Я убью для тебя. Я умру за тебя

Письмо от Верховной жрицы Владыка ожидал, поэтому принял гонца радушно, насколько это было возможно. Тиранда просила встретиться с ней как можно скорее. Спешка вызвала на лице Иллидана лишь легкую усмешку, потому что торопиться на встречу к подруге юности он не собирался. Нужно было кое-что перепроверить. Существо, которое он хотел призвать ради битвы с ГулʼДаном, не сможет ему помочь, потому что, как оказалось, его давно пленили демоны Пылающего Легиона. Глаз АманʼТула снова оказался недоступен для него. Уничтожив все свитки с заклинаниями и домыслами, Иллидан открыл портал в ВальʼШару, надеясь на то, что жрица сможет хоть что-то предложить ему. Иначе придется рисковать своими охотниками, чего он делать не желал. — Зачем ты попросила меня о встрече, Тиранда? — сразу спросил охотник на демонов, оказавшись на месте. Высокая эльфийка с лазурными волосами резко вздрогнула, поворачиваясь на голос. Она ожидала Иллидана, но тому всё равно удалось удивить её своим неожиданным появлением, будто бы из ниоткуда. Совсем как раньше. Жрица невольно улыбнулась, вспоминая те далёкие времена, когда, будучи юной девой, она часто укрывалась в тишине этого бескрайнего леса, ища покой и уединение. Тогда никто не мог её найти, но только не Иллидан. Он всегда оказывался рядом, иногда ничем не выдавая своё присутствие, но Тиранда остро чувствовала на себе пристальный взгляд его янтарных глаз. Иногда она даже позволяла себе небольшие вольности. Купаясь в прозрачных водах лесного озера, юная жрица будто бы нечаянно замирала, наслаждаясь ласковыми прикосновениями солнечных лучей к влажной коже. Длинные волосы безжалостно рвал ветер, а капельки воды всеми цветами искрились на её обнажённом теле. С раскинутыми руками, словно заклиная кого-то, Тиранда чувствовала себя богиней, настоящим воплощением Элуны. Иллидан никогда не признавался, что видел её такой, но вспыхивающий юношеский румянец был красноречивее любых слов. О боги, как же давно это было. Прошедшие тысячелетия до неузнаваемости изменили пылкого юношу, мечтающего постигнуть все тонкости друидизма. Годы стёрли этот образ, и теперь перед Верховной Жрицей стоял мужчина. Облик которого излучал смертельную опасность, словно он был голодным хищником, заметившим добычу. — Разве старым друзьям не о чем поговорить, по прошествии стольких лет? — эльфийка обворожительно улыбнулась. — Признаюсь, наша последняя встреча была не из приятных. Быть может, я захотела исправить это досадное упущение? — Хочешь усыпить мою бдительность своими сладкими речами? — строго спросил Иллидан. «О, это уже произошло. Не обманывай себя, мой дорогой друг» Тиранда жестом пригласила его пройтись, с удовольствием замечая, как ответная улыбка сменяет напускную суровость его лица. Иллидан никогда не мог устоять перед её чарами. — Близость твоего войска посеяла смуту среди моего народа, — уклончиво ответила она, принимая протянутую руку. Пальцы Жрицы, украшенные серебром и самоцветами, казались особенно хрупкими поверх его жилистого предплечья с чуть вздувшимися проступающими венами. Кожа Иллидана была жёсткой и горячей наощупь. — Мой брат не оставил мне выбора, — Владыка нахмурился, пожав плечами. — Теперь, когда моя цель так близка, позволить Малфуриону помешать мне — преступная опрометчивость, — рассказывать о своих просчетах он не собирался, иначе она сможет его шантажировать. — Надеюсь, тебя интересует не Ночной колодец? — неожиданно спросила Жрица. Этот вопрос мучил её с тех пор, как Малфурион получил то злосчастное письмо, и Тиранда давно ожидала подходящего момента. Оказавшись с ней наедине, Иллидану нет смысла лгать. По крайней мере, эльфийка надеялась на это. Печальный опыт прошлого должен был навсегда развеять его увлечение тайной магией, но в некоторых вещах Иллидан Ярость Бури был поразительно настойчив. Например, даже сейчас он бессовестно пожирал взглядом её тело, соблазнительные изгибы которого недвусмысленно угадывались под легкой пелериной из тончайшего шелка. Только теперь друг детства делал это безо всякого стеснения, будто бы наслаждаясь её смущением. — Нет, Тиранда, меня не интересует магия колодца, — Иллидан хрипло рассмеялся. Он произнёс её имя так по-особому выразительно, что щёки Жрицы моментально запылали. Она выдохнула с явным облегчением, но взгляда не отвела, чем ещё больше развеселила Владыку. Какое-то время они провели в молчании, позволяя петляющей тропе увлечь себя глубже в лес, туда, где сквозь буйно растущие кроны вековых деревьев с трудом проникали солнечные лучи. Разговор явно не был окончен, и эльфийка не хотела, чтобы Малфурион или кто-то другой стал невольным свидетелем их неожиданного свидания. В особенности, Малфурион. Дорога привела путников к озеру, неожиданно обрываясь возле кромки спокойной воды. Тиранда, остановившись на берегу, из-под опущенных ресниц разглядывала друга детства, пытаясь угадать ход его мыслей. Но надо отдать должное проницательности Иллидана — словно почувствовав слабую попытку Жрицы коснуться его разума, полудемон тут же отвернулся, отводя взгляд. Захочет ли он приоткрыть завесу тайны, скрывающую его планы, для своей сокровенной и любимой… подруги? — Где Малфурион? — неожиданно спросил Иллидан, словно его попытки прочитать мысли Тиранды, в отличие от неё самой, увенчались успехом. — Недалеко, — уклончиво отозвалась Верховная Жрица. — А где твоя ручная собачонка? — Мы сюда пришли говорить не о моих охотниках, — чересчур резко ответил Ярость Бури. Жесткая складка залегла между его бровей, придавая лицу Владыки сердитый вид. Тиранда недовольно нахмурилась, удивлённая столь резкой переменой настроения. Только что Иллидан откровенно веселился, а сейчас стоял перед ней, такой серьёзный, будто Жрица спросила что-то явно лишнее. Досадно. Неужели он ещё не понял, что для Тиранды Шелест Ветра не может быть неподходящих вопросов? — Я знаю, что ты сделал с Майев Песнь Теней, — она нехотя перешла к делу, угадывая растущее нетерпение Иллидана. — Меня не интересует, зачем, оставишь это для её Стражей. Однако, она может помочь всем нам. Твоя пленница наверняка обладает информацией о местонахождении… — Мне это безразлично, — резко оборвал её Владыка. — Почему ты думаешь, что я пойду вам навстречу? Даже если я помогу Альянсу, лучше относиться к нам не станут. — Зато Альянс поможет тебе добыть глаз АманʼТула с меньшими потерями, — Тиранда использовала свой последний козырь. Весьма сомнительный, если быть честной. Но, судя по тому, как сжались кулаки Иллидана, она попала в точку. Жрица заулыбалась, отмечая, как удивление на лице её друга сменяется гневом — наверняка он сейчас недоумевает, может быть, в своих мыслях даже казнит подлых предателей, не удержавших языки за зубами. Замечательно, если в их числе окажется та дикая девчонка. Но это так, приятная мелочь. Важно то, что друг детства даже не подозревал, насколько хорошо Тиранда знала его. — Не ожидал столкнуться с двойной игрой среди своих охотников, — нахмурился Владыка. — Я приведу Майев, если ты мне скажешь, что она может знать. — Она, конечно, кажется глупой и весьма ограниченной, но в храме ее когда-то очень уважали как раз за знания. Майев поможет мне призвать хозяина дворца Лунной Богини. — Элуну? — Владыка выглядел искренне удивлённым. — Будь она жива, я и сама бы прекрасно справилась. Так что, как насчёт временного перемирия? ВальʼШара приютит под своей сенью твоих охотников, пока мы не закончим наше дело, — быстро выпалила Тиранда, не давая Иллидану времени как следует обдумать её слова. Пускаться в разъяснения не хотелось, ещё не время — Жрица чувствовала, что балансирует на тонкой грани его любопытства и нежелания становиться частью чьей-то интриги. Иллидан привык руководить, всегда и всем, и его самолюбие могло сейчас по-своему обыграть все её планы. — Я приведу тебе Майев, — Владыка нехотя кивнул, словно совершая над собой усилие. — Но только на время. В моих планах ей предоставлена отдельная роль. — Чудесно… Тиранда победно улыбнулась. Из-за кустов уже появилась Ашʼалах, словно почувствовав, что его хозяйка завершила разговор и готова отправляться домой. Перед тем, как оседлать саблезуба, Жрица приблизилась к Иллидану и очень быстро коснулась губами его щеки. Не дав ему опомниться, она запрыгнула в седло и уже через мгновение скрылась среди деревьев. Иллидан замер, не в силах оторвать взгляд от удаляющейся фигуры Тиранды, которая вскоре стремительно скрылась из виду. Владыка чувствовал разливающееся тепло — кожа всё ещё хранила воспоминание о мимолётном поцелуе. И вот он снова оказался один, наедине со своими мыслями. Лишь тонкий цветочный аромат её волос напоминал о том, что Тиранда Шелест Ветра действительно была здесь. Должно быть, подсознание решило сыграть с ним злую шутку, иначе почему даже в этот момент Иллидан был не в силах избавиться от возникающего перед глазами образа эльфийки с изумрудными, словно весенняя трава, волосами?

***

Приказ Владыки немедленно отправляться в ВальʼШару оказался для всех неожиданным. Казалось, предстоящие перемены вызвали больше недовольства среди калдорай — охотники же восприняли известие о внезапном переводе войска с долей равнодушия. В конце концов, пронизывающие ветра Азсуны порядком надоели, а наги и неупокоенные души представляли собой весьма паршивых собеседников. Запасы вина давно иссякли, и иллидари откровенно маялись от скуки последние дни. Чего нельзя было сказать об эльфах — те выражали открытое недовольство, говоря об «осквернении демонами этих священных земель», но исключительно между собой. Выступать против воли Тиранды Шелест Ветра никто не решился. Аша Воронья Песнь прибыла в лагерь тем же утром, когда получила приказ. Она не видела Иллидана с той самой ночи — даже распоряжение Владыки ей передал Кайн Ярость Солнца, этот проклятый выскочка. Он непременно воспользовался случаем лишний раз напомнить Аше, что после той неприятной истории её положение заметно пошатнулось, за что в ответ был удостоен лишь презрительным молчанием. Охотница чувствовала себя подавленной и разбитой. Парировать колкие выпады Кайна не хотелось. Надменный эльф ведь даже не представлял, как на самом деле низко она пала. В глазах Иллидана, в своих собственных, теперь даже и Элрохин, наверняка, презирал её — Аша догадывалась, что именно ему была обязана своим спасением, и периодически ненавидела его за это. Её охотник и сам держался обособленно, не вступая в разговоры. Единственным, что доставило радость, было публичное разоблачение и пленение Алатара. Красивое лицо эльфа исказилось страхом и бешенством, когда из открывшегося портала на землю ступил его бывший лидер и приказал немедленно схватить и заковать предателя. Охотник отчаянно кричал, вырывался и поливал Ашу самыми грязными ругательствами, которые только знал — за что получил несколько тяжёлых ударов сапогом в лицо. Эльфийка безо всякого сожаления избила своего бывшего воина. Даже когда под её ногой хрустнул сломанный нос, а громкие крики сменились жалобным поскуливанием, она не спешила останавливаться. Предатель не заслуживал быстрой смерти. Кто-то предложил привязать Алатара к саблезубу, но Аша не без сожаления отвергла эту идею. Душа охотника ещё могла послужить Владыке, а значит, его жалкая жизнь должна была продлиться какое-то время. Так что численность войска пополнил ещё один пленник. В отличие от Алатара, Майев Песнь Теней держалась спокойно, даже с толикой какой-то отчаянной надменности. Аша не сразу узнала в ней то загнанное существо, которое когда-то пленил её отряд в пещерах Осквернённого леса — бывшая Стражница горделиво расправила плечи, а высоко поднятую голову теперь украшала тонкая чёрная повязка, скрывающая её пустые глазницы. Преображение определённо пошло ей на пользу. Новообращённая охотница размеренно шагала позади своих стражников, и только её пустые руки могли сказать о том, что Майев всё ещё находилась в неволе. Поговаривали, будто бы Песнь Теней получила этот бесценный дар от Владыки в обмен на своё тело, но Аша со смехом опровергала эти слухи. До сегодняшнего дня. «Покидая его объятия, Стражница получила Силу, а ты потеряла всё. Какая же ты неудачница, Воронья Песнь» Подавший голос, демон застал её врасплох, и неожиданно для себя самой Аша расхохоталась. Возможно, виной тому были расшатанные нервы, но охотница смеялась так заливисто и долго, пока не закололо в боку. Ей даже пришлось остановиться, чтобы перевести сбившееся дыхание. — Я чем-то развеселила тебя, отродье Скверны? — ощетинилась Майев, некстати оказавшаяся рядом. — От отродья слышу, — огрызнулась Аша. Затем, успокоившись, добавила более примирительным тоном: — Не сильно ты нужна мне, Песнь Теней. Я размышляла о том, что если боги существуют, они обладают превосходным чувством юмора, не думаешь? — Тебе заняться нечем? — Майев резко закашлялась. Её голос прорезала непривычная хрипота, словно пленница не первый день мучилась от жажды. А пить хотелось постоянно — здешний горячий воздух, будто удушливым жаром наполнял лёгкие, поразительно быстро обессиливая даже таких искусных бойцов. Немного поколебавшись, Аша Воронья Песнь достала из бокового кармана своего походного рюкзака кожаную фляжку, наполненную водой, и бросила её пленнице. Майев ловко поймала подачу. Но пить Стражница не спешила, с подозрением глядя на свою неожиданную благодетельницу. — Не бойся, не отравлено. — Плевать, — прохрипела она, припадая к стеклянному горлышку. Эльфийка опустошала бутыль быстрыми жадными глотками, и по мере того, как исчезала вода, лицо Майев приобретало блаженное выражение. Утолив жажду, она вытерла губы тыльной стороной ладони и метнула опустевшую фляжку обратно Аше. — Зачем ты это делаешь? — дерзко спросила Майев, не глядя на охотницу. — Мы — не монстры, если ты ещё не поняла, — Аша неопределённо пожала плечами. — Сострадание нам не чуждо. — Скажи это Иллидану, и он рассмеётся тебе в лицо, — с ненавистью прошипела Стражница, чем изрядно удивила свою собеседницу. Кажется, подарок Владыки оказался вечным проклятием, вдруг подумала Аша, если конечно Песнь Теней не лжёт. — Кто ты, друг или враг? — тихо спросила Майев, словно устыдившись собственной дерзости. — Могу я попросить тебя об одолжении? — Ни то, ни другое. Я не стану помогать тебе бежать, даже если бы это было в моих силах. — Нет, я бы не попросила о таком, — Стражница отрицательно замотала головой. — Тогда что тебе нужно? — удивилась Аша. — Когда я умру… — Майев замолчала, подбирая правильные слова. — Передай моему брату, что я… Не сдавалась. Пожалуйста. — последнее далось ей с видимым трудом. — Я передам. — Не обманешь? — с жаром воскликнула эльфийка, делая шаг навстречу, за что ей в спину прилетел резкий тычок от стражи. — Клянусь честью. — твёрдо ответила Аша, запоздало удивляясь своему странному желанию помочь пленнице. Майев коротко кивнула, довольная ответом охотницы. Затем, неожиданно для самой себя, добавила: — Ты другая. Не такая, как он. — К сожалению… — шёпотом ответила Аша, когда силуэт Стражницы скрылся за поворотом.