Серая мышка Скамандер

Теперь, когда Роджерс мог не притворяться врагом Альфис и не бояться того, что его увидят с ней вместе, они наконец могли спокойно идти рядом. Но спокойно не получалось. То какой-нибудь слизеринец считал своей обязанностью крикнуть едкое словечко вслед, то ученики, еще не привыкшие или еще не узнавшие об их примирении, смотрели так, будто бы увидели доброго и спокойного Пивза: со скептицизмом и подозрением. Барни еще с трудом привыкал к тому, что Скамандер ни на кого не обращает внимание. Раньше, стоило только какому-нибудь задире сказать одно слово, Альфис уже выглядела так, что готова схватиться за палочку и размазать наглеца на месте, а в ответ на прямые взгляды отвечала таким же, только грозным, который ничего хорошего не сулил. Теперь же девочка казалась абсолютно равнодушной к тому, что происходит. С одной стороны Роджерсу это нравилось, ведь Скамандер стала уравновешеннее и терпеливее, но с другой, стоило только вспомнить, что она была такой уже полтора месяца из-за смерти бабушки, было довольно грустно за подругу. Уж лучше бы она уже укокошила одного слизеринца, чем оставалась в апатии до конца, несмотря на успехи вроде улыбок и шуток, хорошего аппетита, воли к жизни и вернувшейся способности хорошо колдовать. — Может быть, не стоит? — в последний раз попытался достучаться до Альфис Барнабас. — Мы скрываем это уже несколько дней, я больше не буду ждать! — снова возразила гриффиндорка и с готовностью вошла в библиотеку. Девочка давно уже поняла, что в библиотеке никто кричать не будет, побоявшись миссис Дипкинс и ее помощника Букерса, который выкидывал провинившихся из помещения голыми руками. Это было что-то вроде нейтральной территории для переговоров. Видимо, Шадис тоже давно это прочувствовала, поэтому она уже ждала друзей на месте, нетерпеливо топая ногой и сжимая столешницу до хруста в пальцах. — Что снова случилось? — сразу спросила она. Глядя на ее бледное личико с отчаянным взглядом, который пуффендуйка изо всех сил пыталась скрыть, Альфис села напротив, немного растерявшись. Роджерс сел рядом, сложив руки на столе и глядя на девчонок с опаской. — Ты спрашивала меня вчера, как Роджеру удалось выйти из компании слизеринцев, — начала Скамандер. — Да, потому что он, читая письмо для отца, сказал, что они неаккуратные и жестокие. И я подумала, где Барни мог это подметить. Только не говорите, что в бою… — Боя, как такового, не было, — выдохнул Барнабас с неловкостью. — И, вообще-то, в письме я подметил, что они «эгоистичные, тщеславные и крайне неосторожные, что может отразиться и на мне». Я признался отцу, что, покрывая их, могу вляпаться дела похуже, чем скандал между факультетами. Перед последним случаем я предупредил парней, что не буду поддерживать подобные расправы и Темное колдовство внутри школы… — Темное колдовство? — пискнула Диана. — Они занимались Темными искусствами в школе? И… расправы?! — Тише, подожди, — попросил ее друг. — У нас с ними не было теплой братской дружбы, у нас были деловые отношения. Им нужен был сильный мальчишка, который хорошо колдует и умеет соображать, а мне, по легенде, нужны были достойные правильные друзья, которые меня понимают. Они меня подтягивали в волшебстве, а я участвовал в их ночных вылазках и помогал решать трудные проблемы. Но у нас с ними был уговор, что я не приветствую радикальную политику чистокровных и применение Темной магии к ученикам, так что, если они на меня рассчитывают, им придется мириться с моими убеждениями, но в последний раз… — Они напали на меня на Астрономической башне. Хотели поиздеваться, — фыркнула Альфис, перебивая товарища. Шадис прикрыла рот руками и уставилась на подругу широко раскрытыми от испуга глазами. Потом посмотрела на Барни и нахмурилась. — Ты допустил это? — спросила она со всей строгостью, переходя на повышенный тон. Послышался недовольный вопрос миссис Дипкинс. Альфис ответила, что у них вышла ошибка в домашнем задании и извинилась с неловкой улыбкой. Когда библиотекарша утихла, Скамандер жестом показала пуффендуйке, чтобы та вела себя тише. — Он спас меня, все нормально, — сказала девочка. — Нет, ничего не нормально, — хмуро продолжил Роджерс. — Я должен был идти впереди, чтобы видеть, что этот Трэверс приближается к тебе. Должен был остановить Роули, прежде чем он ткнул в тебя палочкой и ты выбила ее из его рук… — Барни, ты не мог предугадать, как эти бешеные придурки себя поведут. Наверное, я их так бесила, что им крышу снесло от одного моего вида. К тому же, такой шанс: вокруг ни души, я беззащитна и бессильна. Это их опьянило, — со злостью заметила Альфис. — Я знал, что они не продержатся долго, не устоят, если им предоставить возможность, и все равно доверил Трэверсу вести компанию за собой! — зашипел Роджерс. — Я знал о рисках, знал о том, к чему приведет моя ошибка, и допустил это! — Не один ты дурак! — Альфис хлопнула по столу, приближаясь к нему, чтобы он лучше ее расслышал. — Я пошла туда одна, сама нарвалась на Круцио… — О Мерлин! — пискнула Диана и всхлипнула, глядя на них. — Альфис, тебя пытали Непростительным заклинанием! — Тише! — снова попросила ее гриффиндорка, а потом оглянулась и убедилась, что никто за ними не следит. — Скорее наказали за то, что ударила одного из этих мерзавцев. Но это длилось недолго, Барни тут же обезвредил их и порвал с ними связи прямо на месте. — Надо было хорошенько приложить их Остолбенеем или Бомбардой! — прошипел парнишка. — Надо же рассказать директору! И тут гриффиндорцы заново начали ей объснять, почему этого нельзя делать. Альфис уже жалела, что они решились на разговор с Шадис об этом случае, но она должна была знать, как и про то, как Скамандер собиралась поступить. — Но я этого так не оставлю, — вдруг сказала она совершенно серьезно, видя, что Диана паникует так же, как и она сама в тот момент на Астрономической башне, когда узнала, что в это нельзя вмешивать взрослых. — Я выведу их из игры сама. — Что?! — одновременно спросили пуффендуйка и гриффиндорец. — Если нельзя привлекать внимание общественности к школе, нужно сделать жизнь этих придурков невыносимой настолько, чтобы они сами захотели в Азкабан. Я собираюсь устроить им такой прием от учеников, чтобы, в итоге, эти идиоты больше не смели приближаться ко мне или невинным жертвам… — Нет! — решительно воскликнул Роджерс. — Альфис, ты не понимаешь, о чем ты говоришь! — Нет, я хорошо понимаю. Я думала над этим целую неделю, — спокойно ответила гриффиндорка. — Если ты думаешь, что мой план подразумевает нечто громкое, скандальное и опасное, то это вовсе не так. — А звучит именно так! — нахмурилась Шадис, поддерживая друга. — Я не буду объявлять им войну, я лишь внимательно буду следить за ними всеми. Научусь обороняться, выучу всех их ходы и способы борьбы. Я буду предотвращать каждое их нападение на учеников, буду мельтешить перед ними, пока у них паранойя не начнется. Если их сейчас нельзя бесшумно убрать из школы, то нужно хотя бы обезвредить, — Альфис встала из-за стола. — Я надеялась, что вы все мне можете помочь научиться защищаться на уровне мракоборца. Надеялась, что сможете предоставить информацию, будете помогать мне с этим делом. Что бы вы ни решили, я не отступлюсь. Буду учиться сама, буду следить за этой компашкой, буду защищать всех, кого смогу. — Если ты пообещаешь слушаться нас, следовать нашему общему плану и не делать незапланированных рискованных поступков, я буду помогать, — сразу сказал Роджерс. — Я не хочу с тобой ссориться и в любом случае буду в этой афере до конца, куда же я денусь. Но ты обязана выполнять мое условие, если хочешь, чтобы я тебя учил обороне и давал тебе информацию. — Я во всем с ним согласна, — немедленно отозвалась Шадис. — Мы же твои друзья и оставить тебя наедине с этой опасной, что бы ты ни говорила, идеей — это не по-дружески. Но только помни, что мы будем делать командную работу, а не помогать твоей одиночной. — Я это понимаю, — Альфис улыбнулась и вытянула вперед руку. — Значит, начинаем? — Когда же это закончится… — пробормотала Шадис с усталостью, но положила свою ладонь сверху. — После седьмого курса, — усмехнулся Барни и накрыл их тонкие руки своей холодной ладонью. Договор был заключен. Альфис чувствовала себя куда сильнее, когда за спиной были самые верные и близкие друзья. Она не представляла, что делала бы без них. Дни тянулись уже куда быстрее. Каждый час Альфис был занят, у нее словно появилось второе расписание. Сначала занятия, потом домашняя работа, сразу после этого было собрание с друзьями в библиотеке или в виадуке, где Роджерс учил подругу уметь защищаться ежедневно в течение двух часов. В это же время Диана рассказывала все, что ей удалось узнать от Франки Диего со слов соседки Джоанны, или то, что удалось узнать от Говарда, ведь один его друг был старостой. К пятому марта Альфис знала расписание каждого из той «Пятерки», как они уже прозвали трех слизеринцев и двух когтевранцев про себя, также знала, как часто они собираются в библиотеке и несколько раз попадалась им на глаза, словно случайно. Но эти парни в ее сторону не дергались, да и она упорно делала вид, что с ними не знакома и замечательно проживет без знакомства. Времени прошло немного, так что Скамандер не смогла научиться многим вещам. Она старалась занимать свободное время полезным делом: принялась за чтение книг, подаренных родителями и дядей на Рождество. Первое время от бесконечных знаний, забивающих голову, болела голова, а потом времени не осталось и на мигрени. Так бы и оставалось, если бы вечером пятого марта, пока девочка сидела в кресле у камина, окруженная книгами, ее не поймал Говард. Вид у него был неважный. Тоже переутомился. — Вот сойдет снег, и Суизен нас точно вокруг замка будет гонять, — вздохнул парень. — Согласен сдать два экзамена по ЗОТИ, но не возвращаться на «тропу препятствий». — Ты сначала подготовься к другим экзаменам, — улыбнулась кузина и снова уткнулась в книгу, но теперь с улыбкой на лице. — Я готовлюсь. Вот, вырвался ради тебя, чтобы спросить: ты будешь отмечать свой День Рождения? Альфис вскинула голову, растерянно смотря на брата. Числа замелькали в голове, как и дни недели. И тут же гриффиндорка охнула. — Это же завтра! — воскликнула она. — Ага, а ты забыла? — недоверчиво приподнял бровь кузен. — Серьезно? Это ты в этом году СОВ сдаешь или, все-таки, я? — Я совсем замоталась… — выдохнула девочка. — Ну надо же… — Так что, будешь отмечать? — Не знаю. Если с уроков пораньше отпустят… — Альфис, — уже серьезно прервал ее Говард. — Завтра суббота. — Точно! — гриффиндорка хлопнула себя по лбу. — Знаешь, лучше иди и выспись, — махнув палочкой, сын Тесея забрал у нее все книги. Скамандер младшая взбунтовалась, пытаясь их отнять. Брат силой усадил ее в кресло и нахмурился. — Я не шучу, Альф! Ты на третьем курсе, а забила себе мозги, как будто уже через неделю ЖАБА сдаешь! Послушай меня хоть раз и выспись в выходной день! Книги завтра верну, как только увижу тебя отдохнувшей в собственный праздник! А заодно подумаешь и скажешь, как ты собираешься отмечать День Рождения. — Может быть, я вообще не собираюсь отмечать, — проворчала Альфис, обиженно отворачиваясь. — Собираешься, — кузен ласково растрепал ее волосы, собираясь удалиться вместе с ее книгами. — Иначе Диана и Барни тебя приклеят к этому креслу и будут справлять твой праздник прямо здесь, не спрашивая твоего разрешения. Не думай, что они позволят тебе про него забыть. Скамандер отчаянно застонала. А ведь действительно! Шадис не отпустит ее, пока не убедится, что День Рождения прошел как надо. Да и Барни обязательно захочет отблагодарить за те посиделки на кухне… И ведь не удастся заставить их забыть. Если, конечно, не заклинание Забвения… Книгу с которым унес Говард! Альфис обессилено зарычала. Ложась в кровать, девочка думала о том, что враги не будут дремать, не подождут один денек, чтобы затем продолжить с ней эти прятки. Немного поразмышляв, гриффиндорка пришла к решению отметить в Хогсмиде. И обязательно там, где будет хоть один из «Пятерки», чтобы следить за их шайкой, не отходя от праздничного стола. Конечно, никому говорить об этом не стоило, ведь никто не одобрил бы. Утро началось с того, что Сниффл, сидящий прямо на тумбочке, издал свое «УХУ» хозяйке в лицо, да еще и с выражением. Альфис подскочила на постели и огляделась. Девочки лениво валялись в кроватях, Лорен все еще спала. — Ты что тут… — буркнула Скамандер филину, а потом лишь заметила у него письмо, привязанное к лапе. Точно, она же отправляла Сниффла с письмом к родителям еще вчера утром. Наверняка они решили отправить свое поздравление вместе с ним. На подоконнике лежала небольшая бандероль. Девочка с любопытством ее оглядела. — Это я ее туда положила. Тоже Сниффл принес, — сказала Минерва, не отвлекаясь от доклада по Астрономии. — Спасибо, — откликнулась Альфис. — И, кстати, с Днем Рождения, — соседка улыбнулась, наконец, взглянув на нее, и Скамандер кивнула в ответ. — День Рождения? — Эмма покраснела и скрылась за своим плотным красным балдахином. — Прости, Альфи, я просто забыла! — Я тоже забыла, так что ничего, — задумчиво отозвалась Скамандер, разворачивая упаковку. «Моя милая Альфис», — писала мама. — «Сегодня тебе исполняется четырнадцать лет. Я и папа желаем тебе больше счастья, успеха, любопытных открытий и, конечно же, удачи. Мы с папой очень счастливы, что у тебя в школе все хорошо. Как бы ни омрачалось наше настроение, что бы ни случилось, мы ни за что не перестанем радоваться за тебя. Вы с Джоной — наше лекарство для успокоения. Кстати, Джоне очень не хватает тебя и твоих рассказов, как и нам всем. Обязательно напиши нам, как ты отметила праздник, и как прошел твой день. Как там твои друзья? Надеюсь, они помогли тебе восстановить магические силы. Передай им, что я очень благодарна за все, что они для тебя сделали. Хотелось бы крепко обнять их всех. Сделай это за меня. Мы не трогали бабушкины вещи, я лишь убираюсь в ее комнате время от времени, чтобы не завелось пыли и паутины. Думаю, она была бы счастлива и горда за тебя. Ты самая сильная из нас всех и больше других понимала ее. Мы перенесли твои вещи к ней в комнату. Теперь там стало очень уютно и все заиграло новыми красками, будто все так и должно было случиться. Наверное, ты и она знали об этом в глубине души. Вы с ней были очень похожи. Так что одним своим сходством с ней ты не даешь ее памяти умереть. Мы с нетерпением ждем твоего ответа.

Мама и папа».

Девочка почувствовала тоску по дому, глядя на эти строчки. Впервые заскучала по Дорсету, от которого ее так отталкивало после случившегося. Скамандер поймала себя на том, что, даже если слезы наворачиваются на глаза, улыбка не может сойти с губ. А ведь она не верила, что сможет улыбаться и хотеть вернуться в особняк. Торопливо развернув упаковку, гриффиндорка заглянула внутрь и вытащила оттуда яркую книгу, усеянную звездами и рисунками интересных предметов: всяких магических артефактов, опасных иностранных животных и эскизами защитной одежды. «ПОСОБИЕ АВАНТЮРИСТА: КАК НАЙТИ ПРИКЛЮЧЕНИЕ», — гласили золотые большие буквы. Открыв первую страницу, Скамандер увидела на ней надпись, сделанную легкой рукой тетушки Куинни. «С 14-м Днем Рождения, Альфи! Это тебе от нас с дядей Якобом и Рори. Мы знаем, что тебе понравится. К тому же, в Англии такого пока что нет. Кстати, автор книги учился на факультете Птица-гром. Целуем тебя во все щеки!» Альфис усмехнулась и, едва одевшись, принялась за чтение. Какая же это веселая была книжка! Совсем новая, еще пахнущая типографией, а еще — едва-едва — духами тетушки и выпечкой дяди. Скамандер отдала бы свою палочку, лишь бы попробовать те замечательные хрустящие булочки из булочной «Ковальски». День был просто замечательный. Пусть морозный, но солнечный и без ветра. Найдя брата в гостиной, Альфис едва шлепнула его по голове свежей газетой. Говард подскочил едва ли не до потолка и, обернувшись, нахмурился. — Если у тебя День Рождения, это не значит, что тебе все позволено, — буркнул кузен. — Нет, значит, — показав ему язык, Скамандер упала на соседнее кресло. — Мне уже пришли подарки. А еще мама просила обнять тебя и поблагодарить за все, что ты для меня сделал, как и мои друзья. — Ты такая веселая, что раздражаешь, так что прямо сейчас не стоит, — остановил сын Тесея, а потом снова откинулся на спинку кресла. Видимо, большую часть ночи не спал, а потом и вовсе пропустил завтрак, где можно было выпить хоть литр кофе. — Что насчет места празднования? — Хогсмид, конечно, — сказала девочка, как нечто само собой разумеющееся. Да, Говард был прав, надо поумерить пыл. Альфис знала, что она сейчас слишком раздражает своим счастьем, но ничего не могла с собой поделать, ведь это был ее День Рождения, с утра ей так хорошо подняли настроение. Оно испарилось наполовину, стоило только вспомнить о своем собственном плане. О том, почему нужно идти именно в Хогсмид вместе со всеми. — Значит, мне все-таки придется нарушить правила, — наконец-то Говард ухмыльнулся, но все еще сонно. — Весь год мечтал это провернуть. Скамандер ухмыльнулась в ответ. Было как-то плевать, что брат нарушает родительский запрет и школьные правила, выбираясь в Хогсмид, но, наверное, сейчас родители позволили бы ему такую вольность. Если бы дядя Тесей вспомнил о своем запрете, ему наверняка стало бы стыдно. С одной стороны гриффиндорка с удовольствием думала об этом, а с другой — с жалостью. Неужели только семейная драма могла заставить дядюшку и тетушку подумать о своем сыне? — И как ты собираешься выскользнуть из замка? У тебя есть мантия-невидимка или ты в совершенстве владеешь дезиллюминационным заклинанием? — спросила кузина с любопытством. — Я владею знаниями о том, какой потайной ход ведет из Хогвартса в Хогсмид, а еще умею менять внешность с помощью заклинаний. Этому меня, кстати, научила Диана. У вас, девчонок, оказывается столько тузов в рукаве, сколько нет ни у одного мракоборца. — Помни об этом, если захочешь как-нибудь вызвать меня на дуэль, — ухмыльнулась Альфис. — Не расскажешь подробнее об этих потайных ходах? Ты закончишь школу через два года, а я только через четыре. Конечно же, кузен рассказал ей и даже хорошо объяснил, как к ним попасть. В итоге Альфис знала о трех туннелях, ведущих прямо из замка. Интересно, сколько Говард о них знал и как у него хватило самообладания не воспользоваться ими, чтобы нарушить запрет… Хотя, он же не говорил, что не пользовался. Чертов хитрец! Вскоре Говарду пришлось отлучиться, а Альфис направилась прямиком к Роджерсу. Хорошо, что девочкам в комнаты мальчиков вход не был воспрещен. Скамандер отлично помнила, что Барнабас живет в комнате №5. Постучавшись туда, она получила разрешение войти, причем удивленным голосом. Видимо, у мальчишек не принято было стучаться. — Барни здесь? — спросила Скамандер, заглянув внутрь. — Нет, его здесь не было с тех пор, как он ушел на завтрак, — ответил один из соседей, сидящий на подоконнике. — Спасибо и до встречи, — Альфис отсалютовала ему и снова скрылась в коридоре. Надо же, Роджерс убежал по делам рано утром и до сих пор не явился в гостиную! Если бы Скамандер не знала его, то ее это не встревожило бы, но ведь он не мог забыть про ее праздник, а так даже записи в зачарованном дневнике не сделал. Да, надобность в нем отпала, но они ведь иногда продолжали общаться таким способом. На уроках, например. Теперь Альфис направлялась уже в подземелья, прямо к гостиной Пуффендуя. Диана точно никуда не собиралась с утра. Не могла же она уйти вслед за другом! Что вообще за дела могут быть с утра в субботу? — Эй, Альфис! — позвала Франка издалека. Только она могла говорить так громко и мелодично, всегда с улыбкой. Скамандер немедленно обернулась, не успев шагнуть на парящую лестницу, которая тут же повернулась в другую сторону. Диего была наверху. Да уж, когтевранцы наверняка сбрасывали семь потов, пока добирались из своей башни (второй по высоте во всем Хогвартсе, между прочим) до первого этажа, но эта девочка словно парила в воздухе, едва успевая прыгнуть на летящую лестницу. — Спасибо, что подождала, — Франка выглядела сияющей, у нее чуть ли не выросли крылья за спиной. — Ты не могла бы со мной сходить к кабинету директора? Альфис хотела спросить, почему именно она и по какому вообще вопросу она собралась к Диппету, но у Диего был такой милый и жалобный взгляд, что гриффиндорка решила спросить это все по пути. Выяснилось, что она собиралась отдать директору новое расписание дуэльного клуба, который организовали когтевранцы. Так как декан факультета еще был занят в хогвартском хоре, предписание приказывало отдать документ лично главе школы. У горгулий, пропускающих в кабинет, гриффиндорка осталась, отпустив когтевранку. Ей всегда было не по себе в директорском кабинете. Во-первых, потому что она всегда бывала там из-за какого-то происшествия, а, во-вторых, из-за того, что директор имел привычку поглядывать на нее свои строгим взглядом, словно ожидая какого-нибудь проступка прямо здесь и сейчас. — О, мисс Скамандер, — послышался теплый голос, от которого девочка встрепенулась. Профессор Дамблдор, только что вышедший из кабинета Диппета, с любопытством смотрел на свою ученицу, снисходительно улыбаясь. Альфис сделала книксен, улыбаясь в ответ. — Сэр, — с уважением выдохнула она. — Видимо, вы здесь ждете свою подругу, — профессор трансфигурации был проницателен, как всегда. — Для меня огромное удовольствие видеть вас вновь ожившей. — Спасибо, — Альфис поджала губы. — Мне очень нравится ваша брошь, — профессор указал на украшение, прикрепленное к кофте, едва выглядывающее из-под мантии. — Ох, птица-гром… — усмехнулась гриффиндорка. — Это подарок. Очень старая вещица и очень дорогая для меня. — И очень символичная, — без сомнений заявил Дамблдор и кивнул. — Вы наверняка знаете об американской школе волшебства больше, чем кто-либо другой из ваших однокурсников. То, что вы носите знак авантюристов на груди, очень значимо. К тому же, для гриффиндорца, — мужчина усмехнулся себе в бороду, и Альфис поддержала эту усмешку улыбкой. — И особенно характерно именно для вас, мисс, ведь птица-гром способна создавать бури и небывалые грозы, но еще способна чувствовать и избегать опасности, так же, как и вы. Тот, кто сделал вам такой подарок, очень хорошо вас знал. Альфис вспомнила мамино письмо и кивнула, но уже без слез в глазах, а просто с легкой приятной тоской во взгляде. «Вы с ней были очень похожи»… — Что же, не буду вас утомлять своим присутствием и старческими нудными рассуждениями, — с улыбкой сказал профессор. — Желаю вам удачи, мисс. Альфис, глядя ему вслед, вздохнула, а потом перевела глаза на свою брошь. Неужели она действительно могла быть той самой птицей-громом? И тут же в голову стукнула отличная мысль. Конечно же, она может… Подготовка к празднованию заняла некоторое время. Нужно было красиво и тепло одеться, привести волосы в порядок, чтобы от первых снежинок, если пойдет снег, пряди не взвились, как у кудрявого неряшливого гнома. Скамандер уже растеряла утреннюю радость и бодрость, потому что она не знала, чего ей ждать от праздника. Друзья куда-то разбежались с утра, никто из «Пятерки» никак не мог попасться на глаза. Спасибо, что Барни хотя бы удостоил ее записи в дневнике и сказал, что они с Дианой уже в курсе всего от Говарда и будут ожидать подругу в Хогсмиде. Альфис прежде еще не приходилось идти в волшебное поселение одной, без друзей. В этот раз Говард сказал, что проведет ее по одному из потайных ходов. Он трансфигурировал значок на своей мантии в герб пуффендуйцев, убрал с помощью временного заклинания свои веснушки, сместил нос на бок, изменил цвет и длину волос, потом сменил цвет глаз и стал совсем неузнаваемым. Однако улыбка была прежней — хулиганистой. Они стояли в конце коридора на третьем этаже, спрятавшись за нишу с гобеленом барсука, влезающего в нору. Вспомнился Дамблдор с его разговором о символичности. — Диссендиум! — шепнул кузен, махнув палочкой. Кирпичи в стене словно раздвинулись, обнажая старую узкую лестницу, ступеньки которой вели вниз. Говард пропустил сестру вперед, а сам зашел следом и закрыл за собой проход. Альфис старалась идти осторожно, освещая путь Люмусом. Если бы она споткнулась, то полетела бы по этой лестнице кубарем до самого подземелья. Путь до Хогсмида занял минут двадцать, последние десять минут Скамандеры уже бежали вперед, а не шли пешком. Говард ныл, что из-за медлительности сестры они не успеют к ее собственному торжеству и придут лишь вечером. Альфис уже устала его успокаивать и, когда они выбрались из погреба в одном из заброшенных дворов дальней улицы Хогсмида, вздохнула с облегчением. Свет ужасно бил в глаза, так что девочка немного щурилась, пока кузен вел ее вперед. Вскоре они достигли Главной улицы и кузен предложил зайти в «Три Метлы», где можно было бы спокойно дождаться друзей. У Скамандер младшей ныли ноги от долгой ходьбы и бега, так что она почти сразу согласилась. Войдя в заведение, она отряхнула мантию от пыли, потом подняла глаза, чтобы оглядеться… — СЮРПРИЗ! — закричали на всю таверну ее друзья, встречающие ее у входа в зал. Альфис испугалась, потом оглядела их всех. Барни, Диана, Франка, Мэри и Сьюзан, Эмма, Минерва, а во главе этой шумной компании стоял Говард. Все невероятно счастливые, хлопающие в ладоши, смеющиеся. Скамандер рассмеялась вместе с ними от изумления, радости и благодарности. Вот прохвосты! Только безумные лучшие друзья могли пойти на такое! Гриффиндорка сразу бросилась в их объятия, подумав о том, что все планы могут подождать, когда тут ей устроили такой шикарный подарок, лучше которого быть не могло! В таверне было много посетителей и все они смотрели на них. Некоторые с недовольством из-за шума, но большинство с восторгом и и пониманием. Они тоже захлопали в ладоши. Скамандер почувствовала себя даже неловко. — Значит, вы избегали меня, чтобы поздравить? — усмехнулась Альфис. — Глупо, но как же, черт побери, весело! — Это идея Говарда, — Барнабас указал на напыщенного парня. — Он думал, что ты будешь не в настроении и сюда придёшь неохотно, а мы заставим тебя развеселиться. — Говард, — благодарно вздохнула Альфис. — Ох, он был прав. Вы даже мертвого заставите улыбнуться. Кто-то из друзей немного замялся и Скамандер поняла, что это из-за шуточки про умершего. Да, ей сейчас должно быть стыдно, да, должно стать больнее, но девочка уже была прежней. Альфис полностью стала собой в этот момент и уже не боялась шутить на любые темы. Такой ее сделало только воздействие друзей, самых лучших друзей во всем мире.