Серая мышка Скамандер

Иногда в пятницу не хотелось не то, что учиться, но еще и жить. Особенно, когда первым уроком была История магии, а вчера по ней задали учить два больших абзаца об очередном предводителе какого-то из очагов гоблинского восстания. Хорошо, что Батильда Бэгшот в своем учебнике отлично все описала без лишних мелких деталей, что значительно облегчило изучение домашнего задания. Альфис едва проснулась, а за завтраком выпила сразу две чашки кофе перед атакой занудности от Бинса. Все равно не помогло. Неравный бой с сонливостью был с крахом проигран. Пока Минерва отвечала домашнее задание, у Скамандер еще был шанс проснуться и внимательно послушать подругу, но она им не воспользовалась. Даже Барни едва дремал, но его от глубокого сна удерживал пергамент, лежащий перед ним, в котором юноша что-то рисовал и увлеченно чертил. Шадис, сидящая недалеко от подруги, едва ткнула ее палочкой. Гриффиндорка вскинула голову, испугавшись, что это профессор заметил ее падение в сонное царство. Бинс, конечно, не мог заметить и муху перед своим носом, пока шло чтение лекции. - Что? – спросила одними губами девушка у своей подруги. Диана указала на записку, которую до этого с помощью колдовства отправила на парту Альфис. Скамандер осторожно развернула изящно сложенную в несколько раз бумажку, которая пахла, как и сама Шадис, сладостями. Кажется, это был мед. От этого аромата снова захотелось есть. «Ты идешь завтра в Хогсмид?» - спрашивала подруга. – «Мы с Барни и Джоанной уже договорились. И Франкой Диего тоже». С одной стороны, невероятно раздражало, что все вокруг заранее перешептывались о Хогсмиде, не думая, как обнадеживающе это звучит на нудных и долгих уроках, а с другой удивляло, как быстро вокруг нее решались дела. Стоило лишь задремать на пол-урока, как пуффендуйка уже договорилась со всей их ближней компанией. Упаси Мерлин, если кто-то из них вздумает спросить Мэри и Сьюзан, захотят ли пойти они. Барни (как и Альфис) не выдержал бы целого дня воздыханий и вопросов о его личной жизни, а затем очередных приглашений провести вечер в комнате №3. Представив, как он в очередной раз смущается и довольно вежливо отвечает девочкам отказом, Скамандер не могла сдержать умиленной улыбки, но она словно сама чувствовала то дискомфорт, который в такой ситуации испытывал друг. Как странно, что такой холодный со стороны Барни, такой отважный, умный, возвышенный, острый на слово, если дело приходится иметь с врагами, не мог твердо сказать «нет» назойливым девчонкам. «Для этого и нужны друзья», - сказала ему девушка сама в прошлом году, когда «отбила» его у сестер Грин под глупым предлогом, совершенно несвойственным такому, как Барнабас. «Да, я пойду. Куда бы я делась без вас?» - написала она, вкладывая в это всю свою добрую иронию, а затем левитировала записку обратно к Диане. Судя по улыбке пуффендуйки, она насмешку поняла, и вовсе не обиделась. Как жаль, что Шадис не было рядом на следующем уроке. На Заклинаниях Гриффиндор чаще всего сталкивался с Когтевраном, как и в этот раз. Эти сосредоточенные упорные ребята быстро покоряли программу молодого задорного Флитвика, пока «львята» едва разбирались в инструкции. Конечно же, не совсем понимающие были среди обоих факультетов, как и отличники, ведь «отважный» не значило «глупый», а «остроумный» не значило «мудрый». - Десять баллов, мисс Бут! – сказал профессор своим тонким голосом, который из-за восторженного тона поднялся еще на пару октав, а через пару минут добавил уже в сторону гриффиндорцев. – Пять баллов, мисс Макгонагалл. Вы чуть-чуть опоздали. Альфис готова была поклясться – скрип зуб Минервы слышно даже в башне Гриффиндора. Барни рядом едва слышно чертыхнулся, когда за их партой что-то вспыхнуло, потому что Роджерс не в ту сторону дернул рукой, пусть и произнес формулировку, точную до последнего звука. Скамандер охнула, едва отшатнувшись. Друг тихо извинился. - Это ничего, - отмахнулась девушка, думая, что сейчас у нее получится еще хуже, и придется уже извиняться перед всем факультетом. Однако заклинание вышло еще более-менее приемлемым именно у нее. Альфис закончила отрабатывать его раньше, так что и домашнюю работу в виде тренировки выполнять было не нужно. Глядя на нее, друг повторял за ее движениями рукой. Альфис не была репетитором, не была отличником. Она могла помочь проще. И колдовала как раз левой, тогда как ее сосед – правой рукой. - Положи руку на парту, - сказала она, а затем положила свою рядом, практически вплотную, только не взяла его за ладонь. Они оба держали в ладонях палочки, а их руки – бледная и загорелая – лежали рядом, соприкасаясь рукавами так сильно, что сквозь ткань чувствовалось тепло кожи. Альфис знала, что чувствует Барни, знала, почему он так тяжело дышит. Спиной ощущала прожигающий взгляд Мэри, слышала смешки когтевранцев. Лучше было начать колдовать. И она начала шевелить рукой, медленно показывая движения. Рука друга, холодная, но крепкая и аккуратная, словно выточенная из камня, тоже начала шевелиться. - Теперь быстрее, - выдохнула Альфис. – Меньше смотри на меня, теперь смотри на себя. У тебя просто отлично выходит! И друг вправду стал двигать рукой увереннее, пока не смог полностью сосредоточиться на своей руке, а не на том, чтобы делать движения кистью, повторяя за подругой. И совсем скоро, преодолевая уже навязчивую боль в запястье, он смог наколдовать несчастное бытовое заклинание. Барнабас даже испугался, когда услышал, что Флитвик ему аплодирует. Правда, совсем один и тихо, как бы звонко не старались бить друг о друга маленькие ладони учителя. - Наконец-то, мистер Роджерс! – нетерпеливо сказал он. – Не волнуйтесь, у всех нас есть небольшие слабости в области колдовства, и все они разные. Вы свою слабость побороли и это похвально! Вы и мисс Скамандер большие молодцы. Иногда похвала была гораздо приятнее, чем баллы за мастерство. Это был как раз такой случай, когда после упорных стараний речи Флитвика могли не только облегчить положенные на выполнение задания силы, но еще и утешить после того, как они закончили свое выполнение в числе последних ребят. Альфис отказывалась причислить себя к тем, кто выполнил колдовство самыми первыми, потому что баллов за это бы не дали, а гордость за себя ничего не стоило по сравнению с тем, как будет радоваться друг, если ему помочь. К счастью, взаимовыручка не прошла даром. На зельеварении друг практически ее спас от провала. Конечно же, те самые слизеринцы не могли упустить возможность отомстить. Они едва не подбросили в ее котел корень имбиря, который мог не то, что запоганить все зелье, но мог и взорвать весь класс. Роджерс вовремя заметил и перехватил заклинание слизеринца, направляя корень имбиря обратно, к его котлу. Если бы противник не схватил ингредиент рукой, совершенно по-магловски противясь заклинанию, случился бы огромный «ба-бах». Альфис больше не отвлекалась от приготовления, каждые две минуты благодаря Барни в разной форме. - Фух, едва не забыла помешать против стрелки! – выдохнула она. – Если бы ты не убрал ту «кочерыжку» от моего зелья, мешать уже было бы нечего, нечем и некому. - Альф… - уже чуть раздраженно выдохнул гриффиндорец. – Хватило бы трех таких «спасибо», а не пятерых. Скамандер неловко усмехнулась и больше не говорила. Во имя благодарности можно было и помолчать часик. Правда, часом дело не обошлось. Под конец пары кто-то все же сжег свою ложку в Зелье Смерти вместо «Противоядия от слюны Рунеспура». Слизнорт отпустил ребят пораньше, чтобы никого не отравить ядовитыми порами от «произведения» ученика, а заодно и сам ушел, решив проветрить помещение несколько минут. Судя по тому, как бодро он семенил ногами, задерживаться тут никому не стоило, так что все ученики поспешили быстрее вернуться в свои гостиные, избегая класса Зелий. - Дневник, - шепнул Роджерс, спеша скрыться в своей комнате. – Быстрее, пока у меня идея созрела. Конечно же, Скамандер схватилась за зачарованную тетрадь, даже не переодевшись и не покормив своего пса. Она и понятия не имела, что была настолько важно, чтобы требовалось так срочно это обсудить. У Барни блестели глаза. Он действительно придумал что-то такое, что заслуживало внимания. Альфис вытащила из тайника дорогой сердцу дневник, замечая, что прямо в ее руках у книжки начинает краснеть закладка, так что быстро открыла нужную страницу. Строчки писались прямо на ее глазах. Даже нажим был виден, страницу едва не протыкали пером по ту сторону. «Это насчет моих личных занятий по той», - написание прервалось, Барнабас запнулся, но быстро нашелся, - «магии. Я решил, что каждое воскресенье мы можем заниматься практикой в разных местах. Конечно же, вы не будете заниматься этим тоже, но вы будете мне помогать. Например, искать места, проверять входы или помогать находить в себе силы. На Заклинаниях меня словно током шибануло, когда ты мне помогла. Вот поэтому вы с Дианой мне нужны рядом. Ваша поддержка – это что-то!» «И это то самое, что ты называешь “Идея созрела”?» - задорно написала Альфис, пока перо друга не заскользило по листу снова. «Ага!» - не менее задорно и по-детски сказал товарищ. – «Знаешь, почему могущественные волшебники тратили на освоение это магии десятки лет?» - и, быстрее, чем подруга успела ответить, он ответил сам. – «Потому что они были одни. А у меня есть вы». И больше не писал. Терпел и ждал. Знал, зараза, что Альфис сейчас плюхнулась на пятую точку, и краснеет от умиления. Ох, как хотелось сейчас, чтобы Барни побыл немного гадом. Испытывать из-за него смущение и такое глупое ощущение полета бабочек в грудной клетке было невыносимо. Скамандер перевела дыхание. - Эй, ты чего? – тревожно спросила Минерва, видя, что соседка высунулась в окно, пытаясь остудить красное горячее лицо. - Жду филина. Должно придти важное письмо со дня на день, а я уже вся на нервах, - брякнула Скамандер от балды. Из-за волнения в интонации прозвучало убедительно. Соседка опять уткнулась в учебник, и именно в тот, что программой опережал пару курсов. Альфис отошла от окна и посмотрела в тетрадь снова. «Так тебе нравится план действий?» - было написано еще свежими чернилами на странице. «А как же», - ответила девушка коротко. – «Напиши Диане сам, ладно?» «Ладно», - отозвался Роджерс, и на этом обсуждение важной новости закончилось. Альфис закрыла тетрадь, терпеливо вздохнув, затем не спеша переоделась, и завалилась в кровать, хватая первый учебник, который мог попасться под руку. Конечно же, это оказалась скучнейшая История магии. Что ж, если предводители гоблинов могли отвлечь ее от таких истинно девчачьих влюбленных мыслей, то можно было и почитать недолго. Китч прыгнул прямо на живот, заставляя выпустить из рук книгу и палочку, а из легких весь воздух, требуя к себе внимания. Вечер обещал быть интересным… Суббота была самым лучшим днем. Хотя бы потому, что не надо было идти ни на какие уроки, можно было даже пропустить завтрак, отлеживаясь в теплой постели. Конечно же, этим воспользовались Флаэрти и сестры Грин, а вот Финнеган, Макгонагалл и Скамандер бодренько спустились вниз, потому что уже не могли терпеть голод. Альфис уже достаточно повалялась под одеялом, лениво щурясь от солнца, пока желудок страшным воем не напомнил о себе. Пришлось вылезать из кроватки. Сегодня даже не пригодилось кофе, так что четверокурсница с удовольствием отведала тыквенной каши и тыквенного сока. - Сама так скоро оранжевой станешь, - предупредил кузен с насмешкой. - Как раз к Хэллоуину, - с улыбкой ответила сестра, и хлопнула его по плечу, заметив, что к их столу приближается Диана в самом прекрасном настроении. – Удачи, Ромео. Говард что-то вякнул недовольным тоном, но его кузина уже удалилась с самым искренним смехом, а затем угодила в объятия пуффендуйки. Шадис было невероятно интересно, над чем они тут смеются. Гриффиндорцы на лавочке подвинулись, уступая ей достаточно места, и светловолосая девушка, напоминающая настоящую фею, села на него плавно, с благодарностью кивнув. В ее глазах сияло лукавство, сногшибательная улыбка украшала губы, а шелковистые волосы блестели, как ореол вокруг ангела. Она посмотрела на Говарда своим самым очаровательным взглядом, а тот улыбнулся в ответ, совершенно сбитый с толку. - Ты идешь с нами в Хогсмид? – спросила она, подперев острый подбородок загорелой тонкой рукой. - Ну, я и так туда шел… - Говард взглянул на товарища Тони. – Только вместе с друзьями. – Диана приподняла брови, глядя с любопытством и едва заметной обидой. – Но они могут и подождать! Я еще ни разу не гулял с тобой наедине. Вы же позволите даме украсть меня на один вечер, парни? - Да, конечно! – поторопился сказать Руди. – Забирай его, пожалуйста. Ради тебя, Шадис, и метлу свою можно отдать. - Твоя метла тебе дороже, чем друг, - усмехнулась Минерва. - Если это «Чистомет-4», причем со всеми улучшениями, в комплекте с зельями и предметами по ухаживанию за метлой, а еще если на нем расписалась Джоселин Вэдкок, - Энтони мечтательно замычал. Говард довольно кивнул. – Видишь, даже он сам не против, чтобы его променяли на такую метлу. Ладно, Ди, он твой на весь этот день! Диана радостно улыбнулась, будучи такой милой, что Тони даже порадовался, что смог ее так обрадовать. Да и Говард оказался только за, лишь бы Шадис снова улыбнулась так счастливо. Альфис мысленно цокнула языком и покачала головой. Шадис была настоящей дивой! Она обязана была поступить в Академию Волшебных Искусств! Любые парни могли бы упасть перед ней штабелями, а она выбрала именно такого идиота, как Говард Скамандер, который уже мог проводить в подземелье экскурсии, потому за шесть курсов был там уже раз пятьдесят. Шестикурсники ласково звали ее «Ди», а она могла даже по именам к ним не обращаться! Это как же надо было очаровать мальчишек? - Тогда буду ждать тебя на пороге, - сказала пуффендуйка, медленно вставая и ласково шлепая Говарда по щеке. У его кузины глаза полезли на лоб. Сын Тесея же смотрел на Диану, как полнейший дурак, тоже удивленный этим жестом, а потом глаза его потеплели, рот приоткрылся, щеки покраснели... «Это чертова любовь», - подумала Альфис с откровенным изумлением. Минерва охнула и встала из-за стола, поспешив уйти, что было уже крайним случаем. - Шадис, во имя Мерлина, заколи меня химера… - забормотала дочь Ньютона, едва ли не смеясь во весь голос. - Пойдем, нам пора попудрить носики до похода в Хогсмид, - выдохнула пуффендуйка, поправляя мантию, как истинная леди, а затем подхватывая подругу под руку с ловкостью, достойной ловца в команде по квиддичу. Скамандер, ошалело оглядываясь по сторонам, едва ли смогла покинуть Большой Зал, видя, как улыбаются этой картине даже некоторые преподаватели. На губах гриффиндорки еще играла улыбка, а взгляд кричал невысказанные всеми присутствующими вопросы: «Что происходит? Что это было? Давайте еще раз!» Едва двери трапезной закрылись за ними, Диана нервно вздохнула и начала махать ладошками перед лицом, долго моргая и покрываясь багряными пятнами. Глаза ее начали слезиться. - Божечки! – пискнула она. – Это было так вульгарно! Божечки, они на меня так смотрели! - Это было великолепно! – воскликнула Альфис, а потом заметила, что множество учеников обернулись в их сторону, испуганно от нее шарахаясь. Пуффендуйка выглядела, будто ее хватила лихорадка, а гриффиндорка была едва ли не припадочной. – Извините. - Ты думаешь, Говард и правда придет на встречу? – спросила пуффендуйка, схватив ее за руки и теперь уже начиная бледнеть. - Он приползет! – восхищенно прошептала Альфис. – Если бы ты еще процитировала Даррена О’Хара, который еще капитан сборной Ирландии, он бы молился на тебя каждую ночь. Уверена, сегодня он воздвигнет в своей комнате храм имени тебя. Диана выглядела так, будто переборщила с настойкой Сумасбродности, а теперь узнала, что устроила за то небольшое время действия зелья Конец Света. Альфис поняла, что чуть-чуть преувеличила, и неловко усмехнулась, погладив руки подруги. - Но теперь все его друзья тоже тебя любят. Тетя Куинни говорит, что, если ты понравишься друзьям мальчика, которого хочешь покорить, то он почти точно будет твоим. А ты еще и его заарканила. Это была просто золотая работа! Ты не хочешь поступить на актрису потом? - Не знаю, - растерянно отозвалась Шадис. – Может быть, если пройду экзамены в Академии Искусств. Говорят, они сложнее, чем вступительные задания в Академию мракоборцев. - Разберемся, - Альфис усмехнулась, ведя Диану за собой, на свежий воздух, чтобы подруга могла вдохнуть и успокоиться. – Кстати… Научишь меня делать… Ну…. Так смотреть, будто ты королева? Ну, вдруг мне пригодится? То, как Диана покорила гриффиндорца-шестикурсника за две минуты, стало своеобразной легендой Пуффендуя. Такое не удавалось даже Лаверне де Монморанси, создательнице многих любовных зелий, жившей больше половины века назад. Впрочем, еще дольше когтевранцы и пуффендуйцы спорили насчет способностей Монморанси и Шадис, обвиняя друг друга во лжи и преувеличивании, пока не сошлись в одном – эти двое точно были самыми талантливыми колдуньями, которые могли сбить с ног, не используя палочки. Для первого похода в Хогсмид Скамандер выбрала одну из своих редких светлых блузок на перламутровых пуговицах. В послевоенной Британии не каждая семья волшебников и маглов могла себе позволить такую роскошь, но, раз твоя тетя – американская колдунья, владеющая популярной до сей поры булочной, да еще и приторговывающая зельями, такие безумно затратные (по нынешним меркам) подарки были доступны. - Выглядишь отменно! – Мэри показала большой палец, поднятый вверх. - Ты тоже! – подмигнула Альфис, подмечая, что девочка покраснела почти в тон ее красной легкой кофточке. – Хогсмид будет впечатлен тобой. - Хватит… - смущенно сказала Финнеган. Скамандер и прекратила, не желая слишком сильно тревожить третьекурсницу. В конце концов, она тоже волновалась, когда в первый раз шла в Хогсмид. Так же наряжалась. К тому же, в тот раз она шла на встречу с Барнабасом после ссоры. Это была еще одна причина волноваться в то время. Сейчас же они шли почти вдвоем. Диана позвала Джоанну и Франку, но сама договорилась пойти с Говардом, прогуляться наедине. Франка и Джоанна были из тихих и задумчивых девочек, им было комфортно в компании друг друга, да и с Альфис они не были слишком тесно знакомы, а с Барни и тем более. Выходило, что они оставались друг с другом, как товарищи на поле боя, спина к спине среди влюбленных парочек и слизеринцев. Что ж, даже на поле боя никто не запрещал покорять Роджерса с помощью строгой элитной кофточки и черной длинной юбки с завышенной талии. Да, пусть знает, что под повседневной одеждой она скрывает настоящую стройную талию, которая была достигнута с помощью большого физического труда. Не все могли этим похвастаться, в последнее время многие люди расслабились. - Словно на праздник собралась, - сказала Минерва, улыбаясь. - Или на свидание, - предложила Сьюзан, накручивая с помощью колдовства свои кудри. Альфис не поддержала ее задорной улыбки. К сожалению, они с Барни не могли идти на свидание по одной важной причине – предпочитали оставаться друзьями. Скамандер желала отказаться от этого предпочтения, желала, чтобы Роджерс ее заметил и полюбил так же, как и она его – этой подростковой пылкой любовью, которая, если и продлится недолго, то запомнится на всю жизнь. Одновременно с этим не хотелось расстраивать Барнабаса и заново выстраивать между ними стену неловкости, ведь, если он узнает и не ответит взаимностью, то точно будет чувствовать себя в ее присутствии неудобно, не сможет доверять и быть собой, а ведь этого долгие два год добивалась гриффиндорка, и так мало успела насладиться этой невероятной дружеской близостью между ними. - Свидание… - заманчиво протянула Мэри. – Хотелось бы на свидание. Когда там уже отборы? - В следующую пятницу, - обрадовала Макгонагалл. – У слизеринцев новый капитан. Теперь это Эндрю Сноуоул. Альфис скривилась, словно отведала целый лимон без сахара за один присест. Эндрю был ее однокурсником, они часто виделись на совмещенных занятиях и так же часто «лаяли» друг на друга во время межфакультетских стычек. Такого амбициозного и беспринципного нахала надо было еще поискать. Казалось, все общие черты, которые Шляпа отыскивала в слизеринцах, собрались в этом хитреце, жадном до превосходства во всем. Минни тоже восторга по этому поводу не высказывала. Она не любила «грязную» игру, а Сноуоул точно сделал бы каждый матч именно таким. Пришлось бы быть жестче. А Альфис пришлось бы волноваться за подругу сильнее. - Фу, - фыркнула старшая из сестер Грин. – Тот кривозубый, у которого отец мелкий чиновник? - Вроде как, - Макгонагалл пожала плечами. – Насчет его родителей не знаю, но про кривозубого ты верно подметила. - Его отец кичится своим положением в министерстве, - пояснила Мэри. – Однако он там просто работает в секторе контроля за метлами. Говорят, что он из маглорожденных или полукровок, но фамилию себе сменил на волшебную, чтобы приблизиться к чистокровным. - Говорят, что и маглы все, как один, глупы, - с сомнением хмыкнула Эмма. – Я бы всему на слово не верила. Мэри показалась глубоко оскорбленной, так что отвернулась от Финнеган, пока Сьюзан снисходительно покачала головой. Время шло, а она все еще считала, что пренебрегать любой информацией – кощунство. «Любой», то есть на самом деле любой – от едва ли адекватных слухов, до официальных подтверждений. Альфис не могла судить соседку за это. В конце концов, здесь были две стороны медали, одинаково хорошие и плохие. Только сильно умный человек мог отделить правду от неправды среди всего этого информационного мусора. В конце концов, недопонимания между соседками завершились к моменту начала выхода из замка. Сестры Грин для первого похода в Хогсмид в новом учебном году выбрали Сладкое королевство, Минерва решила, что развеяться там – очень неплохая идея. Вместе они ушли почти что в обнимку, что заставило Альфис ненадолго успокоиться и позабыть о разногласиях в своем ближнем круге. - Заждалась? – спросила Диана, приобняв ее сзади. – Я тоже жду. Говард все никак не идет. А вдруг он вообще не появится? Вдруг он передумал? Понял, что я найду себе кого-то еще. - Он не такой большой дурак, каким мы с тобой его считаем, - улыбнулась Скамандер. – И ты ему точно понравилась. Если он и не придет, то только из-за боязни перед твоей обворожительностью. А ведь он априори ничего не боится. - Так уж и ничего… - Диана неловко шмыгнула носом. – Все чего-то боятся. А Говард, он такой… разносторонний! Он играет в квиддич, любит колдовать, читает такие интересные книги! – Диана мечтательно прикусила губу. - Мы об одном и том же Говарде говорим? – усмехнулась девушка. – Мой кузен редко читает что-то сложнее школьных учебников. Вообще-то, кроме них он ничего и не читает. Разве что, буклеты, которые собирает каждую поездку на Чемпионат по квиддичу. У него их уже три. Последний он выторговал у друзей, потому что сам не поехал. В то лето ведь родился Джона. - Нет, он читает еще кое-что, - на щеках пуффендуйки появились ямочки от скромной улыбки. – Не говори, что я тебе рассказала, но еще он жутко увлечен биографией некоторых мракоборцев. Помнишь, как в прошлом году Дипкинс обнаружила, что одна из подшивок начала этого века изрезана в некоторых частях? Альфис округлила рот, без всяких слов показывая, что в жизни не забудет. Библиотекарша вместе с деканами ходила по гостиным, выискивая нарушителя ее спокойствия, «отвратительного вандала, осквернителя ее святая святых». Она же и подняла весь шум, учителя и ученики из-за экзаменов как-то быстро об этом позабыли, а затем возникли проблемы еще серьезнее. Например, происшествие с кальмаром. Неделю Дипкинс обивала порог директора школы, демонстративно отказывалась от завтраков, пять раз подавала прошение о том, чтобы палочку каждого ученика проверили на режущие заклинания. После происшествия больше двух раз просить было бессмысленно. Каждый ученик школы колдовал по пятьдесят раз на уроках, а вне занятий и того больше по всяким мелочам. Даже ассистент библиотекарши, мистер Букерс, смирился почти сразу. Диппет просто отдал мадам новую подшивку газет, она ненадолго угомонилась, но до сих пор тщательно проверяла каждый уголок библиотеки, если там были посетители, едва ли не следила за ними, накладывала по тысяче защитных заклинаний на свои бесценные экспонаты. Некоторые не то что нельзя было заколдовать, даже прикоснуться к ним было бы роковой ошибкой. - Это Говард, - шепнула Диана, краснея от умиления. – Он даже специально у одного маглорожденного ножницы попросил, чтобы следов колдовства не оставлять. Там в подшивке было про какую-то до жути самоотверженную и храбрую женщину-мракоборца… Кажется, Венозия или Амортензия… - Венузия Крикерли! – сразу сообразила Скамандер. – Двадцать первый министр магии! Моя мама мне много про нее рассказывала, она была невероятной женщиной, под ее руководством работала моя двоюродная бабушка… - Да, Говард и мне говорил, - уже едва раздраженно отозвалась Шадис. - Он собирает целый альбом с самыми известными из мракоборцев, может перечитывать его раз по пятьдесят. Хранит и прячет его, как самое ценное сокровище во всем мире. Ты даже не знаешь, сколько он знает о Министерстве, ему пришлось перекопать половину библиотеки Хогвартса, всю вашу домашнюю библиотеку, даже от руки составить свои записи со слов отца! - Ну, яростное увлечение чем-то у нас в крови, - неловко пожала плечами Альфис. – Либо животные, либо правосудие. Если хочешь стать одной из нас, выбирай, что это будет. Диана ударила ее в плечо не так уж и размашисто, зато весьма ощутимо. Ей не нужно было слов, чтобы выразить свое недовольство этой шуткой, очередной плохой в ассортименте гриффиндорки. Та лишь усмехнулась, но, потерев плечо, не стала больше ничего говорить, потому что рисковать жизнью не хотелось. Подняв глаза к выходу, Альфис заметила то, что так давно хотела увидеть – Барнабаса. Редко удавалось встретить его в лицо, а не дать ему очередную возможность подкрасться сзади и вежливо поздороваться, будто он давно тут стоял. Роджерс, заметив, что Скамандер уж едва ли не ходит из стороны в сторону от напряженного ожидания, улыбнулся. Она так подозрительно смотрела на него, что хотелось сделать что-нибудь этакое, чтобы оправдать ее ожидания. - Давайте, идите уже! – махнула Диана рукой, сгорая от нетерпения и волнения. – Сладкое королевство можно полностью раскупить, пока вы тут будете со мной маяться. - Не раскупят! – топнула ногой Альфис. – Я тебя не оставлю. А что, если этот идиот действительно не придет? - Вы о ком? – спросил Барни. От Дианы он получил робко произнесенное имя, а от Скамандер презренное «кузен». – О, Гов уже спускается. Торопился сильно. Весь красный. Бегал по башням, что ли, что едва ли не вспотел? - Так все, вам точно пора… - пробормотала Диана, сама направляясь к выходу. – Я его встречу. Из-под земли достану. Альфис еще стояла на месте, разрываясь от сомнения, а Барнабас был единодушен с ней, не желая предавать свою самую дорогую компанию. Он бы, как и Скамандер, Диану не оставил бы, только проявлял бы свою уверенность и верность молча, менее эмоционально. Шадис закатила глаза, глядя на гриффиндорцев. Иногда своим упрямством они раздражали пуффендуйку, особенно эти двое. - Именем Хельги Пуффендуй, я заклинаю вас, чтобы вы шли и веселились! – она устало топнула ножкой. – А мне нужно найти шестикурсника, который боится идти со мной на свидание! Несмотря на то, что я кричу это на всю школу, хотелось бы, чтобы дальнейшее оставалось лишь между мной и Говардом, ладно? Может быть, он вас боится? - Да ради Мерлина… - выдохнула Альфис, подхватывая Барнабаса за локоть. – Ладно, но ты знаешь, где мы будем. Идем, Барни, тут будут дела сердечные. В это действительно лучше не вляпываться. *** Роджерс пошел без возражения, хоть и оглядывался на уже опустевший проход в Холл. С одной стороны, ему не хотелось вмешиваться в чьи-либо любовные дела, особенно если дело касалось Дианы и Говарда. Если бы он вмешался, был бы вынужден вникать во всю суть, слушать Диану, слушать Говарда (это в лучшем случае, а в худшем он запретил бы ему приближаться к ним). Разъяснять что-то про чужую любовь было как-то неохотно, когда где-то на горизонте маячила своя собственная, без которой не мог обойтись переходный возраст. Легкая симпатия к Альфис перерастала во что-то еще, что заставляло душу трепетать от одной мысли, так что Роджерс последовал одной из своих традиций – постарался об этом не думать. Пусть детство и осталось позади, но детское убеждение «Если этого избегать, оно исчезнет» продолжало идти за Барнабасом. - Отомри! – Альфис шлепнула его по руке, а, когда он испуганно дернулся, рассмеялась, прикрыв рот рукой. – Ты был такой серьезный. В чем дело? Надо уходить в себя не в середине фразы, а уже договорив. Что ты там хотел сказать? - Куда ты хочешь пойти? – сказал Барни. Сам он несколько секунд назад предложил заглянуть в «Три метлы», хотя и «Кабанья голова» сошла бы, если они не хотели пересечься с парочками или недругами. - Куда угодно, честно говоря. Давай просто пройдемся по главной улице. Я так скучала по Хогсмиду, что даже не знаю, по какой его части больше всего, - Скамандер сменила усмешку на неловкую улыбку. – Можем и в паб заглянуть, конечно. Или в Сладкое королевство. Но там наверняка сейчас очередь. - Там всегда очередь, - фыркнул Барни, думая над тем, что мог бы пригласить ее в свой дом снова. Он же был недалеко, через одну улицу отсюда. В прошлом году они посетили его во время их первого совместного похода, когда едва помирились, затем поругались в таверне, а потом ушли мириться. Дедушкин участок, доставшийся Барнабасу по наследству, стал местом их примерения, место небывалых откровений, в которых Роджерс иногда боялся признаться и самому себе. Они обнимались в беседке, они стали настоящими друзьями, чтобы больше никогда не ссорится. И ведь не ссорились. Уже почти год совсем не ссорились. Это ощущалось, как какое-то благословение. Беседка словно стала храмом дружбы и правды. Стоило бы туда вернуться вместе… - Я и не думала, что первый поход длится до пяти, - сказала Скамандер, прерывая его мысли. – Как там говорил Нико? - Большой поход в первые выходные после каникул и в последние выходные перед каникулами, - напомнил Роджерс. – Перед Рождеством все было так, разве нет? - Честно говоря… - Альфис чуть замедлила шаг и опустила взгляд. – Я никогда не забуду то Рождество, но почему-то почти не помню, что было за неделю до него. Знаю, это странно. Просто тогда я суетилась. Помню, как едва не завалила контрольную по Истории, затем собирала чемоданы, каждый день перебирала вещи, затем собирала заново. Хогсмид как-то пролетел мимо моего внимания. Барни понимающе кивнул. Тот декабрь действительно вышел сумбурным. Он был далеко от подруг, возился с «Пятеркой», вливаясь к ним в доверие все успешнее и успешнее. Учился невербально колдовать с настоящим мастерством, отвечал на письма отца, писал ему в ответ. Контрольные подкрались незаметно, а затем и «Экспресс» увез его домой, где ждала череда светских вечеров и ежедневная работа в магазине, даже в светлый (только не для Роджерсов) праздничный день. А затем пришла весть от Скамандеров. Тут уже было не до Хогсмида. И после каникул Альфис туда не пошла. Она даже на трапезу иногда не приходила, какой там Хогсмид! - Значит, пройдемся по улицам? – Барни ухмыльнулся. – Что насчет того, чтобы скинуть мантии и забрести куда-нибудь подальше? На чей-нибудь участок, например? - Вау, вот она – твоя крепкая жила авантюризма! – поддержала его Альфис. – Продолжай в таком духе! Под участком ты имеешь в виду не какой-то там случайный, а чей-то определенный? - Именно, - довольно кивнул друг. – Но у нас не будет час изливаний в дружескую жилетку. Мы конкретно отдохнем там, в тишине и вдали от слизеринцев. Придется все-таки зайти в Сладкое королевство, если мы задержимся там надолго. Давно я уже не обедал в той беседке. - Считай, элитная вечеринка, - улыбнулась подруга заговорщицки. – Ладно, тогда поторопимся. Я хочу урвать себе шоколад и кислотные шипучки на два месяца вперед, а еще взять тыквенного сока в баре мистера Пинкерна. Хочешь нуги? - Хочу и куплю. Не смей меня угощать. Пусть мы и друзья, но ты слишком щедра, Скамандер. Леди не должны платить! – напомнил Барни, едва хмурясь. - А джентльмены не должны кричать на дам, - усмехнулась Альфис. – Так что успокойся. Не буду я за тебя платить, если не хочешь. Хотя мне не трудно. - Альфис… - У нас есть деньги. Достаточно, чтобы я безбедно провела юность, - отрезала Альфис, остановившись перед входом в магазин. – Ты и сам мог бы это понять. Тебе в наследство достался дом, а мне – часть бабушкиных средств. Она их не тратила. Фактически, жила за счет моих родителей. На бабушку траты особо не требовались. У нее было все. Она всего лишь разводила гиппогрифов, но затем находила для них хороших хозяев, которые платили достойную плату… Дверь открылась, недовольный молодой человек пихнул их плечом, пытаясь пройти дальше, показывая всем своим видом, что нечего стоять прямо на входе. Роджерс засуетился, понимая, что их разговор не для улицы, да и вообще не для людного места, где они могли бы помешать другим. Пришлось быстро посетить магазин (точнее, молча отстоять десять минут в очереди), а затем нести узелок со сладостями дальше, шагая по мощеным улицам вглубь поселения. Альфис оглядывалась по сторонам, наблюдая за аккуратными старыми домиками, за этим шотландским колоритом, который просматривался в каждой детали. Барнабас и сам не заметил, как ноги привели их двоих сюда, к забору около его участка. Мантии были сняты еще в конце главной улицы, и совсем не мешались за спиной, так что старый способ внедрения на территорию – перепрыгнуть изгородь – прошел удачно. Альфис побыстрее проникла в беседку, расположившись на лавочке, затем разложила на столе съестное, и перевела взгляд на друга. - Не такая уж и бедная, - сказала она с дружелюбной усмешкой. – Вот они – блага чистокровных волшебников, оставшиеся от богатых родственничков. - Альфи… - вздохнул Барни, сев рядом. – В этом все и дело. Я видел, как ты смотрела на нас в поезде. Ты не любишь этого богатства. Ты его не хочешь. - Как я могу хотеть его? – подруга кровожадно оторвала кусочек от булочки в виде диковинного драконьего яйца. Резкие жесты говорили о раздражении, которое с трудом удавалось сдерживать. – Оно досталось нам всем от бабушки. Она упала с лестницы и умерла, а ее деньги были разделены Министерством между всеми членами семейства, как она и завещала. Гоблины Гринготтса опустошили ее сейф, папа продал нескольких ее питомцев и приумножил состояние. Эти деньги – пустое. Я бы отдала их все, даже добавила бы из своего сейфа, если бы это могло ее вернуть, но, мало того, что она ушла так не вовремя… Скамандер откинулась на спинку скамейки, продолжая мять в руках несчастное мучное изделие. Барни подал ей бутылку сока, затем открыл свою бутылку сливочного пива, выпил пару глотков, уже зная, что может ей сказать. Наверное, Альфис тоже подозревала, что сейчас начнет говорить гриффиндорец. Сколько раз ей это говорили? Наверняка множество множеств. Но ведь он испытывал почти то же самое. Ему тоже не нужен был этот дурацкий дом, однако все изменилось. Барнабас сам изменился. Да и события тоже помогли понять, как же смог помочь ему дедушка, даже не находясь рядом. - Услышь это миссис Скамандер, ей бы, наверное, было приятно, - внезапно сказал он, думая, что можно повернуть и в другое русло. – Мне бы тоже было приятно, если бы меня любили не за деньги или красоту, а за мою помощь и за отношение к людям. Зачем тогда ты вообще тратишь эти деньги? Вообще не трогай их. - Папа сказал, что я должна жить нормальной жизнью. Он дал мне слишком много на карманные расходы, велел, чтобы я ни о чем не жалела, не волновалась за них, а развлекалась. Понимаешь, развлекалась за ее счет. За счет погибшей бабули. Я не такая алчная, какими считают чистокровных богачей, - буркнула Альфис. - Ты же понимаешь, что твой папа имел в виду. Он же не считает тебя «золотым ребенком», - Барнабас забрал у нее помятую булочку. – Он имел в виду, что ты должна перестать брать на себя слишком много. Не должна мнить себя своей бабушкой. Ты должна быть обычной Альфис, которая веселится и позволяет себе самые вкусные сладости, даже если у нее не так много денег, как хотелось бы. А то, что эти деньги бабушкины, ничего не значит. Она просто помогает тебе и после смерти. Она дает тебе почувствовать молодость, а не пропустить ее в угрызениях вины. Можешь не тратить все, можешь не кутить на полную катушку, заказывая в Хогвартс личную джаз-группу. Просто живи прежней жизнью. Возможно, даже начни копить. Копи, как это делала она. Когда-нибудь отдашь эти деньги Джоне, или воспользуешься, когда наступит «черный день». Это – последняя бабушкина помощь. Она обязательно пригодится. Это же деньги, - Роджерс показал рукой в сторону веранды дома. – Думаешь, я гордился тем, что стал владельцем собственности в Хогсмиде? Еще чего. Я хотел сжечь этот дом, или продать его еще кому-то. Отец думал сделать тут филиал своего магазина. А потом я стал чуть взрослее и понял, что дедушка давно уже предугадал мои действия и мысли. Я вырасту, уйду от отца, как только мне исполнится семнадцать, и не останусь без крыши над головой. В итоге, мне это пригодилось, куда раньше. Тут мы с тобой помирились раз и навсегда. - Я понимаю, - кивнула Альфис с легкой улыбкой. – Ладно, попробую сделать по-твоему. Так что, это были мои последние бесполезные траты на лишнюю еду. Она отсалютовала другу бутылочкой тыквенного сока, а затем осушила целую четверть тары. Роджерс подумал, что у нее от этих разговоров наверняка ком в горле стоит. Надо было чем-то его залить. Как же хорошо, что это был не алкоголь! - Буду копить! – заявила Скамандер, когда оторвалась от бутылки. – Спасибо, Барни. Нет, вправду спасибо. Он пожал плечами, глядя слишком скромно. За что его тут было благодарить? Это же всего лишь обычная дружеская поддержка. Всего лишь дружеский разговор, пусть и на тему, которая была так важна для девушки. За понимание друга благодарность не требовалась.