Чёрная Книга Infinity Effect

Кира шла по улицам Иллиума, оглядываясь по сторонам. Город был действительно необычным — огромные шпили небоскрёбов поднимались из расположенных монолитными блоками промышленных районов. Как кто-то сказал бы, весьма наглядно демонстрируя разницу между бедными и богатыми. С другой стороны, это же был Иллиум — богатый торговый мир на перевале между мирами асари и системами Термина. А по этой причине тут не было никакой разрухи, тесных улиц и нищеты, скорее наоборот — блестящие башни, устремлённых в небеса и простирающихся на километры вокруг. Да и сам по себе этот мир избежал того застоя, что творился в Пространстве Цитадели веками. Всё-таки тут производили то, что в других частях цивилизованной галактики запрещал закон, а расходилось всё это очень хорошо, принося огромную выгоду. Да и этот мир был витриной асари — примерно как и Тессия, — потому даже внизу жили весьма и весьма хорошо по тем же человеческим мерками. Правили-то тут корпорации, а им нищие и безработные не нужны, впрочем, так везде на корпоративных мирах. Но сейчас… сейчас она могла себе позволить секунду наслаждения, осматриваясь вокруг. Это место было усладой для глаз с архитектурной точки зрения, да и местное население… хоть это были и инопланетяне, но весьма похожие на людей. Ей-богу, что она говорит? Это же планета, населённая миллионами синекожих красоток, притом весьма и весьма привлекательных, в том числе и по человеческим стандартам! Вот уж где в Галактике есть место, где люди не чувствуют себя окружёнными странными существами, так это тут. С другой стороны, на неё, как на человека, эти асари всё ещё продолжали смотреть с осторожностью и некоторой опаской. Людей на Иллиуме было не так уж много, потому они тут же оказывались в центре внимания. Например, всех удивляет «эта странная шерсть на голове». Да и просто после Войны многие вспоминали людей не в лучшем свете, хотя двадцать лет сгладили это. Даже у асари не вечная память. Но что было неприятно, так это то, что люди с её родом деятельности уже учатся машинально чувствовать, когда за ними следят. Но когда на неё смотрят чуть ли не все проходящие… это словно над ухом всё время летит муха. Вроде бы и никакого вреда нет, но ужасно раздражает, и не знаешь — как избавиться. Потому она пошла в сторону пункта назначения, обдумывая по ходу — что же делать со всем этим. Как только всё разразилось, она подумала, что лучше бы убраться как можно дальше от Альянса, лучше всего — на другую сторону Галактики, чтобы обдумать всё это. Куда-то, где она сможет начать новую жизнь. Что будет дальше… дальше у неё, конечно, была пара вариантов. Во-первых, её мог бы найти Цербер. По своей службе Кира прекрасно знала, что они часто вербуют тех, кто имеет проблемы с Альянсом, вероятно, с согласия самого Альянса. Если честно, у неё было подозрение, что если бы она таки попалась там, на Земле, то в итоге ей так же предложили бы место в Цербере. Правда, там у неё бы не было шанса отказаться от такого предложения. Во-вторых, как и многие из военных, вышвырнутых из армии, она могла бы уйти в наёмники. Всё-таки все эти ЧВК большей частью состояли из бывших военных, которые по каким-то причинам сами покинули армию, но не вышли в отставку. Либо же из жителей фронтира, вроде Траверса и Термина, с самого детства учившихся владеть оружием. Самым лучшим вариантов, конечно, была бы служба где-нибудь на Новерии… корпоративная охрана, хороший оклад, социальные гарантии… Но этот вариант был закрыт с самого начала — она ведь относилась к армии, скорее, как к ступеньке, — а теперь, после проблем с Альянсом, ей путь туда точно закрыт. Кому она вообще сдалась с таким хвостом? Но, видимо, кому-то была нужна. Всё-таки Айзард получила сообщение на свой уни-инструмент, притом адресованное именно ей. А покупала она его отнюдь не на своё имя. Застало её это сообщение при прохождении Туманности Омеги, спустя недели три после побега. А это весьма нервировало, раз её столь быстро нашли. Притом даже не сделали любезность заявить — кто они такие на самом деле, раз сумели найти её в космосе. Именно с этой целью она как раз и направлялась в указанный в письме офис молодой ЧВК, куда её пригласили вступить. За себя она тут особо не опасалась, Иллиум игнорировал большую часть законодательств других миров, так что вряд ли её выдадут Альянсу сразу. Но вот понять — кто и почему это сделал… Что-то подсказывало, что если кто-то сумел найти её достаточно быстро, то её и не отпустят так просто. Потому поговорить с ними — кто бы это ни был — точно стоило. Хотя бы из простой вежливости. С боем выбраться оттуда она всегда успеет. Пройдя уже наконец-то по аллее по верхним этажам Иллиума, она добралась до указанного в адресе офиса, притом довольно неприметного. Не было видно ни каких-то вывесок или обновлений, ни охранников в броне… с другой стороны, компания-то небольшая. Дотронувшись рукой до двери, она открыла её и вошла внутрь, осматривая сам офис этой загадочной компании… Довольно небольшой, никаких очередей не было, вместо этого только несколько разумных — салар, турианин и кроган. — Так вот, говорю тебе, на Иден Прайме ожидает хороший урожай грибов, — сказал саларианин в какое-то устройство связи. — Я, правда, не уверен какого именно сорта, но они уже не раз поступали на рынок. Она посмотрела на амфибию: хрупкое тело и огромные глаза. Практически все люди нервничали, видя их. Большие чёрные глаза. Брр… Она не могла бы сказать, что избавилась полностью от этого ощущения, но в отличие от большинства землян, она видит саларианина не впервой. — Больно ты любишь эту человеческую пищу, — не замечая её, сказал турианин, как только амфибия закончила говорить по приёмнику. — Не кажется тебе, что это несколько лишнее? А его собеседник принадлежал к расе туриан, — чёртовы птицы. Нет, конечно, она всегда их уважала, но понять, что у них в голове… Из-за этих пластин, ограничивающих мимику, всё даже хуже чем с саларианами. — Эй! Это самый настоящий деликатес, — тараторил он. — Мой вид подобное просто обожает. Да и сейчас среди миров, где сезон, только Иден Прайм и Бекенштейн. Ну, и плюс ещё Уотсон. Похоже, никто не услышал её, все были заняты своими делами. — Кхем… — пару раз кашлянула она, привлекая к себе внимание всех троих, находившихся тут. — Извините, я Кира Айзард. Получила письмо и намерена задать несколько вопросов… Все тут же замолчали и напряжённо посмотрели на неё, можно было даже видеть, как подрагивали мандибулы у турианина. — Угу, — кивнул кроган, возвращаясь к чтению дата, а затем указал на неприметную дверь. — В ту комнату. Там ответят тебе, мягкотелая. Это нравилось всё меньше и меньше, ибо шансы нарваться на что-то внутри возрастали, но раз уж она полезла в это… сейчас ей уже не время отступать, ой не время. Да и даже без оружия отнюдь не беззащитна. Так что, стараясь выглядеть максимально спокойной и уверенной в себе, словно она делает это раз этак в десятый, прошла через комнату и, нажав на дверную панель, вошла внутрь. Вопреки ожиданиям, её там не встретил длинный тёмный коридор, где в незаметном местечке бы сидел кто-то с дубиной. Равно как и самый обыкновенный кабинет, за которым сидит этот самый начальник. Нет, вместо этого перед ней была пустая комната, абсолютно пустая. Ни мебели, ни чего-либо другого. Кира вновь подумала о ловушке, но всё-таки сделала пару шагов вперёд, в центр комнаты, уже думая о том, что кто-то издевается над ней. И стоило ей только встать там, как свет в комнате тут же выключился. Напуганная этим, она уже успела напрячься и сосредоточиться для применения биотики, как в воздухе возникла голограмма, притом довольно нечёткая. Вряд ли это был кто-то, неспособный купить себе нормальное устройство, так что, скорее, это было сделано специально. Хм… с ней не хотели встречаться лично, да ещё и не желали выдавать свою истинную личность. Другой вопрос: дело в ней, либо же эта персона вообще сохраняет инкогнито? — Здравствуйте, мисс Айзард, — раздался искажённый голос. Фигура качнула головой, как будто предлагая присесть. Садиться, правда, было некуда, и, кажется, он это знал, так что вместо этого она расслабилась, поняв, что с ней хотят для начала поговорить. И этот голос… даже несмотря на это, акцент казался ей каким-то незнакомым, хотя он говорил с ней на английском. Притом без нарушения синтаксиса. Необычно для пришельца. — Работали в РАА, N5… довольно похвально в вашем возрасте, хотя выбить в N вообще похвально для любого человека. Я рад, что мне удалось с вами встретиться первым. Она усмехнулась, услышав это… Ну да, конечно, а в N, как и вообще в спецвойсках, обычно долго не задерживаются. А то, что он встретил её первым… Искажённый голос и изображение, не встречается лично, обладает большим количеством информации чуть ли не на всех в галактике… — Вы? И кто вы такой? Не Серый Посредник? — она сделала предположение и, судя по дрогнувшему изображению, попала в точку, а затем начала выдавать очевидное. — Кто со мной должен был встретиться? Цербер, не так ли? Она знала о нём кое-что, он был достаточно известной фигурой в Галактике, о которой знали достоверно только сам факт существования. По крайней мере, это то, что знала она. Может быть, высшие чины Альянса, СПЕКТР и тому подобные знают намного больше, но из того, что помнила она — неизвестно даже, один ли этот Посредник или нет. То ли это целая корпорация, что прячется в тени, а перед ней только её представитель, то ли это одиночка, который сейчас прямо перед ней. А уж о расе и поле вовсе никто не заикался. Единственное, что она могла сказать сразу — это не элкор или ханар. Волус? Если только без костюма. — Хм… — после нескольких секунд паузы он продолжи: — Весьма похвальная сообразительность. В обоих случаях. Вы хорошо сложили два и два. Но да, если бы не эта война, которая волнует Цербер куда больше, то они, вероятно, уже связались бы с вами. Голос неизвестного прозвучал без ехидства или чего-то подобного. Кем бы он ни был, но искренне считал, что это элементарно, словно таблица умножения. Или пытался создать иллюзию подобного? Но он был прав относительно её судьбы. — А вы?.. — скрестив руки, она посмотрела на изображение, а затем решила попытаться чуть надавать на него. — Позвольте нам сэкономить время и сразу перейдите к делу. Фигура слегка дрогнула. Он усмехнулся? Похоже на то. Хотя то, что он выучил английский… Немногие инопланетяне занимаются подобным, когда есть переводчики. Вообще в этом нет никакой практической необходимости, так что это… было нетипичным. — Я хотел бы предложить вам место одного из своих агентов. Сами понимаете, людей с вашими талантами обычно забирает правительство. Персонам, вроде меня, приходится искать кого-то вроде вас, не нашедших общего языка с прежним начальством. Либо с теми, кто работает на них, если вы понимаете — о чём я. Ну да, Серый Посредник говорил сейчас о Цербере и их методах набора персонала. Но предложение… хм… Кира начала обдумывать те варианты, что у неё ещё были. Но кем бы он ни был, он определённо смущал её. Хотя бы тем фактом, что он знал английский на уровне родного. И длинные предложения… необычно для кого-то, кому этот язык не родной. Или он заранее заучивал этот диалог? — А эта история с ЧВК? — Кира обернулась, указывая головой на дверь. — Она что, специально, дабы заманить меня сюда? Неужели не могли бы обойтись проще? Хотя она и сама понимала, что хоть и собиралась прямо на Иллиум, но всё равно, если бы ей сказали прямо, то это легко могло бы спугнуть её. Да и давать что-то более явное не выгодно и самому Посреднику, если бы она всё-таки попалась кому-то в руки. — Нет. Это действительно так, а те трое — другие мои оперативники. Я действительно собираю нечто подобное для… своих интересов. Номинально вашей главой является агент Кечлу. Но появится он только в том случае, если всё пойдёт совсем плохо, чего вам лучше не допускать. А фактически вами всеми будет руководить тот кроган. Я отправлю вам данные о них на уни-инструмент. Кира кивнула, слушая его. В том, что он способен их отправить, она не сомневалась, нашёл же он уже как-то её, когда отправлял то сообщение. — Вероятно, в течение ближайшей пары недель на вас всё-таки выйдет Цербер со своим предложением. По понятным причинам вам следует отказаться. — Допустим. Но… если уж вы нашли меня, — я даже могу понять зачем, — то зачем же мне присоединяться ко всему этому? – Пора уже было переходить к более интересной части. Размытая фигура на несколько секунд замерла, видимо, смотря прямо на неё. Возможно, поражался её наглости. — Хорошо… — собрав свои руки домиком, по крайней мере, ей так казалось, продолжил Посредник: — Думаю, того, что о вас забудут в Альянсе, будет достаточно. Гражданство Иллиума будет достаточной наградой? Под новым именем, разумеется. Не считая стандартного оклада оперативника. Ну, и прошу не забывать, пока что о вашем местоположении знаю только я. Чтобы купить её, ему было бы достаточно и только первого. Тех двух недель, что она летела от колонии к колонии, ей хватило, чтобы вдоволь обдумать на каком кругу Ада она оказалась собственными же усилиями. И возможность не прятаться от Альянса в Терминусе до конца жизни — вполне достойная награда, которой он мог её купить. Так что, так или иначе… В конце концов, по меркам людей, она была достаточно либеральной — как и значительная часть поколения, не заставшая Войны, — чтобы недолюбливать Цербер, а с Альянсом у неё не сложилось, как только она попыталась задушить ту Патил. Так что у неё не осталось ни одного очевидного варианта — к кому бы пойти. Айзард облизнула губы, пытаясь придумать ещё какой-то выход, не грозящий ей ещё большими проблемами, однако в голову ничего не приходило. — Где подписывать контракт? — Поговорите с кроганом, теперь он ваш начальник, — и выключился, а через несколько секунд уни-инструмент издал сообщение, свидетельствовавшее о получение сообщения. Тряхнув рукой и открыв его, Кира посмотрела на текст сообщения, где в общих чертах говорилось обо всех троих. Хм… довольно познавательно, правда, поверхностно, он явно не хотел сбрасывать ей ничего лишнего. Турианин оказался турианским военным, демобилизованным «по медицинским причинам», участник одной из военных операций Иерархии в Терминусе. В общем, ничего примечательного. Разве что… что это за такие «медицинские причины», что его выпроводили из армии, но Посредник его всё-таки нанял? Кроган некогда был владельцем ЧВК, ну или банды пиратов, или — если точнее — каперов. Притом, увидев даты существования этой ЧВК, Кира поняла, что это было ещё до того, как появился Мигрирующий Флот, что довольно хорошо объясняло, почему его поставили во главе этого балагана. И… ещё и биотик? Вот так раз, мда… А саларианин — бывший ГОР-овец, то есть, разведчик. Ну, хоть кто-то не склонный в любой ситуации лезть прямо на рожон, а то уж она боялась, что окажется в компании пусть и опытных, но солдафонов. Что примечательно, если у первых двух с досье было всё нормально, то у салара, такое чувство, будто вырывали абзацы. Вот что значит — ГОР. Но на подробное изучение информации обо всех троих — кроме них, видимо, других не было, — времени не было, так что свернув голограмму, она вышла из комнаты, а на неё тут же устремились взгляды. Вернее, только саларианин с турианином; кроган же так и не поднимал взгляда, уставившись в дат, и продолжал всем своим видом показывать, что она недостойна его внимания. — Где подписывать контракт с этой конторой? — выдержав паузу в несколько секунд, спросила она. Рептилия отложила электронную книгу в сторону и внимательно посмотрела на неё. Да так, что она сразу поняла — с ним лучше не спорить. Взгляд говорил, что он убьёт её не задумываясь. И не просто убьёт, а… например, вырвет пальцами глотку. Либо, при необходимости, прибегнет к любому другому жестокому, варварскому и крайне мучительному способу убийства. — Вот, — он достал из ящика стола ещё один дат, — Чёртов Посредник. Опять набирает в оперативники какой-то сброд. И смотрел он на неё примерно с таким же видом, как один из членов палаты лордов смотрит на дерьмо. А затем развернулся и вышел из офиса, отправившись на улицу. Все проводили его взглядом, однако никто не пытался что-либо ему сказать. — Он… всегда такой? — спросила Кира, только когда прошло секунд двадцать. — Ну… в таком скверном настроение. — Да, — двинув мандибулами, ответил турианин. — По крайней мере, с новичками. В голосе турианина не было никакого намёка на враждебность или что-то подобное, наоборот… он был каким-то расслабленным. — И не только к людям, — быстро сказал саларианин. — Он, кажется, терпеть не может вообще никого, включая собственную расу, которых он называет, цитирую: «Кровожадными безмозглыми тушами мышц». Мда… ей определённо повезло. Она подошла к его столу, чтобы взять свой дат, и её взгляд скользнул по тому, что читал кроган. Учебник по квантовой физике в пределах Стандартной модели. Ну, если ему несколько веков, то ничего удивительного, что он занялся и этим. Зато теперь поняла, почему он так скептически относится к собственному виду. Хотя, похоже, характер от этого у него не стал ничуть лучше. И навыки, должно быть, соответствовали объёму знаний, что не делало меньшей сволочью. Хотя… ей уже не впервой, будет ещё один козёл, под чьим началом она служит. Единственное, на что она надеялась — он будет хотя бы на капельку компетентнее прежнего капитана, что было, честно говоря, проще простого. Этого кретина, назначенного по политическим причинам, переплюнул бы даже зелёный лейтенант только-только вышедший из учебки. А через всё остальное уже приходилось прорываться. — Я… — вырвавшись из раздумий, она попыталась познакомиться со своими, теперь, коллегами. — Ки… — Мы уже ознакомились, — тут сказал саларианин. — Суниат Барка. Рад знакомству. — Меттус Мафенас, — кивнул турианин, — аналогично, добро пожаловать в нашу лодку. Он тоже попытался пожать руку, но выходило это всё равно довольно неумело, учитывая, что у него было только три пальца. Хотя… для него и это было довольно похвально. Хм… Они встречали её довольно радушно. По крайней мере, турианин был весьма и весьма дружественен с ней. Она было удивилась этому радушию по отношению к ней, но… им же работать вместе. И учитывая то, что они под командованием крогана, то работать в качестве дуболомов, идущих в лоб. А лезть под пули с кем-то, кому не доверяешь — не лучший вариант. — А где все остальные? Ну… если это отряд наёмников, то где остальные, рядовой состав? — спросила она. — Ведь, как я понимаю, тут только офицеры. Меттус кивнул. — Да, остальные вообще не знают, на кого они работают. Обычное пушечное мясо, и лучше бы, чтобы они так и не узнали. А ждали мы в основном только вас - видимо, Посредник на вас имеет какие-то планы. — Понятно… Ладно, в таком случае — есть что-то для меня? — Кира обоснованно сомневалась, что они действительно будут наёмниками, а не станут выполнять получения самого посредника. — Информация о том, с чем придётся работать, куда отправляемся? Двое инопланетян переглянулись, а затем Меттус кивнул и достал ещё один дат, притом на нём, кажется, было достаточно информации, чтобы изучать её всю ночь. По крайней мере, она, похоже, вернулась к своей прежней должности младшего офицера. — Не, — саларианин посмотрел на дат и помотал головой, — предлагаю объяснить всё в более внятной манере, ибо тот, кто писал это, явно не слышал про… вы это называете «АзБуКа». Тут неподалёку есть бар, в котором работает асарийский матриарх. Кира заломила бровь, услышав это. Нет, её удивило не предложение, а то, что матриарх работает в баре, не самое-то подходящее занятие для такого статуса. Хотя… если у них матриархи работают в баре, то неудивительно, что людям удалось так подняться в Галактике. Но он, по крайней мере, был знаком с людским сленгом. «АзБуКа» — Аккуратно, Буквально, Кратко. Как РАА сразу же приучает писать любые отчёты. — Что, учёная многословность? — Айзард усмехнулась и ответила: — Ладно, так уж и быть, после этого всего мне действительно надо будет выпить, так хоть не в одиночку. Притом в этом она была совершенно искренна. После всего произошедшего, кому угодно потребуется что-то вроде этого — на время расслабиться и выключить мозги. Иначе просто крыша съедет. А коли уж подвернулась компания… почему бы и нет?