На таких не женятся

      Они доезжают до места назначения через двадцать минут и Эрик хоть и обращается полностью в слух и внимание, все же успевает про себя усмехаться над тем, что Паркер крутит головой, разглядывая все с дичайшим интересом — в какие-то моменты она кажется инопланетянкой, впервые прилетевшей на землю. Потому что, ну нельзя так удивляться! Всего лишь сменили локацию — не на луну приехали же.       — Не нервничай ты так, успокойся, — посмеивается мужчина и приобнимает девчонку за плечи, по-собственнически прижимая к себе на ходу. Паркер заметно волнуется и это от части забавляет.       Когда Эрик видит на втором этаже Джеремайя, бросает Паркер «жди здесь, ни с кем не говори и смотри в оба», оставляет девчонку позади, и подходит к товарищу.       — Джер! Еще не отбросил коньки, ну надо же! — по-доброму посмеивается Эрик, окликая мужчину.       — Эрик! А ты еще не покрылся плесенью? В чем твой секрет?! — по дружески отвечает бесстрашный и похлопывает Лидера по плечу, обнимая.       — Какими судьбами, Лидер? Плановый визит только через месяц…       — Знаю, — озадаченно выдыхает Эрик. Перед таким знакомым, как Джеремайя, он может позволить себе не притворяться.       — Кое-что произошло. Кажется, Леона видели в тоннелях Штаба во время каких-то опытов над человеком — тоже, вроде, бесстрашном. И я говорю не просто про новые способы добывания информации, Джер, а про контроль сознания. Кажется, началось, — поджимает губы Эрик и кивает на удивленный взгляд бесстрашного.       — Понятно, — задумчиво тянет Джеремайя, почесывая подбородок.       — Уверен? — со слабой надеждой на обратное обреченно хмыкает он, а Лидер только качает головой.       — Нет, пока нет. Я здесь с неофитом, который видел все. Она должна опознать его, — вздыхает Эрик, понимая, что это, черт возьми, вообще не лучший вариант, но другого нет.       — Ты притащил сюда неофитку? — неверяще усмехается бесстрашный, а Эрик только отмахивается.       — Погоди… — щурится Джеремайя, понимая скрытый смысл слов.       — Она не просто неофитка, да? Ты нашел доверенное лицо? — хмыкает мужчина, будто бы с радостью смотря на Лидера, а тот кривит губы в усмешке и слишком картинно вздыхает.       — В потенциале, — цокает языком Эрик, а Джер заходится тихим смехом.       — Ну, ты даешь, — хлопает он по плечу Лидера.       — Никогда бы не подумал, что ты сможешь кому-то доверять, — кривит он губы в скептично-веселой усмешке, но Эрик на это только вздыхает.       — Да о чем ты, до этого еще далеко, — хмыкает Лидер, но Джер смотрит на него и будто бы не верит.       — Ну и где она? — Эрик смешливо хмурится на интерес товарища и кивает в сторону стоящей позади Паркер.       — Эта? — изумляется Джеремайя, приметив девчонку.       — Да она весит килограмм сорок, и то, если намочить! — посмеивается мужчина, и Эрик смотрит на него по-доброму укоризненно, а потом вздыхает.       — Паркер, она… — слова никогда не давались ему сложно — Эрик был Лидером и командиром — он словом вел людей в бой, но сейчас от чего-то не хочется говорить.       — Да ладно тебе, Эрик. Ты-то знаешь, что можешь мне рассказать. Это, считай, была моя идея. — по отечески похлопывает мужчину по плечу Джеремайя. Эрик слабо улыбается.       Это правда — Джеру он мог рассказать все, хоть они и не были друзьями и даже не нерегулярно общались.       Десять часов — это много? Не так уж. Десять часов — это выйти на работу, перекусить за ланчем и вернуться к вечеру домой. Десять часов — это марафон из пяти фильмов, десять часов — это крепкий сон в выходной, ничего значительного. Но в плену… это больше, чем что бы то ни было.       Десять часов Эрик провел в плену с Джеремайя в последней своей командировки от Прайда. Те десять часов изменили многое, в том числе и его представление о доверии.       — Она… живая, понимаешь? — хмыкает Эрик, теряясь на секунду в мыслях. — Живее нее я, кажется, никого не видел. И целеустремленная. О, Джер, ты бы видел ее технику боя. Есть над чем работать, конечно, но то, что она знает — делает на все сто. Ты сам сказал — килограмм сорок, если намочить, и прелесть в том, что она это знает. Знает и использует, ищет маневры для выигрыша и находит. Видел бы ты, как она спарринги проводит — некоторые старшие посмотреть приходят. Заканчивает, правда, все на болевом, как долбаная Мать Тереза, но делает это… с достоинством. Даже руку сопернику после боя жмет — показывает, что уважает противника в любом случае, не хочет врагов наживать. Паркер умная. Сомневается в себе, правда, сильно, но ее это не останавливает, понимаешь? Такое ощущение иногда создается, что весь этот мир и эта жизнь для нее строились — чтобы она родилась и прожила свой отрезок времени на все двести. — Эрик ностальгически усмехается и поджимает губы.       — Она даже заставила ее тренировать, представляешь? Сказала, что хочет быть лучшей и отказалась идти за помощью к инструктору, мол, не то. Не хочет она, понимаете ли, быть «одной из». — якобы раздраженно хмыкает Лидер.       — Самомнение у нее пиздец просто, Джер, хотя это и парадокс при такой самооценке. И дерьма в прошлом у нее хватает, чтобы ценить момент. Живая она, понимаешь? Хоть и плохо у нее пока с исполнительностью. И в деле еще неизвестно, как себя поведет. В мирной жизни все красавчики.       — Понимаю, — Джеремайя улыбается, кажется, слишком неоднозначно, и явно вкладывает в этот жест гораздо больше, чем показывает, но Эрик открещивается от подозрений.       — Но не слишком ли опрометливо? Она еще совсем девчонка.       — Она станет хорошим бойцом. Возможно даже той, кем хочет — лучшей.       — Кого-то мне это напоминает, — усмехается Джеремайя и поднимает руки на манер «сдаюсь» под наигранно-скептичным взглядом Лидера.       — Да, да, не смейся. Ты, может, и не помнишь — одиннадцать лет прошло, но ты был той еще занозой, — улыбается бесстрашный, погружаясь в воспоминания.       — Господи, как ты всех доставал, — заходится смехом Джеремайя, — некоторые думали, что ты под спидами, раз как ужаленный по фракции бегаешь. Ваш выпуск навсегда останется в родовой памяти Бесстрашия — вы все там отмороженные были, — отсмеивается Джер, не обращая внимания на якобы недовольный вздохи Эрика.       — Ладно, — уже серьезно говорит бесстрашный.       — Так — значит, так. Я думал, правда, ты кого-то из своих возьмешь в «ближний круг», но это не так важно. Не просри этот потенциал, — хмыкает Джер и кивает за спину Лидера, где метрах в двадцати разглядывает штаб Паркер.       — Ага, — слабо усмехается Эрик и качает головой, мол, не драматизируй.       — Так что, она здесь, чтобы опознать Леона? — вопросительно выгибает бровь Джеремайя, складывая руки на груди.       — И какой у тебя план?       — Если это был не он, — задумчиво тянет Эрик, — будем ждать и наблюдать, а если… придется действовать быстро. Маршалл здесь? — кидает он взгляд на бесстрашного и тот кивает, поджимая губы.       — Да. Уезжает вечером на месяц или полтора. На северо-востоке беспорядки.       Эрик качает головой. Основные ресурсы Прайда берутся из оплаты за найм — если Бесстрашие охраняет город и выезжает в командировки, чтобы отжать территории, то Прайд неофициально работает с теми, кто больше платит, даже со степными. Потом имеют процент, если заплатившая сторона выигрывает в той ли иной стычке.       — Ясно. Вот дерьмо, — раздраженно выдыхает Эрик и Джеремайя хмурится.       — А в чем разница?       — Если в этом замешан Леон, — задумчиво проговаривает Лидер, — значит, он лично от Маршала ведет дела — мозгов на план не хватит самому. А если от Маршала — это плохо, — досадливо хмыкает Лидер и крепче сцеплет челюсти.       — Да, ладно, Леон хоть и псих, но безобидный, если знать, как им управлять, — непонимающе поднимает брови Джер, но Эрик недовольно цокает языком.       — Ты не понял, — озадаченно поджимает губы Эрик. — Цепной пес, которого раньше для штыковых атак брали, теперь вдруг командует секретной операцией. С чего вдруг? — Лидер вспоминает слова Паркер, когда она, не видя лиц, охарактеризовала Леона как «главный». Если уж девчонке это было понятно, значит, он действительно там заправляет — вряд ли они стали бы шифроваться, когда думали, что их никто не видит.       — Что думаешь? — хмурится Джеремайя и наклоняется ближе к Лидеру, чтобы говорить не так громко и четко — ситуация принимает неприятный оборот.       Лидер недовольно качает головой: Леон был дознавателем по профессии, но не таким, как Энзо, который спокойно относился к выполнению работы и был нормальным мужиком — Леону это нравилось. Маршалл, очевидно, подумал, что будет выгодно держать при себе такого безумца, когда переманивал его из Бесстрашия еще пятнадцать лет назад, но благоразумно не подпускал к политическим решениям или даже ближе, чем на километр — Леон был непредсказуем. Поэтому Эрик и Джеремайя понимают — если такого, как Леон, вдруг приняли в «ближний круг», значит, причина веская.       — У него рак, — подтверждает свои слова кивком Лидер, глядя на недоуменное выражение лица бесстрашного.       — Я видел его в Эрудиции, когда на операцию приезжал. Поспрашивал и выяснил диагноз. Думал — хорошо, бешеный пес скоро сдохнет, но очевидно, не один я так думал. Представляешь, что это значит? — многозначительно смотрит Эрик на мужчину и тот неверяще медленно мотает головой.       — Что он смертельно больной, у которого есть время все подготовить, — озвучивает догадку Джер и Лидер нехотя кивает.       — Он возглавляет опыты на людях по управлению сознанием, а потом на него спустят всех собак — трупу все равно. Может, даже, будут дальше продолжать, ссылаясь на находки пасхалок, оставленных буйным психопатом. Когда он вернется?       — Скоро, — поджимает губы Джеремайя. — Кошмарит подчиненных — у него день не задался.       Эрик тихо смеется и делает наигранно-озадаченное выражение лица.       — Хм, интересно, с чего бы? — загадочно тянет он и усмехается, глядя на вопросительно поднятые брови бесстрашного.       — Паркер, убегая из тоннелей, вывернулась из куртки и порезала руку о штырь в стене, — с какой-то странной даже для самого себя победной улыбкой проговаривает Эрик.       — Ну, мужики не глупые — увидели, что куртка принадлежит неофиту, и пришли на построение утром. Но, что ты думаешь? — посмеивается мужчина.       — Перед Прайдом стоят двадцать семь неофитов, у шести из которых нет курток, а на руках идентичные порезы, — с ухмылкой заканчивает Лидер, наслаждаясь праведным недоумением на лице товарища.       — Она? — удивленно хмыкает Джер.       — Да, — так же улыбаясь, складывает руки на груди Лидер.       — И это без каких-либо знаний о шпионаже или разведке? — все еще неверяще посмеивается Джеремайя, а Эрик только довольно кивает.       — Без.       — Продано, Эрик. Я был неправ, — смеется Джер. — Думал, правда, что другом и доверенным лицом тебе станет кто-то вроде Свеггера, но так даже лучше, — коротко улыбается мужчина, — никто не поверит, — усмехается он.       — У Свеггера много своих тараканов. А этот стакан пуст.       — Точно, — тихо смеется Эрик. — Почему у меня иногда создается ощущение, что я к тебе, как к старцу за великой мудростью прихожу? — иронично щурится Лидер, а Джеремайя патетично склоняет голову.       — Потому что так и есть, дитя! — сдерживая смех, произносит Джер, и Эрик отмахивается.       — Лидер! Какими судьбами ты покинул свое подземелье? — вдруг окликает Эрика мужчина и он узнает этот голос.       Эрик поворачивается к нему лицом, мажет по рядом стоящей Паркер безразличным взглядом, про себя разражаясь доброй порцией мата, и растягивает губы в улыбке, наигранно-душевно пожимая руку члену Прайда.       — Лео, — притворно тепло приветствует мужчину Эрик, — да, вот решил в этом году заранее договориться о новом наборе, а то дел по гланды, — усмехается он и Леон отзеркаливает улыбку.       Чертова Паркер, он разве не ясно выразился?! Ни с кем не говори — значит, блять, ни с кем не говори!       — Это правильно, — согласно кивает на слова Лидера Леон.       — Мне пора, но если что, тресни моих чертей по хребту, скажи, что от меня. Мигом всю информацию предоставят. — Эрик натянуто улыбается.       — Ладно, бывай, — хлопает Лео по плечу Лидера и обращается к девчонке.       — А ты, когда решишь в следующий раз прыгать с балкона, сначала дождись меня, — щурится он и улыбается, а Эрик видит, как девчонку передергивает.       — До встречи, чертенок, — кивает Леон Паркер, стукает пятками тяжелых ботинок друг о друга, вытягивается в струну и наклоняет корпус, картинно-галантно откланиваясь.       Лидер провожает Лео хмурым взглядом и смотрит на шокированную девчонку, которая, похоже, здорово перепугалась — смотрит перед собой не мигая и ничего не видит. Джер скептично хмыкает.       — Это пиздец, Эрик, — потрясенно бормочет она. — Эрик, это пиздец.       Джер переводит многозначительный взгляд на Лидера улыбается.       — Почему у меня ощущение, будто ты нас только что друг другу представила?       Эрик хрюкает от подавляемого смешка, а девчонка поднимает на мужчин непонимающий взгляд, очевидно, слишком сильно задумавшись.       — Что? Нет. Я не это имела ввиду. Конечно же вас зовут не «пиздец», это было бы странно. Я, вообще, не сторонница осуждений, каждый может называть детей как хочет, но это было бы действительно странно, хотя, если подумать…       — Паркер, это была шутка, — ухмыляясь, перебивает девчонку Эрик и она осекается, понимая суть разговора.       Эрик давит улыбку, заходясь про себя раскатистым хохотом — он зол на Паркер за неисполнительность, но все же, кажется, Лидер никогда не перестанет про себя смеяться, слушая подобные монологи.       — О боже, конечно, простите, — бьет себя девчонка по лбу. — Я Кэсс, — протягивает она руку мужчине, но тот только весело хмыкает, переводя взгляд на Лидера.       — А ты говорил, что она Паркер, — посмеивается он. — Так как же тебя в итоге зовут? — выгибает бровь мужчина и девчонка с уверенностью расправляет плечи.       — Кэсс.       — Паркер. — отвечает она одновременно с Эриком и спустя секунду начинает сверлить Лидера внимательным взглядом.       Эрик не отводит от девчонки сурового взгляда и хмурит брови: она что, совершенно не понимает, что не нужно называть своего имени? Дело не в Джере — Эрик в нем уверен, а в привычке, которая если не будет отработана сейчас, когда-нибудь сможет сыграть с ней злую шутку. В любом случае ее кто-то назовет «Паркер», пусть так и представляется. Иначе никто не подумает, что это кличка, а будут знать, что это настоящая фамилия и имя. Идиотка.       Паркер обреченно вздыхает, слишком громко и обиженно для ситуации, и сдается:       — Паркер, сэр.       Джеремайя по-доброму усмехается, и протягивает ей руку.       — Джеремайя, — приветливо улыбается он и девчонка чуть расслабляется.       Эрик сверлит Паркер долгим, скептичным взглядом и сухо кидает слова. Она должна запомнить, что ей здесь не детский сад.       — Упор лежа принять, десять раз отжаться, — кидает он беспристрастно, от чего девчонка возмущенно вскидывает брови.       — За что? — растерянно разводит она руками, с претензией задавая вопрос.       Гордость, девочка, здесь не в чести, особенно, если ты всего лишь неофит, а приказывает тебе Лидер.       — За манеру общения. Хочешь вздыхать от несправедливости мира? Тебя никто не держит, где выход — знаешь.       Девчонка подавляет обиженный всхлип и принимает упор лежа, начиная отжиматься.       Ничего, зато запомнит урок. Она на чужой территории, не знает ситуации, а так возмущается. Кому бы как не искренним знать, что эмоции незнакомцам показывать нельзя. Ничего, его тоже не цветочками по щекам хлестали за ошибки в свое время.       — И десятку сверху за вопрос «за что», — добавляет Эрик безразлично и кидает на Джера взгляд, мол, что я говорил про плохую исполнительность. Джеремайя подавляет смешок.       Когда девчонка поднимается на ноги и отряхивает руки от пыли, Лидер возвращается к разговору с Джеремайя.       — Так что думаешь? Они готовятся «медленно спуститься с горы»? — складывает руки на груди Лидер, а Джер качает головой.       — Слушай, я не знаю, — огорченно пожимает плечами мужчина, — что-то происходит, определенно, но меня последнее время в дела не посвящают. Маршалл жестит больше обычного, а к себе никого не подпускает. Ты же знаешь, его ближний круг — это те, кто с ним лет десять уже прослужили, а я пока не вхожу в их число, — досадливо хмыкает Джеремайя, а Эрик тяжело вздыхает и неверяще выгибает бровь.       — А я?       — Ты особенный, Эрик, — хмыкает мужчина, будто это само собой разумеющееся утверждение.       Лидер недовольно кривит губы и оборачивается к Паркер.       — Опознала своего нового друга? — хмыкает Лидер, но его глаза при это остаются серьезными.       — Да, это был он, — тупит виноватый взгляд девчонка.       — Понятно, — задумчиво произносит Эрик и качает головой, отворачиваясь от Паркер.       — Дерьмо. — втягивает воздух Лидер сквозь сжатые зубы.       — Значит, пошлешь ее? — как-то сочувствующе тянет Джеремайя, говоря тише — не знает, нужно ли Паркер все знать. — Комуникабельная, однако, девчонка, — иронично подмечает мужчина, но Лидер не поддерживает шутку.       — Выходит, что так. Хреновая ситуация вырисовывается, — устало вздыхает Эрик, возводя глаза к потолку.       — И Мейсона в городе нет?       — И Мейсона в городе нет, — с безысходностью подтвержадет слова кивком Эрик.       Посылать неподготовленную неофитку на сделку под прикрытием — самоубийство и садомазахизм в одном флаконе, но у него только единственный козырь, который он не может потерять — скорость реакции. Вызвать сюда кого-то подготовленного из фракции можно было бы, но Эрик не знает, кому можно доверять. Пока о всей ситуации знает только он и Джеремайя.       — Ты же понимаешь, что девчонка не подготовлена и может все запороть? Хотя бы по незнанию протокола, — на всякий случай интересуется бесстрашный и Эрик отмахивается.       — Да понимаю я.       — И что лучше бы было послать ту же Лолиту — у нее стаж лет семь, и ее профессия — работать под прикрытием? — докапывается Дремемайя, потому что хочет быть уверенным, что других вариантов нет и Лидер все учитывает.       — Но ее здесь нет. — Поджимает губы Эрик и Джер понимает, что ситуация действительно патовая — Маршалл уедет, и тогда они останутся в неведении на неопределенный срок.       — Ты сам сказал — Маршалл вечером сваливает. — подтверждает Эрик словами мысли бесстрашного.       — Феерическое везение, если так посмотреть. — почти нервно хмыкает он.       — Надеюсь, она справится. — качает головой Джер с сожалением.       — А я уж как надеюсь. — холодно хмыкает Эрик. — Джер, только тебе я могу доверять — если Прайд работает с Эрудицией, сам понимаешь…       — Они готовятся к войне, — заканчивает мысль Лидера бесстрашный.       — Да. И я должен знать о передвижениях Маршалла. Товар слежкой нашпигован — думаю, Бланко успеют его освоить.       Эрик прикидывает в уме, сколько времени обычно уходит на обработку товара и разделение: очень упростит задачу то, что Маршалл обычно берет себе два процента от каждой поставки товара от Ареса. Вряд ли сам употребляет — скорее всего шишкам отдает, как самые качественные поставки.       — Я позвоню парням — будут на подхвате, и Джонни заодно вытащим, — кивает своим мыслям Эрик, а Джер скептично усмехается.       — Что, не вывозит парень? — небрежно дергает он одним уголком губ в усмешке, а Лидер недовольно выдыхает.       — Да, всего месяц для нас крысятничает, а нервничает так, будто выбор на Церемонии завтра делает. Надо его вытаскивать.       — Кстати, что ты там говорил насчет посмотреть на девчонку в деле? Вот и посмотришь. — посмеивается Джеремайя, хлопая Лидера по плечу.       — Бойся своих желаний Эрик, — улыбается мужчина.       — Ха-ха, Джер. — скептично дергает бровью Лидер, но все же пожимает руку бесстрашному.       — Ладно, пойду. Дам тебе знать, как все прошло, — заглядывает Эрик в глаза товарищу и будто набирается силы и уверенности от опытного бойца и друга.       — Передавай «привет» Паркер, — поддевает Лидера Джеремайя, а тот с улыбкой отмахивается.       — Передам.       Лидер направляется на выход и знает, что девчонка идет позади. В груди неприятной буйной волной расплывается раздражение и злость. Она могла сдохнуть, сказав что-то не то, при этом кому — Леону! Человеку, свежевавшего заживо пленников! Они останавливаются у пристройки штаба и Эрик рыкает, толкая Паркер в плечо, припечатывая к стене.       Девчонка растерянно смотрит на Лидера.       — Что из слов «ни с кем не говори» тебе было не ясно, Паркер? — проговаривает он так тихо и холодно, подавляя желание размазать ее по этой самой стене. Хоть смерть будет быстрая, а не та, которая могла бы ее ждать, облажайся она в разговоре с Леоном. В разговоре с Джером Эрик старался игнорировать эту информаци, чтобы с ясной головой поговорить с бесстрашным, но они уже закончили трепаться, так что…       — От тебя требовалось только не высовываться, но тебе, очевидно, внимания не хватает. Правда, Паркер?       — Я… не специально, — шмыгает носом девчонка, сдерживая слезы, — прости, — тихо шепчет она и поднимает на Лидера взгляд.       В глаза Паркер всегда было интересно смотреть — в них постоянно видненелся нескончаемый мыслительный процесс: она все время что-то обдумывала, прикидывала и сопоставляла. Паркер не была эрудиткой по своей сути, но у нее был отлично развит социальный интеллект, что и проглядывало в зрачках девчонки — она постоянно думала. Однако, черт возьми, не в самых нужных ситуациях.       Хотя, он сам виноват, что оставил Паркер одну в Штабе. Она ничего не знает, просто верит ему на слово, хоть и не всегда слушается, но она верит.       Лидер тяжело вздыхает и отпускает девчонку.       Качает головой, упирая руки в бока, и поджимает губы, смотря на Паркер недовольно. Всегда причину нужно искать в себе — Лидер давно это понял. Поэтому сам виноват — девчонка просто не могла знать, как себя нужно вести.       — Ладно, — отмахивается Эрик и еще раз тяжело вздыхает, смотря на девочку исподлобья. Сейчас она кажется именно маленькой девочкой, которая не совсем понимет, в чем провинилась.       — Паркер, мои приказы нужно исполнять всегда, но здесь — тем более. От этого зависит твоя жизнь, — чуть жестче проговаривает он последние слова, и девчонка кивает.       — Да, прости, — виновато бормочет она. Эрик смотрит на Паркер с недоверием, но после коротко улыбается.       — Хватит извиняться, выводы лучше делай, — недовольно вздыхает он, но потом смотрит сосредоточенно.       — Слушай меня внимательно, Паркер…       Эрик вкратце описывает девчонке план, и то, как она должна себя вести. Говорит о маленьких, но важных деталях. Просит повторить план и долго смеется, услышав приукрашенную версию событий — Эрик теперь даже почти не сомневается в том, что Паркер справится. Дает совет по подавлению страхом и уверенно кивает, когда она оборачивается к мужчине, ища в его взгляде ту поддержку, что еще пятнадцать минут назад он сам ждал от Джеремайя.       — Удачи, Паркер, — утвердительно кивает он. — Все будет хорошо.       Лидер провожает Паркер взглядом и звонит по защищенной линии.       — Да, Лидер? — отвечает ему усталый голос Свеггера. Эрик совершенно не хочет его тревожить, особенно после тяжелого задания и смерти напарника, но несмотря на все свои связи, у Лидера не так много людей, которым можно доверять. Свеггер один из них.       — Нужна помощь. Знаю, не вовремя, но тут…       — Говори, куда ехать, Лидер, — с готовностью отзывается бесстрашный, не желая слышать извинения. Нужно — он приедет, Свеггер всегда рад помочь командиру — уважает Эрика безмерно.       — В Прайд. И возьми человек шесть проверенных ребят — работаем без одобрения. Форест-стрит, дом одиннадцать. Берите штурмовую форму. Ничего такого — шуганем шваль и все.       — Принято.       Эрик выжидает двадцать минут и идет к джипу — Паркер, хвала богам, действительно оставила ключи в бардачке. Лидер доезжает до нужного места и паркуется в двух улицах от Форест-стрит, дожидаясь Свеггера с командой.       Через наушник слышит, как девчонка чертыхается, потом спрашивает у подростков дорогу и треплется с девчонкой ни о чем, пока идет к нужному адресу.       Эрик узнает о тяге Паркер к лазанию по заброшенным домам и то, что она добрая. Странно, на самом деле — скольким людям он вообще мог дать такое определение? Но Паркер так рьяно втолковывала незнакомой девчонке, что та красивая и достойна хорошего к себе отношения, что сразу стало ясно — к Паркер хорошего отношения не было. Понимающими люди не становятся просто так.       Наконец, Паркер доходит до дома парней Бланко и ее пропускают внутрь. Бланко были не самой значимой, но и не самой мелкой группировкой в городе — базировались в Прайде, а продавали в Чикаго. Последний год они, не самые значимые личности, начали тесно вести дела с Маршалом, что было невероятно подозрительно, поэтому к ним под прикрытие пошел Мейсон — эксперимент, который удался. Он стал первым человеком, который «работает» с Аресом. Делали все тихо, чтобы нигде не спалиться в неточностях и не привлекать внимания, а товар брали из вещдоков, изъятых из тех же сделок. Месяц назад еще и сцапали Джонни, пообещав электрический стул за продажу такого количества товара, или облегченный приговор в обмен на информацию. Парень согласился, но силы свои переоценил — Мейсон говорил, что есть подозрения, что парень скоро сорвется.       — Мейсон никогда не присылал людей вместо с себя, — небрежно кидает их главарь — Флако. Эрик напрягается и плотнее прижимает наушник к уху. Надо было предусмотреть даже это и взять передатчик с двухсторонней связью.       — Ну, все бывает в первый раз, — непринужденно хмыкает Паркер и Эрик улыбается — девчонка отлично держится.       — На сколько хорошо ты знаешь Мейсона? — все не может успокоиться Флако, а девчонка недовольно хмыкает.       — А как это измеряется? Перепихнулись разок, гасимся в баре раз в месяц. Говорит — я исполнительная. Я говорю — он кретин, который может неплохо шутить, если захочет.       Лидер одобрительно кивает на слова девчонки — она придерживается расказанной ему версии и приукрашивает все размытыми фактами, молодец.       — Как-то странно это, — недобро усмехается Флако, а Эрик подбирается на месте, чувствуя приближающийся крах.       — Особенно учитывая то, что Мейсон — гей.       Сука.       Сука-сука-сука-сука. Вот же чертов засранец, какого хрена долбаный Мейсон об этом умолчал! Кого-то ждет разминка сраных костей о кулаки Лидера. Препятствие расследованию это, мать вашу!       Эрик зло сплевывает.       — Готовьтесь, по команде штурмуете, — жестко проговаривает в рацию Лидер и в ответ слышится сосредоточенный голос Свеггера.       — Принято.       Группа стоит за соседним домом и готова выдвигаться.       — И? Я же не говорю, что у нас любовь и мы встречаемся. Слышали такое выражение: «Один раз — не пидорас»? Так тут тоже самое, только наоборот, — слышится небрежное фыркание в наушнике и Эрик задерживает дыхание — ну надо же, неужели выкрутилась?       — И то верно, — уже теплее проговаривает главарь, но Эрик чувствует, что это не конец.       — Ну? Допрос окончен? Или мне наше с ним хоум-видео предъявить? — Эх, вот ночка-то была. — слышится голос девчонки и Лидер удивленно хмыкает, поражаясь умению Паркер подстраиваться под ситуацию.       — Не стоит, — снисходительно хмыкает Флако. — Лишь последнее — просто скажи, как Мейсон выглядит. Сама понимаешь, осторожность никогда не помешает.       — Приготовились. — шипит в рацию Эрик — это конец. Операция сорвана, ведь Паркер ничего не сможет сказать — нужно было показать ей фотографию, вот же он долбаный кретин! Черт!       — О, конечно, я понимаю, — вдруг слышится расслабленный голос Паркер.       — Он выглядит как мудак, особенно, когда пытается мухлежом выиграть у меня в карты. Знает же, что со мной такой трюк не пройдет. А из примечательного, даже не знаю — за правым ухом у него старая размытая татушка с перечеркнутым кругом.       Эрик шокированно моргает.       — Ну вот, мы пришли к консенсусу, — посмеивается Флако.       Лидер глубоко вдыхает и на автомате проговаривает в рацию:       — Отставить штурм. Ситуация под контролем. Ждите.       Эрик трясет головой, отгоняя праведное удивление. Как? Как она додумалась до такого и откуда знает про татуировку? Но Эрик понимает, что сам ей сказал, что Мейсон бывший искренний — девчонка только сопоставила факты. Потрясающе. Эрик больше не сомневается в Паркер, несмотря на ее костлявость, дерзость и талант находить проблемы. Она точно подходит. Он сделает ее лучшей.       В наушнике Лидер слышит, как сделка удачно завершается, как Паркер мило болтает с Флако и расспрашивает об успехах его детей. Это очень кстати: налаживат контакт, из-за чего ее еще можно будет задействовать в таком ключе с парнями Бланко. Эрик уверен, что Мейсон еще долго ходить не сможет. Не потому что Паркер могла погибнуть из-за незнания ориентации другого агента, а потому что Мейсон не сказал ему — непосредственному, блять, куратору. А это, на секундочку, могло запороть вообще, нахрен, всю операцию, которая ведется уже больше года.       — Передай Мейсону, что мы не против видеть тебя чаще, Кэсси, — посмеивается Флако.       — Попробуешь лазанью моей мамы — после нее, могу поспорить, жить здесь захочешь. — Эрик удивленно качает головой на такие любезности. Это правда — Паркер не умеет быть незаметной, но быть заметной у нее получается просто прекрасно.       — Скажите, у Джонни что-то случилось? Не мое дело, конечно, но он сам не свой.       Это Паркер говорит очень вовремя — Эрик оставил машину на своем месте, потом за ней пришлет. Джип Бесстрашия не должен привлекать внимания, и Лидер направляется к более неприметным джипам группы Свеггера.       — Да, знаю. Последний месяц такой ходит, — раздосадовано соглашается с девчонкой Флако.       — С девкой наверное, посрался. Не обращай внимания.       — Ладно, было приятно познакомиться, — отвечает Паркер.       — Вперед, — говорит Эрик в рацию и видит из-за угла, как выдвигается группа.       — Передайте Лиззи, чтобы ждала классный пода… — договорить Паркер не дают крики бесстрашных.       — Стоять! Работает специальный отряд Бесстрашия! Лечь лицом вниз, руки за голову!       — Какого хрена! — гневно рыкает она на Флако и тот, Эрик видит, оборачивается к своим парням, даже не подумав уличить в предательстве Паркер.       — Ты… — яростно шипит он, показывая на Джонни, а девчонка пускается наутек.       Лидер думал над тем, чтобы предупредить Паркер о штурме, но тогда он не знал, насколько искусно она притворяется, и боялся, что эмоции растерянности покажутся фальшивыми.       Бесстрашные из команды Свеггера скручивают Флако, долговязого и Джонни — пухляш-мексиканец, каким-то образом смог удрать.       Гангстера с Элвиса на минималках швыряют в первый гибрид микроавтобуса и джипа, Джонни — во второй, Паркер — в третий, где их дожидается Эрик.       Лидер сидит на переднем сидении пассажира, когда в машину вваливается Свеггер, весь облаченный в черную экипировку штурмовика, без каких-либо обозначений, сама Паркер с мешком на голове и скованными за спиной руками в наручниках, и еще один бесстрашный, занимающий место водителя.       Девчонка брыкается, как бешеной псиной укушенная, крутит руками, пытаясь вытянуть тонкие запястья из наручников, и неистово лягается.       — Спокойно, птичка, — глухо посмеивается Свеггер, из-за затянутого в маску лицо, от чего видны только глаза, и стягивает мешок с головы девчонки.       — Заткнись, ты! — яростно шипит она, очевидно решив, что перед ней члены Прайда.       — Так меня может называть только… погоди… — растерянно шепчет Паркер, вдруг цепляясь за странную догадку, а Свеггер в это время медленно стягвает с себя штурмовую маску, являя на свет яркую улыбку.       — Свег! — радостно восклицает она и чуть не запинается о собственную ногу от неожиданности. Поразительно: когда Паркер чувствует себя в безопасности, мгновенно становится неловкой и смешной.       — Привет, птичка, — улыбается мужчина и расстегивает наручники на руках девчонки.       — Черт, как? — пораженно расширяет глаза Паркер и в этот момент замечает Лидера, повернувшегося к ней лицом.       — Стоп, ты знал? — шокированно открывает рот Паркер.       — Это ты их вызвал! — возмущенно взвизгивает она, видя спокойный взгляд Эрика.       — Черт, почему? Почему нельзя было предупредить?! Всего пару слов: «Кэсс, не волнуйся, в конце немного потрясет!» А. А. А. А-а, — по слогам проговаривает она, — ух! Как я зла и раздосадована, блин! Я там такого натерпелась, уже электрический стул и свое на нем тело представила! — гневно шипит девчонка.       — С визуализацией у меня действительно все хорошо, только это, знаешь ли, работает в обе стороны! Почему не предупредил, Лидер? — почти обиженно произносит Паркер и смотрит на Эрика с досадой во взгляде.       Эрик давит усмешку: растепанная, с ссадиной на щеке из-за падения на асфальт, с горящими глазами Паркер кажется особенно живой. И разгневанной.       — Потому что не был уверен, что ты справишься, — безэмоционально произносит Лидер, холодно смотря на девчонку.       На самом деле он чертовски ей гордится — она молодец. Выкрутилась, выполнила задание и стойко держалась до конца. Но Паркер должна усвоить, что за выполнение задания ее не будут хвалить — это ее чертов долг. Будет, когда пройдет инициацию. Не «если», а «когда».       — Тогда почему вообще послал туда? — вздергивает подбородок она, отчаянно смотря в глаза мужчине.       — Потому что других вариантов не было, — спокойно отвечает Эрик, а Паркер сглатывает ком обиды в горле.       — Тогда…       — Тебе еще на какой-то вопрос ответить, солдат?! — жестким и бескомпромиссным тоном припечатывает Эрик, а Паркер от удивления и досады осекается.       Солдат. Он назвал ее солдатом. Не неофитом, а настоящим солдатом, выполнившим задание. Потрясающе.       — Нет, командир. Простите за неуместные реплики, — со сталью в голосе отвечает девчонка и кивает, уходя в конец джипа, на третий ряд сидений.       — Да ладно, Лидер, мог бы и сказать, что она молодец, — устало хмыкает Свеггер, но сталкиваясь с железным взглядом командира только кивает и идет к Паркер, присаживаясь на сидение напротив девчонки.       — Ну, что, — усмехается бесстрашный, — хочешь сказать, что он дурак? — смешливо произносит мужчина, кивая в сторону Эрика.       — Да! — насупливаеся Паркер и складывает руки на груди, как малое дитя.       — И что ты сильно испугалась, не зная всего плана про штурм? — многозначительно смотрит исподлобья Свеггер на девчонку и та неуверенно поднимает на мужчину глаза.       — Да.       — И что, несмотря на это, еще бы раз повторила все от начала до конца? — расплывается в хитрой улыбке мужчина, а Паркер закусывает щеку изнутри, сдаваясь под натиском правдивых слов.       — Да… — выдыхает Паркер и все же растягивает губы в улыбке, посмеиваясь.       — Вот видишь! — смеется Свеггер, похлопывая девчонку по плечу, и поворачивается к Эрику.       — Ну что, Лидер, ничего не хочешь сказать? — улыбается мужчина, а Эрик кидает сосредоточенный взгляд на Кэсс, оставаясь спокойным, но Паркер видит в его глазах одобрение. Ей этого достаточно.       — Хорошо, Паркер, что ты не взяла сигарету.

Тридцать часов спустя

      Лидер крепко сжимает бедро Паркер и придавливает ее к стене. У девчонки сбивается дыхание: чернота вечера и ситуация в целом забивают гортань удушливым воздухом и заставляют хрипеть. Рука мужчины сжимает кожу там, где кончается кромка короткого платья, но мысли Паркер сейчас заняты другим.       — И что мы будем делать? — в ее взгляде адреналин и тень насмешки, и Эрик цокает, видя это.       — Похоже, тебе пора познакомиться с моими родителями.