Душа Артефакта

— В общем, поднимайся на самый верх. Комната там одна, так что не пропустишь. — Никлас неловко затоптался у подножья винтовой лестницы. — Ты разве не пойдешь со мной? — Селестина удивленно обернулась. — Мы с твоей соседкой не сошлись характерами, так сказать… — Ник хмурился и старательно отводил взгляд. — Ну я пошел! Меня ждут ребята. Не дожидаясь ответа парень резко развернулся и поспешил обратно по коридору. Селест лишь хмыкнула и, перехватив сумку поудобнее, поспешила наверх. Башня оказалась высокой и когда девушка ступила на последнюю ступень, ноги ее гудели. Хотелось в душ и спать, все же путь был не близкий и одежда пропиталась дорожной пылью. Селестина толкнула дверь и вошла в единственную комнату на этаже. В нос ей тут же ударил едкий травяной запах, от чего у девушки закружилась голова. Комнатка оказалась небольшой: две кровати у противоположных стен, два больших шкафа с полками и широкий стол с двумя стульями у окна, за которым и обнаружилась новая соседка. Девушка и не заметила вторжения. Она казалась полностью погруженной в свою кропотливую работу. Забравшись с ногами на стул, она осторожно переливала какую-то жидкость в сосуд. На столе были разбросаны драгоценные и полу-драгоценные камушки разных цветов, засушенные веточки растений и склянки с зельями. Похоже, новая знакомая Селест всерьез увлекалась созданием артефактов и зельеварением. — Привет! Я твоя новая соседка. Меня зовут Селестина. Девушка резко обернулась и чуть не опрокинула сосуд. — Ой, прости, я не ждала гостей. — Ослепительно улыбнувшись, она тут же засуетилась, сгребая ингредиенты в кучу. — Я Элина, но лучше зови меня Элли. — Тогда и ты называй меня Селест. — Девушка улыбнулась и кинула сумку на заправленную кровать у стены слева. — Я уже и перестала надеяться, что ко мне кого-то подселят. — Элина переместилась на свою кровать. — Здесь бывает очень холодно, все же самый верх башни. Мало кого привлекает. — А чем тебе плохо жить одной? — Удивилась Селестина. Вот она бы не отказалась от личного пространства. — Скучно. — Вздохнула девушка. — Здесь все держатся обособленно. Нас не так уж и много и почти все — дети из богатых семей, либо жутко одаренные. — И что же, у тебя нет друзей? Селест было трудно поверить, что у этой девчонки проблемы с общением. Элли излучала позитив и рядом с ней хотелось улыбаться просто так, без причины. — Да нет, что ты. — Махнула рукой та. — Конечно у меня есть компания, но Лиззи отказалась переезжать ко мне. Она жуткая мерзлячка! А у парней отдельное крыло замка. С этим у нас строго. Селестине не показалось, что в комнате так уж холодно. Конечно было прохладно, но одета она была тепло, так что дискомфорта не испытывала, потому озвучила свои сомнения. — Это потому, что сейчас только конец лета. — Пояснила Элина. — Вот зимой тут сурово! Зато у всех лунокрылы живут в отдельной здании на территории. А у меня прямо тут — на чердаке! Селестина сперва не поверила в услышанное. У всех учеников были лунокрылы? Но откуда? Эти птицы считались самыми редкими магическими существами. Если тебе удалось завладеть одним, это считалось невероятной удачей! — Это как же так? И у меня будет один? — От волнения Селест присела на свою кровать. — Конечно! — Кивнула Элли. — Тебе разве не говорила госпожа дель’Авир? Сначала нас учат ухаживать за ними, а потом и летать. — Она мне вообще ничего не говорила. — Фыркнула девушка. Ну конечно, она же еще не одна из них! — Ну тогда скоро скажет. — Уверила Элина. — Госпожа Эрлена удивительная волшебница! Селестина не разделяла подобного мнения о блондинке. В первый день знакомства директриса показалась ей высокомерной и неприятной особой. Изменения на лице Селест Элли подметила сразу, однако тактично смолчала и перевела тему. — А хочешь, я проведу тебе тут экскурсию, раз ты ничего не знаешь? — Воодушевилась девушка. — Начало учебы будет только послезавтра. А завтра тебе поставят метку, если еще не сделали. — Какую метку? — Заинтересовалась Селестина. — Ты и этого не знаешь? — Изумилась соседка. — На запястье тебе нанесут две древних руны, как и всем нам. Первая — руна Верности. Вероятно для того, чтобы и не подумали пойти против Школы и Госпожи дель’Авир. А вот вторая зависит только от тебя. Какая именно, никто не знает. Они очень индивидуальны. У меня вот — Арос — руна жизни. Означает вроде как склонность к стихии земли. Да и многое что. У каждой руны особый смысл. Хотя лучше их никому не показывать. — Тихо добавила она. — Для врага это будет подарком — узнать твою сильную сторону. Селест удивилась такой откровенности новой знакомой, ведь они знакомы всего-то пару минут. Элли внезапно повернулась к девушке спиной и отвернула край кофты. Между лопаток у нее красовался маленький, словно выведенный чернилами, иероглиф. Про руны Селест знала крайне мало. В книгах из библиотеки они упоминались вскользь, как устаревший и неэффективный вид магии. Раньше они были весьма распространены, а сейчас в ходу лишь у знахарей. Однако гаданием на рунах до сих пор не пренебрегали, ведь только они могли достоверно растолковать будущее, прошлое и настоящее. — Зачем это вообще нужно? — С сомнением спросила Селестина. — Ну, в основном, чтобы узнать о тебе побольше. — Пожала плечами Элина. — Я про скрытые таланты, предназначение, специализацию. Обычные люди сюда не попадают. — Ладно, с меня хватит новостей на сегодня. — Вздохнула Селест и достала из сумки чистую одежду. — Мне бы в душ. — Ах да, он за той дверью. — Элли неопределенно махнула в другую сторону комнаты, где обнаружилась неприметная дверца. — Я пойду пока доделаю свои дела. Профессор Льюис разозлится, если не сдам курсовую в понедельник. Закатив глаза, Элина вернулась к столу и повертев в руках сосуд и, покивав своим мыслям, быстро записала что-то на одном из множества листков лежавших там же. Селестина усмехнулась и поспешила в ванну. * * * * * На следующее утро как следует выспаться ей не дали. Элина встала ни свет ни заря и тут же принялась будить соседку. Никакие мольбы и просьбы не действовали и пришлось вставать на обещанную экскурсию. Собравшись, девушки спустились по той же винтовой лестнице и свернули направо. — Сейчас на завтрак забежим, я тебя с ребятами познакомлю. — Сказала Элина, теребя кулон неренита — видимо общалась с кем-то мысленно. — А потом покажу замок. Селестина не стала возражать против такого расклада. Ей и правда было любопытно получше рассмотреть место, где ей предстоит жить весь следующий год. А еще хотелось увидеть замок со стороны. Ник как-то обмолвился, что места тут и правда красивые, а сама школа — загляденье! Коридоры замка ничуть не отличались от ее собственного поместья. Те же каменные стены, светильники с магическими шарами, картины в тяжелых позолоченных рамах. Обеденный зал располагался на первом этаже в главном корпусе и путь до него оказался неблизким. Как ни старалась Селест запомнить дорогу, с первого раза у нее это не вышло. Коридоры, лестницы, галереи и залы были переплетены так замысловато, что в какой-то момент у девушки закружилась голова. На завтрак собрались почти все ученики, за исключением нескольких, еще не приехавших. В зале стоял шум десятков голосов и слышался перезвон посуды. Элли ухватила Селестину за руку и уверенно повела к дальнему столу у окна, где сидели два парня и девушка. Компания не сразу заметила их приближение. — Селестина. Прошу любить и жаловать. — Привлекая внимание, громко огласила Элина и плюхнулась на свободное место. Селест устроилась напротив. Сразу три пары глаз устремились в ее сторону и хотя девушка привыкла к повышенному вниманию, стало неуютно. — Я Элизабет Грин. — Хрупкая белокурая девушка, сидящая рядом с Элли, очаровательно улыбнулась. — А это Кристофер Мерфи — Элина невежливо ткнула пальцем в хмурого парня слева от Селестины. В голове у девушки что-то щелкнуло. Брат Ричарда! Так вот что он имел ввиду, когда сказал, что не оставит ее тут одну. С нескрываемым интересом Селест взглянула на нового знакомого. Такой же высокий и широкоплечий, как и брат, однако явно моложе — черты лица мягче. Волосы темные, но с медным отливом и короткие. А глаза… Глаза такие же выразительные, со стальным блеском, как и у брата. Словно в душу смотрят.  — Томас Вудлен, но лучше просто Том. — Крепкий и невысокий парень приветливо улыбнулся. — Селестина дор’Рейн’оровиль. — Решила полностью представиться девушка. — Племянница Короля? — Присвистнул Томас и кинул насмешливый взгляд в сторону Элины. Селест перевела взгляд на подругу и заметила, как скривилось ее лицо. — Твой братик не по душе нашей ведьмочке. — Хмыкнул Крис. — Не обращай внимания. — Не обращай внимания?! — Вспылила Элли. — Ты хоть не забыл, что он сделал? — Ну приложил он тогда тебя, с кем не бывает. — Закатил глаза парень. — Не нужно было халтурить, когда Профессор Эдвардс объяснял построение щитов. — Да я потом три дня у лекаря провалялась! — Обижено прошипела девушка, сложив руки на груди. — Зато выспалась наконец-то. — Возразила Лиззи. — Ты сутками со своими зельями сидишь. Мы уже ревнуем. Элина раздраженно закатила глаза и уткнулась в тарелку с творогом. — Он не такой плохой, как ты думаешь. — Постаралась успокоить соседку Селестина, вспомнив вчерашнее поведение брата. — Он правда переживает о том, что случилось. — Не очень-то заметно. — Буркнула Элли. — Можешь не пытаться. — вздохнул Том. — Она у нас принципиальная. — А вот оскорблять необязательно. — Хихикнув, Элина ткнула в друга вилкой. — Ну хоть не книгой, как в первый раз. — Засмеялся парень. — До сих пор шишка на голове! — Так тебе и надо! — Подытожила Элли и отправила в рот сочную клубнику. С завтраком все расправились быстро. Кристофер, сославшись на срочные дела, в спешке покинул зал. У Томаса по расписанию была тренировка. Хоть были и летние каникулы, парень не хотел терять форму и регулярно посещал закрытый полигон на заднем дворе школы. А вот Лиззи с радостью присоединилась к импровизированной экскурсии. — Кабинетами учителей займемся уже в школьное время — они находятся в другом крыле и без дела туда не стоит ходить. — Пояснила Элина. — В подземельях сейчас тоже нечего делать. Там расположены кладовые, чуланы, кухни и кабинет зельеварения и залы для отработки боевых заклинаний. Рукопашный же бой и бои с мечами и прочими штуками всегда проходят на полигоне, куда пошел Том. Даже не знаю с чего начать… — Так с первого этажа и начнем. — Задумалась Элизабет. — Тут у нас Главный зал, картинные галереи, даже музей есть. А потом пойдем на второй. Любишь Библиотеки? Здесь столько книг… — девушка мечтательно прикрыла глаза. — Тебе только книги и нужны. — Фыркнула Элли. — Лучше покажем ей лунокрылов. Или зал Трофеев. Хотя меня больше всего забавляет зал наказаний, пусть даже на деле им только пугают. Госпожа дель’Авир куда более изобретательна. — Напомни-ка, в прошлом, или позапрошлом году тебе пришлось драить главную лестницу зубной щеткой? — Засмеялась Лиззи. — Да иди ты. — Отмахнулась девушка. — Все лучше, чем загон с лунокрылами убирать. Давай все-таки по порядку пойдем. С первого этажа. Селест, ты не против? — Да нет, мне интересно. — Отозвалась Селестина, с любопытством наблюдавшая за диалогом новых подруг. — Прекрасно, тогда пошли! Троица быстро встала из-за стола и покинула почти опустевшую трапезную из которой попала в широкий хол. За большой дубовой дверью находилась тот самый Главный зал. Едва переступив порог, Селест застыла в немом восхищении. Зал был по истине огромен. Высокие сводчатые потолки, с которых каскадами свисали металлические люстры с самыми настоящими свечами, которые зажглись, едва девушки вошли. Большая кафедра в виде головы лунокрыла в самом конце. Стены увешанные зеркалами и картинами в золотых рамах. Во всем чувствовались богатство и величие замка. — Там обычно произносят речи Госпожа дель’Авир и другие учителя. — Пояснила Элли и голос ее разнесся гулким эхом. — Тут проходят все балы, праздники и ужины. Правда обеды и завтраки всегда в трапезной, не забудь. — Почему? — Удивилась Селестина. — Во время ужина в зале появляются большие сервированные столы для учеников и один большой в конце зала, где едят учителя и директриса. Это что-то вроде традиции. Госпожа дель’Авир настаивает, чтобы все присутствовали. Учеников здесь немного, а потому она старается максимально сплотить нас. Хотя выходит не очень… — скривилась Элина. — Ваше Высочество? — Из-за спин девушек раздался юношеский голос. Селест обернулась и увидела перед собой мальчика лет десяти в одежде прислуги. Перед тем, как начать, он замялся и опомнившись, Селест заговорила первой, как было положено по этикету. — Что-то случилось? — Ваше Высочество, Госпожа дель’Авир ожидает вас в своем кабинете для личной беседы. Позвольте вас сопроводить. От такой новости девушка опешила. Кинула быстрый взгляд на Элли, но та лишь пожала плечами. — Может Госпожа решила не тянуть с меткой? — Предположила новая подруга. — В любом случае тебе не стоит заставлять ее ждать. Встретимся в комнате. Лиззи согласно кивнула и легонько подтолкнула Селест к выходу. Девушке не оставалось ничего, как подчиниться. Мальчик-паж повел ее в то самое крыло замка, где находились кабинеты учителей. Как успела узнать Селест, всего в замке было три крыла — учебное и два жилых: для учителей и учеников. Все прочее находилось либо в центральной части замка, либо в отдельных пристройках, как например полигон, или «загон» с лунокрылами. Учебное крыло почти ничем не отличалось от жилого и казалось полностью опустевшим. По дороге им встретилось лишь пару слуг, спешащих по своим поручениям. Кабинет Эрлены находился в самой высокой башне, напоминавшей ту, где поселилась Селест. Однако ступеней оказалось гораздо больше и под конец пути девушке банально хотелось свалиться на пол и притвориться мертвой. Мальчик легко постучал в дверь и дождавшись приглашения, пропустил Селестину внутрь. — Доброе утро, моя дорогая. — С порога поприветствовала женщина. Эрлена сидела за большим, заваленным бумагами и свитками столом и выглядела гораздо строже и статней, нежели при первой их встрече. Одета она была в серые брюки, белую рубашку и синий пиджак, напоминавший камзол. Светлые локоны были собраны в тугой пучок на затылке. — Я решила не тянуть с твоим вступлением в наши ряды. — Женщина очаровательно улыбнулась. — Если ты не против, я проясню для тебя некоторые моменты. Присядь. Селестина на негнущихся ногах подошла к столу и присела напротив Эрлены. — Думаю, кое-что тебе уже рассказала Элина. Она девушка болтливая, хотя умна не по годам. Надеюсь, из вас сложится неплохая команда. — Команда? — Удивилась Селест. Прежде она и не слышала об этом. — Все после того, как я нанесу руну верности, Селестина. Не пойми меня неправильно, но пока ты здесь чужая. — Селест хотела было возмутиться, но проникновенный взгляд будущей наставницы подействовал успокаивающе. — Мы веками храним знания, передаваемые нашим ученикам. И не позволим, чтобы знания эти достались недостойным. Эрлена легко поднялась со стула и подойдя к полкам и, взяв чернильницу и тонкую кисть, подошла к Селест. — Протяни руку. — Попросила она и Селестина повиновалась. Женщина извлекла из кармана тонкий небольшой нож и аккуратно уколола свой указательный палец. Будто зачарованная, Селест наблюдала, как алая капля собирается на кончике и медленно падает в чернильницу. Затем Эрлена проделала то же самое с пальцем ученицы и так же как на обряде, Селестина не почувствовала боли. Блондинка макнула кисть в чернильницу и аккуратно нарисовала на запястье Селест маленькую руну. До последнего девушка ожидала, что после этого что-то произойдет, однако все осталось прежним. Селестина не почувствовала ни оттока сил, ни каких-либо других изменений в своем состоянии. Эрлена перехватила растерянный взгляд подопечной и пояснила: — Руна верности. Не переживай, ты вольна делать то, что захочешь. Она нужна лишь для того, чтобы никто из учеников не подумал идти против школы и раскрывать наши тайны. В остальном все твои действия зависят лишь от тебя. А сейчас, собери волосы. Селест послушно скрутила серебристые пряди в пучок и повернулась к наставнице спиной. Эрлена вновь набрала чернил и капнула на шею Селестины. Первые пару минут вновь ничего не происходило. Женщина молча стояла за спиной девушки, потому Селест терпеливо ожидала вердикта. Почему-то в душе ее поселилось опасение. Селестина не была уверена в том, что хочет знать свое предназначение. В связи с недавними событиями, мысли о будущем навевали тоску и необъяснимый страх. Внезапно Селест почувствовала жар в том месте, куда попали чернила. Словно кто-то капнул расплавленный воск на кожу. От неприятных ощущений, девушка закусила губу. — Интересно. — Задумчиво протянула Эрлена. — Руна Одина. Все же я не ошиблась в тебе. — Что она значит? — Селест взволнованно обернулась. — Пустоту. — Эрлена взяла чернильницу и кисть и вернула на место. — В твоем будущем пустота, Селест. Это значит, что ты одна вольна решать, какой будет твоя судьба. И только твои действия определят, будет ли грядущее хорошим, или плохим. Но в то же время она указывает на то, что невозможно избежать. Пустота — это начало и конец одновременно. Весьма противоречивая руна, я бы сказала. Никакой определенности. Иногда она указывает на Тайну. Ты находишься в поиске ответа, который знать не должна. Сложно сказать вот так. Стоит обратиться к гаданию и возможно окружающие руны помогут тебе понять твое истинное предназначение. Пока что скажу только то, что твоя руна означает все и ничего одновременно. — Я думала руны всегда точны. — Усомнилась девушка. — Так и есть, Селестина, однако не в твоем случае. — Женщина со вздохом вернулась в кресло и облокотилась о стол, после чего строго добавила. — Свою руну не показывай никому. Даже друзьям. И тем более своим родственникам. Как поведала руна, в твоей жизни происходят события, знать о которых тебе еще не пришло время. И если Его Величество, или Листар узнают о том, что твоя Судьба может измениться, спокойной жизни не жди. Они будут контролировать каждый твой шаг. Каждое движение. Я скрою твою руну магией. Моих сил хватит, чтобы ни один из сильнейших Архимагов не смогли узнать, что тебе уготовано. — Зачем вы мне помогаете? — Прищурилась Селест. Девушку крайне поразило то, что Эрлена решила защитить ее от отца, дяди и всего Ковена. Пусть и защита эта была недолговременной. В день их знакомства Селестина ощутила лишь возрастающую неприязнь к блондинке. Ее поведение было наглым, высокомерным и вызывающим. Однако, как только они покинули поместье, Эрлена стала меняться на глазах, как внешне, так и в характере. Откровенная, пусть и не переступающая граней приличия, одежда, нескрываемая надменность в каждом слове, или жесте. Все это теперь казалось Селест умелой двойной игрой. С ее отцом и Королем женщина поддерживала образ некой интриганки и падкой на деньги и власть особы, которая пойдет на все, ради собственной выгоды. Однако в стенах школы она перевоплощалась в строгую наставницу и заботливую мать для каждого своего ученика. Не удивительно, что Элина говорила о ней с таким восхищением. Однако как понять, что из этого мастерски сыгранная роль, а что правда? — Теперь ты — одна из нас и мой долг оберегать тебя пока ты учишься в стенах мой школы. — Эрлена мягко улыбнулась. — И после выпуска я всегда рада своим ученикам и окажу любую посильную помощь, что потребуется. Все мы — одна семья, пусть и не по крови, а по клятве и духу. И наша обязанность — заступаться друг за друга при любых обстоятельствах. Селестина не могла понять, искренне ли говорила женщина, или подбирала те слова, которые хотела услышать ее новая наивная ученица. В любом случае, Эрлена производила впечатление человека могущественного, опасного и умного, а потому, Селест не стала бы отказываться от такого союзника. — О каких группах вы говорили? — Девушка решила перевести тему на более насущную. — В конце каждого года все ученики школы получают практику в самых различных уголках страны, а иногда и мира. И отправляются на задания они парами, или же небольшими группами. Практика проходит в первых двух месяцах лета и зависит от специализации каждого члена. — Пояснила женщина. — Пока что тебе не стоит беспокоиться об этом. А сейчас ступай к Элине и передай ей, что я прошу отвести тебя в библиотеку и получить все необходимые книги, а так же школьную форму. И напомни ей про вечерний бал в честь начала учебного года — пусть поможет тебе с платьем. Мы ожидаем важных гостей. Селестина кивнула и подошла к двери. Однако перед тем, как уйти, девушка обернулась. — Спасибо. На миг в глазах Эрлены проскользнуло удивление, однако быстро сменилось теплой улыбкой. Женщина кивнула и вернулась к стопке бумаг.