Чёрная Книга Infinity Effect

Фридрих вновь, как и всегда, сидел в кресле, разгребая всю обрушивающуюся на него информацию. Что и говорить, его род занятий не слишком-то располагал к действиям, к разговорам, вообще хоть к чему-то, кроме размышлений и анализа. Когда вы являетесь затворникам, не встречающимся ни с кем лично, — это нормально. И он снова задумывался об этой Кире. Да, окажись она в другом мире, вероятно, из неё вышла бы достаточно сильная магесса. В этом мире её зовут биотикой; она основана на нулевом элементе, однако по всем критериям это магия, — такое же средство влиять на реальность силой воли, пусть и не с самым большим запасом приёмов. Это совсем не похоже на магию в других мирах, какой он её знал. Хотя в разных мирах её вообще объединяет только одно: с её помощью можно волей влиять на мир. Это единственное общее, что они смогли узнать более чем за тридцать лет исследований, ибо всё остальное противоречило себе и отличалось в зависимости от мира. И самое забавное, что её источником является нулевой элемент, на котором основаны все здешние технологии. Просто местные подошли к магии с научной точки зрения, начав её изучать именно как науку. Возможно, если он снова свяжется с Патрулём, следует убедить их сменить классификацию этого мира со сверхразвитого технического на сверхразвитый техномагический. Почему-то ему казалось, что он с ней уже встречался… Ну, вернее с её копией из другого мира. Только не мог вспомнить «где», что было неудивительно, учитывая количество операций, в которых он участвовал. Возможно, она даже работала в Патруле, всё-таки там было несколько десятков тысяч. Да ещё и у некоторых обитателей из других миров просто невероятный талант оказываться в центре событий вне зависимости от того, какой мир. Вполне вероятно, что он мог её где-то увидеть. Вряд ли он был с ней знаком, иначе бы запомнил, но среди просто замеченных… Вполне возможно, вполне возможно. Сейчас его куда больше волновало кое-что иное. Фридриху удалось набрать небольшой штаб аналитиков, вручить им в руки получаемые им данные, чтобы они наконец-то узнали, кто развязал эту чёртову войну. Почти месяц… почти месяц они работают со всем этим, но так и не смогли ничего найти. А он, пусть и Серый Посредник с небольшой персональной армией, но может действовать только точечно. Любые попытки начать активные действия будут тут же пресечены, возможно, даже Спектрами. А если сюда вмешаются Спектры… Нет, у него есть «ручной» Спектр, но сам Фридрих боится, что Вазир может его самого предать; не зря же её считали на редкость отмороженной. Она и так играла на него, чтобы получать информацию для своих нужд. Кто сказал, что ей не удастся сменить его, точно так же как и он сменил предыдущего Посредника? И ещё эта война… Количество нахлынувшей на него информации выросло на порядок. Но даже в этой куче ему наконец-то удалось раздобыть кое-кто связанное с Иден Праймом. Этим археологам таки удалось найти… нет, ни самого протеанина. Это было бы слишком. Однако им удалось обнаружить место, где раньше находился крупный протеанский город, а так же несколько отключенных криокапсул. Не самая лучшая находка, однако, уже одна она была достаточно весомым свидетельством, чтобы отправить туда своих людей. Пусть им и придётся некоторое время ждать, но лучше уж забрать эту капсулу прежде, чем Цербер, РАА или Спектры поймут, что к чему. А уж привлекать внимание хоть кого-то из них к столь деликатной проблеме он не хотел. Так что Фридрих сейчас взялся за написание сообщений команде Арчуга. Он им дал несколько дней отдыха на Иллиуме, а это задание требует секретности, то есть: их четверых как раз хватит. Кроган включил экран всего через пятнадцать секунд с момента, когда он начал ему звонить. — Серый Посредник? — осторожно сказал он. — Да, агент Арчуг. Для вас и остальных четверых есть новое задание: вы должны отправиться на Иден Прайм, а затем быстро улететь, прежде чем Альянс начнёт сам действовать. — Ясно. Это задание только для меня или же потребуются наёмники? И… это эвакуация агента, похищение? Его вопросы действительно были разумны. Прежде всего, скольких ему следует брать? Сам Фридрих явно желал посмотреть на то, как будет действовать Айзард. Если уж она так ему попала в руки — хотя, похоже, её бегство из Альянса в определённой мере было связано с тем, что он оказался заперт в этом мире, — то лучше уж посмотреть как она будет действовать. Но слишком большой отряд тоже привлечёт к себе внимание. — Нет, отряд не потребуется. Но возьми остальных и Айзард в том числе. Она — человек, а Иден Прайм — именно их колония. Кроган кивнул, принимая это. Ну да, логично, что если они прибудут в броне и с оружием, то лучше уж, если это будет объяснять кто-то из людей, а не инопланетик. — Это не будет ни эвакуацией, ни похищением. Ваша задача — тайно вывезти один контейнер. О его содержимом узнаете на месте. Арчуг чуть сощурился, и он мог его понять. Это явно не было самой приятной частью работы, однако он наверняка не раз с ней встречался. Фридрих не хотел раньше времени сообщать о том, что там должен быть живой протеанин. — Что-нибудь ещё, Серый Посредник? — Нет, вы можете выполнять задачу. Только достаньте собственный корабль. Разумеется, так, чтобы никто не вышел на ваш след. Рептилия на секунду замолчала. Это говорило о том, что он собирается вывезти что-то настолько ценное, что покупка корабля окупает затраты. В Галактике не так уж много вещей, которые могут это возместить. Большая часть из них, разумеется, относится к технологиям и информации. Но тут будет живой, замороженный протеанин… — Слушаюсь. — А затем Фридрих отключил связь. Хм… Как тут принято говорить? «Посмотрим, что из этого выйдет»? Кастани Дрэшер откинулся наконец-то в своём кресле, обдумывая всё, услышанное им. Конечно, у него были и официальные доклады с фронтов, но там большей частью довольно сырая информация, которую одному человеку не переварить. Не от всех флотов разом. А то, что выдавали аналитики, приходило с запозданием. Вместо этого у него было почти часовое совещание с главами флотов и флотилий, вынужденных ради этого отложить свои дела. По крайней мере, он общался с ними лично, а не письмами, благо, при помощи КМК они смогли бы это делать, даже находясь на разных концах Галактики. И чем дальше, тем страннее всё складывалось, хотя это не было поводом ломать привычный план. Тем более что он был достаточно прост, а его можно было выразить как: занимать внешние миры Гегемонии, пока центр не упадёт им в руки сам. На самом деле, это не было так уже безумно, как кажется. Но, увы, этот план так прост только на таком уровне, когда доходить до отдельных операций, не говоря уже о логистике… Взять под контроль внешние миры Гегемонии не так уж и сложно. Батариане объективно слабее Альянса, потому контроль над орбитой они установят, а после этого выучка пехоты и количество бронетехники не будет никого волновать. Орбитальные бомбардировки быстро давят любое организованное сопротивление, а там, где не разбомбишь, справится и небольшой десантный корпус, не так уж много таких мест. А когда дойдёт дело до родины батариан… Они не собирались брать её военным путём. Батарианская Гегемония — диктатура, а она, как говорил один идеолог германской революции, держится не на штыках, а на воле народа. Сам Хар’шан вполне может взорваться революцией, тем более что фундамент для неё был заложен даже без Альянса. Нет, правда, аналитики говорили, что в ближайшие пару лет переворот или его попытка непременно произойдут даже без войны. Либо сам гегемон с верными ему может просто бежать в Терминус, дабы организовать что-то вроде «правительства в изгнании». А закрывать им путь они не собрались, ибо загнанный в угол куда опаснее. Это же имело и вторую цель: перевести ненависть с людей на прежнее правительство, ибо… Альянс, согласно словам другой известной персоны, могут любить или бояться. Скорее уж второе. Но нельзя допускать ненависти. Ассиметричная партизанская война на десятимиллиардном Хар’шане… им не победить в ней. «Победить» в ней можно будет только геноцидом. И хотя многие были не лучшего мнения о людях, считая, что они устроят подобное, сам Дрэшер знал, за подобное придётся начать войну со всем Советом: где Альянс, естественно, проиграет. После Войны Первого Контакта многие батариане и так ненавидят Альянс за проигрыш, ему нет смысла копать яму. А вот перевести эту ярость на бывшую верхушку, которая втайне от народа вела войну и проиграла таким постыдным образом… Достаточно лишь перевести стрелки, а с этим справятся и пропагандисты Альянса. Так что, как бы он не относился к батарам, ввязываться в самоубийственную войну он не желал. Правда, параллельно то же самое проводится и в самом Альянсе — снижение ненависти к батарианам, а не к их лидерам, начавшим войну. Иначе будет разгул ксенофобии и насилия, чего он тоже, по вполне логичным соображениям, не хотел. Он мог относиться к ним как угодно, но прекрасно понимал, что анархия и бунты ему точно не нужны. И даже если верхушка бежит, а затем попытается выступить против них в Терминусе… у них всё равно будет намного меньше сил. И то бегство флота вполне может пойти ему на пользу, когда наступление дойдёт до орбиты Хар’шана. Чёрт, эта война… Сам Дрэшер старался оттянуть её как можно дольше, понимал, что слишком много проблем сие может принести. Миндуар, затем Элизиум. Каждый раз он понимал, что это будет слишком невыгодно для Альянса, даже больше чем постоянные рейды. Но тот взрыв на станции возле Элизиума… Население желало войны. По разным соображениям, правда, но желало. Сам по себе, взрыв мало кого волновал по сравнению с Элизиумом, но всё дело в погибших. Вернее, в одной конкретной персоне, японском процессе или скорее уж принцессе Диане этого времени; хорошо ещё, что не Жанне Д’Арк, которую все любили: она даже была одной из немногих пацифисток, но… бум… И на Земле тут же отреагировали. А его кресло держалось исключительно на поддержке людей. А само существование Альянса на его фигуре. Так что он должен был дать милитаристам зелёный свет. Тогда он даже бы вынужден несколько часов совещаться со всеми, даже с Харпером, но почти все уверены — выбора особого у них нет. Но если уж это началось, то следовало взять всё, что только можно. Например, хорошенько прошерстить Траверс и Предел на предмет пиратов и прочих нарушителей спокойствия. Хотя… от них же толком не избавишься. Ну, и как максимум — зависимое батарианское государства. — Сэр, вас пытаются вызвать с Аконкагуа, — раздался голос из комм-пульта. Престарелый Дрэшер тут же потянулся к пульту, обдумывая это. Зачем его могли вызвать, чёрт побери? Что могло измениться за три минуты? Всё равно он этого не узнает, если не примет вызов, но, к удивлению, появилась не одна голограмма, а сразу две. Адмирал и контр-адмирал… Кажется, до него уже доходило, к чему всё идёт. — Вы хотели поднять ещё какой-то вопрос? — с притворным непониманием поинтересовался он. — Мне кажется, это следовало сделать, когда были остальные. — Извините, сэр, но я считаю необходимым поднять вопрос о действиях контр-адмирала? — Упомянутый контр-адмирал тут же напрягся, едва он произнёс его звание. Этот Хакетт, он казался слишком уж молодым, чтобы быть контр-адмиралом, хотя, пожалуй, он один из первых, кто начал строить карьеру после ВПК и уже добрался до верхов. Были ещё несколько фамилий, вроде Шепард или Петровски, но они не столь известны. И именно им впоследствии придётся взять Альянс на себя, так что он не мог упустить случая присмотреться к нему. Крайне молод для такого места, ещё нет пятидесяти, однако в лицо сразу же бросался заметный шрам, прошедший чуть ли не через всё лицо. Сам Дрэшер прекрасно знал, что от этого сейчас можно легко избавиться, но, похоже, Хакетт сознательно оставил его. Видимо, хотел показать, что он на этом месте действительно заслуженно, а боевое ранение доказывает это как нельзя лучше. Впрочем, он скорее уж доказывает это самому себе, а не кому-либо ещё. — Хм… Извините, я не совсем вас понимаю, — фальшиво-заинтересованным голосом сказал он. — Сэр, я нисколько не стремлюсь преуменьшить заслуги контр-адмирала, однако он прямо нарушил указания на поле боя. Кастани Дрэшер вспомнил его дело. Ну да, формалист, да вдобавок ещё и крайне честолюбивый. Нет, он ни в коем случае не идиот, иначе он бы не попал на это место, скорее внезапный приступ отупения. Ничего удивительного, что у него случилось резкое обострение паранойи, после подобного-то. Кастани обратил внимание на то, что он обратился именно по должности. Ну да, он боится, что Хакетт может занять его место на должности адмирала пятого флота. И если всё продолжится так, то он действительно станет, тем более что после этого народ готов носить его на руках. К нему то, по сути, пришли сейчас с намерением сообщить о желании начать военный трибунал. Ведь формально это отказ старшего офицера выполнять приказ… — Контр-адмирал Хакетт, что вы можете сказать по поводу… проблем с субординацией? — решил попытаться посмотреть на результат. — Мне жаль, — честно сказал он, но продолжал смотреть прямо в глаза. — Вам жаль? — Кажется, он понимал, к чему всё идёт. Однако решил продолжить, коли уж сам начал. — Вам только жаль? — Да, сэр. Но я ничего не могу поделать, если мне дают неправильные приказы. Дрэшеру стоило очень больших усилий, чтобы не рассмеяться от этих слов, а так же выражения на посеревшем лице адмирала. А заодно поставил себе пометку: перечитать его личное дело. Как он вообще сумел оказаться на таком посту при подобном отношении к уставу? Хотя, вероятно, при помощи умения каждый раз оправдывать свои действия. — Вы можете сказать конкретно? — А вот это уже становилось интересно. — Да, сэр. — Хакетт взял небольшую паузу и продолжил: — Адмирал был слишком осторожен. Он стремился навязать врагу бой, чтобы они не могли атаковать Элизиум, при этом использовав все силы. Ожидаемо, в случае появления подкрепления, — любого подкрепления, а не этого дредноута — пятый флот не смог бы быстро среагировать. Батариане воспользовались этим, они не настолько глупы, чтобы атаковать более слабыми силами. Если хотите, можете посадить команду аналитиков, но это лишь подтвердит мои слова. Это… было уже куда интереснее. Нет, об этом всём он знал и так, он уже позаботился засадить штабистов за работу. Но вот сам Хакетт… хм… да, такой человек, наверное, очень любит командную цепочку, но предпочитает находиться на её верхушке. Хотя бы потому, что это даёт ему возможность безнаказанно плясать вокруг устава. — Нет, контр-адмирал… благодарю. Что-нибудь ещё? — И, если позволите, я точно так же поддерживаю необходимость удара по Гегемонии. — Хакетт снова вмешался, осматривая остальных: — Хотя бы потому, что сейчас у них один дредноут не может действовать и вероятно находится на орбите ближайшей колонии. Один такой корабль способен изменить ситуацию на фронте. Ладно, он был согласен с ним, как и все остальные офицеры. Да и не только этот дредноут, ведь батариане теперь получили бежавший, но почти неповреждённый флот. Теперь они будут переводить его к Хар’шану, а если дойдёт до боёв за планету, они точно не будут в числе желающих защищать родину до конца. — Хм… Адмирал, вы хоть понимаете, что вы мне предлагаете? — задумчиво произнёс адмирал Дрэшер. — Я не только главнокомандующий, но и лидер Альянса, потому вам следовало бы подумать и о политических последствиях. Вы только что предложили устроить трибунал над героем сделавшем невозможное и спасшем тысячи. Тот тут же сглотнул, чувствуя себя идиотом, а Кастани Дрэшер едва не усмехнулся. Вот что бывает, когда солдафон попытается выдать себя за политика, а затем сдаёт назад. Он сразу увидел на лице этого офицера смятение. До этого он был полностью уверен в своей победе, но сейчас почувствовал себя идиотом. — Эм… Я этого не требовал, возможно, просто перевод в Генштаб. Обычная бумажная работа со снабжением. Вот так-то лучше. Но Дрэшер всё рано не позволил себе улыбнуться. — А что же вы можете предложить? — спросил он. Хакетт посмотрел ему прямо в глаза, на секунду задумался, а после выдал то, что заставило даже его широко распахнуть глаза: — Я сомневаюсь в пользе такого назначения, сэр. — Он говорил чётко, твёрдо. — Могу только предложить перейти под ваше командование. О как… Это можно было читать как «передать пятый флот мне». Весьма недурное, кстати, предложение, но не сейчас и не так скоро… С другой стороны… Кастани подумал о тринадцатых: может быть, там ему самое место? — Хм… Я обдумаю всё это, — сказал он как само собой разумеющееся, да и не пошлёт же он сразу N, чтобы те схватили его, не прямо сейчас, а скорее после войны, когда всё уляжется. Оба офицера отдали честь и выключили передатчики, а почтенный адмирал наконец-то смог откинуться в кресле и погрузиться в свои мысли. Да, с подобными личностями не очень-то просто, но… Он знал подобных людей. Они могут удивить. И точно выполнят всё лучше, чем он может предположить. Вопрос в другом: в самых радужных мечтах или ночных кошмарах. Так что лучше им показать весь план полностью. В любом случае, если так пойдёт и дальше, он станет адмиралом пятого флота. У него самого будут связаны руки. Хотя там вечно оказывались какие-то ненормальные. Одни погибали на посту. Другие же… Один поставлял людей тайно батарианам за год мира, второй позволил ударить по Земле, но разгромить почти половину батарианского флота, третий прошёлся огнём и мечом по Траверсу. И каждый раз это шло на пользу человечеству. Чёрт, он был стар, по меркам армии, чертовски стар. Ему недавно исполнился век, а он всё ещё продолжал руководить. Если Дрэшер не ошибался, то он был старейшим из действующих офицеров, не считая нескольких преподавателей в военных училищах. Более двадцати лет он руководил Альянсом, а до этого ещё больше руководил Объединённым Командованием, чуть ли не с самого его основания. И, наверное, мало кто хочет так в отставку, как он. Однако все эти годы его останавливало одно — не было достойных кандидатов. Вернее, они были, но не могли занять его место. Кое-кто однажды сказал ему, что он как Александр Македонский. В том смысле, что быть наследником Филиппа — одно, а наследником уже самого Македонского — совсем другое. По крайней мере, большая часть человечества видела его кем-то такого уровня. И это создавало проблемы. Всё-таки для появления Великого Человека нужно Великое Событие. Для него таковым стала Война Первого Контакта, после которой мало кто решался выступить против него. Для нового главы Альянса потребуется что-то схожее. А вот с этим уже были некоторые проблемы, хотя эта война может предоставить простор для подобного. Да кого он обманывает? Из-за этой войны он не сможет выйти в отставку, только не сейчас. И в следующие несколько лет тоже, разве что вперёд ногами. Ох… четыре крупных политических кризиса за время существования Альянса — вспомнить хотя бы Сидон, — не считая двух этих войн, а так же постоянное желание стран Земли избавиться от него. Неудивительно, что он столько лет не мог наконец-то оставить этот пост. Если честно, он уже завидовал тем, кто участвовал в том совещании на Арктуре, когда батариане прошли через ретрансляторы. Они-то уже вышли в отставку, а некоторые уже мертвы. Но если удастся найти кого-то достаточно компетентного… под ним это кресло шаталось все эти годы, его наследник будет сидеть куда увереннее. Но только если удастся подобрать кого-то достаточно способного. В том-то и минус автократии, которая может быть крайней эффективной, но без умелого лидера она отправится на дно куда быстрее, чем любая демократия. А найти его та ещё задачка сама по себе. Хотя даже так им придётся либо демократизироваться, либо скопировать турианскую модель, иначе бюрократия и коррупция пожрут человечество. Нет, в последние годы он, кажется, вообще не задумывался ни о чём, кроме как имеющем отношение к политике. Управление человечеством вытягивало из него все силы, что только имелись. И, наверное, так и будет высасывать ещё годы. В конце концов, он сам сделал себя незаменимым, не доверяя компетентности и способности остальных. Да, Альянс выжил, но теперь лично его настигла расплата.