*****
Также Палпатин с удовлетворением отмечал, что вера его милой жены в демократию, которая весьма заметно пошатнулась, когда их любовная связь стала достоянием общественности, продолжила утрачиваться и дальше. Если поначалу Мон разуверилась лишь в «демократических СМИ», которые, позабыв обо всём на свете, бросились обсуждать их роман, то теперь у неё возникли серьёзные претензии и к Сенату. Пока она сама, будучи сенатором, фигурально выражаясь, «варилась в этой каше», многие недостатки и проблемы ускользали от её взора, поскольку она была сосредоточена на том, чтобы как можно лучше представлять в Сенате интересы сектора Бормея и добиваться для планет, входящих в его состав, всевозможных преференций. Однако сейчас, когда у бывшего сенатора появилась возможность взглянуть на высший законодательный и исполнительный орган республиканского управления со стороны, перед ней, как на ладони, предстали все его несовершенства и дефекты. Пока Мон сама была сенатором, ей казалось, что система, которая сложилась после Руусанской реформы, когда Верховный канцлер был лишен многих своих полномочий, а Сенат, напротив, получил больше прав, была верной и справедливой. Но сейчас, став сторонним наблюдателем, она отчётливо видела, что расширение прав и полномочий Сената привело лишь к усилению бюрократии и коррупции. Всё это в конечном итоге вело к тому, что высший властный орган Галактической республики с каждым годом стал всё хуже хуже справляться со своими обязанностями, а время принятия решений сильно увеличивалось и тонуло в бесконечной говорильне. Очень серьёзно авторитет Сената был подорван во время Набуанского кризиса, произошедшего семь лет назад, и лишь избрание Верховным канцлером Палпатина, спасло Республику от многих бед. Глядя на все эти склоки и слушая тот пустопорожний трёп, который сопровождал практически все многочасовые заседания Сената, Мон закономерно начала задумываться о том, а способна ли такая форма правления как демократия принести стабильность и процветание народам Галактики?.. Как этому процветанию и стабильности может способствовать то, что более двух тысяч сенаторов заседают в столице Республики и делают вид, что они сильно пекутся о благе народа, решая при этом свои собственные сиюминутные проблемы. Да среди этой сенаторской братии не наберётся и полутора десятков сенаторов, которых действительно беспокоят их избиратели и их проблемы. Все эти соображения Мон высказывала Шиву при каждом удобной случае. Нет, пока она ничего не говорила о том, что было бы неплохо сосредоточить всю полноту власти в одних руках и разогнать к сарлакам этот Сенат, но Палпатин отчетливо чувствовал, что очень скоро, не без его стараний конечно же, Мон неизбежно придёт к этому выводу и станет сторонницей твёрдой руки в том, что касается управления Государством. Ну а Палпатину только этого и надо. А то, что его, вне всяких сомнений, любимая супруга пришла к таким выводам всего за год, очень радовало его, поскольку лишний раз показывало, что его Мон - женщина умная и прекрасно умеет делать верные выводы.*****
Но не только на общественно-политическом поприще у четы Палпатинов благополучно складывались дела. Их жизнь как мужа и жены также протекала как нельзя лучше. Несмотря на свою занятость, Шив всегда находил время, чтобы уделить самое пристальное внимание своей великолепной супруге и делал всё, чтобы она была счастлива с ним: он заботился о ней, дарил подарки и, не переставая уверять в своей преданной и искренней любви, страстно ублажал в постели. Мон с удовольствием принимала все эти знаки внимания своего супруга и отвечала ему тем же. Одним словом, совместная жизнь четы Палпатинов складывалась как нельзя лучше и оба супруга были вполне счастливы и довольны друг другом. ... А за четыре дня до первой годовщины их совместной жизни, Мон узнала, что она беременна... Всё началось с того, что она начала чувствовать небольшое недомогание, выразившееся в тошноте по утрам, а также то, что она стала вдруг быстро уставать и уже в середине дня её начинало клонить ко сну. У женщины проявились также и некоторые другие симптомы, говорящие о возможной беременности. Осознав это, Мон отправила Кей-Ар-Восемь, их дроида-слугу, в аптеку за тестами для определения беременности, приказав ему купить их несколько и разных производителей. Дроид приобрел семь различных тестов и все они подтвердили, что Мон беременна. За день до их первой годовщины Мон побывала у врача, который окончательно подтвердил наличие у госпожи Палпатин шестинедельной беременности. Несомненно, это было радостное известие и Мон решила сообщить своему любимому супругу эту приятную новость во время их праздничного ужина.*****
День их с Мон семейного праздника пришёлся на выходной день. Однако и в выходной у Верховного канцлера, а точнее говоря, у лорда ситхов Дарта Сидиуса, были дела. Ему предстояли две встречи. Одна - важная, другая - вполне рутинная, но также немаловажная. В первом случае это была встреча с его нынешним Учеником Дартом Тиранусом, бывшим джедаем графом Дуку, которая состоялась на одном из кораблей Торговой Федерации, находящимся на орбите Корусанта. Дарт Тиранус доложил своему Учителю о своих последних действиях по созданию Конфедерации, способной победить Республику в грядущей войне, которую Палпатин намеревался развязать, чтобы втянуть в неё Орден джедаев и окончательно подорвать его авторитет, а также авторитет Сената и Республики, и в конечном итоге уничтожить и то, и другое. Как следовало из доклада Дуку, всё всё шло по плану, на окончательное претворение в жизнь которого Дарт Сидиус отводил ещё два или три года, и главный ситх остался доволен этой встречей и своим Учеником, который проделал отличную работу... В заключении он дал Тиранусу кое-какие инструкции, после чего они распрощались и Дуку улетел на Джеонозис... А Палпатин вернулся в свой кабинет в здании Сената, где ему предстояла ещё одна встреча, на этот раз с его будущим Учеником Энакином Скайуокером, который пока что постигал пути Силы в Ордене джедаев будучи падаваном рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби. Энакин и его Учитель накануне вернулись из своей очередной миссии, и Палпатина ждал очередной поток жалоб юного Скайуокера на своего строгого джедайского наставника, который его не понимает, ущемляет, и, О УЖАС, заставляет штудировать какие-то дурацкие книжки. Молодому человеку хоть и было уже шестнадцать лет, но его жалобы и нытьё оставались примерно такими же, какими они были, когда Энакину было девять, а также во все последующие годы. Слушая всё это, Дарт Сидиус не раз ловил себя на мысли, что очень рад, что ему не приходится самому возиться с этим «юным дарованием», а иной раз он даже сочувствовал джедаю Кеноби... Впрочем, если бы Энакин был его учеником, то он с ним церемонится не стал бы - пара зарядов молний Силы и прочих ситхских «примочек», и мальчик был бы как шёлковый... Очередная встреча Палпатина с Энакином Скайуокером, как и следовало ожидать, прошла как обычно. Энакин вывалил на Канцлера свои обиды и жалобы, а Палпатин толкнул очередную речь о том, какой Эни великолепный джедай, какой у него огромный потенциал, который почему-то не ценит и в упор не видит джедайское начальство и его незабвенный Учитель, и прочая, и прочая... и снова выразил уверенность, что юношу ждёт великое будущее. Обычно они выносили друг другу мозг часа три, а то и больше, но в этот раз Палпатин решил ограничится всего одним часом, поскольку ему нетерпелось оказаться дома и провести этот вечер в обществе своей прекрасной жены. Поэтому Канцлер быстренько свернул разговор и мягко выпроводил Скайуокера из своего кабинета, а сам отправился в свои апартаменты.*****
Ещё на подлёте к дому 500 по Республиканской улице, Палпатин связался с Мон и сообщил, что будет дома через пару минут. Мон, как и полагается преданной супруге, встретила своего мужа в прихожей и повисла у него на шее, как только он переступил порог их апартаментов. Мужчина также крепко обнял свою возлюбленную супругу и впился в её губы страстным поцелуем. Когда через пару минут они оторвались друг от друга, Шив оглядел Мон с ног до головы и остался очень доволен увиденным. В синем платье с глубоким декольте** его жена выглядела потрясающе (впрочем Мон всегда выглядела потрясающе)... Также Палпатин с удовольствием отметил, что на руке возлюбленной красовался его подарок на годовщину - великолепный браслет с сапфирами***. (Подарками супруги обменялись ещё утром, и Мон подарила Палпатину старинную набуанскую статуэтку, изображающую какое-то древнее божество, для его коллекции предметов искусства). - У меня для тебя сюрприз, - заявила Палпатину его супруга, когда они наконец-то оказались с столовой за празднично накрытым столом. При этом вид у Мон был очень загадочный. - Как?.. Ещё один? - улыбнулся мужчина. - И какой же?.. - Нууу... - протянула Мон. - Это скорее очень приятная новость... Я надеюсь... - добавила она и замолчала. - Ну же, Мон, не томи... Что за новость?.. - Эм... Дорогой Шив Палпатин, - нарочито торжественно, пародируя официальный тон, начала Мон. - Хочу сообщить вам, что ваша супруга... то есть я... беременна! После этих слов в в комнате повисла тишина. Мон смотрела на своего мужа и подумала о том, что все мужчины, независимо от возраста и социального положения, реагируют на известие о беременности своих жён и подруг примерно одинаково, а именно демонстрируют округлившиеся глаза и отвисшую челюсть. Именно эту картину и наблюдала сейчас Мон прямо перед собой. Но поскольку Шив уже давно вышел из юного возраста, то и это состояние продлилось у него недолго. Всего через несколько секунд на лице его появилась счастливая улыбка и он радостно произнёс. - Это... Это потрясающая новость, любовь моя. Мон между тем поднялась с своего места и, обойдя стол, уселась своему супругу на колени. - Значит ты... рад?.. - заметила Мон. - Ты ещё спрашиваешь... Ну конечно я рад, - ответил Палпатин и нежно поцеловал её. Мон, в свою очередь, крепко обняла его за шею и ответила на поцелуй...*****
Потом, уже после ужина, супруги Палпатин сидели на диване в гостиной в объятиях друг друга и каждый из них думал о своём. Что касается Палпатина, то он действительно был очень рад этой новости, поскольку, как и любой мужчина, был счастлив обрести наследника. Тем более очень велика была вероятность, что их с Мон ребёнок будет одарённым, а это открывало для Лорда ситхов поистине великие перспективы, о которых, впрочем, говорить было пока ещё рано... Мон же в данный момент не испытывала ничего, кроме абсолютного счастья. Она теснее прижалась к боку своего мужа, и положив свою голову ему на плечо, блаженно улыбалась. Шив, прекрасно чувствовавший эмоции своей любимой женщины, также довольно улыбнулся и, обняв её за плечи, заботливо поцеловал в макушку...