Сопротивление - бесполезно!

      Я не планировал идти на бал. Мне и так времени на лабораторию не хватало: исследование по размножению имперских фунтиков стоит, пара крайне любопытных химических реакций в стазисе и один очень древний эльфийский свиток о создании древних артефактов пылится без дела. Ну какой к троллю бал?! Но Бель… О, Бель сегодня была просто сверх невыносима. Она даже костюм мне подобрала. Поэтому было легче появиться там, помелькать и смыться как представится возможность.       Пока я одевался, разговор с Тиану не выходил у меня из головы. Действовать? Решиться? Предпринять? Важно ли это в данный момент. Куда важнее найти того полоумного, кто так неудачно решил пошутить над Тим. Найти и обезвредить, лишить магии, если таковая есть, и закинуть на необитаемый остров. Он заслуживает всего этого только за тот ужас, что испытал мой воробей, за ее полный отчаянья взгляд и нервную дрожь. Впервые в жизни мне просто хотелось найти это троллье отродье и безо всякой магии кулаком дать в глаз.       Бель застала меня уже собранного, но хмуро смотрящего на себя в зеркало. Пришла проверить, действительно ли я собираюсь или сбежал таки в лабораторию.       - Ты отлично выглядишь, Шон. Не надо смотреть такой букой.       - Ты отлично понимаешь, что одежда тут не причем.       - Понимаю. Именно потому что отлично тебя понимаю, я и настояла на твоем присутствии на балу. – Она подошла ближе, положила ладошку на плечо и взглянула на меня через зеркало. В глазах была твердость и решимость. – Мы найдем его. Я не позволю чтобы с Тими что-то случилось. Ей и так досталось сверх меры. А ты сейчас выкинешь все посторонние мысли из головы и пойдешь спасать свою девочку от толпы поклонников.       - Она не моя девочка, - буркнул я в ответ.       - Ну, в чем-то ты прав… - хитро улыбнулась Бель и выпорхнула из моих покоев.       Только когда увидел ее, я понял, что имела ввиду Бель. Ища в толпе глазами ее фигурку, я зацепился взглядом за открытую спину, плечи затянутые в атлас цвета темного серебра, тонкую талию. Я узнал ее только тогда, когда в водопаде шелковых локонов красной искрой мне подмигнул черный камень ее заколки. Ухмыльнулся и еле удержался, чтобы не взлохматить уложенные волосы.       «Оляпка, тебя можно выдернуть из всей этой круговерти?»       Она вздрогнула, обернулась и удивленно посмотрела мне в глаза. Да, Бель оказалась права. Не девочка – красивая, молодая девушка смотрела на меня, недоверие и удивление сменяла искренняя радость от встречи со мной. Я собирался просто спасти ее от настойчивых поклонников и дать немного передохнуть, но сегодня она была именно такой, какой я представил ее себе при разговоре с Ти. И решение, как порыв ветра, ворвалось в мою голову. Остановившись в полушаге, улыбнувшись встретился с ее растерянным, но радостным взглядом. Кивнул графу и произнес:       - Граф, рад видеть вас в здравии. Могу я украсть вашу собеседницу?       - Конечно-конечно, - бойко закивал старичок. – Эх, где моя молодость.       Она проводила уходящего графа взглядом и когда обернулась спросить, что случилось, наткнулась на мою поднятую в пригласительном жесте руку. Я не удивился реакции – она совершенно не ожидала от меня подобного жеста и не на шутку растерялась. Мне пришлось соблюсти правила этикета до конца:       - Леди Ансаби, позволите ли вы пригласить вас на следующий танец?       Она молча подала руку и присела в легком реверансе. Пока мы шли к центру зала, отчаянно пыталась убедить себя в том что спит и видит сладкий сон под брюзжание пожилого графа. Даже кольнула себя драконьей нитью и еще больше удивилась происходящему.       Первый раз в жизни я поддался эмоциям, а не холодному рациональному расчету. В голове мелькали обрывки мыслей и вопросов, но я решительно отринул их. Чуть сжал маленькую ладошку без перчатки, заставил посмотреть в глаза и осторожно притянул хрупкую фигурку к себе. Она неуверенно положила вторую ладошку мне на плечо и приготовилась сделать первый шаг.       Я не склонен к лирике и сантиментам, но танец с ней отличался от всех что мне приходилось танцевать в своей жизни. Словно предчувствуя мои движения, она шла за мной легко, доверяла даже в самых сложных па и пируэтах. Мы танцевали так, словно всю жизнь до этого готовились и тренировались вместе. А еще она светилась такими чистыми заразительными эмоциями, что я не мог не улыбаться в ответ. И только на середине танца осознал, что мы танцуем одни, а вокруг нас, в темноте бального зала вспыхивают, взмывают и кружатся тысячи серебристых искорок. Вместе с осознанием, пришло воспоминание о танце в облаках. И мы одни посреди бескрайней вселенной.       Танец взбудоражил и отмёл все доводы рассудка. Наверное поэтому когда музыка замедлилась, я сначала развернул ее к себе спиной, чтобы прижаться тесно-тесно, а потом обратно, притянул за тонкую талию, наклоняя, заставляя прогнуться назад. Ее карие глаза, в которых плескался восторг оказались слишком близко. Пальцы случайно коснулись ее спины. Я почувствовал, как вокруг закружилась магия и не удержавшись, скользнул губами по нежной щеке. Она задохнулась от переизбытка чувств. Мне было не легче – эта невинная ласка огнем прошла по венам, дыхание сбилось. Медленно выпрямившись, застыл на мгновение как того требовала музыка и под финальные аккорды закружил в головокружительном па. Тишина обрушилась на нас, а мы стояли друг на против друга, не размыкая объятий и не способные привести дыхание в порядок.       Первым опомнившись от наваждения, мягко отпустил талию девушки и отстранился, не разрывая зрительного контакта. Дыхание медленно приходило в норму. В наших, как будто общих, мыслях закружился вихрь вопросов, но Тим отмела их решительным «Не думать!». Прикрыла глаза, вздохнула, открыла глаза и мягко улыбнувшись, присела в реверансе. Я поклонился в ответ.       В зале послышались хлопки, а затем и бурные аплодисменты. Мы ошарашено оглянулись. Когда хлопки стихли, нас вывел из оцепенения голос Бель:       - Леди Ансаби, лорд Дейл. Это было восхитительно! Спасибо за подаренное удовольствие наблюдать столь волшебный танец!       Мы выразили почтение этой зеленоглазой интриганке, которая, я знаю, все подстроила, и отправились к столикам с напитками. Надо было как-то унять разбушевавшиеся эмоции и занять голову, тем неожиданней в голове у меня прозвучал вопрос Тим:       «Шон, а почему мы танцевали одни?»       «Отличный вопрос, оляпка! Я не сразу понял, но это был эльфийский вальс.» Она тихо охнула. «Сама понимаешь, обычно на балах его не танцуют, только когда приезжает делегация из Светлого Леса.»       «Но почему…» девушка запнулась. Видимо и сама поняла, почему мелодию этого танца так неожиданно заиграли на обычном балу. «А откуда ты знаешь эльфийский вальс?»       «Ну воробей, подумай, я же все время верчусь с тремя несносными эльфами.» Она укоризненно на меня посмотрела. «Ах, ты про то, почему я его знаю?»       «Дай угадаю, это было интересно.»       «И да, и нет. Интересно было спорить на желание, а вот выучить этот танец как раз оказалось моим заданием.»       «Ты выиграл?»       Я усмехнулся. «Никто не выиграл. Наши судьи – Тиану и Арден - отказались судить. Астер была в негодовании по этому поводу.»       Мы как раз добрались до напитков. Подхватив бокал морса и бокал вина, первый подал девушке. В шутку осторожно чокнулись и ненадолго замолчали.       «Шон, скажи, а эти искры». Она сделала рукой круговое движение. «Это был ты?»       «Нет. Как думаешь, в кого Рианон такая проказница? В отцов? Как бы ни так! Вылитая мать! Бель наверное каким-то образом увидела твое хулиганство в моих воспоминаниях», ответил я на незаданный вопрос.       Тим смущенно рассмеялась, но решительно добавила вслух:       - Спасибо ей! Шон, мне очень понравилось танцевать с тобой! - Ее глаза лучились таким счастьем. Вот что я должен был ответить? Что угодно, но только не тихое:       - Мне тоже. Повторим как-нибудь… - мысленно дал себе оплеуху, но слова уже вылетели. Тим мило покраснев, кивнула, но скрыть то, на сколько обрадовалась, не смогла – аура светилась и переливалась.       К нам подходили выразить восторг и восхищение. Мы в равной степени отвечали спокойными улыбками и благодарили за похвалу. Кто-то даже приглашал Тим танцевать, но она сдержанно улыбалась и смущенно отвечала, что эльфийские танцы отнимают много сил и ей необходимо время перевести дух. А я украдкой рассматривал ее и удивлялся, как мог не заметить, что она так выросла. Казалось еще утром она была нескладным подростком, а вечером превратилась в красивую и уверенную в себе девушку. А это платье? Неужели она сама решилась надеть его? Судя по тому, как неожиданно сочетались наши наряды, здесь точно не обошлось без Бель. Но не насильно же заставили ее одеться столь смело. Я бы поверил, но Тим не чувствовала себя неловко. Напротив, она была спокойной и уверенной. Другой.       Не удержался и все-таки запустил руку в волосы, поймал хитрый взгляд воробья. Ну да, никогда не стремился стать герцогом. «Неподобающее воспитание» то и дело, но проявляется в неподходящий момент. И вообще, чего это мы тут время на разговоры тратим – в лаборатории дел по горло. Я уже хотел предложить Тим сбежать и разморозить один из химических опытов, но к нам быстрой уверенной походкой приблизился Аскани. Удивительно, но я успел забыть о его существовании. Он был до крайности напряжен, остановился напротив нас и уставился на меня. Я принял недобрый хмурый взгляд с ледяным спокойствием.       - Герцог. – Он чуть кивнул, приветствуя. – Должен признать, что вы отлично танцуете. Ваш танец с Тимиредис выше всяких похвал.       Я чуть прищурился – это кто это там так усердно долбится в мой ментальный щит. Дятел.       - Просто мне посчастливилось танцевать с самой прекрасной девушкой на этом балу. – Тим, настороженно наблюдающая за нами, смутилась и покраснела.       «Что ты хочешь мне сказать, Аскани?»       «После бала на плаце, только сталь и никакой магии, а не то…»       «А не то что?»       «Я найду способ вызвать тебя на дуэль, но уже прилюдно.»       От Тиану пришло настороженное «Уверен?», но я отмахнулся и едва заметно кивнул. Давно пора преподать Аскани урок.       Потеряв ко мне интерес, Аскани развернулся к Тим и изображая ласку, подал руку. Именно изображая, так как его аура пылала ревностью, ненавистью и отчаяньем. Тим руку приняла, но ее настроение стремительно портилось, мысли наполнились тяжелой грустью и обреченной усталостью. Похоже Аскани позволяет себе ревновать намного чаще, чем она была в силах выдержать. Он уверенно повел ее в вальсе, а я с неожиданным для себя удовольствием почувствовал, что танцевать со мной ей понравилось больше.