Душа Артефакта

Лететь пришлось не долго. Горицвет уверенно рассекал встречный ветер мощными крыльями, постепенно сбавляя скорость и опускаясь все ниже. Под ними расстилался удивительный пейзаж — в тусклом в сете луны, переливаясь серебристыми бликами, мерцало темное зеркало озера. Вокруг него полукругом возвышался густой и немного жутковатый лес. Черные, изломанные ветки деревьев, казались страшными лапами диковинных чудищ. То и дело в чаще мерещились их горящие глаза. Дабы прогнать неприятное ощущение, Селестина на мгновенье зажмурилась и для верности уткнулась носом в пахнущие хвоей перья птицы. Внезапно, лунокрыл резко завернул вправо и плавно спланировал на один из крупных, плоских валунов у самого берега. Рик легко соскочил на землю и протянул руку, помогая спуститься Селест: — Когда я приезжаю в эти края, всегда возвращаюсь на это место. — Задумчиво протянул мужчина, пряча руки в карманы. Селестина не знала, что сказать в ответ. Тишина в этом месте казалась особенной, хрустальной. Девушка не хотела портить это волшебное ощущение. Она взглянула на небо — в темноте звезды казались многократно ярче и ближе. Вон там созвездие большой медведицы — семь звезд, образовывающих ковш с ручкой. А чуть поодаль ее любимое — стрелец. Совершенно позабыв о своем спутнике, девушка легко перескочила с одного камня на соседний и спустилась на пляж. Стянув невысокие сапожки, Селест подошла к воде, ощущая холод песка под босыми ступнями. Легкий ветерок приятно обвевал лицо, а призрачные отблески луны на воде завораживали. Пожалуй, это место стоит того, чтобы сюда возвращаться. — Где ты живешь, Рик? — Селест обернулась и испугано отпрянула. — Ты напугал меня. Я не слышала, как ты спустился. Усмехнувшись, маг провел кончиками пальцев по ее щеке. Девушка замерла, боясь пошевелиться. — Моя семья жила в этих местах многие поколения. — Начал он. — Герцогство Мерфи находится за лесом, хотя наши семьи никогда не жаловали друг-друга. — Мерфи… — повторила Селестина, будто бы пытаясь вспомнить нечто важное. — Братья Мерфи! О вас ходят слухи… — Естественно. — Согласился мужчина. — Видишь ли, только в нашем роду рождались Властелины Времени. — Рождались? А что же сейчас? — Селестина, поверь, тебе не стоит лезть еще и в это. — Рик кинул долгий, задумчивый взгляд на небо. Селест никогда не нравились тайны, впрочем, она умела не лезь в дела тех, кому это может не понравится. — Пора домой… — протянула она, вглядываясь в лицо мага. — Сегодня утром я уеду. — Я знаю. — Рик повернулся и заглянул ей в глаза. — Можешь быть спокойна, я не оставлю тебя там одну. Селест лишь горько усмехнулась. Сегодня ей пришлось повзрослеть и понять одно — доверять нельзя никому, даже собственной семье. Ничего не сказав в ответ, девушка развернулась и зашагала обратно к камню. Туда, где сложив крылья, дремал Горицвет… * * * * * Утром Селест разбудила няня Азалия, сообщив, что через час она, госпожа Эрлена и Алекс покинут замок. За окном было облачно и туманно. Ежась от прохлады и сырости, после прошедших дождей, Селестина молча натягивала кожаные штаны, высокие сапоги для верховой езды и очередной тонкий свитер. Закинув на плече сумку, проверив наличие болтавшегося на тонкой серебряной цепочке камня неренита и окинув комнату последним взглядом, девушка поспешила во двор. Ее конь, по имени Вереск — иссиня черный, с гибкой шеей и длинными тонкими ногами из королевской конюшни — был запряжен и топтался на месте в ожидании наездницы. Эрлена уже восседала на своем белоснежном скакуне, как всегда безупречная, надменная и величественная. Алекс так же замер в ожидании, держа за уздцы буланого красавца. Никлас нашелся в седле, чуть поодаль от остальных. Выглядел парень крайне угрюмо. — Селестина! Наконец-то, мы тебя заждались. — Обернувшись, наигранно-радостно произнес отец. Здесь же, на ступенях стояла и госпожа Азалия. Старушка неотрывно наблюдала за любимой подопечной. Селест крепко обняла няню, пообещав поскорее вернуться. С отцом же прощание выдалось более скупым и натянутым. Через силу обняв родителя, девушка поспешила к Вереску. Алекс вмиг оказался рядом и помог Селестине легко взлететь в седло. Что-то особенное, неприятное проскользнуло в его взгляде, отчего по спине у нее пробежал холодок. Однако парень так же быстро вернулся обратно и запрыгнул на свою лошадь. Первой тронулась Эрлена, с мета пустив коня в галоп. Следом за ней, пришпорив Ветра, поскакал Ник. Селестина стартовала одновременно с Алексом. Примерно через час езды, директриса школы Серой Магии сбавила скорость и лошадь пошла шагом. Остальные последовали ее примеру. — У тебя есть вопросы. — Прищурился Алекс, подъезжая ближе. — Задавай. — С чего ты взял? — Усмехнулась Селест. Сейчас самоуверенность этого типа забавляла девушку. Вскинув голову, она отвернулась и принялась наблюдать за проплывающим пейзажем. — Ну, как хочешь. — Хмыкнул парень и хотел было ускорить коня, но Селест окликнула его. — Стой! — Она помедлила. — Есть один вопрос. Почему школа Серой магии? Странное название, не находишь? — О, именно такого вопроса я и ожидал. — На лице Алекса отразилось довольство. — Все очень даже просто. Как ты знаешь, для обычных людей магия делится надвое: темная и светлая. Первая несет зло и разрушение, а вторая соответственно добро и созидание. Делая первый шаг вперед, каждый из нас выбирает свой путь. Но об этом подробнее узнаешь в школе, на уроках Истории. Серая же магия объединяет свет и тьму, что дает невероятные возможности! — Все равно ничего не понятно… — буркнула девушка. — Как это работает? — Ха, а вот это узнаешь тогда, когда станешь одной из нас. — Высокомерие и насмешка вновь проскользнули во взгляде парня. Селест лишь фыркнула и отвернулась. Остаток пути прошел в тягостном молчании. Лошади то срывались в галоп, то замедлялись, что не давало заснуть в седле. Однако, одинаковые пейзажи заметно утомляли. Селестина старалась держаться ровно и дышать спокойно. Не хотелось выказывать свое волнение. Изредка девушка кидала косые взгляды на сопровождающих, однако каждый из них был занят своими мыслями. К вечеру компания въехала в небольшой городок — Тарин. Заснеженные, изломанные верхушки чернели далеко впереди, сливаясь с темнеющим небом. Миновав широкие ворота, Эрлена повела их по широкой, выложенной из грубых брусчатых камней мостовой. Селестина с любопытством разглядывала высокие фонари с магическими шарами и двухэтажные домики со стрельчатыми крышами. Ближе к центру города строения становились все больше и богаче. Селест впервые побывала в другом городе и даже опустевшие к вечеру улицы не убавляли ее восторга. Остановилась их процессия около высокого, массивного здания городской ратуши с одной единственной башней с большими, красивыми часами. Эрлена грациозно соскочила с лошади и передав узду Алексу подошла к тяжелой дубовой двери и коротко постучала. Через пару минут на пороге возник высокий молодой мужчина в служебной униформе и выслушав женщину, пригласил войти. — Привяжите лошадей и проходите в комнату ожидания, я скоро вернусь. — приказала блондинка и скрылась в дверном проеме. Алекс послушно соскочил с лошади и тут же оказался около Селест и помог той спуститься. Иногда ее удивляло поведение нового знакомого: сейчас галантный и добродушный, а через минуту вновь надменный и высокомерный. Никлас последовал его примеру и спешившись, привязал Ветра к специальному деревянному заборчику чуть поодаль. Когда лошади были привязаны и напоены, ребята прошли внутрь, следуя за мужчиной. Тот провел их через узкий коридор в богато убранную гостиную и предложив разместиться на диванах, спешно удалился. — Почему мы остановились здесь? — Селестина обратилась к Алексу, присаживаясь в широкое кресло. — А ты собралась верхом через горы перелазить? — Фыркнул парень. — Просто ответь, мне не до шуток. — Девушка устало вздохнула. — В Тарине остался один из немногих функционирующих стационарных порталов. — Закатив глаза, пояснил Алекс. — Именно им мы и воспользуемся. — А как же лошади? — Останутся в городской конюшне. — Пожал плечами тот. — В Школе они тебе не понадобятся — кругом снег и горы. — Зато получишь нечто покруче, если отличишься перед госпожой дель’Авир. — Хитро подмигнул Ник. — Помолчи лучше! — Шикнул Алекс. — Не забывай, пока что она — чужая! — Да что за дурацкие предрассудки? — Вспылила Селестина, которой порядком надоело подобное отношение. — Как будто узнав один из ваших маленьких секретов, я тут же сбегу, чтобы доложить Ковену Магов! Эти слова разозлили парня: — Ты не кажешься мне настолько глупой. — Оскалился он, специально выделяя предпоследнее слово. — Считаешь меня глупой? — От возмущения Селест вскочила. — Ты пока что не доказала обратного. — Алекс в открытую насмехался, вальяжно развалившись на диване. Непроизвольно Селестина сжала ладони в кулак и внезапно те засветились ярким серебристым светом. — Эй, полегче! — На лице парня отразилось удивление с толикой волнения. — Я конечно не ожидал, что ты способна сотворить пульсар на следующий день после обряда, но не советую им пользоваться. Сомневаюсь, что ты способна контролировать выброс энергии. — Хочешь проверить? — Хмыкнула девушка, заведя руку назад, словно готовилась к броску. — Селест? — Лицо Никласа побелело. — Довольно! — Откуда-то сзади раздался строгий голос будущей наставницы. Селест растерянно моргнула и опустила руку. Пульсар погас. Эрлена обошла подопечную и встала так, чтобы видеть всех троих. — Вас и на десять минут нельзя оставить! Хотя кажитесь взрослыми людьми. — Возмутилась она, но уже через минуту обратилась к ученику. — Алекс, господин Эдвардс любезно согласился оказать нам свою помощь. Впрочем, как обычно. Все за мной. Женщина резко развернулась на каблуках и пошла к выходу. Ребята последовали за ней. Портал оказался в той самой башне, на самом верху Ратуши. В маленькой пустой комнатке находился невысокий, полноватый мужчина средних лет. Само устройство было расположено у стены с круглым, мутным окошком. За ним Селест рассмотрела две черные стрелки и римские цифры по краю. Башенные часы! Хотя с внешней стороны прозрачными они не казались… Господин Эдвардс кивнул новоприбывшим и молча встал напротив деревянной подставки, напоминавшей пюпитр для нот, на которой лежала деревянная шкатулка. Мужчина открыл крышку и Селестина с любопытством заглянула внутрь. На мягкой подушке лежало четыре крупных драгоценных камня. Эдвардс взял первый и вставил в подходящую по форме вмятину в большом плоском камне, стоявшем под окном. Сперва Селест и не обратила на него внимание, так как тот практически сливался со стеной. Внезапно по камню пробежали зеленые искорки и замерли в самом низу. Девушка от удивления подалась вперед, однако Алекс придержал ее за руку. — Это изумруд, символ земной стихии. — Он зашептал ей в ухо. — Олицетворяет гармонию, веру и мудрость. Помогает прорицателям заглянуть в прошлое и будущее. Господин между тем проделал то же самое и со вторым, синим кристаллом. По каменной пластине вновь пробежали искры уже другого цвета. — Топаз — камень правды, олицетворяет воду. — Продолжил парень. — В основном его используют в зельях истины. А вот этот — Рубин — огонь. Камень храбрости, страсти и силы. Из него получаются хорошие обереги. И алмаз… Последние слова Алекса о четвертом камне Селестина не расслышала. Как только алмаз занял свое место и последние серебристые искорки соединились с остальными, в ушах зашумело, а яркий свет ослепил. Когда глаза перестали болеть, Селест взглянула на плоский камень и с удивлением обнаружила, что на его поверхности образовалась клубящаяся воронка из голубоватой дымки. На лице Эрлены отразилось удовлетворение. Женщина кивнула господину Эдвардсу и первой шагнула в пропасть портала. Материя мгновенно поглотила ее фигуру, пропуская на ту сторону. Никлас ободрительно улыбнулся сестре и переместился следом. — Давай вместе. — Алекс протянул ей руку. — В первый раз может стать плохо. На мгновение засомневавшись, Селестина все же сжала ладонь парня и тот не медля потянул ее в портал. Перемещение оказалось мгновенным, хотя и малоприятным. У Селест по телу пробежали неприятные иголочки, будто бы ее облили ледяной водой. Голова закружилась, а к горлу подступил тугой ком. Алекс предусмотрительно поддержал девушку за локоть, однако убедившись, что та пришла в себя, тут же отошел на пару шагов. Ребята оказались в большом, круглом и пустом, за исключением такого же плоского камня, зале. Потолок уходил высоко вверх, образуя купол, подпираемый каменными колоннами. — Алекс, у нас есть дела. — Напомнила Эрлена, которая уже стояла около распахнутых двустворчатых дверей. — Никлас, покажи Селестине башню для девочек, пусть займет комнату наверху. У Элины как раз нет соседки. Женщина поспешила покинуть помещение и Алекс поплелся следом. Все же лучший ученик он не только на словах — к этому прилагалось множество обязанностей. — Ну что ж, добро пожаловать в твой новый дом. — Кисло проговорил Ник и так же зашагал в сторону выхода.