Сопротивление - бесполезно!

      Мы увлеклись, впрочем, как и всегда, и разумеется напрочь забыли о времени. Какой бал? Какие сборы? Когда на горизонте мелькнула перспектива обретения собственного Барсика. Но продолжить нам не дали. Аскани пригрозил, что лично спустится за мной в пещеру, отволочёт в ванную, а после заставит надеть то, что выберет сам, и тогда без претензий. В тот же самый момент, так вышло случайно, Бель отчитывала Шона, что будь он трижды мужчиной, ему все равно нужно время принять душ и одеться, а как рычаг использовала угрозу расщепить его любимый балахон на атомы до невосстановимого состояния. Мы с Шоном переглянулись, одновременно поморщились и вздохнули.       «Ну ничего, воробей» Маг щелкнул пальцами открывая портал, схватил меня за плечи и произнес. «Мы им отомстим на балу! Обещаю что-нибудь придумать.» И легонько подтолкнул. Я оказалась у себя в комнате, обернулась на легкий хлопок закрывшегося портала, послала Аскани весточку, что скоро буду готова и поскакала в душ, на ходу перебирая достойные каверзы.       После душа, пока осторожно сушила волосы теплым воздухом, я с сомнением рассматривала платье, что для меня выбрал Аскани. Да, он до сих пор выбирал, что мне надеть на бал, так как: хорошо в этом разбирался, ему это нравилось, я ему доверяла, ибо мне по большому счету, было все равно. До сегодняшнего дня.       Платье было очень красивым: аккуратный атласный лиф глубокого синего цвета, квадратный вырез, рукава три-четверти, и пышная юбка. На лифе и по подолу шел словно морозный узор серебряными нитями. Так как мы собирались на бал-маскарад, в комплекте шла очень красивая ажурная маска на синей ленте. Я даже знала, как я буду выглядеть в нем – красивой, легкой, волшебной. Но сегодня к этому платью не лежала душа. Наверное я и правда взрослею, раз мне есть дело до того, в чем идти на бал.       Решительно отодвинув эту морозную сказку, я достала из шкафа совсем другое платье. Платье, которое на неожиданной прогулке по магазинам мы выбрали вместе с Бель. Она как увидела его на витрине, взвизгнула и шантажом заставила примерить. Сдавшись под ее напором, я купила его и решила никогда не надевать, но она хитро улыбнулась и заявила, что я еще обязательно скажу ей спасибо.       Это был новомодный фасон платья без рукавов. Атлас темного серебра чуть-чуть стягивал плечи, оголяя ключицы. Спереди выреза не было, зато спина оголялась на грани приличия. Тонкую талию украшал ажурный серебряный пояс эльфийской работы, который, кстати, очень подходил к маске от предыдущего платья. Юбка была свободной, но совсем не пышной, с чуть удлиненным шлейфом. По краю лифа и подола были разбросаны мелкие камни и при свете свечей на темном фоне они мерцали, как звезды на ночном небе. К платью я выбрала немного хулиганские темно синие туфли. Перчатки надевать не стала, решила, что если что, накину щит и морок. Украшения тоже были лишними, я позволила себе только небольшие капельки бриллиантов в уши. Щелкнула пальцами и на голове сама собой появилась прическа из моря локонов, подобранных и подколотых хитрым способом. Поразмыслила и воткнула свою заколку-невидимку с другой планеты. Напоследок оглянулась на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрела красивая молодая девушка. В этом платье я выглядела немного старше и, как ни удивительно, оно придавало мне уверенности в себе. Я коснулась пальчиком стекла, чтобы проверить не мираж ли это. Незнакомка сделала тоже самое. Когда я успела так повзрослеть? Нахмурилась, качнула головой и решительно вышла из комнаты в холл, где меня уже заждались Ас, Росс и Тин.       Реакция была ожидаемой, но мне она все равно польстила. Росс сказал, что я сегодня выгляжу просто обворожительно, Тин подтвердила кивком головы и улыбнулась, а Аскани замер, уставившись на меня. Сглотнул, зажмурился, снова открыл глаза и выдохнул:       - Сногсшибательно… - Я улыбнулась, беря его под локоть, а он продолжил. – Тим, ты сама выбрала наряд, это же потрясающе. Да еще какой! Жаль только не предупредила, сегодня мы не сочетаемся.       Он был прав – на нем был праздничный камзол из того же материала, которое он выбрал для меня. Темно синяя рубашка, серебристый платок, штаны были на тон темнее камзола, заправлены в черные сапоги. В руках маска, похожая на мою, но она не спасала ситуацию. Сегодня мы выглядели разными, и это было немного странно.       - Это был порыв, прости, я не подумала, – пожала плечами.       - Ничего страшного. Я рад, что ты, наконец, решилась поэкспериментировать.       За разговорами мы успели переместиться во дворец в Ларране и даже добраться до главной бальной залы. Мы остановились у входа. Я ненадолго прикрыла глаза, вдохнула поглубже, выпрямила спину и расправила плечи, выдохнула. Аскани подал знак церемониймейстеру, отпустил мою руку и отступил на пол шага назад. Седовласый солидный мужчина гулко стукнул, привлекая внимание и поставленным голосом произнес:       - Тимиредис тер Ансаби, герцогиня Сайгирн, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, супруги лорд и леди тер Йарби.       Это всегда было трудно – идти и спокойно улыбаться в пространство, пока все окружающие с жадным любопытством смотрят и смотрят, шепчутся и снова смотрят. Аскани обещал, что со временем я привыкну, но пока это было сродни пыткам. Я медленно и степенно приблизилась к трону, где восседала императорская семья, и молча присела в реверансе.       - Герцогиня, лорд тер Ансаби, лорд и леди тер Йарби, рада приветствовать вас на Зимнем балу. – Голос Бель прозвучал величественно, но ласково. Я заглянула ей в глаза и покраснела, так как увидела безудержное веселье. Не надо было читать мысли – ее взгляд сам собой кричал: «Я же говорила!» Поразмыслив, послала ей мысленное «Спасибо!» Бель глянула торжествующе и улыбнулась. Мы снова молча поклонились и отошли от трона. Приличия были соблюдены, и теперь можно было расслабится, по крайней мере, я так думала. Но к нам потянулась вереница требующих нашего внимания, и все как один рассыпались в комплементах мне:       - Ах, герцогиня, вы просто восхитительны…       - Какое потрясающее платье, леди, и такое смелое…       - А когда еще быть смелой… помню я в молодости….       - Леди, я вами очарован…       - Поражен в самое сердце…       - Заколдован…       И так далее. Вереница людей не прекращалась: люди-маски, маски-люди. Меня без конца приглашали танцевать, побеседовать, отпить, откушать. И в момент, когда я уже совсем отчаялась, выслушивая длинные комплименты одного почтенного, но довольно старого графа в моей голове раздалось насмешливое:       «Оляпка, тебя можно выдернуть из всей этой круговерти?»       Я вздрогнула, оглянулась и встретилась с веселыми глазами цвета шоколада. Я до последнего не верила, что он придет. Думала, что кто-кто, но Шон точно отвертится и сбежит в лабораторию. Но он шел ко мне, рассекая толпу разряженных придворных. Без своего балахона, одетый в стального цвета камзол, рубашку цвета грозового облака, черные штаны заправленные в черные сапоги. Его путь сопровождался тоскливыми взглядами девушек, отчаявшихся покорить его сердце.       Шон приблизился, лихо улыбнулся и решительно посмотрел мне в глаза. Потом развернулся к графу, коротко кивнул и произнес:       - Граф, рад видеть вас в здравии. Могу я украсть вашу собеседницу?       - Конечно-конечно, - бойко закивал старичок. – Эх, где моя молодость.       Я была благодарна Шону, но немного растерялась. Ему совсем не обязательно было спасать меня. Наверное, он хотел что-то обсудить или появились новости о таинственном маге. Задумчиво проводив взглядом пожилого графа, я развернулась к Шону и застыла ошарашенная. Он стоял в полу шаге от меня и протягивал мне руку, так как если бы приглашал на танец. Мой шок отразился на лице, наверное поэтому маг тихо добавил:       - Леди Ансаби, позволите ли вы пригласить вас на следующий танец?       У меня сработал рефлекс, не иначе, потому что мысли из головы выдуло. Я подала свою руку, присела в легком реверансе и последовала за мужчиной к центру зала. Это сон? Нет, это точно сон. Я уснула под монотонное бурчание того старичка. Чтобы проверить наверняка, чуть кольнула нитью свободную руку. Больно, значит все-таки не сплю. Мою ладошку чуть сжали, заставив тем самым заглянуть в глаза. Мы остановились в центре зала, Шон не отпуская руки, притянул за талию к себе. Посмотрел так решительно серьезно и через секунду закружил в волшебном вальсе.       Я успела потанцевать с разными партнерами, но танец с Шоном был чем-то за гранью. Он вел легко и беззаботно, так как если бы всю жизнь только и занимался танцами. То отдалялся, чтобы закружить меня под рукой, а в следующую секунду уже прижимал сильнее. Поднимал в воздух точно пушинку и совершал какие-то невероятные па. С другим партнером я бы смутилась, но с ним я легко чувствовала, что он хочет сделать в следующее мгновение и следовала за ним, поддавалась и отдавалась власти его сильных рук. Я даже не сразу заметила, что мы танцуем одни. А вокруг нас то и дело в воздух взвиваются серебристые искры. Свет в бальном зале был приглушен, и из-за этого создавалось впечатление, что мы снова кружимся над облаками среди звезд. И никого кроме нас больше нет. Мысли запутались в чистых эмоциях. Шон улыбался мне своей потрясающей улыбкой, смотрел таким восхищенным взглядом, что невольно чуть-чуть подкашивались ноги. Но маг держал крепко и уверенно, продолжая вести и не прерывая волшебства. Я улыбалась ему в ответ и просто светилась эмоциями радости и чистого восторга. Это было так прекрасно.       В какой-то момент музыка немного замедлилась - в этом месте танец предполагал несколько медленных па. Шон слегка отстранился, а потом невероятным движением развернул меня к себе спиной и прижал. Так мы сделали еще несколько шагов, потом он снова развернул меня лицом и притянул за талию, наклоняя, заставляя прогнуться назад. На миг его глаза оказались так близко, я ощутила дыхание на своей щеке, а его пальцы невольно коснулись обнаженной кожи спины. Я вздрогнула от этого прикосновения, а мир окончательно перестал существовать. Искры вокруг фонтаном брызнули вверх и во все стороны, скрывая нас от толпы. Сухие губы легко коснулись моей щеки. Я задохнулась от этой невинной ласки. Шон медленно выпрямился, увлекая меня за собой. Посмотрел в глаза – его зрачки были расширены, взгляд обжигающим, а дыхание прерывистым. Шаг вперед, шаг назад, головокружительно па под финальные аккорды музыки. Тишина оглушила. Серебристые искорки медленно падали, а мы застыли, молча глядя друг другу в глаза.