, в этом новом для себя мире, Мартину надо как-то выживать самому. Может быть, рыцарь чем-то поможет? Хотя, судя по его характеру, благодарность ему не свойственна. Ну, и наконец, в третьих, если рыцарь говорил правду, этот динозавр – сущий зверь… Пока был молод и полон сил, охотился на людей, а такое прощать нельзя. Этими словами Мартин успокаивал сам себя и усыплял совесть, которая уже принялась царапать его изнутри. - Откуда тебе знать, где прячется дракон? – насмешливо спросил рыцарь. - И всё же, я знаю. Вон там, вверх по реке, есть пещера. Там я видел дракона. - Ты его видел?! – удивился сэр сэр Ланселин Грин. – И как же ты остался жив? - Дракон уже стар, и даже не в состоянии шевельнуться, - ответил Мартин. Рыцарь нахмурился. - Вот как? Хм… И что же это будет за подвиг, победить ослабевшего и одряхлевшего монстра? Надеюсь, что твои слова не настолько правдивы, как ты себе представил. К тому же, я все равно должен его убить! Дракон отлежится, наберется сил и снова примется за старое. Хорошо, пойдем! Рыцарь и его оруженосец поехали вперед, Мартин последовал за ними. Вскоре показалась пещера, из которой с шумом и брызгами выплескивался сверкающий на солнце поток. - Хм, о пещере ты не соврал, - проговорил рыцарь. – Может быть, и о драконе тоже правда… Он спешился, с лязгом и грохотом, опираясь на плечо подбежавшего мальчишки Бранна. - Ждите здесь, - велел он. - О, господин, позвольте мне пойти с вами! – взмолился Бранн. - И думать забудь, - строго ответил рыцарь. – В бою ты будешь мне только мешать. Я позволяю тебе войти позже, когда всё будет кончено. Мартин остался на месте – ему это зрелище видеть вовсе не хотелось. Оставалось надеяться, что рыцарь не будет слишком мучить дракона, убьёт с первого удара. Вода заглушала шум, идущий из пещеры. Слышался только глухой звон, слабые крики. Всё стихло слишком быстро, но чем же завершился этот невидимый бой. Может, дракон оказался вовсе не так слаб? Бранн топтался рядом и, едва шум стих, метнулся в пещеру. Вскоре пещеры появился рыцарь. Он шел, устало опираясь на меч, а позади мальчишка волок за гребень срубленную голову дракона. Она была тяжела, и Бранн то и дело останавливался. - Вымой ее, - велел рыцарь. – Пусть стечет кровь. А ты иди, помоги ему! И назовись уже! - Меня зовут Мартин, - сказал Мартин, подходя ближе. – Я говорил правду. - Да, ты не солгал, - проговорил сэр Ланселин Грин. – Ты указал мне логово дракона, и за это, я могу исполнить одну твою просьбу. Подумай хорошенько, чтобы не продешевить. Ну, иди, Бранн заждался. Мартин подбежал к оруженосцу. - Хватай свою сторону и волоки к воде, - сказал Бранн, и сам схватил голову за гребень. Глаза дракона были уже закрыты мутной пленкой, и это порадовало Мартина – он не смог бы снова встретиться взглядом со старым динозавром… Было до одури стыдно, и вместе с тем… накатило странное безразличие. «Что это со мной?» – подумал Мартин, но так и не нашел ответа. Голова, окунувшись в воду, окрасила ее красным. - Спишь, что ли? – бормотнул Бранн. – Мой давай! - Не командуй, - огрызнулся Мартин. – Окуни глубже, само стечет. Бранн, за которым следил господин, не был так беспечен – он засуетился, смывая кровь с обрубленной шеи. - Хватит! – послышался громкий окрик. – Тащите ее сюда и приторочьте к седлу. Я не намерен оставаться здесь до ночи. Мальчишки выволокли голову из воды, но она была тяжела, и Мартин слегка уменьшил ее вес. Да так, что Бранн удивился. - Смотри, я могу тащить ее одной рукой, - поразился он. – А раньше едва тащил обеими… - Кровь стекла, вот голова и стала легче, - «пояснил» Мартин. - Что вы там возитесь?! – поторопил их сэр Ланселин Грин. Вскоре голова дракона оказалась привязана ремнями к седлу рыцаря. - Можешь сесть позади Бранна, - позволил он. – Довезем тебя до города. За это время ты должен продумать свою просьбу. Мартин вскарабкался на лошадку и крепко вцепился в луку седла позади надувшегося оруженосца: Бранн совсем не горел желанием делить седло с каким-то бродяжкой. - Навязался… - ворчал он, пока Мартин ёрзал, устраиваясь поудобнее. Рыцарь ехал не спеша, и время от времени поглядывал на свой трофей. Даже спина выражала удовольствие и гордость самим собой. Хотя велика честь – добить немощного врага… - Слушай, ты чего злишься? – спросил Мартин сзади. – Или ты думал, что я спокойно дам себя убить? - Ничего я не думал, - ответил Бранн, не оборачиваясь. – Просто не понимаю, как ты сумел так быстро бегать? Я моргнуть не успел, а ты уже из-под меча вывернулся. - Ну, просто я знаю некоторые приемы боя, - прихвастнул Мартин. - Научишь? – быстро спросил оруженосец и на этот раз крутнулся в седле, едва не слетев на землю. - Да не прыгай ты, - хохотнул Мартин. – Научу. Потом. Ты мне лучше расскажи, что это за страна? И что за город, куда мы едем? Там найдется для меня работа? - Странный ты… - проговорил Бранн. – Взялся непонятно откуда, в логове дракона побывал… И даже не знаешь, в какую пришел страну? - Не знаю, что тут такого? – пожал плечами Мартин. - Ничего. Просто в городе тебя примут за шпиона. Знаешь, сколько у нашего короля врагов? Они со всех сторон! - Ладно, хватит тебе страх нагонять, - отмахнулся Мартин. – Рассказывай уже. - Ну, слушай. Дорога все равно не близкая, - сказал Бранн и начал рассказ: - В общем, графство называется Корнуолл, а наш город – Тинтэнджейл. Правит у нас сэр Эктор. - А как называется ваша страна? - Британия, как же еще? – воскликнул Бранн удивленно, будто кто-то мог не знать такой великой державы. И не удержался, чтобы не вопросить: – Откуда ты взялся вообще?! - Откуда, откуда, от верблюда… - буркнул Мартин, которому уже надоели постоянные удивленно-унижающие возгласы этого мальчишки. - От вер… кого? – не понял оруженосец. «Наверное, они тут и не видели никогда верблюдов», подумал Мартин и, чтобы переключить Бранна, спросил: - Так что насчет работы? - А что ты умеешь делать? – в свой черед поинтересовался Бранн. Мартин пожал плечами: - Ну… Я не знаю, какие тут у вас работники нужны. Я научусь. - А ты попроси сэра Ланселина, - шепотом посоветовал Бранн. – Он ведь обещал исполнить твою просьбу. Вот пусть и поможет. - Точно, - согласился Мартин. – Далеко еще ехать? - А вот как из леса выйдем, через луг проскачем, потом через Темзу переправимся, а там уже и наш город. К вечеру будем. О чем еще расспрашивать мальчишку, Мартин пока не знал. Всё равно обычаи старинной Британии не выучить… Интересно, какой это век? * * * Лес был густой, и иногда приходилось спешиваться, чтобы протиснуться под низко склоненными ветками. Лошади спотыкались о торчащие из земли корни, о бурелом, но мужественно несли вперед всадников. - Хорошо, что тепло нынче, - говорил Бранн. – У нас это большая редкость. Ты бы видел, какие тут идут иногда ливни! Даже в конце лета холодина, бр-р-р-р… А сегодня вот солнце. - Это я вам солнце привез, - пошутил Мартин. - Ну да, - хохотнул в ответ Бранн. Сам рыцарь, сэр Ланселин Грин, с бродяжкой почти не разговаривал, да и на болтовню мальчишек внимания не обращал – он был погружен в собственные думы. - Переживает, - сказал вполголоса Бранн. – Он влюблен, а отец его возлюбленной не желает отдавать ее в жены. - Почему? – поинтересовался Мартин. - У него нет богатого состояния. Даже мне он не платит жалование уже полгода. - Почему же ты с ним, а не уйдешь к другому? - А зачем? Сэр Ланселин не злой, и не лупит меня без причины. Если бы я к другому перешел, не стало бы хуже? И вообще, мы за драконом гонялись и вот, нашли! Теперь-то отец леди Лаидники не будет противиться. Мы продадим кровь и голову дракона самому Мерлину! Разбогатеем… - Мерлину? А кто это? – переспросил Мартин, услыхав знакомое имя. Он не сумел сразу вспомнить, где его слышал, но слышал наверняка. - Ты не знаешь Мерлина?! – пораженный этим сказочным невежеством, Бранн даже задохнулся на мгновение. – Его знают все, от мала до велика! Он самый сильный, самый могущественный волшебник Британии! - Вот оно что… - проговорил Мартин. – И что же умеет этот колдун? Бранн хищно сузил глаза: - Вот назовешь его колдуном, он превратит тебя в крысу! Он терпеть не может, когда его так называют. Он – волшебник, понял? А колдунов у нас, кстати, на кострах сжигают. - А в чем разница? – невинно поинтересовался Мартин. – Между колдунами и волшебниками? - Как это в чем? – горячился Бранн. – Колдуны вредят людям, волшебники – помогают. Неужели не понятно? - Теперь понятно… И что, любой может стать волшебником? - Что значит «любой»? Вовсе не любой. Фокусники с базарной площади, например, не могут. Волшебство должно быть такое, чтобы все люди рты поразевали. У фокусников всё, конечно, удивительное, но не больше… Мартин умолк. Он начал строить планы на будущее. С его-то талантами он, может, и самого Мерлина за пояс заткнет… - А где он живет, этот Мерлин? - Нет, ты точно с луны свалился, - рассмеялся Бранн. – Да кто же знает, где он живет? Он приходит, куда захочет и когда захочет. Может пожить несколько дней в любом городе и снова исчезает. Но чаще всего он приходит к нашей королеве, леди Игрэйне, и даёт ей мудрые советы. - Я понял… И в каком же городе живет королева? Бранн взглянул на любопытного мальчишку снисходительно, уже устав от такой непроходимой серости: - Конечно же, в Лондоне! Ландон из зе кепитал оф Грейт Британ Эта фраза всплыла из подсознания, и Мартин успокоился. «Подумаешь, Британия... Вот с нее мы и начнем покорять мир…»