***
Малфурион ударил первым. Он взмахнул раскрытыми ладонями, словно зачерпнув лунного огня, и направил заклинание в стоящего напротив Иллидана, рассчитывая внезапностью выбить того из колеи и тем самым выиграть время для нового удара. Чистое, молочно-белое пламя забурлило в его руках, оно мгновенно разрасталось под воздействием природной магии друидов, и, превратившись в подобие извергающейся лавы, обрушилось на полудемона. Иллидан Ярость Бури не ожидал столь быстрого нападения, но, тем не менее, доведённые до автоматизма рефлексы не пропали даром — Владыка метнул рукой, создавая перед собой мерцающую сферу, которая с глухим треском жадно поглотила лунный огонь. Бесстрастное лицо исказило гримасой бешенства, когда он взмахнул своими клинками. Лезвия с оглушительным свистом разрезали воздух, норовя разрубить друида напополам. Он отшатнулся в последний момент, столь быстрым был выпад Иллидана, и удар прошёлся по касательной, лишь немного задев полы плаща. Выдохнув, верховный друид постучал посохом по земле, и из самых её недр, словно щупальца, выросли тёмно-зелёные лианы, они увеличивались на глазах и опутывали ноги Иллидана. Удар клинком не принёс видимого результата — на месте разрубленной ветви тут же вырастали две новые, они цеплялись за одежду, норовя подняться выше и придавить полудемона своей силой к земле. Иллидан зарычал, посылая в брата густой поток чистой энергии Скверны — Малфурион не упал, лишь немного покачнулся, но этого хватило, чтобы прервать его заклинание и лианы, лишённые магической подпитки, с треском убрались обратно. Вдохновлённый успехом, Иллидан взмахом руки отправил в друида целый град магических стрел, не давая ему времени на атаку. Некоторые из них достигали цели, и в местах попаданий заклинания на теле Малфуриона образовывались рваные раны. Кровь мелкими красными ручейками стекала по его обнажённой груди. Впрочем, они тут же затягивались, не оставляя никаких следов — все свои силы Малфурион пустил на целительную магию, на время оставив наступление. — Тебе не победить меня, брат, — крикнул Иллидан, готовясь к новому выпаду. Клинки Аззинота в его руках угрожающе сверкнули, отражая солнечный свет. — Моя мощь безгранична! — Ты перестал быть мне братом, когда поглотил энергию черепа ГулʼДана, — Малфурион болезненно поморщился, когда очередной поток тёмной энергии пронзил его тело. Защитные заклинания не справлялись, лишь немного погасив разрушительную мощь магии Иллидана. — И я без сожаления убью тебя, демон. Собравшись с силами, Малфурион пропел какие-то слова на древнем языке, и над головой Иллидана разверзлась бездна. Из её темных глубин посыпались тысячи крошечных звёзд. Они сверкающим вихрем закружились вокруг полудемона, оставляя за собой шлейф прозрачного сияния. Сталкиваясь с его кожей, огоньки полыхали краткой вспышкой и мгновенно взрывались, оставляя на теле Иллидана глубокие порезы. Владыка глухо зарычал от боли, закрываясь от нескончаемого звёздного потока охранными чарами, он приготовился к новому броску. Их битва могла длиться вечно, оба брата обладали чудовищными силами, которые отличались лишь по своей природе. Магия Иллидана — тёмная, зловещая, она несла в себе смерть и разрушение, в то время как Малфурион черпал свою силу из самой земли. Его магия была могущественной и архаической. Полыхали слепящие вспышки заклинаний, слышался звон металла, летели искры — братья, словно искусные танцоры, сошлись в этой смертельной пляске. Мощь Иллидана превосходила силу Малфуриона, но друид предугадывал все манёвры брата, словно читая его, как открытую книгу. На каждый выпад и бросок Иллидана у него имелась контратака. Бой был изнуряющим, бессмысленным, но никто не желал отступать. Запах свежей крови дурманил Иллидана, кружил голову, подобно выдержанному эльфийскому вину, и внутренняя тёмная сущность окончательно завладела его затуманенным разумом. Издав утробный рык, полудемон взмахнул огромными крыльями и взмыл в небо. С головокружительной скоростью он вознёсся над ВальʼШарой, и тут же молниеносно спикировал вниз, стремясь с высоты разрубить Малфуриона напополам. Друид замешкался, или сделал вид, что потерял нить происходящего, и в самый последний момент возвёл над своей головой каменный щит. Удар был сокрушительной силы. Иллидан, не успевший изменить траекторию полёта, мгновенно врезался в заграждение. Сила столкновения безжалостно отбросила его в сторону, и полудемон закашлялся, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но Малфурион оказался проворнее, он мгновенно навис над братом, занося кинжал для последнего смертельного удара.***
Аша, задержав дыхание, из-за деревьев наблюдала за схваткой. Она чувствовала себя затаившимся хищником, который готовился к прыжку — каждая её мышца нещадно ныла от напряжения, но охотница усилием воли сдерживала свой порыв броситься в гущу сражения. Пока ещё не время, не сейчас. Но вдруг одновременно произошло несколько событий — когда Малфурион вскинул кинжал, чтобы пронзить сердце Иллидана, Аша пулей выскочила из своего укрытия и бросилась на верховного друида. Он, не ожидавший нападения, не успел среагировать, и через мгновение оказался лежащим на земле, с прижатым к горлу клинком. — Довольно, — внезапно послышался женский властный окрик. — Иллидан, немедленно прикажи своей дикой твари убрать железку от моего мужа. — Охо-хо, — хохотнул охотник на демонов. Иллидан тяжело встал с твердой земли, покачиваясь из стороны в сторону. Голова жутко трещала по швам, грозя расколоться на части. Но Предатель сохранял спокойствие, пытаясь показать свое превосходство несмотря на допущенную ошибку. — Не ожидал от тебя услышать таких грубых слов, — проговорил Иллидан. От приторно нежного, мягкого и любезного тона владыки Ашу буквально вернуло наизнанку, а от милейшего приветствия неприятно кольнуло в груди. Как смеет она быть настолько приятной, сражая красотой Иллидана? Как смеет он до сих пор что-то чувствовать к ней? Как смеет сама охотница на демонов сейчас испытывать ревность не к своему мужчине? Отпускать Верховного друида Воронья Песнь не собиралась. Наооборот, сильнее вдавила остриё в шею, слегка пустив кровь. Когда Тиранда успела вытащить стрелу, натянуть тетиву и выстрелить, не понял никто. Острие выпущенной стрелы с голубым оперением неприятно оцарапало щеку Аши. Предупреждение. Не более. Жрица не хочет убивать себеподобных, пусть и очень измененных. — Попытаешься выкинуть что-то подобное ещё раз — стрела окажется тебя в глотке, — грозно предупредила Тиранда, снова натянув тетиву. — Отойди. Охотница не сдвинулась с места, продолжая крепко держать друида и искоса следя за жрицей. Она ждала приказа Владыки. Прикажет убить даже ценой собственной жизни — Аша убьет не задумываясь. А если нет, отпустит близнеца Иллидана. — Ты глухая? — очень холодно спросил Владыка, отчего по спине охотницы пробежались мурашки. — Отойди. Аша не подчинилась, но слегка отодвинула клинок. Потом, если она выживет, ей за эту вольность здорово влетит от Иллидана. Но она не могла сейчас позволить друиду снова сцепиться с Владыкой. Это могло закончиться не так, как надо.