Чёрная Книга Infinity Effect

Хакетт быстро поднимался по лестнице, проглядывая данные на дате, которые только что пришли. И это ему совершенно не нравилось. Чёрт. Он нажал на кнопку и открыл дверь, а стоящий за ней лейтенант — уже не в термобелье, а в бронекостюме, как и он сам — тут же вытянулся по струнке и отдал честь. С другой стороны, в случае боя все сразу же облачались в броню, а практически весь корабль разгерметизировался, во избежание пожаров. Обычная практика для кораблей любой расы. — Вольно, — прорычал он, пройдя мимо него. Чёртовы формальности, у нас тут нет времени для таких церемоний. Буквально полминуты назад до него дошли сведения о том, что из батарианского пространства через ретранслятор вошли корабли противника. Если бы флот, проходящий сквозь ретранслятор, не оказывался бы где-то в случайной точке в пределах десятка тысяч километров, то он мог бы назвать всего несколько вариантов атаки защищаемого ретранслятора. Первые — разменивать одного к трём, этот вариант был всегда. Второй — банальный подкуп, как ни странно, однако он работает. Третий — корабль-смертник, нагруженный торпедами с термоядерным оружием. Ну и четвёртый — расстрел офицера, предложившего эту гениальную идею. Впрочем, учитывая, что они снова атаковали Элизиум, который теперь защищает пятый флот… Хакетт был уверен, что в случае провала, они займутся этим. — Контр-адмирал, — тут же сказал его заместитель, — мы зафиксировали множество сигнатур Гегемонии… Как же… «контр-адмирал»… Пока его силы приписаны в подчинение пятому флоту, он отвечает исключительно за снабжение, а как только дойдёт до боя, то не выше любого капитана. Ох… должность контр-адмирала в чуть за сорок — очень даже хорошо, учитывая, что в этом мире очень многое принадлежит старикам. Но даже так слишком уж много времени он теряет. — Хорошо, идём на соединение с основным флотом. Пилот кивнул и начал направлять корабль по нужному курсу к области возле ретранслятора, где сейчас находилась большая часть пятого флота вместе с его флагманом. Да, его разведывательная флотилия, состоящая из одних фрегатов, сейчас разбросана по всей системе, но благодаря сверхсветовой связи и двигателям он не остаётся в арьергарде. На несколько секунд звёздное небо на экране стало размытом — сверхсветовое перемещение, — а затем тут же вернулось в норму, но на этот раз фрегат оказался чуть ли не внутри флота. Да, движения с виду казались хаотичными, однако он знал, что на самом деле они движутся по строго установленному порядку, готовясь встретить угрозу. Тут была огромная мощь. Один дредноут, два корабля-носителя. И это не считая фрегатов и крейсеров. Тут был весь пятый флот, набранный из кораблей всех американских стран, тот же дредноут был построен Аргентиной. Впрочем, как подсказывали данные сканирования, он мог видеть, что силы, которые отправили батариане, тоже были внушительны. Да, такое же множество крейсеров и фрегатов, несколько кораблей переоборудованных под носители, они даже отправили сюда один дредноут. И это, по привычным для галактики меркам, было очень необычно. Не учитывая операции у Торфана, последней войной, где участвовали дредноуты, была Война Первого Контакта. Что же, четырёхглазые решили не мелочиться и сразу начать наступление; видимо, снова хотят оказаться внутри сети 314-го ретранслятора. — Контр-адмирал, — на экране изображение сменилось, и теперь Стивен мог видеть на нём самого адмирала, как всегда в кителе, — на время боя ваша флотилия находится под моим командованием. — Так точно. — Пустая формальность, но адмирал им следовал. Тем временем корабль наконец-то совершал соединение с кораблями дредноута. Да, ещё одна из издержек современной войны. Война людей превратилась в войны компьютеров, так как люди не способны достаточно быстро воспринимать такие объёмы информации. Вернее, учитывая размеры таких вычислительных центров, подобные программы прогнозирования есть только на дредноутах и лишь изредка на крейсерах. А человек берёт на себя командование только в том случае, если происходит что-то, к чему компьютер не готов совершенно. Во всех остальных ситуациях машины давно превзошли людей. Война — уже давно не место для личного героизма, а бездушный слаженный механизм. По крайней мере, в космосе. И построение, которое выдавал компьютер, было неплохим, хотя и не самым лучшим. Слишком уж много будет потерь, всё-таки они собирались навязать батарианам ближний бой, так как их задачей было защитить Элизиум. Конечно, вряд ли батариане настолько безумны, чтобы атаковать планету, подставившись им под огонь, но адмирал слишком осторожничал. Но сам Хакетт не спешил отдать команду следовать приказам этого компьютера. Что… что сейчас его беспокоило? Да, он не был компьютером, не мог сравниться с ним по вычислительным способностям, однако у него была интуиция. Он не может полагаться на неё, так как служил во флоте, однако именно она сейчас говорила — что-то не так. Батарианские корабли действовали крайне организованно, — сразу было видно, что это именно флот, а не купленные наёмники. Но вместе с тем он прямо сейчас видел на экране порядки противника. Похоже… они тоже настроились на бой. Не попытку уклониться от сражения, чтобы атаковать Элизиум. А ведь сил у них было явно меньше, чем у пятого флота. Да ещё и вдобавок их порядки говорили о готовности в любой момент отступить. Как будто это… нет, не ловушка. Скорее наживка, чтобы отвлечь их. По крайней мере, так ему подсказывала интуиция. Но у него были только его предположения. — Контр-адмирал… — пилот, Джордж Килиф, повернулся к нему, требуя какого-то приказа. Вместо этого Хакетт только остановил его взмахом руки. Да, ему могут сулить серьёзные проблемы, если он и дальше будет так медлить, но… А тем временем два сближающихся флота начали открывать огонь. — Вас вызывает адмирал! —раздались по связи в шлеме чьи-то слова, явно обращённые к нему. — Нет, тяните время, — Стивен схватился руками в подлокотники кресла, в котором он сейчас сидел. И тут, как только начало завязываться сражение, через ретранслятор прошёл ещё один корабль. Ещё один дредноут. Хакетт произнёс про себя несколько выражений, не соответствовавших его чину, так как его догадка оказалась верна. И что самое мерзкое — от остального флота до него было ещё пара тысяч километров. Достаточно далеко, чтобы он мог вступить в бой, помогая уничтожать единственный дредноут Альянса. И при этом не опасался атаки фрегатов и подобной мелочи. Либо же чтобы прыгнуть куда-то к орбите Элизиума, дабы уничтожить одну из главных баз Альянса. Чёрт. — Приготовьтесь к прыжку. Расстояние… приблизительно одна сотая световой секунды. — Сэр… — обеспокоенно сказал главный штурман, бывший по совместительству старпомом, — Вы предлагаете… это самоубийство! Офицер, видимо, быстро понял, что же он хочет сделать. Неудивительно, учитывая, что других объектов на этом расстоянии не было. Конечно, потом его ожидает выволочка, однако если этот дредноут будет стрелять в «Аконкагуа», то результат будет… не самым приятным. — Нет, — он покачал головой. — Рассчитайте прыжок так, чтобы выйти прямо по курсу корабля. — Но мы тогда окажется прямо под огнём его орудия! — заместитель демонстрировал чудеса логики. — Нам будет достаточно одного залпа. — Да, но так мы не дадим ему совершить прыжок, если он решит не вступать бой, а атаковать Элизиум. Исполнять! Последние слова прозвучи громким, чётким резонирующим баритоном, так что неудивительно, что все поспешили заткнуться и начали выполнять приказ. У него было лёгкое чувство, что всё это закончится их смертью. Идея действительно была сумасшедшей. Но никто не успеет с этим ничего поделать, ибо пока на флагмане преодолеют панику, пока корабли выйдут из сражения… Он мог видеть на экране, что дредноут, некогда находившийся на большом отдалении от вытянувшейся большой вонючей кучи из кораблей обоих флотов, теперь находился по космическим меркам чуть ли не вплотную. Не нужно было обладать большим воображением, чтобы представить себе экипаж, пытающийся понять действия этих чокнутых людей. Контр-адмирала дёрнуло, это корабль дал обратную тягу, гася инерцию и попутно стараясь не убраться с пути огромного дредноута. Он мог видеть, как Килиф лихорадочно управляет кораблём, проводя маневры, от которых, Стивен был уверен, многих начало бы тошнить, если бы не системы гашения инерции. Тут главное орудие дредноута выстрелило, однако выстрел прошёл в паре десятков метров от самого корабля, слишком уж он быстро мельтешил перед дредноутом. Но это было везение, а полагаться на него было нельзя. — Рассчитайте прыжок. — Пришедшая в голову идея была совершенно безумна. — Мы должны оказаться прямо возле дредноута. — Но, сэр, протоколы безопасности не дадут нам это сделать. Да и брандер вряд ли… — И приготовить все имеющиеся торпеды для залпа, — закончил он. — Траектория прыжка должна пройти по касательной. Теперь до присутствующих дошло. Он не собирался пасть смертью храбрых, протаранив врага. Смысла от этого в бою с дредноутом всё равно было маловато, для него это… не как слону дробина, но не уничтожит. И в настоящем бою, а не сейчас, когда тут были только эти два корабля, никто не решится совершить прыжок. Но тут была чуть ли не идеальная ситуация для подобного. Только две цели и ничего между ними, что могло бы помешать прыжку. А прыжок чуть ли не в упор; выстрел всего боезапаса из торпед и «Дротиков», а после ещё один прыжок на отдаление… Нет, это не уничтожит корабль. Вероятно, повредит часть орудий одного из бортов. У его фрегата вообще не было ничего, способного уничтожить корабль подобного класса. Но зато такой прыжок в упор не даст системам ПОИСК время на реакцию. А кинетические барьеры не защищают от торпед, ибо они слишком уж медленны для них. Команда бросилась послушно исполнять команды, готовясь к задаче, сравнимой с самоубийством, а фрегат начал лететь навстречу дредноуту. Хакетт понял, что желал бы услышать мысли батарианского капитана. Ещё один прыжок, второй; на этот раз сверхкороткий и корабль оказался на расстоянии в километр от батарианской махины. Затем раздался ещё один сигнал, говорящий о пуске торпед, а фрегат тут же изменил траекторию и совершил ещё один прыжок, на пару световых секунд. Одна секунда томительного ожидания, и на экране высветились показатели удара по одному из боков дредноута. А на мостике фрегата тут же раздалось ликование. Несколько офицеров поднялись со своих мест и отдали ему честь. Наполовину из уважения, что им удалось сделать это, наполовину от того, что просто выжили. — Сколько? — ровным тоном, стараясь не выдать своего волнения, спросил Хакетт. — Тридцать восемь процентов, — кто-то наклонился к панели, а затем поспешно добавил: — Сэр. Торпеды попали в борт огромному кораблю. Можно было бы атаковать главное орудие, возможно, даже повредить его, однако это не уничтожило бы корабль, да он мог бы всё ещё использовать бортовые. Но вот десятки зарядов, попавшие в борт, уничтожили практически половину радиаторных панелей. Если бы не эта самоубийственная затея, то, наверняка, несколько зарядов всё-таки попали, однако большую часть уничтожил бы ПОИСК. А так… тепловыделение способно погубить корабль не хуже, чем повреждения. Эта огромная махина с множеством реакторов, вырабатывающих энергию для двигателей, оружия и систем жизнеобеспечения. Это невероятное количества тепла, которое попросту изжарит всех находящихся внутри. У них не было абсолютно ничего, способного уничтожить такую громадину, но вот сделать продолжение боя невозможным… Это уже куда более реально. — Сэр, зайти на ещё одну атаку? — послышался голос пилота. — Или оставим их так? — Нет, они сами уйдут, — он покачал головой. — Возможно, это даже к лучшему. И действительно, в подтверждение его слов огромная махина, один из бортов которой был раскурочен, начала медленно менять курс, направляясь в сторону ретранслятора. А вслед за этим и другие корабли батарианской флотилии. Конечно, не все смогли уйти, ибо попадали под огонь человеческих кораблей, только увеличивая свои потери. Однако даже так относительно организованное отступление не превращалось в бегство. — Отлично, — он выдохнул, а после отпустил подлокотники. — А теперь соедините меня с адмиралом. Пальцы дрожали. Фридрих сидел, читая доклады и анализируя сведения. Что поделать, такая уж у него работа. Началось. Собственно, конкретного времени начала всего этого бедлама он не знал, но что это произойдёт в ближайшие несколько дней — точно. Ну, по крайней мере, эта четвёрка уже сделала ноги с Хар’шана. Что же, они, вероятно, нанесли первый удар по Гегемонии, но та ещё не успела понять этого. И он вполне мог считать, что всё обстоит… хм… весьма и весьма недурно. Если честно, то вся местная стратегия приводила его в замешательства. Эти ретрансляторы… идеальные оборонительные точки, контроль над которыми, мягко говоря, мешает вести войну. Всё равно, что пулемёт в длинном коридоре. Теоретически, захватить реально, но… И это лишь ещё раз подтверждала, что война подобного типа должна быть максимально быстрой и манёвренной, иначе самую идеальную оборонительную позицию обойдут, а войска, охраняющие её, разобьют. Батариане попытались взять её в лоб. Результат мог бы быть вполне неплохим, однако Хакетт — пока что ещё контр-адмирал — не дал им ничего сделать. А это давало ему возможность выдохнуть спокойно. Фридрих знал, что Альянс сильнее. И именно поэтому опасался за исход этой чёртовой войны, ибо даже если Альянс победит, то не факт, что эта победа будет удовлетворять критерию Лиддел-Гарта: «Победа есть мир, лучший, чем довоенный, — пусть только с вашей точки зрения». Разменивать двух-трёх своих на одного врага — не хитрая тактика, которая приемлема в том случае, если вы сильнее. Но если у врага есть кто-то, способный расправиться с врагом даже при таком соотношении… но нет, канон не врал — Хакетт — пока что только контр-адмирал — действительно был таким гением. По крайней мере, гением тактики. А то у него были весьма обоснованные сомнения в том, что «победа» Альянса будет действительно победой. Как, например, у практически всех участников Мировых Войн в истории Альфы. Угу, велика честь победить в войне на истощение, потеряв многие миллионы людей, в том числе и гражданских, совершив немыслимые злодеяния, попутно разорив свою страну. Естественно, ведь всегда найдётся желающий пострелять, хотя бы чуть-чуть. Ведь победа, достигнутая без войны, не приносит такой славы полководцу, которому, разумеется, плевать на тех, чьими жизнями она достигается. Именно поэтому он необоснованно считал единственным победителем в обеих войнах США. В конце концов, воевать чужими руками на чужой территории, при этом получая всю выгоду себе, вытянув свою экономику из кризиса и получив в свою сферу влияния почти весь мир — вот так должна вестись современная война. Лучше только победа в войне без начала самой войны. Именно поэтому Совет в этой войне будет, возможно, единственным победителем. Ибо он не участвовал в войне, но получал с неё выгоду. Нет, когда-то и Альянс оправится, а затем и Гегемония… а, учитывая дерьмо, в которое она скатилась, встряска ей пойдёт только на пользу, но… семь лет. Семь лет осталось до Войны со Жнецами. Успеют ли? И если Хакетт окажется таким же хорошим стратегом, то и у человечества, возможно, будут неплохие шансы закончить войну с минимальными потерями. Фридрих не особо хорошо разбирался в военном деле, потому не мог сказать, имел ли он возможность уничтожить дредноут, но если имел, то, возможно, даже лучше, что этого не сделал. Да, мёртвый враг — гарантированно мёртвый враг, который уже точно ничего не сможет сделать. Однако враг, обращённый в панику, может заставить дрогнуть целое войско. А он заставил отступить целый дредноут, командуя всего одним фрегатом. Это точно выходило за рамки привычного. А уже целый флот, а следом за дредноутом отступили и остальные силы, поняв, что лёгкой победы не достичь, может сломить целую страну, посеяв панику. И скрыть этого даже Гегемония не сможет, всё-таки это целый флот. Конечно, возможно, что это всё окажется напрасным и корабль только отделается несерьёзными повреждениями. Однако даже так контр-адмирал — хотя, он был уверен, что его будет вскорости ждать повышение — совершил считающееся невозможным, а так же остановил бой, сулящий большие потери. Да ещё вдобавок Альянс не дал Гегемонии возможности захватить инициативу и устроить им подобие Перл-Харбора, как из истории Альфы. Они получили щелчок по носу — хотя нет, скорее уж пощёчину — и были вынуждены отступить. Теперь инициатива за людьми. И те наверняка ею воспользуются. Фридрих снова развернул карту галактики, где для наглядности вывел места боёв. Терминус и Траверс тут же окрасились красным, как он и ожидал, хотя люди уже отправили туда четвёртый флот во главе с «Фудзиямой». А вот между самим государствами пока что сохранялось относительное спокойствие, не считая этого, затишье перед бурей. Ну что же… пора уже прекратить это философствование и размышления о тактике и стратегии и вернутся к более приземлённым вещам. А именно — пытаться вникнуть в тот каскад информации, что на него свалился. Чего стоит только: «Мы отправим к вашей колонии шесть партий груза. К сожалению, по причине войны, у нас нехватка товара, так что большая его часть новая, ещё неопробованная. Однако наш босс пересчитал весь товар, по его мнению, он вполне приемлем, и прибудет без задержек. А шестая партия из старого товара, хорошей выдержки, который был популярен, ещё когда торговля только-только началась. И эта партия прибудет прежде всех прочих, нам удалось её найти на одном из складов в Траверсе. Хотя, конечно, с ним сейчас весьма туго, и он пользуется большим спросом, так что мы надеемся на хорошую оплату». Вполне могло бы сойти за деловую переписку, однако сам Фридрих знал — это письмо отправили Синие Светила администрации одной из колоний в Траверсе. И эти шесть партий товара — наёмники. Те самые пять — необстрелянные новички, а шестая, похоже, набрана из ветеранов ВПК. И, разумеется, цена на последние в свете начавшейся войны резко подскочила. На его взгляд, не самая хитрая попытка скрыть что-то, однако весьма неплохая, а ему приходилось разбираться с подобным всё время, сотни подобных писем каждый день…