***
— Ты что, правда поцеловала его? — удивляется Кристина, укрываясь пледом и устраиваясь на моём диване. — Почему я сделала это? — спрашиваю я больше себя, чем её, опускаясь на диван и закрывая глаза на мгновение. — Это так не похоже на тебя! Но я горжусь тобой! — Не знаю, откуда во мне взялись желание и мужество сделать это… Честно говоря, даже не думала об этом прежде. Я просто… сделала это. — Даже не сразу понимаю, что улыбаюсь про себя, когда слышу её визг, а затем слова: — Сестрёнка, подозреваю, что по этой улыбке, которая не сходит с твоего лица, можно сказать, что он поцеловал тебя в ответ, — утверждает она и потягивает своё красное вино. Взамен я ничего не говорю, и она пинает меня легонько ногой. — Да, он ответил мне, — признаю с лёгким румянцем на щеках и пытаюсь замаскировать его смешком, когда беру свой бокал, пыхтя немного от усталости. — И? — И… это было удивительно, — проговариваю, закусывая губу, всё ещё стараясь сдерживать гигантскую улыбку, дабы не раскрыть своих истинных чувств. — А потом что произошло? — призывает продолжать, даже подталкивая своей ногой мою во второй раз. — Не смей обрезать историю! Мне не нужна сокращённая версия. — Честно говоря, это было потрясающе. Но я отстранилась, когда пришла в себя. Почувствовала себя идиоткой, что практически напала на него, и начала извиняться. Я о том, что я поцеловала его! В губы! Я его не знаю, Кристина. О чем я думала? Это делает меня шлюхой? Она смеётся и качает головой доброжелательно. — Нет, ты не шлюха. Между взрослыми людьми произошёл спонтанный поцелуй, и ты его инициатор. Я закатываю глаза, но посмеиваюсь про себя. Думаю, она права: я же не переспала с ним. Или что я всё время это делаю. — Но он же был с другой женщиной, — напоминаю я. — Это так эгоистично! — Он был с женщиной, которая его не заинтересовала. Он бесспорно не собирался целоваться с ней и строить дальнейшие планы, — отмечает она, пожимая плечами, ссылаясь на описание девушки, с которой Тобиас встречался, что я ей дала. — Но вернёмся к сюжету… Что он сказал после поцелуя? — Он сказал мне перестать извиняться, что ему понравилось и что он хотел сделать это с момента нашего-почти-свидания, — проговариваю быстро, а затем нерешительно гляжу на неё. — Да! — Её рука взмывает в воздух, а пальцы сжимаются в кулак торжествующе. — Вот такой, черт побери, романтики ты заслуживаешь, Трис, — уверяет она с весёлой улыбкой. Я улыбаюсь в ответ, откидываю голову на спинку дивана и кладу руку на лицо, чтобы скрыть её. — Потом он пригласил меня на свидание, — мямлю в свою ладонь. Она в очередной раз взвизгивает и садится полностью. — Я знала это! Скажи, пожалуйста, что ты ответила «да». Ты обязана была ответить «да»! — восклицает она, пристально глядя на меня. — Мы договорились встретиться в субботу. Я чувствую, как диван на её стороне перемещается взад-вперёд. Я снова смотрю на неё и вижу, как моя дикая подруга пританцовывает в своём маленьком воображаемом ритме — её фирменном победоносном танце. Фыркаю, прежде чем допить жидкость в бокале. — Я приписываю всё это себе. Ты не встретила бы принца Чарминга, если бы я не назначила тебе встречу с мистером Стероид. Так что поздравляю и обращайся! — говорит она с лёгким поклоном, когда встаёт. — Теперь давай закажем какой-нибудь еды. Я проголодалась из-за твоих упоминаний об ужине. — Я позвоню, а ты наполнишь наши бокалы.***
Разговор прошёл в целом прилично, и я рада, что поделилась этим со своей лучшей подругой. Однако же в пятницу эта тема снова поднялась. Мы решили пообедать с мамой, Кристиной и её мамой Паулой, которая хорошо дружит с Натали. Каждые несколько недель мы собираемся вместе на обед и иногда ходим по магазинам. Я надеялась сохранить это только между нами, по крайней мере, пока наше свидание не пройдёт. Но мне следовало знать, что большой рот моей подруги не сможет удержать это в себе. — Итак, Трис, по шкале от одного до десяти насколько он красив? — спрашивает Паула. — Да, ты всё молчишь и молчишь, — говорит моя мама, глядя на меня в зеркало заднего вида. Вся эта ситуация заставляет меня чувствовать себя совсем юной, когда они любопытничают о моём выпускном или о чём-то таком. Кое-как у меня получается вытянуть из себя изумлённую улыбку. — Ну, если хотите знать… — начинаю я, решая просто сдаться. Особенно после теплой оптимистичной улыбки, которой мама одарила меня. Знаю, что она очень хочет, чтобы я нашла кого-то, кто сделает меня счастливой. Она нечасто упоминала или иначе — много не подгоняла меня, но я понимаю, что она жаждет выдать меня замуж, чтобы я могла нарожать ей внуков. — Десять, — говорю я. — Или больше, на самом деле, — смеюсь ещё раз. — Трис сказала, что он великолепен. Высокий, загорелый, мускулистый, с убийственными глазами… Список можно продолжать долго. Наиболее важный аспект — сексуальная привлекательность, — трезвонит Кристина с ухмылкой и смотрит на меня, поигрывая бровями, и я закатываю глаза. — Я знала, что наша Трисси когда-нибудь захомутает красавчика. Смотрю в окно, когда чувствую, что мои щёки становятся розового оттенка. До сих пор считаю, что странно обсуждать это с мамами. — Хотя дело не только во внешности, — говорю я, надеясь, что они не подозревают меня в мелочности. — Он умный и забавный, и… мне нравится с ним разговаривать, — объясняю я, решая быть предельно ясной. Понимаю, что могу продолжать рассказывать про него, даже не зная этого парня. Они приходят в дикий восторг и шумят одобрения, но я стараюсь изо всех сил злиться на них. Но все мы знаем, что у меня не получается. Когда заходим в ресторан, мы встаём в длинную очередь, по левую сторону от которой — всевозможное меню этого заведения. Это место — одно из наших любимых, поскольку у них лучшие салаты в городе. Но оно популярно и, как правило, забито до краев, так что часто трудно найти свободный столик, за который можно присесть. Обычно в будни почти никого нет, особенно после обеда. Но сегодня, кажется, многолюдно. Даже если мы здесь бывали несколько раз, все трое из моих спутниц все-таки пересматривают меню, желая попробовать что-нибудь новое. Но я не жалуюсь: я просто счастлива, что разговор сменился. В то время как они продолжают изучать предлагаемые блюда, я осматриваю броскую обстановку столовой. Восхищаюсь гигантскими современно выглядящими стальными вентиляторами на потолке, но мои глаза порхают к только что вошедшим парням, встающим позади нас. Я почти не замечаю его сначала, но когда получше вглядываюсь, всасываю воздух так, что чуть ли не задыхаюсь. Какого хрена?! Он здесь?! Прямо сейчас?! Я нервно поворачиваюсь в другую сторону, делая вид, что заинтересована в рабочем персонале кухни за стеклянной перегородкой, готовящем пищу, в надежде быть незамеченной. Но только несколько секунд, пока Кристина не возвращает меня обратно, чтобы я присоединилась к их беседе, которая направлена на мою новую гостиную. Они пытаются решить, в каком цвете она должна быть, чтобы всё выглядело красиво, поскольку я упоминала, что хочу её покрасить. Стараюсь слушать и спокойно вступать иногда, но держу голову слегка внизу и надеюсь остаться спрятанной за Паулой и своей мамой, потому что они — единственные, кто могут закрыть меня от него. Но не так сильно, как я думала, и все сводится к тому, что я поглядываю в его сторону сквозь ресницы, питая надежду хотя бы немного посмотреть на него. Такое чувство, что во мне — магнит, который тянет меня к нему. Трудно это контролировать. Если бы я была здесь одна, я бы, не колеблясь, поздоровалась с ним. Но с этими сумасшедшими дамами? Ни в коем случае! Как только мельком замечаю его красивый профиль с золотисто-каштановыми волосами, он поворачивает голову в мою сторону, чтобы посмотреть пивное меню, висящее на стене, что теперь находится почти над моей головой, так как мы продвинулись немного вперёд. Мои глаза ныряют вниз к ногам, и я верю, что Тобиас меня не увидел. Но вновь судьба соизволила сделать и эту неделю в моей жизни интересной. Ту, что, несомненно, войдёт в историю как один из самых неловких моментов. — Трис? — слышу своё имя этим глубоким голосом и чувствую волны тепла, проходящие через меня. Не желая быть грубой и явно стремясь произвести хорошее впечатление на него, я поднимаю голову и решаю признать его с приветливой улыбкой, как если бы я не видела его раньше. — Это ты, — говорит он приятно и показывает мне свою широкую улыбку, которая просто заставляет меня чувствовать себя ещё более слабой в коленях. Кристина вдруг уделяет больше внимания нашему взаимодействию, побуждая мою маму и Паулу закончить разговор и заметить нас. Однако друг Тобиаса, кажется, не придаёт этому значения, целиком и полностью поглощённый телефонным звонком, на который он только ответил. — Привет, Тобиас, — говорю я, прекрасно зная, что официальное представление состоится в любом случае. — Как ты? Я не смотрю на свою подругу или наших мам. Прежде чем он может ответить, моя мама произносит с милой улыбкой, поднимая сердечно руку для рукопожатия: — Привет, я Натали, мама Трис. Так приятно наконец встретиться с тобой, Тобиас, — говорит она ему. Клянусь, она иногда похожа на красавицу с юга. Она бросает на меня многозначительный взгляд и снова улыбается ему. Издаю смешок и качаю головой. «Приятно наконец встретиться с тобой?» Она узнала о его существовании около пятнадцати минут назад! Смущенно прикрываю руками лицо и продолжаю хохотать. Это похоже, черт возьми, на комедийное шоу. Но он только выпускает небольшой очаровательный смешок и по-доброму отвечает ей: — Приятно познакомиться, Натали, — говорит он, кивая ей, затем обращается к Кристине и её матери, на лицах которых одинаковые ухмылки. Если бы не двадцатипятилетняя разница в возрасте, они выглядели бы как близняшки. Особенно по тому, как они протягивают правые руки для рукопожатия. — Я Кристина, лучшая подруга Трис. А это моя мама Паула. — Приятно познакомиться с вами обеими. Я представлю вас своему другу Зику, — проговаривает он, жестикулируя своему приятелю, который до сих пор на телефоне и сейчас читает меню десертов. — Но он занят беседой с женой. Она беременна и жаждет большой ароматный салат. Видимо, здесь они очень хорошие. — Да, — говорю я, кивая. — Что порекомендуешь? — Он смотрит на меня со счастливой улыбкой, будто рад здесь разговаривать со мной. В ответ я тоже улыбаюсь. Но затем начинаю чувствовать, что много глаз наблюдает за нами. Однако трудно отвести взгляд. — Китайский куриный салат — мой любимый. Посетители перед нами двигаются вперёд, и мы делаем то же самое, по-прежнему разговаривая. — Ну, один из моих любимых. Также рекомендую куриный сэндвич буффало. Он потрясающий. — Оба звучат очень хорошо, — говорит он и облизывает губы. Мои глаза опускаются к ним, и я не могу сопротивляться мысли, как хорошо было чувствовать их на своих. Но знаю, что лучше поднять глаза вверх, чем пялиться на них, так как Тобиас все ещё смотрит на меня. Уверена, что краснею, когда снова встречаюсь с его взглядом. Уверена, что он поймал меня, когда я смотрела на его рот. Пять минут спустя нам, как и ранее, комфортно вести простую светскую беседу на глазах у всех; мы ловим пылкие взгляды друг друга, как будто находимся наедине. Я не привыкла к такого рода чувствам в себе. К такой напряжённой тоске по кому-то. Особенно по тому, кого не очень хорошо знаю. И это что-то страшное. Но и увлекательное. — Так куда ты её поведёшь на свидание завтра? — спрашивает Кристина, а я смотрю на неё шокировано. Я должна была догадаться, что Кристина начнёт допрашивать его о наших планах. — У меня есть несколько идей, но посмотрим, какая будет погода, — отвечает он. Я улыбаюсь ему, но затем понимаю, что подошла моя очередь для заказа, так что поворачиваюсь и заказываю свой салат. Все остальные следуют моему примеру, а также, к счастью, больше не допрашивают Тобиаса и переходят к другим случайным темам. К тому времени, как мы заканчиваем, Зик кладёт трубку и подходит к нам. — Извини, дружище, она решила приехать сюда и поесть с нами, вместо того чтобы взять еду с собой. Ощущает, будто находится взаперти дома. Все нормально? — спрашивает он Тобиаса. — Да, конечно. Подождём её и потом закажем? — Нет, она хочет, чтобы мы двигались вперёд и чтобы к тому времени, как она придёт, было всё готово. Она выезжает прямо сейчас. Я должен заказать ей салат и сэндвич. Шона предупредила, что съест за двоих, поэтому хочет два блюда, — говорит он со смешком. — Ты хороший муж. Должен помогать жене с хорошим аппетитом. Это уж точно! У меня была Трис и её брат под сердцем, — произносит моя мама. Зик широко улыбается ей в благодарность. — Спасибо. — Я Натали, мама Трис, — представляется она во второй раз. Зик знакомится с нами по очереди, как делал Тобиас. Но когда доходит до меня, могу сказать, немного оттягивает момент. — Ну, а ты, выходит, Трис, — говорит он, улыбаясь шире. Он смотрит на Тобиаса с ухмылкой, потом снова на меня. Позднее молодая женщина подаёт нам наши салаты, мы оплачиваем их и нас заносят в журнал посетителей, а к Тобиасу и Зику только подходит очередь для заказа. После того как мы заканчиваем платить, моя мама прощается с парнями, снова говоря, как было приятно повидать их и что она надеется, что мы встретимся вновь когда-нибудь. И подмигивает мне, уверяя, что они пойдут выберут столик, прежде чем забирает тарелку у меня из рук и ведёт Крис и Паулу за собой, оставляя меня с Тобиасом и Зиком. Зик ещё заказывает, но, похоже, Тобиас уже сделал это, так как поворачивается ко мне и улыбается. — Я рад, что встретился с тобой здесь, — говорит он мне. — Несмотря на чрезмерный энтузиазм матери и подруги, мне также было приятно встретиться с тобой, — проговариваю я с улыбкой. — Они милые и понравились мне, — утверждает он, шагая ближе. — И я очень жду завтрашний день, — добавляет он с улыбкой, которая выявляет его стеснительность. — Я тоже, — отвечаю, убирая волосы на одно плечо, — по какой-то причине моим рукам необходимо что-то делать. — К какому часу я должна быть готова? Он молчит мгновение, как будто прокручивает в уме решение, прежде чем заговорить. Затем улыбается, и в его глазах появляется кокетливый блеск. — Я слышал, что завтра должна быть фантастическая погода. — Хорошо… Это хорошо, — говорю я со смешком, не совсем уверенная, куда он клонит. Я спросила про время, а не погоду. Понятно, что он, кажется, подразумевает что-то ещё. — Ты хочешь свидание с традиционным ужином? Или… больше? — спрашивает он почти нервно. — Больше? — А что конкретно? — Ты любишь природу, как говорила, да? — интересуется Тобиас, и я киваю; теперь мне ещё больше интересно, какое он хочет свидание. — Ну, когда ты упомянула, что любишь проводить много времени на свежем воздухе… Я просто тут же представил необычный и наполненный риском день, который мы проведём вдвоём, — проговаривает он взволнованно. Я заливаюсь краской оттого, что мне пришлось рассказать о своём хобби. Во время нашей беседы в очереди несколько минут назад Кристина призвала каждого из нас, в том числе Тобиаса и меня, поделиться кое-чем о себе, чтобы узнать друг друга, и я упомянула, что люблю ходить в походы и совершать почти все доставляющие удовольствие активные вещи. Тогда Кристина вмешалась и выдала ему, как я обожаю риск, и, в частности, отметила, что я давно хочу прыгнуть с парашютом или заняться банджи-джампингом. Как несколько раз занималась альпинизмом и как люблю его. — Так что… поверь мне, потому что сюрприз будет забавным. Я обещаю, что будет весело. — Да? — улыбаюсь игриво. — Я о том, что думаю, что тебе это очень понравится и мы гарантированно пойдём на второе свидание, — говорит он, пожимая плечами и кокетливо улыбаясь в ответ. Это так мило, что он стеснительный и застенчивый, но в нём также есть какая-то уверенность в эти маленькие моменты флирта. Думаю, я не совсем такая. Не такая милая, как он. — Неужели?! — спрашиваю я с весёлым смешком, находясь в восторге от него, но и думая о том, как меня ещё больше разрывает от любопытства, какая мысль о нашем свидании находится в его голове. — Да, мне кажется, ты получишь огромное удовольствие. Там много чего можно будет попробовать. Это больше похоже на однодневную поездку, потому что добираться туда будем час. Но оно того стоит, как я уже сказал, — говорит он, пожимая плечами. — И мы сможем поговорить в машине о чем захочешь, так что должно быть классно. — Так во сколько ты заберёшь меня? — спрашиваю я. — М-м-м… — думает он мгновение. — В восемь утра? Или слишком рано? — кривится Тобиас, как будто плохо просить меня вставать так рано. — Нет, меня всё устраивает. Мне это доставляет удовольствие. — Ладно, — произносит он с большой искренней улыбкой. — Я пришлю тебе свой адрес, — говорю я. Может быть, я должна быть обеспокоена тем, что не знаю, что он задумал. Может, не очень умно отправляться в однодневную поездку с тем, кого я едва знаю. Но я точно чувствую, что могу доверять этому парню, и я последую за своими инстинктами. К тому же, моя мама и друзья, очевидно, приняли его. Так почему нет? Я должна привнести в свою жизнь немного спонтанности! Было время, когда я пробовала то, что упомянула Кристина. И она права: я действительно люблю приключения. — Отлично, — отвечает он, ухмыляясь. Он выглядит искренним, и это восхитительно. — Оденься, чтобы было комфортно. Как я сказал, мы будем на свежем воздухе. — Хорошо, — говорю я, улыбаясь ещё ярче при мысли, что все это будет уже завтра. Когда подхожу к столу и занимаю место рядом с мамой, их перешёптывания смолкают. Я просто смотрю на свой салат и улыбаюсь, но чувствую их глаза на себе вновь и больше не могу выносить это молчание: — Это было по-настоящему? — спрашиваю я, и Кристина хихикает. Моя мама отвечает на вопрос и тоже смеётся: — Да, моя дорогая, это только что было, — она нежно сжимает мою руку. — Он такой милый. И вы двое такие очаровательные. — Да. Вы видели, как они смотрели друг на друга? Полностью поражена, — добавляет Паула. — И, боже мой, ты была права, Трис, он великолепен, — восторженно заявляет Кристина. — Не могу поверить, — смеюсь, чувствуя, как мои щёки краснеют. Мы только принимаемся за салаты, когда Паула указывает на Тобиаса и Зика с двумя тарелками в руках и с напитками, — они осматриваются и пытаются найти свободный столик, за который можно присесть, но им не сопутствует удача. Как бы то ни было, моя мама — Натали Прайор. Поэтому, конечно, она отмечает, что у нас большой стол, и предлагает мне пойти и попросить их присоединиться к нам. У меня смешанные чувства по этому поводу, и я даю себе время на обдумывание этого, прежде чем встаю, чтобы пригласить их. Но все сомнения, которые были во мне, теряются, когда я вижу глаза Тобиаса, смотрящие в мою сторону, и его светящееся лицо, когда он понимает, что я приближаюсь к нему. Кажется, рядом с ним я всегда волнуюсь, но быстрее, чем ожидаю, мне становится комфортно. Он просто должен улыбнуться мне непринуждённо. Так что да, возможно, это не так плохо. — Может, присоединитесь к нам? У нас свободно три стула, — предлагаю я. — Было бы здорово, спасибо, — говорит он и улыбается мне, прежде чем поворачивается к Зику, сообщая ему следовать за нами.***
Лежа на кровати я в который раз обдумываю произошедшее. Думаю обо всём, что случилось, от начала и до конца, просто прокручивая в уме, будто хочу заучить. Этот день оказался лучше, чем я ожидала. Не только потому, что я столкнулась с ним сегодня, а потому, что они обедали с нами. Для меня было неожиданно, конечно, но я не испытывала неловкость, как я думала, будет. Я рада, что все прекрасно провели время. Мы познакомились с Шоной — женой Зика; всем было приятно и комфортно. Стол был наполнен улыбками и смехом. А самое лучшее для меня было после прощаний на парковке: пришло время расставаться и идти к моей машине, но Тобиас спросил, может ли он проводить меня до двери автомобиля. Я согласилась, и как только открыла дверь, он подарил мне искреннюю улыбку и поцелуй в щёку, сказав мне, что мы увидимся утром.