Душа Артефакта

Едва переступив порог комнаты, Селест удивленно попятилась. К ее большому изумлению, посередине, вяло переругиваясь и возмущенно взмахивая руками стояли Эрлена и Листар. Сегодня директриса Школы Серой Магии выглядела не менее роскошно и скромно одновременно. Удивительно, как ей удавалось поддерживать баланс между консервативностью и вульгарностью, оставаясь при этом очаровательной. Наряд ее почти не изменился со вчерашнего вечера — только лишь цвет платья оказался глубоким синим, а вырез гораздо скромнее. — О, наша пташка пожаловала. — Обманчиво ласково проговорила женщина и поманила Селест подойти ближе. — Мы уже заждались. Селестина послушно приблизилась и замерла в ожидании, однако, продолжать разговор никто не спешил. Отчего-то и Эрлена и Листар медлили, верно, не зная, с чего начать. Наконец, убедившись в том, что первой говорить женщина не собирается, отец со вздохом начал: — Мы с Эрленой посовещались и решили, что лучше бы вам заранее прибыть в Школу. Тебе понадобиться время, чтобы все узнать, освоиться и влиться в новый коллектив. — Обычно, все ученики до самого окончания обучения остаются в замке, потому у тебя будет прекрасная возможность познакомиться с новыми одногруппниками. В нашей школе все делятся не на классы, как обычно, а на группы, опираясь на способности и уже имеющиеся знания. Подробнее ты узнаешь по прибытии. — Подхватила блондинка. — Поедем завтра сутра — дорога не близкая и займет весь день. Так что, советую собрать все необходимое и хорошенько отдохнуть — часть пути будет верхом, после пересядем на более удобный транспорт. Затем женщина протянула Селестине помятый листок, который до этого теребила в руках. — Здесь список всего необходимого. — Пояснила она. — А теперь, мне пора. Кинув выразительный взгляд на Листара, Эрлена поспешила покинуть комнату. Некоторое время Селест и отец стояли молча, прислушиваясь к гулкому, быстро затихающему стуку каблуков. Едва звук прервался, мужчина повернулся к дочери. — Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что я делаю это лишь для твоего блага. — Нахмурившись, сказал Листар. — А так же, хочу попросить тебя отнестись к этому серьезно. Грядут великие изменения и я предпочел бы, чтоб ты была готова ко всему. Селестина, прекрасно понимавшая, к чему относятся намеки отца, постаралась не подавать виду, что знает все. Растерянно кивнув, девушка переступила с ноги на ногу. Ей было неуютно находиться в одном помещении с человеком, спокойно наблюдавшем за тем, как его собственных детей растят словно свиней на убой. Даже если он не любил их мать, как можно быть таким безразличным по отношению к ним самим? — Хорошо, — расценив ее молчание по-своему, Листар подошел к двери. — Тогда до завтра. Ничего не сказав в ответ, Селестина дождалась, пока за отцом закроется дверь и заглянула в выданный Эрленой листок. На помятой, вырванной из какого-то блокнота странице от руки был выведен небольшой список. В основном он состоял из средств личной гигиены и необходимой одежды. На другой стороне листка так же было пару строк. Школьную форму и принадлежности должны были выдать по прибытии. Нерениты были разрешены, однако писать кому-либо о школе и всем, что было узнано в ее стенах строго запрещалось. Было непонятно, чего они опасаются, раз сам король в курсе их дел. Возможно, Ковену Магов не по нраву знания, что даются ученикам в подобных заведениях… Решив, что обед она наверняка пропустила, а до ужина еще далеко, Селестина приманила с кухни тарелку ароматного жаркого и ненадолго позабыла обо всех проблемах. Некоторое время спустя, сидя у окна с чашкой душистого чая и наблюдая за вновь начинавшейся бурей, Селест вспоминала Рика. Она не знала ни кто он, ни откуда, однако с ним возникало некое чувство защищенности и спокойствия. Сейчас же девушка перебывала в полнейшем смятении. Словно зверь, загнанный в ловушку, она пыталась отыскать выход из сложившейся ситуации, однако не могла найти. Стоило поговорить с Ником, рассказать о таинственном новом знакомом, однако Рик приказал не рассказывать о нем никому. Решив отвлечься от тяготивших мыслей, Селестина принялась методично запихивать вещи в сумку. Ее она получила на день рождения от брата. Сумка эта могла вместить в себя бесконечное количество вещей, конечно же ограниченных по размеру. Отправляла она их в так называемый карман — разрыв в пространстве и времени. Похожий механизм действовал и для пространственных карманов в нерените. Для того, чтобы извлечь нужную вещь стоило лишь подумать о ней и запустить руку в сумку. Надежно от воровства это не защищало, однако, чтобы достать что-либо нужно было предельно точно знать саму необходимую вещь. Сборы затянулись до самого вечера. Селестина даже не заметила, как пролетело время. Закончила лишь тогда, когда настенные часы уверенно указали на семерку. Ужинать она решила так же в комнате — с родственниками встречаться совершенно не хотелось. После еды девушку начало клонить в сон и решив, что все дела на сегодня закончены, Селестина прямо в одежде забралась под теплое одеяло и совсем скоро заснула. Разбудил ее настойчивый стук. Откуда он доносился, девушка поняла не сразу. Лишь бросив быстрый взгляд на закрытое окно, она заметила лицо Рика. Остатки сна мигом улетучились и едва не свалившись с кровати, Селест поспешила распахнуть ставни. В темноте было непонятно, каким образом он держался в воздухе. Однако, ей удалось различить две большие трепещущие на ветру тени за спиной мага. — Могла бы и побыстрее. — Возмутился тот, перевалившись через подоконник и неловко спрыгнув на пол. — Там между прочем дождь идет. И правда, Рик казался очень растрепанным и вымокшим насквозь. Селестине вдруг стало смешно от абсурдности ситуации. Так скоро и в привычку войдут его ночные визиты. — Ты что-то узнал? — Пытаясь скрыть улыбку за волосами, уточнила девушка. — Узнал. — Согласно кивнул тот и окинул ее пристальным взглядом. — Хорошо, что ты уже одета — не придется тратить лишнее время. — Время на что? — Изумилась Селест. — Мы куда-то идем? — Накинь что-нибудь сверху — льет, как из ведра. — Вместо ответа скомандовал тот. Селестина послушно натянула тонкую курточку — все-таки дождь был по летнему теплым — и замерла в ожидании дальнейших указаний. — Ты когда-нибудь летала на ночных птицах? — Усмехнулся Рик. Ночными птицами называли крупных, размером с небольшую лошадь орлов, получавших энергию от лунного света и летавших преимущественно ночью. Эти хищные птицы прекрасно слушались своего хозяина и считались отменными перевозчиками. Позволить себе иметь такую птаху мог далеко не каждый.  — Никогда. — Растерянно отозвалась Селест. Внутри все сжалось в предвкушении полета. Она давно мечтала прокатиться на летуне отца, однако тот и близко не подпускал дочь к Варлоку — так звали его птицу. Без хозяина лунокрылы — как их обычно называли — могли вести себя крайне агрессивно и непредсказуемо. — Тогда загадай желание. — Подмигнул тот и оглушительно свистнув, вновь перемахнул через подоконник. На миг он пропал из поля зрения Селестины, однако, спустя пару мгновений, вновь появился в просвете. Девушка пулей подлетела к окну и глянула вниз, туда, на чем ловко балансируя, уверенно стоял Рик. Под ним, расправив широкие, маховые крылья, парила огромная птица. В полумраке рассмотреть ее лучше не удавалось. Мужчина протянул твердую руку вперед, жестом предлагая Селест присоединиться. Вся ее уверенность мигом схлынула, а от волнения задрожали руки. Робко оперевшись о мокрую, но теплую ладонь мага, Селест села на подоконник и заглянула ему в глаза. Сейчас они казались необычайно темными, словно две всепоглощающие пропасти. — Не бойся. — Успокаивающе произнес он. Осторожно опустив ноги, Селестина почувствовала мягкую, но надежную опору. Держать равновесие оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Неловко всплеснув свободной рукой, Селест крепко вцепилась в плече мужчины. Рик спокойно обхватил ее за талию. Вновь появилось странное чувство защищенности и девушка полностью расслабилась. На миг ей захотелось стоять так вечно, чувствуя освежающие капли, стекающие по лицу и надежные, твердые руки мужчины. — Теперь осторожно садись. — Голос Рика привел ее в чувства. — Так же, как ты сидишь на лошади. Послушно кивнув, Селестина осторожно присела, свесив ноги по бокам. Маг опустился сзади. Девушка ласково провела по золотисто-коричневому перистому боку и неуверенно обняла лунокрыла за шею. Птица издала тихий клекот и не дожидаясь команды нырнула в темноту. Лететь оказалось совсем не страшно, а скорее волнующе. Ветер ласково обдувал разгоряченные щеки и Селест вмиг захлестнул детский восторг, когда птица закружилась и мягко ушла в штопор. Некоторое время они летели над землей, виляя между редких деревьев сада. Когда впереди выросла каменная стена, птица ловко ушла вверх и больше не скрываясь полетела высоко над деревьями. Селестина вглядывалась в тонкую, алеющую полосу заката далеко на горизонте и в этот момент ее совершенно не волновало, куда они направляются. Девушка откровенно наслаждалась каждой минутой полета и желала только одного — чтобы это продлилось как можно дольше. Лететь и правда пришлось далеко. Селест уже начала засыпать, убаюканная мерным покачиванием и теплом, исходившим от птицы, когда та резко сбавила скорость и нырнула вниз. Девушка резко вскинула голову и увидела едва различимую в темноте кромку надвигающихся гор. На одном из самых пологих склонов ярко светились сотни огоньков, выдавая местонахождение большой деревни. Спустя минут десять Селестина смогла рассмотреть едва различимые в рассеянном свете фонарей дома. Птица мягко спланировала к самому большому на вид, выстроенному из крупных шершавых камней. Первым соскочил Рик, после чего подал руку Селест. — Ну как тебе? — Широко улыбнулся тот. — Понравилось? — Очень! — Честно ответила девушка. Сейчас ей жутко захотелось и самой иметь такого вот питомца. Однако, отец еще долго не позволит ей прикупить одного. В ответ мужчина лишь махнул рукой, призывая идти следом и быстро взбежал по каменным ступеням. Селестина послушно последовала за ним, гадая, кому они нанесли ночной визит. Ожидать пришлось недолго. На стук отозвался низкий мужской голос: — Кого там черти принесли посреди ночи?! — Из дома послышалось шуршание и тяжелые шаги. Дверь распахнулась и на пороге оказался высокий, смуглый мужчина лет тридцати — тридцати-пяти на вид. Одет он был в простую, свободного кроя рубаху, жилетку из мягкой коричневой кожи и короткие, до колена штаны. Оглядев незваных гостей, он растерянно и задумчиво взъерошил черные, как смоль, сильно отросшие волосы и потер колючую щетину. — А-а, Рик! — Узнал он и вмиг повеселел. — Я ждал тебя только завтра. — Планы поменялись. — Отмахнулся тот. — Можно войти? Мужчина посторонился, пропуская гостей внутрь. От девушки не укрылся пристальный, оценивающий взгляд темных глаз. Домик оказался просторным и чистым, с минимальной, но весьма внушительной обстановкой. Из узкого коридора сразу же начиналась широкая гостиная, с большим камином, диваном, парой кресел, столом и грубо сколоченными книжными полками. Отсюда выходили две двери, а в дальнем конце виднелась небольшая, винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. На столе лежала раскрытая книга и стояла кружка с недопитым чаем. — Не хочешь объясниться, а, Лазорев? — Усаживаясь на диван, ухмыльнулся мужчина. — Из письма я мало что понял. Кого ты ко мне привел? Рик опустился в свободное кресло и жестом указал Селестине на соседнее. — Селестину дорʼРейнʼоровиль. — Сухо ответил тот. — Кто она, ты знаешь получше моего. Так что не стоит разыгрывать комедию. — И зачем ты ее притащил? — Хитро улыбаясь, продолжил незнакомец. — Ремир, это ты тоже знаешь. — Скучающе бросил маг. — Давай ближе к делу. — И все же не понимаю, зачем было везти девчонку ко мне домой. Не выгоднее ли мне будет просто убить ее? Колючий, насмешливый взгляд его остановился на Селестине. Теперь, при хорошем освещении девушка смогла рассмотреть длинный, уродливый шрам, начинавшийся на скуле и завершавшийся чуть выше брови. К счастью глаз Ремира был не задет, однако, это его уродство подействовало на Селест устрашающе. Ей особенно не понравились его последние слова. Ища поддержки она кинула быстрый взгляд на Рика, однако тот неотрывно смотрел на старого знакомого. — Ты не тронешь ее, пока я здесь. — Спокойно отозвался он, лениво поигрывая завязкой на рукаве. — Потому предпочту перейти к делу. Третий раз повторять не стану. — Ты не всегда будешь рядом, Рик. Если не я, то найдется много желающих увидеть ее мертвой. За своих людей я не отвечаю. Да и мало еще подобных нам горцев, что многие века скитаются в этих краях, скрываясь от гонений жалких магов! — Последнее слово он выплюнул, словно ругательство. — Однако, ты прав. Нам есть, что обсудить. Селестина почти физически ощущала напряжение, повисшее в комнате. Ей совершенно не нравился этот Ремир. От него веяло опасностью и угрозой. От каждого его, даже мимолетно брошенного взгляда у Селест по спине пробегал холодок. — Когда Селестина откроет путь в междумирье, выброс энергии будет настолько силен, что уничтожит все на своем пути. Вместо колоссальных разрушений заклятье перенаправит импульс и проведет через нее, что приведет к неминуемой и мгновенной смерти. — Начал Рик. — Мне нужно другое заклятие, Рэм. То, которое рассеет энергию, не нанеся вреда воззвавшему. — И ты думаешь оно у меня есть? — Громко и насмешливо рассмеялся мужчина. Лазорев же совершенно не изменился в лице, терпеливо ожидая необходимого ответа: — Даже если бы такое заклинание существовало в теории, с чего ты взял, что я его знаю? — Отсмеявшись, продолжил тот. — И даже, если знаю, с какой стати я должен говорить его тебе? Нам совершенно безразличны дела, творящиеся в магическом мире. Мы были бы только рады, если магия навсегда исчезнет! — Ты мой кровный должник, Рэм. — В голосе Рика прозвенели стальные нотки. — Или ты забыл, ЧТО я для тебя сделал? На лице Ремира отразилось отвращение. Он прекрасно помнил, кому обязан свой жизнью. Однако в их деревне жили те, кому магия была противна и чужда. Те, кто не обладали способностями. Те, кто были унижены и изгнаны магами в горы. И каждый из них был бы рад поквитаться с обидчиками. — Я подумаю, что можно сделать. — Мужчина досадно сплюнул на пол. — Но обещать ничего не стану. Если же сами маги не смогли найти выход из данной ситуации, тебе не стоит особо надеяться на нашу помощь. На это могут уйти годы… — У нас нет этого времени. — Отрезал Рик. — Пол года — крайний срок. — Ты знаешь, я сделаю все возможное для старого друга. — Уклончиво ответил Ремир. — Вот и прекрасно. — Лазорев поднялся. — Нам пора. Селестина послушно последовала к выходу. На пороге маг остановился: — Подожди меня у Горицвета. — Мужчина кивнул на птицу, покорно ожидавшую возвращения хозяина на прежнем месте. Селест не стала спорить, все же нее ее ума дело, о чем там Рик с Рэмом собирался поговорить. Кивнув, девушка сбежала по ступенькам и подошла к лунокрылу. Птица подозрительно проследила за ней большим, желтым глазом, но осталась спокойна. Сейчас, при свете фонарей, она могла вдоволь насладиться красотой хищника. Будто бы красуясь, Горицвет расправил огромные мощные крылья и гордо вскинул голову. — Какой же ты красавец. — Восхищенно прошептала Селестина и осторожно погладила птицу по голове. — Полетели, Селест. — Раздался за спиной голос мага. — Время еще есть и я хочу тебе кое-что показать.