Зелье Мопсуса. Откроет дар провиденья любому, кто выпьет глоток. Тому, кто не ищет прозрения в будущем, позволит на время слабо левитировать предметы, но только на время. Того же, кто стремится познать, он одарит знаниями о том, к чему стремятся мысли. Даст узреть в будущее любого ныне живущего, стоит лишь возжелать этого. Но оно также играет с разумом, и эффект его недолговечен. Погружает в транс и длится так — в материальном мире несколько солнечных часов, а в мире сна, как сну и положено, может пролететь со скоростью мысли, а может длиться всю ночь. Его процесс приготовления не сложен, но редкая особенность заключается в том, что приготовить его дано только истинному пророку. И настаивать требуется аккуратно, в полной темноте, под кроватью спящего живого существа, на убывающей луне, каждую ночь помешивая на один раз больше, а в ночь, когда луна будет на небе в последний раз, выставить зелье на свет сразу после заката, не мешать и не трогать до самого рассвета, и убрать быстрее, чем поднимется первый луч Солнца, после чего хранить в абсолютной непроглядной темноте…
Альфис, перечитывая фолиант перед тем, как начать учить конспекты, прочитала про это зелье больше, чем следовало бы. Может быть, ее привлекло то, что оно может показывать будущее. Она поняла, почему оно не распространено так сильно — из-за того, что сварить его может только настоящий предсказать, коих в Британии, между прочим, было очень немного, а если их было больше, они не хотели раскрывать себя миру. Их бы взяли на службу в Министерство, к ним бы начали заглядывать журналисты и просто граждане, которые хотят узнать свое будущее. Это было ясно, как день. Альфис не годилась им даже в подметки. Ее пророческий дар (она не могла называть это так, сохраняя серьезное лицо) выражался только в непонятных снах, да знаках, которые попадались ей на глаза. Все, что она предвидела — не сумела распознать. Все, что она упустила — смерти невинных и потеря близких. Она ненавидела свой дар, она его боялась, но, тем не менее, одновременно с тем не хотела его потерять, потому что, если был шанс, что она хоть однажды сможет применить его во благо, стоило с этим жить хоть десятки лет, хоть всю жизнь.
В класс Зельеварения шестикурсники заходили спокойно, ни о чем не тревожась. Да, год начался сложно, да, программа стала сложнее, но это ведь была всего лишь проверочная работа, почти что пустяк. По крайней мере, этого хватало, чтобы утешить себя на какое-то время. Альфис взглянула на Минерву разочек и тут же отвернулась, потому что соседка была так серьезна и сосредоточена, что лучше было ее не трогать. Со вздохом Скамандер посмотрела в свой лист. Вопросы были не такие сложные, она уже дала ответ практически на каждый, но этого было мало, даже не половина того объема, который от них требовал Слизнорт. Когда в нее попал комок смятой бумаги, Альфис чуть ли не до потолка подпрыгнула от неожиданности, а потом обернулась, быстро оглядываясь, пока профессор не заметил. Она хотела найти слизеринца (ведь с их стороны прилетело), который бросил ей комок в спину, но, конечно, никто уже на нее не смотрел, все были погружены в свои работы, или хотя бы делали такой вид. Отвернувшись, Скамандер начала кусать губу.
Она вернулась мыслями к субботе, из-за которой практически все воскресенье ее мучили угрызения совести из-за разных ее поступков. Теперь с сестрами Грин она совсем не общалась, хотя перед Мэри немного хотелось извиниться. Все-таки, какой бы сплетницей она не была, она оставалась неплохой девчонкой, особенно на фоне своей сестры. Сьюзан показательно мелькала у Альфис перед глазами, абсолютно игнорируя ее существование, а Альфис поступала так в ответ, хотя ее уже подмывало купить в Хогсмиде какие-нибудь красители и подлить Сью в шампунь. Что там писал Говард? Замолвить словечко перед продавцом в «Зонко»?
— Вы закончили, мисс Скамандер? — спросил профессор, вырвав ее из размышлений.
— А? Нет, сэр, — растерянно сказала она.
Он едва взглянул на ее работу, сделав вид, что и не смотрел туда.
— Ну пишите, пишите, — пробормотал он, отходя к следующему столу.
И все же, каким бы внимательным и строгим профессором Слизнорт не хотел казаться, у него редко получалось устоять перед своими любимчиками. Проходя мимо Флинта уже в какой раз, он многозначительно погладил усы, даже замычал немного, но, естественно, Флинт сидел в холодном поту, не понимая ничего, даже сигналов своего декана. Позволив себе крошечную улыбку, Альфис снова перевела взгляд на свою работу. Она понятия не имела, что ей еще написать. Может быть, стоило добавить чего-нибудь от себя, да почерк растянуть? На экзамене по Заклинаниям в прошлом году это сработало.
Девушка сдала свою работу не в числе первых, но и далеко не в числе последних. Выйдя из кабинета, она решила дождаться, когда закончиться урок, а затем спросить у профессора о том зелье, что ей уже почти сутки не давало покоя. Может быть, оно тоже было в числе тех, которые невозможно было приготовить, хотя главное условие само по себе уже говорило в эту пользу. Но, если она могла попытаться, если бы ее пророческих способностей хватило хотя бы для одной колбочки, она должна была попробовать. Зелье, которое давало возможность заглянуть в будущее, очень могло ей пригодиться.
— Что за бестолковая трата времени, — раздался слишком знакомый и противный ей голос. Альфис искоса взглянула на Селвина, выходящего из кабинета в компании Флинта. — Слизнорту и так понятно, кто из нас знает его предмет, а кто нет. Ему нечем забить учебные часы?
Когда Скамандер поняла, что привлекла их внимание, то было уже поздно уходить. Тяжело вздохнув, она приготовилась к очередной легкой перепалке.
— Что, Эльф, сразу на пересдачу? — усмехнулся парень.
Одарив его не очень терпеливым взглядом, она ответила:
— По-твоему, люди могут ждать конца урока только ради пересдачи? Не суди людей по себе.
Все еще не переставая нахально улыбаться, он едва шагнул в ее сторону. Флинт, как преданная собачка, тоже сделал шаг.
— Просто слышал, что с учебой у тебя не ахти, — сказал Селвин. — В конце концов, тебе сейчас точно не до нее. Или же… может, просто рядом нет того, кто будет тебе подсказывать, как раньше?
Альфис выпрямилась, поджимая губы.
— Хочешь предложить мне свои услуги подпевалы? — спросила она. — Трэверса тебе уже не хватает? Или же, может, рядом уже нет того, кому бы ты мог всякие идеи нашептывать, как раньше?
Она слишком эмоционально его передразнила, но, во имя Мерлина, он лучшего и не заслуживал. Прищурив глаза, Селвин засунул руки в карманы мантии. Судя по движению правой руки, у него в кармане была волшебная палочка, за которую он уже схватился. Альфис привыкла отмечать такие жесты. И она привыкла отвечать на них тем же.
— Подпевала тут только ты для своего братика Говарда. Его еще не выперли из Академии мракоборцев за какую-нибудь шутиху? — спросил слизеринец.
— Не дождешься, — буркнула ему Скамандер. — Шел бы ты дальше, да жаловался бы своим дружкам потише, портреты ведь и в подземельях висят. От сырости у них слух не ухудшился, поверь.
— А вот от огня может быть. Их сюда перевесили из одного печально известного коридора. Но тебе об этом известно больше, чем мне, — ухмыльнувшись шире, Селвин повел подбородком в сторону. — И, вот уж к кому они и будут прислушиваться, так это к тебе, Эльф. Как бы ты не подпалила их снова, веселясь с каким-нибудь новым чокнутым дружком…
Гриффиндорка и не поняла сразу, как так оказалось, что она стоит перед Селвином, вытягивая его обеими руками за воротник рубашки так, что трещит ткань. Флинт угрожающе надвинулся на нее, палочка нахального слизеринца уже утыкалась ей в бок, ощутимо надавливая сквозь мантию и форму.
— Отпусти лучше, — выдохнул Селвин ей в лицо, опаляя горячим змеиным дыхание. — Не иначе и эту новенькую одежку испортишь. Денег-то хватит еще одну купить?
— Хватит, — выдохнула Альфис на удивление спокойно, одной рукой его отпуская. Но тут она достала из своей сумки палочку, всегда лежащую наготове в отдельном кармане. И, приставив наконечник к шее Селвина, она продолжила говорить, не отстраняясь от его мерзкой пухлой рожи, которая даже была ниже ее лица. — А вот тебе точно придется потратить кучу золотых на то, чтобы отрастить новые зубы, срастить нос, вылечить фингалы под твоими крысиными глазами и еще кучу всяких болячек, если ты немедленно не попросишь прощения, жалкий червь.
Ни единая мышца не дрогнула на ее лице. Флинт уже схватил ее за капюшон мантии, но, быстро направив палочку на него, даже не глядя, Альфис, не размыкая губ, наколдовала Петрификус Тоталус. Не успев даже сжать кулак, он камнем упал вниз. Кажется, либо он разбил себе что-то, либо это вековые каменные полы сломались от такой нагрузки, но Скамандер не отвела взгляд от Селвина, снова держа палочку у его шеи. Она это сделала. Применила боевое заклинание на школьнике. Руки начинали подрагивать, да и паника потихоньку вставала в горле комом. Просто Флинт, дернув ее сзади, напомнил ей тех людей на Чемпионате, что были в масках и мантиях. То, как они оттягивали ее от Джоны и Говарда. Она даже не подумала ни секунды, просто обездвижила его. Теперь отступаться, кажется, было поздно. А вот Селвин, почувствовав легкую дрожь ее палочки, снова ухмыльнулся.
— Давай отойдем друг от друга по-хорошему, пока никто нас не увидел, — сказал он спокойно. — Никому из нас не нужны неприятности, ведь так? Тебе в особенности.
— Это не мои неприятности, это ваши проблемы, — сказала Альфис, но сделала маленький шаг назад, как и слизеринец.
Он сделал еще шаг, уже шире. Она, обойдя Флинта, встала в конце коридора, опуская палочку, как и соперник.
— Наш разговор не окончен, — сказала она.
— Еще как окончен, — ответил он. — Иначе мне к слову придется, что ты атаковала безоружного беднягу Флинта. Расколдуй его и разойдемся по-хорошему, Эльф.
От этого прозвища ее на секунду дернуло и перекосило. Нет уж. Нет. Она не могла это так спустить. Не могла позволить ему помыкать ей, как и всем вокруг. «Пятерка» применяла Непростительные заклинания. Они научили Барни этому, а не она. Они научили его драться, а уже он потом передал свои знания и умения ей. Может быть, она в чем-то и была виновата перед Барни, но они тоже. Трэверс, который бросил в нее Круцио, когда она была в окружении шести мальчишек без палочки, Селвин, который запугивал Карен, Флинт, который никогда не думал, прежде чем пустить в ход кулаки, хоть перед взрослым юношей, хоть перед маленькой девочкой, Роули, который находил забаву в том, что издевался над беззащитными детьми, Малфой, который ее чуть не убил только потому, что за это его бы приняли в компанию отморозков. Каждый из них был моральным уродом, и каждый из них не имел права обращаться так с ней или с кем-либо еще. Пусть она была Эльфом, пусть она была подружкой сумасшедшего, причиной всех бед и непутевой сестрой. Кто бы еще смог пуститься в эту авантюру и иметь шанс выйти из нее победителем?
— Я с вами, со всей вашей братией, по-хорошему разойдусь лишь тогда, когда мы сразимся в честной дуэли, — сказала она почти ровным тоном, достаточно громко, чтобы Селвин ее услышал. — Раз и навсегда. Можете хоть все пятеро приходить.
— Умерь свое бахвальство, Скамандер, — фыркнул Селвин. — Что ты можешь против нас сделать? Кто ты такая? Подружка Роджерса, маменькина дочка, всего лишь глупая гриффиндорка.
— Может быть, подружка Роджерса, маменькина дочка и всего лишь глупая гриффиндорка ничего вам не сделает, — Альфис медленно покачала головой, затем ухмыльнувшись, — а вот Птица-Гром способна на большее.
Она видела даже отсюда, как лицо Селвина исказилось в изумлении, потом недоверии, а затем, спустя несколько долгих моментов, и в злости.
— Если ты не врешь, ты хоть понимаешь, что с тобой сделает Школьный комитет? — прошипел он.
— То же самое, что и с вами за применение Непростительных заклинаний на учениках, — ответила она. — Я помню до мельчайших деталей. Воспоминания о Круцио вряд ли возможно подделать.
Еще несколько моментов прошло в тишине, только где-то в темном углу капли неспешно падали на пол с гулким шумом. В классах был легкий рабочий шум.
— Фините, — шепнула Альфис, направив палочку на Флинта.
Ворча, словно разъяренный зверь, он быстро поднялся, глядя на нее.
— Стой, — холодно приказал ему Селвин. — Не тронь ее.
— Она тронула меня! — прорычал ему Флинт.
— Он не твоя. Она наша, — медленно протянул он, не отрывая от Скамандер глаз.
— Сегодня в половине шестого за лодочным сараем, — быстро сказала девушка. — Это будет честная дуэль, насколько честной она может быть, когда одна дама дерется с несколькими джентльменами.
Она почти усмехнулась на последнем слове, но сумела сохранить хладнокровное лицо.
— Тебе придется несладко, именитый Капитан дуэлянтов, — почти выплюнул Селвин.
— Потрудись объяснить правила своим союзникам, — сказала она. — Или хотя бы научи их сдерживаться от применения Темной магии в бою. Выберите себе секунданта. За мной дело тоже не станет.
— Вот и отлично, — отрезал он, с этим развернувшись к ней спиной. — Флинт, за мной. У нас, похоже, прибавилось дел.
Когда они скрылись за дверью, Альфис передразнила его мимику, нарочно преувеличивая, но затем, все же, позволила страху полностью захватить над своим телом контроль. Снова упав на подоконник, она приложила руку к сердцу. Мерлин.
Мерлин! Видимо, из Хогвартса ее все-таки выгонят, как и папу.
Тут же, взяв себя в руки, Скамандер встала на ноги и побежала к лестнице, стремясь найти то ли Диану, то ли Минерву, то ли хоть кого-нибудь знакомого, чтобы упасть ему на руки, разрыдаться в плечо или же рассмеяться, а затем попросить помощи — нет, не так —
помощи! Не позволяя панике сбить себя с ног, Альфис быстро поднималась в башню Гриффиндора. Благо, было окно между занятиями. Она наверняка могла найти Макгонагалл наверху. И ведь неизвестно было, там она или нет. Что ж, можно было отправить филина с запиской к Диане. Уж у нее сегодня точно не было больше уроков, Пуффендую с понедельником очень повезло.
В воскресенье Альфис выяснила, как не сойти с ума от самобичеваний и истерики. Она просто решила пойти по старому методу, но не по-своему, а по методу Говарда — нести и думать всякую чушь, даже просто храбриться, лишь бы вытеснить мысли чувствами и действиями. Даже если оставался только стыд за глупое поведение. Теперь же она, бледная, как мертвец, внеслась в башню Гриффиндора, думая о том, как бы ей на время посмотреть, дожидаясь рокового часа, хотя дуэли она сейчас боялась и не хотела. Даже не понимала, как ей вообще удалось тогда так спокойно говорить и так спланировать их встречу. О, Салемские ведьмы, да она даже не знала, есть ли у нее право объявлять кому-то дуэль в школе! Схватившись за голову, Скамандер упала на кровать. Секунды две она лежала лицом в подушку, потом, в порыве от нахлынувших чувств и мыслей, подскочила, словно самая прыткая из шоколадных лягушек, и сунулась в свою тумбочку, роясь в вещах, пока не нашла то, что искала: кодекс Капитана Дуэльного клуба, исписанный и зачитанный до дыр многими Капитанами до нее. В панике изучая страницы, Альфис и пяти секунд не продержалась. Порывы управляли ей. Теперь она схватилась за лист и перо, написала записку Диане, и, сунув его Сниффлу, чуть не выбросила своего бедного филина из окна. Испуганно ухнув, он улетел от нее подальше. Еще через пять секунд Скамандер пожелала его вернуть, потому что ей надо было исправить записку. Мерлин, что она там вообще написала? Альфис снова упала на кровать, издав стон, быстро перешедший в отчаянно-напуганный крик.
— Бога ради! — Макгонагалл вошла в комнату с дикими от страха глазами, закрыв за собой дверь. — Альфис, ты что? Думаешь, так плохо написала проверочную?
Она резко села на кровати, прижимая к груди Кодекс Капитана.
— Сядь, Минни, — сказала она. — А еще лучше, дай мне свою палочку, потому что ты меня убьешь.
— Господи! — соседка едва приземлилась на край своей постели, глядя на нее с заметной опаской. — Альфис, ты думаешь, что написала проверочную на оценку «Тролль»?
— Дело не в проверочной, Минни! — она подскочила к ней, схватила ее за руки и тут же рухнула на колени. — Меня сегодня убьют в полшестого вечера.
Ахнув, Макгонагалл побледнела, едва не лишившись чувств.
— Ты рухнула с дуба? — спросила она. — Объясни мне толком, что происходит! Ты меня пугаешь! Мне бежать к профессору Дамблдору?
— Ни в коем случае! — воскликнула Скамандер. — Минни, умоляю тебя, не говори никому! Мне нужна твоя помощь! Я объявила дуэль Селвину и всей его шайке!
Минерва тут же подскочила на ноги, бросаясь к двери. Альфис оказалась там еще раньше, загораживая ей проход.
— Стой! Нет, Минни, я же тебя прошу!
— Альфис Афина Скамандер! — не было дела даже до того, что соседка откуда-то знала ее полное имя, хотя она так нигде не подписывалась. — Тебя действительно убьют сегодня! Но либо я, либо профессор Дамблдор! Пусти, иначе, я клянусь, я тебя прокляну похуже, чем Темная ведьма!
— Экспеллиармус! — быстро сказала Альфис, а затем, отбежав в сторону, направила палочку на дверь комнаты. — Дуро!
Деревянная стена стала частично каменной. Дверной проход стал сплошь гранитной плитой без ручки. Минерва, обернувшись, бросилась на нее.
— Я прошу, Минни! — Скамандер практически одним прыжком перепрыгнула кровать Мэри. — Послушай меня! — в два шага перебежала через кровать Сьюзан. Макгонагалл не отставала. — Дай мне две минуты, хорошо? Ты можешь не убивать меня две минуты?
— Отдай мне мою палочку, паршивка, и расколдуй дверь обратно, чтобы я могла пойти и добиться твоего исключения, потому что у меня на тебя не хватает нервов! — заорала на нее соседка, схватив за руку.
— Минни, я все отдам, расколдую и уйду из школы, но через две минуты! Послушай же! — Альфис снова схватила ее за руки и усадила на кровать Лорен Флаэрти. — Пожалуйста! Если ты не поможешь мне, то никто больше не сможет!
— Не хочу я тебе помогать! Нас обеих выгонят! А мне еще хочется учиться и играть в квиддич! — Минерва уже не кричала, она почти плакала. — Господь милосердный, Альфис, что же ты наделала в этот раз…
— Я объясню, я все быстро объясню! — торопливо бормотала Скамандер. — Я — Капитан, ты — староста. У нас получится, Минни. Все профессора, включая Диппета, верят здесь только тебе, верят безгранично. Если ты вступишься за меня и подтвердишь мои слова, никому из нас уходить не придется.
— Ты вынуждаешь меня врать учителям, Альфис! — Минерва крепко вцепилась в ее руки. — Ты хоть понимаешь, чем это нам грозит?
— Мы не будем врать! Только если недоговаривать, — Скамандер с помощью колдовства притянула к себе брошенный где-то Кодекс Капитана, а затем открыла его, показывая соседке. — Мы найдем, обязательно найдем, причину, которая дает мне право объявлять дуэль. Ты же ведь даже не знаешь, почему я ее объявила Селвину.
— Уверена, — Макгонагалл уже более спокойно смотрела в книжку, но все равно вся тряслась, — что тебе не нужен особо веский повод.
— Терпеть унижения и покушения шесть лет — насколько это особый повод? — не сдержалась Скамандер.
Макгонагалл обратила на нее все еще отчаянный взгляд, во многом недовольный, но помимо этого требующий объяснений. И, вздохнув, Альфис начала объяснять. Про каждого из «Пятерки», про то, что это именно они все, включая Селвина, чуть не надругались над малышкой Эммой, и то, что это именно она, Скамандер, была той Птицей-Гром, хоть ей и пришлось надевать свою маску всего два раза. Она рассказала, как сражалась с ними, и почему делала это. Рассказала, как на Астрономической башне ее окружили и запустили в нее боевым заклинанием. Альфис поведала многое, кроме того, что в том деле были замешаны Непростительные заклинания, что это именно Малфой прислал ей отравленный сок на четвертом курсе, и про все другое, что было непосредственно связано с этими случаями. В общем, Минерве и без того хватило информации, с которой она могла бы побежать к профессору Дамблдору в любую секунду, но теперь она, и впрямь выслушав внимательно, только стояла, и наливала себе в чашечку Успокаивающую настойку. А потом, подумав секунду, Макгонагалл отставила чашку и выпила половину зелья прямо из баночки. К тому моменту, когда она, осев на кровать, начала говорить, в стену кто-то заколотил руками.
— Альфис! — Скамандер в ужасе уставилась туда, где была дверь, узнав голос Дианы. — Немедленно впусти меня!
Сняв заклинание, девушка осталась сидеть на месте, на дальнейшей кровати в тесной спальне. Шадис, растрепанная и покрасневшая, ввалилась в комнату, чуть не снеся дверь с петель.
— Повтори-ка это вслух, кому ты бросила вызов? — спросила она почти спокойно, но при этом, это было заметно внешне, будучи на грани истерики.
И, переглянувшись с Минервой, Скамандер пожелала, чтобы она и впрямь ее убила. Если бы Диана тут расплакалась, это было бы для нее худшей казнью. Минни, глядя на Шадис, вылила оставшуюся настойку в стакан, затем протянула его пуффендуйке.
Когда они выходили из замка, было ровно пять. Пять громких ударов, прозвучавших в Часовой башне, известили Альфис об этом. Пять ударов, каждый из которых бил ее по голове, словно произнося по одному звонкому слову: «Ты. Поступила. Как. Самоотверженная. Идиотка». И она этого не отрицала. Тем не менее, они успели придумать за три часа небольшой план, а теперь шли, одинаково серьезные, вниз по склону, прямо к Лодочному сараю, который будил столько неприятных воспоминаний о времени, хорошо проведенном с Барни. Но эти воспоминания могли ей помочь, ведь здесь они когда-то тренировались в Заклинаниях.
Их встретили несколько человек, больше десятка учеников. Ее дуэлянты. Те, которые захотели придти пораньше, а таких было много. Все-таки, не каждый день и даже не каждое десятилетие можно было встретить в школе подобное. Показательная дуэль. И даже раньше вторника — дня, в который обычно проводились занятия клуба. Альфис, собрав своих дуэлянтов в кучку, громко объяснила им, что сегодня дуэль проводится для того, чтобы завтра на занятии они смогли обсудить допущенные здесь ошибки. Минерва при этом стояла в стороне с непроницаемым лицом.
Они ходили по тонкой грани. Показательные дуэли никогда не были боевыми. Они проводились исключительно в помещении, преподавателями или в их присутствии. Это были самые важные и практически обязательные к исполнению особенности, но, тем не менее, они постарались хоть как-то обойти и их. Например, послали профессору Флитвику записку, что будет показательная дуэль, на которой он должен быть наблюдателем от преподавательского состава, но отправили, конечно, в последний момент. Даже если бы профессор получил ее сейчас, у него заняло бы минут двадцать, а то и все тридцать, чтобы придти к месту проведения. Альфис надеялась, что минут за двадцать или хотя бы за тридцать все уже закончится.
Она увидела «Пятерку». Всю, в полном составе, с ними даже шел Брайан Эйвери, который наверняка успел им рассказать, что всех дуэлянтов созвали на показательную дуэль. Тем не менее, когда они все подошли сюда, к Лодочному сараю, Эйвери чуть отошел в сторону, ближе к остальным членам клуба. Селвин выглядел спокойным. Сигнор Трэверс — очень уверенным. Малфой — осторожным. Роули и Флинт, как всегда, выглядели двумя хмурыми скалами на фоне своих менее крупных друзей. Естественно, у них никаких планов не было, кроме одного понятного желания — размазать гриффиндорку по стенке лодочного причала.
— Показательная дуэль, — произнес Трэверс нараспев. — Звучит очень интригующе. Ты уже намерена выйти победителем, Скамандер?
Она посмотрела в сторону своих дуэлянтов и друзей, смотрящих на нее. Диана, Минерва, Августа, Карен и еще несколько друзей смотрели на нее с тревогой, в ожидании ее ответа. Другие с трепетом наблюдали за каждым ее действием, пока еще не понимая, что точно будет происходить, но уже сомневаясь, что ей удастся победить. Мерлин, знали бы они, что она сомневалась больше их всех.
— Вроде бы предельно понятно, что показательная дуэль не означает, что я хочу показательно вас всех сделать, — ответила она, стараясь говорить четко и уверенно. — Мы же договаривались с вами об этом, правда?
— Да, — ответил за них Малфой, подыграв ей.
Хорошо, что этот маленький пункт плана был сделан — убедить «Пятерку» согласиться с их маленькой ложью для профессоров. Ведь все они здесь понимали, что за обычную дуэль наказание будет куда сильнее.
— Честная дуэль, — кивнул Селвин, смакуя эти слова. — Без поддавков. Ты хорошо к этому подготовилась? Не заржавела еще, Капитан?
— Будь уверен, я на пределе своих возможностей. Хороший шанс выяснить, большие у меня возможности или нет, не так ли? — она посмотрела на Макгонагалл. — Староста Гриффиндора — мой секундант. Профессор Флитвик будет наблюдателем, мы уже послали ему сову. Неясно, как быстро он сумеет до нас добраться, но, если что, у нас тут есть две старосты. Ты ведь понимаешь всю ответственность, Абраксас?
— Понимаю, — он сделал шаг вперед. — Так как я не уверен, могу ли участвовать в поединке, имея такой статус, я буду секундантом от наших дуэлянтов.
Хитро, даже похвально. Он решил отстранить себя от участия, но при этом вызвался судить. Интересно было, сможет ли он совладать с Минервой, которая была настолько честным и принципиальным человеком, насколько это было возможно. Она с трудом переносила то, что ей придется недоговаривать профессорам, так что хотя бы поединок судила бы так честно и необъективно, как не могут даже мировые судьи.
— Членов клуба попрошу отойти подальше, на расстояние тридцати футов*! — громко попросила Альфис. Она услышала некоторые разочарованные вздохи и слабые возражения, так что повернулась к ним и сказала уже серьезнее. — Это вам не шутка и не просто зрелище. Это серьезная схватка, за которой вам нужно следить, и которую нужно оценивать. Чтобы никто из вас не пострадал, требуется отойти хотя бы на расстояние тридцать футов!
— Вы слышали Капитана! — подала суровый голос Минерва, тогда все безукоризненно послушались. Тогда Макгонагалл встала рядом с Альфис.
Скамандер сжимала палочку в своем кармане с того самого момента, как увидела «Пятерку» на горизонте. Древко так крепко и плотно сидело в ее руке, что, казалось, уже было ее продолжением.
— Дуэлянт с нашей стороны — Альфис Скамандер! Секундант — Минерва Макгонагалл! Обойдемся без регалий. Дуэлянт приносит клятву, что будет сражаться честно, не нарушая законов Волшебного сообщества и, что более важно, законов человеческих! — она особенно четко выделила последние два слова. — Дуэлянты с вашей стороны?
Малфой оглянулся на своих товарищей. Они встали в один ряд с ним, не отрывая от Альфис хищных взглядов. И она ощутила, что даже ее сердцу уже трудно биться. Оно едва колотилось у нее в груди, как маленькая слабая птичка, умирающая в своей клетке.
— Дуэлянты с нашей стороны — Сигнор Трэверс, Рабастан Селвин, Игнациус Роули и Хэмиш Флинт! Секундант — Абраксас Малфой! Дуэлянты приносят клятву, что будут сражаться честно, не переступая грань законов Волшебного сообщества и законов человеческих.
Несомненно, он использовал старую формулировку с новыми внесениями, чтобы выделить знатность свою и своих друзей.
— Альфис, — шепнула Минерва. Скамандер обратила на нее взгляд. — Помнишь, я тебе говорила, что тебе удается не злиться? Так вот, прошу тебя, разозлись сейчас так, как можешь только ты.
Они переглянулись, две соседки и подруги, затем Альфис кивнула ей едва заметно, пытаясь ободрить взглядом, но, Салемские ведьмы, кто бы ободрил ее? Макгонагалл коснулась ее плеча, выражая всю свою тревогу этим жестом, а затем сняла с ее плеч мантию, таким образом, замаскировав выражение своей поддержки. Холодный ветер с Черного озера тут же вызвал табун мурашек по телу, которых было не видно под рубашкой и школьным жилетом.
— Прошу тебя, победи. Победи хоть одного, — одними губами шептала Минерва. — Диана смотрит на тебя. Вся школа смотрит на тебя.
— Дианы вполне достаточно, — едва улыбнулась Скамандер бледными от волнения губами.
Макгонагалл этого хватило, чтобы хоть немного успокоиться.
— Если я одержу победу, ты просто обязана будешь их добить, — шепнула ей Альфис, пока Малфой принимал мантии у друзей. — Ты обязана взять Кубок Школы. Особенно, если я проиграю.
— Сделай мне одолжение, не заставляй меня сравнивать счет при помощи квиддича, — буркнула ей староста, с этим разворачиваясь и уходя к дуэлянтам.
Там она должна была подробно объяснить членам клуба, каковы обязанности секундантов. Для начала — следить за честностью сражения и, в случае чего, броситься на защиту. Так что, по крайней мере, у нее была подстраховка. Тут же Альфис выкинула эту мысль из своей головы, решительно ее отвергая. Нет, она должна была надеяться только на себя! Это был ее бой! Минерва просила разозлиться, так что… Скамандер взглянула в сторону Дианы. Она стояла столбом среди других учеников, едва ли дыша, не двигаясь и не моргая, глядя только на нее. И, прежде чем у нее бы от испуга остановилось сердце, Альфис ей подмигнула, растянув один уголок губ в полуулыбке. У Шадис потеплел взгляд.
— Дуэлянты — на исходную! — сказал Малфой.
Они сделали несколько шагов вперед. Четыре парня и она одна, обдуваемая всеми ветрами и чуть не уносимая ими в сторону. Кажется, большой ветер спустился с башен Хогвартса, прошелся по земле, поднимая вверх чью-то шляпку, а затем через озеро направился прямо в Запретный лес. Альфис резким движением приложила палочку к лицу, все парни сделали то же самое. Затем она отставила руку в сторону и поклонилась. Они тоже. Затем, развернувшись друг к другу спинами, пошли обратно. И, сделав последний шаг, встав к ним лицом, Альфис поняла, что ничего не слышит. Ни единого шума. Только стук своего сердца и слабое гудение своего орудия. В глазах — только лица соперников. Все уверенные. Кажется, Трэверс сказал Селвину что-то наподобие: «разберемся до ужина». Скамандер поджала губы, позволяя искре гнева заместить место страха. И затем, по совету Минервы, она его распалила до слабого огня.
За Эльфа.
Первый свист заклинания. Тихая толпа. Одним сильным Протего она отбила сразу два оглушающих заклинания, потом сделала шаг вперед, врастая в землю, словно дерево. Ни шагу назад. Роули и Флинт старались исключительно сбить ее с ног, но она не забыла уходить с места, двигаться так, чтобы заклинание не попало по ногам. И, при этом, она поняла, что не сможет защищаться долго. У них, конечно, уйдут силы, но она же была так… Ничтожна?
Первый курс. Их пятеро, она одна. Барни бросил в нее одно заклинание и сбежал, потому что он уже тогда видел в ней друга, а не только гриффиндорца. Тогда ее, первокурсницу, отбили опять же Минерва и Помона Стебль. Тогда она была ничтожна, но тогда у нее появился первый друг, который, хоть и пошел на это преступление, не выдержал его до конца. Он все осознал. И она тоже.
За издевки.
Альфис увернулась, чувствуя, как Остолбеней, горящий красным лучом, промелькнул прямо у ее плеча. Они не целились в голову, но выбирали целью не менее важные места. Скамандер размахнулась палочкой и рассекла воздух, словно плетью. Стоящий к ней ближе всех Флинт, уже подступивший боком к дуэлянтам, вскрикнул, получив по руке невидимым хлыстом. Альфис не успела приманить его палочку к себе, она отбивалась дальше. Пока что дулянтов стало трое, но самые опасные, Трэверс и Селвин, не давали ей даже вздохнуть спокойно. Ей приходилось быстро шагать и уворачиваться, ловко пересекая камни под ногами. Флипендо ударило в то место, где она должна была быть через секунду. Они предугадывали ее движение. А она почти не видела их лиц, пока вспышки от заклинаний, бьющихся о щит, слепили ее.
Первый курс. Профессор Блэк бросал их в бой друг с другом, учил беспринципности и безнравственности, а еще учил направлять в заклинания свои желания. «Нужно иметь большую вспышку чувств, будто извергающийся вулкан… решительность, готовность, ловкость, скорость». Она тогда отбросила Диану, свою первую подругу, навредила ей, как профессор того и хотел. А потом он заставил ее сделать то же самое с другим однокурсником. И Джошуа Нотт научил ее тому же, прежде чем сбежать из школы.
Спасибо, что научили меня драться по вашим правилам!
Язвительно улыбнувшись, она отбила одно из заклинаний Экспеллиармусом. Этому ее научил Барни, а его этому научил кто-то из них. Отрикошетив, желтый луч ударил в озеро, вызвав бурный всплеск вместо с шипением. Очевидно, это был Баубиллиус. Теперь они хотели причинить ей боль. Что ж, она знала о боли побольше, чем кто-либо из них. Потому что не могла забыть все ранения, которые получила от них. Моральные и физические. Альфис вспоминала, яростно вспоминала все то, что когда-либо знала.
Третий курс. Пособие авантюриста. Птица-гром. Чему они учились с Дианой и Барни? Невидимые вспышки от заклинаний. Сняв щит буквально на секунду, она побежала быстрее, стараясь увернуться, а затем, взмахнув палочкой, послала жалящее заклинание в Роули. С криком он завалился на землю, схватившись за колено. Попала в точку. Уже почувствовав чуть больше уверенности, Скамандер тут же снова закрылась щитом, а потом приметила на берегу реки камни.
Пятый курс. Карен и Генри кинули камнем в Селвина и Роули, потому что они их унижали. Слизеринцы возомнили, что обязаны преподать им урок, потому что никто не имел права им возразить. А затем они запустили ей, Альфис, заклинание в спину. Потому что они слабаки и трусы!
За близких.
Скамандер осознала, что она больше не мерзнет, а даже согревается, причем очень быстро. Она уже не боялась, совсем не боялась. Будто бы и не было страха никогда. Все, чего она хотела — преподать Селвину урок так, как это представляет себе он. И она знала, что Трэвис не воспринимает всерьез бытовые заклинание, как и трансфигурацию. Как Птица-гром победила их в первый раз? Внезапность. Направив палочку, Альфис подняла в воздух маленький камень, запуская его в их сторону. А затем быстро наколдовала под их ногами ледяную гладкую дорожку, такую большую и длинную, какую только смогла. Трэвис упал с ног, сам Трэвис упал! Отбив щитом заклинание Селвина, Скамандер дернула палочкой вверх. Инструмент Трэверса, отскочил в другую сторону, почти под ноги дуэлянтам. Услышав чей-то восторженный вскрик, Альфис впервые за все время дуэли улыбнулась уверенной улыбкой. Ее шансы на победу увеличивались. Один дуэлянт был свержен. Двое покалечены. И лишь Селвин продолжал упорно наступать. Что ж. Она сделала уверенный шаг вперед.
«Подружка Роджерса, маменькина дочка, глупая гриффиндорка»
«Воистину незаурядная волшебница, достойная своей семьи»
Знал ли Дивон Морриган, что его дурацкая насмешка окажется настолько верной? Вспомнив его вместе с Надзором, вспомнив маленького Джону, упавшего с книжной полки, вспомнив слова этого жалкого флоббер-червя на заседании в Министерстве, Альфис издала настоящий рык, потому что они все это делали. Они все ее недооценивали, а потом, когда приходило ее время, сломя голову, пытались от нее избавиться! И она каждый раз поднималась, чтобы отстоять свою правду! Она была к Селвину слишком близко, так что, когда рядом просвистело невербальное заклинание, а в руке отдалась горячая режущая боль, Скамандер рассвирипела окончательно. Точно, она забыла упомянуть одну деталь! Каким бы жалким жульничеством они не пытались воспользоваться, она никогда не поступала нечестно, и все равно выходила победителем. И почему все они забывали про это?
Щит уже не мог справиться с таким напором. Нужен был большой отвлекающий маневр, настолько неожиданный и броский, настолько долгий, чтобы она успела обезоружить оставшихся троих.
— Если мы не можем атаковать друг друга — это плохо. Это слабость, которая может стоить нам победы в дуэли.
— Лучше не допускать, чтобы нам с тобой хоть еще раз пришлось биться. Это не слабость, глупый.
Спасибо, Барни. Ты был прав. Прости.
— Веспертилио Мулта! — воскликнула она громко. Перед глазами стоял Барни, предлагающий ей испробовать сглаз на себе. Она не могла поднять руку на друга. А он потом смог. — Оппуньо!
Стая летучих мышей, такая большая, такая пестрая, загораживающая своими крыльями свет, отчаянно пищала, попав в лучи вечернего солнца. И, как только она дала команду, направив палочку на своих противников, живые существа послушно ринулись на них. Пока живая туча не закрыла их лица, все, что Альфис увидела — удивление, растерянность, испуг. В панике закричал Флинт, боящийся до смерти этих животных. Селвин пятился назад, отплевывался. Роули, едва стоящий на ногах, закричал от испуга.
— Экспеллиармус! — сказала она так громко и четко, что палочка будто сама дернулась в ее руке, делая нужный жест.
Два орудия оказались у нее.
— Фините Инкантатем! — раздался крик.
В буре разноцветных искр, напоминающих салют, исчезли все черные мыши, лопнув, словно мыльные пузыри. Пока искры не растворились, Альфис чуть не купалась в них, окруженная светом и теплом, окруженная настоящей магией.
Она очнулась поздно, увидев, как Селвин стоит напротив, уже открыв рот для того, чтобы произнести заклинание. Едва увернувшись от просвистевшего в ушах и оглушившего ее Остолбенея, она невербально бросила в него Депульсо. Прямо с палочкой в руках, слизеринец, успев вскрикнуть, с большим всплеском свалился прямо в воду.
И, стоя с палочкой наготове, готовая к продолжению, она вдруг увидела… что все окончено. Искры растворились в воздухе. Ветер дунул ей в лицо, опаляя свежестью и заставляя…
дышать. Она вдохнула полную грудь, чувствуя, что еще дрожит в предвкушении боя, что она еще готова произнести заклинание, что какое-нибудь латинское слово вот-вот сорвется с ее языка. Когда ей послышались крики, она в тревоге обернулась, чтобы понять, о какой угрозе ее предупреждают, а потом, спустя секунды три поняла — да нет уже угрозы. Нет ничего. Она победила.
— Альфис! — Диана бросилась ей на шею первее любого из членов клуба. — Альфис!
— Ты ранена, — Минерва утверждала, а не спрашивала.
— Что? — прошептала она. Шепот утонул в восторженном крике окруживших ее последователей.
— Твоя рука! — повторила Макгонагалл громче, прежде чем повернуться к остальным. — Тихо! Тишина! По правилам, дуэль еще не окончена!
Альфис оглянулась и кое-как выбралась из толпы, где каждый стремился дотянуться хоть до ее плеча, чтобы восхищенно и ободряюще похлопать. И, выйдя, она увидела Малфоя, который вытащил Селвина на берег.
— Довольна? — прошипел он ей. — Если бы до него добрался кальмар, у тебя были бы такие неприятности! У тебя такие проблемы, Скамандер!
— Правда? — она вдруг широко улыбнулась, а потом снова вздохнула полной грудью. — Знаешь, если бы до него добрался кальмар, я была бы на его стороне.
И, повернувшись к друзьям, она увидела, как Минерва, все еще выглядя суровой, сияет, как начищенный галеон. И глаза ее за очками сверкали, будто бы Кубок Школы уже был в их руках.
— Молодец, Альфис! — продолжали говорить ей.
— Капитан, браво!
— Капитан Скамандер, что это было за заклинание?
— Ну Скамандер! — с восторгом сказала Августа Долгопупс, позволив себе подойти к ней ближе. — Ну Капитанша!
И, понимая, что других слов у нее не найдется, Альфис усмехнулась. Улыбка сияла на ее губах до того момента, как вдруг взрослый голос донесся до всех, заставив толпу у Лодочного Сарая разом утихнуть.
— Стоять на месте всем!
И, посмотрев на профессора Суизена, который направил палочку в их сторону, Скамандер поняла, что ее ликование закончилось так же быстро, как и началось.
