Чёрная Книга Infinity Effect

Кира снова вернулась на Иллиум, радуясь, что ей наконец-то выпал шанс хоть как-то передохнуть, хотя она и знала, что это ощущение обманчиво. В любой момент её могут снова сдёрнуть с места, заставив нестись через полгалактики. Хотя… ей не привыкать к подобному, по сути, она только сменила нанимателя. Хотя всё было бы тут идеально, да только вот было кое-что раздражающее. То, как асари смотрели на неё. Что поделать, на самой Земле на асари реагировали так же. Если туриане и прочие для людей считались кем-то слишком странным, чтобы глазеть, то вот очень похожие на людей асари… И обратное тоже верно, что с неудовольствием снова ответила она. Хотя людей на этом мире было намного больше, чем в других мирах асари. Зато, что было уже куда лучше, Посредник решил предоставить ей жильё, и это вызывало достаточное число вопросов. Наверняка там всё прослушивается, но для неё это не такая уж и проблема, тем более что она не собирается играть против него. Да и даже если бы собиралась, то уж точно не стала бы обсуждать что-то подобное прямо дома. А Посреднику так проще контролировать своих людей, так что ничего удивительного в этом она не видела. Айзард повернула голову, снова смотря в сторону других зданий, казалось, ничем не отличавшихся друг от друга. Мда… вот что за мир — стоит только подписать не тот договор, и вы сразу окажетесь чуть ли не в рабстве. Казалось бы, всеобщее благополучие, только вот остаются тут те, кто готовы отдать свою жизнь всецело корпорациям. Где-то помойка видна невооружённым глазом, а тут… как ни странно, даже Хар’шан в чём-то лучше. Ну, хотя бы она была благодарна, что её жильё находилось не на самом верху, в пентхаусах. Всё-таки привлекать к себе излишнее внимание — не лучший вариант, а главной защитой любого разведчика является именно прикрытие. Параллельно она обдумывала всё происходящее… Мда... Конечно, Посредник подбросил ей ту ещё головоломку, она даже и не знала, что сказать обо всём этом. Идеи, разумеется, были, но… с другой стороны, пока что она не должна ничего делать. Только наблюдать, ничем себя не выдавая, а это уже куда ближе к привычному для неё. Заодно, кажется, у неё появились некоторые подозрения о самом Сером Посреднике. Обдумывая всё это, она проходила по улицам города-здания, осторожно стараясь не врезаться в кого-нибудь, этого ей ещё и не хватает. Кира едва не пропустила нужную дверь, если бы не пиликнул уни-инструмент. «Чёрт бы тебя подрал, Айзард, если бы это был не Иллиум с его суровыми законами, а какая-то Омега, то тебя в лучшем случае уже обворовали бы. А то и изнасиловали или убили. Нельзя быть настолько безалаберной». Так что, собрав мысли в кучу и закинув сумку на плечо, она направилась к своей квартире, сверяясь с номерами комнат. Как ни странно, но практически никого не было видно. Хотя… она ведь прибыла примерно в местный полдень, так что ничего удивительного. Но как только прямо перед ней, когда она поднималась по лестнице, появился чей-то силуэт, Айзард непроизвольно потянулась к воображаемому оружию на бедре. — Здравствуйте, — остановил её голос. Притом говорили ей на английском, что тут же успокоило её. Только вот… встретившийся ей выглядел чересчур необычно, так что поначалу она испугалась. Это действительно был человек, только вот уж больно высокий, на голову выше её, да ещё и больше похожий на скелет. Правда, это был старик, притом крайне древний, ему явно значительно больше ста лет. И лицо… это был явно один из людей, у которых каждый день начинается отвратительно. Ну… знаете, как будто съел лимон, притом целиком и без сахара. Седые волосы, узкое лицо и серо-голубые глаза, хмуро смотрящие на неё сверху вниз. Не самое приятное зрелище. — Эм… Добрый день, — она пару раз выдохнула и успокоилась, — Кира Айзард. Старик на неё внимательно посмотрел, прищурился, а затем протянул руку. — Взаимно, — он ухмыльнулся. — Рад повстречать тёзку. Она выдохнула… Ну, по крайней мере, хоть кто-то, кто не смотрит на неё, как на какую-то иноземную диковинку. Чёрт, теперь она, как никогда раньше, понимала инопланетян, не любивших посещать Землю. — Что же, тогда рада знакомству, — она пожала его руку. — Не ожидала, что встречу так сразу кого-то из людей тут. Старик снова нахмурился, окинув её взглядом с ног до головы. Почему-то ей от этого было слегка не по себе, словно он знал что-то, чего не знала она. — А… Наниматель предоставил жильё, значит. Нет, просто тут живут ещё некоторые из торгового представительства Альянса. Этакий человеческий анклав. Сказанное заставило её насторожиться и задуматься. Ладно, отправить её куда-то, где живут люди — неплохой вариант, она не будет там уж слишком сильно выделяться. Но это… тут же наверняка не только экономисты и дипломаты, могут быть ещё несколько человек из РАА. Эти посольства прекрасное убежище для подобных лиц. А с ними, ясное дело, не хотелось встречаться. Кто знает, вдруг кто-то её опознает. Хотя… под самым носом… Она вдруг вспомнила историю о преступнике, который жил напротив полицейского управления. — Вы тут ведь наверняка ещё не успели обустроиться, юная леди? — голос вывел её из размышлений. — Разрешите вас пригласить на обед? Айзард взглянула на перекинутую через плечо сумку, где хранился тот небольшой запас вещей, что у неё был. А затем с грустью подумала о том, что помимо «жучьей отрыжки» у неё ничего с собой нет. Конечно, можно жить только на ней одной, да ещё и воде, но удовольствие сомнительное, ибо один и тот же вкус… Если, конечно, не умеешь пользоваться хоть какими-нибудь приправами, с ними можно придать абсолютно любой вкус. Ей-богу, могло же человечество запомниться галактике чем-то, кроме этих пайков. — Хорошо, — она кивнула. — Только заброшу вещи. А затем развернулась и направилась к себе, чувствуя, что ей смотрят в затылок. Хм… Странный какой-то… С другой стороны, ему наверняка значительно больше ста лет, а понять человека при такой разнице в возрасте… непростая задача. Несомненно, для него во всём этом есть логика, но это просто она её не понимает. Так что, задвинув эти мысли в дальний угол, она открыла дверь, оглядывая снятую квартиру. Хм… ничего необычного, по крайней мере, по сравнению с тем, что у неё было в Лондоне. Разве что никаких следов чьего-то пребывания, абсолютная стерильность. В остальном… ну, самая обычная не слишком-то большая такая квартира. Разве что вся мебель была прямоугольной, с острыми углами, в отличие от привычных для асари изгибов, как будто она оказалась на Палавене. Айзард сбросила сумку на кровать, вытаскивая те скудные пожитки, что у неё были с собой. А у неё их было немного, учитывая спешку, с которой она решила «уволиться» из Альянса. Чёрт, единственное, что было приятно во всём этом — она была на Иллиуме. А это значит, что вполне сможет носить и асарийскую одежду, благо, они не так уж отличаются от людской. Иначе всё было бы совсем грустно. Разложив скудные пожитки и забросив несколько контейнеров в холодильник, она отправилась в душ, радуясь наконец-то возможности насладиться горячей водой. Нет, правда, на этом крохотном корабле нет ни малейших шансов нормально воспользоваться этим, казалось бы, элементарным удобством… Она даже почувствовала себя практически человеком. Айзард была бы рада простоять там с час, отмокая, но всё-таки выбралась оттуда. Она снова вспомнила ту задачу, что ей подкинул Арчуг. Памятуя о том, что она служила вполне себе в войсках — вернее, N было что-то вроде специальных частей для особых заданий, но ему до этого дела не было, — кроган подбросил ей работёнку: предоставить устав для отряда наёмников. Нет, не то чтобы он им был не нужен, совсем наоборот, но она думала, что у этой старой рептилии, занимающейся этим несколько веков, есть что-то подобное. Или он решил так «обрадовать» её за тот ответ на Хар’шане? С этого мстительного ящура станется. Как бы то ни было, она уже успела раздобыть военные уставы Иерархии и Альянса. Она снова подумала о том, какие несколько дней её ожидают в попытках совместить обе книжки и ужать свой плагиат. Вряд ли тут будет нужно детальное руководство по проведению парада в честь годовщины окончания Войн Объединения. Конечно, обычно правительство занимается этим несколько лет, но… такое обычно случается, когда за дело берётся целый комитет. Нет, ладно, этим можно будет заняться и позже. А затем отправилась к этому весьма примечательному старику, тем более что его появление только подбросило ещё больше вопросов. И почему-то ей показалось, что их число в итоге ещё больше увеличится. Как всегда. Чёрт… Найдя таки нужную квартиру, она осторожно постучалась в дверь, смотря по сторонам — вдруг ещё кто выглянет. Но нет, было пусто. Она вдруг вспомнила, что если уж тут встречаются работники из торгового представительства, то и этот может работать на РАА… Нет, Кира не его боялась. Она боялась яда. Ну… вдруг он такой почтенный ветеран-аналитик РАА, который даже в таком возрасте ещё побеждает своим огромным опытом. И для которого всё это — так, развлечение на старости лет. И он мгновенно расколол её. А уж количество того, что можно подсыпать или подлить, чтобы её вырубить… сотни вариантов. «Нет. Стоп. Так, Айзард, хватит параноить. Если бы это было так, то тебя бы уже, наверное, скрутили крепкие парни, пока ты была в душе. Нет, тебя бы вообще тут не было, разве что Серый Посредник решил от тебя избавиться. Или он предупредил бы о подобном». Так что к тому времени, как дверь открылась, Кира вновь пришла в себя. Старик посмотрел на неё, хмыкнул, а затем отошёл в сторону, пуская её внутрь. Притом для такого возраста он двигался весьма бодро… хотя, учитывая современную медицину, и не удивительно. Да, наверняка ещё и половина органов искусственные, это как минимум. Сейчас нельзя разве что вырастить себе новое тело и пересадить мозг туда. Айзард вошла внутрь, осматриваясь по сторонам. Хм… ничего такого уж необычного, хотя она бы сказала, что тут слишком много вещей, которые на Земле, возможно, сочли бы антиквариатом. И ей стоило больших усилий, чтобы не присвистнуть, увидев полки с книгами. Бумажными книгами. Она, если честно, их не видела как минимум несколько лет. Да, подобные вещи некоторые местные коллекционеры-асари оторвали бы с руками. Хотя многие у неё раньше были, в электронном формате. Она немного знала о том периоде... ладно, она была той ещё задроткой. Да и многие были, разумеется, нечестно скачанные. Да, несмотря на века борьбы «защитников правообладателей», флибустьеров так и не уничтожили. Конечно, когда-то существовавшую Пиратскую Бухту, первую в своём роде, уничтожили, но важен не сайт, а сама идея свободной информации. Бесполезно рубить голову гидре, на её месте вырастут две. Гидра доминатус! Да и даже если они уничтожали сами сайты, то люди спокойно уходили в криптосети, ибо когда-то это умели только немногие, но они доступно объяснили на пальцах, как это делать. Да и Альянс смотрел на это наплевательски, отчасти потому, что во время Войны многие из специалистов по информационной безопасности вышли именно из среды шифропанков и криптоанархистов.* Впрочем, из той же среды пошли и инфосоциалисты, из-за которых сейчас в Юго-Восточной Азии не спокойно. Так сказать, у любой медали есть своя оборотная сторона. — Так что, будете чай? — послышался голос за спиной. — Путин?* — Да. Конечно, — это вывело её из ступора. — Не думала, что кто-то ещё помнит о нём за пределами Квебека. Она услышала только хриплый смешок, а затем он прошёл мимо неё на кухню, и Айзард тут же последовала за ним. Там как раз был включен телевизор, где очередная симпатичная ведущая-асари снова прокручивала тот же самый сюжет. Ну да, эта начавшаяся война тут же забила все информационные порталы и каналы. Всё-таки войны такого масштаба в галактике не было… очень давно, если не считать ВПК. Когда отгремели выстрелы. Пока Кира добиралась до Иллиума, она попыталась разобраться во всём этом, но ей хватило получаса, чтобы понять — не следует чего-то искать в человеческих или батарианских СМИ. Вообще никогда не следует искать объективности в СМИ двух воюющих милитаристских государств. Вот правда. Никогда. В целом стоило бы только заменить названия, и почти все выпуски прекрасно подошли бы и аудитории соперника. Красивые космические корабли, солдаты в полной броне — разумеется, чуть ли не на параде, а не после боя, — а также давление на патриотизм и призывы записаться в армию. А, и ещё куча ненависти в адрес противника и обвинений их руководства чуть не в оргиях зоонекрогомопедофилов. Надо полагать, с участием котят. Ну, по крайней мере, люди хоть надеялись закончить эту войну быстро, ибо мобилизацию Альянс ещё не пытался объявить. А вот со всеми остальными было в несколько раз веселее. Туриане даже не знали, куда им деваться, они просто сели в лужу. С одной стороны, птички людей не любили, притом не так чтобы незаслуженно. Но и поддерживать рабовладельческую Гегемонию… тоже не лучший вариант. Так что пока Иерархия пыталась просто вести военную хронику, не особо залезая во всю эту грязь. А вот асари уже работали куда эффективнее, на этот раз проезжаясь по обеим сторонам, обвиняя в «колоссальнейшей» жестокости. Притом большую часть человечества, ибо она была сильнейшей, хотя первой напала-таки Гегемония. Хотя разобраться в том потоке грязи, что лился на обе стороны… Притом что самое главное, несмотря на кажущуюся бессвязность, всё было по всем законам пропаганды. Если позицию правительства ещё подвергали сомнению, то вот этой куче «независимых» агентств верили, как ни странно. Но лично ей больше нравились амфибии, их было смотреть куда веселее. Не то чтобы они лгали… в отличие от пустой демагогии синекожих. Скажем так, она не сомневалась, что РАА действует жестоко, да ещё и обвинения в том, что террористы Цербера работают на Альянс на самом деле, тоже не вызывали у неё сомнений. И точно так же Альянс нанял «Синих Светил» для террора батарианских колоний. В отличие от подчёркнуто нейтральных туриан, салариане-то очень метко ругали людей, притом заслуженно. Но вот симметричные действия батариан почему-то никто не замечал… И вместе с этим именно саларианский советник был единственным, кто был против санкций Совета. Разумеется, в адрес обеих сторон, но Гегемония ведь практически изолирована, а потому мало теряла, в отличие от людей. Да и ничего не решило это, ибо «за» были и туриане, и асари. Да и не сомневалась она, что на самом деле ГОР тайком поддерживает Альянс. Двойная политика в лучших традициях! Другие расы были не столь интересны. Волусы, как всегда, волновались о деньгах, ханары просто проводили пацифистскую политику — если забыть об их знаменитых дреллах-убийцах, — а элкоры… они… они просто элкоры. Чёрт, единственным новостным агентством, которое было беспристрастно, был единственный официальный портал кроганов. Им просто было плевать на разборки двух видов приматов. — Не могу понять, как это асари удаётся такое? — сказала Кира, взглянув на ведущую. — Нет, сначала обвинение Альянса в агрессии, но Гегемония напала первой. Да ещё и пообещала положить конец работорговле и пиратству, а также вернуть батариан в Пространство. Но теперь говорят об «агрессивной колонизации», «планах военной оккупации» и «неправомерной агрессии». Нет, ладно, её это не очень-то удивляло. Продолжать гнуть свою линию надо было как-то же, но ведь как умудряются каждый раз к чему-то новому цепляться с таким старанием… — Хм… Значит, вот так… — старик поставил на стол пару кружек чая рядом с тарелками с путином, а затем хмуро посмотрел на неё. — Расскажу-ка я одну притчу, юная леди. — Ммм?.. — Кира осторожно издала нечленораздельный звук и посмотрела на него. — Жила как-то Эрин Стаут, притом там, где она жила, была только одна закусочная со всего одним блюдом. Сэндвич из грудки индейки и экскрементов. Иногда их было мало. Иногда очень, очень много. Но вот по чистой случайности ей попался сэндвич почти без них. Он был весьма и весьма хорош, почти идеален. Но тут она поняла одну ужасную вещь. Это был уже совсем другой сэндвич. И теперь она будет ныть по этому поводу… Айзард удивлённо заломила бровь, слушая подобное. Странноватое чувство юмора… — Эм… Но почему бы не купить в магазине и самой… А, я поняла о чём вы, — отхлебнула из кружки чай, только немного не доходящего до уровня «обжигающий». — Не очень-то вы любите разумных. — Да. Пожалуй, что так, — сказал он после некоторой паузы. — С другой стороны, я родился ещё тогда, когда на Земле всё ещё шли настоящие войны. Технологии изменились, но сами люди… ни черта. Она подумала об этом и усмехнулась. Ну да, конечно же. В конце концов, для человечества выход в космос стал ударом. И в первую очередь психологически. Всё-таки ещё с эпохи Просвещения люди верили, что технологии и образование сделают мир более гуманным. Две Мировые Войны оказали огромное влияние, но так и не сломили эту веру до конца. И человечество встретило первыми батариан, увидев, что, даже будучи образованным, можно иметь нравы хуже, чем у людоеда. Притом такое может с целым народом, тысячелетия назад вышедшим в космос. Первое впечатление, по крайней мере, было именно таким. Ничего удивительного, что это не тронуло разве что нигилистов, которые и так смотрели на мир, как на… понятно на что. — И что же, тогда вы отправились сюда. Нет, я, конечно, многое могу понять, но большинство в таком возрасте всё-таки на Земле. Что тоже привлекла целая планета синекожих красавиц? Тогда я не могу осуждать. В ответ на это она получила только хриплый смех, даже сама Кира не удержалась от того, чтобы хохотнуть. — Скорее уж общество сверстников. Хотя… пожалуй, для асари это одно и то же. Но нет… после Контакта я просто решил, что если уж дожил до такого, то обязан увидеть другие миры. В итоге… осел здесь как можно дальше от Земли. Айзард снова отхлебнула из кружки. Что же, одно она могла сказать точно — чай он умел заваривать хорошо. Хм… возможно, он был в числе первых людей, кто побывал на Иллиуме, ведь это только торговый мир, а не родные миры рас вроде Палавена или Тессии. Не самое популярное место было в первые годы. — А вы-то сами? Юная леди, я могу видеть, что вы достаточно молоды, чтобы это была если не ваша первая, то одна из первых поездок на другие планеты. Ну что, уже заскучали по Земле? Кира не обратила внимания на это обращение. Он, конечно, не знал о том, что она из РАА, так что для неё это уж точно не первая поездка, любой проходит обучение на других планетах. Да и по Земле она точно не скучала бы, за последние несколько лет она была там едва ли месяца три. А вот старые друзья… И заодно задумалась… чёрт, да у неё не особенно-то и было времени задумываться об этом раньше. Сначала она пыталась удрать от Альянса, затем оказалась среди тех наёмников, с самого начала отправленных на заклание, а потом пыталась выбраться с родины жаждущих крови батариан в преддверии войны. Неудивительно, что она совсем почти забыла об этом. Нет, о том, чтобы поговорить с ними — и речи не было. После такого наверняка парни из РАА если не забрали для беседы, то уж точно окружили прослушкой. С другой стороны, у неё тоже как-то не было густо с вариантами. Хорошую же она им утку подложила. Кира вдруг поняла, что не хотела бы с ними встречаться снова. Не от стыда, а из боязни за собственную жизнь. — Нет… скорее, по знакомым… Кстати… ваш акцент, я такого никогда не слышала. Извините за вопрос, но откуда вы? Старик нахмурился, но всё-таки ответил на вопрос. — А… вы про это… Нет. Это британский английский. Но так уже никто не говорит, юная леди. Века полтора назад говорили, но звучание изменилось, хоть язык остался тем же. Кира вновь вспомнила, что человечество вышло в Большой Космос только двадцать лет назад? И заодно книжные сюжеты. И почему там всё время ответы на вопросы дают лишь только ещё больше вопросов? Тут она услышала, как кружка аккуратно опустилась на стол, а затем голос жёстко вернул её к реальности. — А теперь, кто вы такая на самом деле? Корпоративная охрана? Разведка Альянса? — старик на секунду замолчал и сощурил глаза. — «Цербер»? Что?! Она, кажется, что-то пропустила, раз разговор был переведён на эту тему. Чёрт, что-то точно пошло не так. И ей стоило больших усилий не поперхнуться чаем, а сохранить спокойное выражение лица. — Эм… извините, я не совсем уверена… — попыталась Кира выдавить из себя. — Когда я чуть не столкнулся с вами, юная леди, вы сразу же потянулись к оружию. Да и не успевших размякнуть солдат я легко отличу на вид. А когда вы уходили, я заметил у вас на шее разъём для биотического имплантата. Вы точно не отправились работать в один из куполов удовольствия асари. Ей стоило больших усилий, чтобы не потянуться к шее. Так вот зачем он тогда так вперил взгляд ей в спину. Хм… — Ха! Если бы я работала на тринадцатых и сказала об этом, то не пришлось бы мне избавиться о вас? — Кира попыталась говорить обыденным тоном, даже усмехнулась. — Но нет, я решила оставить армию и перебраться в частную сферу. Формально, Серый Посредник был вполне себе частным лицом и уж точно не относился к спецслужбам, так что... — Телохранители превентивного действия? — произнёс голос, который сочился от сарказма. — Нет, меня больше волнует, чтобы тут не было никаких вещей достаточно важных, чтобы подрывать дом, загонять сюда небольшую армию наёмников, да ещё и пару Спектров в придачу. Хм… Ладно, она сомневалась, что это будет действительно так, слишком уж много жертв. Но если уж она действительно оперативник Цербера, то, вполне возможно, что за ней организуют охоту, в том числе и со случайными жертвами. А тут прямо таки сконцентрированы личности, которые, так или иначе, могут быть завязаны в подобном. — Ну… я же сказала, что я из местных наёмников. А верить или нет — другое дело, — и лукаво улыбнулась. Старик на секунду замолчал, смотря на неё, а затем засмеялся. Ну да, типичное «думай сам». Не доказывать же ей рьяно свою невиновность? Это выглядело бы совсем комично. — Кстати, так что, будете путин? — он указал на тарелки, от которых исходил манящий аромат. — Не зря же я его готовил?