Серая мышка Скамандер

Сегодня она была в ударе. Изнеможена до предела, и впереди было столько дел, что можно было ахнуть от отчаяния, но Альфис готова была взяться за все дела сразу, она словно летала на неведомых крыльях, и, хотя по вискам почти градом лился пот, она и не думала об усталости. Бывали в жизни такие моменты, когда усталость казалась сладкой, и это был именно такой случай. Палочка словно приросла к руке, желая продолжения, тело трепетало от того, сколько магии окружало её. Каждая клеточка тела была пропитана силой, а в голове царила детская лёгкость, хотя мысли были недетские. Всего лишь месяц учёбы прошёл, а она уже воспринимала любое послабление как долгожданную свободу. Дожили, шестикурсница. Всего лишь месяц её и других однокурсников практически муштрой учили невербальному колдовству и освоению самых сложных разделов магии, но ощущалось это как беспросветная вечность. Все старшекурсники уже триста раз успели изменить свое мнение по поводу того, как хорошо быть взрослым. Нет уж, взрослому волшебнику жилось тяжело, ведь мир таил в себе много сложностей и опасностей, даже будучи послевоенным. Суизен вообще любил выделять то, что именно после войны мир становится хрупче всего. Альфис привыкла слушаться, привыкла выкладываться на полную и не возникать, привыкла учиться в таком разбросанном темпе с окнами и факультативами, привыкла расписывать по часам свою жизнь, в которой теперь осталось мало моментов, которые она могла уделить себе и своим немногочисленным радостям. Месяц назад она думала, что это особое занятие в Дуэльном клубе пойдёт ей во вред. Полмесяца назад она с ворчанием напоминала себе, что это действо зря занимает место в её забитом распорядке дня, потому что она там потратит силы и нервы, которые ей нужно было беречь, чтобы каждый день снова тратить львиную долю на одни только уроки. Неделю назад она поняла, что не может дождаться этой секунды. И вот оно. Весь этот день все шло, как по маслу. Она отлично разобралась в новой теме на Защите от Тёмных Искусств, практическое занятие по Заклинаниям было одним удовольствием, и противоядие, сваренное ею на уроке Зельеварения, было таким хорошим, что Слизнорт порекомендовал ей даже сохранить у себя пару колбочек этого снадобья на всякий случай, чтобы добро зря не пропало. Отличной серединой этого вторника стало занятие в Дуэльном клубе, на котором они с Августой увлечённо преподавали чары, служащие в бою отвлекающим маневром. С дуэлянтами можно было позабыть про невербалку, крепкие ментальные щиты и постоянную боевую готовность. Они уверенно скандировали различные заклинания, колдовали бабочек, снежную бурю в классе, плескались друг в друга водой, не без помощи заклинания Агуаменти, и бросались в надуманных врагов букетами наколдованных цветов. Было столько смеха, восторга и непринуждённого общения, что Альфис даже думать забыла о том, что уже меньше чем через месяц станет совершеннолетней волшебницей — по сути, взрослой, серьёзной и вдумчивой. Полностью впасть в детство ей мешал профессор Суизен, который каменной статей возвышался над ними и иногда вмешивался в урок, чтобы подсказать что-то или, что было чаще всего, привести в себя кучку разыгравшихся школьников. Профессор Флитвик, который, вообще-то, должен был стать его подмогой и вторым наблюдателем, тоже смеялся вместе с детьми, хлопал в ладоши и подкидывал больше забавных идей, чем можно отвлечь противника в бою. Альфис подурачилась от души, но, каким бы детским садом это все не стало, она для себя открыла, что ещё полна сил и энтузиазма. Этот факт принёс ещё больше радости, потому что дальше шла вторая половина дня, которая казалась не такой удручающей, в кой-то веки. Девушка была уверена — успехи ждут и дальше. И именно предстоящее было для неё важнее. Все-таки, это не уроки. В этом деле так просто не вызубришь, не набьешь руку. Попрощавшись с каждым из восторженных дуэлянтов, которых сегодня было так много, Альфис уже собиралась уйти, как вдруг угодила в объятия счастливой Августы Долгопупс. Та хохотала, тоже упиваясь радостью от удачного занятия, на которое она возлагала такие надежды. Не зря они так тщательно все планировали. Вышло даже немного лучше, чем они ожидали. — На следующей неделе буду ждать такой же толпы, — с уверенностью заявила Долгопупс. — Ты видела, как они загорелись? Я ставлю сотню сиклей, ещё никому не приходилось здесь так веселиться. Альфис, мы совершили чудо! — Ты совершила, — с усмешкой Скамандер похлопала её по плечу, — ты прирождённый стратег. — Эта идея с отвлекающими маневрами, — Августа покачала головой, — это что-то. И она была твоей, так что хватит отнекиваться и вешать все заслуги на меня, Скамандер. — Дамы, вы обе показали сегодня поразительный результат! — вмешался профессор Флитвик, продолжая заразительно хихикать. — Сегодня я воочию увидел, какой захватывающей может быть дуэль. Вы пробудили в дуэлянтах изобретательность, креативность, дух неунывающего бойца. Это был неоценимый урок для всех присутствующих, впрочем, вы и сами это поняли, правда? Он с усмешкой погрозил им пальцем. Альфис не смогла не ухмыльнуться в ответ. — Ай да гриффиндорцы! Капитаны-энтузиасты! Профессор Суизен, согласитесь, это было образцовое занятие. — Соглашусь, — кивнул Суизен. — Хотелось бы, чтобы впредь каждое занятие имело такой характер, независимо от того, присутствует ли на нем специальный гость или нет. — Ну, мисс Скамандер помогла завести толпу, — Флитвик хохотнул. — Ещё не забыты капитанские навыки, не так ли? — Это, скорее, гриффиндорский навык. Особо боевой, — Альфис неловко улыбнулась. — Спасибо, профессор Флитвик, профессор Суизен. Могу я идти? У меня достаточно занятой вечер. Если я нужна для анализа, то, конечно, не буду так торопиться… — Нет, пожалуйста, вы свободны! — Флитвик замахал руками. — Потом поделитесь своими соображениями с мисс Долгопупс, чтобы она выписала их в отчёт для меня, и все. Вы и сами понимаете. — Да, конечно! — Альфис поправила мантию и улыбнулась шире, напоследок подмигнув Августе. — До свидания! Она очень торопилась подняться на седьмой этаж и уделить все оставшееся до ужина время своему важному делу. С душем и отдыхом явно можно было подождать. За птичьими клетками сегодня никого не было, что тоже считалось проявлением удачи, а то иногда тут бродили всякие исследователи или парочки, и Альфис приходилось, скрипя зубами, ждать, пока они уйдут, а на это подчас уходило немало времени из её расписания. Уроки Заклинаний и Защиты от Тёмных Искусств тоже не прошли даром — девушка взмахнула палочкой, проверяя, чист ли коридор от всяких затаившихся школьников или их питомцев. Об этом ещё могла поведать Насторожица, все ещё спрятанная под школьной формой, но проверить самой тоже не помешало бы. Убедившись, что вокруг точно никого, Альфис начала ходить у стены кругами, думая одну заветную мысль, и, не прошло и минуты, перед ней появилась большая кованая дверь, любезно приглашая внутрь уже привычную гостью. Скамандер оказалась в большом помещении с арками и колоннами, в конце которого было готическое окно на всю стену, и потому в Выручай-комнате было так много серого света. Окружающая обстановка ничуть не напоминала ту, которая царила тут год назад, когда она нашла здесь отчаявшегося Барни. Разве что, балдахины и полупрозрачные завесы остались свисать с потолка, прикрывая её рабочий уголок и окно, которое пока было полностью открыто, впуская натуральное освещение. Всё вокруг было обставлено старой мебелью в синих цветах, свет от которой отражался даже в мраморе камня. Лазурь играла повсюду, комната казалась лёгкой, холодной и ещё более просторной. Бесчисленные книжные шкафы, высящиеся до потолка, стояли у противоположной стены, и содержали, в большинстве своём, книги синих оттенков. И это было не потому, что талантливые писатели из волшебников были сплошь когтевранцами и любили синие обложки, вовсе нет. Пожелай Альфис нужную книгу, та появилась бы рядом, а синяя она была бы или красная — разницы никакой, главное, что именно та, которая ей будет необходима. Просто Выручай-комната казалась живым существом со своим видением стиля и предпочтениями в цветах. Альфис это завораживало и забавляло, так что она и не думала менять все под свои вкусы. Она бросила сумку с принадлежностями на старенькую софу с пледом из светлых кружев, и сразу подошла к котлу. Основа оставалась постоянно подогретой и не меняла цвета, это было хорошо. Близился вечер, зелью нужно было натуральное освещение, и как раз сегодня начинался новый цикл растущей луны. Альфис тут же взялась за дневник зельевара, который рекомендовалось вести в одном из пособий, одолженных в Комнате. Было и в самом деле удобно. Девушка описала новое наблюдение и, поставив руки по краям узкого письменного стола, оглядела участок стены, сплошь увешанный картами. Астрономическими, конечно. Если бы качество зелья зависело ещё и от географических, Альфис бы просто свихнулась. Она до сих пор путалась в широтах, а меридианы и параллели для неё звучали, как изощренные заклинания. Тут были и карты планет, лунные календари на несколько месяцев вперёд, новенькая карта звёздного неба, которую Альфис планировала подарить Франке в конце учебного года, потому что Диего очень помогла обрести большую часть всего того добра, что она сюда вывесила. Взять хотя бы гороскоп до апреля и сонник, аккуратно стоящий в редком ряду других книг на крае стола. Всё, кроме купленной в Хогсмиде карты ночного неба, было нарисовано и написано вручную. Опять же, не без помощи Франки. В лунном календаре были отмечены дни растущей луны, потому что именно тогда Альфис должен был присниться знаменательный сон про самый важный ингредиент. На всякий случай Скамандер выделила и те, которые совпадали с её знаком Зодиака. Вдруг помогло бы. В конце концов, новости, важные сердцу, приходили чуть ли не каждый день. Альфис сейчас было важно все. Так что дело оставалось только за сном, но он все никак не снился, вне зависимости от того, совпадает ли день с её знаком Зодиака, или нет. Сегодня началась новая фаза растущей луны, так что снова появилась надежда. Близилась весна, новый этап варки зелья начинался через неделю, и уже все составляющие были припасены. Альфис оставалось только следить за котлом, вести дневник, сверяться с календарями и приобретать ингредиенты для финального этапа. С некоторыми помог папа, у которого под рукой был волшебный зверинец и сад, с некоторыми сумел помочь даже Говард, который теперь практиковался в патруле и имел выход в Косой переулок. Что-то удалось достать из учебных теплиц, а за особыми элементами Альфис пустилась на сделку с профессором Кетллберном. Пришлось внести в расписание ежедневные прогулки в загон у Запретного леса. Кстати, нельзя было забывать о времени, и для этого Выручай-комната преподнесла ей напольные часы с маятником вместо будильника. Скамандер проверила ящик стола — все самые нужные в ближайшее время ингредиенты оставались на местах, припасенные на потом хранились в каменной нише в самом дальнем углу. В прохладной комнате там было холоднее всего, даже замораживающие заклинания были не нужны. В очередной раз Альфис посмотрела на список в дневнике, где не зачёркнутыми остались только считанные вещи: волос фестрала, слюна фамильяра и неизвестный ингредиент из сна. Оставалось всего ничего. И, главное, лучше лишний раз не вспоминать, что ей придётся пить слюни Китча. Раздался глухой и скрипучий звон часов, за окном едва слышался бой Часовой башни. Альфис бросила взгляд на старый пожелтевший от времени циферблат, и, вздохнув, сложила все записи на свои места, снова посмотрела на основу зелья, которая плескалась на дне котла, а потом, поправив сумку с учебниками, покинула Выручай-комнату. Как бы ни хотелось наблюдать за зельем старательнее, ему пока не требовалась её активное участие. Надо было наоборот радоваться. Через неделю начиналась пора ночных посиделок и помешиваний по особым часам, порой и очень поздним. Пока что она даже отдыхала. Выделенные в своём же расписании сорок минут до встречи в загоне для животных Альфис потратила на хороший душ в родной башне, в положенное время она уже вышла на улицу. График соблюдался вплоть до минуты, на это Альфис наловчилась за месяц. Тем не менее, она не могла дождаться воскресенья, которое обычно тратила на долгий здоровый сон, хоть и снова до определённого часа. В субботу тоже было мало отдыха. Пока остальные шли в Хогсмид, она же — все так же наказанная до конца года — делала домашние задания, на которые в будние дни не оставалось времени, а таких заданий всегда было много, иногда дожидалась, когда друзья принесут необходимую покупку из Хогсмида, а потом опять бежала в Выручай-комнату. На выходных она была там в два раза чаще. По утрам и вечерам в субботу она ассистировала Кетллберну. Ела иногда только дважды в день, редкими вечерами баловала себя сладостями из волшебного поселения, которые уходили под чай за разговорами с Дианой. Но на посиделки времени было не так много, а темы для разговора никогда не заканчивались, так что подруга сопровождала ее во всех делах, если не уходила в Хогсмид. Шадис без намёка на усталость выбиралась с ней к Кетллберну, где уже не так боялась животных. Она не так хорошо восприняла новость о том, что Альфис решила во что бы то ни стало приготовить зелье Мопсуса, Диану тревожило, что Альфис совсем себя не бережёт ради каких-то призрачных надежд, но, тем не менее, она приняла и это, когда убедилась, что Скамандер справляется со своей жизнью, хотя это была не жизнь, а работа по часам без перерыва на отдых и еду. Если бы трапезы не были включены в школьное расписание, Альфис, может быть, вообще бы не ела. Диана сама с трудом освоила свой распорядок дня, не такой подробный и предусмотрительный. Невербальные чары ей было тяжело освоить, ментальная магия была отнюдь не её стихией. Если в первом могло помочь упорство и трудолюбие пуффендуйцев, во втором Диана была бессильна. Зато у неё были успехи в Зельеварениях, и она даже нашла время, чтобы сварить себе про запас зелье для проявки колдографий. В этом учебном году Диана успешно оставалась на плаву, хоть ей и приходилось прилагать для этого усилия. Конечно, такое положение дел нельзя было назвать надежным, но Альфис, когда после отбоя валилась с ног от усталости, мечтала о такой жизни. Жизни, где нет места лишним факультативам, магическому и физическому истощению, ответственности, которая преследует даже во сне, тревогам за зелье, которое стоило слишком дорого, чтобы его испортить, и ужасающим мыслям о плохом будущем — раненом брате, казненном Барни, напуганной семье. Но, если был шанс предотвратить все ужасы, оно того стоило. За вечной работой все равно не оставалось места плохим мыслям, хотя, если уж на то пошло, хорошим тоже. Как раз об этом она успела подумать, пока в одиночестве шла к загонам у леса. За каменным забором, казалось, пусто и безжизненно, но самое интересное ждало в стойлах. Альфис услышала отборные ругательства еще на пороге, грубая речь была смешана с животными звуками — ревом, тревожным писком, тонким и раздражающим хихиканьем. Феи, поняла Скамандер. Профессор только вчера говорил, что собирался переселить их сюда, потому что эти тщеславные монстры едва не разрушили его кабинет, когда распихивали клетки с домашними тварями, чтобы занять больше пространства. Им всегда было мало. Скамандер оставила сумку с принадлежностями в клетке у входа, надежно заперев ячейку заклинанием. Тремя днями ранее профессор переселил сюда новорожденных нюхлеров вместе с их матерью, и, хотя они и были надежно закрыты в дальнем стойле, Альфис позавчера не досчиталась своих блестящих наконечников для перьев, а, когда профессор нашел их в гнезде у малышей, она ничуть не удивилась. Потому она переодевалась перед походом сюда, тщательно подбирая одежду, чтобы не было всяких блестящих пуговиц и пряжек. К сожалению, Насторожицу тоже приходилось оставлять в комнате, потому что ее хотелось потерять меньше всего. И не потому, что это был подарок Барни. Вернее, не только поэтому. — Профессор Кетллберн! — позвала девушка, оставляя мантию на вешалке и закатывая рукава свитера. — Альфис! — отозвался мужчина из дальнего помещения. — Слава Мерлину, ты здесь! Осмотри все стойла, будь добра! Нарл разбушевался, он мог кому-нибудь навредить или что-нибудь сломать! Вздохнув, девушка обошла лошадиные стойла, заодно окинув крылатых лошадей поверхностным взглядом. Ни одна не была ранена. Разве что, малость напугана. Гиппогрифам и вовсе ничего не грозило, они бы отпугнули нарла еще на подходе. Единорогам совсем не повезло, они были ближе всего ко входу в дальнее помещение, и у них покосилась калитка у загона, а еще в стене застряли несколько длинных игл. Вокруг валялся весь инвентарь, который висел на стенах или стоял у дверей. На полу был разбросан корм, клочьями валялось сено из кормушки. Альфис первым делом вытащила иглы из стены и починила калитку, а затем постаралась успокоить несчастных единорогов и осмотреть их. Они тоже не были ранены, но из-за испуга совсем перестали ей доверять. Альфис разложила все по своим местам, убрала бедлам и прошла дальше. Следующим помещением был просторный сарайчик уже с другими стойлами — в большинстве своем, закрытыми. И стены здесь были из камня. В некоторых стойлах, больше похожих на просторные камины, постоянно горел огонь, а сейчас там едва теплилось пламя, угли кто-то разворошил, некоторые валялись аж у противоположной стены. Альфис голыми руками сложила их обратно и на скорую руку наколдовала Инсендио, разжигая пламя с новой силой. Сердцу стало куда спокойнее, когда саламандры и огневицы, до этого бледные и сжавшиеся под еще теплыми углами, подняли мордочки и выползли наружу, что-то облегченно шипя. Альфис нашла разбитую поленницу, подобрала дрова с пола и положила в огонь, чтобы он не угасал. Из всех животных маленьких ящериц было жальче всего. Будучи самыми безопасными и милыми из всего питомника, они доставались на занятия первокурсникам, когда шла проверочная работа по огненным чарам. Тому, кто разожжет самое стойкое и большое пламя для своей огневицы, доставалась оценка «Превосходно» и несколько дополнительных баллов. Для некоторых подвигом было хотя бы не убить взрывом серую малышку в своей каменной чаше с мелким хворостом. Альфис вспомнилось, что ее огневица аж подпрыгнула, когда пламя ярко вспыхнуло под ней. Тогда, будучи девочкой, она испугалась за животное, но то тут же развалилось на трещащих от огня палочках и даже высунуло наружу язычок. Вернувшись в реальность из далеких воспоминаний, Скамандер подобрала одну саламандру, которая выползла наружу, и немного согрела ее в руках, прежде чем подбросить обратно в костер. Черная с желтыми пятнами ящерка послушно выскользнула из ее рук. Альфис поднялась на ноги и вытерла копоть с рук о ближайший фартук, висящий рядом и продырявленный в некоторых местах. За фартуком обнаружилась очередная игла, которая воткнулась в кожаные перчатки со шнурками. Альфис выдернула ее и оставила на подоконнике. Потом иглы можно было отнести профессору Слизнорту, который платил за подобные подношения либо хорошими словами, либо галеонами для профессора Кетллберна, в зависимости от ценности предмета. Пару раз он и ей предлагал выручить карманные за некоторые ингредиенты из загонов или кабинета профессора по УзМС, но Альфис не особо нуждалась в деньгах. Зато она выпрашивала ценные советы у знаменитого зельевара, и старалась добывать для него все самое качественное, чтобы он на радостях задавал ей поменьше вопросов. Их отношения налаживались, и пока что он забыл о том, сколько проблем она доставила его факультету, но до приглашения в Клуб Слизней, конечно, было далеко. Альфис услышала тяжелые вздохи, и затем в конце коридора показался профессор Кетллберн, вытирающий руки о свои рабочие штаны. Снова неровно покрасневший и изрядно вспотевший, он покачал головой. Импы, сидящие в отдельной клетке, где вместо пола было наколдованное болото, что-то кричали ему, мерзко хохоча, но он просто наложил на них Силенцио. С чертями такое прокатывало ненадолго, но сама возможность заставить их хоть на время заткнуться была бесценной. — Что случилось с нарлом? — спросила Альфис, подходя ближе и поднимая с пола упавшие вилы. — Феи, — буркнул профессор. — Снова им мало места. Они захотели занять заднюю часть его загона, начали шипеть на него, прогонять, потом бросаться едой. Я бы тоже подумал, что меня убить хотят. Он сломал свою калитку, там сейчас все в иглах, одной фее он подбил крыло, что меня совсем не радует. Лечить ее теперь до самого апреля. — Как он сейчас? — спросила девушка, волнуясь только о несчастном нарле. — Успокоился. Я переселил его в дальний загон, пока нужно старый починить. Сейчас ест и ворчит, конечно. Лучше не подходи, вдруг опять иглой запустит, — Альфис тоскливо кивнула. — А феи шипят на меня, конечно. Злодей, а как же иначе. Из замка засунул их в старый вонючий сарай, поселил рядом с вредным ежом, не кормлю. Они сами всю свою порцию ужина бросили в него, но для второй я не так богат, как им хотелось бы. — Скоро четверокурсники с ними разберутся, — ухмыльнулась Альфис. — А потом мне до самого лета разбираться с их стрессом. Стресс у фей очень противный, только представь. Профессор и его ассистентка оба поморщились, а затем снова вздохнули. Нужно было убираться дальше. — Какая там разруха? — спросил мужчина. — Я слышал, единороги ржали. — Да, у них калитка сломалась, и кормушку он им разворотил, — ответила Альфис. — Я все починила и успокоила их. Никто в стойлах не ранен. У саламандр и огневиц почти потух огонь, я разожгла его снова и дров подбросила. Они тоже целы. Кетллберн с огромным облегчением выдохнул, поставив руки в боки. — О, спасибо огромное! Очень бы не хотелось потерять этот выводок, эти самые спокойные за последние года три. Хорошо сработано, Альфис. А теперь нам до ужина надо успеть привести все в порядок и разложить корм на ночь. Хотелось бы справиться. — Тут не такая большая разруха, как вы думаете, — ответила Скамандер. — В передней я все подняла, там чисто. У костров тоже. Только дрова собрать обратно в поленницу. Давайте я уберусь в загоне нарла. — Выдержишь жужжание фей? — поддразнил Кетллберн. — Об иглы не поранишься? Ну ладно. Тогда калитку, если сумеешь, вытащи и поставь рядом с загоном — чинить ее бесполезно, тут только заменять, а старая на дрова пойдет. Корм надо подмести и ссыпать обратно в ведро, съест с мелким мусором и не подавится. Еще раз, с иглами осторожнее. Альфис, как всегда, услужливо кивнула, и принялась за работу. Она была не так ловка в бытовом колдовстве — дома ей мешал учиться этому запрет, а еще папин навет, что в зверинце магией лучше не баловаться — слишком шумно, ярко и излучает энергию, на которую звери реагируют по-разному. Но в школе звери уже весьма к этому привыкли, после наглядных уроков их уже нельзя было ничем удивить. Альфис училась справляться в загонах с помощью палочки, так дела шли быстрее, а время имело больше значения, чем дома. Кетллберн помогал ей осваивать бытовую магию, но у магозоологов были общие взгляды на то, что некоторые вещи лучше делать вручную. Пока он отвернулся, Альфис с помощью заклинания собрала дрова в поленницу, а потом пошла сразу к бывшему загону нарла. Хорошо управлять ожившей метлой Скамандер пока не умела, так что смела весь мусор сама, выставила сломанную калитку наружу, а потом начала собирать иглы, которые валялись повсюду. Феи и впрямь мерзко жужжали над ухом, страшно недовольные и ей в том числе. В какой-то момент они бросили в нее ком той мокрой соленой каши, которую им давали в качестве корма, Альфис быстро убрала эту дрянь со своей щеки и волос, а затем повернулась к клетке, угрожающе махнув палочкой. — Хватит вести себя так, вы уже не феи, а свиньи! — сказала она. — И не притворяйтесь, что меня не понимаете, со мной это не пройдет! Еще раз повторите что-то подобное и испортите нам настроение, я приведу сюда кошку! Тут же феи прижались к другой стенке клетки и снова начали жужжать, но уже не так дерзко. Нахмурившись, они гордо отвернулись и скрылись за своими плетями плюща. Альфис вскинула подбородок, всерьез желая принести сюда какую-нибудь кошку. Она давно уже выучила, что феи боятся именно кошачьих, а собак и подобных им животных травят веселья ради, презирая от всей своей жалкой душонки. Каким-то образом феи чуют даже хозяев кошек и собак, и от этого хозяевам приходится тяжко. Альфис феи травили с завидной постоянностью, она это терпеть не могла. На четвертом курсе, когда они проходили фей, ей очень хотелось быть Минервой, от вида которой феи аж начинали кричать. Никогда еще у них не было такой дикой реакции, и профессор Кетллберн предположил, что Минерва на духовном уровне является кошкой. Он даже предложил ей постараться освоить чары Патронуса, чтобы в этом убедиться. Альфис не знала, освоила ли Макгонагалл эти чары, потому что они были ужасно сложными, но у Минервы наверняка могло получиться. Скамандер собрала иглы по одной, работая с ними очень осторожно. Иногда приходилось вытягивать их из стен с помощью заклинаний, чтобы не повредить или не пораниться самой. Ушло и впрямь немало времени, прежде чем покореженный загон стал чистым и безопасным. Альфис собрала иглы в кожаный толстый мешок, а потом по пути к выходу собрала все оставшиеся туда же. У лошадей уже были заполнены кормушки, остались только гиппогрифы. — Все чисто, сэр! — отрапортовала девушка. — Давайте я покормлю гиппогрифов. — Лучше иди на ужин. С ними я сам управлюсь, — Кетллберн потер затекшую поясницу. Альфис теперь заметила, что у него много красных точек на руках — нарл неслабо поколол его. Раны, нанесенные животными, заживали не так легко, как обычные. — Сэр, — вежливо продолжила она. — Я успею поужинать. Просто разложить мясо — это же совсем пустяк. Я даже успею причесать им перья. — Ну, расчесыванием их не балуй. И так уже на этой неделе вычесала их дочиста, — Кетллберн вздохнул. — Ладно, так уж и быть. Ты разложи мясо для коричневых, а я займусь остальными. Четверо гиппогрифов, стоящих в своих стойлах, начали нетерпеливо щелкать клювами, как только услышали о еде и почуяли суету. Альфис мигом побежала за мясом, намереваясь все же хотя бы пригладить животных. Если к иглам прибавятся еще и перья, Слизнорт точно разживется не только советом, но еще и в лабораторию пустит, где семикурсники готовились к выпускным экзаменам. Альфис отговаривалась тем, что там готовилась к самостоятельным работам, и она в самом деле готовилась, но не упускала возможности прибрать к рукам кое-какие ингредиенты, а еще подглядеть за тем, как отличники по зельям иногда экспериментируют, чтобы добиться лучшего качества или сохранности своего варева. Может быть, благодаря этому у нее получилась такая сильная основа. — Что с иглами? — спросил профессор, когда она подкинула мясо второму гиппогрифу с медным оперением. — Я их собрала, — коротко ответила Альфис. — Снова понесешь профессору Слизнорту? — с ухмылкой поинтересовался Кетллберн. — Да, сэр, — едва смущаясь, ответила Альфис. — Я бы тебе посоветовал не нести все сразу. Их набралось достаточно, я так понимаю. Оставь немного не будущее, может быть, получится с ним поторговаться, хотя переторговать Слизнорта может только уличный торговец в Лютном. Хохотнув себе под нос, профессор ушел к другим двум гиппогрифам, а Альфис, поразмыслив секунду, решила и впрямь не нести все разом. Она собрала пару-тройку хороших перьев с каждого гиппогрифа, пересыпала часть игл в свою сумку с учебниками, а затем с этим вернулась в замок, успев как раз к началу ужина. Минерва в этот раз не читала за столом и не кричала на младшекурсников, она была спокойной и сдержанной, что для нынешних вечеров было необычно. Альфис не успела сосредоточиться на этом, когда Диана подскочила сзади, обхватив ее плечи. — Не хочешь сделать домашнюю работу в нашей гостиной? — спросила она с мягкой улыбкой. — Да, с удовольствием, — кивнула Скамандер. Каждые такие посиделки заключались больше в болтовне, чем в делании домашней работы, но Альфис была только рада. Сегодняшний день для нее удался, ей было о чем рассказать подруге. Да и Шадис наверняка не терпелось поделиться новостями — утром ей пришло письмо от очень знакомой на вид совы, а совмещенных занятий у Пуффендуя и Гриффиндора сегодня, к сожалению, не было. — Я буду ждать у входа, — почти заговорщицки шепнула Диана, а затем, хихикнув, испарилась из зала. Альфис не стала доедать, все равно бы в гостиной Пуффендуя ее откормили и отпоили бы чаем, так что почти сразу побежала в свою башню, чтобы собрать вещи и вернуться на первый этаж. Тут же она нашла Минерву, которая только встала из- за стола. — Ты сегодня расслаблена, — заметила Скамандер с улыбкой. — Даже после уроков. — Выспалась, да и вечер свободен, — ответила Макгонагалл. — Ты сегодня не ассистируешь профессору Дамблдору? — удивилась Альфис. Минерва всегда посещала его кабинет после ужина, она даже помогала проверять тетради учеников до третьего курса. И то, что ее младший брат был одним из «малышей», не давало ему никаких преимуществ. В прошлом году, несмотря на подготовку к СОВ, Минни даже помогала готовить кабинеты к итоговым тестам младшекурсников, а в этом году наверняка вызвалась бы и проверять их. — Этим вечером — нет, — слегка смутившись, Минерва покачала головой. — Он посчитал, что мне нужен лишний выходной. — Давай признаем, что в чем-то он прав, — Альфис с улыбкой чуть сжала плечо соседки. — Тебе идет спокойный вид. Скоро открытие весеннего сезона, успеешь накричаться. — Вынуждена согласиться, — Макгонагалл кивнула. — Мы обязаны отыграть у Когтеврана Кубок Школы. — Тогда тебе нужно будет больше выходных, — пожала плечами Скамандер. И, она была уверена, команда Гриффиндора в этом году выходных не получит до самого последнего матча. Минерва не выводила их на тренировку только в ужасные штормы, но тогда вместо этого они сидели в гостиной и наизусть заучивали стратегию игры и пробовали играть с игрушечным полем, над которым летали бумажные фигурки. Пока что команда занималась этим только по воскресеньям после ужина. Альфис пожелала Минерве хорошего вечера и побежала дальше, к входу в коридор с бочками. За одной из них был проход в гостиную Пуффендуя, но Диана уже ждала здесь, кутаясь в школьную мантию и полосатый шарф. — Ты совсем истощала, — посетовала она. — Еле двигаешься. — Я просто заболталась с Минервой, — отмахнулась Альфис. Когда они вошли в гостиную, тут уже была Кара, она заняла ей одно кресло с цветастым ковриком на сидении, а сама перебралась поближе к камину. Этой зимой на ее лице стало куда меньше веснушек. К следующему году они и вовсе бы пропали. Альфис и сама мечтала о том, чтобы ее веснушки, наконец, бесследно исчезли, а они просто побледнели за все годы учебы, но не исчезли бесследно. Хотелось бы быть такой же, как Диана — с кругловатым личиком без единого изъяна, со слегка розовой кожей, похожей на клубничное мороженое из кондитерской в Косой Аллее. Сейчас, когда Шадис немного осунулась и вытянулась в росте, и когда ее глаза вот уже два года не сияли детским блеском, она была уже не просто симпатичной девочкой, а прекрасной юной девушкой с взрослым взглядом, но прелестной загадочной улыбкой. Вот и сейчас Диана упала напротив, в первую очередь достав чернильницу и пергамент, но вместо учебника вытянула из своей сумочки вскрытый конверт с письмом. Альфис закатила бы глаза, но она тоже соскучилась по Говарду, пришлось признать. — Альфис, он хочет получить колдографию, — почти зашипела Шадис, не выдержав. — И потому я пригласила тебя сюда. И колдограф уже вытащила, я его собирала и прочищала весь вечер! — Вот как, колдография ему понадобилась, — кивнула Альфис. — Позволишь мне написать ему маленькую заметку в конце письма? Не переживай, никакой кричалки, я просто мягко напомню ему, что у нас есть дела куда важнее. Например, пять докладов и подготовка к трем проверочным работам. Ко скольким из них, кстати, ты подготовилась? Диана с усмешкой поднялась. — Альфис, ты иногда звучишь, как… — Как кто? — Скамандер поджала губы, отводя взгляд. Повисла совсем маленькая пауза. — Как Минерва, — спокойнее отозвалась Диана. Хотя они обе отлично понимали, кто пришел им на ум первее. Молчание продлилось еще секунду. — Ну конечно, — заговорила Альфис. — Я же с ней живу. И, знаешь, стремление к хорошим оценкам — это верный путь попасть в Министерство. Если ты, конечно, все еще этого хочешь. — У меня отличные оценки по Магловедению, а Чары и Трансфигурацию я всегда осваиваю, пусть и не так быстро, как ты, — Диана терпеливо улыбнулась и начала шагать в сторону спален. — Подожди меня секунду. Прошу, попробуй чай. Бабушка мне прислала, он с шиповником. Дверь в спальни хлопнула, Альфис вздохнула и посмотрела на светлую чашку с дымящимся чаем. — Хотелось бы мне учиться так хорошо, как ты, — заговорила Кара, придвинувшись поближе. Она неловко улыбалась, и Альфис ответила растерянной улыбкой. — А какие предметы нужны на целителя? — Зельеварение — это точно, — подсказала Скамандер. — Можешь спросить профессора Бири, хотя лучше спроси у мадам Менен. Со следующего года она набирает ассистентов. Если она еще не передумала, то ты можешь напроситься ей в помощники. Или просто совета спросить. — В ассистенты… А сложно это? — задумчиво спросила Карен. Альфис вспомнила своих фей и ворчливого нарла. Еще самые терпимые существа, если подумать об импах или рунеспурах. Но ей было не привыкать. — Если тебе дело нравится, тогда будет легко, — Скамандер взъерошила волосы кузины. — О, хотелось бы, — промычала Карен, затем откинувшись на спинку своего маленького кресла. — Диане, на самом деле, не очень трудно. Не волнуйся за нее. Я знаю, что у нее не получается Окклюменция, но в Отделе Международного Сотрудничества это разве пригодится? — Работать приходится с разными людьми, — Альфис покачала головой. — Диана любит Японию, а там много окклюментов и легилиментов. Она рассказывала, что там все очень серьезные, так что не сомневаюсь, что слухи правдивы. Как мне за нее не волноваться? — Это только из-за Говарда. Они же друг от друга с ума сходят, ты же знаешь. Сейчас она нас снимет, проявит колдо и отправит ему ответ, а потом успокоится. — А пока будет окрыленная ходить всю неделю, включая День Святого Валентина. Какой кошмар, — Альфис закатила глаза. Она уже и забыла об этом дне. Ей не хотелось о нем вспоминать, да и незачем было. Разве у нее еще были хоть какие-то поклонники после того, что случилось в прошлом году? Отмахнувшись от этих вредных дум, Скамандер отхлебнула чаю. — Ты ее ревнуешь к Говарду, — хихикнула Кара. — Потому что тебе не с кем будет сидеть после Хогсмида. — Я всегда могу схватить тебя за шиворот и усадить за волшебные шахматы. Пора бы уже вспомнить, как в них играть, — усмехнулась Альфис. — Что бы сказала твоя бабушка, когда узнала бы, что ты играешь с третьекурсниками в Огненные карты? — Она сказала бы, что я молодец, потому что я их обыгрываю, — буркнула Карен. — О, значит, ей можно об этом рассказать? — девушка вскинула брови. — Нет! — тут же воскликнула Карен, бросившись к ней и хватая за плечи. — Ну Альфис! — Ладно, ладно! — со смехом сдалась та. — Просто не забывай о своей большой занудной кузине. Хоть записочки пиши. Этим вечером она так и не написала эссе по Зельеварениям, так что пришлось лечь очень поздно, пока не было написано два фута в свитке и не был прочитан целый параграф в учебнике по Защите от Темных Искусств. Завтра должно было быть второе практическое занятие по Легилименции. Альфис должна была держать палочку тверже. Она заснула с учебником в обнимку. Теперь ей было легче понять Минерву и Барни, которые трудились в поте лица, а потом у них не оставалось сил, чтобы протянуть руку и положить книгу на тумбочку. Не нужно ей было думать о Барни. Хотя это давалось все легче и легче, потому что она сдалась и перестала себя за это ненавидеть.