Семь бесконечных сияний

Тео осторожно передвигался по Фламмсбургу, укрываясь за столбами и вывесками, ловко перебегая от одной стены дома к другой и оставаясь незамеченным: жизнь научила его быть невидимкой, и вскоре до главных городских ворот оставалось рукой подать. Он видел их, прячась за фонтаном, и размышлял о том, как бы ему незаметно прокрасться мимо стражи: двое охранников в лёгких блестящих доспехах преграждали путь, скрестив перед высокой аркой алебарды. Уж им-то наверняка велено строже обычного контролировать выход из города: объявление с портретом Тео висело по обе стороны арки; он слишком задержался в пекарне и упустил возможность пройти беспрепятственно — теперь его поймают, стоит лишь показаться стражникам на глаза. Впрочем, он мог бы прошмыгнуть мимо них и пуститься в бегство — неуклюжие в своих доспехах, они едва ли догонят шустрого парнишку, зато потом за ним могут пустить всадников, а от этих не удерёшь. Тео судорожно размышлял, что делать. Неожиданно его плеча коснулось что-то лёгкое; Тео испуганно вздрогнул и резко обернулся — за его спиной стоял человек. Тео встревоженно моргнул и посмотрел ещё раз, с удивлением узнавая черты лица того, кто так незаметно подкрался. Вернее, той. — Ой, я тебя напугала? Прости, пожалуйста, я не хотела, — извиняющимся тоном произнесла Миа и, закусив губу, посмотрела Тео прямо в глаза. На её щеках проступил едва заметный румянец. — Увы, сейчас я нахожусь в том положении, когда приходится опасаться любого шороха, — Тео с нервным смешком посмотрел на девушку. — И я очень надеюсь, что ты не пришла сдать меня тем стражникам, потому что если это так, то я должен буду сейчас же убежать. — Ты это умеешь, не так ли? — Миа хихикнула и опустила глаза на свои руки, сцепленные в замок. — На самом деле, — вмиг её лицо стало серьезным, — после того, как ты ушёл из пекарни, ко мне зашёл мальчик и дал это, — она вытащила из большой хозяйственной сумки, что висела у неё на плече, лист и протянула его Тео. Стоило ему только мельком посмотреть на бумагу, как он узнал в ней то, что сегодня утром уже видел в руках Виктуара: на листе был изображён сам Тео с объявлением о розыске. — Так значит, ты пришла меня выдать? — насторожился Тео. Мысль о том, что Миа способна на такой поступок, почему-то очень огорчала. — Скорее, собиралась спросить, почему ты все ещё в городе. Тебе нужно как можно скорее покинуть Фламмсбург, а ещё лучше — королевство! — Так значит, ты не считаешь меня виноватым, как все в округе? — Тео сощурился. — Да брось, — Миа почему-то смутилась. — Ты утащил из пекарни пару самых дешёвых булочек и написал целое письмо с извинениями. Ты думаешь, я поверила бы, что столь совестливый воришка мог совершить такое преступление, как кража королевского феникса? И потом, будь у тебя феникс его величества, ты мог бы… Ох, да все, что угодно, мог бы! Захватить Фламмсбург, конечно, вряд ли, но уж обезопасить себя… — А если я украл его, чтобы продать в соседнее королевство? — Тогда тебе обеспечили бы укрытие. Но ты все ещё здесь, а королевская стража не дремлет. Если честно, тебя уже всюду ищут, и я не знаю… может, стоит прийти к королю с повинной и всё ему объяснить? Ни у кого нет против тебя доказательств! Тео горестно вздохнул. — Я вор, понимаешь? — Он с опаской огляделся по сторонам. — И, если уж быть честным до конца, меня не раз ловили за руку — однажды даже заключили в тюрьме на несколько дней, но мой приятель внёс залог, и меня отпустили. С тех пор я стал куда осторожнее, научился удирать и… О, священный Ильмигрид, зачем я рассказываю это тебе?! Извини, мне пора, пока я не попался! — Постой! — Миа положила руку ему на плечо. — Я хочу помочь тебе. Знаю, это звучит странно, ведь мы совсем незнакомы… Но я почему-то уверена, что ты хороший! Тео показалось, что его уши залились краской от смущения и чувства стыда. Миа была очень хорошенькой, и он думал, что сложись обстоятельства как-то иначе, он стал бы за ней ухаживать… Но теперь он вынужден покинуть столицу, потому что доказать королю Реджинальду свою невиновность практически невозможно… И Миа готова помочь ему в этом! Он не мог найти слов, чтобы ответить. — Все пути из города отрезаны, — продолжала тем временем Миа. — У Северных и Восточных ворот, как и здесь, стоит стража, а со стороны Янтарной пустыни, сам знаешь, город охраняется особенно тщательно… Тео кивнул. Там, за Янтарной пустыней, спал вечным сном огненный дракон, священный Ильмигрид, обращённый в медвяную смолу. Окружённый дюнами, он лежал, укрывая крыльями огромные площади, и кругом возвышались дары от подданных Огненного королевства. Золото и драгоценные камни, шёлк и сияющая парча, и ароматные масла, и кубки с пряным вином — как будто застывшему дракону могло это пригодиться. Но они почитали его так, как могли. Легенда гласила, что когда-то давно именно Ильмигрид создал огонь, как три других дракона создали воду, воздух и землю; как создали элементарных духов стихий и людей, способных повелевать ими. С тех пор минуло столько лет, что никто не мог сказать наверняка, что случилось после, но теперь драконы спали: огненный — янтарным изваянием в пустыне, а где обитали другие, Тео не знал. Но наверняка их охраняли с тем же тщанием, с каким королевская стража не пропускала посторонних через ворота, за которыми начиналась Янтарная пустыня. С тем же тщанием, с каким сейчас следят за главным въездом во Фламмсбург. — Чтобы ты мог беспрепятственно покинуть город, нужно выдать тебя за другого человека, — продолжала тем временем Миа. — Тебе придется надеть платье. — Она легонько улыбнулась и посмотрела на Тео, ожидая ответа. — Ты что, придумала для меня план побега? Для незнакомого парня, который ворует булочки из пекарни? — он сощурился, а Миа рассмеялась, зардевшись. — Мы оденем тебя как пекарскую дочь, — проговорила она, игнорируя его вопрос. — Матушка иногда посылает меня с выпечкой в соседнюю деревеньку… — И я должен буду притвориться тобой? — Вроде того. Смотри, — она присела на бортик фонтана и раскрыла большую холщовую сумку, извлекая из нее какие-то вещи. — Ты худенький, значит, должно налезть. Вот, примеряй! — Миа протянула ему светлую блузу и коричневое платье со шнуровкой под грудью. — Что, прямо здесь? — Тео посмотрел по сторонам, но прохожие шли мимо, совсем не обращая на них внимания. — Брюки можешь не снимать, у платья широкая юбка. Ну? Тео с мгновение молча теребил полы жилетки, а затем махнул рукой. — Подержишь Лурдес? — попросил он, выманивая ящерку из кармана и расстёгивая рубашку. Блузка Мии оказалась узковата в плечах, а шнуровка на платье так сдавила талию, что трудно было дышать, но выбирать не приходилось. — Как я выгляжу? — подбоченясь, спросил Тео, когда с переодеванием было покончено. — Как парень в женском платье, — рассмеялась Миа. — Это ещё не всё. Теперь надень вот это, — она протянула ему белоснежный чепец наподобие того, что носила сама. — Так мы создадим видимость того, что твои роскошные длинные волосы убраны под ткань, чтобы не мешаться. — Волосы? — Тео прыснул, проводя ладонью по растрепавшимся мягким волосам. — Ну, допустим. Что дальше? Я уже похож на девицу? — Хм… — Миа поджала аккуратные пухлые губы и задумчиво коснулась рукой подбородка. — А ну, покружись! Тео послушно повернулся вокруг своей оси, замер, хихикнул и прикрыл ладонью рот, как это умеют одни девушки. — Ну что? — фальцетом спросил он. — Так-так, говорить ты не будешь, иначе наш обман точно раскроют. — Но как же я объяснюсь со стражниками? — вздёрнул брови Тео. — Никак, — пожала плечами Миа. — Просто покажешь им это, — она вынула из сумки перетянутый тонким шнурком свёрток и протянула ему. — Данное свидетельство, — бегло прочитал Тео, разворачивая бумагу, — выдано… Амелии Бельвéдос… Мгм… Сим подтверждается… Что она глухонемая от рождения! Здесь стоит печать городского лекаря! Где ты это взяла? — Амелия Бельведос — моя кузина, — потупилась Миа. — Но не переживай, у тебя не возникнет проблем из-за этого свидетельства! Амелия потеряла его в прошлом году, а я нашла, прибираясь у нас в пекарне… Возвращать было поздно — ей уже выдали новое, а это я почему-то оставила у себя… Как видишь, пригодилось. — Значит, разговаривать со стражей мне не придется? — Верно. Вот только твой внешний вид… Не похож ты на девушку. Постой… Может, нам тебя накрасить? Точно! — Да за кого ты меня принимаешь?! — возмутился Тео, но послушно уселся перед Мией, когда та извлекла из сумки какую-то баночку. — Это румяна, — пояснила она, хлопоча вокруг него с пушистой кисточкой. — У тебя такие высокие скулы, как же превратить их в розовые щёчки… Будь здоров! — воскликнула девушка, когда Тео чихнул от попавшей в нос косметической пыли. — Спасиб… — Тсс. Молчи, я нанесу немного на губы. Тео нахмурился и украдкой глянул на водную гладь фонтана, выискивая своё отражение. Тонкие длинные губы его приобрели заметный малиновый оттенок у середины, и ему казалось, что он все больше походит на комедийного актёра. Но Миа на этом не остановилась: вскоре в ее руках оказался уголёк, и она подкрасила им брови и уголки глаз Теобальда, как тот ни противился. — Ну вот, — удовлетворённо заметила она, когда полностью накрашенный Тео посмотрел на неё, — так гораздо лучше. — Да ну? — скептически отозвался он, выглядывая своё отражение. — Ну да, — парировала Миа, собирая косметику обратно в сумку. — Теперь ты похож на девушку. Очень несимпатичную, но кому до этого есть дело, правда?.. — Я немного смахиваю на королевского шута, — с улыбкой сказал Тео, когда убедился, что действительно похож на девушку. — Как вообще вы носите столько ерунды на своём лице? — Даже не спрашивай, у меня нет ответа на твой вопрос, — Миа с весельем смотрела на то, как Тео трогает свои губы и морщится, когда у него на пальце оказывается розовый отпечаток. — Не хмурься и не трогай, пожалуйста, своё лицо, а то всё смажется, и ты будешь похож на ещё более несимпатичную девушку. — Я просто думаю, что мне не идёт этот цвет: мой тип внешности тёплый и светлый, и коралловые или персиковые оттенки смотрелись бы лучше, — Тео со смехом выпятил нижнюю губу и смахнул с плеча воображаемые длинные волосы. — Хорошо, я учту твои пожелания на будущее, но сейчас я думаю, что тебе пора идти, — Миа отдала Тео большую плетёную корзинку, которая стояла рядом с ней и была накрыта светлой хлопковой тканью. — Там внутри булочки, которые я должна доставить в соседнюю деревню по заказу местного сапожника, но доверяю это тебе. Я положила карту, которая поможет добраться до мастерской, поэтому с этим трудностей не возникнет, а вот стражники — это проблема… Проверь письмо от лекаря. Тео показал ей свёрток, который успел убрать под корсет, сетуя на то, что для девушки у него слишком плоская грудь, и Миа удовлетворённо кивнула: — Хорошо. Я написала письмо, в котором говорится, кто ты и почему тебе нужно выйти из города — покажешь это стражникам вместе со справкой, — она протянула ему лист, сложенный вчетверо. — А теперь можешь идти! Тео, до этого внимательно слушавший её, посмотрел на корзинку и листы, которые держал в руке, и со вздохом опустил их на широкий бортик фонтана. Затем он подошёл к Мие и крепко её обнял. — Спасибо тебе огромное, без тебя я бы ещё долго ломал голову, как обойти стражу! — не разжимая объятий, с улыбкой сказал Тео. — Надеюсь, ещё увидимся. Очень жаль, что мы познакомились в такой нелепой ситуации — я в девичьем платье, почти что с шиньоном на голове… — Он рассмеялся. — Ну всё, дорогуша, мне пора бежать, — фальцетом пропел Тео, шутливо клюнув Мию в щёчку на прощание. — Лурдес, несносная ты ящерица, а ну-ка иди сюда! Лурдес, до этого спокойно сидевшая на плече девушки, недовольно фыркнула, выдохнув струйку сизого дыма, и лишь затем перебралась к хозяину. Миа рассмеялась, а когда Тео схватил листы и корзину и быстрым шагом направился в сторону ворот, помахала рукой и тихо прошептала: «Удачи! Будь осторожен». Она так и смотрела ему вслед, пока фигура Тео не скрылась за углом низенького дома. До ворот оставалось дойти совсем немного, но Тео уже устал: он постоянно спотыкался о полы юбки, которая оказалась ужасно неудобной, да ещё румяна как будто плавились на его лице под палящим солнцем. Стражники пропустили его легко, внимательно прочитав все свёртки, переданные Мией, и даже отпустили несколько непристойных комментариев, уверенные, что прошедшая мимо них Амелия Бельведос не может их слышать. «Такой страшной девицы я ещё не встречал», — заржал один из них, зато второй почему-то заявил, что уже не раз видел её на городской площади, заставив Тео выдохнуть то ли с облегчением, то ли с какой-то долей возмущения. Что ж, во всяком случае, они не заподозрили в нём переодетого парня, а это уже было хорошо. Покинув город и отойдя на безопасное расстояние от ворот, Тео остановился, чтобы посмотреть на карту с указаниями от Мии. До Белых Песков, деревни, в которую нужно отнести выпечку, он доберётся к вечеру, а вот чтобы попасть оттуда в Королевство Воздуха, куда Тео планировал перебраться, придётся идти в противоположную сторону. Маги воздуха жили на западе, а Белые Пески располагались к юго-востоку от Фламмсбурга, почти на границе с Янтарной пустыней. Там почти не было благодатной почвы для выращивания сельскохозяйственных культур — неудивительно, что семья Мии поставляла туда хлеб. Тео улыбнулся, подумав о девушке: перед глазами тут же появилось её смущённое лицо с ямочками на щеках и выбившимися из-под чепца каштановыми локонами. Он всё ещё не верил, что она помогла ему. Тео шёл, перебросив через плечо сумку с нехитрыми пожитками, и нёс в руке плетёную корзинку, второй придерживая юбку. Удивительно, он был значительно выше Мии, но подол её платья всё равно почти касался его щиколоток, открывая потертые мужские ботинки — Тео надеялся, никто не обратит на них внимания, и дивился тому, как жительницы королевства носят столь длинные юбки. В такой одежде было не слишком удобно передвигаться, да ещё блуза сильно мешала: Тео ощущал себя скованным. Впрочем, вскоре он свыкся со своей участью и перестал обращать внимание на дискомфорт — озираясь по сторонам, он шёл по мощёной дороге, окружённой полями, плавно сменяющимися голой степью. Эта часть Огненного Королевства не была живописной, да и путников Тео почти не встретилось: лишь какой-то старик проехал мимо на телеге. Солнце катилось к горизонту, когда вдали показались приземистые домики Белых Песков, и Тео воспрянул духом. Он надеялся, сапожник пустит его переночевать — продолжать путь впотьмах ему не очень-то хотелось. А раз уж он выглядит почти как благовоспитанная дочь пекаря, то получить приют не должно стать проблемой: кто же отпустит девушку одну поздней ночью? Хотя солнце Огненного королевства, рано вставая на заре, столь же рано и уходило: на часах, судя по всему, было не больше шести часов вечера… Но скоро станет темно, безусловно, темно — лучше переждать ночь, а наутро… Может, наутро найдётся кто-то, кто согласится подвезти его немного. Тео слишком устал, чтобы и дальше идти пешком. Песок вокруг поселения действительно был белым, и его действительно было много — он устилал мягчайшим ковром все тропинки на подступах к деревне и в ней самой и засыпался в ботинки Тео, так что он хотел разуться и идти босиком, как чумазые ребятишки, которые с визгом пробежали мимо него, и уставшая женщина, встреченная у колодца. Она шла, придерживая руками расписную амфору с водой у неё на голове, и Тео хотел было предложить свою помощь и заодно узнать, далеко ли живёт сапожник, но вовремя опомнился: сейчас он в образе девицы, а за шнуровкой платья прячет справку о собственной немоте. Значит, действовать придётся осторожнее. Оправив подол, Тео глубоко вдохнул и с робкой улыбкой подошёл к женщине, протягивая той записку с адресом местного сапожника и всем своим видом давая понять, что не способен говорить. Жительница Белых Песков понимающе кивнула и протянула ему руку, второй всё ещё придерживая амфору: очевидно, хотела проводить. И Тео собрался уже следовать за ней, как вдруг безоблачное небо, освещаемое последними лучами солнца, ярко сверкнуло, и в этот же миг Белые Пески погрузились в полнейшую тишину: затих ветер, и журчание воды, и пение птиц, и смех детей, а ещё мгновение спустя между небом и землёй прямо перед носом Тео пролегла мерцающая золотая нить. Затем ещё одна, и ещё, и вскоре таких искрящихся нитей стало не счесть: одна появлялась на месте другой, и в воздухе запахло горелым. Тео чувствовал, как волосы на его теле встают дыбом, а в абсолютной тишине природы раздавались встревоженные, кажущиеся теперь неестественными крики людей. Тео и сам хотел кричать, не понимая, что происходит — но он молчал, а затем вдруг почувствовал странное напряжение во всём теле. Ноги подкосились, и он упал, интуитивно прикрывая голову руками; несколько человек, он видел, упало неподалёку. Белые Пески укрыла густая серая тень, прорезаемая сотнями, тысячами тонких золотых молний. Казалось, воздух насквозь пронизан электрическим зарядом. Никогда прежде Тео такого не видел. Странное явление прекратилось столь же внезапно, как и началось. Небу вернулся его естественный синеватый оттенок, ниточки таинственных молний растворились, и вернулись в природу все умершие на время звуки. Люди, потрясённые, опасливо поднимались с земли, испуганно оглядываясь по сторонам. Плакали дети, визжали женщины; проводница Тео сидела на песке, растерянно перебирая черепки, оставшиеся от её оранжевой с чёрными узорами амфоры. Он молча протянул ей дрожащую ладонь, помогая подняться. Хотелось говорить — он так устал от молчания за этот день, а оглушительная тишина, продлившаяся несколько минут, не на шутку напугала его. Тишина и молнии. Что, духи Огня, здесь произошло?! Лурдес беспокойно возилась у него под блузкой, куда заползла, едва началась эта необъяснимая гроза, и когда Тео попытался выманить её, цапнула за палец, после чего он оставил свои попытки. Женщина с разбитой амфорой стояла, смотря куда-то мимо него, а затем окликнула кого-то: — Илона! К ним тут же подбежала женщина в цветастой шали и, покосившись на Тео, принялась щебетать: — Ты видела это, видела? Я так перепугалась! О, Ильмигрид, я думала, мы все умрём на месте! — И не говори! — поддержала её товарка, а спустя несколько мгновений Тео окружил рой перепуганных кумушек, самозабвенно обсуждавших случившееся. Вздохнув, он отошёл в сторонку, обречённо озираясь кругом, а затем вдруг воспрянул духом: над дверью небольшого деревянного домика на углу висела покосившаяся вывеска в форме красного ботинка. Сапожник! Переведя взгляд чуть в сторону, Тео увидел ещё одну вывеску: то самое объявление о краже королевского феникса с его портретом на весь лист. Подойдя ближе, Тео невзначай сорвал его и сжёг в ладони, лишь после этого постучав в дверь.